Осколки души. Том 3

Глава 16

— И как мне тебя называть? — спросил я, после того как принял душ и разложил одежду сушиться на песке. — Девой озера?

— Это значит, что я должна выделить тебе меч и послать на подвиги? — рассмеялась архонт воды, выгибаясь так чтобы подчеркнуть свои лучшие стороны. — Можешь звать меня хозяйкой вод.

— Не просто «хозяйкой» и на том спасибо. — улыбнулся я, глядя на то, как она себя со всех сторон презентует. — Тогда почему я — тринадцатый?

— Об этом тебе придется догадаться самостоятельно. — поправив ничего не скрывающий купальник сказала Хозяйка вод.

— Договор? — на всякий случай уточнил я, и на лице женщины промелькнула недовольная гримаса. — Я столько о нем слышу, что начинаю даже верить в его существование. Первое правило договора — никому не рассказывать о договоре? Хотя, учитывая, что вы сидите в своих уютненьких камерах, в то время как боги разгуливают на свободе и развлекаются как хотят — все произошедшее не ваш выбор.

— Ты очень догадлив, как и положено тринадцатому. — вновь улыбнулась архонт.

— Так уж получилось. — не став кокетничать ответил я. — Но раз мы оба в курсе, ты же не такая узколобая и непробиваемая как архонт камня?

— Хочешь спросить, умею ли я обходить ограничения? — рассмеявшись спросила Хозяйка вод. — Ты забавный, неужели думаешь, что клятвы богам можно обойти?

— Думаешь нет? — так же улыбнувшись ответил я. — Всегда есть способ сказать или намекнуть, даже просто — направить в нужном направлении.

— О, направить я тебя могу, но надеюсь ты и сам справишься. — томно проговорила Хозяйка вод, демонстративно развязывая верх купальника. Интересно, если она управляет водой в организме, может ли она менять собственную фигуру? Впрочем, если женщина хочет, почему бы ей этого не дать?

На протяжении нескольких часов архонт воды наглядно показала, что такое страсть, сдерживаемая годами. Дорвалась, что называется. Ни мне, ни ей не пришлось сдерживаться. А когда все закончилось, я был готов сразиться с двумя, нет с тремя змеями! При этом одновременно и в полном одиночестве. Все равно было бы проще.

— М-м, хорошо. — тяжело дыша потянулась Хозяйка вод рядом. — Как тебе?

— Жив. — коротко ответил я, пытаясь прийти в себя.

— Да, Гео был прав, тебе еще рано играть с богами. — усмехнулась архонт, поднимаясь, но совершенно не собираясь скрывать свои формы.

— А, понимаю, ему ты тоже решила устроить марафон, и песочек это все что от бедняги осталось? — рассмеявшись спросил я.

— Почти. — с улыбкой ответила Хозяйка вод. — Мы не можем просто навестить друг друга, так что он… скажем так, оставил свой дар.

— Очень прочные клетки, рассчитанные на целого полубога. — сказал я, оглядываясь. — Что будет если вас выпустить? Вы разрушите мир? Или может вместе с вами наружу вырвутся все ваши твари стихий, которых вы сдерживаете?

— Сдерживаем, мы? — удивленно проговорила Хозяйка вод.

— Я заметил — вода здесь не такая как в прошлой пещере. Тоже соленая и морская, но вкус другой, да и теплее. Я бы сказал, что мы переместились на пару градусов к экватору. — проговорил я, внимательно глядя за реакцией архонта. — Значит ли это, что где-то на земле есть уголок, вырезанный из реальности. Этот островок?

— Если бы все было так просто. — улыбнувшись сказала женщина, и я впервые почувствовал давящий на нее возраст.

— Значит не место, а пространство. Твари что здесь обитают твои порождения? Нет? Хмм, я бы поставил на это. В конце концов одна моя знакомая сказала, что любая магия — это созидание через дар богов. — проговорил я, заметив, как она недовольно нахмурилась. — Значит они, как и ты — пленники этого пространства?

— Ты очень догадлив, как и должен быть один из… — она не закончила фразу, покачав ладонью. Не слишком определенный жест, прямо скажем, но я ее все равно понял — надо пересмотреть местный пантеон. Всех сосчитать, и свериться с чертежами, скопированными с пентаграммы воскрешения.

