Особенный наследник

Глава 15

Существо оказалось на крыше — я даже не заметил как. Передвигалось оно быстро и совершенно бесшумно. Я невольно заглянул в черноту его лица. На меня смотрела сама тьма, от чего волосы на голове вставали дыбом.

— В «клетку» его! — крикнул Андрей.

В следующий момент дружинники, которые находились рядом, вытянули в сторону твари руки. Фибральное зрение показало, что вокруг бесплотного образовалась густая серая паутина — «клетка» на нашем жаргоне. Бесплотный махал своими длинными, похожими на руки, отростками, извивался, пытаясь вырваться, но сеть не пускала.

В первый момент я опешил. Резкое появление потустороннего существа меня буквально вогнало в ступор. К счастью, продолжалось это пару секунд. Быстро сориентироваться помогла боевая выучка.

Воздух был пронизан нитями, я зацепил пальцами, словно крючками несколько фибр, проходящих сквозь существо, послал энергетический импульс, и на них появился узел — нод, от которого в долю секунды разрослось множество новых нитей. Рядом создал ещё четыре таких же узла на определённом расстоянии друг от друга. Практически одновременно в теле монстра возникли ещё десять таких же, но сделал это уже не я. Дружинники тоже быстро среагировали на угрозу.

Тьма исчезла, и на месте, где только что было существо, остались лишь клочья чёрной дымки.

— Слева! — крикнул Андрей.

Я обернулся. Из окна ближайшего дома на меня бросилось ещё одно такое же существо. Я машинально выставил вперёд руки. Ладони ощутили что-то холодное, склизкое и в то же время нематериальное.

Сеть разрослась из моих пальцев во все стороны. Защитную технику я тоже вчера тренировал, но сейчас она сработала на подсознательном уровне, словно инстинкт. Бесплотный пытались достать меня длинными чёрными пальцами, но не мог пробиться сквозь фибральную паутину. Существо упало, барахтаясь на пыльной дороге. Дядя Андрей подоспел на помощь и создал «клетку» вокруг монстра. Затем в теле бесплотного стали появляться ноды, формируя структуру, разгоняющую тьму.

Вскоре существо исчезло, а дымка, что осталась от него, растворилась.

Мы стояли, озирались по сторонам, ожидая новых атак. Мои руки болели после соприкосновения с тьмой. Сеть на них рябила.

— Ты дотронулся до его? — спросил Андрей, видя, как я потираю ладони. — Ничего страшного. Пройдёт.

Я уже знал, отчего так происходит. Близость тьмы нарушало фибральную структуру. Люди, не имеющие архэ и не способные управлять нитями, умирали от этого очень быстро, но для клоста кратковременный контакт с асомато серьёзной угрозы не представлял. Однако ощущения были неприятными.

Энергопушки глухо захлопали на соседней улице. Похоже, у второго отряда тоже возникли проблемы.

— Рассредоточиться и осмотреть прилегающие кварталы, — скомандовал Евсевий. — Снайперы — займите позиции на крышах.

Я, Андрей и Елена направились по тесной улочке. Против бесплотных легче всего было работать группами по три-четыре человека. Двое или трое делают «клетку», один создаёт ноды внутри тёмного тела. Тогда тварь погибала наверняка. В ином случае она могла вырваться и удрать, а ты — ищи-свищи. У асомато тоже имелось что-то вроде интеллекта, и порой они предпочитали прятаться от тех, кто несёт им погибель.

Лагерь разбили на небольшой площади на склоне холма. Пустые ветхие домики сидели уступами по склонам, порой пряча свои щербатые стены в яркой южной зелени.

Машина с локатором на крыше стояла в центре площади, остальные расположились рядком возле домов, сливаясь с листвой кустарников, беспорядочно росших, где им вздумается. Только что мы поели и теперь готовились зачищать прилегающие территории. Дружинники отдыхали в тени. Здесь находилась лишь одна группа, вторая под командованием Никифора уехала в западном направлении — им предстояла отдельная задача.

Жара была в самом разгаре. Солнце пекло мне голову, укрытую чёрным беретом. Я стоял рядом со своими дядьями и тремя десятниками, которые сгрудились у капота одного из «Гекторов». На капоте лежала карта, и Евсевий объяснял задание, а я то и дело посматривал на юг — туда, где землю накрывала густая чернота, раскинувшаяся от горизонта до горизонта. Зрелище было воистину грандиозным и ужасающим. Ничего подобного я даже вообразить не мог.

