Охотники за привидениями и Барбинелла

Глава 2

Ламуш не переставал удивляться своему двоюродному дедушке, который беспечно принял из рук тогдашнего короля замок, находящийся в опасном соседстве с владениями одного из отпрысков рода Анжу.

О семействе Анжу ходило множество слухов и легенд. Но это были не те легенды, что поют при дворе по каким-нибудь торжественным и радостным случаям... Анжу были героями самых мрачных и загадочных историй, какие бедному герцогу только приходилось слышать.

Нынешний сосед Ламуша – Энгельберт-Труа де Фезьен, принц Анжу, был типичным представителем своем: фамилии. Он был еще довольно молод, имел румянец на всю щеку (порой казалось, что это неизгладимый след пощечины), был здоров как медведь и хитер, как росомаха... В разное время он обвинялся в пяти убийствах, восемнадцати отравлениях и трех попытках государственного переворота. Ходили упорные слухи о том, что Энгельберт Анжу на прошлый Троицын день был задержан за табакокурение в неположенном месте. Но принцу всегда удавалось выйти сухим из воды. Ни одно из обвинений так и не было доказано.

Принц имел обширные владения, богатые охотничьи угодья, через его земли протекали две полноводные реки. Однако ему все казалось маловато. Он держал при себе пятитысячную армию отпетых головорезов, которые по первому его зову отправлялись в так называемые «экспедиции», целью которых (и, как правило, результатом) был захват чужих территорий.

Единственной причиной, по которой замок Клу до сих пор оставался собственностью Ламуша, а не Анжу, было дружеское расположение к герцогу французского короля, которого принц немного побаивался. И все-таки кровожадный Анжу порой не мог отказать себе в удовольствии метнуть в сторону замка Ламуша парочку дротиков, каменных ядер, а то и подгнившего мяса подохшей от чумы коровы. Это сильно нервировало владельца замка Клу.

Однажды во время обеда Ламуш услышал крики, доносящиеся со двора. Выглянув в окно, он заметил дворовую челядь, со всех ног несущуюся в сторону восточных ворот.

– Вы что-нибудь понимаете, мастер? – поинтересовался он у Леонардо.

– Это похоже на эпидемию поноса, – ответил тот.

Однако выдающийся мыслитель эпохи Возрождения ошибался. Очень скоро, перекрывая все крики и шум, в гостевую залу ворвался воинственный звук рожка. «Ту-ту-ту-руа!» – пел он.

– Позывные принца Анжу, – побледнев, произнес Ламуш. – Будь он проклят!

Едва не перевернув по пути обеденный стол, герцог ринулся в оружейную комнату. Спустя несколько мгновений взбешенный Ламуш, бряцая доспехами, и поигрывая огромным двуручным мечом, решительно пересек зал.

– Вы куда, любезный друг? – обеспокоенно спросил. Леонардо.

– Я сверну шею этому подонку, – ответил герцог.

– Может, лучше нашинковать его мелкими дольками? Или размазать, словно кусок масла по хлебу?

– Мне все равно, Друг Винчи, – Ламуш тряхнул головой, отчего султан на его шлеме живописно всколыхнулся. – Анжу достал меня хуже горькой редьки.

Леонардо уговорил герцога немного подождать и устремился в конюшню, где был оборудован гараж для его «железной черепахи». По приказу Ламуша туда же были откомандированы двенадцать дюжих молодцев из его личной охраны.

Когда ворота конюшни распахнулись, обитателям замка предстало какое-то сказочное чудовище. Оно опиралось на толстенные, в два обхвата, деревянные лапы, утыканные снизу крючьями, напоминающими стальные когти. Спереди торчало жерло пушки, по бокам – несколько амбразур для фитильных мушкетов. Спину монстра покрывала броня из лучшей дамасской стали.

Внезапно послышалось громкое шипение. Откуда-то из-под пушки вырвалась струя пара, обжегшая молодого поросенка. Поросенок с визгом убежал прочь.

– Что за дьявольские штучки, друг Винчи? – удивленно спросил Ламуш.

Наверху откинулась крышка люка и показалась голова мастера Леонардо.

– Чисто психологический момент, – сказал он. Просто еще один дополнительный клапан. Маневренность машины оставляет желать лучшего. Потому лучше иметь про запас лишний способ устрашения... Отойдите, сейчас машина двинется вперед.

Народ молча порскнул в стороны.