— Хм… а если смотреть с другой стороны, вас будто в коллекцию собрали. — подумав немного произнес я. — Слушай, а в царстве воды есть кто-то сильней тебя?

— Это очень хороший вопрос, на который тебе придется самому найти ответ. — улыбнулась Хозяйка вод. — Но ты же знаешь, зачем оно создано?

— Сила. Все здесь создано чтобы получать и культивировать силу. Больше и больше. — отмахнулся я. — Это и так понятно. Не понятно, почему если богам нужны сильные — не выбрать пару десятков архонтов и пусть бы они сражались друг с другом, чтобы еще наращивать силы? Или боги тоже ограничены.

Женщина лишь грустно улыбнулась, но мне этого хватило для подтверждения своих мыслей. В принципе, вполне разумно. Если взять всю концепцию силы и ее рост через сбор осколков, получается круговорот, постоянно выталкивающий наверх самых талантливых. Зачем — тоже вполне очевидно, для того чтобы постоянно на передовом крае были бойцы способные сразится с воинами Врага.

— Значит они считают, что победили и не видят проблему под собственным носом. — хмыкнул я, заставив Хозяйку вод поднять удивленно бровь. — Боги с чего-то решили, что победили Врага, уничтожили его или загнали в тень. А вместо этого затмение в очередной раз собрало силы и открыло врата бездны.

— Врата бездны открыты? — вот теперь, кажется, мне и в самом деле удалось ее по-настоящему удивить. — Я не чувствую Зова.

— Возможно это из-за того, что их запечатали сразу после открытия. Ректор академии Кенингсштадта заключил их в алмаз и скрыл под землей. — ответил я, наблюдая за тем, как лицо Хозяйки вод меняет выражение от радости и надежды, до безразличия и даже отчаянья. — А еще на академии щит, поддерживаемый стражами.

— Знаю, я сама когда-то училась в академии. — ответила архонт. — Это не секрет, у каждого из архонтов есть прошлое, которое можно легко проследить, а потому оно не скрыто. Как и многое другое, что не заключено в договор. Например, я могу рассказать тебе, как ухаживать за комнатными растениями… но не как достигнуть силы — это твой путь.

— Кто бы сомневался. — усмехнулся я, поднимаясь. — Как я вижу чая ты мне не предложишь. Увидимся в следующий раз, или когда я приближусь к границе твоих сил?

— Я буду ждать своего героя. — многозначительно улыбаясь сказала Хозяйка вод. — Но не слишком надейся на это. Дорогу осилит идущий, и каждое испытание по силам герою.

— В следующий раз будет сложнее? Ну кто бы мог подумать, а я так хотел просто пройтись до пляжа. — со вздохом покачал я головой. — Если ты не управляешь этим местом, и не можешь раскрыть его секретов, то может хоть посоветуешь, как мне попасть к тем архонтам, которые не стали открывать свои врата на территории академии?

— Мы те, кто мы есть. Наша сила проявляет себя там, откуда она берет начало. — многозначительно произнесла Хозяйка вод.

— Ясно, искать биографии архонтов и места, где они получили свои дары. Думается мне что этого даже не придется делать — скорее всего все врата в царства стихий давно известны, расписание открытия давно составлено, а учителя чуть ли не экскурсии сюда водят. Как в городские музеи. — хмыкнул я, чем вызвал недовольство обнаженной женщины передо мной. — Наверное кое-кто даже держит врата в секрете, чтобы пускать только свои войска или наследников. Хотя и академия не каждого пускает…

— Ты задаешься правильными вопросами, но упускаешь из вида важные детали. И главная из них — открытие врат бездны. Если они рядом, я обязана посодействовать в их окончательном закрытии. — Хозяйка вод села на песке, и одним движением создала на себе легкое платье. — Больше того, я обязана вмешаться и даже могу назначить награду тому, кто уничтожит хранителя бездны и закроет врата.

