Охотники за привидениями и Барбинелла

Глава 4

Нет, принц Анжу не был простачком. Он не думал, что князь тьмы явился в замок Клу, приняв образ неповоротливой стальной черепахи.

Ведь принц уже имел с Его Темнейшеством не одну деловую встречу и знал Люцифера в лицо (если это, конечно, можно было назвать лицом). Долгосрочный договор с сатаной, скрепленный кровью обеих сторон, лежал в серебряной шкатулке, шкатулка – в дубовой конторке, конторка – в спальне принца, на втором этаже фешенебельного замка в псевдороманском стиле.

Еще будучи шестнадцатилетним мальчишкой принц Анжу понял, что жизнь – это ремесло, такое же, как и торговля сукном. Перед явившимся на этот свет стоят все те же проблемы производства и сбыта.

С производством все было в порядке: принц родился здоровым, практически не болел и при удачном стечении обстоятельств собирался прожить как минимум лет сто (что в эпоху эпидемий и непрекращающихся войн было бы неплохим показателем).

Куда важнее было наладить выгодный сбыт этого здоровья. Войны, грабежи, женщины – все это хорошо. Но надолго ли? Шальной дротик, вдруг вонзившийся в грудь, и – прощай, кровавые каникулы!

Не-е-ет, следовало сделать так, чтобы кому-то могущественному было позарез выгодно поддерживать жизненные процессы в жаждущем удовольствий теле Энгельберта-Труа де Фезьена, принца Анжу. Таким выгодным клиентом мог быть только сам сатана.

Оккультная литература была представлена в фамильной библиотеке Анжу несколькими десятками увесистых пергаментных томов. «Популярная теория чисел Зверя», «Серый папирус Египта», «Материалы XXIV съезда на Лысой горе» и многие другие сочинения помогли принцу обнаружить себя перед ищущим взором Люцифера.

Это случилось около трех лет назад. Из «экспедиции» в Лозанну Анжу привез в сундуке полуразложившийся труп швейцарского капрала. Принц собственноручно заколол его во время штурма Лозаннской крепости оккультным кинжалом с изображением козлиной головы на рукоятке. В декабрьскую ночь полнолуния, самую длинную ночь в году, принц, обливаясь потом, приволок тяжеленный сундук к дверям своего фамильного склепа.

Здесь он извлек труп наружу и бросил его на ступени.

– Я пришел к тебе не с пустыми руками, о могущественный и единственный сюзерен мой, Хранитель темной силы, – произнес Анжу, уставившись в темноту перед собой. – Лучшего угощения ты еще не пробовал, господин. Коли будет тебе угодно, каждый грамм мертвечины, выходящий из-под моего меча и кинжала, будет посвящен тебе.

Этот обряд был описан в «Шестидесяти ступенях к трону Мрака», где оговаривалось, что визит к фамильному склепу (вместе с неподъемным сундуком) следовало повторить ровно 60 раз, прежде чем Его Темнейшество соблаговолит откликнуться на призыв.

Но принцу повезло. В первую же ночь Люцифер подал голос.

– Я здесь, мой подонковидный сынок, – прохрипел сатана откуда-то из угла. – Подойди ко мне поближе.

Анжу на негнущихся ногах сделал несколько шагов и вдруг увидел в дальнем конце склепа козлобородого старца в высоком колпаке с двумя роговидными вершинами. Борода росла редкими пучками, волоски были седыми с отвратительным желтоватым оттенком. Выражение лица старика было таким, словно его переехал гусеничный трактор.

– Что ты хотел, юноша? – проблеял Люцифер.

– Я... Я хочу очень многого, Ваше Темнейшество... Хотя, признаться, я не ожидал увидеть вас так скоро.

Принц поклонился старику.

– Не стоит, – небрежно махнул тот рукой. – Просто выдался часок без посетителей... Итак, к делу. Будем составлять договор или ты предпочитаешь быть сразу зачисленным в штат?

– Какой штат? – опешил Анжу.

– В штат работников 666-го отдела департамента Полярной Ночи... Непыльная работа в приятной компании двенадцать часов в сутки. В основном будешь перебирать всякие бумажки, иногда придется снять скальп с какого-нибудь грешника. Зато казенные харчи и ежегодный отдых на самых жарких курортах преисподней.

