Операция "Рагнарёк"

— Каждое убийство делает Зверя сильнее, — добавил Крис, — а голод разъяряет его.

— Быть чудовищем, чтобы не стать Чудовищем, — кивнула Моника, — это наш удел.

— И где вы берете кровь? – Фьялар кивнул на бокал Тео.

— На станции переливания или в больницах, — пояснила Моника, — люди сдают ее добровольно для спасения жизни своих сородичей. Думаю, им не так уж важно, спасает она их от болезни или от вампиров.

— Но вы сегодня охотились, — утвердительно сказал Фьялар.

— Охота – это не обязательно убийство, — возразила Моника, — хотя признаю, она будоражит кровь. Но я могла бы прожить без нее, если бы взамен могла не скрывать свою сущность.

— Многие из вас так думают?

— Из неонатов – почти все, — ответил Тео, — все больше Сородичей присоединяется к Анархам, не поддерживающим ни Камарилью, ни Шабаш. Не так давно Гангрел почти полным составом вышли из Камарильи. Но Старшие слишком привыкли жить традициями, а вампир чем старше, тем сильнее.

— Гангрел?

— Один из кланов. В них есть животная сущность. Они даже с Гару, Волками, находят общий язык. А для остальных нет врага опаснее оборотня.

— Думаю, мне надо познакомиться с Гангрел, — задумчиво протянул Фьялар, — а через них выйти на Волков.

— Магов не забудь, — вставил Крис, — орден Гермеса.

— Думаешь, от них будет толк? – с сомнением в голосе произнес Тео, — колдуны прячутся не потому, что боятся. Они люди, пусть и обладающие силой. Им просто нравится атмосфера тайны.

— Если остальные объявят в открытую о своем существовании, они могут выползти, чтобы получить свой кусок пирога, — предположил Фьялар, — но торопиться, к сожалению, некуда. Начнем с Гангрел. Где и как их отыскать, знаешь?

Крис внимательно оглядел Фьялара.

— Думаю, ты не тому учишься, — решительно заявил он, — тебе не машину нужно водить, а байк.

— Байк?

— Мотоцикл. Двухколесная лошадка, — усмехнулся Крис, демонстрируя клыки, — тебе понравится. Гангрел обожают ночные трассы и свист ветра в ушах.

— Highway to Hell, — рассмеялась Моника, — это их гимн.

— Прокатимся, — улыбнулся в ответ Фьялар.

* Юстициарий – агент и судья представляющий интересы своего Клана по поручению Внутреннего Круга, правящего совета самых могущественных, но остающихся в тени представителей Кланов Камарильи.

*Архонты — ставленники юстициариев, призванные выступать от их имени во благо любых возникающих целей и необходимостей.

* Ярослав Пашек – юстициарий клана Бруха.

* Примоген – глава клана в каком-либо городе.

* Неонат – недавно обращенный вампир, за поступки которого несет ответственность его создатель.

* Элизиум – нейтральная территория, оберегаемая Пактом Ненападения.

* Объятие – процесс обращения человека в вампира. Сир (Создатель) выпивает всю кровь будущего Дитя и в момент, предшествующий смерти, дает ему выпить немного своей крови.

* Гуль – человек, регулярно пьющий кровь вампира. Гули получают от этого особые силы и умения, но становятся зависимыми от «донора».

* Праотцы – вампиры Третьего поколения, легендарные основатели Кланов. Достоверной информации о них ничтожно мало, зато слухов и предположений – много.

* Гару – вервольфы

7. Морнингсайт-Хайтс, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия

К появлению в своем доме дроу Маша Блоксберг отнеслась с удивительным здравомыслием.

— Все просто, — заявила она удивленному таким легковерием Бобби,— Вселенная бесконечна, так? Значит, даже самая малая, отличная от нуля вероятность, должна встречаться в ней бесконечное число раз. А в то, что человеческий разум способен вообразить нулевые вероятности, то чего в принципе существовать не может, я не верю.

— Тогда получается, что бесконечное число дроу попадает каждую секунду в бесконечное число Нью-Йорков? – почесал в затылке Бобби.

Он уже снял свой костюм и смыл грим. Под белым париком обнаружились темно-рыжие вихры, коротко остриженные, чтобы не мешать перевоплощению. На крупном кельтском носу разбрызгались легкая россыпь веснушек. Но твердый подбородок и четкий овал лица не оставляли сомнений в том, что кровь шотландских горцев проявилась в мальчишке в полную силу.

— Не думаю, — серьезно возразила Маша, — время, видимо, имеет ограниченную протяженность. От Большого взрыва до настоящего момента. Следовательно, плотность вероятности должна быть распределена равномерно.

— Тебе виднее, — пожал плечами Бобби.

Маше действительно было виднее. Ее восторженность и легкомыслие заканчивались на пороге университетских аудиторий. Преподаватели философии науки прочили ей большое будущее, а профессор Хоукс, преподавший квантовую физику, восторгался многообещающей студенткой. Сама же Маша утверждала, что в Копенгагенской интерпретации больше магии, чем во всех гримуарах, а Кот Шредингера – живое (или мертвое) доказательство всемогущества человеческого разума.

В Нью-Йорк Машу занесло еще крохой, когда бабушка, ярчайшее воплощение советской фрондирующей интеллигенции, вытребовала с зятя, сменившего драные джинсы на малиновый пиджак, вклада на имя дочери и проживания в безопасном месте. Уступка требованиям тещи была единственным мудрым решением, которое принял герой бурных девяностых в своей недолгой жизни. Машина, в которой он ехал с женой отмечать в казино очередную сверхприбыль, разлетелась в клочья на улицах разбитых фонарей, а легко нажитые миллионы распылились между конкурентами. Но оставленная дочери сумма не показалась им настолько заманчивой, чтобы тащиться за ней через Атлантику, и девочку вместе с бабушкой оставили в покое.

К увлечению внучки Сальваторе и Джорданом бабушка относилась неодобрительно. «Тоже мне, Дриззт», — скептически ухмыльнулась она, когда Маша сообщила ей о свой великой любви, — «Единственный мужчина, достойный того, чтобы о нем мечтали – граф де Ля Фер». По этому поводу бабушка укатила в Париж, как только внучка поступила в престижную Колумбию, и, по слухам, возглавила дамский клуб фанаток неподражаемого мушкетера.

Маше осталась студия на Манхэттене, неплохая библиотека советских книжных изданий, и внушительная рента, позволявшая девушке чувствовать себя уверенно в жизни. Но счастья ей это не приносило. Счастье было там, на книжных страницах. У Счастья были лиловые глаза, эбеновая кожа и белоснежная грива волос. И Маша, которая к любому делу своей жизни относилась серьезно и вдумчиво, львиную долю свободного времени проводила в построении «теории порталов в альтернативную реальность», перемежая его чтением книг, вдохновляющих на дальнейшие поиски, и ролевыми играми, позволяющими подготовиться к жизни в мире мечты.

В склонности обитателей Мидгарда предаваться фантазиям Делия убедилась еще в Зимовье. В библиотеке, где она раскопала Эдду, нашлось немало занимательных книг об иных мирах, мрачных и веселых, населенных эльфами и орками, гномами и дроу, разумными животными и жестокими монстрами. Миры эти походили один на другой только одним – существовали они только в воображении авторов, хотя в лучшие из них легко было поверить.

Маша и Бобби не только обожали эти книги, но и разыгрывали с друзьями истории героев или придумывали новые приключения в волшебных мирах, примеряя на себя роли магов, воинов или злодеев, которых тоже надо было кому-то изображать. В последнее время компания играла в Плейнскейп, в Большое Кольцо Миров, соединенное множеством порталов. Сигил, Город Дверей, чем-то напомнил Делии Перекресток, да и среди Миров Кольца некоторые показались дроу похожими на те, в существовании которых ей довелось убедиться своими глазами. Делия подозревала, что старинные легенды переплелись с буйной человеческой фантазией, породив правдоподобный, но не во всем совпадающий с реально существующим мир.

Маша с такой точкой зрения не согласилась. Получив веское доказательство возможности перемещаться между мирами, девушка с утроенной силой засела за математические выкладки. Делии настойчивость подруги нравилась. К тому же заклинание Портала, стершееся из памяти во время перехода в Мидгард, нужно было на всякий случай восстановить. Но она плохо представляла себе, что будет, когда Маша сообразит, что Мира, в который она так упорно стремится, в реальности не существует, а дроу на портрете – всего лишь персонаж книги.

Подобное лечится подобным, и Делия щедро делилась с новыми друзьями историями о своей юности в Свартальфхейме и приключениях в Перекрестке. Серые глаза Бобби вспыхивали искорками всякий раз, как в этих рассказах звенели мечи. Но при взгляде на Машу искорки угасали, сменяясь печальным осенним туманом.

— По-твоему, если я родилась в России, то вся мафия Брайтон-Бич у меня под контролем?

— А ты считаешь, что мой отец спит и видит, как воспользоваться служебным положением для выдачи фальшивых документов моим «болезненным фантазиям»?

Бобби и Маша, в который раз, виртуозно ругались, переходя на личности. Друг друга, близких родственников, случайных знакомых и излюбленных книжных персонажей. В другом случае Делия с удовольствием заняла бы стратегическую позицию стороннего наблюдателя и насладилась филологическими тонкостями скандала. Но у нее, наконец, появилась ниточка, за которую стоило ухватиться, и ей не терпелось начать разматывать клубок.

— Если я вас правильно поняла, как только какой-нибудь полицейский заметит мои противоестественные уши, меня тут же сдадут в поликлинику для опытов при ЦРУ, если до этого меня не похитит ФСБ, — вмешалась она, — и каким боком мне в этом случае помогут документы? Или их требуют с любой низкорослой девицы, высунувшей свой нос на улицу? Можете меня в целях конспирации обрить наголо, выкрасить в зеленый цвет или спрятать в багажник автомобиля. Но не могу же я вечно сидеть взаперти.

— Автомобиля нет.

— У меня права за превышение скорости на полгода забрали.

Бобби и Маша, прервав свой спор, заговорили хором. Делия удовлетворенно кивнула.

— И вообще, может обойтись курткой с капюшоном? Поздняя осень на улице.

— Это слишком просто… — разочарованно протянула Маша.

— Зато надежно, — возразила Делия.

Идти, впрочем, было пока некуда. Дроу безвылазно сидела в маленькой студии на Манхэттене уже вторую неделю, не отрываясь от выделенного в личное пользование ноутбука. Делия на удивление быстро схватывала информационную грамотность, и в полной мере оценила возможность освоиться с новыми реалиями в кратчайшие сроки.

Число вопросов росло значительно быстрее числа ответов, но Делия уже чувствовала себя достаточно уверено, чтобы перейти к практическим действиям. Мысль о контакте с последователями Одинизма она отбросила почти сразу. По ее мнению, новоявленные язычники немногим отличались от реконструкторов и ролевиков, но принимали свои игры слишком всерьез. Даже в модулях ролевых игр было больше правды, чем в рассуждениях самопровозглашенных клериков Одина. К тому же в ее задачу не входила проповедь Эдды, от членов «Ритуала Одина» требовалось всего лишь ввести ее в курс происходящего, а в этом Маша с Бобби с успехом их заменили. Выйти на магов оказалось значительно сложнее. Орден Гермеса, в отличие от вампиров или оборотней, в Интернете освещался скупо. А многочисленные сайты с рекламой приворотов и снятия сглаза за три Мира отдавали жульничеством и профанацией

— Руника, каббала, гримуары…, — пробормотала Делия, прикрывая уставшие глаза, — слишком много всего и слишком сложно.

При всем обилии колдовских техник, с магией в Мидгарде были серьезные проблемы. Большинство заклинаний, которыми услужливо делились в Сети Викканские ведьмы или рунемейстеры, всего лишь увеличивали вероятность событий, не выходящих за рамки возможного. Не было ни малейшего шанса проверить, работают ли они на самом деле. Ритуальная магия, по утверждению адептов, действовала через посредство духов. А еще вероятнее, демонов и дьяволов. Мысль о том, что у этого Мира есть прямые выходы в Джаханнам и Преисподнюю, пугала несказанно. Но главная проблема была в другом. Настоящая магия не работала. Никаких файерболлов, телепортов и Гигантских Кулаков Бигби.

Делия убедилась в этом, попытавшись восстановить «огненные стрелки», потраченные на сигареты Бобби. При попытке запомнить ушедшие из памяти заклятия перед глазами мелькали черные точки, и кружилась голова. Не слишком магический эффект. Вероятнее всего, хранящиеся у нее в памяти заклинания все-таки должны были сработать. За прошедшие со дня гибели Гизника годы ее магические способности и умения сильно возросли, и выбор боевых заклинаний был весьма впечатляющим. Но теперь они стали одноразовыми, и девушка решила сохранить их на самый крайний случай.

Это имело смысл. Мидгард был отрезан от Мирового Ясеня, а, значит, и от его магических источников. Где черпали силу местные маги, если они вообще были, Делия не знала. Но подозревала, что запасы весьма ограничены, иначе маги не прятались бы в тени. Логически рассуждая, это только увеличивало шансы на то, что они будут заинтересованы в «перетаскивании» Мидгарда поближе к закромам магической энергии.

— А вдруг магия и технология вообще вещи несовместимые? — предположила Маша. – Как в Аркануме, ролевой игре, где поезд может сломаться, если на нем едет маг.

— В Асгарде и Свартальфхейме порох не горит, — согласилась Делия, — но паровой двигатель в гномьей Горе прекрасно работает. Другое дело, что привычка полагаться на магию тормозит изобретательский раж.

— А что, если магия – это неоткрытые пока законы физики? – задумчиво спросила Маша, глядя в стенку отрешенным взглядом.

Делия с интересом взглянула на юную подругу и одобрительно кивнула.

— Может, попытать счастья с Виккой или другими неоязычниками? – спросил Бобби, — они по своим верованиям ближе к тем, кто тебя послал.

— Угу, — проворчала Делия, — если даже ритуальная магия зашла в тупик, могу себе представить уровень местных друидов.

— И что ты собираешься делать?

— Думать, — пожала плечами дроу, — время пока есть. Хочешь, я пока займусь твоим обучением? Мне кажется, из тебя получится Мастер Клинка.

— Ты же не видела, как я фехтую, — удивился Бобби.

