Ноша хрономанта 5

Интерлюдия Взгляд с той стороны

Интерлюдия. Взгляд с той стороны.

Почтенный Теодор неторопливо шествовал по направлению к обелиску, аккуратно ступая мягкими туфлями по гладкому камню, который утром и вечером старательно намывали рабы. Частично темп его неторопливой ходьбы был вызван более чем солидным возрастом эрудированного профессора истории, частично опаской вступить в свежие конские каштаны, ибо какие-то благородные явно воспользовались недавно своими привилегиями, навестив сердце города, не слезая с седел, а частично нежеланием растрепать свои тщательно причесанные длинные седые волосы, длинную искусно завитую колечками бороду или смять тщательно выглаженную мантию, над которой все утро трудился кто-то из слуг, тщательно разглаживающий ткань при помощи железного утюга с горячими углями. Как профессионал высочайшей пробы, даже сумевший заслужить признание от Бесконечной Вечной Империи и статус её гражданина, Теодор отлично знал, насколько важно то впечатление, которое производит его внешний вид. Особенно когда ему придется выступать не перед своими студентами, и даже не перед какими-нибудь уважаемыми гостями их университета, а перед влиятельными личностями из иных миров…Нет, чисто теоретически конечно имелись шансы, что услышать одну из его лекций о громких событиях прошлого или получить совет по успешному решению сложной проблемы, основанный на весьма схожем по условиям прецеденте возжелают какие-нибудь крестьяне, вопреки своему недостойному происхождению стремящиеся к знаниям…Но покуда с Теодором подобных конфузов не случалось ни разу. Да и вообще, откуда бы у презренной черни взялись деньги на то, чтобы оплатить визит в свою грязную лачугу знатока истории десятков миров, в чьей памяти имелись сотни тысяч имен, дат и текстов, посвященных судьбоносным событиям или персонам.

— Возможно, все-таки не стоило мне в юности так решительно пренебрегать воинской стезей или хотя бы гимнастикой… — Мелькнула мысль в голове у пожилого профессора, что ненадолго остановился перед колонной обелиска. Не престало такому уважаемому специалисту как он появляться перед своими слушателями дышащим, как загнанная лошадь. — Повышение выносливости на пару пунктов определенно позволило бы сейчас чувствовать себя лучше и реже покупать молодых рабов для этих кровопийц-алхимиков, что варят зелья сопротивления возрасту…Хотя с другой стороны, не трать я столько времени на учебу и оттачивание своих навыков, то до получения исключительного класса и семьдесят второго уровня мог бы и вообще никогда не дожить…Особенно если бы в молодости меня убили в какой-нибудь глупой стычке…Интересно, сколько взявшихся за меч юнцов с горящими глазами доживает хотя бы до девяноста лет, не превратившись в инвалида или жалкую развалину? Один из пары сотен или все-таки меньше?

Поторапливаемый раздающимся сзади сердитым пыхтением какого-то то ли купца, то ли чиновника, которому надо было решить все свои вопросы вот прямо сию секунду, почтенный Теодор все-таки дотронулся до обелиска, переносясь в то чудесное и божественное место, где не было ничего, кроме него, света и внимания величайшего из божеств, превосходящего обычных небожителей также, как они превосходят муравьев. Всесильного, равнодушного, бесстрастного…Назначающего за каждое деяние справедливую цену и всегда исполняющего свои обязательства.

