Ноша хрономанта 5

Глава 2

Глава 2

Разрушенный город представлял из себя крайне странное зрелище. Нет, если бы он превратился в одни сплошные груды бетонных обломков и прочего техногенного мусора, это было бы понятно…Но что надо было делать с нашей планетой вообще и этим маленьким её кусочком в частности, чтобы дом с порядковым домом под номером двадцать отполз от двадцать второго аж на триста метров? Почему обильно растущие тут и там относительно скромные трехметровые кустики, теряющиеся на фоне натыканных тут и там древесных исполинов размером с небоскреб, накрывающих кроной пару-тройку квадратных километров, считали своим долгом разорвать на части оставшиеся без хозяев автомобили, а не просто сдвинуть их в сторону? Каким путем следовало идти процессам терраформинга, дабы обычный уличный газон хоть и остался расти аккуратными квадратиками и прямоугольниками перед зданиями или их обломками, но превратился в жуткую плотоядную мерзость, усыпанную пустыми панцирями насекомых и скелетиками мелких животных?

— Бальтазар…Я ни на что такое конечно не намекаю…- В голосе смугловатого ирландца по имени Патрик слышалось отчетливое беспокойство. Свою родину на изменившейся до неузнаваемости карте мира он так найти и не успел, а потому остался в Убежище и теперь судя по всему собирался командовал той немногочисленной прослойкой его обитателей, которая твердо встала на путь превращения в профессиональных воинов, с соответствующими данной стезе классами, уровнями и менталитетом. — Но ты уверен, что Эва сумеет нас правильно приземлить? Я где-то читал или слышал, что приземление на самолете куда опаснее, чем взлет…

— У неё в опыте пилотирования огромных летающих скал опыта столько же, сколько и у всех нас вместе взятых…Ноль целых шиш десятых! — Подбодрил я ирландца, сам стараясь не слишком сильно нервничать при виде того, как заросшие лесом руины города потихоньку увеличиваются в размерах, ибо мы теряем высоту.- Но зато у Эвы есть крылья вместе с прилагающимися к ним полетными инстинктами и чуть ли не аналог докторской степени по тому как нужно конструировать всякие волшебные побрякушки…Правда, конструировать и управлять с ювелирной точностью это немного не одно и то же…

— Вот ты меня сейчас вообще не успокоил! — Нервно дернул щекой мужчина, который судя по всему немного побаивался летать…Ну или как минимум — приземляться.

— Да расслабься! — Хлопнул его по плечу я, вызвав едва ли не аналог колокольного звона. Толстые и тусклые серо-стальные латы, украшенные алой гравировкой в виде борющихся единорогов, были Патрику малость великоваты, а потому он даже с поддоспешником внутри них болтался словно сантехник в колодце во время землетрясения…Но больно уж интересными характеристикам обладал трофейный доспех, снятый с пусть потерявшего сознание, но вполне живого рыцаря, успешно пережившего подрыв прямо у себя под ногами не одного десятка килограмм в тротиловом эквиваленте. И, что было для нас возможно даже более ценным, магической привязки к носителю данная скорлупа не имела. — Волшебство — это тебе не техника, что от любого просчета или мелкой неисправности готова из строя выйти! Пока Убежище кто-нибудь на куски не разобьет, оно не сломается…А любое место, на которое шлепнется наш город, автоматически становится глубокой ямой и подходящей взлетно-посадочной полосой, ибо способной таскать на себе не один десяток построек скале на всякий там рельеф местности плевать с высокой колокольни…Ну, может быть кроме ну очень глубоких и крупных водоемов и других гор. Более твердых.

Спуск продолжался, слегка замедлившись, и уже секунд через тридцать к нему прибавился сочный влажный треск, с которым сминалась в лепешку разнообразная тропическая растительность. И живность, если та не додумалась вовремя убежать в тот момент, когда небо заслонила громадная тень, и с верхних ярусов джунглей вниз стали сыпаться обломанные макушки, ветки и прочий мусор. Эва конечно старалась выбрать участок относительно свободной территории, но в том, во что превратилась бывшая Европа полянок подходящего размера для летучей скалы было вряд ли сильно больше чем коммунистических общин в старой Европе. Касание твердой поверхности и остановка движения вышли не такими уж и мягкими, многих качнуло, а кое-кто даже упал на колени или на задницу, но имеющиеся здания не рухнули, воплей задавленных слышно не было, а относительно пологий склон моей передвижной базы выводил практически прямиком на остатки того, что некогда было многополосным автомобильным шоссе. Трава и деревья пробивали асфальт тут и там, а кое-где бушевавшими тут за время отсутствия человечества дорожное покрытие растащило в стороны на десятки метров, но по сравнению с окружающими дебрями тут хотя бы можно было пройти без того, чтобы прорубать себе путь через кусты и лианы при помощи какого-нибудь мачете.

