Охотники за привидениями и Барбинелла

Глава 8

Команда доктора Вейтмана вступила в игру после того, как в полдень 21 августа на Бангор-авеню, напротив здания строительной компании «Томас Арчибальд Финкль» были замечены два странных типа. Оба были безукоризненно одеты, гладко выбриты и мертвецки пьяны. Спотыкаясь и цепляясь друг за дружку, они молча и целеустремленно следовали по одним им ведомому маршруту.

Удивить Нью-Йорк двумя подвыпившими джентльменами трудно. Благо что город готовился к страшной эпидемии, и крепкие напитки, обладающие дезинфекционными свойствами, скупались на корню...

Странным было другое. Любой житель Нью-Йорка, собирающийся покинуть родное жилище хотя бы на десять секунд, вооружался до зубов. Опыт показывал, что даже путешествие в ближайшую булочную могло оказаться роковым – черные крысы поджидали неосторожных путников всюду.

Наши же джентльмены были вооружены лишь двумя изящными тросточками. И не выказывали ни малейших признаков беспокойства при виде здоровенных монстров, буквально в нескольких шагах от них обгладывающих изоляцию на многожильном электрокабеле.

Наблюдение за странной парой велось из окон полицейского участка: послеполуденные часы являлись для крыс временем обеда, грызуны становились необычайно активными, и потому с двенадцати до двух часов дня горожане предпочитали, сидеть дома. Улицы пустели. Можно было с большой вероятностью утверждать, что две качающиеся фигуры были единственными прохожими на Бангор-авеню.

Капитан полиции Джошуа Фог приказал нескольким своим подчиненным отправиться на помощь несчастным. Но пока лейтенант и трое сержантов цепляли на пояс боеприпасы, все увидели, как один из джентльменов вдруг остановился напротив огромной лохматой крысы и словно задумался о чем-то. Покачиваясь на негнущихся ногах, он извлек из своей тросточки длинный стальной клинок (едва не загремев при этом на асфальт), и, прицелившись, вонзил его в шею животному.

Крыса испустила предсмертный писк и забилась в судорогах, остальные же грызуны (просто невероятно!) бросились врассыпную.

А безукоризненно одетый, джентльмен достал из кармана складной стаканчик, подставил его под струю крови, бьющую из шеи животного, словно это был автомат с кока-колой. Наполнив стакан аккурат до верхнего ободка, странный прохожий залпом осушил его. Накрахмаленным платком, извлеченным из нагрудного кармана, он вытер уголки рта и громко икнул.

– Все ясно, – хмуро сказал капитан Фог, отворачиваясь от окна. – Звоните охотникам за привидениями... Кажется, и для них нашлась работа.

Пока доктор Вейтман со своими ребятами двигался по направлению к конторе Томаса Арчибальда Финкля, полицейским удалось скрутить джентльменов и доставить их в участок.

– Вампиры, – сказал Игон Спенглер, едва только глянув через окошко камеры на задержанных, чинно восседающих на скамеечке. – Самые настоящие вампы. Да такими клыками можно солдатский сапог прокусить... Неужели вы ничего не заметили, капитан?

Фог только развел руками.

– К тому же насосавшиеся до одурения, – покачал головой Пит Вейтман, не отрывая взгляда от зарешеченного окошка.

Лизун, воспользовавшись суматохой, просочился под дверью в камеру, тут же вернулся и с видом: опытного эксперта произнес:

– Ну и рожи.

– Господи, вампиры?! – с ужасом простонал какой-то лейтенант. – Но я слышал, что их давно уничтожили – точно так же, как малярийных комаров, как возбудителей сибирской язвы!

– Вампиров никто не уничтожал, – с достоинством возразил Рэй Стэнс. – Им в принудительном порядке вводили препарат «блудин-фобс», который вызывал сильную рвоту при одном только виде свежей крови... Многие из кровососов после этого стали не только нормальными людьми, но даже вегетарианцами.

– Просто чудесно, – хмуро пробормотал капитан Фог и, поморщившись, добавил, обращаясь скорее к самому себе:

– И все-таки откуда явились эти двое?