— Чтение лекций по истории миров бронзовой дюжины, а также Веркса, Дамазо, Толло и Иль-Форотэ. Составление прогнозов будущего на основе анализа исторических событий. Анализ текущей социальной, экономичской, военной и политической ситуации на основании общеимперских тенденций. Работа с документами, записанными на бумагах, пергаментах, свитках, глиняных табличках. Поиск информации в архивах, наставничество по любым из имеющихся навыков, развитых не реже редких, консультации в роли советника, — начал перечислять Теодор то, в чем был особенно силен. Мог он, конечно же, намного больше, но зарабатывать деньги уча какого-нибудь недоросля грамоте или счету, а может вычитывать дипломную работу какого-нибудь студента на предмет ошибок было ниже его достоинства. И совсем невыгодно. — Время работы не более суток, клянусь жизнью хранить всю полученную информацию в тайне, клянусь жизнью говорить только правду или то, что считаю правдой без каких-либо умалчиваний и прикрас, желаю повышенные гарантии безопасности приглашенного специалиста, предусматривающие выплаты моему старшему сыну, если буду убит или порабощен. Принятие пищи и помощь слуг желательны, но необязательны…Цена моей работы — ровно одна тысяча империалов, цена возвращения обратно не должна превышать пятисот империалов с учетом воздействия имеющихся у меня достижений.

— Может, стоило хотя бы сегодня запросить больше? — Мелькнула где-то на периферии сознания мыслишка, пока почтенный Теодор парил в белой пустоте, ожидая начала своей работы. Или того, что Бесконечная Вечная Империя запросит деньги, дабы провести расширенный поиск потенциальных работодателей, ибо никому такой как он в ближайшей части мироздания не нужен. Во всяком случае, в указанном качестве и по названной цене. — Хотя нет…Риск отказа все-таки слишком велик…Я ведь все-таки не какой-нибудь элитный головорез или элитная эльфийская проститутка, которым по такой цене будут рады везде и всегда, причем в количестве как можно большем…

— Наниматель — основатель малого клана. Имя под которым он известен окружающим — Бальтазар. Место работы — столица нанимателя, город «Убежище». Особые условия найма — отсутствуют, — информация о потенциальном работодателе появилась внезапно вспыхнула в сознании Теордора словно маленькая звезда. Он словно бы видел легендарного варлорда, по совместительству также являющегося профессиональным художником и хрономантом, что восседал на первом ряду ярко освещенной лекционной залы, заполненной до отказа партами. И людьми. На деталях обстановки помещения и лицах потенциальных слушателей не получалось сосредоточиться, поскольку это не имело отношения к заказу, но зато вот чуть возвышающуюся над полом кафедру, предназначенную явно для публичных выступлений рассмотреть можно было во всех подробностях. Как и лежащие на ней листы ну очень белой бумаги, какие-то карандаши и даже небольшую бутыль с водой.

— Я принимаю эту работу, — Теодору не пришлось долго думать над своим решением. Для выступления ему создали все условия, а если наниматель в итоге услышит не совсем то, что хотел или поймет, что нуждался в специалисте несколько иного профиля… Ну, это будут сугубо его проблемы. Во всяком случае, Бесконечная Вечная Империя просто так приглашенного специалиста не даст избить, повесить или бросить на растерзание дворовым псам. Вернее, все это с ним, конечно, может случиться, если за своими словами совсем не следить. Но расследование данного происшествия будет проводиться со всем тщанием и в случае немотивированной агрессии со стороны нанимателя или слишком буйных подчиненных легендарного варлорда его старший сын станет ну очень богатым человеком. А заодно получит как минимум пять дополнительных единиц характеристик, в то время как основатель малого клана потеряет куда больше, может даже целый десяток…И если он не лично прикажет расправиться с Теодором, то точно страшно отомстит за почтенного профессора истории. — Приветствую вас, уважаемые. Скажите, чем я могу вам помочь?

