Ноша хрономанта 5

Глава 20

Глава 20

С высоты залитый дневным светом Лондон производил странное впечатление. Складчатое или может быть лоскутное. Здесь холм, там овраг, а рухнувший небоскреб служит мостом чуть ли не через натуральную пропасть…Хотя большинство зданий все-таки устояло на своих местах вопреки всему, особенно в районах с относительно невысокой исторической застройкой. В целом, город сохранился неплохо, пусть даже и явно хуже, чем расположенная неподалеку от него военная база. Обвалившихся зданий для продемонстрированного изменения рельефа местности было мало, может каждое пятое, растения вымахали не слишком-то сильно, и даже крыши относительно низких домиков, ну этажа скажем на три-четыре, можно было найти среди крон мутировавших деревьев…Правда, малость смущала Темза, которая не только осталась плюс-минус на своем месте, но также стала и куда более полноводной, затопив чуть ли не половину бывшей британской столицы. Хорошо, что у меня уже есть своя русалка, поскольку подвалы Вестминстерского аббатства однозначно придется изучать дайверам…Да и Тауэр теперь не только крепость, но и водоем, ограниченный крепостными стенами…Хотя вроде сам комплекс сооружений, заложенных ещё около тысячи лет назад и на возвышенности стоит…Родник там во внутреннем дворике пробился что ли?

— Ну, надеяться, что нам и в этот раз удастся напасть внезапно, было как-то слишком уж оптимистично, — хмыкнула Изабелла, наблюдая за переполохом, устроенным в лагере противника. Самозванный сегун ухитрился занять довольно неплохой участок берега вблизи исторического центра города, явно рассчитывая порыться как следует в затопленных дворцах и архитектурных памятниках. Возможно, что-то даже уже нашел, поскольку на берегу Темзы имелся десяток лодочек и плотов, но вот сетей для ловли рыбы не было видно ни одной. — Все-таки нас ясным днем в чистом небе видно километров за сто, да плюс вчера такую канонаду на весь город устроили…

— Действительно, — согласился с ней я, прихлебывая волшебный аналог кофе, что мог придать бодрости даже тому, кто всю ночь не спал, а вылавливал заныкавшихся по всяким укромным щелям тигроголовых. Кто-то из культистов, конечно, все равно умудрился сбежать…Но думаю таких нашлось немного, лишь те, кто владел продвинутыми методами скрытности, позволяющими ночной порой тихонечко красться по темным улицам, не попадаясь на глаза стрелкам, что готовы были нафаршировать свинцом с высоты любую подозрительную фигуру. Возможно, сумело избежать заслуженного возмездия процента полтора-два от их вчерашней численности, а может даже и меньше. — Как думаешь, стоит предложить им сдаться или сразу начать артиллерией работать?

— Хотелось бы, если честно… Мамору этот точно кровавый маньяк. — Печально вздохнула испанка, тыча рукой в отдельную область пляжа, где валялся пяток мертвых тел. Головы своим жертвам заправляющий здесь ублюдок рубить предпочитал рядом с водой, на песочке, дабы кровь ничего толком не пятнала, а человеческие тела было легко перепоручить течению унести куда подальше. И хотя на дворе стояло вообще-то ну очень раннее утро, практически рассвет, кто-то уже успел пополнить собою покуда скрытую от наших глаз армию призраков. Ну а плохого настроения мне, да и испанке, видимо добавлял тот факт, что парочка казненных были по своим габаритам заметно меньше трех других. Мы не говорили об этом вслух, но видимо дружно сомневались, что под волшебный золотой меч подвернулись гоблины, хоббиты или гномы какие-нибудь. — Слова Есиды насчет регулярных казней мирных жителей вот эта картина успешно доказывает. Да и среди вытащенных ночью пленников оказалась парочка солдат этого солнечного самурая, которые подобно уже знакомому тебе японцу дезертировали…Только не так удачно, поскольку вытащили мы их из мясного загона, где эти люди дожидались то ли ежедневного жертвоприношения, то ли завтрака.

— Не услышал однозначного ответа по поводу того, стоит ли сейчас пытаться играть в дипломатию, — хмыкнул я, прихлебывая ароматный напиток, падающий в желудок горячим комом и уже оттуда разбегающийся по всему организму, словно жидкое пламя. — А то себе в этом плане не до конца доверяю. Гляжу вот на подобных придурков, и сразу хочу убивать…