— Я видела, как ты двигаешься. И куда смотришь. Этого достаточно.

— А меня нельзя чему-нибудь научить? – спросила Маша, — когда я попаду на Торил, то кто меня возьмет в приключение, если я буду бесполезной обузой?

Делия вздохнула. Хорошая девочка, но упрямая. И бесстрашная. И…

— Далеко ли ты продвинулась в своих выкладках? – спросила она.

— Просто так портал не откроешь, — пожаловалась Маша, — нельзя просто так взять и попасть в Фаэрун. Нужно искать обходные пути.

— Через Перекресток?

— Через суперструны, — ответила Маша, — это довольно новая теория в физике, и математические формулы там оперируют тринадцатью измерениями. А в нашей реальности их всего четыре. Если свернуть ее по-другому, можно отыскать обходные пути.

— Формулы и практика – разные вещи, — возразила Делия, — тебе могут понадобиться принципиально недостижимые методы.

— Ну…, — Маша покраснела, — кое-что у меня уже получилось. Это… В общем, я тут одну книжку читала. Ненаучную. И я попробовала…. Кажется, у меня вышло подключиться к Источнику. Только я не знаю, что с этим делать.

— Ты уверена? – Делия чуть не подавилась, — как?

— Очень просто. Представь себя розовым бутоном.

Последняя фраза повергла Делию в состояние легкого ступора.

— Розовым чем? – переспросила она.

— Бутоном, — Маша покраснела, — в книжке так сказано. Я на самом деле не верила, что из этого выйдет толк, но там все так подробно описано, что я не удержалась и попробовала. Наверное, это все-таки бред, самовнушение.

— Покажи-ка мне этот бред, — потребовала Делия.

Маша стянула с полки толстенный том и принялась листать в поисках нужной страницы.

— Вот.

— «Теперь вы должны от всего отрешиться. Выбросить из головы все мысли. У вас в разуме лишь одно. Цветочный бутон. Только он. Один бутон, и все. Вы видите его во всех деталях. Вы ощущаете его аромат. Можете потрогать его. Пощупать его. Каждую прожилку каждого листка, каждый изгиб каждого лепестка. Можете почувствовать, как в нем пульсирует сок. Почувствуйте это. Узнайте его. Станьте им. Вы и бутон — одно и то же. Вы едины. Вы и есть бутон»*.

— И этот идиотизм должен помочь? – хмыкнула Делия.

— Не знаю. Я попробовала. Чувствовала себя глупо. А потом… Потом пришел свет. В точности, как тут написано. Он заполнил меня до краев, как чашу. Он лился сквозь меня, а я не представляла, что я могу с ним сделать. Хотя, по идее, с ним можно сделать кучу всего.

— Чем тролли не шутят, — усмехнулась Делия, — хуже ведь не будет.

Лучше тоже не было. Было смешно, было неловко, было скучно.

— Какой я, к троллям цветочек? Я – Клинок, — сердито проворчала Делия.

— Не получается? – участливо спросила Маша, заглядывая ей в глаза.

Делия не ответила. Может, и не должно получаться. В конце концов, это просто книжка. Фантазия. Но ведь Маша говорила… Даже если это всего лишь самовнушение…

«Ты думаешь, что могущество мага заключается только в количестве и силе заклинаний?», — вспомнились слова Раолин, — «Если бы это было так, любой дурак мог бы вызубрить их наизусть. Маг работает головой, а не задницей. И голова не становится больше с каждым уровнем, которого ты достигаешь. Она не начинает вмещать больше тупо вызубренных заклятий. Ты должна понять, как это работает. Принципы и закономерности. Связи и схемы. Тогда любое заклятие станет тебе доступно».

Делия снова закрыла глаза. Роза. Черная бархатистая роза Свартальфхейма. С тяжелыми лепестками, скрученными в бутон, сомкнутыми как молчаливые губы. Они ждут поцелуя, но не выдают свою тайну. Только легкая дрожь от текущего по жилкам сока. Только тайная страсть, жгучее желание, укрытое в самой сердцевине. И солнце. Ослепительное солнце, ласкающее горячими лучами, словно любовник, длинными пальцами проводящее по лепесткам горячих губ, открывающихся навстречу свету…

Свет затопил ее, заставив содрогнуться от невыносимого блаженства. Радость наполнила ее до краев. Она потянулась к ней, пытаясь зачерпнуть эту сияющую влагу, но солнце словно зашло за тучу и вновь стало темно.

— Я видела, — прошептала Маша, — ты… Вокруг тебя было золотистое сияние. У тебя получилось?

Делия кивнула. Это длилось всего несколько мгновений, но ей хватило, чтобы понять – они на верном пути.

— Я – цветок, — прошептала она, снова закрывая глаза.

К вечеру она была опустошена и измотана. Раз за разом свет наполнял ее и уходил, выплескиваясь за край, не даваясь в руки, не открывая своих тайн. Каждый раз, как Делия пыталась ухватиться за него, заставить следовать своей воле, он мерк.

— Последний раз и все, — решила она, устало вздыхая.

Уже ни на что не надеясь, привычно открыла себя потоку, почти не помышляя о цветах на солнце, реках, текущих к морю и переполненных чашах. Сила лилась сквозь нее, уходя в пустоту. Она позволила ей скользить, словно со стороны наблюдая за потоком. Белое сияние походило на радугу, слившуюся воедино. Только цветов было не семь, а пять. Она легонько направила синий поток в сторону, свила его в кольцо, отпустила…

Со стола, за которым сидела Маша, разлетелись бумаги.

— Ты это сделала! – воскликнула Маша, ловя кружащиеся по комнате листки.

Все, что она знала раньше, невозможно было сравнить с этим ощущением. Так легко. Ни зубодробительных заклятий, которые малейшая ошибка в произношении могла превратить в стихийное бедствие, ни пентаграмм с замысловатыми знаками, ни крашеных кровью рун. Просто потоки света, пять стихий, пять лучей, из которых можно свить все, чего душа пожелает. Источник. Сырая, необработанная стихия.

Делия понимала, что плетения Силы так же сложны, как и любые другие магические техники. Но если знаешь, как достичь желаемого одним способом, можно воспользоваться и другим. Она провела ночь, анализируя известные ей заклятия, переводила их на язык рун и каббалистических символов, сравнивала с найденными в Сети викканскими заговорами и мистическими текстами. Уснула в кресле, не раздеваясь. Но наутро в ее голове уже была стройная система. Свет хлынул в нее сразу, как только она открылась ему. Вспыхнула свеча на столике, и погасла под порывом легкого ветерка. Капельки дождя напоили засохший в уголке кактус. Земля вокруг него стала мягкой и пушистой. И Маша улыбнулась во сне.

Огонь и Воздух, Вода и Земля. И Дух. В этом мире магия работала. И, похоже, никто, кроме фантазеров и мечтателей об этом не знал. Делия еще раз взглянула на спящую девушку. Вчера та увидела сияние, окружившее дроу, когда Сила наполнила ее. А это означало… Нужно было проверить.

— Маша, — тихо позвала Делия, — просыпайся.

— В чем дело? – испуганно прошептала Маша, протирая глаза.

— Представь себя розовым бутоном, — улыбнулась Делия.

Они сожгли все ненужные бумажки, сдули недельную пыль с книжных полок и перемыли посуду, не вставая с дивана. У Маши от восторга лихорадочно горели глаза и пылали щеки. Девушка оказалась на удивление талантливой, и быстро схватывала принципы плетений.

— Это похоже на теорию суперструн, — заметила она, — и на матрицы.

— Я думаю, что твоя физика тут пригодится, — ответила Делия, — ты же сама говорила про неоткрытые законы.

— А как ты догадалась, что у меня получится? – спросила Маша.

— Подумала, что если ты вообще способна дотянуться до Источника, то и воспользоваться им сумеешь. А еще, ты видела Силу, когда она была во мне.

— Точно! В книге тоже написано, что та, которая может пользоваться Силой, всегда видит ее в других.

Делия в задумчивости прикусила палец.

— Кажется, мне пора выбираться отсюда, — решила она, — с документами или без.

— Зачем?

— Хочу принять участие в ваших играх, — улыбнулась дроу, — и посмотреть, верна ли моя теория.

— Какая теория?

— Те, кто способен направлять Силу, будут искать любую возможность это сделать. В том числе и играть в волшебников.

— Ну, в наших играх никто и никогда не совершал ничего по-настоящему волшебного.

— Это неважно. Главное, что они хотят это сделать. Когда у вас следующий сбор?

— В воскресенье, — ответила Маша, — мы играем в Порталы Сигила.

* «Колесо Времени» Р. Джордан

8. Заповедник «Голубая Гора», графство Вестчестер, штат Нью-Йорк. Фьялар

— Шесть из шести, — удовлетворенно сказал Крис, передавая револьвер Фьялару.

Фьялар легонько провел пальцами по оксидированному стволу, тронул гравированные накладки на деревянной рукояти.

— Красивая вещь, — с уважением произнес он, взвешивая оружие в руке.

— С войны берегу, — усмехнулся Крис, — Славно мы тогда фрицам всыпали.

— Постой… — Фьялар опустил револьвер, — я думал, тебе лет двадцать пять.

— Мы сохраняем тот облик, в котором нас обратили, — ответил Крис, — и не меняемся. Мне, например, повезло с прической, стричься не надо. А кое-кто свои локоны вынужден каждую ночь срезать, чтобы не походить на мушкетера времен Людовика Тринадцатого. И борода у меня теперь не растет, большое преимущество.

— И сколько же тебе лет?

— Сто пятьдесят, — ухмыльнулся Крис, — я ровесник Ружья, завоевавшего Запад. Бывший ковбой и свободный стрелок. Мне свезло нарваться в салуне на ссору не с тем парнем. Вышиб ему мозги, прежде чем сдохнуть. И случайно наглотался крови, которая хлестала у него из башки. Мне тяжко пришлось, пока я не добрался до Нью-Йорка и не выяснил, кто я и что.

— Для стопятидесятилетнего старца ты неплохо ориентируешься в современной жизни, — заметил Фьялар.

— Для Сородича я не так уж стар. Я еще способен меняться и приспосабливаться. Это делает мою не-жизнь значительно более насыщенной. Ты стрелять собираешься?

— Один! – жестяная банка из-под пива с грохотом рухнула на землю.

Деревянный домик, в котором они жили уже вторую неделю, затерялся в лесу у подножия Голубой Горы, к северу от Нью-Йорка. Крис приобрел его еще во времена владычества Шабаша в городе, и держал здесь ностальгическую коллекцию, собранную за последние сто с лишним лет своей ночной жизни. Полуразваленные ковбойские сапоги, в которых новообращенный вампир пришел в Нью-Йорк, капитанская форма Второй Мировой, потертый лозунг «Будьте реалистами – требуйте невозможного» со времен студенческих волнений шестидесятых…

Моника заезжала к ним раза два в неделю, доставляя продукты для Фьялара и запас свежей крови для Криса. И новости. Тео отбыл в Европу, к Пашеку, сильно взволнованному открытием клуба «Дети Ночи» в Лондоне. Катарина Вайс, темная лошадка Камарильи, убедила Марлену выставить свою кандидатуру на выборах Принца, намечающихся на Рождество, Тремере, кровавые маги, заперлись в своих капеллах и, похоже, готовят очередной сюрприз городу…

— Это Норвик, — представила Моника высоченного длинноволосого блондина, вышедшего вслед за ней из Виллиса, — у него неприятности. Нужно убежище на время, пока все утрясется.

— Торри? – недовольно спросил Крис, разглядывая нежданного гостя.

— Я из клана Тореадор, — подтвердил Норвик, — это проблема?

— Смотря, какие у тебя неприятности, — ответил Крис, сердито поглядывая на Монику.

— Девчонка талантливая попалась, — хмуро ответил блондин, — пела, как ангел. Я не смог удержаться, до выборов Принца осталось всего ничего, а после них на Обращение придется получать разрешение. Я поторопился, не хотел упустить такой шанс. А эта дура, как оказалось, насмотрелась сопливых романтических фильмов про вампиров, и вообразила себе большую любовь до гроба и за ним.

— Дай угадаю, — хмыкнул Крис, — несмотря на все твои предупреждения, побежала к подружкам хвастаться?

— Точно, — кивнул Норвик, — Иветт* в ярости. Девчонку вытащили на солнышко, а меня вышвырнули из клуба. Иветт угрожает мне Кровавой Охотой, если я не уберусь из города. Но она остынет.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Моника, — мадам не пропускает ни одного твоего выступления.

— Голову тебе оторвать мало, — Крис бросил на Монику еще один сердитый взгляд, — нашла, кого сюда притащить, когда у нас гость.

— Живой гость, — саркастически заметил Норвик, разглядывая гнома, — да по сравнению с вами, ребята, я – ревнитель традиций и опора Маскарада.

— К черту традиции, — хмуро ответил Крис, — позволь тебе представить, Фьялар, сын Бруни, личный представитель Локи, прямиком из Асгарда. Боюсь, теперь Иветт не скоро попадет на твой концерт, Норвик.

Спелись Фьялар и Норвик на удивление быстро. В самом прямом смысле слова. Привезенная Тореадором гитара сдружила их в первый же вечер, и все свободное от уроков вождения, стрельбы и обществоведения время, гном проводил, музицируя с новым приятелем.

— Блюз – это когда хорошему человеку плохо, — наставительно сказал Норвик, передавая гитару Фьялару.

Гном кивнул. Медленно и размеренно зазвучал блюзовый квадрат. Лениво и тягуче присоединился к нему голос Норвика.

Мне бы не видеть, как гаснет солнца свет,

Мне бы не видеть, как гаснет солнца свет,

Милый покинул, его со мною нет.

И, если завтра сожмет мне сердце грусть,

И, если завтра сожмет мне сердце грусть,

Брошу свой город, уйду и не вернусь.

Гитара набирала темп, голос наливался страстью, вторя рваному ритму.

Из Сент-Луиса, бриллиантами звеня,

Явилась леди, чтоб погубить меня.

Копной — прическа из покупных кудрей,

И мой любимый ушел навеки с ней.

Навек!

Ритм закачался, струны зазвенели протяжно и томно. Норвик чуть улыбался, покачивая головой в такт музыке.