— Я хотел бы услышать историю того, как обычно протекает присоединение к Бесконечной Вечной Империи новых миров, — ответил его наниматель, окруженный, по всей видимости, своей ближней свитой и сотнями верных вассалов. Теодор не осмеливался без разрешения использовать сканирующие навыки, но одежда любого из присутствующих выглядела чистой и дорогой. Впрочем, как и привычное взгляду зачарованное холодное оружие, которое сидящие в аудитории люди нередко держали при себе. А вот странные предметы, чьи рукоятки весьма напоминали арбалетные, пусть и покоились в специальных ножнах на манер кинжалов, но зачастую смотрелись основательно потертыми…Вероятно это были некие знаки статуса, передающиеся по наследству среди благородных фамилий и их далеко не новым состоянием следовало гордиться. — Ну и прогноз того, как данный процесс станет протекать для мира, если этот мир ранее были весьма плотно заселен, но ныне все оставшиеся его жители основательно перемешаны ибо в Тренировочный Лагерь попали без учета ранее существовавших структур. Вдобавок мир был хорошо развит технологически, но повсеместно ограничивал для всех кроме высшей знати владение магией, а кроме того попал под санкции, запрещающие использование оружия массового поражения, затрудняющие развитие технических классов и навыков, снижающие период адаптации до одного поколения.

— Без сомнения, подобный мир и населяющие его дикари будут крайне лакомой и крайне легкой добычей для тех миров, что расположены в относительной близости, — улыбнулся своему нанимателю почтенный Теодор, разум которого уже раскладывал по полочкам всю известную ему информацию с такой скоростью, о которой обычные люди не смели бы и мечтать. И уж если в чем-то эрудированный профессор истории и считал себя выше практических остальных жителей Бесконечной Вечной Империи, так это в работе со сведениями, осевшими в его голове или находящимися в различных литературных источниках. Списку доступных ему навыков, заточенных специально под этот виде деятельности, мог позавидовать любой: идеальная память, поиск ключевых слов, мгновенный анализ контекста, комбинация известных истин, восстановление общей картины по неполным источникам, углубленный анализ деталей… — Практически любой новый мир становится полем боя для фракций, желающих расширения или амбициозных лордов, намеревающихся подчинить себе дикарей и создать свое собственное королевство на ничейных землях, но в описанной вами ситуации покорение нового мира станет почти неизбежно, а битвы в нем окажутся особенно жестоки. Причем начнутся они почти наверняка даже раньше, чем закончится период отведенный под адаптацию, пусть даже поначалу борьба за власть станет протекать в скрытой форме, и руками проживающих там аборигенов.

Разум Теодора уже составил воедино несколько известных ему фактов. Факт первый — он не слишком далеко от своего родного мира, иначе бы нанят был кто-то другой, да и возвращение домой стоило бы дороже. Факт второй — класс легендарного варлорда доступен только тому, кто либо уже взял силой землю и власть, либо старательно готовится к новым масштабным завоеваниям. Факт третий — относительно недавно из его родного мира Бесконечная Вечная Империя позаимствовала на время некоторых особо отличившихся феодалов средней руки для того, дабы они поучаствовали в работе Тренировочного Лагеря, и буквально на днях они вернулись с новыми уровнями, богатой добычей и конечно же теми дикарями, кто был слишком глуп, дабы избежать рабства. Ну, или оказался достаточно умен, чтобы сбежать из хаоса разрушенного дома на службу к владыке, что силен и успешен, раз заслужил подобного рода поощрение. Значит, его сегодняшний наниматель планирует вторгнуться в новый мир, рассчитывая подчинить себе как можно больше расположенных там лакомых кусочков, а потому всю информацию следует подавать именно с учетом его планов. Быть может тогда порадуют премиальными, а то и постоянным сотрудничеством, ведь своих нормальных историков у этого легендарного варлорда наверняка нет, раз уж пригласил специалиста со стороны при помощи обелиска, но пользу их он точно понимает…

— Прошу обосновать ваши утверждения. — Немного подумав, заявил наниматель Теодора. — Исторические примеры схожих ситуаций мы тоже рассмотрим, но потом, сначала обрисуйте общую картину.