Нельзя сказать, чтобы принц понял все, о чем говорил ему старец. Но все-таки он был разочарован.

– А что мне для этого нужно? – вяло поинтересовался Анжу.

– Абсолютно ничего. Сейчас я тебя быстро чикну... – сатана полез в складки своего плаща и выудил оттуда заржавленное лезвие для бритья.

– За всю свою историю человечество не выдумало ничего лучшего, чем «Жиллет»...

В то же мгновение принц почувствовал смрадное дыхание Люцифера возле самого своего лица.

– Нет! – вскричал он. – Я не хочу!! Остановитесь!

Старик снова возник на старом месте, в углу.

– У нас строго добровольный принцип набора. Не хочешь – не надо.

– А что я буду иметь, заключив с вами договор? – спросил Анжу.

– Договорников я не чикаю. Зато они живут на своих харчах и должны работать как волы: грабить, убивать, жечь... Есть жесткий план: не менее сотни изуродованных трупов в год. Грязная работа.

– Но ведь какая-то оплата существует?

– Так, гроши, – поморщился сатана. – Сто лет гарантированных каникул на этой задрипанной планете. Железный заговор от копья, Стрелы, пули, ракет системы «земля-земля».

– А деньги?

– Смотря сколько тебе надо.

В руках старца оказался калькулятор.

– Много, – выдохнул принц Анжу.

– Ты – неконкретный парень, – посетовал Люцифер. – Я не работаю с такими понятиями, как «много» или «мало». Все на этом (и том) свете относительно. Император Калигула, например, многого не просил, но мне пришлось ухлопать на него две трети бюджета.

– Мне нужно сорок тысяч золотых монет в год.

– Так... – сатана защелкал клавишами калькулятора. – Сорок тысяч... Плюс подоходный налог... Плюс социальное страхование... Мгм. Интересно... Хорошо.

Счетная машинка растворилась в воздухе.

– Мое предложение – тринадцать тысяч, – невозмутимо объявил старец, сложив руки на груди. – Хорошее число.

– Сто тринадцать – еще лучше, – заметил принц.

– Будет действовать система премиальной оплаты. Не пожалеешь...

В конце концов Анжу позволил уломать себя на восемнадцати тысячах ста тринадцати монетах годового дохода. В руках сатаны тут же оказался бланк договора, где уже были проставлены все цифры и фамилии. Оставалось лишь расписаться.

Люцифер нащупал когтистыми пальцами жилу на своей шее. Он слегка надавил на нее, и на плащ старца потекла тягучая темно-красная кровь.

– Вот такой письменный прибор, – усмехнулся сатана, обмакивая в. кровь ручку с костяным наконечником и подписывая документ.

– А что мне делать? – удивленно спросил Анжу.

– То же самое.

Принц попытался вскрыть себе вену своими обгрызенными ногтями, но у него ничего не вышло.

– У меня не получается...

– Ничего, – послышался совсем рядом хриплый голос.

Старец в колпаке вдруг впился в шею принца своими мелкими и острыми, как у хорька, зубами. Кровь брызнула на кружевной воротник. Анжу попытался оттолкнуть старика, затем схватился за кинжал, висевший на поясе... Неожиданно он почувствовал странную слабость во всем теле.

Принцу показалось, что он – огромный ворон, который летит в ночном небе, оседланный и взнузданный, подобно коню. Далеко внизу виднелись бесчисленные разноцветные огоньки. Было похоже, что где-то там – красочный карнавал; Анжу послышались даже звуки лютни и виолы, человеческие голоса, распевающие незнакомые, но донельзя веселые песни. Ему захотелось спуститься пониже, чтобы разглядеть празднество поближе, а может и присоединиться к гуляющим.

Но внезапно он почувствовал острые шпоры, вонзившиеся в его бока.

– Куда прешь? – раздался где-то рядом глухой повелительный голос. – Пшел! Пшел!..

Отчаянно замахав крыльями, принц снова взмыл вверх, к звездам. Шпоры продолжали сдавливать его бока. Боль была такой нестерпимой, что Анжу не выдержал и закричал.

К его ужасу, из горла вылетело то ли хриплое карканье, то ли жалобное козлиное блеянье.