Этот блюз, словно я: он печален, он горя полн,

Сердце милого — камень, пропавший в пучине волн,

О, когда бы не так, никуда не ушел бы он!

Я люблю его сладко, как любит кекс мальчуган,

Как кентуккский полковник — крепкого виски стакан,

Я душой буду с милым всегда, — он мне Богом дан! *

Получилось! – засмеялся Тореадор, — жаль, гитара здесь только акустическая. Я бы попробовал с тобой что-нибудь пожестче.

— В смысле? – вскинул бровь Фьялар.

— В смысле музыки, — хохотнул Норвик, — мне гитарист нужен.

— По-моему, это Фьялару нужен вокалист, — возразил Крис, отрываясь от ноутбука, — у него, определенно лидерские задатки. Это он тебя вел, а ты шел за ним. И это всего лишь первое знакомство.

— Возможно, — согласился Норвик, — я давно мечтал послать Иветт с ее клубными каверами и петь в настоящей группе. С собственной музыкой.

— Группу еще собрать надо, — покачал головой Крис, — есть у меня на примете неплохой драммер, но он Малкавиан.

— Псих, — утвердительно кивнул Норвик, — сумасшедший Малкавианский безумец. Нам подойдет.

За окном раздался гудок машины. Мужчины направились во двор, где Моника уже открывала заднюю стенку небольшого грузовичка.

— Заказ доставлен, — улыбнулась она, — разбирайте лошадок.

— Жизнь-то налаживается, — расхохотался Крис, — будем из тебя делать ночного ковбоя, Фьялар.

Через две недели Моника привезла Норвику полное отпущение грехов, и Крис, которому до смерти надоела консервированная кровь, решил, что пора возвращаться в охотничьи угодья Нью-Йорка. Фьялар сдал экзамен на право вождения Виллиса, отвезя в город спящих в наглухо задраенном заднем отделении вампиров, и уже вечером в квартире Бруха собралась весьма пестрая компания.

Норвик, устроившийся на диване, разглядывал рекламные проспекты новой художественной галереи. Еще двое парней, темноволосых и кареглазых, в замшевых штанах с бахромой и ярких банданах, играли в «кошачью колыбель», тихо ругаясь под нос, когда нитка цеплялась за серебряные кольца, унизывающие их тонкие пальцы. Рамо и Хоакин утверждали, что не знают своего Сира, и потому не принадлежат ни к одному клану. Но Крис, при всей своей симпатии к братьям, сомневался в том, что братья Калос — Каитифф. Индейцы оставались загадкой даже для него.

Моника, выскочившая из дому через полчаса после прибытия, вернулась домой, довольно помахивая зажатой в руке пачкой билетов.

— Иветт расщедрилась, — широко улыбаясь, объявила она, — иногда добрые дела вознаграждаются. Норвик, это цена за спасение твоей поющей башки от гнева Мадам Примоген. Собирайтесь, и поехали, концерт через полтора часа.

Отогнав Виллис на автомобильную стоянку, Моника присоединилась к ним на парковке для мотоциклов вместе с братьями Калос. Фьялар пристегнул свой Индиан к столбику тяжелой цепью рядом с Триумф-Бонвиллем Криса. Крис обвязал горло белым шарфом и нацепил на свои короткие темные кудри кожаную кепку с коротким козырьком. На Норвике был длинный черный плащ, прикрывающий остроносые сапоги почти до скошенного каблука, черная рубашка с кружевными манжетами и бархатные брюки. Фьялар обошелся привычной косухой. Гном озирался по сторонам, разглядывая гудящую толпу.

— Большинство этих ребят – просто люди, — объяснил Крис.

— Не просто, а «Ангелы Ада» и прочие байкеры, — улыбнулся Норвик, — я бы даже тебе не советовал называть их «просто людьми» в глаза.

— А вот и Гангрел, — Крис проигнорировал замечание приятеля, показывая Фьялару группу парней и девушек, с головы до ног затянутых в проклепанную черную кожу, расписанную на спинах черепами, языками пламени, драконами и прочей мрачной символикой. Почти у всех были длинные волосы, и Фьялару показалось, что их глаза светятся в темноте.

— Я бы не советовал тебе напрашиваться в приятели, — добавил Крис, — Гангрел не так давно вышли из Камарильи и присоединились к анархам. Для знакомства тебе понадобится убедительный повод.

Еще одна компания, почти неотличимая от Гангрел, прошла мимо них, кося сердитыми желто-зелеными глазами. В их нервных движениях сквозила звериная грация, а ноздри раздувались, словно вбирая запах добычи.

— Волки тоже здесь, — заметила Моника, — это же надо…

— Думаешь, будет драка? – спросил Хоакин, хрустнув пальцами. В темно-карих чуть раскосых глазах полыхнул голодный огонек.

— Не думаю, — ответил за Монику Крис, — здесь точно не будет. Вервольфам внимание полиции нужно не больше, чем нам. Но… Паршиво.

— Что ты имеешь в виду? – спросил Фьялар.

— Проверку на входе, — нахмурился Крис, — с оружием нас не пропустят, это точно. Но нам-то это почти без разницы. А вот тебе пушка может пригодиться, если горячо станет

Фьялар задумался.

— Моника, ты бывала когда-нибудь внутри? – спросил он.

— Шутишь? – улыбнулась Моника, — это же Джонс Бич Театр, тут рок-концерты чуть не каждую неделю. Я его знаю, как свои пять пальцев. Тут хорошая охота.

— Еще раз налакаешься крови с героином, — сердито вмешался Крис, — неделю будешь сидеть на голодном пайке.

— Не беспокойся, папочка, — хохотнула Моника, — сегодня я буду пай-девочкой.

— Найдешь укромный уголок, — продолжил Фьялар, — отзвонись. И скинь фотографию. Мы пройдем мимо охраны.

— У нас же есть билеты? – не сообразил Норвик, — зачем нам лезть с черного хода?

— Билеты нам внутри все равно понадобятся, — заметил Хоакин, — но там шмонать уже не будут.

— С черного хода пойдем я и Крис, — сказал Фьялар, — он будет открыт слишком короткое время, чтобы все в него успели.

— Как скажешь, — с сожалением сказал Рамо, которому не терпелось узнать, что за сюрприз готовит гном.

Оставшись вдвоем, Фьялар и Крис с трудом отыскали что-то, похожее на арку, и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, скрылись в ее тени. — Оставалось дождаться звонка Моники.

— Похоже, здесь сегодня полный сбор, — заметил Фьялар.

— В основном неонаты, — ответил Крис, — Старшие и Древние предпочитают оперу. Хотя, это вопрос стиля, кому-то нравится демонстрировать Сородичам новый байк, а кому-то – лимузин. Но сегодня, все-таки, главное – музыка, а не тусовка. Надеюсь, тебе понравится.

— Мне и тусовка нравится, — рассмеялся Фьялар.

— Ты еще не понял, — Крис хлопнул его по плечу, — сегодня все здесь, потому что сегодня концерт Iron Maiden. Даже волки выползли из своего логова, чтобы услышать это. Тебе точно понравится. Обещаю.

Зазвонил телефон, и гном, внимательно разглядев присланную фотографию, достал из внутреннего кармана куртки расшитый рунами мешочек.

— Это то, что я думаю? – спросил Крис, недоверчиво разглядывая серый булыжник.

— Портальный Камень, — кивнул Фьялар, — универсальный ключ. Работает только на хозяина.

Он уже почти доверял Крису, но, все же, предпочел подстраховаться.

— Охренеть…

В арке вспыхнул голубоватый свет портала, и Фьялар с Крисом торопливо шагнули в темноту пустой кладовки, где хранились швабры и прочий хозяйственный инвентарь. Фьялар мгновенно подхватил камень, закрывая портал.

Джонс Бич Театр, находившийся на самом берегу Лонг-Айленда, вмещал пятнадцать тысяч зрителей. Амфитеатр с полукруглыми рядами скамеек под открытым небом был выстроен на твердой земле, но сама сцена и служебные помещения за ней уже находились в море, и с высоты задних рядов открывался чарующий вид. Впрочем, компания недолго любовалась морским пейзажем, антиалкогольная политика Театра не касалась ВИП-лож, находившихся у самой сцены, и вампиры, которых будоражил запах крови, сочли за лучшее расположиться в закрытых ложах, чтобы безобидное посещение концерта не превратилось в охоту.

Атмосфера накалялась. Фьялара со всех сторон обдавало горячими волнами нетерпения. У сцены истошно визжали юные фанатки, с трибун доносился звук хриплых мужских голосов. Моника, положив ноги в тяжелых ботинках на бордюр ложи, в нетерпении пристукивала кулаком по колену. Крис отхлебывал что-то из кожаной ковбойской фляги. Вторую флягу он протянул Фьялару.

— «Джек Дэниелс», смотри, не обожгись.

Фьялар пригубил крепчайший виски и довольно кивнул.

Сцена вспыхнула огнями, и музыканты вышли на сцену. С первых же секунд мощный звук трех гитар подхватил Фьялара, и понес за собой в недосягаемую высоту. Жесткий ритм барабанов бросил зрителей в неистовство. Голос Брюса Дикинсона звал за собой, словно боевой рог.

Баллады – для ночного отдыха на привале, в дальнем пути с добрыми друзьями. Блюз – тоска по девушке, угадавшей его Предназначение. Эта музыка и была его Предназначением, его сутью. Вечный бой. Свартальфхейм и Преисподняя, стычки на улицах Перекрестка и кровавая каша Джаханнама. Звонкая песнь Бен-Грефилля и сухой кашель Смит-Вессона.

— Троллью мать! – сказал Фьялар, переводя дыхание и прикладываясь к фляге, — грязную и мохнатую троллью мать бердышом через колено!

— Ты понял, — ухмыльнулся Крис, — я и не сомневался.

Фьялар бросил косой взгляд на стоявших в стороне оборотней. Их было семеро, все парни, крепкие и высокие, с хищными улыбками на узких лицах и горящими желто-зелеными глазами. Встретившись взглядом с гномом, один из них демонстративно облизнулся.

— Уходим, — сухо скомандовал Крис, — Моника, забирай братьев и Норвика и вали отсюда. Мы их уведем.

— Я с вами, — протестующе сказал Норвик.

— «Торри» значит – пижон, — ухмыльнулась Моника, — тебя с байка сдует в этом прикиде.

— Прорвемся, — Тореадор резким рывком поднял красный Дукати, — не в первый раз.

Моника с братьями Калос пробирались к джипу, стараясь затесаться в толпе. Крис и Фьялар оседлали байки, а Норвик уже рванул с места, делая круг по парковке. Он чуть не сбил с ног одного из волков, развернувшись в опасной близости от стаи. Парень зарычал. Норвик сделал еще круг и вылетел на дорожку, ведущую к трассе. Фьялар и Крис полетели за ним, спиной чувствуя погоню. Фьялар поравнялся с Торри, и тот улыбнулся, показав обнажившиеся клыки.

— Не давайте загнать себя в аллеи, — перекрывая свист ветра в ушах, прокричал Крис, — если они примут «боевую форму» — мы покойники!

— Мы и так не очень-то живы, — рассмеялся Норвик.

— Кто как, — философски заметил Фьялар, плавно вписываясь в поворот.

За спиной послышался рев моторов. Волки не отставали, и Фьялар рискнул оглянуться на прямом отрезке. Пять желтых огней неслись по трассе рядом. Двоих гном к своему большому неудовольствию не досчитался. Еще через минуту они влились в поток автомобилей, возвращающихся в Нью-Йорк с концерта. Норвик петлял между машинами, высматривая боковой путь. Крис чуть отстал, раритетный Триумф с трудом поспевал за Индиан и Дукати.

Крис показал рукой направо, и Фьялар с Норвиком свернули за ним на узкую дорожку, полукольцом обходящую трассу. Тореадор вырвался вперед, и Фьялар помчался за ним, укладывая Индиан на дуге чуть не параллельно асфальту.

— Слева! – закричал Крис.

С параллельной дорожки им навстречу выскочили два БМВ. Пуля ударила в асфальт всего в паре сантиметров от колеса Триумфа.

— Fuck! – заорал Крис, вылетая в просвет между деревьями. Вампир резко затормозил, развернув мотоцикл, и выскочил из седла за ближайшее дерево, доставая на бегу револьвер.

Норвик молнией метнулся за соседнее дерево. Фонтанчик опилок осыпал его разметавшуюся белокурую гриву.

— Bara völdin! – яркая вспышка Кольта Питон на мгновение озарила довольно усмехающееся лицо Норвика .

— Падаль! – просипел оборотень, зажимая простреленное плечо.

— Вали мертвяков! – крикнул второй, и узкий метательный нож вонзился в дерево, за которым укрылся Фьялар.

— Это не ко мне, — ухмыльнулся Фьялар, нажимая на спуск.

Они кружили по поляне, прячась за деревьями, и стараясь держаться поближе к дороге. Шум автомобилей доносился с трассы, заглушая выстрелы. В такой близости от людей оборотни не решались сменить облик, рассчитывая на численное превосходство. Одна из пуль задела Криса, когда он перезаряжал револьвер, но вампир только поморщился, продолжая стрелять. Рана затянулась в считанные секунды.

Фьялар привалился спиной к дереву, загоняя патроны в барабан. Ему совершенно не нравился этот стиль, больше похожий на игру. Пули не могли нанести серьезного ущерба оборотням, даже если попадали в жизненно важные места. Вампиры регенерировали, хотя раны и причиняли им боль. Для него эта игра была смертельно опасной. Но все равно, признался он себе, захватывала не меньше, чем драка с орками или кобольдами.

Гном переметнулся к другому дереву, успев выпустить пару пуль. Вервольф взвыл. Пуля раздробила ему колено, и оборотень упал.

— Один есть, — Крис выстрелил в лоб упавшему волку, но тот стремительно откатился, и земля брызнула там, где только что была его голова.

Со стороны дорожки раздался визг тормозов, и автоматная очередь прошила темноту.

— Нашла! – Моника пригнулась, когда пуля чиркнула по металлу Виллиса.

— Счастливой охоты! – Рамо распахнул дверь джипа и выскочил на землю. В руках у индейца был пожарный топорик, прихваченный им в качестве сувенира с концерта. Хоакин присоединился к брату, взвешивая в руке монтировку.

Один из оборотней зарычал, и куртка на его спине затрещала под давлением стремительно растущего тела.

