Осколки души. Том 3

Глава 17

Девушки сидели молча, только одна что-то бормотала на непонятном глухом языке, половина звуков которого шла в нос. Поменяв угол обзора, я обнаружил веревки на щиколотках и вытянутых над головой запястьях Нины, они стягивались где-то под столом, не давая девушке изменить позу или сдвинуться.

Бормочущая начала говорить все громче, с каждой секундой, и одновременно поднимать ритуальный кинжал. Вслед за ней ножи взяли остальные девушки. Только Маунтайн продолжала лежать неподвижно. Может ее парализовало? Я бы в такой ситуации или дергался как змея, пытаясь выбраться из оков, или использовал магию. Хотя может она просто под наркотиками или снотворным, в любом случае сама не выберется. А она мне нужна.

— Именем света заклинаю тебя! — закричала главная из девушек, вскинув кинжал над головой, и я понял, что это последний шанс вмешаться. Водяная плеть ударила по горящим светильникам мгновенно погружая комнату во тьму. Раздались испуганные женские вопли, но жрица не растерялась и со всех сил ударила лежащую на столе жертву. Кинжал вошел в податливую плоть почти по рукоять, и только после этого девушка бросилась прочь, вслед за выскочившими из комнаты подругами.

— Это было рискованно. — с облегчением выдохнул я, убирая водяную пробку, в которой торчал ритуальный нож. — Хорошо хоть лезвие не длинное, а то могла и пробить. Эй, спящая красавица? Ты как там?

Нина мне не ответила, так что пришлось ее отвязывать, заворачивать в один из валяющихся на полу плащей. Будучи благородным рыцарем, я хотел донести девушку на руках до ее комнаты, но тут сообразил, что совершенно не знаю где она сейчас живет, а значит нести ее придется ко мне. А это могут неправильно понять. Опять! Ну… или правильно.

— Ладно, значит в благородство играть не станем. — хмыкнул я, перекидывая девушку через плечо, как мешок с картошкой. Так идти куда сподручнее, и одна рука в случае необходимости окажется свободной, что в бою крайне важно. Насвистывая несложную мелодию, я спокойно дошел до общежития парней.

Не став заходить внутрь корпуса, прыгнул к себе на балкон, подкинув воздушным потоком. Нужды в таком шаге особой не было, скорее мне просто стало лениво ходить по коридорам. Каково же было мое удивление, когда я никого не застал в своей комнате! Ни единой души! Как неожиданно и приятно…

— Никуда не уходи. — попросил я у миледи, сбросив ее на кровать. После тяжелого трудового дня было только одно желание — как следует выспаться. Но в начале — принять душ. Что я и сделал, с огромным удовольствием. А когда вышел из ванной комнаты, увидел нацеленные в меня каменные иглы.

— Если ты так выражаешь благодарность — не за что. — вытирая волосы бросил я, лавируя между вражескими снарядами и стараясь не обращать на них внимания.

— Какого дьявола тут происходит? Что я делаю у тебя в комнате? Да еще и голая! — возмущенно спросила Маунтайн, придерживая спавший с плеча плащ.

— А ты сама как думаешь? — удивленно проговорил я. — Ты напилась, съела какую-то гадость, и приперлась ко мне, умоляя тебя трахнуть в самых жестких позах. Ну что я могу сказать — я старался исполнить твое желание. Все три отверстия отработал как мог…

— Что? О чем ты говоришь? Нет, я не могла… нет! — растеряв остатки гордости и самообладания выкрикнула миледи, левой рукой проверяя между ног. — Ты врешь! Ну или у тебя на столько микроскопический член, что я ничего не чувствую.

— Да нет, я просто обладаю магией заживления, так что девушки каждый раз просыпаются девственницами. А тебе кажется еще и память стерло. — как можно серьезнее сказал я, качая головой. Нинэ в начале покраснела, как вареный рак. Затем стала белее снега от злости, и только когда ее цветовая гамма пошла на второй круг я не выдержал и заржал.

— Врешь. — с надеждой и явным облегчением выдохнула Маунтайн.

— В данном случае уместнее «разыгрываю», но я просто не смог удержаться. Уж слишком ты серьезно выглядела. — усмехнувшись сказал я, садясь в кресло напротив кровати. — А теперь поговорим как разумные люди. Какого черта с тобой произошло? Как ты попала на жертвенный стол к сектантам?

