Осколки души. Том 3

Глава 27

— А…вы не можете просто остаться? — поймала меня за рукав девочка, когда мы уже стояли на пороге портала.

— Прости, но нет. Мы — пока всего лишь люди. — ответил я маленькому архонту, погладив ее по аккуратно расчесанным волосам. За то время что мы были вместе, мои подруги успели прийти в себя и заняться внешностью архонта. Девушки мило беседовали, и даже сама архонт, изначально относившаяся к нам с большой осторожностью, под конец совершенно растаяла. А уж когда дело дошло до чая и сладостей…

— Всего лишь? — вскинув бровь уточнила Марго. — Мы не какие-то там, селяне…

— И все же, по сравнению с богами и архонтами — мы люди. Нам нужна еда, сон, вода и свежий воздух. В царстве огня мы долго не протянем. — улыбнувшись сказал я. — Но мы еще встретимся, это я обещать могу. Возможно, в следующий раз нам даже станет легче добраться до тебя. Если ты этого, конечно, хочешь.

— Очень! — воскликнула девочка, глядя на меня горящими глазами.

— Тогда у меня для тебя есть еще один подарок — вот такая брошь. — сказал я, достав заранее подготовленное украшение. — Пока ты ее носишь, мы будем связаны, и я смогу тебя найти. Как и ты меня.

— Я ее никогда не сниму! Обещаю! — прижав ладошки с подарком к груди проговорила девочка. Я же лишь вновь улыбнулся и помахав ей на прощание отправил девушек на выход. Портал из царства огня сработал как надо и спустя всего мгновение мы снова стояли на тренировочной площади, а над нами светила яркая луна. Время перевалило глубоко за полночь.

— Госпожа, вы вернулись! — резанул по ушам радостный крик, и нам на встречу бросилась Нинель в полном обмундировании. Чуть позади держалась Моника, прячущая в сумочку карты таро.

— Успокойся, все в порядке. Это было потрясающее приключение. — со вздохом проговорила Виолетта, отстраняясь от телохранительницы. — Но мы и в самом деле проделали весь этот путь только для того, чтобы пообщаться с Архонтом огня?

— Ты считаешь, что этого недостаточно? — спросил я, показательно разочарованно покачав головой. — Много ли ты знаешь живущих, сумевших поговорить с архонтом? Особенно после того, как он возвысился до таких высот? Ну и кроме всего прочего, как не порадовать такую милую маленькую девочку?

— Да-да, милую девочку. — послушно закивала Виолетта. — Которая обращается в трехметрового огненного демона и держит на коротком поводке цербера, охранника врат загробного царства.

— Не Михаил, с мечом, но тоже ничего. Кроме того — нет никакого загробного царства. Я не знаю кто это такая, но эта милашка совершенно точно убила князя Пожарского. Либо когда он хотел стать архонтом, либо когда сама им стала. — задумчиво проговорила Брианна. — Но я не слышала о таких молодых одаренных, достигших таких высот.

— Возможно, потому что она не совсем обычная девочка. Особенный человек, а может и вовсе — не человек. — ответил я, погружаясь уже в свои мысли. На самом деле, конечно, Виолетта была права, вся проделанная работа была не ради заботы о ребенке, хотя и являлась приятным бонусом. Находясь в царстве огня, я тщательно изучил печать и ее реакцию на стихию. А еще сумел всучить архонту передающий артефакт, посылающий силу на мою сторону.

Благодаря этой хитрости я получил дополнительную энергию, которую мог использовать в своих плетениях без боязни разрушить божественную печать. Что поднимало меня на очередную крохотную ступеньку. Теперь стоило оказаться в полном одиночестве и наконец испытать все свои возможности.

Очень не хочется оказаться в ситуации, когда вокруг враги, а мне приходится пересобрать силовые структуры на ходу, теряя в скорости и эффективности. А вот сделать несколько заготовок заранее, чтобы позднее использовать их в бою — очень здравая мысль. И вплести их в рисунок боевых приемов тоже стоит.

— Теперь бы помыться и спать. — мечтательно потянулась Виола.

— Госпожа, я уже все подготовила. — гордо сказала Нинель. — Благодаря распоряжению инквизитора нам выделили несколько комнат рядом с бароном, так что я теперь всегда смогу быть рядом, не занимая вашего места.

