Осколки души. Том 3

Глава 12

Ощущение что происходит «нечто странное» возникло у меня стоило подняться на свой этаж в общежитии. Уже на лестничной площадке стояли две девушки, которые тут же подались в мою сторону, но я сумел миновать их, проскользнув в коридор. И вот тут чуть не ахнул. Даже возникла мысль — не перепутал ли я общежитие? Слишком много девушек и ни одного парня.

— Дамы, прошу прощения. — сказал я, когда несколько девушек направились в мою сторону, а те, кто на лестничной клетке отрезали пути к отступлению. — Что бы вы не хотели — все завтра. Никаких «но», обязательно со всем разберусь — утром. Очень польщен вашим вниманием — после полудня обязательно. Не сейчас.

— Но барон! Постойте! А как же? — пытались остановить меня девушки, как в стандартной школьной форме, так и в платьях и даже нарядах больше подходящих для улицы красных фонарей, не скрывающих, а только подчеркивающих все прелести. Мне буквально чудом удалось протиснуться сквозь толпу, пару раз даже пришлось окутывать себя водяным коконом, чтобы раздвинуть нестройные ряды девушек.

К счастью, перед дверью меня уже ждала Нинель, одетая в костюм горничной, объединенный с броней. Стоило протиснуться мимо нее, как телохранительница герцогини преградила остальным путь, и я наконец оказался в своей комнате, вот только сказать, что стало сильно просторней — нельзя.

— Мне нужна отдельная от моей спальни спальня. — пробормотал я, глядя на то, как расположились в квартире одноклассницы.

Пришли все, будто у меня проходной двор, а не личная комната. Екатерина и Брианна о чем-то горячо спорили на балконе, Моника раскладывала на столе очередную партию таро, а Виолетта, устроившаяся на кровати, перебирала струны арфы, создавая очередную мелодию. Будто этого было мало за моей спиной хлопнула дверь и ввалилась уставшая Нинель.

— Дамы, прошу прощения, но давайте по скорее разделаемся с делами, и вы отправитесь по своим комнатам. — предложил я. — Для начала, что за столпотворение вы устроили? Откуда столько народа в коридоре?

— Мы тут совершенно не при чем. — невинно хлопая ресницами сказала Виолетта. — Просто кто-то сегодня за день собрал квадр, впервые сходил в царство земли и тут же получил возвышение для одного из своих сокомандников. А потом еще и объявил о создании собственного боевого ордена, который будет участвовать в турнире академии.

— Значит все это — желающие попасть в орден, я правильно понимаю? — уточнил я.

— Или стать участником команд для прохождения испытаний в царствах стихий. — сказала Нинель, развеивая кирасу и снимая фартук. Стоп, она что, собирается тут раздеваться?

— Какого… Нинель, что ты задумала? — прикрыв лицо ладонью спросил я.

— Госпожа сказала, что никуда от вас не уйдет, и пока угроза от сектантов сохраняется, я не отступлю от нее ни на шаг. — безапелляционно заявила Нинель, чем удивила не только меня, но и сидевшую на кровати Виолу.

— А спать ты будешь на коврике, у двери, я правильно понимаю? — уточнил я, глядя на растерявшуюся телохранительницу.

— Нет, ну так же нельзя. — вмешалась в разговор Виолетта. — Я подвинусь, а она будет спать с краю.

— А ничего что это МОЯ кровать? — не отрывая руки от лица спросил я. — Дорогие мои, бриллиантовые… вы не будете у меня спать. Иначе мне самому места не хватит.

— Мы прекрасно все слышали. Не вы ли, господин, говорили нам не ссорится, потому как у хана должно быть несколько жен? — спросила Брианна, совершенно выбивая меня из колеи. — Я взяла в библиотеке книгу по династиям востока, и тут много интересных моментов. Особенно с проживанием девушек до замужества.

— Так. Давайте притормозим. Какое замужество и почему мы его обсуждаем сейчас, вместо того чтобы выяснить наши результаты по ордену? Нинель, какого черта ты голая? — только опустив ладонь я, выругавшись, отвернулся. Нет, я ничего не имею против даже накаченного женского тела, но интерес ко мне женского пола начинает обретать катастрофический характер.