— Каким сектантам? Ты о чем говоришь? — ошалело спросила Мантайн, а затем взвыла, подняв глаза к потолку. — Последнее испытание… я не прошла, да? Сколько сил, времени, ресурсов. И все это только для того, чтобы один рыцарствующий идиот прервал процедуру инициации! Боги, за что мне это?

— Когда закончишь бредить, посмотри на это. — сказал я, бросив на кровать перед ней ритуальный кинжал.

— Что? К чему мне этот ножик? — презрительно взяв его двумя пальцами за рукоять спросила миледи.

— К тому, что его вонзили тебе в сердце. Должны были, но чуть промахнулись и ударили по выставленной мною броне. — сказал я, глядя на хмурящуюся Маунтайн. — Ничего не припоминаешь? Как тебя раздевали, как растянули на столе, связав руки и ноги, как собирались разделать тебя словно свинку у мясника.

— Ты врешь… — неуверенно проговорила миледи. — Врешь же? Как ты сказал раньше — разыгрываешь.

— Не в этот раз. Да и повод, прямо скажем не очень. — ответил я, и мы несколько минут просидели в тишине. — Итак, ты вспомнила что-то из происходящего?

— Нет. — выдохнув покачала головой Маунтайн, а затем, дернув плечами, оглядела комнату. — У тебя нет запасной одежды? Не слишком уютно разговаривать голышом.

— А я-то думал, что такая опытная авантюристка решит пустить в ход все свое соблазнение и совратит меня на ночные подвиги. — усмехнулся я.

— Вышло бы? — приподняв бровь спросила Нинэ.

— После сегодняшнего? Вряд ли. — пришлось признать мне, вспомнив как я тащил ее через весь двор. — В ванной есть халат. Другой одежды не держим. А на женскую вообще полный запрет по дресс-коду — вход только нагишом.

— У меня есть помощница, если ее попросить — она принесет все что необходимо. — сказала Маунтайн, скользнув в ванну. Через секунду я услышал, как зашелестела вода в душе. Можно было почувствовать себя сексуальным гигантом, но вряд ли она бы меня удивила после Хозяйки вод. Когда тебя ублажает девушка с телом восемнадцатилетней и опытом в полторы сотни лет, другие вообще за женщин не воспринимаются.

— Ну, за то, чтобы это ощущение поскорее прошло. — пожелал я сам себе, отсалютовав отражению в зеркале чашкой. Вспомнить бы еще кто ее принес, как и заварочный чайник. Подсуетились кто-то из девушек? Может горничная-телохранительница? К слову, хорошо бы завтра успеть сходить в два царства — сегодня явно не тот день.

— С легким паром. — пожелал я вышедшей из ванной Маунтайн. Девушка умудрилась подвязать мой халат словно японское кимоно, и подпоясаться так что это даже прилично выглядело. Особенно на фоне нарядов официанток. Откуда-то всплыло воспоминание о девушке, стыдливо натягивающей до коленок мою футболку… мою?

— Барон? — бесстыдно выдернула меня из начавших формироваться воспоминаний Нинэ.

— Продолжим. — выдохнул я. — Ты хотела попасть в тайный орден, деятельность которых теперь на территории академии запрещена.

— Не похоже на вопрос. — чуть нахмурившись сказала Маунтайн. — Вы говорите как младший инквизитор-дознаватель, или как барон Шелиген?

— Как хан Астры. — хмыкнул я, окончательно вогнав ее в ступор. — А что выгодней?

— Пожалуй, если ставить вопрос так, то как частное лицо. — проговорила Нинэ не слишком уверенно. — Чем вам не угодил титул барона и при чем тут город Астра?

— Да так, к слову пришлось. Я вообще собирался сегодня с тобой поговорить о прошлых договоренностях и событиях. А спас по чисто случайности. — сказал я.

— Большой вопрос, спасли или спровоцировали атаку настоятельницы ордена Тамплиеров. — покачала головой Нинэ. — Они не должны были меня убивать, лишь сделать небольшой надрез и тут же заживить рану.

