Охотники за привидениями и Барбинелла

Глава 13

– Здесь еще кто-то есть, – шепнул Игон, кивая головой в сторону загадочно темнеющего силуэта автомобиля на другой стороне дороги.

– Ерунда, – отмахнулся Рэйман, – сейчас в Нью-Йорке полно брошенных авто.

– Все-таки нам следует быть поосторожнее...

Они оставили свой лимузин метрах в ста от мотеля. Но даже это не могло им гарантировать полную анонимность визита в «Персиковую косточку». Если вампиры и в самом деле слетаются сюда со всего города, то вся местность около перекрестка Джесеп-авеню и Галвестон-авеню должна кишеть ими... Что, впрочем, пока что не подтверждалось фактами.

Было решено подкрасться к зданию мотеля, осмотреться, а там уже действовать по обстановке... Разумеется, отправляясь в это путешествие, охотники не забыли прихватить свои бластеры и большую эктоплазменную ловушку.

Прятаться в складках местности было бесполезно – лучше уж пробежать скорее открытый участок пути, надеясь, что призраки или вампиры не особо озабочены охраной своего злачного места.

Охотники быстро преодолели стометровку и остановились у задней стены дома. Лизун распластался по стене так, что на поверхности выделялись лишь его глаза, и с величайшей предосторожностью выглянул за угол.

– Хвоста нет, – тоном профессионала заверил он. – Все тихо.

– Что теперь? – поинтересовался Уинстон.

– Надо идти в разведку, – пожал плечами Игон.

– Лучше держаться всем вместе. Иначе мы, чего доброго, перестреляем друг дружку...

– Логично, – согласился Питер. – Но я, например, даже приблизительно не представляю себе, где именно тут могут собираться вампиры.

– И представлять нечего, – ответил Спенглер. – Искать нужно под землей. А в любом мотеле, как известно, есть лишь одно подземное помещение – это бар...

– Усекли, – поднял руку Питер. – Хорошо, теперь можно идти.

Они осторожно отодвинули оконную раму и по одному забрались внутрь здания.

В нос сразу шибанул отвратительный кисло-сладкий запах. Под ногами что-то с тихим хрустом рассыпалось, зашелестела бумага.

– Может, все-таки включить фонарь? – не выдержал Уинстон.

– Лучше не надо, – отозвался Игон.

...Тишина казалась мертвой.

Но первое впечатление было ошибочным. В уши постепенно прокрадывался еле уловимый звук, напоминающий звон бубенцов. Откуда он исходил – было непонятно. Вместе с бубенцами слух улавливал чьи-то голоса, обрывки разговоров... Но потом вдруг казалось, что это просто шум ветра за окном.

– Стекло, – вдруг, остановившись, прошептал Рэйман. – Режьте меня на части, но здесь неподалеку кто-то чокается хрустальными фужерами!..

В следующую секунду тишину взорвал дикий нечеловеческий вопль.

– Уээ-у-у-у-ээээ!!

Охотникам показалось, что кровь створаживается в их жилах от этого крика. За все время работы с привидениями, призраками и оборотнями им не приходилось слышать такого... Лизун законопатился в какую-то щель и издавал оттуда тихий пульсирующий писк.

Источник звука находился где-то рядом. Решив не терять ни секунды, Питер напролом пошел вперед.

– Фонарь! – крикнул он, – выключите фонарь, черт побери!

Уинстон не дал себя дважды уговаривать. Раздался щелчок – и охотники обнаружили, что находятся в захламленном вестибюле гостиницы.

Перед ними было несколько дверей. Справа от наспех заколоченной досками входной двери виднелась лестница, ведущая вниз.

– Наверное, здесь! – крикнул Игон.

Но только они сунулись к лестнице, как им навстречу вылетело нечто огромное, рычащее... Неизвестное существо вырвало у Замаяны фонарь и отшвырнуло его прочь. Уинстон сдавленно крикнул.

Раздался глухой удар, затем – звон стекла... Питер бросился к Уинстону. И тут он внезапно почувствовал, как невидимые руки подняли его в воздух, и швырнули куда-то в темноту.

Бах!..

Вейтман врезался спиной в оконную раму. Рама издала недовольный скрипучий звук, но выдержала.

Рядом послышался топот ног.

– Дайте свет! – чуть не взмолился Питер, поднимаясь с пола.

Он испытывал жгучее желание схватить бластер и поливать из него направо и налево... Но куда стрелять, если рядом, в темноте, – его товарищи?

– Свет!..

И, словно по мановению волшебной палочки, вестибюль пересекла полоса желтого света какого-то выцветшего, тусклого оттенка.