Одна, ладно две девушки — это вполне нормально. Даже троих — Монику, Брианну и Виолетту я в принципе без проблем потяну. Больше трех — это уже не удовольствие, а работа. И проблема в том, что и остальные с интересом вслушиваются в диалог, да еще и пометки себе делают! При этом брак реально имел смысл только с Виолеттой — и то при сохранении ею титула герцогини.

— Вы здесь спать не будете, иначе я просто уйду в другое место. — поставил я ультиматум. — Виолетта, если ты хочешь продолжить наши отношения, нам придется установить несколько правил. Особенно это касается твоей телохранительницы.

— Я от госпожи никуда не уйду! — снова возразила Нинель, натянувшая на себя полупрозрачную ночнушку. И ладно бы только это, если она и в самом деле так заботилась о своей госпоже — зачем ей чулки с подтяжками, идущими к поясу и кружевное белье? И о чем мне приходится думать?

— Что с документами на орден? — строго спросил я, понимая, что дела не ждут.

— Готовы и утверждены администрацией. — прячась под одеяло ответила Нинель. — Все заверено секретариатом. Орден полностью сформирован и в следующем месяце должен принять участие в учебных боях.

— Какой формат соревнования? — на всякий случай уточнил я.

— Бои квадрами. Одна основная команда и две группы поддержки с полусотней марионеток заменяющих воинов предполагаемого противника. — четко ответила Нинель, но кровать покидать похоже не собиралась. Ладно, я для нее что-нибудь сегодня такое придумаю, что больше она ко мне и не сунется. Еще и удовольствие получу.

— Брианна, что со списком, который я просил проверить? — повернулся я к вернувшимся с балкона девушкам.

— Боюсь я смогла найти только Олега и двух девушек из списка. — сказала графиня, протягивая мне несколько свернутых записок.

— Господин, позвольте уточнить. — прищурившись сказала Пожарская. — Вы говорите, что нам всем здесь не место и ложе с вами делить должна только одна, и в то же время ищете компанию других учениц академии?

— Екатерина, ну хоть ты не начинай. Мой интерес исключительно прагматичный. — сказал я, одну за другой читая бумаги. Выходило, что выжила мазохистка Марго, наследница Йорка, и баронесса Люция Винченсо. Не самые высоко титулованные особы, но обе они, видя успехи Брианны и Виолетты крайне желали встретится и продолжить участие в ритуалах.

А вот вместо записки от Ольги я получил письмо от ее «тетушки». Громова-старшая сетовала на то, что я давно не посещал старушку, совсем о ней забыл и променял на молоденьких «мокрощелок». Что на самом деле было правдой, но я пропустил этот кусок как не важный. Главное — Ольга была в шоке с произошедшего и от занятий пока освобождалась.

— Екатерина, можно тебя попросить — немного огня. — сказал я, и девушка, недовольно фыркнув, достала свой огненный меч, в котором я тут же спалил все записки без следа. Не хватало еще чтобы они попали к Морозову. — За следующие пять дней нам нужно найти мага молнии в команду для прохождения соответствующего царства.

— От кандидаток не будет отбоя. Особенно если кто-то из нас получит возвышение вне очереди. — плохо скрывая собственные мотивы произнесла Пожарская. Все кроме Моники уставились на нее как на дуру, а гадалка лишь вздохнула, покачав головой. — Что?

— Мне нравится твоя прямота и открытость. — улыбнулся я, дружески похлопав рыцаря огня по плечу. — Но до выпуска из академии тебе придется принять истину. Мир аристократов — это тайные и явные интриги и убийства за ширмой или в спровоцированной дуэли явно более сильного против слабейшего.

— Нет. — твердо ответила Екатерина, выпрямившись и гордо вскинув голову. — Честь, служба, отечество — вот что важно!

— Конечно важно, кто же спорит. Но не ты ли пыталась получить деньги на свой первый осколок всеми доступными средствами? — улыбнулся я, напоминая ей с чего началось наше знакомство.

— Это путь слабых. — нахмурившись ответила Пожарская. — Я была в отчаянье и не видела другого выхода.

— Наш мир — это мир слабых. — сказала, продолжая раскладывать карты Моника.

