Ноша хрономанта 5

Глава 11

Глава 11

Как оказалось, летело к нам все-таки не трое посланников, а шестеро. Просто истинные дипломаты были скрыты от внешней среды и сканирующих навыков так надежно, что даже Местер их заметил лишь вблизи…А без него их и вовсе получилось бы обнаружить либо вскрытием, либо рентгеном. Каждый из громадных черных жуков, напоминающих своим телосложением не каких-нибудь там муравьев, а скорее уж крылатую легковушку, имел в своем брюшке выстланную чем-то мягким полость, предназначенную для перевозки грузов. В том числе живых и отправленных к нам работать дипломатами. Из первого приземлившегося насекомого выбрался облаченный в белый балахон седой, но удивительно мощный на вид бородатый мужчина, которого хоть сейчас в древние волхвы принимай. Во втором пряталась растрепанная женщина лет тридцати, облаченная примерно в той же манере, но с большим количеством вышивки на платье. Из третьего же высунулась маленькая девочка…А потом начал выбираться огромный паучий торс, весящий вряд ли меньше трех-четырех центнеров, к которому крепилась человеческая часть этого арахнокентавра.

— Мир вам, почтенные! — Поклонился седовласый мужчина, у которого присутствовали одновременно и старческие морщины, и такие проглядывающие под одеждой мощные мышцы, что хоть сейчас на конкурс престарелых бодибилдеров выпускай. — Я Гарцилиус, жрец великой Дакхамары, госпожи природы и охоты, а также скромный слуга блистательной Ашнилас-Ла, что правит ныне землями, над которыми летит ваш великий город. Госпожа моей жизни всегда рада гостям, но среди вас есть те, кто нападал на её детей, а потому она обеспокоена и желает узнать, готовиться ли ей к войне или же все это не более чем недоразумение.

Если насекомые выслали к нам дипломатов, то значит, они хватаются за соломинку в надежде либо предотвратить гибель своего роя, либо, как минимум, выиграть себе дополнительное время. Минуты или часы, а если повезет то дни, недели, месяцы…Пусть королева полиантов откладывает яйца медленно по стандартам других инсектоидов, но она все равно одна способна обогнать по продуктивности штук пять-шесть родильных домов. Ну, пару-тройку точно. И как только её детки вылупятся, а сиё у них быстро, они уже в некоторой мере трудоспособны и боеспособны. Уровней нет, но за счет генетики с ополченцем из числа людей или впервые взявшим в руки кайло шахтером вполне сопоставимы. И вот как с таким стратегическим преимуществом не пытаться удержать глупых людишек от немедленной эскалации конфликта? Кроме того широкого ассортимента козырных карт в рукаве у молодой королевы, скорее всего выпнутой из родного дома и потому отправившейся покорять новый мир Бесконечной Вечной Империи, не может быть много. Не успела их подготовить ещё. А моя противница определенно молода и бедна — иначе бы её подданные исчислялись не стайками, а ордами. И если она не дура, то должна понимать, у владельцев летучей скалы с целой крепостью доступных активов должно иметься однозначно больше. Подкрепление опять же к ней не подойдет, ведь обелиска-то в их муравейнике точно нет. Я уже пытался объявить войну, хозяевам данной местности, но сделать этого не получилось сугубо по техническим причинам. Система не признала нынешних обитателей указанных мною территорий её законными владельцами. А значит, с её точки зрения они не более чем мелкая знать, а может и вовсе бродяги какие-нибудь

— Я — Бальтазар, и я один из тех, кто родился в этом мире, а потому по праву может звать себя одним из его хозяев. И твою госпожу сюда мы не звали, а земли эти ей никто из тех, чье мнение для нас хоть чего-нибудь значит, во владение не давал. — Конечно имелись шансы, что рой среди активов имеет каких-нибудь французских чиновников, что попытались все оформить документально…Но вероятность того, что Тень отныне станет скромным хорошо воспитанным домашним котиком, да вдобавок вегетарианцем, была больше раз эдак в тысячу. — Мне известно, что рой твоей госпожи забирает себе богатство, что было создано истинными хозяевами этого мира, а также порабощает или уничтожает тех его граждан, кто попался ему на пути. И я говорю — так не будет! Нам не обязательно воевать, но если вы хотите мира, вам придется выслушать нас и принять все наши условия.