Тем временем принц Анжу гарцевал у стен замка на черном жеребце, редчайшей алжирской породы, который вместо копыт имел на каждой ноге по два огромных когтя. Солдаты, горланя хриплыми голосами песенку про дядюшку Альберта и адмирала Хэлси, наспех сооружали осадную башню.

Арбалетчики Анжу, прикрываясь огромными щитами, подходили к стенам замка. По команде капрала щиты на какое-то мгновение опускались, и туча стрел, снабженных небольшими трубками по бокам, с устрашающим гудением летела в солдат герцога, усыпавших стены Клу. Пока, кто-то из защитников замка, чертыхаясь и хрипя, оседал наземь, сраженный короткой железной стрелой, щиты вновь поднимались на свое место, не давая возможности поразить арбалетчиков.

– Давай!! – кричал в полном восторге принц Анжу. – Ату их! Стреляй! Меси!

– Ту-ту-ту-руа! – пропел в ответ рожок.

Надо отдать принцу должное – он был талантливым живодером. Анжу отдавался своему увлечению весь без остатка, нередко заходясь от счастья и упоения.

На этот раз, возвращаясь из «экспедиции» по Окрестностям Дижона, принц решил произвести небольшой переполох во владениях Ламуша. Он намеревался всего лишь сжечь пару деревень, потравить поля герцога и шпульнуть сотню-другую стрел в замок Клу. Ну а если вдруг родовое герцогское гнездо сгорит при этом дотла?.. Что ж, всякое бывает. Принц молод, горяч. Может и не рассчитать... По его меркам все это было безобидной шалостью, на которую король Франциск вряд ли обратит внимание.

– А теперь, мессир Демор, – обратился Анжу к одному из своих ближайших советников, – пора вводить в дело нашу башню.

Мессир Демор, изображая изящный поклон, сложил вдвое свою долговязую фигуру, затянутую в черный камзол.

– Ваше высочество, как всегда, правы.

Демор окинул взглядом почти готовую к эксплуатации осадную башню и взмахнул платком из черного батиста. Высокая, с трехэтажный дом, башня тронулась с места и медленно поплыла к стенам Клу. Из крошечных бойниц высунулись небритые рожи солдат Анжу. Они восторженно орали, размахивая мушкетами и мечами. Шестерка гигантских ломовых битюгов тащила башню за собой. Солдат, сидевший на одном из коней, громкими криками и ударами бича направлял эту страшную повозку.

– Герцогу конец, – не в силах сдержать самодовольной улыбки, произнес принц.

Воистину конец, – склонился Демор.

Он лишится дара речи, едва только увидев этот шедевр военно-инженерного искусства... О, как я хотел бы увидеть его в этот момент!

– Вам принесут его голову, ваше высочество. На лице Ламуша вы наверняка найдете застывшую маску ужаса.

– Да, – кивнул принц. – Хотелось бы увидеть ее поскорее.

Демор еще раз взмахнул платком. Из колонны солдат, двигающейся вслед за башней к замку, отделился невысокий головорез в шлеме с прикрепленной на месте султана индюшиной ногой. Пробежав несколько шагов навстречу Демору, он остановился и вопросительно уставился на помощника принца.

Тот сделал рукой какой-то знак, а потом выразительно провел пальцем по шее. Головорез громко захохотал, кивнул и исчез в толпе.

Вдруг из замка послышался многоголосый вопль.

– Как, уже? – удивился принц. – Вы просто волшебник, мессир.

Он повернулся к Демору и отвесил ему шутливый поклон.

– Увы, ваше высочество. Боюсь, что герцога не удалось обезглавить так быстро, – прошелестел бесцветный голос советника. – Причины переполоха в этом курятнике мне, к сожалению, не известны.

Не успел он произнести последние слова, как стена замка в одном месте обрушилась. Из пролома показалось нечто огромное и уродливое...

– Что это? – вскричал Анжу.

До его слуха донесся странный звук. «Дум!.. Дум!..» Словно невидимый великан вбивал гигантские сваи в землю...

Круша кирпич, навстречу осадной башне выползла огромная черепаха, чей панцирь сверкал на солнце мириадами огней. Голова чудовища была низко опущена, из ноздрей валил дым.

Под брюхом черепахи виднелись толстые, как бревна, когтистые лапы. Именно они издавали этот «дум-дум».

Солдаты принца на какое-то время застыли. Песня смолкла. Ни одному из этих головорезов даже в пьяном кошмарном сне не могло привидеться такое. Стальной монстр пер прямо на них. Его жгучее дыхание пригибало к земле бурьян и чертополох.