— Что ты имеешь ввиду? — удивленно подняв бровь спросил я, когда понял, что тако же вопрос застрял вместе с возмущением в горле Пожарской.

— Сила бесконечна, впитавший всю силу станет богом. Много среди императоров богов? — словно само-собой разумеющееся произнесла гадалка, кладя очередную карту. — Опять шут. Свами ни в чем нельзя быть уверенной, хозяин.

— Перестань меня так называть, я уже просил. Все эти наставник, хозяин и господин можете оставить только у себя в голове. — тепло улыбаясь произнес я. — Мы с вами ученики одного класса одаренных с общими задачами и проблемами.

— Почему наш мир принадлежит слабым? — насупившись переспросила Екатерина.

— Потому что несколько слабых найдут способ и средство убить сильного. — ответил я за гадалку. — Яд, кинжал из-за шторы, удавка на шее в дружеской компании… Сильный слаб в своей силе. Сильного терпят, пока он слаб во всем остальном, пока он полезен. Король противопоставит своего чемпиона архонту. Герцог пошлет своего родного брата против князя и одобрит ссылку.

— Мой отец не такой! — вскинула голову возмутившись Виолетта.

— А потом он пошлет свое единственное дитя к брату, в надежде на чудо. Я ведь не ошибусь, сказав, что все остальные дети и Эрдмана и герцога Прусского мертвы? — спросил я, глядя прямо на Виолетту, и девушка нехотя кивнула. — Вот вам и ответ. Сильные нужны, до тех пор, пока они не угрожают власти. Вот только правители совершенно забыли зачем боги вообще сотворили одаренных.

— А ты это знаешь? — вскинулась Моника, резко подняв голову, от чего с нее чуть не слетела шляпа.

— Естественно. — усмехнулся я. — Наставник давно передал мне эту тайну. Хотя она вовсе не должна быть тайной. Одаренные — оружие богов против одержимых и тьмы.

— Так просто? — удивленно посмотрела на меня уже Екатерина. — Но священная война давно закончилась, от армий одержимых остались только культы Затмения, да и те попрятались в подвалы и забились по углам…

— Да-да, а что произошло позавчера, всего лишь деятельность одного культа. — фыркнула Брианна. — Похоже на то, что мы победили? А еще есть безбожники со своими механическими монстрами и людским оружием.

— Ты что-то знаешь про французов? — теперь уже на младшую графиню все смотрели с удивлением. — Точно, ваши владения находятся на самой границе, у вас часто происходят стычки? Какие они — безбожники?

— Вы так говорите, будто они должны сильно от нас отличаться. — смущенно рассмеялась Брианна, — Если что у них нет второго хвоста. Точно такие же люди, как и остальные, разве что в их нации нет ни одного одаренного, вот и приходится выкручиваться умом и сообразительностью. Те-же электромобили и локомотивы — их изобретение.

— Верно, передовую боевую технику для обычных людей тоже приходится закупать у них. — вдруг вспомнила Екатерина. — Нам рассказывали это в детдоме, прежде чем отобрать для академии. Даже показывали несколько образцов вооружения. Мечи, дубины с молнией, даже ружья, стреляющие взрывающимися пулями. Но они все не эффективны против одаренных выше титула барона. Стена стихий защитит от любого из них.

— И сколько таких одаренных в каждой империи? Несколько сотен? — спросил я, внезапно понимая что жопа вполне может подкрадываться еще и с этой стороны. Даже если Затмение и Франция действуют не сообща, вряд ли целой нации хочется оказаться во власти тьмы. Но технологии большинства всегда смогут перебороть одиночку. Что если они уже близки к изобретению ядерного оружия?

— Я слышала у них есть механические големы. — задумчиво произнесла Виолетта, перебирая струны кончиками пальцев. — Трехметровые исполины, стреляющие из глаза.

— А у нас есть воздушный флот. — вскинув голову ответила на это Екатерина. — Империя, это не только одаренные, это сплав ума, чести и изобретательности.

— Да, флот мы видели в бою. — кивнул я, вспоминая как воздушный катер превратил десятки одаренных в кровавое месиво, уничтожив моего главного противника — цесаревича Российской империи. — Два графа его стерли в порошок.

— Возможно даже герцог. — напомнила Виолетта, имея ввиду своего дядю.