— Блистательная Ашнилас-Ла — мудрая и справедливая госпожа, — заговорила на этот раз женщина, выглядящая какой-то…Подозрительно красивой? Вот вроде и одета скромно, и макияжа как такового почти нет, и провоцирующих движений никаких не делает, но взгляд так и норовил прикипеть либо к высокой груди, либо к вроде бы обычному, но такому милому лицу…Феромоны или менталистика? Нерастраченным либидо подобно мучающемуся гормональной перестройкой подростку сейчас же страдать при всем желании не получится — Эва все запасы высасывает старательно и регулярно, не забывая проверять, не пропустила ли чего… — Безусловно, она сможет договориться с вами о справедливой компенсации за богатства тех земель, что мы считали бесхозными. И конечно за встретившихся нам людей из числа ваших соотечественников…Я не скажу, что всё и всегда у нас проходило мирно, но блистательная Ашнилас-Ла уж точно не из тех полуживотных, чьи выводки пожирают всё на своем пути! Она следует учению великой Дакхамары, госпожи природы и охоты, что призывает жить в гармонии с окружающим миром. И иные народы — тоже часть его, а потому могут найти свое место в тени роя или даже подобно нам стать его частью…

— Да-да! Мои папа и мама говорят правду! — Звконким детским голоском подтвердил арахнокентавр, который действительно был чертами лица весьма похож на женщину, которую столь бесцеремонно перебил. Незаметно для остальных, ну а может и не слишком незаметно, я активировал свой главный классовый навык, а именно бурлящую кровь, сделав упор на повышение ловкости, и по телу в тот же миг словно бы кипяток начал разливаться. Если дойдет до драки, а почти не сомневаюсь, что дойдет, то мне нужна будет скорость движений, а не дополнительные шансы на выживание или способность крушить еще успешнее. Плюс увеличившаяся вместе с одним из главных системных параметров реакция словно бы делает остальной мир чуть медленнее, выгадывая лишние мгновения на обдумывание следующих слов или оценку появившихся угроз. — Мы — это рой, а рой — это мы! И мы не желаем вам зла, и не хотим с вами сражаться!

— Очень этому рад, — постарался я отзеркалить счастливую улыбку существа, которое как минимум частично очень походило на человеческого ребенка. Но не верилось в его принадлежность к детям, ну просто не верилось. Не стал бы прикреплять такую здоровенную тушу псевдопаука к такой слабенькой верхней части нормальный химеролог, озабоченный созданием полноценного гибрида разных рас. Это же как колеса от коляски крепить к спортивному мотоциклу! Пока скорость пара километров в час, то может и не развалится, если присобачивали со знанием дела…Но стоит выжать полный газ — развалится неизбежно. — В таком случае нам осталось только убедиться, что всё действительно так, как вы говорите. Что люди, которые находится в тени вашего роя, действительно оказались там по своей воле, а не оказались поставлены перед выбором: смерть или рабский ошейник. Что они сыты и хорошо себя чувствуют. Что в ваших кладовых с добычей нет коконов, где дергаются пленники, ожидающие, пока новорожденные личинки вопьются зубами в их плоть.

