Охотники за привидениями и Барбинелла

Глава 20

Замок Клу так и остался грудой покрытых мхом и острой, как бритва, травой развалин.

Прямых потомков у герцога Ламуша не осталось, а вся двоюродная и троюродная родня не рискнула переселиться в это опасное (многие утверждали даже – проклятое!) место.

Клу облюбовывали вороны, организовавшие здесь крупную колонию, затем – одичавшие псы, находившие укрытие от дождя и непогоды под нагромождениями балок и гниющих дубовых досок. Последними хозяевами замка были археологи, прогнавшие ворон и собак и изрывшие все кругом в поисках сокровищ и глиняных черепков. Когда были извлечены наружу жалкие останки боевой машины мастера Леонардо, научный мир всколыхнула сенсация: оказывается, в пятнадцатом веке воевали на танках!..

Но со временем, выкопав все, что было можно, ушли и археологи.

В последние месяцы, видимо, позабыв, что в замке уже давным-давно не осталось даже воспоминаний о чем-либо съестном, сюда делали набеги полчища черных крыс. Раздосадованные монстры обгрызали еще не успевшие догнить потолочные балки и уходили дальше в поисках пищи...

Лишь одно существо оставалось верным этим развалинам. Некоторые туристы и просто прохожие из соседних деревень иногда видели величественную тень, возвышающуюся на обломках главной башни замка. Подходить близко никто не рисковал. А если бы такой смельчак все-таки нашелся, то он услышал бы невнятное и бессвязное бормотание призрака:

– Всем на стены!.. Я покажу вам, как ею пользоваться... Стальная черепаха!

Конечно, это был бледно-зеленый, как сырная плесень, призрак герцога Ламуша.

Он не был ни особо буйным, ни особо общительным призраком. К людям, случайно набредшим на развалины замка или туристам, устроившим здесь пикник, он не приставал, а негромким, но суровым угугуканьем давал понять: это место не для развлечений.

...Нельзя сказать, чтобы охотники испытали сильный восторг, обнаружив прямо по курсу этот памятник архитектуры.

– Может, мы сразу двинем к принцу Анжу, развоплотим его к чертовой бабушке и переночуем у него в замке? – невольно поеживаясь, предложил Рэйман.

Но Барбинелла упрямо шла вперед.

– По-моему, разумнее было бы устроиться в деревенской гостинице, – Питер продолжил мысль Стэнса. – Я не представляю, как мы проведем хотя бы час среди этой гнили.

– Ничего не имею против гостиницы или мотеля, – спокойно ответила девушка. – Но сначала я все-таки заверну в замок Клу.

– Да зачем тебе это каменное рагу? – воскликнул Уинстон.

– Для вдохновения.

Больше охотники не приставали к Барбинелле.

– Герцог! – негромко позвала Барбинелла, спустившись по вниз засыпанной мусором лестнице. – Мсье Ламуш!

Охотники, следовавшие за ней, недоуменно переглянулись, однако не решались приставать с расспросами – Барбинелла, похоже, не была пока что расположена открывать им свои личные тайны и побуждения.

– Вы здесь, герцог?

Игон вежливо кашлянул:

– Может, мы тоже покричим? Вдруг герцог принимает ванну и за шумом воды не слышит вас?

Барбинелла четвертовала его взглядом и ничего не ответила.

Они спускались в похожую на вместительный корабельный трюм комнату. Это был один из замковых погребов – последнее из оставшихся в относительной целости помещение.

Под ногами скрипело тусклое стекло, цементное крошево. На полу валялись обрывки газет; в нескольких местах виднелись кострища, оставленные здесь когда-то бездомными бродягами.

– Стойте, – вдруг раздался где-то под потолком глухой потусторонний голос. – Дальше идти нельзя.

Компания остановилась, как вкопанная.

Охотники глянули наверх – никого. С потолка свисали лохмотья паутины, кое-где безжизненно болтались доски, грозящие в любую минуту ухнуть вниз.

– Кто здесь? – грозным голосом спросил Питер.

Барбинелла положила ладонь на его руку: пожалуйста, предоставьте это мне...

Вверху кто-то заухал совой, что, видимо, означало смех.

– Я – Ужас замка Клу, – без капли самоиронии прозвучало в ответ. – И любой, кто дерзнет переступить черту моих владений, должен приготовиться к самому худшему!

Охотники усмехнулись и полезли в свои рюкзаки за бластерами.

– Мы сейчас приготовимся, – пообещал Рэйман.

– Постойте! – вскрикнула Барбинелла. – Не трогайте мсье Ламуша!

В ту же секунду под потолком раздался невнятный грохот, перемежаемый возгласами удивления. Откуда-то сверху чуть ли не на головы охотников шлепнулся небольшой призрак характерного зеленого цвета.

– Кто тут назвал меня по имени?

Призрак Ламуша выглядел донельзя озадаченным и заинтригованным. Он сидел на полу, кутаясь в короткий дырявый камзол, вышитый потускневшими серебряными нитями, и заглядывал в лица пришельцев.

Лизун ошалело вперился на своего сородича. Но тот был поглощен разглядыванием людей.

– Кто из вас знает герцога Ламуша? – повторил призрак.

– Это я.

Барбинелла вышла вперед.

– Вы? – на зеленом лице хозяина Клу читалось разочарование. – Причем тут вы, более чем юное создание?

– Я знаю вас, герцог, – ответила девушка.

– Вы наверняка приняли меня за одного из своих одноклассников, – недовольно буркнул Ламуш, снова устремляясь к своей любимой потолочной балке. – Au revoir.

– Нет, мсье Ламуш! – крикнула Барбинелла. – Я помню тот вечер, когда вы и мастер Леонардо поздравляли Катрин с тринадцатилетием! И помню, что произошло на следующий день!

С легким свистом призрак спикировал обратно.

– Вы начитались исторических книжек, – вперив в девушку пустой взгляд, медленно произнес Ламуш. – Или я сошел с ума от одиночества.

– Нет... Не первое и не второе, – покачала головой охотница.

Она закусила губу, о чем-то напряженно думая, и добавила:

– Я знаю, куда пропала кукла, которую в тот день подарил имениннице господин Винчи.

– Что-о-о?

– Да, мсье Ламуш. Куклу украла аббатисса Бабуа. Она выбросила ее в кучу мусора на хозяйственном дворе... Мне это известно лучше других.

– Но почему?!

Призрак от волнения полиловел.

– Потому что я и есть та самая кукла.