– Они могут быть обитателями Палестайнской колонии в Техасе, – предположил Уинстон Замаяна. – Там еще лет пять назад обитало около четырех десятков вампиров, укрывавшихся от уголовной ответственности.

– Твои палестайнские упыри давно сидят в Хьюстоне за решеткой, – сказал Фог. – Все как один. У меня там в тюрьме знакомый парнишка работает. Он говорил, что после прошлогодней облавы во всем Техасе не осталось ни одного кровососа. Даже комары пропали.

– А может... – поправив очки на носу, начал было Спенглер.

– Гадать будем потом, – прервал его Вейтман. – А пока позвони в офис и скажи Джанин, пусть привезет пару ампул сыворотки ДМФ-16. И обязательно глянет, не истек ли срок годности... С этими господами, – он кивнул в сторону камеры, – необходимо срочно пообщаться.

Рэйман был абсолютно прав. Согласно официальным данным Всемирной организации здравоохранения к началу 2009 года на земном шаре не осталось ни одного вампира (или вампа, как позволяли себе называть их специалисту). А ведь еще сравнительно недавно, в семидесятых-восьмидесятых годах прошлого века, число людей, подверженных вампиризму, исчислялось десятками тысяч. Среди них было немало известных политиков, писателей, музыкантов... Вампиры нередко объединялись в вооруженные группировки, ставившие перед собой всего лишь одну цель – добычу пропитания, т.е. крови. Они громили больницы и военные госпитали. Нередки были визиты вампирских банд и на скотобойни.

После провалившейся попытки захвата национального Банка крови (несколько охранников оказались в реанимации с практически полным обескровливанием организма), правительства США и нескольких других крупных держав ввели смертную казнь для кровососов. Ха! Убить вампира!.. Упыри, сидя на электрическом стуле, читали свежие газеты и нередко даже дремали. Казнить же их путем вбивания осинового кола в сердце – это для официальных властей показалось слишком уж радикальным решением.

В глухих уголках земного шара – на северо-западе Австралии, на плато Колорадо, в бескрайней техасской степи – упыри стали объединяться в колонии. Они жили в наспех сколоченных гробах и делали вылазки на автомобильные шоссе и в небольшие города.

Ежедневно (точнее – еженощно) несколько десятков людей на планете, укушенные кровососами, пополняли ряды вампов: слюна упыря содержала так называемый «вирус даркморфила», который до поры до времени спал в крови укушенного, чтобы в ближайшую ночь полнолуния начать размножение и активную деятельность, требующие от организма человека до полутора лит-ров свежей крови в сутки. Сначала вирус питается кровью самого укушенного, а затем инфицированный даркморфилом человек, страдая от недостатка крови в организме, начинает испытывать неодолимое желание прильнуть к чьей-нибудь шее и...

Конец вампиризму положили исследования в лаборатории Гарвардского университета в Бостоне (при непосредственном участии Вейтмана и Спенглера), где была получена сыворотка ДМФ-16, надежно предохраняющая от заражения вирусом даркморфила. Почти одновременно был синтезирован препарат блудин-фобс.

Оба препарата вводили школьникам, служащим, домохозяйкам, рабочим. Теперь вампир, отведавший крови такой жертвы, не только не заражал ее, но и сам постепенно переставал быть вампиром! Наряду с этим действовали специальные полицейские подразделения, вооруженные пневматическими ружьями, стреляющими шприцами с блудин-фобсом.

Вампир Альберт Зауфф, пойманный четыре года назад в супермаркете «Экселент-Пеория», дал интервью журналу «Лайф», где признался, что он – последний двуногий прямоходящий кровосос на земле. Все его товарищи под воздействием блудина постепенно переродились в обычных людей и «завязали» с кровавым прошлым.

И до тех пор, пока в жаркий четверг 21 августа 2013 года двое шатающихся джентльменов не появились на Бангор-авеню, считалось, что вампиризм исчез навсегда, как моровая язва или черная оспа...

Однако человечество уже успело узнать, что даже чума, о которой прапрадедушки нынешних нью-йоркцев знали только из старинных книжек, вновь собирается совершить кругосветное турне по планете. И что же удивительного тогда в том, что вампиры прогуливаются по одной из главных улиц Нью-Йорка?