— Это лишь легкий корвет. — отмахнулась Пожарская. — Благодаря одаренным воды и воздуха настоящие крепости — линкоры воздушного флота, могут находиться в воздухе почти бесконечно. Пока механизмы восстанавливает маг земли или металла — они будут сражаться.

— Синтез науки и магии против отдельно науки и отдельно магии. — усмехнулся я, представляя летающую стальную колбасу, набитую до предела орудиями и щитами. Не удивлюсь если особенно одаренные правители в своих целях используют какие-нибудь техно-магические доспехи кратно увеличивающие их силы. А значит надо раздобыть себе экземпляр, или в крайнем случае построить. Хотя на сейчас задача простая.

— Мы должны победить в чемпионате орденов, и выиграть турниры среди квадр. — сказал я, возвращая всех девушек к сегодняшней повестке. — Екатерина, я услышал твою просьбу, но завтра ты вместе с Конрадом, Брианной и Моникой отправишься в царство воды. Вы должны будете раздобыть как минимум один осколок воды. Для Моники.

— Для меня? — удивленно переспросила гадалка, глядя на меня округлившимися глазами. — Но как же ваша ученица?

— Брианна получит свой осколок, она уже сейчас сильнее тебя в разы, ты же не в состоянии даже выдержать поддержание одной иллюзорной копии. Вы вчетвером должны справится с одним порождением воды, чем бы оно ни было. — сказал я, строго посмотрев на девушку, и та неуверенно кивнула. — Я с Виолеттой, и конечно Нинель, тоже пойду в царство воды. Но отдельным отрядом.

— Втроем? — удивленно спросила герцогиня. — Нет, не подумай, я уверена в твоих силах, но разве стоит нам идти не полной командой?

— Через неделю мы это упущение решим. Но не сейчас. — ответил я, задумавшись о перспективах. Даже если вернуть в строй Ольгу, мне нужна еще одна полная команда. Если бы выжило больше девушек из тайного Асгарда, эту проблему можно было бы решить по-другому, но сейчас главное — получение осколков и быстрый рост.

— Наша задача — получать минимум четыре стихийных осколка в неделю. В идеале — десять. — сказал я, вогнав девушек в ступор. — Каждая из команд, каждое посещение царства стихий, должна возвращаться со стихийным осколком. Либо внутри вас, либо в виде эликсиров. Тогда мы сможем получить достаточно возвышений оружия, для того чтобы на турнире схлестнуться на равных с сильнейшими командами.

— Это нереально. — ошарашенно проговорила Моника. — А если против нас выставят кого-то из старших групп? Которые занимаются в квадрах уже четыре года?

— Не занимаются. — задумчиво произнесла Екатерина. — Квадры постоянно меняются, после каждого турнира или очередного возвышения. Сильные не хотят тянуть за собой слабых. Но если план господина получится — мы все станем сильными. Но кроме возвышения оружия, есть еще возвышение форм и тела. Для обычных одаренных они недоступны — слишком много нужно осколков, но если господи и в самом деле решил, что мы сможем собрать столько…

— Ты получишь свой первый осколок в среду. — усмехнувшись сказал я, сразу поняв намек Пожарской. — А второй — в четверг. Если все пройдет по плану, то уже к концу этого месяца мы все обзаведемся титулом рыцаря-знаменосца.

— Для того, чтобы тело приняло возвышение, придется упорно заниматься. — напомнила воспрявшая духом Екатерина. — Пусть наставник Эрдман и гонял нас с утра до ночи, не все к этому готовы.

— Ну-да, ну-да. Кое-кто отлынивал от обязательных тренировок. — с усмешкой сказала Нинель, но потом вспомнив как она одета смутилась и юркнула обратно под одеяло.

— Все! Все спать. — приказал я. — Остальное обсудим утром. Чтобы к моменту как я приму душ вас в моей комнате не было.

Надо ли говорить, что через пятнадцать минут, когда я вернулся посвежевший и чистый, в кровати было не протолкнуться? Тихо усмехнувшись, я забрался в самый центр, между Виолеттой и Брианной. Но эти две сегодня обойдутся без моего пристального внимания, а вот Нинель ждет тяжелое наказание, и шлепками ее задница не обойдется.