— Оу, у вас даже такое было? — прикрыв ладонью рот удивленно проговорила Марго, чем немедля заслужила десяток колючих взглядов со всех сторон. — Что? Я просто приготовилась вставать в очередь на доступ к телу…

— Твое расписание не меняется, но завтра мы вместе отправимся в царство молний. — сказал я, разом прекращая начавшийся было спор. — У нас три огненных осколка за два дня. Если считать осколки земли, должно набираться для обмена на осколок воздуха. Но даже если нет — ничего страшного, мы сумеем добыть его в бою.

— У нас получится? — с надеждой спросила Виолетта.

— Должно. — улыбнулся я герцогине. — Полгода-год максимум, и мы сможем выйти из академии с боевыми титулами баронетов. Ты сможешь встретиться с отцом и показать, что способна сама принимать решения и нести за них ответственность.

— Об этом… — разом погрустнев склонила голову Нинель. — Господин Морозов просил зайти вас и барона завтра перед занятиями. Я не знаю точно, но кажется у него есть новости с той стороны, и они не слишком радостные.

— Что случилось? — обеспокоенно подалась вперед Виола.

— Если бы я знала, госпожа. Но ни инквизитор, ни преподаватели ничего не говорят, а студенты не в курсе. — покачала головой телохранительница. Хотя я и так догадывался что именно может сказать Морозов, надеялся, что до этого не дойдет.

— Раньше, чем на рассвете, мы ничего не узнаем. — решил я, успокаивая Виолу. — Так что стоит как следует выспаться и набраться сил для следующего дня. Сегодня все спят в своих комнатах, а я — в гордом одиночестве. Идемте.

Строгий тон и общая усталость сделали свое дело, хотя для того, чтобы остаться в одиночестве мне все равно пришлось постараться. Пришлось выслушать прогноз Моники, о том, что звезды готовят мне уже сегодня судьбоносное решение и роковую встречу. Пообещав ей быть крайне внимательным. Уверить Пегги в том, что я совершенно в порядке и никуда не собираюсь сбегать из-под ее строгого присмотра, а потом выслушать короткий доклад Пожарской — они сумели без происшествий пройти свое испытание и даже получили осколок.

И вот, спустя полчаса, когда все нормальные люди ужа давно спали, я наконец сумел засесть за черчение пентаграмм и создание плетений. Нужно сказать, что мне давно уже пришлось отказаться от всего чему бы учили в этом мире. Смешение даже двух стихий считалось сложным делом двух подготовленных одаренных. Я же на этом этапе имел дело с четырьмя ни одну из которых не контролировал до конца.

Вода и воздух — на уровне рыцаря, огонь чуть слабей, молния… ну с ней все было пока плохо, и не только по отношению к силе. Контролировать молнию оказалось сложнее всего. Она совершенно не хотела встраиваться в структуру, зато отлично все ломала, вырываясь наружу при любой оплошности.

Только путем множества экспериментов и штудированием всего что мне и этому миру было известно об электричестве мне удалось создать две более-менее стабильных формы. Первая — почти не изменившаяся водно-воздушная плеть, к которой просто добавлялся удар током, а вот вторая куда интересней — молния заключалась в пузырь с двойными стенками. Управлялась эта конструкция с помощью порывов ветра, двигалась быстро, легко меняла направление движения почти без инерции, за счет около нулевой массы, а при малейшем разрыве оболочки — лопалась, ударяя молнией в ближайший объект.

С пламенем все получилось чуть проще — огненный шар, лишь усиленный за счет ветра. Взрывная водяная струя, из перегретого пара, бьющая со скоростью невообразимой для Виолетты, а главное обладающая куда больше бронебойностью, вот только на крайне короткой дистанции. И финальная на данный момент форма — грозовая туча.

Ну как… тучечка. Маленькая такая — метровая, но весьма грозная, поливающая все вокруг молниями и крохотными метеоритами. Для последних использовалась пыль или песок, засасываемые ветром в тучу, а там с помощью огня раскаляемые до температуры плавления. Я назвал этот шедевр — Армагеддон. Локальный. Или МП — малый пипец.

Когда с плетениями было покончено небо уже начинало светлеть, но полчаса сна я все же урвал. Критически мало, для такой активной жизни, но один день можно и пережить. Тем более что с самого утра я заправился кофе, большим количеством шоколада и стандартно великолепной яичницей, приготовленной лично Нинель.