Это открылась дверь, расположенная напротив входа. Оттуда показалась фигура, облаченная в уже знакомый нам полосатый костюм, но... Но голова вампира находилась у него в руках. На щеках, поросших черной шерстью, застыла мыльная пена. Налитые кровью глаза уставились прямо на Питера.

– Явились, – пробормотала голова, недовольно скривившись.

Пасть вампира медленно открылась. Красный язык задергался между двух рядов острых влажных зубов, словно огромная пиявка. Губы неожиданно сложились в трубочку, и вамп издал громкий чмокающий звук, эхом отозвавшийся в пустом вестибюле.

«Полосатый» тихо рассмеялся. Он взгромоздил голову на плечи и ловко удержал ее в равновесии...

Теперь Вейтман точно знал, что делать. Он вытянул из-за спины бластер и снял его с предохранителя. Рядом послышался такой же щелчок. Вейтман обернулся и увидел Игона, уже держащего свой бластер наперевес.

С пола, кривясь от боли, поднимался Уинстон. Рэйман снимал с плеча рюкзак с протоновым ускорителем.

– Ну и на что вы надеетесь? – услышали охотники спокойный, даже несколько печальный голос вампира. – Дешевая одноразовая посуда с кислым содержимым...

К их изумлению голова «Полосатого» не только встала на место – сейчас на шее не было мало-мальски заметного шрама!

И тут за спиной вампира возник еще один знакомый силуэт. Второй джентльмен с Бангор-авеню вышел на свет, брезгливо сжимая в пальцах какое-то тряпье.

– Добрый вечер, молодые люди, – как ни в чем ни бывало поздоровался он с охотниками и повернулся к своему компаньону:

Айнаджи усох до размеров элементарной частицы, мессир. Уж я и не вспомню, чтобы кому-то удавалось так вывести меня из себя.

«Шрам» зашвырнул останки хозяина «Персиковой косточки» в угол.

– Спасибо, принц. – «Полосатый» склонил голову. Голова даже и не думала свалиться на пол! - Я не останусь перед вами в долгу... Кстати, теперь мы с вами сможем бриться и постригаться сами. Нужно будет только каждый раз предварительно отделять голову от тела.

– Нет уж, мессир, – передернулся «Шрам». – Если вы еще один раз издадите такой вопль...

Послышался невнятный нарастающий гул. Вампиры невольно оглянулись на звук. В лицо им ударили извивающиеся ослепительные протоновые молнии... Охотники выстрелили практически одновременно. По вестибюлю разнесся неповторимый запах подгоревшей эктоплазмы.

Вампиры некоторое время стояли, не шевелясь. Видимо, им еще ни разу не приходилось сталкиваться с протоновыми ускорителями и они прислушивались к реакции своих организмов на это странное щекочущее оружие.

Вдруг Рэйман увидел, что «Шрам» смотрит на него в упор. Секунду назад вампир стоял метрах в десяти от него – и вот он уже совсем рядом. Широко открытые светло-карие глаза с зелеными крапинками... Нет, это небо какой-то далекой планеты. Коричневое небо. Оно все быстрее и быстрее кружилось над Рэйманом и голова его тоже пошла кругом от этого бешенного вращения. Лишь одна черная точка в центре осталась неподвижной. Это что, зрачок? Нет, – солнце. Вернее, то что было солнцем до того, пока черная тень не надвинулась на него.

– Хорошо, малыш, – послышался шепот. – У тебя богатое воображение...

Стэнс на какое-то мгновение очнулся от сна. Он с ужасом увидел, как рука «Шрама» постепенно удлиняется до чудовищных размеров. Из рукава пиджака выползло нечто, похожее на змею с пастью, окаймленной пятью страшными щупальцами.

Цепкие длинные пальцы обхватили ствол бластера и с силой дернули его на себя.

Рэйман тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. И тут же обнаружил, что остался без оружия. Бластер, издав жалобное «звяк!», отлетел к противоположной стене... Рядом с собой Стэнс заметил Игона, который самозабвенно поливал из бластера пустую, увешанную обрывками обоев стену вестибюля.

Постойте-ка... А где же вампиры?!

– Успокойтесь! – вдруг раздалось откуда-то сверху, – или вы собираетесь до утра иллюминировать это убогое заведение?

Игон просветленным взором глянул на стену, которую он только что зачем-то пытался втянуть в эктоплазменную ловушку. Раздалось затихающее урчание отключенных бластеров, постепенно канувшее в ватную тишину.

– Я ничего не понимаю, – прошептал Питер. – Где эти мерзавцы?

– Далеко, – ответил им звонкий незнакомый голос, – хотя это уже не вашего ума дело...

Охотники как по команде задрали головы. На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, удобно устроилась белокурая девушка лет семнадцати. В руках она держала нечто вроде похожее на подводное ружье.

Дуло ружья было направлено прямо в грудь доктора Вейтмана.