— Ага, и для этого руки аж над головой подняли. — хмыкнул я, заставив Маунтайн вновь нахмуриться. — Тебе хоть известно кто собирался тебя убить?

— Боюсь я не в праве этого говорить. Иначе навсегда потеряю возможность вхождения в орден! — упрямо сказала Нинэ. — А это скорейший путь не только наверх, но и наружу.

— Хочешь сказать кто-то может пробить проход сквозь магический щит стражей? — недоверчиво спросил я.

— Мы каждый день ходим в царства земли, так же, как и сотни, а может и тысячи одаренных по всей земле. А раз есть вход — и выход есть. — пожала плечами авантюристка. — Главное договориться с хозяином этого места — архонтом камня.

— Ага. — кивнул я, не сдержав улыбки. Похоже собеседница не знает, что архонт не правитель, а лишь пленник в царстве земли… хотя, смог же он пообщаться с Хозяйкой вод, значит в каком-то смысле может перемещаться и даже покидать свою клетку. Возможно и дорогу открыть сможет. Надо будет с ним пообщаться в следующий раз.

— Чувствую в вашем голосе скепсис, барон. Зря. Достаточно отличиться во время боев в царстве земли, и вы попадете на аудиенцию… — начала говорить Маунтайн, но глядя на мою все ширящуюся улыбку не смогла продолжить, замолкнув на полуслове. — Что?

— Нет, ничего. — отмахнулся я. — Раз ты так хочешь умереть, можешь конечно не говорить мне, кто именно обещал принять тебя в орден Тамплиеров. И в какой именно, а то я уже про три слышал, и минимум два действуют на территории академии. Учитывая, что я сегодня спас тебе жизнь, опять, не думаю, что ты будешь против ответить на пару вопросов.

— Во-первых — не факт, что спасли. Во-вторых, что значит «опять»? — спросила, нахмурившись Маунтайн.

— Ты просила расчистить тебе путь, казначей мертв, а ты нет. — улыбнулся я, максимально кровожадно, от чего девушка вздрогнула. — К тому же, ты не стала жертвой оккультистов. Да и вопросы у меня простые, вряд ли тебе составит проблему на них ответить.

— Задавайте ваши вопросы, а я подумаю, как на них ответить. — сказала, нахмурившись Маунтайн. — Если, конечно, вообще захочу это делать.

— Конечно захочешь, ведь сейчас я спрашиваю, как друг и возможно даже подельник. А если откажешься отвечать, внезапно всплывет лисья маска, лежавшая вместе с совиной. И тогда спрашивать буду уже не я, а старший инквизитор. — сказал я, улыбнувшись, когда девушка в испуге подалась назад. — Кто связной в ордене?

— Одна из фрейлин Марии Аналии Саксонской. — нехотя проговорила Нинэ. — Формально я подчиняюсь королю Польскому, а она его дочь.

— Вот как. У тебя же один титул остался, ни земель, ни денег. — удивленно произнес я.

— Это поправимо, главное, что моя голова при мне. — ответила Маунтайн, гордо вздернув носик. — До выхода из академии я стану как минимум признанной баронессой!

— Конечно, маркиза. Конечно. Есть только маленький нюанс — до этого момента еще дожить надо. — сказал я, и девушка недовольно поморщилась. — Зачем ты ходишь в царство земли одна, без квадра?

— Они лишь будут тянуть меня назад. — попробовала отмахнуться девушка, но я выразительно покачал головой, показывая, что такой ответ меня не устраивает. — Я нашла одну хитрость. Ну хорошо, не нашла, вычитала в древнем фолианте. Каким бы числом вы не вошли в царство стихий — оно как-то подбирает соперника ровно по силам, или чуть превосходящего способности и умения всей команды. То же — когда идешь один.

— А значит если ты самый сильный в своей группе, то остальные тебя только тормозят, усложняя путь. — догадался я, невольно восхитившись задумке девушки. — А что, если ты не справишься? Если противник окажется слишком силен?

— Сбегу, я не гордая. — пожала плечами Маунтайн, и я невольно хмыкнул.

— Вполне в твоем духе. Значит ты сражаешься с противником равным тебе по силам и каждый раз выходишь победительницей, забирая стихийный осколок? — уточнил я.

