Охотники за привидениями и Барбинелла

Глава 10

Питер, сняв с шеи пластырь, с отвращением разглядывал; в зеркало рваную рану.

– Ну как, – спросил его Игон, откладывая в сторону мощную цейсовскую лупу, – ты еще видишь себя там?

– Отстань, – вздохнул Пит. – Пора бы тебе уже знать, что развоплощение начинается только в период полнолуния.

– Да-а, – протянул Уинстон. – Если бы не сыворотка, тебе пришлось бы бриться наощупь... Кстати, а как бреются и причесываются вампы, не видя себя в зеркало?

– Они пользуются услугами личных парикмахеров, – подал голос Рэйман. – Хотя, скорее всего, им плевать на свой внешний вид.

Стэнс сидел в кресле-качалке, уставившись потухшим взором в потолок. Его левая рука была запакована в тугую повязку из эластичного бинта.

– Не скажи, – Игон подвинул ближе настольную лампу и, снова схватив лупу, принялся изучать черный, жесткий, как проволока крысиный волос, добытый во время одной из прогулок. – Если вспомнить, как выглядели двое наших знакомых с Бангор- авеню... И не поверишь, что волосяной покров этих джентльменов, как и прочих вампиров, растет и обновляется в шесть раз быстрее, чем у нормальных людей.

– Ты хочешь сказать, что упыри каждый день посещают парикмахерскую? – удивленно протянул Уинстон Замаян. – Ерунда... Да и где ты видел ночные парикмахерские?

– Нет, не ерунда, – спокойно возразил Спенглер. – Ты когда-нибудь слышал о том, что ногти и волосы покойников буквально за пару дней вырастают до неприличных размеров? А вамп – тот же покойник, только живой... Ошибка природы.

Зазвонил телефон. Лизун, задремавший было на аппарате, вскочил и заметался по комнате в поисках укрытия. С недавних пор он стал очень нервным.

Охотники одновременно кинулись к телефонному столику. Первым оказался Уинстон.

– Вас слушают. Да...

Прикрыв рукой трубку, он сообщил остальным:

– Это из клиники Калиша. Сейчас подойдет сам профессор. Лица охотников напряглись и застыли.

– Добрый вечер, профессор, – сказал в трубку Уинстон. – Сестра предупредила, чтобы мы не беспокоили вас во время операции... Спасибо, что позвонили. Как Джанин? Все прошло нормально?

Уинстон некоторое время молча кивал, уставившись на диск аппарата.

– Хорошо, я передам, – произнес он наконец. – Спасибо вам еще раз. Спокойной ночи.

Осторожно положив трубку на аппарат, Замаяна помолчал, собираясь с мыслями, и выдохнул:

– Кажется, все в порядке. Профессор сказал, что на этот раз департамент Полярной Ночи удалось обвести вокруг пальца. Джанин обновили всю кровь и буквально по частям: вытащили из бездны. По словам Калита, если бы в нашей крови не оказалось столько переработанной и усвоенной сыворотки, Джанин в этот момент, вероятно, находилась бы уже в поисках добычи.

– Слава тебе, Господи, – перевел дух Питер.

– Слава Богу... слава Богу... – словно эхо, отозвались остальные охотники.

В тот злополучный четверг двум вампирам удалось многое: например, превратить полицейский участок Джошуа Фога в руины, а также свернуть в узел дуло его винчестера. В конце концов им удалось бесследно исчезнуть.

Но худшее из достижений этих джентльменов заключалось в том, что Джанин следующим же вечером с восходом луны (около половины девятого) должна была стать одной из них – вампом. Очнувшись после поединка с «Полосатым», она снова потеряла сознание.

Уинстон и Джанин были единственными из охотников, кому Пит не сделал инъекции ДМФ-16. Если на теле Замаяны не удалось обнаружить ни одной свежей царапины, то положение девушки было практически безнадежным – содержание вируса даркморфила в крови упыря в сотни раз выше, чем в его слюне. Даже если воспользоваться таким мощным препаратом, как блудин-фобс, то, прежде чем он окажет свое воздействие, девушка должна будет пережить ряд страшных метаморфоз... Вероятность того, что Джанин останется человеком, равнялась одному шансу из тысячи.

Долгие метания из клиники в клинику не давали никакого положительно результата: свободных мест практически не было (крысы кусали людей явно по опережающему графику). К тому же никто из владельцев клиник не хотел брать на себя огромную ответственность. И их можно было принять: если у человека, находящегося в переполненной лечебнице, вдруг начнется бурный процесс развоплощения, пострадает не только здание больницы и персонал, но и пациенты.

Лишь владелец частной клиники Альберт Калиш, собирающий материал для своей очередной книги по развоплощениям, после незначительной дозы уговоров согласился рискнуть.

Он заявил, что проведет операцию по (как он сам выразился) «пересаживанию крови» – т.е. полному ее обновлению. Каждый из охотников, естественно, предложил свои услуги в качестве доноров. Калиш не стал отказываться.

Сегодня вечером профессор должен был позвонить в офис охотников, чтобы сообщить, принял ли организм Джанин здоровую кровь, или напротив – дверь ее палаты уже сорвана с петель, а сама она рыщет по больничным коридорам, открывая свой первый охотничий сезон.