— И какая же награда самая ценная из того, что ты можешь дать? — заинтересованно спросил я. Неплохо было бы получить какой-нибудь мощный артефакт, врода божественного оружия или брони. На худой конец — свой собственный дар богов или дополнительное возвышение, не зависящее от силы девушек.

— Печать архонта, для связи с богом. — торжественно произнесла Хозяйка вод, напрочь убивая весь интерес. На кой черт мне с ними разговаривать вообще? — Если сломать печать — ты сможешь предстать перед моим богом покровителем во плоти.

— Ясно. — вздохнул я. — Ну, тоже не плохо. Только вот сомневаюсь, что местные боги что-то вроде мифических джинов, исполняющих желания.

— Конечно, что за глупости? — удивленно посмотрела на меня Хранительница вод.

Ну да. Даже в арабских мифах джины — это злые духи, которые либо издевались над людьми, исполняя желания так как они были загаданы, и обращая самые сокровенные мечты в кошмары, либо добровольно благодарили своих освободителей, остальным неся разрушения и горе. Исполнение желания в их случае не обязанность а прихоть. И не дай бог загаданное не понравится Джину.

— Последний вопрос на сегодня. Если ты человек ставший олицетворением силы стихии, есть ли разумное воплощение стихии, идущее не от поглощения и культивации силы? — прищурившись поинтересовался я.

— Я… хм. Во время моего возвышения мне таких не встретилось, но возможно они есть. — сказала Хозяйка вод, и поблагодарив ее за ответ я шагнул к противоположному выходу из пещеры. Пришлось опять идти по щиколотку в воде, но одежда высохла, уже хорошо. К тому же у меня в карманах пиджака лежало целых два флакона со стихийными осколками.

— Долго же тебя пришлось ждать. — сказал Конрад, когда темнота расступилась и я шагнул на край бассейна. Рыцарь-инквизитор, мои девочки и несколько заинтересованных сидели на скамейках у стены. Виолетта тут же подскочила с места и бросилась ко мне, но ее предусмотрительно перехватила Нинель. Брианна тут же спала на скамейке.

— Я рад что ты решил удостовериться в проигрыше. — улыбнулся я, шагнув навстречу Конраду. — Твоем естественно.

— Вот и не угадал. — холодно хмыкнул рыцарь. — Моника получила возвышение, как и Брианна. Ничья.

— Да? Какое разочарование. Хотя постой, а считается только впитанная энергия, или собранная отдельно тоже идет в зачет? — хитро усмехнувшись я достал и продемонстрировал осколки стихии воды. Ледяное спокойствие Конрада дало трещину, и он ошалело уставился на флаконы в моих руках.

— Как это возможно? Твои соратницы говорят, что вы сражались с точно таким же змеем что и мы. Они равны по силе! — гневно проговорил он.

— Возможно на моей стороне госпожа удача? — похлопал я его по плечу ладонью. — Так что, признаешь свое поражение? Или повысишь ставки?

— Нет. Мы говорили об одном осколке, ты его получил, но и я тоже. — беря себя в руки произнес Конрад. — Никаких дополнительных условий не было.

— Если я правильно помню, договор звучал так — если Я получаю осколок, ты сражаешься вместе со мной, по моим правилам. Все. — постучав пальцем по подбородку сказал я. — Все остальное — уже твои собственные выдумки.

— Верно. Я не могу не признать твою силу или удачливость. Но я не стану биться под твоим командованием… без крайней нужды. — чуть помедлив сказал Конрад. — Мы будем сражаться вместе два дня в неделю — в царстве воды. Еще два дня, в царстве огня, я сам стану руководить квадром, помогая твоей подданной заполучить осколки. В остальное время я сам по себе и буду распоряжаться силами как пожелаю.

— Мы не так договаривались, но я пойду тебе на встречу. По понедельникам мы будем ходить в царство воды вместе. По вторникам — вы с Моникой. Так и быть, в среду я схожу с вами, а в четверг пойдете сами. — прикинув шансы на получение осколков сказал я. — Кто знает, когда нам удастся добраться до единения царства стихий.

— В этом как раз нет никакого секрета. — вмешалась усталая, но довольная Моника. — Звезды говорят, что каждый достигший силы рыцаря-знаменосца встретит своего врага.