— Мать твою! – закричал Крис, — Моника, какого хрена?

Норвик, полыхнув желтым пламенем глаз, кинулся под пули, обнажая клыки. Игры закончились. Еще один вервольф начал менять форму, и вампирам больше приходилось полагаться на свою силу и скорость, чем на оружие.

За спиной оборотней заревели моторы, и еще пять мотоциклов затормозили рядом с джипом. Фьялар не успел заметить, что произошло, когда между ним и оборотнями, словно материализовавшись из воздуха, приземлилась громадная рысь. Зверь оскалил белоснежные клыки и зарычал. Вервольфы отступили, возвращаясь к человеческому облику.

— Ингрид! – удивленно воскликнул Норвик.

Воздух задрожал, заколебался. На месте рыси оказалась высокая девушка с пышной копной медовых волос , одетая в потертые джинсы и видавшую виды мотоциклетную куртку. В отличие от оборотней, Гангрелы меняли свой облик, не скидывая одежды.

— Поиграли, и хватит, — спокойно заявила она, — расходимся, пока копы не пришли.

— Не лезь! – огрызнулся оборотень, которого подстрелил Фьялар.

— Джезбель просила передать, — прорычала девушка, — что вы на ее территории. И она не думает, что ярлу Вулфстона понравится, что молодняк нарушает перемирие.

— Мы еще встретимся, трупы ходячие, — проворчал оборотень, пряча пистолет за пояс.

— Ингрид, может, снимем с них шкуры? – подмигнул Норвик.

— А ты помалкивай, — огрызнулась девушка, — или пой. Голос у тебя хорош, чего о мозгах не скажешь.

Ингрид резко развернулась и скрылась в темноте, присоединившись к ожидавшим ее Гангрел. Бродяги умчались в ночь так же неожиданно, как появились. Вервольфы, порычав для порядка, последовали их примеру.

— Ты ее знаешь? – Крис настороженно поглядел на Норвика.

— Не уверен, — рассмеялся Норвик, — никогда не говори, что знаешь женщину, даже если знаком с ней тысячу лет.

Вампиры и Фьялар вернулись к своим байкам. Моника направилась к Виллису, куда уже забрались Рамо и Хоакин, но Крис ее остановил.

— Если бы не Бродяги, нас всех разорвали бы в клочья, — сердито сказал Крис, — о чем ты думала, когда влезла в драку?

— Я должна была спокойно смотреть, как семеро грязных волков стреляют в тебя и Фьялара?

— В Норвика тоже стреляли, — напомнил Крис, — ты их спровоцировала. Еще чуть-чуть и все семеро перекинулись бы. Я еще не настолько стар, чтобы мечтать об Окончательной Смерти, тем более в пасти Волка.

— Почему они остановились? – вмешался Фьялар.

— Гангрел – единственные Сородичи, которые ладят с Волками, — ответил Крис.

— Тем больше причин с ними познакомиться, — заметил Фьялар.

— О тебе уже слишком многие знают, — вздохнул Крис, — мы рискуем, что слухи дойдут до примогенов. И до Марлены.

— Говори уже прямо – до Екатерины, — нахмурилась Моника.

— Надо будет сводить тебя в оперу, — решил Крис, — и не откладывая.

* Каитифф – вампиры без клана. Обычно Каитифф становятся птенцы, брошенные своим Сиром сразу после обращения, и не получившие должного руководства по становлению и обучению клановым Дисциплинам. В редких случаях это идет новообращенным вампирам на пользу – они открыты для изучения Дисциплин любых кланов.

* Иветт – Примоген (глава клана) Тореадор в Нью-Йорке

* Сент-Луис Блюз, перевод Михаила Резницкого

9. Сьюард Парк, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия

— Режь, я тебе говорю!

Маша смотрела на Делию чуть не со слезами на глазах, и никак не могла решиться.

— Жалко же… Они такие красивые.

— Отрастут, — пожала плечами Делия.

Маша вздохнула, и ножницы скрипнули в волосах. Тяжелая коса глухо шлепнулась об пол.

— Может, так оставить? – с надеждой в голосе спросила она.

— Так неудобно, — возразила Делия, — из-под парика торчать будут.

Машинка зажужжала, срезая остатки серебристых прядей. Из зеркала на Делию глянуло почти незнакомое лицо, одновременно более строгое и юное, вышедшее из привычной рамы. Голова превратилась в эбонитовый шар, едва посеребренный инеем.

— А тебе идет, — удивленно улыбнулась Маша.

Делия кивнула.

— Мне тоже нравится. Но все равно придется эту красоту спрятать. Уши – вот проблема. А под парик их можно заправить.

— Все равно ты не будешь похожа на афро-американку, — заметила Маша, — у тебя черты лица тонкие. И глаза миндалевидные. Скорее, на креолку.

— Главное, чтобы на человека, — ответила Делия, — по мне что негры, что эскимосы – все одно, люди.

— Дроу, косплеящая человека, — это что-то новое, — рассмеялась Маша.

В Сьюард парк они добрались, когда уже стемнело. Местом сбора служила детская площадка, затерявшаяся между высоких полуоблетевших деревьев. Сырой ноябрьский ветер гнал сухую листву по асфальту петляющих дорожек, двухэтажное здание библиотеки, назначенное Мортуарием, темнело черными окнами. Редкие прохожие почти не обращали внимания на пару десятков причудливо разодетых молодых людей и подростков.

Бобби, для такого случая снова вошедший в образ Дриззта, встретил их на подходе.

— Ругаются, — печально сообщил он.

— Сейчас присоединимся, — зловеще усмехнулась Маша.

Камнем преткновения послужил выбор сюжета. Высокий брюнет в отполированной до зеркального блеска кирасе и с длинным мечом на поясе настаивал на возвращении украденного дьяволами священного меча, а пухленькая девчонка в обшитых мехом уггиз, расшитой бисером кожаной куртке и с ожерельем из пластиковых крысиных черепков требовала освободить динозавров, похищенных баатезу из Звериных Земель.

Остальные разделились на две группы, окружив оседлавших узкую лавочку главных спорщиков и увлеченно поддерживая избранную сторону. Маша, обменявшись парой коротких кивков с близкими приятелями, утянула Делию на качели, с которых яркий круг света от нависающего над скамейкой фонаря просматривался как на ладони.

Священных мечей и прочих реликвий Делия с Фьяларом за время своей карьеры в Перекрестке вернули не меньше десятка, поэтому дроу склонялась к освобождению динозавров. Конечно, сюда она пришла с другой целью, но против того, чтобы взаправду принять участие в игре, не возражала.

Сигил, Город Дверей, откуда должно было начинаться действие любого из конкурирующих сюжетов, напоминал Делии, успевшей ознакомиться с книгами правил и Компендиумом монстров, Перекресток. Но, пожалуй, превосходил Перепутье Миров и экзотичностью, и мрачностью и пестротой населения. Эльфы и гномы в мире Плейнскейпа были столь же обычными обитателями, что и люди, но в тифлингах, бариаврах, гиз-зераях и их отличиях от гиз-янки и многочисленных видах Исчадий Делия все еще путалась.

В парке, впрочем, ни бариавров с человеческим торсом на бараньем туловище и рогами на звероподобной голове, ни крысолюдов с длинными голыми хвостами, ни, к вящей радости Делии, Исчадий обоих Адов не обнаружилось. Поборница свободы динозавров оказалась хорошей Машиной подругой Тильдой, изображающей халфлинга*-каннибала из Атаса, Мира Темного Солнца, а ее оппонент – однокурсником Бобби, подавшимся в паладины Хельма. Среди девчонок, большинство которых щеголяло в шелковых платьях эльфийских принцесс поверх теплых свитеров, и молодых, но суровых воинов, увешанных текстолитовым оружием, выделялись несколько довольно живописных фигур.

Прелестная блондинка, с роскошными формами, которые не могла скрыть даже плотная серая ряса из домотканой шерсти, перевязанная толстенной веревкой, верой и правдой служила Огме, покровителю хронистов и писцов. Угловатая темная шатенка с длинным незапоминающимся лицом, наряженная в пестрые шальвары и стеганную бархатную курточку цвета извержения вулкана опаляла мужские души запретной страстью, питаясь, как и всякий суккуб, похотью и пороком. Хрупкий блондин в черном плаще с высоким коническим воротником поблескивал в невинной ангельской улыбке длинными клыками. Седобородый маг с гладким лицом сжимал в руке толстый посох с фигурным навершием, распластавший крылья дракон готовый сорваться в полет за добычей. Смуглый черноглазый паренек с резиновыми ушами, вдвое превосходившими длиной спрятанные под париком Делии, машинально поглаживал длинный эфес бастарда в разукрашенных цветными стеклышками металлических ножнах.

Динозавров признали заслуживающими спасения больше меча, и народ рассыпался на мелкие кучки, обсуждая подробности игры, которую планировалось провести через месяц. Паладин направился к Бобби, хмурое лицо его неприкрыто выражало желание поднять себе настроение, испортив его кому-нибудь другому.

— Новенькую привел, МакГи? — паладин окинул Делию высокомерным взглядом. – Какой, однако, популярный персонаж – дроу-ренегат. Скоро Мензоберранзан голыми руками можно будет брать, все жрицы Ллос раскаются и сбегут в Сигил.

— А если не раскаются? – самым невинным тоном спросила Делия. – Может, я в Сигил прибыла в поисках достойной жертвы Паучьей Царице. Маша, как думаешь, паладин Хельма ее устроит?

— Вполне, — довольно усмехнулась Маша.

— В Сигиле правит Госпожа Боли, — саркастически заметил подошедший маг, — и на ритуалы иных богов она смотрит косо.

— А давай я его сожру? – жизнерадостно предложила Тильда. – Хлодвиг, хочешь стать моим ужином? А сердце я, так и быть, отдам дроу. Пусть на жертвенник отнесет. Все равно оно у тебя жилистое и жесткое.

— Тушку делим? – блондин в черном плаще вырос за спиной у мага, словно тень. – Со мной не поделитесь? Крови мне, крови!

— Всем хватит, — великодушно согласилась Делия, — налетайте, пока я щедрая.

— Ваша щедрость не знает границ, миледи, — блондин сверкнул в улыбке клыками и картинно взмахнул плащом, — позвольте представиться. Граф Влад фон Зарович.

— Делия Баррисон ДельАрмго, — машинально ответила дроу, — Третья дочь Второго Дома Мензоберранзана.

Продолжить светскую беседу Делия не успела. Зазвенели клинки. Бобби и Хлодвиг решили выяснить разногласия по-мужски, в честном поединке. Спор прервался. Вся компания кольцом окружила дуэлянтов, подбадривая одобрительными возгласами и обсуждая шансы на победу.

Делия внимательно следила за Бобби. Она была уверена, что у мальчика талант фехтовальщика. Сильные кисти, мягкая кошачья поступь, внимательный взгляд. Ей давно следовало заняться его обучением.

Основные приемы соперники знали неплохо, двигались резво и мечи, явно, держали не в первый раз. Мальчики сражались с азартом, отдавая предпочтение рискованным атакам, и текстолитовый клинок Бобби уже на первых секундах пару раз звонко ударил по начищенной кирасе.

«Не пробил, — Делия прикинула силу удара, — и чуть не открылся».

Дальнейшее поставило дроу в тупик. Правый скимитар Бобби, описав короткую дугу, весьма чувствительно задел бедро противника. Хлодвиг поморщился, но тут же воспользовался моментом, и острие меча ударилось в изящную плечевую накладку кожаных доспехов. Бобби отступил на шаг, и тут же рванулся в бой, наотмашь рубанув вторым скимитаром по запястью рабочей руки Хлодвига. Тот ойкнул, но ловко перехватил меч левой рукой…

И тут Делия не выдержала.

— Это что, ритуальный танец с мечами? – спросила она, вклиниваясь между дуэлянтами.

Противники остановились, опустив мечи.

— Мы деремся до пяти хитов, — смущенно ответил Бобби, в отличие от соперника понимавший, чем так недовольна Делия.

— Они дерутся, — фыркнула Делия. – Бобби, одолжи-ка мне свои клинки.

МакГи с некоторой опаской протянул ей свои скимитары.

— Кто первый? – спросила она, глядя на «эльфа».

Смуглый парень пожал плечами, перехватил рукоять своего бастарда поудобнее и стал в картинную позу. Делия намного уступала ему ростом, а скимитары Бобби были заметно короче полуторника. Но, когда девушка легко крутанула их, примериваясь к весу, зрители восхищенно ахнули.

Несколько скользящих шагов, чтобы приглядеться к противнику, пара пробных ударов, чтобы рассчитать его силу. Сероватые клинки описали восьмерку, разошлись, заставляя руки и ноги «эльфа» действовать по отдельности, скользнули в защитный круг, опережая опасно задравшийся бастард. Шея. Бедро. Колено. Соперник даже не заметил клинков, всего на волосок не достигших цели. Но точность, с которой скимитары встречали его меч, используя инерцию его же удара, заставляя полуторник отскакивать в самых неожиданных направлениях, чуть не выворачивая кисти, убедила его, что Делия – достойный противник. Движения стали быстрее, дыхание участилось.

Острие бастарда уперлось в грудь дроу, опустившей клинки и насмешливо улыбнувшейся противнику.

— Сдавайся, — «эльф» слегка надавил на клинок в подтверждение своих слов, — ты проиграла.

— Я не проигрываю трупам, — рассмеялась Делия, — рука, в которой ты держишь меч, уже давно валяется под ногами, а ты истек кровью, как поросенок на бойне. И ты даже не заметил, как я тебя достала.

— Но ты же не коснулась меня ни разу! – протестующе воскликнул парень.

— Конечно, — согласилась Делия, — в бою противника стараются покалечить или убить, а не наставить ему синяков. Но у нас не бой, а честное соревнование. Просто признай, что ты проиграл и можешь получить пару уроков в качестве компенсации.

«Эльф» понуро кивнул.

— Предлагаю сменить сегодня тему игры, — заявила Делия, обращаясь к изумленным зрителям и возвращая скимитары владельцу, — все равно до динозавров сегодня не доберемся. Давайте поиграем в «Белую Башню». Мальчики налево – в гайдины*, девочки направо – в Айз Седай*. Маша предлагается на роль Наставницы Послушниц.