— Первая сотня и Изабелла за мной, на разведку города, Местер будет прикрывать нас в воздуха! Вторая под командованием Патрика контролирует ближние подступы к убежищу, собирая все ценное и не удаляясь от него дальше линии прямой видимости, остальные остаются на базе, охраняют гражданских от нападения зверья, поддерживают порядок и готовятся дать отпор возможному противнику! — Принялся сыпать приказами я, отдавая указания своему пока еще не сильно великому войску. Боевые потери и те, кто решил после Тренировочного Лагеря в свободное плавание, воспользовавшись обелиском, составляли примерно четверть от прежнего состава вооруженных сил, что было неприятно, но не критично. Особенно если учесть, что на этой стадии ассимиляции нашей планеты Бесконечной Вечной Империей наличия крупных армий вторжения не ожидалось. Если верить моим воспоминаниям о будущем, они появятся позже, причем позже на десятилетия, а то и целые века.

Путь по руинам города одновременно внушал в меня осторожный оптимизм и щемил сердце ностальгией, ибо за три месяца без людей плоды нашей цивилизации еще не успели серьезно пострадать, и наполнял сердце гневом, ведь столь многое было потеряно даже не из-за чужой жадности и жестокости, а скорее уж по…Тупости? Из десятка автомобилей, разорванных выросшими прямо под ними кустами и деревьями, можно было собрать одну или две машины, если толковый механик с нормальными инструментами этим займется, но все равно получившийся транспорт напоминал бы какого-то монстра Франкенштейна. Коммуникациям пришел однозначный трындец, и хотя более-менее сохранившиеся куски труб можно отрыть, а отыскавшиеся куски проводов смотать и того легче, но все равно результаты немыслимого количества человекочасов оказались обращены в ничто. Чем мешали Бесконечной Вечной Империи те дома, которые оказались обрушены⁈ Или тут следовало винить не Систему, а наплевательское безразличие к работе смертных кого-то из работавших на неё богов, что адаптировали нашу планету к становлению одним из бесчисленных сырьевых придатков контролирующего немалую часть вселенной государства?

— Мда, не так я себе представляла возвращение на родину, — немного нервно хмыкнула идущая рядом со мной Изабелла, опираясь на короткое пехотное копье с поперечной перекладиной, блестящее так, словно его отлили из чистого золота…Судя по тому, что раньше я у неё такой игрушки не видел, бывшая школьная учительница то ли сама прикупила обновку через обелиск, то ли получила её в качестве награды за свои достижения.

— Мы в Испании? — Удивился я, разглядывая синюю табличку с надписью, прикрепленную к стене уцелевшего пятиэтажного дома, в котором помимо жилых квартир располагались, судя по вывескам, пекарня, парикмахерская и цветочный магазин. В последнем, кстати, вовсю цвели отлично видимые через разбитые окна белые, желтые, алые, синие и даже черные орхидеи, распространяя вокруг себя одурительно сладкий аромат…И хватая своими корнями ту мелкую живность, которая соблазнится подобной приманкой. Прямо у меня на глазах ставший плотоядным цветок метким выпадом длинного корня пронзил подобравшегося слишком близко крупного грызуна, смахивающего на гибрид хомяка с вомбатом. А после затащил отчаянно дергающуюся и кричащую тушку в свое логово, где вопли животного быстро оборвались. — То-то я смотрю, буквы на указателях вроде английские, а слова почему-то не понятные…

— Ну, это не совсем Испания, но мы довольно близко…Во Франции. — Изабелла говорила довольно уверенно, да и поводов не верить бывшей учительнице я не видел. В конце-концов, Европа — она довольно маленькая…Соответственно языки и алфавит в её странах хоть и формально разный, но по большей части имеет общие корни. — Надо бы какой-нибудь туристический путеводитель найти, чтобы понять, где именно…