...Итак, кризис, похоже миновал. Но означает ли это, что опасности больше не существует?

– Калиш просил передать вам, – добавил Уинстон, – Джанин долго еще не сможет работать с нами в одной упряжке. Даже слабый запах эктоплазмы может повернуть процесс выздоровления вспять.

– Да мы уж много и не просим, – устало усмехнулся Питер и поднялся на ноги. – Пусть Джанин отдохнет. Если мне не изменяет память, она четвертый год работает без отпуска.

– Это так, – кивнул Спенглер. – Но потянем ли мы вчетвером?

– Вряд ли сейчас в Нью-Йорке найдется сумасшедший, сильно обеспокоенный проблемами с привидениями... Крысы – вот чего следует бояться.

– И вампиры, – задумчиво добавил Рэйман.

– Именно! – очки Игона как-то странно заблестели. – Я думаю, что именно поэтому нам предстоит поработать как никогда.

– Ты о чем это? – удивились охотники

Спенглер подошел к своему столу и некоторое время задумчиво изучал его поверхность. Затем достал из кармана пинцет и поддел им крысиный волос.

– Я уже говорил вам, что волосяной покров у вампов подрастает в шесть раз шустрее, чем у людей. Поэтому волос вампира имеет несколько иную структуру... Он похож на ствол бамбука, где каждый час- полтора появляется новое коленце.

– Ты нам: еще подробно опиши строение внутренних органов этих тварей, – буркнул Рэйман. – Очень способствует пищеварению.

– Не волнуйся. – Игон с усмешкой глянул на него через лупу. – Один из признаков профессионализма у исследователя – это отсутствие брезгливости... Короче, – он обернулся к остальным охотникам, – изучая крысиный волос, я обнаружил те же характерные коленца. Их оказалось более сорока штук.

– Наверняка это были обыкновенные вши, – вставил Рэй.

– Нет, – сухо произнес Спенглер. – Вшей там было гораздо больше,

– Значит, крысы, вдобавок ко всему, – разносчики вампиризма? – не решаясь поверить в свою догадку, спросил Вейтман.

Он вспомнил недавний рейд по больницам: Нью-Йорка и огромное количество людей, покусанных черными тварями. Если Игон прав, то на земном шаре вспыхнет новая, чудовищная эпидемия вампиризма! Похоже, уже последняя... После нее болезнью и преступлением: будет считаться наличие человеческих качеств и привычек, таких, например, как употребление в пищу кукурузных хлопьев с молоком.

– Не знаю... Честное слово – не знаю, – признался Игон. – Я говорю лишь о том, что кажется мне очевидным.

– Даже в таком случае имеется специальный отдел по борьбе с вампами, – сказал Рэй. – Мы можем лишь профессионально поставить диагноз.

– Да. Именно это я и хотел сказать вам.

Спенглер снова уселся за свой стол.

– Вот это, – он снова поднял пинцет с крысиным волосом, – мне сегодня утром вернули из химической лаборатории медико-криминального Центра. Анализ показал наличие эктоплазмы... Я, честно говоря, не поверил. Ведь животным заказан путь в минус первое измерение, они не могут развоплощаться. Умирая – животные умирают. И не более того. Это было доказано на многочисленных опытах еще в прошлом веке.

– Я тоже не верю, что черные крысы – гости с того света, – сказал Питер.

– Это полная чушь, – кивнул Рэйман.

– Но тем не менее анализ был проведен по всем правилам! – воскликнул Игон. – Ошибки быть не могло! На крысах, по крайней мере, на их шерсти есть отчетливые следы эктоплазмы!

– Может, крысы пользуются ей вместо бриллиантина, – неуклюже пошутил Стэнс.

Спенглер резко повернулся к нему.

– Ты знаешь, – сказал он, – возможно мы с тобой мыслим в одинаковом на-правлении...

– То есть? – Рэй недоверчиво покосился на него.

– Мне кажется, что даже если черная напасть и не является одной из форм существования эктоплазмы, то находится в постоянном контакте с призраками или вампами. Следы эктоплазмы могут оказаться следами случайных прикосновений. В таком случае ответ сходится.

– Никакого ответа пока еще не существует, – махнул рукой Пит. – Мы не располагаем даже, интересными догадками на этот счет.

– Во всяком случае надо искать.

Игон упрямо наклонил голову, что, как правило, означало: он что-то вбил себе в голову и уверен, что напал на след. Стоять на его пути в таких случаях было опасно для здоровья.

– Кто тут говорил о ночных парикмахерских? – поинтересовался Спенглер, потирая руки.

Охотники недоуменно переглянулись.

– Я, – неуверенно подал голос Уинстон. – Но я как раз говорил, что ни разу еще не слышал, чтобы кто-то стриг клиентов ночью.

– Не слышал, говоришь? Так услышишь. Раз вампиризм, вопреки данным Всемирной организации здравоохранения, еще существует, значит, надо искать злачные места вампов. Вампы должны где-то собираться. Хотя бы для того, чтобы привести в порядок свои бороды и прически. Идти к обычному парикмахеру он не рискнут. Раз так – у них должен быть свой обслуживающий персонал. И если далеко не каждая из этих тварей может переносить дневной свет, значит, искать нужно ночью!