Охотники за привидениями и Барбинелла

Глава 19

Кажется, прошло не более десяти секунд, в течение которых перед глазами охотников со сверхъестественной скоростью мелькал мрачный калейдоскоп из сырых бетонных стен, оскаленных крысиных морд, каких-то труб, похожих на извивающихся черных змей (а может, в канализационных шахтах и в самом деле водятся змеи?)... Постоянно мелькали серые тени, по форме напоминающие летучих мышей. На краткий миг они оставляли после себя бодрящий запах эктоплазмы...

И вдруг все остановилось.

– Что-то испортилось? – обеспокоенно поинтересовался Уинстон.

Ему никто не ответил.

Перед самыми носами путешественников показался огромный железный вентиль, выкрашенный зеленой краской... Где-то назойливо капала вода. Было холодно, как у Люцифера за пазухой.

На охотников, словно тяжелая грозовая туча, упала кромешная темнота. Лишь тревожные вспышки тусклого красного света время от времени заставляли мрак съеживаться, отступать в глубину шахты.

И тут послышался голос.

– Да ну вас на фиг, ребята! – втолковывал Дэн Сид Сяо в свойственной ему небрежной манере. – Я и так нарисовался, перед Анжу – дальше некуда: вот он я, который хочет последовать за стариком Айнаджи!.. Да вы что? Над нами – Шербур. Европа. А дальше я – ни ногой. Меня подруги в Нью-Йорке ждут живого, не развоплощенного. На фиг я им сдался-то, развоплощенный, как дырка от бублика? А?..

Барбинелла уже давно стояла перед ним с поднятой ладонью, прося слова.

– Ладно, Дэн. Шербур – значит, Шербур. Пусть на этот раз твои подруги тебя дождутся. Мы и сами доберемся...

– А чего тут добираться?

Дэн слез с мотоцикла, подошел к зеленому вентилю и крутнул его, словно штурвал. Затем ловким движением сбил крышку с оконечности трубы, свисавшей к вентилю откуда-то сверху.

– Але! Але! – крикнул он в трубу. – Але! Вы что там, ёлы-палы, заснули все?

Спустя минуту из трубы раздался тихий шелест, невнятный, как говор листвы.

Прислушавшись, Дэн хмыкнул и деловито кивнул.

– Похоже, коридор свободен до самого Рамбуйе, – быстро проговорил он. – Там будет еще один перекресток, еще один Чугунный Вентиль... Главное – прикрикнуть как следует на этих дармоедов-диспетчеров. Не стесняйтесь – и вы через пятьдесят секунд окажетесь на месте. Если, конечно, Анжу или Демор не прижмут вас к ногтю... Ёлы-моталы! – вдруг вскричал он, глянув куда-то вглубь колодца, где клубился густой, как чернила, мрак. Лицо. Дэна перекосилось от ужаса. – В Нью-Йорке уже четыре утра! Солнце встает! Все! Пока! Не скучайте!..

Скороговоркой выпалив этот сумбурный монолог, он вскочил на своего «харлея». Дружки Дэна последовали его примеру. Никто не успел и глазом моргнуть, как легкий ветер, уносящий шумную компанию на мотоциклах обратно в сторону Атлантики, снисходительно похлопал охотников по щекам.

– ...Пароль! – долетел из глубины колодца голос Дэна. – Пароль, ёлы-палы, не забудьте!

– Какой пароль? – в полнейшем недоумении развел руками Питер.

– И причем тут Чугунный Вентиль? – недоуменно вытянув шею, спросил Рэйман.

– И кто такие эти дармоеды-диспетчеры? – поинтересовался Уинстон.

– И как мы вообще доберемся до замка Анжу? – спросил Игон.

– Маразм, – подытожил Лизун.

Барбинелла ничего не сказала.

Каждый из охотников самой страшной клятвой поклялся про себя никогда больше не связываться с привидениями, если даже они будут сулить золотые горы.

Сглотнув сухой комок, подступивший к самому горлу, Питер посмотрел в одну сторону тоннеля, потом в другую... Теперь он даже не мог точно определить, откуда именно, с какой стороны они примчались в это гиблое место. Вейтман сделал несколько шагов и наощупь обнаружил, что канализационная шахта пересекается здесь с еще одной шахтой – такой же темной, жуткой и беспросветной.

– Слишком просторно для склепа, доктор Вейтман, – видимо, угадав его мысли, произнесла Барбинелла.

Нельзя сказать, чтобы ее вид выражал какую-то надежду в удачный исход этого подземного путешествия.

Барбинелла некоторое время стояла в задумчивости, потом подошла к трубе, куда только что орал Дэн, и постучала пальцем по ее влажной поверхности.

Никакой реакции. Девушка наклонилась и нерешительно подула в трубу. Охотники молча с интересом наблюдали за ее манипуляциями.

– Если я хоть что-то еще соображаю, то это обычный пространственный тоннель, – ни к кому не обращаясь, негромко, произнесла Барбинелла.

– Он настолько обычен, что я даже несколько растерялся, – изрек раздраженный Спенглер, на время забыв о своем куртуазном имидже. – Может, вы, Барбинелла, напомните мне принцип действия этого простейшего механизма?

– Для того, чтобы воспользоваться машиной, вовсе необязательно досконально знать ее чертеж в разрезе, – спокойно ответила охотница.

– Но хоть что-то знать нужно! – вскричал Питер. – Хоть что-то!.. – он подбежал к трубе и стукнул по ней кулаком. – Или я, как последний идиот, должен кричать: але-але! ёлы-палы!.. И ради этого мы...