Сегодня мы планировали зачистить окрестности, а завтра утром — отправиться к восточной границе Д-15.

Раздевшись на небольшие группы, двинулись в разные стороны. Я пошёл вместе с дядей Андреем, Еленой, Арсением и дружинником Леонтием — высоким смуглолицым парнем с крупным армянским носом.

— Ну вот, Костя, такая у нас работа, — рассуждал Андрей, пока мы спускались с горы по извилистой улице. — Надо ходить по зоне «Д» и убивать бесплотных. Когда они сами выбегают — это даже хорошо. Самое сложное начинается, когда надо их искать. Муторно очень. Вот представь: чувствуешь бесплотного, а где — понять не можешь. И вот лазишь по руинам, а он, пёс, поймёт, что опасность близко и смоется. Но с другой стороны — можно считать, прогулка на свежем воздухе. Виды, правда, не курортные. Тут уж ничего не поделаешь.

— То нападение было неожиданным, — заметил я. — В первую секунду показалось, что дела наши плохи.

Дядя Андрей добродушно рассмеялся:

— Да, ситуация вышла, прямо скажем, неожиданная. Бесплотных стало слишком много, и забрели они достаточно далеко. Вот что значит долго не охотиться. Так глядишь, и до города доберутся. И тогда нашему роду так влетит от басилевса, что мало не покажется.

— А что будет?

— Да известно что. Оштрафуют, и полгода не будут оплачивать работу.

— Я слышала, будто много асомато появляется перед большими потрясениями, — проговорила Елена. — Тьма чувствует беду и исторгает их из себя.

Елена шагала перед нами с Андреем. За спиной её висел пистолет-пулемёт, похожий на «Узи».

На этот раз мы тащились оружие с собой. После нападения на нас отцом, дружинники стали тщательнее соблюдать меры предосторожности, зная, что в зоне «Д» могут попасться не только асомато, но и существа из плоти и крови, которые были не менее опасны.

Моё плечо оттягивал «ГОФ-24», у дяди Андрея в кобуре лежал длинноствольный револьвер под усиленную пулю. Штурмовую винтовку он брать не стал, вместо неё через плечо висела небольшая радиостанция в чехле, а на голове крепилась гарнитура. Остальные дружинники тоже были с автоматами.

Имелись у нас и ножи. У меня на поясе висел нож с матовым лезвием — такой же, какой я видел у Колибри. Он был выполнено из сплава с добавлением «медэуса». Считалось, что имм зарезать клоста гораздо легче, чем обычной сталью.

— Много чего говорят, — усмехнулся Андрей. — Да не всему следует верить.

Едва наш отряд спустился с горы, как я почувствовали близость тёмных тварей. Вокруг толпились плотно налепленные старые четырех-пятиэтажне дома с облупившимися стенами и проваленными крышами. Впереди на возвышенность величественно восседала серая громада храма с колокольней и круглым глазом-окном над дверью.

Мы прекратили разговоры. Тут уже было не до болтовни. Шли и смотрели по сторонам, готовясь встретить местных обитателей.

Из-за угла на дорогу вышел огромный монстр высотой с двухэтажный дом с длинными, до земли, руками. Мы даже не слышали его приближения — так бесшумно он двигался. Он стал медленно подбираться к нам, словно тигр к жертве. Вдруг — прыжок. Но мы уже были готовы. Бесплотный запутался в нитях, которые образовались на его пути, а мы с дядей Андреем создали фибральную структуру в его теле. Существо попыталось убежать, но не успело и растворилось.

А к нам уже мчала другая тварь, подкравшаяся сзади.

— Тут второй! — крикнул Леонтий.

Я обернулся — в считанных шагах от нас появилось чёрное человекоподобное существо. К счастью, Леонтий успел поставить на его пути сеть, в которой бесплотный и запутался.

Откуда ни возьмись — третий. Я даже не заметил, как он появился рядом с нами. Существо оказалось перед самым моим носом, на меня дыхнула бездна. Однако среагировал я быстро, и защитная сеть в мгновение ока разрослась на пути бесплотного. Дядя Андрей в это время создал ноды в теле первого существа, и оно, извиваясь и брыкаясь, растворилось. Я же пытался сделать то же самое со вторым, одной рукой удерживая в воздухе сеть. Создал один узел, но промахнулся, а бесплотный рванул прочь и в следующий миг скрылся среди руин.