Завтракал я естественно не один, а в компании девушек, которые тоже выглядели не лучшим образом. Видно, что тяжелые думы одолевали не меня одного, хотя сомневаюсь, что Виолетту мучали вопросы возникновения богов и магии в этом мире. И если ее метания понятны, то с чего не выспалась Брианна я так и не понял.

— Какие-то проблемы со старшей сестрой? — решил прояснить я ситуацию, до того, как отправляться к Морозову.

— И да, и нет. — неопределенно ответила девушка, забросив заплетенные сегодня в косу волосы за спину. — Я стала куда сильнее, сравнившись, а может и перегнав ее в развитии. И это очень смущает нашу старшую графиню. Ведь если я сумею преодолеть порог баронета раньше нее, то и на титул у меня прав окажется больше. А этого ее семейство не допустит.

— Ясно. Значит дальнейший рост тебе придется скрывать. А что на счет ее… круга общения и интересов? Они, если я правильно понимаю, очень заинтересованы в сотрудничестве. Или позиция может поменяться? — на всякий случай уточнил я.

— Конфликт между династическими интересами и интересами семейства. Да еще и на границе. — поморщилась Брианна. — Стихия воды позволяет мне успокоиться и обрести равновесие, но это дается не легко. Я не знаю, куда двигаться дальше и что будет. Но в одном уверена твердо — нам нельзя разделяться!

— Естественно, ведь иначе мы потерям все свои силы. — согласилась Виолетта, и тут же удивленно посмотрела на меня, когда я чуть покачал головой. — Нинель в курсе, и я ей полностью доверяю, она не раз защищала мою жизнь даже с риском для себя. Брианна же мне как сестра, настоящая. Но это не значит, что я не убью ее ребенка, если он будет первенцем.

— Что?! — я аж подавился кофе, после такого высказывания.

— Что? — ничуть не смутившись переспросила Виолетта. — Благодаря твоей откровенности мы все знаем — ты принадлежишь к императорскому роду, и можешь претендовать на трон. Теперь слова о хане и гареме уже не звучат так расплывчато, а наши дети унаследуют такую силу, с которой даже архонты не справятся. Особенно, если ты научишь их владению. Так что я не отдам чужому ребенку ни силы, ни трона.

— В таком случае тебе придется стараться лучше. — улыбнулась Брианна, но в этой улыбке было столько яда, что Виолу можно было утопить. — И в кровати и на поле боя. Ведь я не собираюсь сдаваться просто так, и уже стала сильнее. Я буду сражаться за свое право понести будущего императора.

— Так, а ну успокоились обе. И чтобы я больше никогда не слышал о том, что вы собираетесь убивать МОИХ детей. — сказал я, чуть не рыча от гнева.

— Конечно, господин, прошу прощения. — тут же склонилась Брианна. Виолетта чуть помедлила, но движение повторила, а до меня только сейчас дошло что я обсуждаю будущее не с обычными девушками из хорошей семьи, а двумя хищницами, готовыми ради своего потомства на любые подлости. Хотя, надо признать, другие в мире аристократов просто не выживают.

— Прежде чем задумывать друг другу козни, неплохо бы обзавестись троном. — сказал я, переводя взгляд с одной на другую. — Пока он от меня так же далек, как и от любой из вас. Вы уже получили куда больше, чем планировали. И я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Боевой титул барона — лишь ступень, через которую придется перешагнуть. А мы даже половину пути не прошли.

— Прошу прощения, господин. — не поднимая взгляда сказала Виола. — Больше никогда.

— Хорошо. В таком случае пора к Морозову. — раздраженно бросил я, поднимаясь.

За порогом нас уже ждала целая процессия. И почти всех удалось спровадить, за исключением Пегги, которая наотрез отказалась идти на полигон, когда я шел к инквизитору. В принципе мысль здравая, не даром же он ее ко мне приписал. Да еще и так удачно обрезав все связи с церковью. Но когда мы дошли, инквизитор приказал выйти всем, без исключения, оставив только меня и Виолетту.

Обычно превосходно держащий себя в руках Морозов сегодня выглядел очень обеспокоенно. Он даже раздраженно постукивал пальцем по столу, никак не начиная разговор. Молчание затягивалось, и с того момента как мы пришли уже прошло около пяти минут, когда он вздохнул и наконец начал говорить.