Внезапно черепаха остановила свой ход и откуда-то из ее недр раздался оглушительный свист (нам бы он напомнил обычный паровозный гудок).

Это было слишком. Как и все грешники, солдаты Анжу были людьми суеверными. Регулярное посещение костела не входило в распорядок дня этих людей, и где-то на задворках их сознания брезжила мысль о том, что Господь Бог прервет их развеселые кровавые каникулы на Земле каким-нибудь особо ужасным образом...

– Люцифер!! – вскричал кто-то. – Зверь! Зверь поднялся из глубин!!

– Это Он!! – подхватили другие, выпуская из ослабевших рук оружие и пятясь назад.

Некоторые тут же падали замертво.

Мастер Леонардо, скрючившись в тесной кабине «чудовища», довольно посмеивался. Одна рука его сжимала в руке ручку распределителя парового двигателя, другой он периодически нажимал на клапан, который выпускал сжатый пар в трубу с тонким выходным отверстием. Именно эта трубка и издавала страшный свист, так поразивший воображение головорезов Анжу.

За спиной мастера виднелись лоснящиеся от пота лица гвардейцев. Каждый из них дежурил у своей амбразуры, готовый открыть огонь по приказу Леонардо.

– Так что, стрелять или нет? – в нетерпении прошептал один из солдат. – У меня просто руки чешутся...

– Ни в коем случае! – грозно прошипел флорентиец. –Нечистая сила не палит из фитильных мушкетов. Пусть Анжу думает, что и в самом деле имеет дело с Люцифером... Мы его разделаем под орех без единого выстрела.

– Так ведь... – попытался было еще спорить гвардеец.

– Молчать!.. Руки поотрываю, – пообещал мастер.

Анжу молча смотрел, как его армия поворачивает назад. Осадная башня остановилась. Головорез, управляющий лошадьми, спрыгнул на землю и что было сил побежал прочь от замка. Из бойниц с криками проклятия и страха посыпались люди.

– Зве-ерь!! Люцифе-е-ер!!

Перепуганные лошади забились в упряжке, едва не разрывая поводья. Когда стальная черепаха приблизилась к ним на расстояние полета копья, битюги дружно развернулись и потопали в сторону принца, волоча за собой шедевр военно-инженерного искусства. Но не успели они преодолеть и четверти лье, как огромная башня накренилась набок, а затем с грохотом и треском рухнула в траву...

– Проклятье, – сквозь зубы процедил принц. – Это была моя самая любимая игрушка.

– Вероломный герцог сломал ее, ваше высочество, –эхом отозвался Демор.

– Он об этом еще пожалеет...

Анжу натянул поводья. Его черный конь, вырывая своими когтями куски дерна, развернулся и легкой рысью устремился прочь.

Мессир Демор еще некоторое время смотрел на разбегающееся войско, затем, высмотрев в бегущей толпе конного офицера, вскинул вверх руку. Конь остановился как вкопанный.

– Мессир! Там такое!.. Ой, мама родная!.. – заикаясь, кричал офицер.

– Знаю, – ровным: голосом произнес советник.

Неожиданным резким движением он столкнул всадника наземь. Затем уселся на коня и, выпрямившись в седле, как статуя Карла Великого, последовал за принцем. Офицер, плача и умоляя не бросать его на съедение стальному чудовищу, некоторое время бежал, цепляясь за сбрую. Затем споткнулся о торчащий из земли меч и растянулся на траве.

Спустя час все было кончено. Поле перед замком Клу было усеяно шлемами вражеских солдат и обломками осадной башни. Крестьяне из соседних деревень бродили по полю, выискивая среди травы обломки мечей, кинжалов и доспехов-, которые могут сгодиться в хозяйстве. Части осадной башни, обещавшие послужить хорошим: топливом, грузились на подводы.

Мастер Леонардо, под восторженные крики вернувшийся вместе со своим монстром на родную конюшню, теперь озабоченно осматривал пролом в крепостной стене.

– Не рассчитал занос при повороте, – развел он руками, обращаясь к герцогу Ламушу.

Тот, улыбаясь во весь рот, хлопнул мастера по плечу.

– Ерунда, дружище Винчи!.. Не комплексуй!

– Правда? А я все смотрел на эту брешь, и думал: почему бы нам не перестроить заново весь замок? Благо, что часть стены уже разрушена – меньше сносить придется... Самое-то главное: в голове у меня сложился совершенно гениальный проект!