Проще будет найти чьи-нибудь документы, оставшиеся без хозяина. — Не согласился с ней я. — А там уж карту нам в помощь…Там, откуда Местер глобус вытащил, и какие-нибудь атласы для школьников почти наверняка тоже найдутся. Хотя далеко не факт, что расстояния и до соседних населенных пунктов остались теми же самыми. Видишь же, как тут дома в стороны разнесло…

— Ну, хоть общее направление получим, — пожала плечами девушка. — Это уже кое-что…Как думаешь, а спутники на орбите еще уцелели? Можно было бы попробовать связаться с ними через какой-нибудь автомобильный навигатор или вообще чей-нибудь домашний компьютер запустить, чтобы получить возможность следить за состоянием планеты в реальном времени.

— Гм…Это…Интересная идея! — В моих воспоминаниях о будущем ничего такого не было, но прошлый я имеющимися сейчас возможностями даже близко не обладал! Да, как хромант он был круче, тут нет сомнений…Зато сейчас в кармане имеется пара десятков миллионов империалов, солидный административный ресурс и обелиск, через который при желании можно заказать хоть солнечную батарею, подходящую к нашим земным ноутбукам, хоть летающую тарелку с гипердвигателем, главное чтобы денег хватило на оплату по нелепо завышенным тарифом…Но поскольку заказывать буду все-таки не звездолет, то хватит точно. — Не уверен, как это все должно быть реализовано, далек я был со своим художественным образованием от настройки спутникового интернета, но нужные кадры в Убежище наверняка найдем…Ну а нет, так где-нибудь в Париже или Берлине они наверняка отыщутся…

— А вот Патрик у нас, скорее всего, все-таки потеряется не сегодня так завтра, — огорошила меня девушка. — От Франции до Англии рукой подать через пролив, а там и его любимая Ирландия под боком…И даже если никакого пролива теперь нет судя по тому голографическому глобусу Земли, который ты купил, то она все равно должна где-то там оставаться.

— Ну, блин! — Терять смуглого ирландца, с которым мы худо-бедно, но сработались, не хотелось, ибо возни с его заменой предстояло бы слишком много. Конечно можно нового командира для ударных сил и через обелиск нанять, возможно даже и недорого…Но числящиеся на счету имперские награды отнюдь не бесконечны, да и вообще специалистов из иных миров и без того в моем окружении уже много, а в будущем только прибавится! Ибо землянам тяжело понять менталитет жителей Бесконечной Вечной Империи, с которыми волей-неволей придется регулярно взаимодействовать, да и что такое магия в большинстве своем они крайне плохо себе представляют, а потому могут элементарные вроде бы вопросы упустить просто из-за незнания.

— Я ничего не пропустила⁈ — С небес, громко хлопая крыльями, спустилось два с лишним метра алой чешуи и соблазнительных пропорций, чьи глаза горели азартом и жаждой наживы. Как же, тут ведь целый город, причем по меркам не избалованной промышленным производством товаров первой необходимости Бесконечной Вечной Империи — город богатый и большой! А жителей в нем нет…Ну или есть один-два везунчика на противоположенной от нас окраине, которые роли все равно не играют. Абсолютно подавляющее большинство землян, сумевших вернуться из Тренировочного Лагеря в наш родной мир, хорошо если регион своего назначения выбрать смогли, а потому в массе своей все еще плутают по лесам и полям, ну а может быть в каких-нибудь болотах тонут. Мы же благодаря возможности глядеть на мир с высоты и игнорировать рельеф местности сразу направились сюда, а следовательно конкурентов могли особо не опасаться. Только местной фауны и флоры, которая интересная Эве сокровища грабить станет вряд ли.

— Абсолютно ничего интересного, — заверила её Изабелла, которая хоть дракиду и весьма заметно недолюбливала, но в боевой обстановке умела свои антипатии в сторону отложить. — На нас даже ни один зверь ещё не напал ни разу…

— Вообще-то напал, — осторожно возразил ей кто-то у меня из-за спины. Обернувшись, я сразу же нашел говорившего, ибо среди рассыпавшейся по улице сотне бойцов многие смотрели как раз в его направлении, притом с огромным удивлением. Ибо они тоже факт произошедшего боестолкновения умудрились пропустить мимо себя. Их доспехи, а также мечи, топоры, копья и боевые молоты, идеально чистыми может и не являлись, но свежей кровью их в последнюю пару часов уж точно никто не мазал. — На меня из канализационного люка какой-то слизняк прыгнул, размером с футбольный мяч…Ну, я его прямо в прыжке на две части разрубил и пошел себе дальше.