— Сегодня, в четыре часа утра, без объявления войны, армии Польши и Священной Римской Импреии вторглись на территорию Пруссии. — холодно произнес он, и Виолетта разом осунулась, согнувшись на стуле будто ее придавила невидимая рука. — Я получил радиограмму от военных во флоте Российской империи — они остаются на позициях.

— Ни за что не поверю, что Польша действует без поддержки или явной указки Российского императора. — заметил я, перебирая в уме варианты.

— И тем не менее это именно так. Операцию санкционировал монсеньор Ранье Лочио де Пальма, кардинал Сардинии, Новой Богемии, Польши и… Пруссии. — сделав акцент на последнем слове произнес Морозов. — Ссылаясь на беспорядке в Кенингсштадте, участившиеся случаи коррупции и неспособность обеспечить безопасность лиц королевской крови он отдал приказ о захвате герцогства.

— Они уже в городе? — тихо спросила Виола.

— Нет, и пока не собираются его занимать. Видно, опасаются действий со стороны России. Все же пока наше влияние слишком велико и флот рядом. Есть непроверенные слухи что новый цесаревич и хотел бы отдать такой приказ, но его императорское величество против. — холодно ответил Морозов. — И все же у двух сыновей слишком одинаковые взгляды.

— С кем был обручен Фавоний? — спросил я, пытаясь понять расстановку политических сил на начало войны.

— Верный вопрос. — удовлетворенно кивнул инквизитор. — Ее императорское высочество, внучка императора Генриха Двадцать третьего, признанная наследницей — Мария Аналия Саксонская.

— Принцесса Польская. — закончил я за Морозова. — получается они сговорились, и Фавоний должен был одним махом получить и Польшу, и Пруссию, и право претендовать на священный римский престол… Хорошая получалась комбинация — новый император мира. Оставалось только чтобы его батюшка, вместе с Генрихом, скоропостижно скончались, не оставив других наследников.

— С этим несколько проблематично, но выполнимо. История знает множество примеров, когда вырезали не просто отдельные семьи, но и целые рода и династии, ради сохранения власти в государстве. — заметил инквизитор. — Но сейчас, после разрыва помолвки, после смерти Фавония и появлении на территории академии врат бездны, которых не было уже больше пятидесяти лет, все изменилось. Теперь аргументы другие.

— Но они все еще хотят разрушить мое герцогство! — чуть не плача закричала Виола.

— Верно, а потому у меня есть к вам вопрос. К вам обоим — на что вы готовы, чтобы не только оставаться вместе, но и занять подобающее положение? — буравя нас ледяным взглядом спросил Морозов. — Если и есть шанс отказаться, то именно сейчас. Только так вы сможете избежать рек крови, к которых будете стоять по колено.

— Власть и сила, не то, что само падает в руки, и даже если родился императором, ее еще нужно удержать. — сказал я, в задумчивости глядя на множество пыточных инструментов на стене инквизитора. — То, что вы обсуждаете с нами этот вопрос, может значить одно из двух. Либо московский патриархат готов поддержать нового короля Прусского, либо желает устранить претендентов на этот престол до их публичного появления.

— Если бы я хотел вас убить, сделал бы это быстро и незаметно. — холодно улыбнувшись проговорил Морозов. — Ваш мозг замерз бы во сне, до того, как вы сумели бы проснуться или осознать, что происходит. Тем более что это я помог вам получить новые помещения и у меня естественно есть ключи от всех комнат.

— Прошу, только вы ко мне по ночам не ходите. — взмолился я, и Морозова эта шутка на столько рассмешила, что он даже позволил себе подобие улыбки. — Что от нас требуется?

— Понимание, куда именно вы будете двигаться. — ответил инквизитор. — Возможно, когда купол спадет, уже не будет никакого герцогства Прусского. Однако пока вы живы и в состоянии сражаться — вы можете предъявить свои права на престол. Больше того, лучшего места чем собрать единомышленников и будущую элиту нового государства — невозможно.

— Судьбоносный выбор? — я хмыкнул и взглянул на Виолетту, которая не смотря на слезы в глазах решительно кивнула. — Нет тут никакого выбора. Я поддержу притязания Виолы на престол Пруссии, и как ее рыцарь защитник, и как барон Шелиген, и как ее жених. А если меня поддержит московский патриархат — то и как один из претендентов на императорский престол. А позже, поддержу патриарха в отделении от Рима.