— Значит у тебя все в порядке со зрением, — констатировала бывшая школьная учительница, чей жизненный опыт ныне мог бы произвести впечатление на отделение спецназа старого мира. — Но лучше все-таки попытаться вызвать вражеского лидера на переговоры…И там шлепнуть, если ублюдок не согласиться сдаться и подвергнуться справедливому суду. Что? Мне его и его приближенных ни капли не жаль, а если режущие головы детям ублюдки хоть заикнутся о чести, то я вобью им эти слова обратно в глотку, но вот кто-то из рядовых солдат этого самурая, кто пока не сбежал, может быть вполне неплохим человеком. Или как минимум смерти не заслуживающим, поскольку сражался он из желания защитить своих близких и нежелания потерять голову. Да и вообще слишком мало нас осталось, чтобы устраивать массовые расстрелы без суда следствия…

— Все-таки правильно сделал, что назначит тебя одним из своих заместителей, — вновь отхлебнул кофе я, разглядывая вражеские позиции. Примыкающий к воде квартал был превращен если и не в настоящую крепость, то по крайней мере в её убедительное подобие. Улицы перегораживали баррикады из разбитых автомобилей и прочего тяжелого мусора, пройти через которые можно было лишь по узким проходам. А за баррикадами уже стояли настоящие стены. На крышах домов были обустроены наблюдательные пункты и стрелковые позиции. Небольшой скверик кто-то превратил в миниатюрную ферму, где явно не без помощи друидов зеленели какие-то овощи. Большая часть людей проживала в сохранившихся зданиях, но на пляже имелась огороженная грузовыми контейнерами область, представляющая из себя то ли тюрьму, то ли рабский загон, где даже сейчас лежало под открытым небом десятка четыре людей, в то время как остальные обитатели данного места, во всяком случае те, кому дозволено было носить оружие, носились туда-сюда как наскипидаренные в попытке подготовить свой дом к обороне. — Займись организацией переговоров…Только пусть перед этим пяток наших танков синхронный выстрел сделает где-нибудь метрах в ста от их стен…Чтобы всяким гордым самураям думалось легче. А у получившихся воронок как раз и будем говорить с этой падалью, чтобы в ловушку не попасть…

Ждать начала переговоров пришлось целых полчаса. Может Солнечный самурай и хотел потянуть время или попытаться выторговать более удобные для себя условия, но Изабелла, общающаяся с вражеским передовым дозором при помощи рупора, даже без согласования со мной попросила парочку наших танков сделать новый залп. В ближайший к убежищу кусок баррикад, который попадания танковых снарядов конечно же разметали на куски. Излишняя трата боеприпасов с одной стороны, но с другой — вражеский лидер все же соизволил появиться из ворот основной линии укреплений. Во всяком случае, у этого человека был висящий на поясе без ножен длинный меч, ослепительно сияющий на солнце чистым золотом. Доспехи его, в принципе, тоже были выполнены в той же цветовой гамме и их даже полировали…Но сразу было видно, где могущественный артефакт, а где более-менее рядовая работа обычного кузнеца, пусть и сделанная с претензией на шик. Ну ладно, необычного…Может даже редкого. Но в общем и целом — ничего удивительного в них не было, обычный такой панцирь и латная юбка, только шлем смахивает на самурайский благодаря личине в виде чьей-то хмурой морды и расширяющимся вниз полям. Медленно идущего вперед человек сопровождал десяток подручных…Хотя нет, скорее все-таки телохранителей. Высокие фигуры в глухих рыцарских латах, словно бы свистнутых прямиком из Букингемского дворца или запасников британского музея, смотрелись довольно внушительно, как и лежащие на их плечах волнистые двуручники фламбергов.

— Бальтазар, с этими людьми что-то не то, — нахмурился Местер, внимательно изучая вражескую делегацию. — Если, конечно, внутри этих лат вообще люди находятся. Мои сканирующие навыки, конечно, лучше всего работают на ближней дистанции…Но даже отсюда я могу отследить невероятно высокую концентрацию энергии смерти вокруг этой группы.

— Могущественные умертвия? — Нахмурился я, ступая к ближайшему канату, чтобы начать спуск на землю. Гномы обещали уже в ближайшее время оборудовать Убежище нормальной системой лифтов, но пока у них до этого просто руки не дошли… — Призраков ублюдок клепает массово, но для себя любимого мог создать несколько куда более мощных боевых единиц, являющихся изделиями штучными…

— Не исключено…Но вряд ли, — заколебался полуэльф. — Там энергетический фон, а значит и создающие его ауры, какие-то странные, неоднородные…Будь они живыми, и я бы сказал, что вижу рой…

— А его и видишь, скорее всего! — Внезапно хлопнула себя по лбу Эва. — Этот некромант своих призраков вон в те доспехи упихал как монеты в кошель! Читала про подобный трюк в хрониках своих предков, только там телега использовалась, которую во вражеский замок под видом дров провели…

— Если весь этот фон создает низшая нежить, то их там должны быть…Сотни? — Не очень уверенно предположил Местер. — Во всяком случае, если бы мы имели дело с обычными ходячими трупами, то я бы только по косвенным признакам оценил их количество в районе трехсот, а может даже и четырехсот…А сколько твои предки в ту телегу не имеющей материального тела нежити затолкали, если не секрет?