— Да их тут прорва! — дядя Андрей встряхнул руками, словно сбрасывая напряжение.

— Всей толпой нападают, — заметил я.

— Константин, у тебя очень хорошо получается, — похвалила меня Елена. — Мои уроки не прошли даром.

— Лена тебя обучала год назад, — объяснил дядя Андрей, сообразив, что я, скорее всего, этого не помню. — Потом отец взялся сам тебя тренировать. Ты делаешь успехи. Наверное, Дмитрий смотрит на нас сверху и радуется.

Мы двинулись дальше. Бесплотные могли быть где угодно, и мы шли, прислушиваясь к шороху ветра среди заброшенных построек и ко внутренним ощущениям, которые подсказывали близкую опасность.

Первым делом Андрей задался целью найти сбежавшего засранца. Для этого пришлось побродить некоторое время по дворам на склоне горы.

Наконец мы его почувствовали. Дядя Андрей решил, что асомато прячется во дворике двухэтажного домика с плоской крышей-террасой. Два дружинник пошли с одной стороны, Елена и я — с другой, Андрей — через дверной проём в полуразрушенной каменной ограде.

Мы с Еленой пробрались через кусты к пролому в стене. Елена двигалась первой, я — за ней, постоянно оглядываясь по сторонам. Внутри было ощущение присутствия рядом бесплотного — мерзкое чувство, словно кто-то когтями скрёб по душе.

Продравшись через кусты, Елена заглянула в брешь в стене, я поспешил за ней. Там оказался заросший дворик. Мы притаились. Существо было совсем близко.

Вдруг чёрная тень метнулась откуда-то слева.

— Берегись! — крикнула Елена, но это было излишне.

Я машинально вытянул вперёд руки. Перед нами оказался бесплотный. Его сотканная из мрака туша стала метаться в сетях, вырвалась и бросилась в другую сторону.

— Убегает! — крикнула Елена.

— Взял! — отозвался со стороны входа Андрей. — Он у меня.

Мы побежали к нему, но было поздно… Существо уже растворилось. Дядя сработал в одиночку оперативно и чётко.

За следующие два часа нам пришлось провести две похожие операции. Бесплотные, видимо, смекнули, что наглеть не стоит, и едва мы к ним приближались, делали ноги. Наш отряд оказался в относительно спокойном районе, а южнее, возле самой границы с тьмой, куда отправились Евсевий и остальные, то и дело слышались специфические хлопки энергопушек. Наверное, там было больше бесплотных, но меня дядя пожалел и послал на более безопасный участок.

Вечерело. Солнце катилось к горам на западе, его лучи окрасили руины город в оранжевый цвет, а тьма на юге стала ещё чернее.

Андрей забрался на крышу-террасу одного из уцелевших двухэтажных домиков и с биноклем в руках осматривал окрестности. Елена и дружинники бродили вокруг, охраняя периметр. Я же, подумав, что момент подходящий, решил поговорить с дядей наедине.

На крышу вела лестница с наружной стороны здания. Я поднялся наверх.

— Евсевий объявил сбор, — дядя Андрей убрал бинокль в чехол на поясе и поправил берет под гарнитурой рации. — Хорошо поохотились сегодня. Вторая группа, говорят, тоже поработала на славу. И ты молодец. Кажется, из тебя выйдет отличный охотник.

— Можно с тобой поговорить наедине? — спросил я. — Это недолго. Просто вопрос один есть.

— Если недолго, то, конечно, — кивнул Андрей. — Что тебя мучает?

Мы спустились вниз в тесный заросший дворик.

— Ты слышал что-нибудь про человека по имени Никанор Птолемей? — спросил я. — Он возглавляет священную фалангу в филе Красного быка.

Дядя Андрей сдвинул брови и внимательно посмотрел на меня. Его обычно добродушное лицо стало серьёзным и настороженным:

— А позволь спросить, почему тебя заинтересовал этот человек?

Мне ничего не оставалось, кроме как приоткрыть свой секрет. Конечно, Андрей, скорее всего, расскажет об этом Евсевию, но нужны были хоть какие-то зацепки, а Андрей мог обладать полезными сведениями.

— Есть догадка, что он может быть причастен к убийству отца, — ответил я. — Только не спрашивай, откуда я взял эту информацию. У меня свои источники.

— Да, я слышал о нём, — пожал плечами дядя Андрей, — но про Птолемеев мне известно мало. Очень закрытый клан.