— И что нам это даст? – недовольно спросила Тильда.

— Ту, кто пройдет тесты, научим паре-тройке фокусов, — улыбнулась Делия, — вот в таком духе.

Посох в руке седобородого мага засветился ярким голубым светом.

— А если это будет не та, а тот? – с ухмылкой спросил Хлодвиг.

— Я не уверена, что смогу протестировать мужчину, — ответила за Делию Маша, — в книжке сказано, что мужчины и женщины пользуются разными половинами Источника.

— Книжка не может ошибаться? – белокурый ангел снова сверкнул клыками в улыбке.

Делия одобрительно кивнула.

— Как ты думаешь, Дриззту больше понравится синее бархатное платье, или зеленое шелковое? – спросила Маша, разглядывавшая наряды в интернет-магазине.

— Би-плэйт, — хмыкнула Делия, продолжая мозговой штурм вампирских сайтов.

— Я тебя серьезно спрашиваю, — обиделась Маша, — вдруг Портал не пропустит ничего, кроме…

— Тебя самой? – Делия оценивающе взглянула на подругу. – Это ему точно понравится, если он не полный болван.

— Дриззт не такой, — обиженно возразила Маша, — он…

— Бесплотный и бестелесный?

Маша с силой захлопнула ноутбук.

— Знаешь, наверное, ты права. Я же не хочу, чтобы он достался какой-нибудь Кэтти-Бри. Как ты думаешь, если бы я попала в Фаэрун…

— Почему ты так уверена, что попала бы туда в подходящий момент? А вдруг намного раньше. Или лет на шестьдесят позже?

— Но в книжках…

— Ты не в книжке. Вот что, — Делия решилась, — посчитай-ка мне количество вероятных параллельных реальностей. По своей теории «суперструн».

— А ты пока чем собираешься заняться?

— У меня свидание, — улыбнулась Делия.

Влад чарующе улыбался ей. Бледно-золотистые волосы легкими волнами обрамляли фарфоровую белизну лица, ясные голубые глаза осеняли неожиданно темные ресницы. Мягкие розовые губы, тонкий породистый нос. Ангел во плоти. И никаких клыков, ровный ряд безукоризненно жемчужных зубов.

Несмотря на ранний декабрьский морозец, хрупкую фигуру облегал только твидовый пиджак, надетый на тонкий свитер из альпаки. Делия, словно невзначай, коснулась узкой руки с длинными нервными пальцами. Лед.

— Ты замерз? – спросила она, отвечая на улыбку, — может, зайдем в кафе?

— Я не пью кофе, — ответил Влад, — он горчит, как ночь. Но от бокала вина не откажусь.

Они зашли в ближайший бар и заказали бутылку тосканского Брунелло ди Монтальчино 1999 года урожая. Влад разлил темно-красное вино в тонкие пузатые бокалы и хищно раздул ноздри, вдыхая аромат. Делия отсалютовала ему бокалом и пригубила вино.

— Как успехи?

— Пока семеро. Больше Маше не потянуть, времени не хватит. Мы пытаемся составить программу обучения экстерном, в сети. Пусть сами себя тестируют.

— А зачем? – Влад повертел бокал в тонких пальцах, поглядел на свет сквозь красное вино, поставил на стол. – Считаешь, что в мире не хватает магии?

— А она здесь вообще есть? – лукаво прищурились Делия.

— Тебе виднее, — рассмеялся Влад, — это ты маг, а не я.

— Но ты – единственный, кто с самого начала догадался, что это не игра, — заметила дроу, — значит, что-то тебе известно. Разве не так?

— Допустим, мне известно больше, чем я могу сказать, — Влад слегка нахмурился, — я не спрашиваю о твоих тайнах, а ты о моих, договорились? Но помочь я могу, а помощь тебе нужна.

— Почему ты так решил? – насторожилась Делия.

— Потому что двадцатилетние девчонки так не дерутся. Как правило. Не так, словно им уже не раз доводилось убивать. И не тренируются с боевым оружием, и не умеют остановить удар в учебном поединке. Ты не работаешь и не ищешь работу, хотя по тебе не скажешь, что ты – наследница нефтяных скважин. Значит, у тебя проблемы. Вероятно, с документами. И сколько ты еще намереваешься прожить у Маши? Я первым сообразил задаться такими вопросами, но остальным просто понадобится время, чтобы придти к тем же выводам.

— Угу.

Делия чуть прикусила губу, разглядывая собеседника. Влад честно изложил свои соображения, не задавая вопросов, на которые ей не хотелось отвечать. Но, рано или поздно ей понадобятся люди, которым можно доверять. Почему бы не начать прямо сейчас?

— Помощь принимается, — улыбнулась она, — что ты можешь сделать?

— Многое, — Влад накрыл ее руку своей, и Делия едва сумела скрыть удивление. Длинные пальцы с безукоризненно розовыми овальными ногтями, изящные запястья, тонкие, но сильные. И на ладони – жесткие валики мозолей. У Влада, определенно, было не меньше секретов, чем у нее самой.

— У меня есть связи, — Влад медленно убрал руку, заметив ее понимающий взгляд, — я помогу с документами. А возможно, и с работой. Что ты умеешь делать, кроме бефстроганова из несогласных с твоей точкой зрения?

Делия задумалась.

— Танцевать, — улыбнулась она, — я умею танцевать.

* Халфлинги (полурослики) — распространенное в фэнтези название существа, внешне похожего на человека, но значительно уступающего ему по своему росту

*Гайдин (Страж) – воин, связанный с Айз Седай магическими узами. Все Стражи – мастера клинка.

*Айз Седай – женщины, владеющие Единой Силой, магией

* А. Грин «Бегущая по волнам»

10. Метрополитен Опера, Манхэттен, Нью-Йорк. Фьялар

— Фьялар Бруниссон, — улыбнулся Крис, протягивая гному кожаную папку с документами, — водительские права, медицинская страховка – не вздумай ей воспользоваться, кстати, — кредитная карта, загранпаспорт. Он вряд ли скоро пригодится, но второй раз этот фокус проделать будет сложно.

— Это подделки? – спросил Фьялар, откладывая папку в сторону и застегивая бриллиантовые запонки на крахмальных манжетах.

— Обижаешь, — рассмеялся Крис, — все настоящее, проведено через все федеральные базы данных и зарегистрировано во всех реестрах. Пришлось напомнить Дяденьке Вонючке, что за ним должок. Крысы, куда хочешь, пролезут.

— Крысы?

— Носферату. Объяснять бесполезно, их видеть нужно.

— Все в свое время, — Фьялар, наконец, разобрался с запонками и взглянул на себя в зеркало.

Сшитый на заказ смокинг идеально облегал широкие плечи, выставляя напоказ белоснежную грудь рубашки. Брюки острыми, как бритва, складками ложились на туфли из тончайшей кожи. В черном галстуке-бабочке сияла булавка, под стать запонкам. Довершал наряд охватывающий талию каммербанд – широкий черный пояс, в который Фьялар не преминул спрятать небольшой стилет.

— Клыков у меня нет, — улыбнулся он вопросительно глянувшему на него Крису, — это хоть чуточку уравнивает шансы.

— Опера – это Элизиум, — ответил Крис, — место, защищенное Пактом о Ненападении. Тебе нечего опасаться.

— Гномы в Пакте упоминаются? – спросил Фьялар.

Крис пожал плечами.

— Так я и думал, — Фьялар пристроил второй стилет в ножны под левой брючиной.

Бронированный Майбах остановился у самого входа в Метрополитен Оперу. Прямоугольное здание, сияющее огромными стрельчатыми окнами во всю высоту фасада, отражало кровавые сполохи подсвеченного прожекторами фонтана. Моника, спрятавшая свой красный «ирокез» под кожаную шоферскую кепку, взяла под козырек рукой в черной краге и улыбнулась.

— Повеселитесь там, мальчики.

— В следующий раз впихну тебя в вечернее платье, — мрачно пообещал Крис.

— Купи мне норковый палантин сначала, — хмыкнула Моника, — с моими татушками меня копы заметут в момент.

— Никогда не видел твои татуировки, — заметил Фьялар, — что в них такого?

— Ничего особенного, — рассмеялась Моника, — просто надпись «Fuck the system». С иллюстрациями.

— Моника, мы и так стоим там, где стоянка запрещена, — напомнил Крис, — достаточно долго, чтобы показать, что нам на это наплевать. Еще немного, и нас убедят в обратном.

— Заеду за вами после спектакля, — ответила Моника, — удачи там.

— Непременно, — ответил Фьялар, выходя из машины.

Огромный зал вмещал почти четыре тысячи зрителей, но свободных мест в этот вечер не было совсем. Партер гудел, как растревоженный улей, галерка смеялась, пестрея красками. Но ложи бельэтажа были укомплектованы в стиле «черный галстук», смокинги, строгие вечерние платья с перчатками до локтя, тихие голоса и надменные взгляды.

Норвик встретил их у входа в ложу.

— Я сегодня сижу с Иветт, — сообщил он.

Белокурые волосы, собранные на затылке, падали на безукоризненно сидящий смокинг. Красавец-викинг перевоплотился в надменного аристократа. Но бирюзовые глаза сверкали хитрющими искорками.

— Она хочет с тобой познакомиться, Фьялар.

— А кто не хочет? – улыбнулся Крис, — думаю, наш гном сегодня гвоздь программы.

— Опера тоже ничего, — заметил Норвик, — «Валькирия», Брин Терфель и Дебора Войт.

— Вотан и Брунгильда, — добавил Крис.

Он вдруг тряхнул черными кудрями, словно поняв что-то очень важное.

— А ведь Вотан – это Один, — вспомнил он.

— А Брунгильда?

— Брунгильда… Одна из Валькирий. И одна из Сородичей. Я почти выбросил из головы эту историю, но теперь она кажется мне не простым совпадением.

— Мать твою… — прошипел Норвик, — она ведь Гангрел?

— Здесь слушают не только оперу, — Крис выразительно посмотрел на Фьялара, — Рагнарёк обсудим дома.

Фьялар, заинтригованный намеками, только молча кивнул.

— Мы придем в антракте, — сказал Крис Норвику, — а сейчас оркестр играет туш. Смертельный номер. Представляем Фьялара Марлене.

Строго говоря, примогеном Марлена была самопровозглашенным. Только Принц мог подтвердить полномочия глав кланов, поскольку те составляли его совет. После того, как Калеброс отрекся от власти, ночная жизнь города превратилась в тугой клубок тайн, интриг и политических манипуляций. В другое время Элизабет Хорсманден, именующая себя в посмертии Марленой, и мечтать не могла бы о кресле в совете. Обращенная в 1991 амбициозная девица стремительно шагала к вершинам власти, иногда по трупам в прямом смысле этого слова. Но после битвы за Нью-Йорк клан был обезглавлен, старейшины или встретили окончательную смерть или разбежались по более спокойным доменам. Марлена ухватилась за представившуюся возможность железной хваткой, и в своих устремлениях заходила так далеко, что даже собиралась выставить свою кандидатуру на предстоящих выборах Принца.

В этой авантюре ее поддерживала Катарина Вайс, невесть откуда взявшаяся в городе Старшая, о происхождении и истории которой ходили самые разные слухи. Катарина предпочитала оставаться в тени, но о ее влиянии на Марлену было известно почти всем. Впрочем, была еще одна причина. Никто не сомневался, что частые визиты в Нью-Йорк Килла-Би санкционированы Советом, и поддержка архонта на выборах равнозначна одобрению юстициариев. Тео Белл принадлежал к клану Бруха, и Марлена рассчитывала на то, что архонт захочет видеть во главе Нью-Йорка одну из своих.

Всеми этими сведениями Крис начинил голову Фьялара еще дома. Гном только вздохнул, по сравнению с вампирскими хитросплетениями полная История Девяти Миров, включая обе Эдды, казалась легкими для заучивания детскими стишками. Сейчас он разглядывал молодую женщину, стоявшую перед ним, и пытался убедить себя в том, что она настолько опасный противник, как утверждает Крис.

Черные волосы Марлены были коротко острижены, придавая ее атлетической фигуре, затянутой в строгое темно-синее платье до пят, мальчишеский вид. Левый глаз был закрыт круглой повязкой, правый, черный и блестящий, вперился в Фьялара.

— Я должна тебе напоминать, что нарушение Традиций карается окончательной смертью, Крис, — холодно процедила она, не отвечая на формальные приветствия, — или тебе просто надоела твоя не-жизнь?

Фьялар позволил себе легкую полуулыбку. Марлена обращалась к Крису, но ее угрозы явно предназначались гному. Примоген пыталась достичь сразу двух целей – напомнить Крису, кто глава клана, и пронаблюдать за реакцией странного гостя.

— Традиции касаются только людей, Марлена, — спокойно ответил Крис, — Фьялар не меньше любого Сородича заинтересован в том, чтобы сохранить в тайне свое происхождение.

— Ты действительно веришь в сказки? – ухмыльнулась Марлена. Клыков улыбка не открыла, и Фьялар понял, что у нее нет ни малейших сомнений в том, что он тот, за кого себя выдает.

— У тебя что, обоняние отбило? – огрызнулся Крис, — любому Сородичу за десять футов ясно, что он не человек. А при его сложении кем ему быть, как не гномом?

— И каковы гномы на вкус? – спросила Марлена, облизнув узкие бледные губы.

— Я бы на твоем месте, леди, не стал этого проверять, — заметил Фьялар, — не на собственном опыте. Вдруг я вреден для здоровья?

— У меня найдется, на ком поставить опыт, — сердито ответила Марлена.

— Тише, тише, — раздался тихий голос. Он слегка пришептывал, словно его обладательница говорила с трудом.

Девичья фигурка, еще не до конца сформировавшаяся, но грациозная и изящная, выступила из тени. Каштановые волосы блестящим водопадом падали почти до пояса, оттеняя прекрасные изумрудные глаза под соболиными бровями. Тяжелое парчовое платье с высоким воротом, закрывавшим лицо до самых губ, шуршало при каждом шаге.

— Фьялар, сын Бруни, — прошелестела девушка, — Я – Катарина Вайс. Приветствую тебя от лица клана Бруха и предлагаю гостеприимство в Нью-Йорке. Мы будем рады обсудить дела, приведшие тебя к нам, в любое удобное тебе время. —

Марлена недовольно поморщилась, оглядываясь на Катарину. Но кивнув, протянула Фьялару руку. Гном слега пожал узкую ладонь. Если примоген рассчитывала на то, что он поцелует ей руку, она ничем не выдала своего разочарования.