Допускал ли я вероятность того, что нам повстречаются разумные насекомые, с которыми действительно можно дело иметь? Ну, в рамках стратегической погрешности и оказался бы рад приятно удивиться. Даже простил бы инсектоидам рабов-землян, если бы те оказались в условиях не сильно скотских, и выкупил бы тех за вполне справедливую цену. Конечно, всё равно бы постарался ограничить развитие роя, но как-нибудь более-менее мягко, вассальной клятвой королевы и налогами, а не попыткой раздавить их улей с последующей зачисткой выживших. Однако, скорее всего, мне сейчас просто пытаются запудрить мозги…Чем следовало воспользоваться в своих целях, давая понять стоящим вокруг подчиненным, что их лидер не тупой жадный варвар, которому лишь бы кого-нибудь молотом по башке приложить, и не начинает войны по своей собственной прихоти…Лишь из необходимости либо кого-то спасти, либо пресечь в зародыше те угрозы, с которыми всё равно рано или поздно пришлось бы разбираться, только с куда как большим количеством сопутствующих жертв.

— Я очень рад, что ситуация благополучно разрешилась, — улыбнулся седобородый жрец какого-то там божества природы и охоты…Которая вполне могла вестись и на людей, а также прочие формы разумной жизни. Инсектоидом, достигшим божественности. В Бесконечной Вечной Империи имелось много миров…И богов. Не уверен даже, кого больше. Те из них, кто в прошлом представлял из себя вершину развития роя, наверняка тоже имелись. — Моя госпожа, безусловно, согласится на ваши условия, лорд Бальтазар, но не могу не заметить, что сей летающий город во всем своем великолепии все ещё продолжает движение в сторону нашего дома, а воины сейчас напряжены до предела. Я, конечно, все ей передам как можно скорее, оставив у вас в гостях свою семью, но время! Время может быть упущено! Молю вас, во избежание досадных случайностей остановите свой прекрасный город…Если бы вы еще и согласились немного назад отвести, ну шагов тысяч на пять, демонстративный жест, не больше, все стало бы вообще прекраснАааа!

— Пытался незаметненько на меня силой своего божества воздействовать, жрец? — Усмехнулся я, наблюдая за тем, как перекосило от боли лицо скрючившегося мужчины, который либо испытал внезапный приступ мигрени, совмещенный с обострением геморроя и почечными коликами, либо выхватил от Системы наказание за нарушение действующих на территории Убежища законов Бесконечной Вечной Империи. Ну, или местных, но волей владельца города приравненных к ним. Их список ведь перед гостями никто не вывешивал — хотите знать, чего делать тут точно не надо, задайте вопрос обелиску. За отдельную плату, само собой. Только если нарушения уголовного кодекса и прочих подобных документов должна была рассматривать полиция, ну а может иная структура подчиняющаяся хозяину обелиска, и избежать ответственности за подобное преступление могли многие, даже если их потом искать станут хорошо покаченные сыщики и детективы, то вот оспорить вердикт, вынесенный от имени контролирующей немалую часть мироздания сущности или уклониться от выписанных наказаний и штрафов…Ну, боги воровства, шпионажа или иных темных делишек, наверное, бы сумели. Но не наверняка. И лишь до тех пор, пока на них не сконцентрируется непосредственное внимание сущности, могущественнее которой даже будущий я никогда не видел. — Да, удачная была идея заменить положенные по умолчанию штрафы за нарушению законодательства Бесконечной Вечной Империи немедленным болевым воздействием. Кажется, ты хотел сделать что-то серьезное, ведь за маленькое и по большому счету неопасное чудо тебе бы лишь вынесли предупреждение, сравнимое с занывшим зубом…Мне послать кого-нибудь на пять тысяч шагов назад по нашему курсу, чтобы поискать там следы зенитной засады, которую слуги твоей госпожи очень старались создать на нашем пути, но просто не успели?