— Всенепременно! — Кивнул с улыбкой гражданин Бесконечной Вечной Империи. — Исторически доказано, что технологически развитое общество по своей структуре напоминает двуручный стеклянный меч. Оно может быть очень большим и опасным, но после по-настоящему сильного удара останутся лишь осколки, пусть острые, но большому счету не представляющие угрозы. Пагубная слабость подобного пути развития заключается в том, что в них слишком многое взаимосвязано. Разрушение логистики остановит практически любое производство, которое нуждается в точно подобранном сырье, обучаемых для работы на конкретных станках долгие годы специалистах, самих станках, которые как правило производятся где-то в другом месте…А наступление полного хаоса, сопровождаемого разрывом существующих вертикалей власти и цепочек поставок, в описываемых условиях неизбежно.

— Принимается, — чуть наклонил голову легендарный варлорд. — Дальше?

— Если под санкции попал весь мир, то его прежние хозяева должны оказаться уничтожены. Когда любые пути магического развития до недавнего времени были под запретом для всех кроме избранных, а технические навыки получить станет сложно, то восстановление прежних центров силы почти обречено на провал, а развитие разного рода выскочек до внушающих опасения величин за указанный срок крайне маловероятно. И в то же время населяющие подобные территории толпы дикарей окажутся достаточно велики, дабы ограничить экспансию разного рода колонистов…Во всяком случае во время периода, отведенного под адаптацию мира. — Продолжил свою речь Теодор. — Хотя обязательно появятся новые точки кристаллизации, но образовавшиеся в течении одного поколения структуры вряд ли будут обладать достаточной прочностью, дабы выдержать натиск полноценного вторжения. Тому есть множество исторических примеров, а потому любая фракция, которая сочтет экспансию в данный мир приемлемой для себя, сразу после исчезновения дополнительных наценок обязательно попытается подгрести под себя подобные владения, где сопротивление ожидается на уровне низком, может быть среднем. А осевшие на новом месте переселенцы или вожди дикарей им в этом скорее будут помогать, чем мешать. Даже если какая-нибудь конкретная группа осмелится иметь далеко идущие планы и будет пытаться обосновать на этой земле всерьез и надолго, то уж продать информацию по территориям своих дальних соседей и помочь в войне с имеющимися недругами там точно найдутся желающие…

— Примерно так я и думал, — опять же согласился с эрудированным профессором истории наниматель. — Когда входящая наценка от Бесконечной Вечной Империи исчезнет, то войска и организованные армады переселенцев двинутся не наобум, а с четким пониманием того, где какие проблемы и лакомые куски. И вести их будут проводники из местных, заранее решивших заслужить место у чужой кормушки или тех, кто с коренным населением планеты долгие годы жил бок о бок, но ныне хотел бы освободить их земли для себя. Ещё какие-нибудь аргументы?

— Наличие в павших технологически мирах большого количества бесхозных богатств и очевидная слабость населявших его аборигенов достаточно известны, а потому привлекут повышенное количество авантюристов и разведывательных отрядов, что должно добавить дополнительного хаоса в период адаптации. Бесконечная Вечная Империя, разумеется, безмерно велика. И хотя стоимость путешествия между её частями не одинакова, а потому обитателей совсем уж далеких миров этой планете всерьез бояться не стоит, но все-таки ради подобной добычи многие согласятся раскошелиться на тот билет, который в обычных условиях сочли бы слишком дорогим. — Теодор направил беседу в русло экономической целесообразности. Того фактора, который не знает жалости и снисхождения, а потому способен погубить целые народы и цивилизации, если это будет кому-то выгодно. — Ну и конечно нельзя забывать о главном факторе. Лишь тот, кто подчинит себе абсолютно все обелиски целого мира с прилегающими к ним владениями, ныне способен по праву войти в число высшей аристократии Бесконечной Вечной Империи, встав над большинством её законов. И пусть миров разделенных на части между отдельными владыками и крупными фракциями куда больше, чем находящихся в чьей-то единоличной собственности, но ради возможности встать на одну ступень могущества с богами, не получая тем не менее их обременения, очень многие обладатели мифических классов готовы на всё…