— Сегодня вечер светских любезностей, — она улыбнулась краешками губ, — дела будем обсуждать потом. Я пришлю тебе приглашение, Фьялар.

— А сейчас насладимся музыкой, — добавила Катарина при первых звуках увертюры, — Вагнер – это дух Бруха. Свобода и доблесть.

Фьялар ответил ей полупоклоном и занял свое кресло.

— Хорошая музыка, — кивнул головой Фьялар. Они с Крисом вышли из ложи, намереваясь, по старинной традиции, посвятить антракт визитам.

— Но металл тебе нравится больше, — усмехнулся вампир.

— Это уже не вопрос «нравится», — заметил Фьялар, — опера – всего лишь развлечение. Металл – это жизнь.

— Я пытаюсь отыскать Войцеха, — ответил Крис на незаданный вопрос, — но Малк куда-то запропал. Его уже пару месяцев никто не видел.

— Он действительно так хорош, что не стоит и думать о другом? – спросил Фьялар.

— Лучше.

— Тогда подождем новостей, — Фьялар решил сменить тему, — Вотан мне показался слишком мягкотелым. Отец Богов, насколько мне известно, умеет на своем настоять. И… Локи? Его здесь не будет?

— Даже Вагнер побоялся бы шутить с самим Шутником.

— Разумно, — мрачно кивнул Фьялар, — мне тоже не до шуток. Но я, все-таки, надеюсь посмеяться последним.

— Если мы переживем эту ночь, — вздохнул Крис, — у нас по плану Иветт.

Опасения Криса, по крайней мере, на эту ночь, оказались беспочвенными. Иветт приняла их с дружелюбной улыбкой, грозившей перейти в горячие объятия. Смуглая и кареглазая девушка, которой на вид едва можно было дать лет двадцать, одетая в вызывающе алое платье, засыпала Фьялара комплиментами по поводу его внешности, поинтересовалась трудностями адаптации в новом мире, поздравила с победой над оборотнями – словом, проявила себя поистине светской львицей. Впрочем, причину подобного отношения Фьялар угадал. Улыбающийся из-за плеча Иветт Норвик. Примоген клана Тореадор, равнодушная к его нордической внешности, преклонялась перед его голосом. И вызвалась оказать любое содействие в организации группы. Финансовое, организационное и рекламное. Она словно позабыла о том, что Фьялар представляет собой странный феномен из неизвестного мира, настолько захватил ее новый проект.

— Кого еще вы собираетесь привлечь? – спросила она.

— Братья Калос – ритм и бас, — ответил Фьялар, — и Крис пытается отыскать для нас Войцеха.

— Войцеха? – в голосе Иветт послышалось изумление, — это, случаем, не тот псих, который воображает себя человеком, играющим в вампира?

Крис поморщился. Слово «вампир» Сородичи считали вульгарным и варварским.

— Пока он не нарушает Маскарад, это никому не вредит, — заметил он.

— Я не уверена, что он не нарушит Традиций, когда слава ударит ему в его безумную голову, — нахмурилась Иветт, — но, попробовать можно. Буду рада, если пригласите на репетицию.

— Непременно, — ответил Фьялар.

Они уже собирались откланяться, когда в ложу чуть ли не ворвался мужчина. Даже Фьялар не мог не признать, что незнакомец произвел на него неизгладимое впечатление. Шесть футов пять дюймов ростом, с темными волнистыми волосами, падающими на плечи, изящной ухоженной эспаньолкой и горящими черными глазами.

— Кадир Ал-Асмай , — торопливо представила его Иветт.

Но смуглый красавец не стал тратить время на представления.

— Тремере покинули Оперу, — сообщил он, — все Колдуны возвращаются в Капеллы немедленно. Срочный приказ Верховного Регента.

— И что так напугало Колдунов? — презрительно усмехнулась Иветт.

— Похоже, у магов появились новые конкуренты, — сверкнул глазами Кадир, — и это может коснуться всех нас.

— И что ты предлагаешь?

— Собрать Конклав, не дожидаясь выборов, — ответил Ал-Асмай, — и пусть только Колдуны посмеют не поделиться информацией.

11. Сохо, Манхэттен, Нью-Йорк. Фьялар

Всю последнюю неделю Фьялар катастрофически не высыпался. Новые друзья жили только по ночам, при дневном свете впадая в мертвый сон. Впрочем, ночи становились все длиннее. Дела же требовали, чтобы ими занимались в дневные часы.

Иветт сдержала слово, и теперь Фьялар занимался обустройством музыкальной студии в Сохо. От денег гном отказался. Он даже щедростью Локи не воспользовался, хорошо понимая, что подарок обернется еще одним долгом. И уж тем более не собирался становиться выгодным вложением для капиталов Иветт. Но ее протекцию при съеме помещения и покупке оборудования принял без лишних возражений. И Диззи.

Невысокий паренек, едва за двадцать, смешанного афро-мексиканского происхождения, с непременным тоненьким джойнтом в уголке смешливых губ, оказался просто находкой. В пультах, усилителях и колонках он разбирался, как гном в кузнечных инструментах, и при том, что предпочитал крутить ручки и нажимать кнопки, паяльник и отвертку не считал ниже своего звукорежиссерского достоинства.

Фьялар категорически отказался от предложения Иветт сделать Диззи гулем. «Ему и травки хватает, нечего его на кровь подсаживать», — сердито заявил он. Пришлось поручиться за парня собственной головой, но Фьялар предпочел этот риск уверенности в том, что за ним будут неотрывно наблюдать преданные Тореадор глаза. Хотя Диззи, похоже, интересовали только музыка и травка. Он не задавал лишних вопросов, когда ему сообщили, что работать придется преимущественно по ночам, и даже своего непосредственного работодателя больше расспрашивал о предполагаемом стиле музыки, чем о происхождении и биографии.

Спальня и ванная над студией были готовы уже через три дня, и Фьялар перебрался в свое новое жилище, в надежде, что любопытные глаза отвлекутся сюда от Криса и Моники. Рассчитывать на то, что Сородичи скоро забудут, кто первым приютил его в Мидгарде, не приходилось. Но, все-таки, чем меньше мозолить глаза в их компании, тем лучше. Для всех, кроме Норвика, история его прибытия была слегка подретуширована. Случайно выпал в неожиданно открывшийся в Перекрестке портал и прямиком нарвался на разборку с Шабашем, после которой благодарные Бруха приняли участие в его адаптации.

Фьялар усиленно делал вид, что ничего, кроме музыкальной карьеры, его в Нью-Йорке не интересует. Поддержка Иветт и в этом ему помогла, Тореадор, одержимая искусством даже больше, чем межклановой политикой, с готовностью верила в то, что ничего важнее не существует ни для живых, ни для мертвых. И старательно убеждала в этом Сородичей, в какой бы клан они ни входили. Жизнь налаживалась. Но Фьялар ни на минуту не забывал, зачем он попал в этот никогда не спящий город.

Первое приглашение Марлены Фьялар, по совету Иветт, проигнорировал. Конечно, написав вежливый отказ по всей форме и сославшись на неотложные дела со студией. Становиться разменной пешкой в играх амбициозной Бруха в его планы не входило. Зато нанес визит вежливости Хелен Панхард, наследнице погибшей в войне за Нью-Йорк Михаэлы, примогену Вентру и владелице Национального Атлантического Банка. «Аристократы» были силой, с которой не могли не считаться не только Сородичи, но и Смертные. Даже если они не подозревали, с кем имеют дело. Клан Вентру традиционно владел легальным бизнесом, сосредоточив в своих руках финансовые потоки международных корпораций, и, если кто-то из Сородичей и мог считаться теневой властью планеты, то больше всего на эту роль подходили именно они.

Хелен удивила Фьялара. Он уже привык к тому, что даже древние вампиры выглядят обманчиво молодо, и сорокалетняя бизнес-леди с замашками большого босса и холодными глазами продажного политика оказалась неожиданным исключением. Она смотрела на гнома, как на экзотическую зверушку в зоопарке, совершенно бесполезную в ее деловых планах. Но считала нужным убедиться собственными глазами в правдивости странного феномена. Фьялар вышел из этого сухого светского разговора выжатым, как лимон, и мысленно пожелал высокомерной сучке сдохнуть. Визит он нанес, не меняя косухи на деловой костюм. Хелен Панхард была вероятным противником, и Фьялар предпочитал, чтобы она его недооценивала.

— Иветт хочет настоять, чтобы тебя пригласили на Конклав, — сказал Норвик.

Они сидели за круглым столиком в «Капельке», ночном клубе, принадлежавшем Иветт, где только что закончился концерт. Норвик, все еще исполняющий каверы, в ожидании, когда Фьялар закончит со студией и соберет группу, пел в этот вечер вещи Led Zeppelin, и у обоих по этому поводу было хорошее, хотя и несколько расслабленное настроение.

— Зачем? – поднял бровь Фьялар, отрываясь от бокала «Мерфи».

— Она считает, что странности с магией по времени связаны с твоим прибытием, — ответил Норвик.

— Я тут ни при чем, — пожал плечами Фьялар, — я не маг.

— Перефразирую. Твое неожиданное появление могло быть обусловлено странностями с магией.

— Возможно, — Фьялар поставил бокал на стол и вытащил из кармана трубку и кисет, — но я не вижу, чем бы я мог помочь.

— Думаю, она просто хочет показать, что у нее есть что-то, чего нет у других, — ответил Норвик, — но тебе это пригодится. Может быть, ты и уловишь связь, которую проглядят остальные. Тремере там будут. А Колдуны – это сила, с которой считаются даже Вентру.

Фьялар кивнул. Набил трубку и некоторое время молча наслаждался, пуская колечки к высокому потолку.

— Мне позарез нужна информация, — сказал он, немного погодя, — и нет времени отлавливать ее в сети, копаясь в куче мусора.

— Проведи Шрекнет, — хохотнул Норвик, — хочешь, Иветт замолвит за тебя словечко?

— Это что?

— Локальная сеть Камарильи.

— Неплохая идея, — Фьялар выбил трубку и поднялся, — когда там ваш Конклав?

— Через три дня. Тебе сообщат.

— Я подумаю. Удачной охоты, Норвик.

Диззи возился с проводкой. Крис и Фьялар сидели в студии, заваленной коробками и ящиками, разбирая рекламные проспекты ударных установок.

— Я бы не стал принимать окончательное решение без Войцеха, — Крис отложил в сторону кипу брошюр.

— И где твой неуловимый Войцех? – нахмурился Фьялар.

— Надеюсь, хоть кто-то из этих психов появится на Конклаве, — ответил Крис, — они попрятались не хуже Тремере.

— Ладно, — согласился Фьялар, — ждем до Конклава.

Раздался звонок, и Фьялар направился к двери. На улице темнота клубилась туманом, и за дверью было пусто. Гном пожал плечами и вернулся в студию. Туман двинулся за ним, сгустившись в сутулую фигуру, с буро-зеленой бугорчатой кожей, острыми рваными ушами и широкой пастью, из которой торчали кривые клыки.

— Орк! – рука привычно рванулась за плечо. Бен-Грефилля там, конечно, не оказалось.

— Техника вызывали? – сказал орк, игнорируя жест гнома, — Шрекнет ставить будем, или как?

— Привет, Джонни, — Крис протянул орку руку, и когтистая лапа ответила на пожатие.

— Фига себе, — Диззи, наконец-то заметил новоприбывшего, — это что я сегодня курил?

Крис расхохотался.

— Фьялар, представляю тебе гордость клана Носферату – Джонни Шарка, главного сисадмина Шрекнета. Похоже, Калеброс тоже заинтересовался своей персоной, раз отрядил своего главного специалиста.

— Не угадал, — Джонни оскалился, но Фьялар догадался, что это была улыбка, — Дядюшка Вонючка рассказал мне, кому делал бумаги. А я с детства помешан на мифологии. Решил лично глянуть на несуществующее существо.

— Ну и как? – хмыкнул Фьялар.

— Существуешь.

— Ребята, — умоляюще прошептал Диззи, — вы зачем мне ЛСД в траву подмешали? Я от него дурею.

12. Морнингсайт-Парк, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия

Делия довольно насвистывала, размахивая на ходу спортивной сумкой, в которой лежали танцевальные туфли. Влад фон Зарович выполнил все свои обещания, и даже больше. Новая студия, неподалеку от Машиной квартиры, документы, работа. Фешенебельному клубу «Астор» требовалась профессиональная танцовщица, для вечеров салонных танцев, устраивавшихся там по средам и субботам. Всех обязанностей – делать вид, что она в восторге от умений очередного толстосума, вообразившего себя гением танго или гуру румбы. Впрочем, иногда удавалось потанцевать и с Дэном, коллегой по работе, чтобы продемонстрировать посетителям по-настоящему высокий класс и внушить им желание совершенствовать свои умения в престижной школе «Артур Муррей», под чьим патронажем находился клуб.

Деньги ей не были нужны, у Влада оказались связи и среди не самых чистых на руку ювелиров, согласившихся обменять полновесные золотые монеты неизвестной чеканки на зеленые хрустящие бумажки. Но живущая не по средствам юная креолка могла привлечь к себе слишком пристальное внимание, поэтому работа оказалась весьма кстати.

— La última noche que pasé contigo

quisiera olvidarla pero no he podido

la última noche que pasé contigo

tengo que olvidarla por mi bien.

Девушка улыбнулась, выщелкивая каблучками ботильонов по асфальту ритм румбы и плавно покачивая бедрами, обтянутыми короткой юбкой. Зазвонивший в кармане узкой кожаной куртки телефон прервал импровизацию.

— Я уже на подходе, Бобби. Мечи для меня не забыл? Готовься, малыш, я из тебя душу вытрясу.

Она, определенно, расслабилась. Никогда прежде дроу не позволяла себе идти в одиночестве по темной аллее, не вглядываясь в ночную мглу тепловым зрением, не вслушиваясь в малейший шорох сухих листьев, устилавших землю под черными деревьями, не перебирая в памяти подручные заклятия.