— Вроде бы тысячу…- Нахмурила лоб Эва, явно пытаясь вспомнить свои семейные летописи. — Но это была большая телега…И заталкивали не они, а какая-то вампирша-некромантка, у которой был роман с моим прапрадедушкой…

— В общем, на переговоры сей некромант отправился в компании маленькой армии своих покорных марионеток, которых очень постарался сделать незаметными. — Констатировал я, останавливаясь у самого края пандуса и раздумывая, начинать ли спуск на землю или нет. С одной стороны, мне бы хотелось сделать эту победу бескровной, а также захватить того, кто предположительно имеет сведения о магическом прошлом Земли. С другой — мир меж нами невозможен. Даже просто выживание этого ублюдка, устраивающего массовые казни мирного населения ради пополнения своры своих тварей, будет противоречить всему, ради чего я живу…Второй раз уже, причем…Да и разобраться с возможными трофеями, если что, прекрасно получится и без готового сотрудничать источника информации. Волшебство — штука достаточно универсальная, если найдем какие-нибудь артефакты, то с ними разберется либо Эва, либо обелиск. С зашифрованными записями — та же история. Ну а в какие-нибудь тонкости передающие из уст в уста среди британских волшебников японец вряд ли отличавшийся высоким рангом, иначе бы Система его не пощадила, всё равно вряд ли посвящен. — Ну что ж…Я почти уверен, что у нас бы получилось отбиться от орды призраков, поскольку нежить данного типа устойчива к физическим повреждениям, но не к воздействию магии и зачарованного оружия, но есть храбрость, а есть глупость…Изабелла, свяжись по рации с Давидом Федотовичем. По вражескому лидеру — открыть огонь!

— Всем танкам? — Только и уточнила испанка.

— Да, всем танкам! — Решил не экономить снаряды я. С разграбленной военной базы мы их вывезли достаточно много, и лучше уж потратить боеприпасы, чем человеческие жизни, если имеешь дело в противником, который находится опасно близко к легендарному рангу, а может даже и достиг его. — Или как минимум те, что могут открыть огонь, не меняя своих позиций.

Вероятно, назвавший себя солнечным самураем и будущим сегуном японец очень удивился, когда наши танки открыли огонь по уже пристреленному месту. Месту, где стоял он и его фальшивые рыцари, плотно набитые призраки. Но сделать этот человек в любом случае ничего не успел, поскольку взметнувшийся практически под ногами фонтан земли отбросил его сияющую на солнце фигуру в сторону, словно смятый комочек золоченой фольги. Возможно, он умер от этого снаряда. Возможно, от другого, который по чистой случайности долбанул уже рядом с упавшим. Не исключаю даже, что смерть его могла прийти с осколком, который прилет вообще от одного из дальних взрывов, поскольку мои не такие уж и умелые наводчики били скорее по площадям, чем точно в цель, они вообще до недавнего времени дела с танковыми орудиями не имели и в Тренировочном Лагере зарабатывали уровни и способности лишь для того, чтобы точнее снаряды из баллист направлять…Однако некромант точно был мертв, поскольку Система соизволила вынести мне за его гибель наказание.

Внимание подданный!

Вы приказали убить благородного гражданина Бесконечной Вечной Империи не в рамках военного конфликта, защиты своей жизни, дуэльного вызова, официальной казни после приговора суда или иных предусмотренных законом ситуаций!

Своими действиями, вредящими Бесконечной Вечной Империи, вы заслужили штраф!

В течение календарного года текущего мира уплатите одному из обелисков Бесконечной Вечной Империи сумму в размере сорока тысяч семисот империалов или же выполните один из предложенных обелиском штрафных контрактов!

— Интересно, — мысленно пробормотал я себе под нос, проверяя размеры своей заначки, практически опустошенной после призыва гномов. Впрочем, год — это много времени, успею за приказ о нанесении справедливости сполна заплатить. — А почему с меня за тигроголовых не содрали ничего? Полианты-то сами напросились, когда начали диалог с обмана и воздействий божественной силы, пусть и неудавшихся, но культистов-то по идее я первый атаковал…Наверное, они или их покровитель вызвали неудовольствие Системы, сожрав слишком много подающих надежды подданных…

Разбросанные в разные стороны тела рыцарей, чья броня осколкам танковых снарядов сопротивляться не могла ну вообще никак, обильно истекали плотными струями черного дыма, что стремительно разделялись на сотни отдельных фрагментов… А вернее существ. Очень злобных и ненавидящих все живое даже больше, чем это обычно делает нежить, поскольку быть упиханными в доспехи как зернышки кукурузы в консервную банку им ну вот совсем-совсем не понравились. И когда твари наконец-то получили свободу, то со всей возможной скоростью рванули…Не к нам. Лишившаяся поводка орда призрачных силуэтов набросилась на солдат солнечного самурая, стоявших на возведенных в его лагере укреплениях. До тех банально было ближе в несколько раз, а потому твари муками выбора особо и не страдали…Вряд ли они вообще ими могли страдать, поскольку достаточно интеллекта для подобных моральных терзаний низшая нежить имеет редко.