Он не успел договорить. Труба, возле которой оказался Вейтман, вдруг зашумела. Сначала это был уже знакомый путешественникам шелест, который постепенно перерос в утробный, словно доносящийся глубоко из-под земли, гул;

Из этого гула постепенно вылупился унылый загробный голос, вещающий на ломаном английском языке:

– Диспетчерская станция Шербур-Атлантика. Как там погодка в Нью-Йорке?

Все, включая Барбинеллу, остолбенели.

Питер уставился на трубу. Вид у него при этом был не слишком умный. Вейтман открыл рот, словно желая что-то сказать, но не решился. Рот захлопнулся.

Первой очнулась Барбинелла. С присущим лишь красивым женщинам чутьем она сразу поняла, что именно следует сказать загадочному подземному диспетчеру.

– В Нью-Йорке препаршиво... В Шербуре, надеюсь, солнце вовсю?

Девушка спохватилась, что солнечная погода у привидений и вампиров возглавляет список стихийных бедствий... Однако было поздно. Из трубы донесся хриплый кашель.

– К счастью, – печально ответила труба, – специфику вашего американского юмора я успел изучить еще при жизни, когда плевался резинкой на сеансах голливудских фильмов...

Тут тон диспетчера стал сухим и деловым.

– По какому маршруту -следуете?

– Нам нужен Амбуаз, – осторожно сказала Барбинелла.

– Прямой линии до Амбуаза не существует, – несколько удивленно ответила труба. – Вы что, из Томбукту к нам «пожаловали?

Тут Игон вовремя вспомнил о совете Дэна касательно обращения с дармоедами-диспетчерами.

– Ты – ка-а-азел, – поправляя очки, сказал он самым развязным тоном, на какой был способен. – Слышь? Это говорю я, Угрюмый Боб из Клермонта, вампир в натуре – понял, да?

Он лихо крутанул вентиль.

– Двигай, кому сказано!..

В трубе вежливо ответили:

– Вас понял. Линия Шербур-Рамбуйе освободится через полторы секунды. Счастливого...

Кажется, диспетчер хотел пожелать счастливого пути. Но об этом можно было лишь догадываться, потому что полторы секунды истекли.

Шелест, который доносился из трубы, внезапно покинул свое укрытие и окружил охотников. Шум становился все громче, бешено нарастая с каждой сотой долей секунды.

– Аааыыуаеаеиыыы-ы-ы-ы-Ы!!!

В лица ударил резкий, как пощечина, ветер. Холод стал просто нестерпимым. Охотники почувствовали, как неведомая сила поднимает и переворачивает их...

И вдруг все резко прекратилось.

Они снова обнаружили себя на перекрестке двух шахт, у такого же громадного зеленого вентиля. Охотников окружила плотная тишина, однако тьма вроде как немного рассеялась.

Компания переглянулась между собой. Затем все взгляды, как по команде, уставились на трубу, свисающую сверху.

Игон сделал страшное лицо и скомандовал на забористом языке портовых грузчиков:

– Эй, так где твой Рамбуйе, убогое ты создание?

Пока на том конце трубы раздумывали над ответом, Барбинелла вдруг сказала:

– Это другая труба... И другой тоннель.

– Так, может, мы и в самом деле уже под Рамбуйе? -

И тут труба отозвалась высоким незнакомым голосом.

– Диспетчерская станция Рамбуйе-Вер- саль. Как там погодка в Шербуре?

– Иди к чертовой бабушке, – сказал Спенглер. – Нам в Амбуаз.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил диспетчер (чертова бабушка – двоюродная бабка Люцифера – необычайно популярна у привидений). – Линия Рамбуйе-Труа свободна.

Питер Вейтман схватился за зеленый вентиль.

... После Труа был Сен-Дизье, ну а после Сен-Дизье охотникам сообщили, что они находятся аккурат под Амбуазом (в буквальном смысле, поскольку речь идет о канализационной шахте).

Как стало понятно позже, пространственные тоннели, служившие одновременно и канализационными, связывали между собой весь минус первый мир. Передвигаться по ним можно было только от перекрестка к перекрестку, поскольку путника могло затянуть не в то ответвление, куда ему следовало попасть. Именно поэтому шербурский диспетчер удивился, узнав, что путешественники собираются прямиком в Амбуаз.

Хорошо все, что хорошо кончается... До завершения широкой программы, которую охотники с Барбинеллой наметили для себя, было далёко. Но какое-то количество волнений и трудностей уже осталось позади. Вряд ли приключения на канализационных магистралях будут вспоминаться как самые опасные, но...

Но начало делу положено.

– Вы знаете, за сколько времени мы добрались сюда из Нью-Йорка? – вскричал пораженный Рэйман, когда компания выбралась на свежий воздух где-то в пригороде Амбуаза.

– За две с половиной жизни, – устало промычал Игон, опускаясь на теплую сухую траву, тронутую проседью засохших былинок.

Стэнс, хлопая глазами, уставился на свои часы. Он тряхнул их, потом поднес к уху, проверяя, не встали ли они. Да нет же, он заводил их этим утром...

– За тридцать пять минут! – изрек Рэй с немного испуганным видом.

– О’кей, – сказал Уинстон. – Установить в тоннеле билетные кассы и провести отопление – и можно запускать коммерческую трассу.

Барбинелла сидела у открытого люка с отсутствующим видом. Ее волосы белоснежным Ниагарским водопадом спадали на плечи. С трудом: верилось, что это юное воздушное создание только что пересекло по канализационным трубам всю Атлантику. На комбинезоне Барбинеллы не было ни единого пятнышка!

– Можно отправляться в Клу, – сказала девушка. – Оттуда до замка принца Анжу рукой подать.