— Стой, где стоишь, — мужской голос за спиной. Конечно, беспечность – порок. Но подобраться к ней бесшумно и внезапно мог далеко не любой. И это означало, что говоривший – не бродяга, ищущий, где взять денег на очередную порцию горячительного, и не искатель романтических приключений на свою задницу.

Девушка застыла на месте, ожидая, что будет дальше.

Рука легла на плечо и ледяные губы обожгли кожу на шее слева. Делия вывернулась, пытаясь ударить противника каблуком в пах. Но темная фигура отпрянула с немыслимой быстротой и снова метнулась к ней. Холодные сильные пальцы сжали запястье стальным кольцом.

— Только попробуй закричать – убью на месте, — мужчина снова переместился за ее спину, заламывая руку. Делии показалось, что он очень озабочен тем, чтобы она не увидела его лица.

— Сейчас мы пойдем к твоим приятелям, — продолжил мужчина, — только без глупостей. Вы и так их достаточно натворили, дети малые. Никогда не задумывались, почему этот мир так устроен, колдуны недоученные?

Делия сдержала вздох облегчения. Она просто попалась под руку, за компанию. Голос за спиной не догадывался, с кем имеет дело. Но был настолько уверен, что в одиночку справится с целой группой молодых и сильных ребят, вооруженных, пусть и учебными, но мечами? При том, что ему явно известно об их успехах в магии? Или не в одиночку?

Девушка прислушалась, но из темноты парка не доносилось ни шороха, ни вздоха. Ее подтолкнули в спину, немилосердно заломив руку вверх, и она пошла вперед.

Ее вытолкнули на площадку, освещенную парой высоких фонарей. Билли, Маша и другие ребята сидели на железных лесенках и качелях, обсуждая домашние достижения в магии и фехтовании. Тильда, на время вылезшая из шкурки халфлинга-каннибала, жонглировала световыми шариками, заставляя их выписывать в воздухе замысловатые фигуры. Маша удовлетворенно кивала, Тильда была ее лучшей ученицей. Бобби в нетерпении постукивал ножнами по левой икре, его больше интересовал урок, обещанный Делией.

— Играем в волшебников? – саркастически произнес мужчина, стоявший за спиной у Делии. Девушка, так и не видевшая лица, предполагала, что друзья могут его разглядеть – мужчина возвышался над ней на целую голову.

— Делия! – Бобби кинулся к ней, выхватывая скимитары. Зарубить ими, конечно, никого было нельзя, но весьма ощутимо отколотить — вполне.

— Бобби, остынь, — спокойно произнесла Делия, — я думаю, с нами просто хотят поговорить. И мне интересно узнать, что нам скажут.

— Почти угадала, — усмехнулся мужчина, — но говорить буду не я. И не здесь. Я просто хотел, чтобы твои друзья убедились в том, что ты действительно у меня в руках. А куда им придти для разговора, они узнают позже.

С этими словами мужчина дернул Делию за руку по направлению к выходу из парка.

Это Делии определенно не понравилось. Сила, с которой ее потащили, намного превосходила человеческие возможности. Демон? Маг, недовольный появлением конкурентов? Или еще кто-то? Девушка сгорала от желания выяснить, кому они могли понадобиться. Но попасть в заложницы к неизвестным противникам ей совершенно не улыбалось. При ближайшем рассмотрении за человека ей не сойти, это было очевидно.

Делия потянулась к Источнику, и руку похитителя обожги сотни крохотных искорок. На большее она не решилась. Не хотелось выдавать свои истинные возможности. И еще меньше хотелось привлечь к происходящему внимание полиции.

— Это все, что ты можешь? – хмыкнул мужчина.

Делия почувствовала, как ее бросило в жар. Кровь словно забурлила. Ее словно окунули в котел с расплавленным металлом, но он обжигал изнутри. Уже почти теряя сознание, дроу воспользовалась «Дверью Теней». Это было заклятие, вынесенное еще из Асгарда, и тратить его попусту не хотелось. Но сейчас был как раз такой случай.

Она очутилась метрах в трех от мужчины, за спинами своих друзей. «Дверь» работала недалеко, в пределах видимости. Теперь она, наконец, разглядела его.

Похож на высокооплачиваемого интеллектуала. Аккуратно причесанные темные волосы, уставшие глаза за стеклами дорогих очков в золотой оправе, кашемировое пальто. Стильно, но не офисно. В этом она, с Машиной подачи, уже научилась разбираться. Тонкие губы скривились в иронической усмешке.

— Далеко не убежишь, — сказал мужчина, — и мне все равно, кто это будет.

Он словно перелился к Тильде, оказавшись рядом с перепуганной девчонкой в мгновение ока. Схватил за волосы, дернул на себя, подхватил на руки.

— Бобби! – крикнула Делия.

МакГи снова потянул скимитары из ножен, бросился к врагу. Делия, воспользовавшись новоприобретенными умениями, свила в один поток Воздух и Пламя. Эспады засияли в ее руках алым светом.

— Да пребудет с тобой сила! – хмыкнул Пит, еще один из будущих Стражей, присоединяясь к атаке с классическим длинным мечом.

Девчонки, оправившись от первого страха, старательно сдавали экзамен. С рук слетели огненные стрелки, Маша обрушила электрический разряд на то место, где только что стоял похититель. Но он уже исчез.

Не телепортировался, в этом Делия была уверена. Просто умчался с неуловимой для взгляда скоростью, прихватив с собой Тильду.

— Что будем делать? – с тревогой в голосе спросила Маша.

— Ждать, пока нам сообщат? – в голосе Бобби сквозило недовольство.

— Мне тоже не нравится эта идея, — ответила Делия, с сожалением отпуская Источник и позволяя клинкам исчезнуть, — но разве у нас есть выбор?

— Мне показалось… — неуверенно начал Пит, — черт, не знаю даже. Чем-то мне этот мужик Влада напомнил.

— Ничего общего, — хмыкнула Маша, — полная противоположность.

— Не уверена, — покачала головой Делия, вспомнив померещившиеся ей клыки.

Это многое могло объяснить. Кроме одного, зачем графу фон Зарович могло понадобиться это представление, если он и так мог до нее добраться. Если только среди таких, как он, не было разногласий. В этом случае его помощь могла оказаться бесценной. Проблема была только в том, чтобы его отыскать. Он сам находил ее, звонил или неожиданно появлялся рядом. Номер, с которого он с ней связывался, был скрыт.

— Кто знает, где его можно найти? – спросила Делия.

— Он бывает по пятницам у Коры, там толкинисты собираются, — ответил Пит, — совсем на каноне зацикленные. С ними скучно, они играть не любят, они только разговоры разговаривают.

— Очевидно, не так уж скучно, если Влад там бывает, — заметила Делия, — надо бы навестить эту Кору. Приглашение достанешь?

— Да любой может придти, — ответил Пит, — только печенья к чаю захватить. Они крепче чая ничего не пьют.

13. Клойстерс, Манхэттен, Нью-Йорк. Фьялар

Конклав состоялся в Клойстерс – филиале музея Метрополитен, посвященном искусству и архитектуре средневековой Европы. Фьялар с интересом разглядывал картины и предметы, словно возвращающие его в привычный мир, где байк еще не заменил ему пони, а револьвер под мышкой – меч на поясе.

Собрание состоялось в конференц-зале, откуда вынесли стулья, и присутствующие группами теснились к увешанным картами и таблицами стенам.

— Я думал, вас намного больше, — заметил Фьялар, обращаясь к стоявшему рядом Норвику.

На Конклав гном попал по приглашению Иветт, поэтому его место оказалось в рядах Клана Тореадор. Крис и Моника стояли в другом конце зала, рядом с Марленой.

— Пришли не все, — ответил Норвик, — Конклав – дело добровольное. От Анархов здесь только наблюдатели, Шабаш, понятное дело, сюда не явится. В городе нет принца, и, пользуясь этим, некоторые Сородичи вообще избегают общества себе подобных. В другое время им пришлось бы о себе заявить, чтобы получить домен – охотничью территорию. А сейчас заявлять некому. Калеброс, в бытность свою принцем, наложил мораторий на Обращение. Он, по видимости, действует до сих пор. А в реальности – кто знает, сколько Сородичей воспользовались неразберихой, чтобы создать Дитя. И до скольких добрался Ал-Асмай.

— Это тот чернобородый пират, который стоит рядом с Иветт? – тихо спросил Фьялар.

— Можешь не понижать голос, — улыбнулся Норвик, — Кадир гордится должностью Шерифа. А одной из его обязанностей является уничтожение несанкционированного «потомства». Вместе с провинившимся Создателем.

— А как же Моника? – удивился Фьялар.

— Для нее сделали исключение. Крис не напрашивался, ему поручили ее обратить. Но получилась славная парочка.

— И все-таки я думал, вас в городе тысячи, — вернулся к теме Фьялар.

— Такой город может прокормить и больше, — ответил Норвик, — но чем больше Сородичей кормится в одном месте, тем выше шансы, что люди нас заметят. Иногда кто-то увлечется настолько, что оставит после себя обескровленный труп. Иногда случайный прохожий заметит что-то неладное. И все первым делом лезут в Сеть читать про вампиров. Даже полиция. Маскарад…

— Трещит по швам, — с улыбкой закончил за него Фьялар, — чего мы, собственно, и добиваемся.

— Одно дело – получить легальные права и доступ к банкам крови, — нахмурился Норвик, — и совсем другое – новую Инквизицию. Пока мы прячемся, людям становятся известны только те случаи, которые выставляют нас в особо темном свете.

— Ну, пусть вас вдвое больше, чем здесь, — Фьялар еще раз окинул собрание взглядом, — пусть даже пара сотен. Какую угрозу это представляет для города с населением в двадцать миллионов человек?

— Вентру контролируют банки и Уолл-Стрит, легальный бизнес, — ответил Норвик, — Тореадор – индустрию развлечений. Малкавиан, при всем своем безумии, занимают весьма заметное место в научном мире. Бруха – вообще революционеры, сорвиголовы и экстремисты. Если не заняты в мафиозных структурах. Посмотри на Носферату – они самые человечные из Сородичей, но выглядят как монстры. Даже ты Джонни за орка принял.

— Я, в отличие от здешних жителей, орков живьем видел, — заметил Фьялар.

— Тем не менее. Тремере – кровавые маги. Безжалостные и коварные. Но и они – наша часть. А я пока говорю только о тех, кто составляет основу Камарильи. Есть еще Шабаш и неприсоединившиеся Анархи.

— Гангрел.

— Они вышли из Камарильи не так давно. И пока сами по себе. Но в них слишком много от Зверя. Я не о жестокости говорю, часть дара Гангрел – звериная натура. Чем-то они с оборотнями близки, поэтому иногда могут с ними договориться.

— Хорошо бы наладить контакт, — сказал Фьялар.

— Всему свое время, — Норвик пожал плечами, — думаю, здесь есть те, кто передаст им, что было сказано сегодня. Если я прав – тебя найдут.

Теперь Фьялару хорошо была видна разница, о которой говорил Норвик. Стоящие рядом с ним Тореадор отличались богемным шиком и вызывающей эпатажностью облика. То, что у Бруха казалось вызовом существующему порядку, для Тореадор было всего лишь способом привлечь внимание к своей личной уникальности. Безупречно элегантные Вентру, во главе с Хелен, свысока смотрели на Малкавиан, в большинстве своем вообще не озабоченных соответствием своего внешнего вида представлению о них. Старомодный лоск и аристократичность Тремере казались вызовом небрежным отрепьям Носферату. Братья Калос облачились в расшитые мексиканские рубахи и брюки-гаучо. Странная девушка в темных очках удивительно напоминала монашку своим черным костюмом и белой блузкой. Несмотря на короткую юбку.

— Это кто? – спросил Фьялар.

— Дана. Она – «отступница» Ласомбра. Большая часть ее клана входит в Шабаш. Но Дана не разделяет их убеждений. Редкий случай. Хорошо еще, что Цимисхов здесь нет. Малкавиан – психи, безумцы. Цимисхи – потерявшие остатки разума чудовища, вообразившие себя вершиной эволюции.

— Они с эльфами об этом не спорили? – усмехнулся Фьялар, — это отвлекло бы и тех и других всерьез и надолго.

— Я бы тебе сказал, что не верю в эльфов, — рассмеялся Норвик, — но теперь мне придется признать, что я ошибался. Хотя никогда их не видел. Поверю тебе на слово.

Разговор прервала наступившая тишина. На подиум, находившийся у глухой стены зала, поднялась девушка, лет двадцати пяти, в простом сером шерстяном платье и с темно каштановыми волосами, забранными на затылке в тугой узел.

— Айслинг Стурбридж , — шепнул Норвик, — Регент Капеллы Пяти районов. Считай – примоген Тремере. Это она просила собрать Конклав.

Айслинг высказывалась сухо и по существу. Она старалась быть предельно краткой, но доклад занял почти час. Фьялару показалось, что он раскрыл загадку, которая тревожила друзей. Самый влиятельный Сородич в Нью-Йорке, Регент, под руководством которой находился самый многочисленный и обладающий магической силой Клан в городе, показалась ему похожей на школьную учительницу. Стурбридж привыкла к тому, что ее слово — закон, а мнение по какому-либо вопросу не подлежит обсуждению. Мысль о том, что кто-то не является ее учеником, и поэтому имеет право на собственное мнение, казалась ей отвратительной до глубины души. Поэтому, к удивлению большинства Сородичей, Айслинг отказывалась выставлять свою кандидатуру на выборах Принца. Ей вполне хватало ее Капеллы.

Но доклад и вправду заинтересовал всех, включая Фьялара. По словам Регента, в последнее время Тремере неоднократно замечали разной силы магические поля, распространяющиеся из неучтенных источников. Что в переводе на обычный язык означало «кто-то, кроме нас и Ордена балуется магией, причем совершенно незнакомого типа». Всплеск подобных явлений в Нью-Йорке произошел всего пару недель назад. Но подобное случалось и раньше, причем донесения поступали из Капелл по всему миру. Айслинг (или кто-то из ее подчиненных, но достижение Регент приписала лично себе) была первой, кто сумел связать воедино все странности и придти к парадоксальному выводу. К начавшемуся в семидесятые годы прошлого века всплеску интереса к паранормальным явлениям, псевдоколдовским гримуарам и прочему шарлатанству это все не имеет отношения. Зато напрямую связано с ролевыми играми и обсуждением в Сети глупых фантазий модных писателей. Другими словами – дети и подростки, пытающиеся подражать героям книг и фильмов про волшебников, действительно нашли новые источники и методы.