— Значит, напал один зверь все-таки, — поправилась Изабелла. — Но больше ничего интересного не было, и как-то странно, что напал он всего один…

— Пф! А чего здесь удивительного? — Хмыкнула дракида, с большим интересом осматриваясь по сторонам, и пальцы Эва конвульсивно подрагивали, словно бы уже ощупывая свои новые трофеи. В любой другой ситуации она бы уже определенно залезла в одну из квартир, а может опрокинутый на бок киоск с уличной едой, мимо которого мы прошли секунду назад или попыталась оживить своей магией одну из более-менее целых машин…Но сия особа сдерживалась, ибо хорошо знала меня и потому была уверена — я обязательно приведу её к самому ценному и интересному! — У вас по пятам лязгает железом целая сотня бойцов. Не самых низкоуровневых, хочу заметить, бойцов. Всякие мелкие стада травоядных от подобных соседей отойдут подальше просто на всякий случай, и надо быть ну очень самоуверенным или тупым хищником, напрочь лишенным мозгов и сканирующих навыков, дабы связываться с подобной добычей. Нет, такие безусловно есть, и много их, но те же хищные растения, если они сидят на одном месте и не слишком сильно маскируются, вы уже инстинктивно научились обходить в Тренировочном Лагере…

— Ну ладно, пусть все эти пугливые и тупые по своим норам сидят…Все равно мы их чуть позже выкурим и зачистим! — Для создания первой наземной базы, что в перспективе станет поселением или хотя бы укрепленным форпостом, этот город, в общем-то, подходил ничуть не хуже любого другого места. — А сейчас давайте-ка проверим вон ту трехэтажную постройку с большими окнами и громадной парковкой, перед которой парочка каких-то киосков стоит. Судя по всему, это торговый центр, и почти наверняка там найдется какой-нибудь киоск с журналами и газетами, в том числе местными…Хоть узнаем, куда нас занесло…А заодно зайдем в продуктовый за консервами, навестим ювелирный, проверим сохранность бытовой техники…

Бытовой техники в попавшемся нам на пути торговом центре не оказалось, это вообще был довольно маленький комплекс, представляющий из себя по сути пару десятков магазинов с повседневной мелочевкой, для удобства собранных под одной крышей. Парочкой ювелирных магазинов, чье содержимое было в целости и сохранности, Эва поначалу заинтересовалась, но уже через пять секунд от склонившейся над драгоценностями дракиды только и слышалось, что: «Дешевка, штамповка, подделка…». Последнее слышалось от неё чаще всего и поскольку её опыту по части драгоценных металлов и камней можно было только позавидовать, вероятно у полиции возникли бы вопросы то ли к предпринимателям, то ли к их поставщикам, если бы конечно старый мир с его законами не рухнул.

— Обидно, — несколько разочаровано протянула Изабелла, вслед за дракидой отходя от ювелирных в сторону располагавшегося буквально в двух шагах женского белья. Впрочем, чего Эва там хотела найти, учитывая, что её и лифчик-то удалось заставить носить лишь длительными уговорами, оставалось загадкой… — Казалось бы апокалипсис, время исполнять все свои самые противозаконные мечты…А грабить магазин после того, как все украшения были сочтены полной дрянью, годной только в переплавку, уже как-то и не хочется…И это при том, что ценники у некоторых колечек были больше, чем моя месячная зарплата!

— Ничего, будет еще и на вашей улице праздник… — Подбодрил её я, твердо беря курс на отдел канцтоваров, пока кто-то из сопровождавших нас бойцов ссыпал ювелирные украшения в большие мешки. — Франция большая, а мир еще больше…Так, где же тут краски…И кисти…О! Ватман! Блин!!!

Вместо того, чтобы аккуратно поднять пригодный для рисования картин лист бумаги, которых мне порядочно не хватало в Тренировочном Лагере, я его самым наглым образом порвал, и даже сам не понял, как так получилось…Вроде бы ведь и не сжимал сильно, а он даже не смялся, а лопнул…Может, бракованный? Или какими-нибудь магическими эманациями от творившегося на Земле три месяца магического беспредела его подпортило?