— Мятущиеся гиблые приведения, — опознал беснующихся внизу существ полуэльф. В непонятно каким образом движущиеся доспехи их было напихано действительно много, сотни две…Однако у солнечного самурая таковых марионеток определенно было куда больше, поскольку еще одна орда подобных созданий выплеснулась из окон здания, расположенного вблизи использованных покойным некромантом ворот и тут же атаковала всех, кто оказался поблизости. Внешне жертвы убитого танковыми снарядами некроманта напоминали слепленные из черного дыма расплывчатые силуэты гуманоидной формы, но с куда более четко сформированной головой. У некоторых можно было даже черты лица различить, пожалуй… — Уровень угрозы у тварей разный, в основном — низкий, но имеются отдельные чуть более сильные особи. Я не жду, что любой человек-ополченец способен одолеть подобную нежить один на один…Но некоторые из них это сделать безусловно способны.

— Эм…Может поможем? — Несмело уточнила Изабелла, наблюдая за тем, как твари бесстрашно бросаются на людей, которые их очень даже шугаются…И дохнут. Дохли и те, из кого прикосновения нежити выпивали жизнь, дохли окончательно и сами приведения, если их не имеющие четкой материальной формы тела умудрялись растащить в сторону оружием или повреждали какими-то энергетическими атаками. В нескольких местах офицеры пытались экстренно нормальную оборону организовать. Вот пущенный кем-то огненный шар проделал в стае привидений целую просеку, вот бойцы со светящимися мечами косят наседающих как траву, стоически терпя нападки жертв своего командира…А, нет, не стоически, один из тех воителей все-таки рухнул, видимо не выдержав совокупного натиска сразу десятка тварей, то ли преодолевших защитную магию, то ли просто выкачавших из своей добычи все имевшиеся запасы жизненной энергии.

Внимание подданный!

Своими действиями вы способствовали массовой гибели граждан Бесконечной Вечной Империи, а также проживающих на её территории обладателей низкого социального статуса!

Своими действиями, вредящими Бесконечной Вечной Империи, вы заслужили штраф!

В течение календарного года текущего мира уплатите одному из обелисков Бесконечной Вечной Империи сумму в размере девятнадцати тысяч семисот империалов или же выполните один из предложенных обелиском штрафных контрактов!

— Нет, не поможем, — возразил ей я, отмахиваясь от сообщения о своих новых долгах. Не такие уж они были и большие тем более, сам ведь никого не убивал, только их гибели косвенно поспособствовал отдав приказ прикончить хозяина нежити, что напала на людей полностью самостоятельно…В итоге даже за сотни уже погибших жителей Система наказала меня меньше, чем за одного убитого самурая с замашками повелителя мертвых. Хотя до конца избиения тварей мои счета ещё подрастут….И после тоже… — Нам ещё ведь это место завоевывать, то есть тьфу ты, освобождать.

— Не думаю, что эти люди будут любить тебя за такое освобождение, — хмыкнул Патрик. — Во всяком случае, многие из них.

— Не думаю, что мне не наплевать на тех, кто сейчас имеет оружие в руках, — пожал я плечами, наблюдая за бойней, перевес в которой потихоньку все-таки склонялся на сторону живых. Приведения рвались в атаку бесстрашно и бездумно, а потому дохли, гоняясь за пытающимися сбежать от них солдатами вместо того, чтобы пытаться устранить тех, кто мог действительно представлять для подобных созданий угрозу. Был бы у покойников командир — и все бы сложилась иначе, но обладатель золоченых доспехов по-прежнему валялся в том месте, где упал, только теперь из него ещё и большая лужа крови вытекла. — Они смотрели на то, как ублюдок с золотым мечом рубит головы детям и женщинам, но ничего не сделали…Не попытались свергнуть сию мразь, не выстрелили ему в затылок, не решились втихую дезертировать как уже знакомые нам бойцы…И лучше бы солдатам этого солнечного самурая иметь среди местного гражданского населения тех, кто мог бы высказаться в их защиту и не имел поводов для мести гаденышам, прислуживающим главному подонку. Активных соучастников вершившихся здесь преступлений, составлявших костяк армии Мамору, нам еще самим казнить придется.