— Отец не мог поссориться с ним?

— Об этом мне тоже ничего неизвестно. Если по долгу службы Дмитрий насолил Птолемеям, они действительно могли отомстить. Но, увы, я мало знаю о том, какие твой отец вёл дела. Это секретная информация даже для меня.

— Хорошо. А про «Ахейский союз» ты что-нибудь слышал?

— А кто ж о нём не слышал? Террористическая организация, которая уже давно у нас запрещена. И всё же я не понимаю. Может быть, объяснишь, почему тебя они так интересуют?

— Просто пытаюсь своими способами выяснить, кто убил отца. Подробнее сказать не могу. Я бы пока хотел, чтобы мои источники остались втайне.

— Не стоит тебе этим заниматься, — покачала головой Андрей. — Есть компетентные органы. Дело передано эфорам басилевса. Его расследуют на высшем уровне.

— И это хорошо. Ладно, пойдём обратно.

— У тебя точно всё хорошо? — мы вышли на улицу, где нас уже ждали Елена и два дружинника.

— Да, Однако, может быть не всё хорошо в Византие. Разные слухи ходят. Некоторые считают, будто Птолемеи готовят восстание. Возможно, это выдумки, а может, и нет…

— Не знаю, куда ты залез, Костя, — вздохнул Андрей, — но советовал бы тебе, как минимум, посовещаться с семьёй по поводу того, стоит ли иметь дело с этими людьми.

— Приму к сведению, — ответил я, показывая, что не хочу обсуждать данный вопрос.

Когда мы вернулись в лагерь, у меня состоялся ещё один разговор, на этот раз с дядей Евсевием. Он сам предложил пообщаться.

Была уже ночь. Дружинники готовились спать, кто в машинах, кто в ближайших, ещё сохранившихся домах. В тишине гудел генератор, заглушая стрекот цикад, по периметру площади горели небольшие прожекторы, освещая ночные улицы.

Мы с Евсевием отошли подальше от машин.

— Ну что? Как поживаешь, племянник? — спросил он меня. — Рассказывай. Как тебя выписали, мы с тобой даже не общались по душам.

— Чувствую себя хорошо. Привыкаю, — отделался я дежурными фразами. — В общем, всё нормально.

— Да, вижу. Андрей уже сказал, как ты ловко бесплотных бьёшь. Кто б мог подумать, а? Так держать! Будешь славным охотником. Главное не забывать про тренировки.

— Я сделаю всё, чтобы род мог на меня положиться.

Мы перебросились парой слов о моей учёбе, а потом Евсевий завёл разговор на другую тему:

— Мне стало известно, что в прошлые выходные ты где-то гулял и даже домой не приходил ночевать. Понимаю, у тебя такой возраст… друзья, подруги. Все мы такими были. Но тебе надо сосредоточиться на учёбе, тренировках и других важных вопросах. Ты — будущий глава рода. Возможно, скоро на тебя ляжет огромная ответственность.

Я так и думал, что Евсевий узнает о моих похождениях. Что ж, пусть думает, что я с друзьями гуляю.

— Да, понимаю. Но иногда хочется развеяться, — ответил я.

Дядя громко хмыкнул.

— Да-а… Дело молодое, — и тут его тон стал более резок. — Гораздо больше меня удивляет безалаберность и ложь твоей мачехи. Мне кажется, ей вообще нет до тебя дела. Вот это меня расстраивает. И не меня одного. Поведение Ирины никому не нравится, в том числе старейшинам.

— Она делает, что может. Старается, — встал я на защиту мачехи.

— Э, нет. Ты не знаешь её. Я знаю. Вижу всю её подноготную. Ты — будущий предводитель, и… такое отношение. Да и сам пойми. Детские шалости закончились. Многим твоим друзьям уготована роль, в лучшем случае, служащих в этерии клана. А ты… Ты однажды возглавишь род. Осознай это.

— Слушай, я прекрасно это осознаю, — я остановился и повернулся к дяде. — Я готовлюсь к этому. Серьёзно готовлюсь.

— Просто хочу, чтобы ты был осторожнее с Ириной. Ей нельзя доверять. Если бы ты помнил свою прежнюю жизнь, сам бы это понимал. А теперь приходится мне это говорить.

— Я осторожен.