— Мы наблюдали за одной из таких групп, — сообщила Регент, — и даже вышли на контакт с ними.

— Это нарушение Маскарада! – воскликнула Марлена, увидевшая в лице Тремере угрозу своей будущей победе на выборах.

— Мы не представились, — усмехнулась Айслинг, — зато взяли заложницу. Они сами придут для разговора. И мы позаботимся о том, чтобы ни одно слово не просочилось наружу. Нам нужен подопытный материал для экспериментов. Но распространенность этого явления все же настораживает. И мы пытаемся найти объяснения тому, что оно возникло именно сейчас.

— Возможно, кое-кто может пролить немного света на эту загадку, — Иветт кивком указала на Фьялара, — думаю, многим тут уже известно, кто стоит рядом со мной.

Известно было не всем, и Фьялара представили по полной программе, не забыв включить для полновесности впечатления титулы и родословную. Гном приветствовал присутствующих королевским кивком головы, резко контрастирующим с потертыми синими джинсами и кожаной косухой.

— Я не думаю, что послужил причиной этих явлений, — с улыбкой сообщил он, — скорее наоборот, я могу считать себя их «жертвой». Меня втянуло в ваш мир через портал. Пока что я не вижу обратного пути, поэтому намерен найти себе применение там, где оказался. Но само по себе это может означать, что истончилась грань между Реальностями. Или Мирами, как мы зовем их в Асгарде. Этим можно объяснить и то, что появилось так много произведений, в которых описываются другие миры. Книги, фильмы, игры. Знания просачиваются сквозь грань, и особо восприимчивые люди воплощают их, считая измышлениями собственной фантазии, хотя на самом деле они просто настроены на эту волну.

— Это означает, что нам можно ожидать нашествия драконов? – с улыбкой спросила Хелен.

— Я думаю, что драконы – еще не самое опасное, чего вам следует ожидать, — серьезно ответил Фьялар, — Мирами правят Силы. И у них определенно есть интерес к вашему миру. Богам не хватает верующих, они живут вашей верой. Надвигается Рагнарёк, и вам решать на чьей стороне вы будете в этой войне.

— Все лучше, чем Геенна, — улыбнулся один из Малкавиан, — надоели уже рассказы о Праотцах, прародителях Сородичей, плетущих в тени свои интриги и собирающихся сожрать нас всех.

— Пока что у нас есть более насущные задачи, — напомнила Айслинг, — я прошу разрешения Конклава на контакты с новыми магами. И на Обращение в экстренных случаях.

— Предложение выносится на голосование, — объявил Ал-Асмай.

Предложение прошло подавляющим большинством голосов. Против голосовали Бруха и Малкавиан, но их напоминания, что магия не является собственностью Тремере и на нее имеет право каждый, кто добрался до нее своим путем, имеет на нее право, услышаны не были. Тореадор поддержали Тремере, к удивлению Фьялара. Даже Норвик голосовал «за».

— Мой голос ничего не решил, — сообщил он Фьялару, когда Сородичи разбрелись по музею, чтобы использовать остаток ночи для контактов с представителями других кланов, — а мне надо поддерживать хорошие отношения с Иветт. Для общей пользы.

Фьялар кивнул. Навстречу им шел Крис, делавший вид, что они едва знакомы.

— Я говорил с Малками, — сообщил он тихо, — и у меня есть адрес. Войцех появится там завтра. Пора тебе доказать на деле, что в нашем мире, как и в любом другом, гномов интересует только металл.

14. Северный Бронкс, Нью-Йорк. Делия

К Коре Делия поехала вдвоем с Машей, рассудив, что большая компания может насторожить Влада, если он причастен к истории с Тильдой. Ехать пришлось в Северный Бронкс, и девушки взяли такси. Свою дурную репутацию район вполне заслужил, и подруги, выскочив из машины, постарались как можно скорее закрыть за собой тяжелую дверь подъезда.

Кора с двумя подругами снимала недорогой апартмент с тремя спальнями и салоном на самой границе Кортланд Парка. Еле дышащий водопровод и сочащиеся сыростью стены, по мнению девушек, с лихвой компенсировались видом из окон.

В большом салоне, совмещенном с забитой немытой посудой кухней, висел огромный плакат «Только канон». Книжный шкаф был забит различными изданиями Толкина, атласами Средиземья, словарями квенья и синдарина и прочими совершенно необходимыми для каждого культурного человека справочными материалами. На стенах красовались распечатанные на принтере портреты персонажей Профессора, не всегда профессионально нарисованные, зато до малейшего штриха соответствующие книжным описаниям. Реплика Андурила, занимавшая почетное место, несколько выбивалась из канонического догматизма, поскольку была сделана по фильму Джексона.

Гостей рассаживали на продавленных подушках от давно умерших на свалке диванов и потчевали жидким чаем. Печеньки и бутерброды полагалось приносить с собой, расплачиваясь ими с голодающими хозяйками за гостеприимство. Принесенный Делией и Машей торт был встречен криками восторга. Девушек сразу же признали достойными последовательницами Профессора и усадили на почетное место, лицом к портрету Феанора, вздымающему к небесам меч.

Граф фон Зарович тоже был здесь. Ангелоподобный вампир утащил пару подушек в дальний угол и развалился там, с полуулыбкой поглядывая на компанию. Делия, после полагающихся вежливых приветствий и представлений, подошла к нему.

— Проблемы? – спросил Влад.

— И серьезные, — вполголоса ответила Делия, — поговорить надо.

— Не здесь. И не сейчас, — ответил Влад, многозначительно указывая взглядом на Кору с подружками.

— А дроу где? – насмешливо спросила худющая брюнетка Кора, и Делия напряглась, как сжатая пружина.

— Бобби – не дроу, — насупилась Маша, — он – хороший парень, но не Дриззт. Я не путаю игру с реальной жизнью. Эльфы, гномы и дроу живут в других мирах, это же очевидно.

— Какие эльфы? – презрительно хмыкнула жизнерадостная толстушка Молли. – В каких мирах? Настоящие эльфы – в книгах Толкина. А все эти твои Золотые, Серебряные, Темные – жалкий плагиат и беспомощное подражание.

— А как же «Эдды» или «Битва при Маг Туиред»? — с улыбкой возразила рыженькая девочка с тонким шрамом от зашитой заячьей губы. – Они Профессору подражать не могли.

— Но их тоже люди писали, Джинни, — наставительно ответила Кора, — люди могут ошибаться.

— А Толкин, наверное, не человек? – поинтересовалась Делия.

— Профессор иногда тоже ошибался, — со вздохом признала Молли, — иначе не было бы таких расхождений в черновиках. Но он искал настоящее, понимаешь? Искал истину! А не выдумывал каких-то дроу и эльфо-русалок, чтобы поднять тиражи.

— А помнишь споры, может ли гном остричь бороду? – хихикнула Джинни. – А в этом дурацком фильме от канона вообще ничего не осталось. Надо было книги почитать. Раз у Толкина нет, то и невозможно. Гномов без бороды не бывает.

— А человеческие мужчины без бороды бывают? – сделав невинные глаза, спросила Делия. – Или у гномов бритвофобия?

— Ни один гном не согласится расстаться с бородой, даже под угрозой смерти! – гордо выпрямив спину, ответила Кора. – Это несмываемый позор!

Делия с трудом подавила вздох. Возможно, что в этом Кора была права. Дроу не раз убеждала Фьялара если не сбрить, кто хотя бы подстричь бороду, то и дело цепляющуюся за мелкие предметы и панцирь, но гном был непреклонен.

— И эта любовь там, — не унималась Джинни, — гном и эльфийка. Больной мозг нужен, чтобы такое придумать. Профессор написал бы о таком, если бы случаи были.

Дроу отвернулась. На этот раз слова застряли в горле. О Фьяларе она, конечно, Маше и Бобби рассказывала, но только, как о напарнике, не упоминая о том, что их связывало, кроме работы. Делия никогда не отказывалась от помощи, предложенной без задних мыслей и тонких расчетов, но в сочувствии не нуждалась. Особенно, когда никакой реальной пользы оно не приносило.

— Эльфийка и гном, — едко добавила Кора, — и этот бред они несут в массы. А мы потом удивляемся, что кто-то верит в дроу...

Маша бросила косой взгляд на Делию и покачала головой.

— Все равно мы никогда этого не проверим, — сказала она.

— Не грусти, — неожиданно вмешался Влад, — кто знает, что может случиться даже в ближайшие четверть часа? А уж на завтра и загадывать-то боязно.

— Верно, — рассмеялась Кора, — ведь все знаем, чем кончится каждая глава, каждая строчка, а все равно перечитываем. Некоторые вон играют, — она с неодобрением покосилась на Машу, — значит, в глубине души, надеемся, что на этот раз будет иначе.

Крис и Фьялар вошли, тихо прикрыв за собой дверь.

— Все-то они знают, — хохотнул Крис, вталкивая слегка оторопевшего Фьялара в комнату.

Делию, против ожидания, разговор зацепил. Она даже не обернулась на незнакомый мужской голос. Зато Влад заметно оживился и широко улыбнулся. На этот раз клыки не оставляли ни малейшего сомнения в своей реальности.

— Фьялар, сын Бруни! – с картинным пафосом произнес он, — не может быть!

— Войцех, кровопийца хренов, — рассмеялся Крис, — мы тебя уже вторую неделю ищем.

— Я знаю, — усмехнулся Войцех, — но я был занят.

— И чем же? – недовольно спросил Крис.

— Устраивал дела мисс Брансен, — подмигнул Малкавиан, глядя на Делию, — или тебя следует называть миссис Бруниссон?

— Какого эльфа? – за спиной у Делии прогремел знакомый баритон. Девушка оглянулась.

Она бросилась к нему, но в глазах потемнело, и Делия тяжело осела в подхвативших ее сильных руках.

— Темного, — едва слышно прошептала она, ласково проведя рукой по остриженной бороде.

— Ахренеть! – впервые в жизни выругалась Маша.

Девушки задумчиво жевали торт, не замечая его вкуса. Их словно задвинули в угол, как мешающий обеденный стол, в их собственной квартире. «Мужики», как вполголоса окрестила их Кора, занялись своими мужскими взрослыми делами, не обращая внимания на глазеющих на них юных леди. Маша, лучше всех понимающая, что тут может происходить, но до конца не верящая собственным глазам, пыталась разобраться в нахлынувших на нее чувствах.

Фьялар сидел на полу, облокотившись на стену, обнимая одной рукой свернувшуюся у него на груди змейкой Делию, и оживленно обсуждал с Войцехом музыкальный курс будущей группы. Крис, играть ни на чем не умевший, но в музыке разбиравшийся не хуже любого профессионального критика, давал дельные советы и остужал страсти, когда будущие партнеры не могли договориться и начинали переход на личности.

— Я думаю, не позвать кого-нибудь с волынкой, — Фьялар чуть подвинулся, давая Делии возможность устроиться поудобнее, — мне кажется, это нестандартный ход.

— Было уже, — заметил Крис, — Tanzwut. Там даже две волынки. Ты же не фолк-рок играть собрался.

— Почему бы и нет? – Войцех, наконец, встал на сторону будущего лидера группы, — немного кельтики будет в самый раз. А если Фьялар иногда будет переходить на арфу…

— Получится Jethro Tull, — нетерпеливо возразил Крис, — я за хардкор.

— Рамо и Хоакин все равно в босанову потянут, — ухмыльнулся Фьялар, — даже если постараются этого не делать. А вот что получится из сочетания кельтики с латиной…

— Каша получится, — нахмурился Крис.

— Из топора, — рассмеялся Войцех, — из полновесной гномьей секиры.

— Но я бы все-таки попробовал, прежде чем сходу отметать идею, — с нажимом предложил Фьялар.

— Мало тебе Диззи? – фыркнул Крис, — нас всех на солнышко вытащат за такое.

— А, по-моему, весьма политкорректный ход, — ответил Фьялар, — и хороший рекламный задел на будущее.

Маша, наконец, собралась с духом.

— А ты, случайно, не с Торила? – громко спросила она.

— Из Свартальфхейма, — бросил увлеченный разговором Фьялар .

— Вот что любовь с живым человеком делает, — насмешливо произнесла Кора, обращаясь в пространство, — везде Торил мерещится. Ты бы прямо спросила, не знаком ли он с Дриззтом.

— Дура, — огрызнулась Маша, — у тебя перед носом живой гном, а ты своими книжками от реальности отгораживаешься.

— Маша, — с нажимом произнесла Делия, — прекрати людям голову морочить.

Она выскользнула из-под руки Фьялара и встала, направляясь к подруге. Парик, зацепившийся за замок «молнии» остался висеть на косухе гнома.

Молли, первой заметившая острые уши и серебряный ежик на голове дроу, истошно завизжала.

— По-моему, дамы нуждаются в успокоительном, — заметил Фьялар, вынимая из внутреннего кармана куртки початую бутылку Джеймсона.

— Доигрались, — подала голос молчавшая до сих пор Сьюзен, самая серьезная из подруг, меланхоличная пепельная блондинка в тяжелых роговых очках, — теперь еще окажется, что Войцех действительно вампир, а не просто фан Маскарада.

Войцех пожал плечами, но Крис подобрался, как готовая ударить кобра. Повисла угрожающая тишина. Маша ойкнула и спряталась за спину Делии. Получилось плохо, девушка была выше подруги на голову и шире в плечах. Кора потянулась к телефону, но Молли остановила ее.

— Ребята, мы…

Крис шагнул к ней, обнажив клыки. Серые глаза загорелись желтоватыми огоньками. Войцех поглядел на Фьялара, тот кивнул, и Малкавиан встал рядом с Крисом. Сьюзен истерически рассмеялась.

В кармане у Криса зазвонил телефон. Он вытащил трубку, взглянул на номер и скрылся в ванной. Кора облегченно вздохнула. Делия обменялась с Фьяларом обеспокоенным взглядом.

Через минуту Крис вернулся.

— Тео в городе, — бросил он Фьялару, — он едет к тебе.

— А с этим что? – Фьялар кивнул на четверку девушек, прижавшуюся к стене и глазеющую на них с ужасом и неверием.