— Слишком расплывчато, как и всегда. Но я рад что они продолжают с тобой говорить. — приободрил я девушку. — Будем надеяться, что они и в самом деле правы. Кто сегодня готов пойти в царство земли?

— Сегодня? — растерянно спросила Виолетта, и я понял, что перебарщиваю.

Хотя, если встреча со Змеем и оставила мне немного сил, Хозяйка вод и в самом деле подкосила их запас. Но упускать шанс на получение очередного осколка я не собирался. Нинель может и обойдется, а вот на обмен они мне пригодятся. По крайней мере, пока нет выхода в царство воздуха.

Учитывая состояние девушек, они и в самом деле еще одну схватку не потянут. Но есть у меня одна кандидатура, которая может знать о царстве земли больше остальных. Не даром же она вышла из него одна. После разрушения части академии многое в расселении поменялось, но на монсеньоре до сих пор оставалась моя метка.

— Хорошо, вы правы. Сегодня уже поздно — отправляйтесь спать, поговорим завтра утром. — улыбаясь сказал я. — Хорошенько выспитесь, завтра предстоит большая тренировка и подготовка к царству огня. Так что спать вам придется в своих кроватях.

Попрощавшись, я быстро вышел, но вскоре расслышал торопливые шаги следом. Судя по частоте — маленькие женские ножки. Вздохнув, я дождался преследовательницу на перекрестке, собираясь высказать все что думаю, но вместо Виолетты или Брианны ко мне вышла Ольга.

— Что ты делаешь тут так поздно? — поинтересовался я.

— Ты обещал, что мы поговорим. Я ждала. — напомнила девушка, и я с трудом сдержал раздражение. Только ее сейчас мне для полного счастья не хватало.

— Это точно не может подождать до утра? — настойчиво спросил я. — Ты совершила важный и очень смелый поступок — раскрылась перед всеми. Теперь тебе станет легче.

— Не станет! — выкрикнула девушка, и сама устыдилась своего порыва. — Я готовилась к походам в царства вместе с Николасом. Мы должны были стать основой для нашего класса, но он… я не знаю, что произошло, он говорил, что нашел силу что может нас повести, а потом мне сказали, что он умер. Что ты его убил…

— Правду сказали. Он был подвержен влиянию тьмы, принимал ее дважды и под таким допингом и в самом деле стал куда опасней. — пожал я плечами. — Вот только это путь в никуда. Если бы он просто дождался открытия врат воды, купил свой первый осколок для возвышения и усердно работал над собой — у него все получилось и так. Без тьмы и глупого самопожертвования.

— Он работал, как умел. — понурив голову сказала Ольга.

— Слушай, я не понимаю, чего ты по нему горюешь. Даже Екатерина уже отпустила этого предателя. Правда она видела в какого монстра он превратился, но это не меняет сути. — сказал я, стараясь скорее избавиться от девушки. — Послушай, он был слаб. И это правда. Но у него был божественный дар, как и у тебя. А значит достаточно получить стихийный осколок, пройти возвышение, и ты уже станешь сильней.

— Это просто лишь на словах… — сжимая кулаки выпалила Ольга, но потом осеклась. — Я хочу стать сильнее. Ты мне поможешь?

— Конечно. В пятницу сможем начать тренировки. Уверен — сможем получить и стихийный осколок. Возможно, и не один. — улыбнулся я девушке. — А до тех пор, отдыхай и занимайся. Через три дня ты должна быть полностью готова к бою. Договорились?

— Да. — сжав кулачки уверенно кивнула Ольга. — Я все сделаю!

— Отлично! До завтра. — помахал я девушке, и быстрым шагом, чуть не бегом, отправился по следу маркизы. Когда силовая струна стала толще и различимей, я уже хотел ворваться в небольшую комнатку, но в последний момент решил подкинуть монетку на удачу и сверившись с выбранной стороной, создал прозрачную трубку световода.

За дверью, в маленькой комнате, за круглым столом, сидело семь девушек в звериных масках. Перед каждой из них лежал церемониальный кинжал, а в центре стола спала восьмая девушка, совершенно обнаженная и хорошо знакомая — Нина Горняк!