Не похоже, что Евсевий противился тому, чтобы я возглавил род, но наместником он, очевидно, хотел стать сам, и потому настраивал меня против Ирины, желая убрать её с пути. Параллельно он, наверняка, капал на мозги старейшинам, чтобы те, когда мой дед отправится в мир иной, выбрали наместником не Ирину, а Евсевия. И кто знает, как он воспользуется положением, когда добьётся этого? Как минимум, он пытался насадить мне некоторые рамки, связав меня по рукам и ногам. В общем, своим будущим попечителем я его не видел.

Утро началось с того, что нас всех подняли по тревоге. Снайпер с энергопушкой пристрелил на подходе к лагерю двух бесплотных. Ночью они подобрались совсем близко.

Потом был завтрак. Мы сидели вокруг миниатюрной полевой кухни, уминали гиросы и пили кофе, когда к нам подбежал дружинник, дежуривший возле рации.

— Евсевий Львович, — обратился он к дяде. — Только что вести пришли. В мире Эпсилон случилось бедствие. На нашу шахту напали хироптеры. Среди рабочих и охранников есть убитые.

Евсевий, дожёвывая на ходу гирос, побежал к рации, а когда вернулся, сообщил, что дела плохи.

— Андрей, бери нескольких ребят и дуй в кантон, — приказал он. — Надо срочно отправить отряд к шахте.

— Понял, — Андрей встал, допил кофе, поставил кружку на землю. — Сейчас же еду. Елена, Леонтий, Арсений, поедете со мной. Собирайтесь.

— Я тоже поеду, — вызвался я.

Охоту я уже увидел и подумал, что тут и без меня справятся, а вот в мире Эпсилон ещё не был и неизвестно, когда туда попаду. А тут появился удобный шанс посмотреть, что это за мир такой, и что за хироптеры нападают на наши шахты.

— Нет, — отрезал Евсевий. — Ты останешься. Остальные занимаются тем, зачем мы сюда приехали.

— Я поеду, — повторил я.

— Зачем тебе, Костя? Там может быть опасно. Это дело дружины.

— Дядь Евсевий, ну я же должен знать, что происходит на предприятиях нашего рода. Без меня не справитесь что ли? Ну?

— Какой же ты упрямец. А, пёс с тобой, — махнул рукой Евсевий. — Езжай. Только осторожнее. Андрюх, глаз с него не спускай, понял?

— Само собой, — кивнул Андрей. — Всё, собираемся и — в машину.

Вскоре мы впятером на «Гекторе» дяди Андрея выехали за ворота зоны «Д» и помчали по пустым улицам. Я, Елена и Леонтий сидели на задних местах. Три человека тут спокойно помещалось даже в полной боевой выкладке. Андрей сидел спереди, рядом с Арсением, который вёл машину.

Ехали мы другой дорогой, не той по которой прибыли сюда. Так было условлено во избежание инцидентов с местными бандитами. Андрей и Евсевий считали, что те могут напасть на нас, как месяц назад напали на меня с отцом.

Путь это был длиннее. Вначале мы петляли по заброшенной промышленной зоне, затем выбрались в жилые районы и оказались на длинной прямой улице, по центру которой стояли фонарные столбы. С обеих сторон толклись небольшие южные домики в один-два этажа. Многие выглядели заброшенным, большинство магазинчиков на первых этажах были закрыты, а машины на дороге попадались крайне редко.

По пути дядя Андрей объяснил мне, кто такие хироптеры. Оказалось, это — высокоразвитые существа, населяющий мир Эпсилон. На сегодняшний день они обитали достаточно далеко от тех мест, где люди занимались своей деятельностью, поэтому их нападение, да ещё столь массированное, что даже охрана не смогла справиться, выглядело в высшей степени странно.

Подъезжали к очередному перекрёстку. Впереди на дороге бегали дети. Арсений сбросил скорость и засигналил.

— Вот же засранцы мелкие, — выругался он. — Совсем ума нет. Проезжая часть ведь!

— Да тут никто не ездит, — усмехнулся Леонтий. — Вот они и играют.

Дети убежали, машина вновь начала набирать скорость.

— Но соображать-то надо, — проворчал Асений.

От оглушающего хлопка чуть не лопнули барабанные перепонки. По башке словно кто-то ударил тяжёлым предметом. Уши заложило. Стёкла вылетели, обдав нас градом осколков. Дорога впереди оказалась затянута дымом. Прежде чем я успели сообразить, что произошло, машина врезалась в фонарный столб, и меня швырнуло в спинку переднего кресла.