— Мда, Бальтазар, хоть какую-нибудь работу тебе доверять никак нельзя, — вздохнула Изабелла, заправляя обратно под шлем выбившуюся прядь темных волос, а после беря в руки соседний ватман и складывая его в мешок одному из подбежавших бойцов.

— Конечно, нельзя, — со вздохом согласился я с испанкой, тоскливым взглядом провожая рукоятки кистей разного размера. Нет, взять то мы их отсюда возьмет, в этом нет сомнений…Но использовать по назначению в ближайшие пару недель их точно не рискну! А то ведь просто испорчу… — Я же мэр нашего маленького летающего города…И, вдобавок, варлорд. Легендарный, хочу отметить, варлорд. Кому-то вроде меня по определению нельзя работу доверять, не приспособлены мы к ней, а потому всё либо испортим, либо пропьем, либо в свой карман спрячем…

— Это был юмор? — Не слишком уверенно предположила успевшая вернуться дракида, помахивая парой упаковок черных чулок, которые без магии на её широченные ляжки ну точно не налезут, а также с любопытством изучая место, чуждое всему её жизненному опыту. Большой торговый центр, все товары в котором не содержали в себе ни капли магии и были произведены абсолютно без участия волшебства. — Звучало как какая-то шутка, только не смешная.

— Думаю, этот юмор с полным на то право можно признать специфическим только для землян, да вдобавок принадлежавшим к прошлой эпохе и потому устаревшим, ибо до недавнего времени нашей планетой руководили политики…По крайней мере, официально, — я покосился в окно, за которым высились на сотни метров огромные тропические деревья, которых не должно было иметься во Франции. И, возможно, вообще в нашем мире. Да уж, за то те жалкие три месяца, которые коренное население Земли отсутствовало на своей родине, наша родина сильно изменилась! — А политики эти зачастую выглядели, да и являлись, либо говорящими головами реальных хозяев жизни, озвучивающими принятые ими решения, либо популистами, готовыми обманывать всех и вся, а также обещать кому угодно и что угодно, лишь бы их не оттеснили от власти, к которой прилагается соответствующих размеров кормушка. И тем, кто построил подобную карьеру, заниматься реальными делами было незачем и некогда — гораздо важнее было рассказывать красивые сказки или спонсорам, или доверчивым дуракам из электората. Вот и сформировалось у значительной части общества образ персон властьпридержащих, которые сами ничего не умеют делать и, в лучшем случае, бесполезны. А чаще попросту вредны. Ну и свойственная нашей культуре свобода слова не мешала эти мнения высказывать…

— Дикость какая, — фыркнула дракида, непроизвольно выпустив изо рта крохотный язычок пламени, по счастью рассеявшийся раньше, чем он добрался до каких-нибудь бумаг или иных легковосполаменяющихся канцтоваров. — В Бесконечной Вечной Империи глупцам, что посмели бы так говорить о тех, кто имеет власть, как минимум вырвали бы языки, присыпав раны солью…Впрочем, у нас тот кто взобрался на вершину и полностью бесполезным быть никак не может. Даже если он глуп, то как минимум весьма силен, иначе бы его давно сожрали…

Жуткий вопль, в котором не было ничего человеческого, отвлек нас от мирного и спокойного разграбления теперь уже ничейных товаров, занятия может и не сильно почетного, но зато без сомнения приятного, ведь мало найдется тех, кто не любил бы халяву. Казалось, будто кто-то долго-долго скрежещет гвоздями по стеклу, одновременно танцуя чечетку на хоботе очень недовольного данным фактом слона, захлебывающегося своим трубным воем, ибо его длинный гибкий нос ему постоянно перекрывает чей-то ботинок. А поскольку вслед за первым криком последовали новые звуки примерно той же мелодичности и громкости, к которым быстро стали примешиваться маты и команды сопровождавших нас бойцов, то вывод можно было сделать только один. Проводивший разведку с неба Местер проворонил каких-то тварей, вероятнее всего прятавшихся то ли в подвале, то ли может на подземной парковке какой…И видимо оным представителям фауны возвращение представителей человечества пришлось не по вкусу, хотя может напротив, приведенные мною люди показались слишком сильно уж аппетитными.