Арахнокентавр, притворяющийся ребенком, прыгнул на меня, и двигался он почти как стрела. Но все-таки медленнее, чем выпущенный полуэльфом откуда-то сверху снаряд, вошедший лже-ребенку в бок, взорвавшийся там и вышвырнувший творение нечеловеческой химерологии аж за край летучей скалы. Волосы женщины, которая изображала из себя супругу жреца, ну а может и правда являлась таковой, вздыбились когда все её тело окутали потоки электричества, что миг спустя устремились точно к моему открытому лицу, так и норовя глаза жгутами молний выцарапать. Довольно резво бросившиеся с места в атаку жуки вот шли не на меня, а равномерно рассредоточились так, чтобы каждый из них приблизился к наибольшему скоплению моих людей, и вот этого уж точно нельзя было допускать! Видимо также думал и Местер, поскольку вторая его стрела, сияющая от вкаченной энергии, вонзилась не в пытающуюся спалить меня ведьму и не в жреца, который на территории Убежища потерял процентов восемьдесят своей силы, покуда я не одобрю деятельность в данном населенном пункте его покровителя, а именно в один из этих живых танков, ожидаемо оказавшийся скорее живой бомбой. Когда прошедший через башку монстра оперенный снаряд углубился куда-то в туловище, то кажущийся очень прочным хитинной экзоскелет лопнул десятками идеально симметричных трещин, разбрызгивая во все стороны потоки некой мутной зеленой жижи, находившейся ранее в кровеносной системе под очень большим давлением. Второго из жуков-камикадзе я остановил броском молота, что пробил свою цель едва ли не навылет. Вдоль. Входное отверстие, если можно было так называть ту жуткую дыру, располагалось в левой части головы, и примерно из правого полужопия миг спустя наружу высунулся весь перемазанный дракончик, исполняющий роль ударной части. Третьего же схватил одной рукой за переднюю лапу, а второй за крыло, и после начал оттаскивать как можно дальше от своих людей, не обращая внимания на их вопли и выстрелы…К чести моих подчиненных, подстрелить свое начальство специально кажется никто не пытался, поскольку пули прилетали не в открытое лицо, а в так вовремя законченные Эвой доспехи. Да и то зачастую рикошетами.

— Жреца живым! — Рявкнул я, вырывая отчаянно пытающемуся освободиться жуку и ногу, и крыло, а после проворно хватаясь за следующие конечности, дабы новоиспеченный инвалид от меня в толпу ускакать не попытался, дабы именно там героически издохнуть. Правда, мой призыв несколько запоздал, поскольку поклоняющийся какой-то там богине природы и охоты предатель рода человеческого отправился на доклад своему высшему руководству, заполучив несколько дырок в теле. Его белый балахон, кстати, свинец вроде бы не пробивал, но зато точно в башку кто-то вогнал пуль пять или шесть. Судя по ровному расположению маленьких дырок на лбу — короткой автоматной очередью. Нормальному человеку бы всю черепушку на куски разнесло, ну а обладатель высоких уровней лежит почти как живой, только вот, зараза, в агонии трясется и кровью напоследок харкает. — Ну, хоть ведьму! Ведьму не прибейте! Кого допрошаивать будем⁈

Непрерывно поливавшая меня разрядами электричества посланница роя успеха не добилась — её молнии я ощущал примерно как тугие струи воды из душа. Какое-то давление и нагрев имеются, но это даже не дискомфорт, до сих пор работающее усиливающее умение явно наносило вреда организму на порядок больше. Правда и пристрелить женщину из огнестрельного оружия у моих бойцов так просто не получалось. Если покойный жрец видимо полагался на защиту своей покровительницы, которая на территории Убежища просто взяла и не сработала, то вот окружающий горе-переговорщицу барьер, кажется электромагнитный, вполне успешно справлялся с тем, чтобы отклонять в стороны мелкие металлические предметы, которыми её успешно засыпали из кучи стволов одновременно. Вопрос был лишь в том, как долго она продолжит изображать из себя великого боевого мага под таким прессингом со всех сторон…До того момента как Местер подготовит новый снайперский выстрел или все-таки раньше пару-тройку свинцовых пилюль в тело поймает, не справившись с нагрузкой?