— Не каждый. — выждав несколько мгновений ответила Нинэ. — Даже если победить врага — он может оставить слишком маленький осколок, который не может заполнить сосуд, и тогда приходится побеждать снова и снова. А может такое случится что несколько дней подряд выпадает монстр куда сильней.

— Значит не панацея, и нужно каждый раз прыгать выше головы. — проговорил я. Жаль, очень. Ведь это могло стать реальным выходом — просто в одиночку каждый день ходить между царствами нарываясь на сильных монстров и побеждая более сильных умением. Благодаря виденью структур этот путь подходил мне лучше всего.

— Если ваша команда не сбалансирована, то рано или поздно вас начнет раскидывать при входе в царство стихий. И тогда уже все кончено. Большинство умирают именно в такие моменты, не готовые к сражению парами, а то и вовсе — в одиночку. — заметила Маунтайн, поправляя мой халат. — Вы же сильнее своего класса, барон?

— Пока не слишком. — уклончиво ответил я, не став принижать свои достижения.

— После сегодняшнего — станешь. Вы же заполучили водный осколок, и скорее всего именно ты его впитал. — пожала плечами Маунтайн.

— Ты чуть-чуть ошиблась. Но тут нет ничего страшного. — снова не стал я вдаваться в детали. Уже через несколько часов вся академия будет знать, что мы получили три стихийных осколка, а не один. Была в этом правда и маленькая такая проблема, которую я по какой-то причине увидел только сейчас.

Я получаю четверть от силы связанных со мной девушек. В лучшем случае — треть. А это значит, что если я отдам полученные осколки Брианне, усилив ее — то уже очень скоро выкинет из группы именно ее, а не меня. Она станет сильнее на столько что вывалится в отдельную категорию, а мы останемся позади.

Как решить эту проблему? Самый очевидный ответ — найти и воплотить силы еще одной претендентки. Тем более что у меня есть на примере Маргарет фон Браун. Она же Маргарет Йорк, наследная графиня Йоркская. Мазохистка с явной склонностью к самобичеванию которой должна подойти стихия огня или мороза. Но даже если у меня получится пробудить ее дар, останется вопрос с балансировкой группы или четвертым членом партии. Не моим.

Для того чтобы расти одновременно со своими подопечными мне нужно четыре девушки каждая из которых будет получать стихийный осколок… где я возьму осколки воздуха для Виолетты? Только дойдя до монстров смежных царств. На уровне силы рыцаря знаменосца и выше. Нужно хорошенько подумать, как быстро, за несколько недель, добраться до такого титула. А с другой стороны… как определить мою силу? По совокупности стихийных осколков? По самому мощному из них?

— Говоришь царства всегда выставляют тебе противника по силам? — хмыкнул я, выглядывая на улицу, где ярко сиял убывающий месяц. — Когда открывается проход в царство земли?

— Не думаю, что это хорошая идея. — нахмурилась Маунтайн.

— Судя по тому, что ты добровольно легла под ритуальный кинжал — думать это вообще не совсем твое. — заметил я, покачав головой. — Герцогиня Саксонская из академии сбежала. Что бы тебе не передала ее фрейлина — она ничем не рискует, к сожалению. Так что тебя элементарно могли спровоцировать или использовать для ритуала.

— Возможно. — поджав от обиды губы сказала Нинэ.

— Именно. Все возможно. Перед завтраком у меня под дверью должно лежать письмо, с именами всех, начиная со злополучной фрейлины, кто хотел бы положить тебя на жертвенный стол. — не терпящим возражений тоном произнес я. — Это в первую очередь в твоих интересах, иначе до вечера ты можешь и не дожить. А спасти тебя второй раз я могу не успеть.

— Я все поняла… но отказаться от перспективы получить наследное дворянство не могу. — сказала переборов свою гордость Маунтайн, а затем потянула пояс халата. — Возможно мы можем быть друг другу полезны.

— Возможно. — кивнул я, дожидаясь пока девушка распахнет халат, обнажая соблазнительные формы. — Но не этим.

— Что? Но я думала. — осеклась Нинэ, вновь заливаясь румянцем до кончиков ушей.

— Как я уже сказал — не твое это. — хмыкнул я. — Письмо жду утром. Спокойной ночи.