— Я сдаюсь! Сдаюсь! — Видимо наши мысли шли примерно одинаковыми путями, и способная пронять даже мою волю красотка ещё на что-то надеялась, поскольку создаваемый ею шквал молний перестал меня слепить, пощипывая лицо, и теперь ведьма все свои усилия сосредоточила на собственной защите. Ну и хорошо, а то жук уже половину своих конечностей потерял, но активировать режим самоуничтожения почему-то так и не пытается. Видимо понимает, что до обычных солдат ему ну никак не добить, а меня той жижей, которая у него вместо крови в организм залита, уж точно не проймет. — Сда…Аргх!

Тело женщины лопнуло как виноград, и из разлетающихся в разные стороны кровавых ошметков вывалился арахнокентавр, что был сброшен выстрелом Местера вниз, но до земли видимо так и не долетел. Полуэльф попытался немедленно исправить свою ошибку…Но его выстрел прошел сквозь огромное хитинное чудовище, впиваясь в камень и проделывая в нем такой глубокий шурф, что хоть нефть оттуда качать пытайся. А на мои плечи мгновение спустя с размаху обрушилось нечто невидимое, но мохнатое, многоногое, очень-очень злое и тяжеленькое…Ну, так. Немножко. Центнера на три-четыре.

— Да отцепись ты, урод! — Издырявленный выстрелами жук наконец-то стал подыхать, теряя токсичную кровь, а потому осталось расправиться лишь с многоногим ублюдком, который упорно пытался сделать…Ну, хоть что-нибудь. Раздавить меня не получилось, отчаянная попытка переломать мне кости ударами лап, оказывается оснащенных довольно впечатляющими когтями, успеха тоже не имела. А голова со способными кусаться челюстями у фальшивого ребенка видимо просто отсутствовала. То ли и не было её никогда, то ли данной частью тела решили пожертвовать, спешно подготавливая его к данной миссии. К сожалению, порвать его на части также просто как живую бомбу не получилось. Ублюдок оказался прочным. Ну, то есть его хитин мои пальцы успешно промяли и внутрь погрузились, заставляя стекать вниз ручьи тягучей зеленоватой жидкости, но помирать от подобных ран подобный противник стал бы долго.– Эй, кто-нибудь, снимите его с меня! За что я вам, в конце-то концов, плачу деньги⁈

Подскочивший сбоку Патрик дал ответ на этот вопрос, ударом двуручной секиры при использовании какого-то усиливающего умения оторвав монстру одну из лап. Вторую я после долгих и напряженных усилий все-таки отломал. Третью ему кто-то перепилил. На четвертую набросили аркан, после чего дружными усилиями стянули с меня эту тушу, ну а на земле её уже добить было делом нескольких секунд.

— Девочка была не настоящей, — облегченно выдохнул ирландец, разглядывая внутренности фальшивого человеческого торса, который вспороли огромной боевой косой от шеи до пупка. Только внутренностей тех не было, одна лишь однородная губчатая плоть без костей, в которой не имелось ни следа нормальных для людей внутренних органов, мышц или хотя бы скелета. Как уж оно разговаривало и шевелилось — черт его знает… — Хорошо. А то я уж побоялся, что эти мрази настоящего ребенка распотрошили, чтобы нас обмануть.

— Они бы распотрошили…Но так видимо было или быстрее, или надежнее. — Пожал плечами я, стряхивая со своего шлема кишки паукообразного полианта. Оказывается, монстр-убийца на торчащие вверх рога успешно пузом напоролся, но мужественно преодолевал свои страдания, продолжая пытаться выполнить свою миссию и уничтожить меня. — И я очень хочу надеяться на то, что мрази, с радостью прислуживающие человекоядным тварям за деньги или силу, в этом улье полиантов относительно малочисленные и у них на службе хотя бы не размножаются…