Особенный наследник

Глава 4

Шумная чайная была полна народу. Место это выглядело довольно необычно. Восточный интерьер с арками и орнаментом, повсюду ковры. Правда, грязновато, да еда весьма посредственная. В клинике меня и то лучше кормили. Мы с Колибри взяли по стакану холодного апельсинового сока и кебабу, который тут назвались гирос, и расположились за круглым столиком в углу.

— Итак, — я откинулся на спинку стула. — Ты охотишься за Пауком, правильно понимаю?

— Верно, — Колибри прожевала откушенный кусок и запила соком. — У меня к нему давние счёты. Он был среди тех, кто убил мою семью.

На ней сейчас была облегающая синяя маечка, подчёркивающая небольшую упругую грудь. Я тоже переоделся — по пути в каком-то уличном магазинчике купил новую рубашку, поскольку моя прежняя была продырявлена пулями. На теле — как всегда, ни царапины. Несколько нитей порвались, но пока ехали, они восстановились.

— Месть, значит?

— Верно, — кивнула Колибри. — Я уже давно за ним слежу и знаю, где он бывает, куда ездит, где проводит вечера, какой храм посещает. Всё знаю. Осталось только схватить его.

— И тебе нужна моя помощь? Одна не справишься? Вон как ты ловко тех бандитов покромсала. И по стенам прыгаешь, как… — я хотел сказать «человек-паук», но вовремя вспомнил, что тут, скорее всего, о данном персонаже никто не знает.

— Обезьяна? — закончила фразу Колибри.

— Не-не, я совсем не то хотел сказать. Очень ловко. Как у тебя так получается?

— Обычная фибральная техника второго типа только немного видоизменённая. С детства увлекаюсь бегом с препятствиями. Но мне действительно нужна помощь. Я слишком долго готовилась к этому моменту и не могу допустить, чтобы план сорвался. Хочу подстраховаться. Паук — высший, он обладает значительной силой.

— Высший?

— Ну да. А чему ты удивляешься? Не будь он высшим, он вряд ли бы поднялся с самых низов и получил бы столько власти.

— Э… Ладно, допустим. А он работает на какой-то клан? Или сам по себе?

— Южная астиномия — это земля клана Птолемеев. Здесь власть держит красный бык, и все, кто ведут серьёзные дела, так или иначе подчинены им. Разумеется, Пауку тоже покровительствует эта фила.

— А откуда у этого Паука столько вооружённых людей? У него же целая армия.

— Это сложно объяснить в двух словах. Видишь ли, Паук — часть незаконного банд формирования, которое существует на юге Византия, винтик огромного механизма. Вещи, которые тут происходят, ужасны. Наркоторговля, работорговля, торговля оружием, возможно, даже кое-что посерьёзнее. И всё это покрывается филой Птолемеев, которая представляет собой закрытое общество с крайне жёсткими внутренними порядками. Басилевсы закрывают на них глаза, не желая разжигать старый конфликт, но боюсь, чем дольше это продолжается, тем больше шансов, что снова рванёт.

— Так, я кажется, понял, — я с прищуром посмотрел на Колибри. — Ты из каких-нибудь спецслужб, да?

— Я не имею ни малейшего отношения ни к спецслужбам, ни к другим властным структурам, — категорично ответила она.

— Кажет, мне придётся тебе поверить.

— Можешь верить, можешь нет — это меня не касается. Теперь твоя очередь. Какое у тебя дело к Пауку?

— Что ж, ладно скажу. Моего отца убили. Исполнителями были Паук и его люди. Я хочу узнать, зачем он это сделал и кто отдал приказ. Ну и естественно, поквитаться.

— У нас действительно много общего. Да, я слышала, что его головорезы не гнушаются заказными убийствами. Что ж, значит, мы поможем другу. Мне нужно время, чтобы составить план. Уже почти всё готово, остались детали. Теперь молись, чтобы Паук не узнал, что я слежу за ним и его людьми. Сегодня мне пришлось сыграть в открытую. Если он что-то заподозрит, придётся опять выжидать.

— Хорошо. Я позвоню тебе, как буду свободен. Видишь ли, я немного занят обычно по будням.

— Гимназия?

— Как ты догадалась?

— А то не вижу! — Колибри скривила рот в ухмылке. — Ты же, наверное, только эфебом стал недавно?

— Э… да, — соврал я. — Недавно.

Эфебами, кажется, назывались молодые люди с семнадцати до двадцати одного года. Не хотелось признаваться, что мне даже семнадцати ещё нет.

Домой я ехал на такси.

Зелёный седан с шашечками, как две капли воды похожий на «Копейку», вёз меня с юга на север через весь гигаполис. Каким же огромным оказался Византий! Никогда бы не подумал, что город может быть столь велик. Часа три ехали. Вначале толкались в пробках на тесных улочках Западной Агоры, затем выбрались на автостраду, а через два часа снова оказались на городских улицах. Здесь, ближе к морю раскинулись наиболее благополучные районы. Повсюду были высотки, бизнес-центры и офисы огромных компаний.

Я же всю дорогу думал над словами Колибри. Напоследок она написала мне свой телефон, просила позвонить, когда соберусь заняться делом. А я никак не мог раскусить её. Что в её словах правда, а что — вымысел? Кто она такая? Какие реальные цели преследует? Не хочет ли затянуть меня в какую-нибудь авантюру? Всё это выглядело чертовски подозрительно. И в то же время Колибри стала моим единственным шансом найти Паука — единственным, если не считать семьи, конечно же, к которой по ряду причин я пока не хотел обращаться.

Была ночь. Сидя на заднем кресле машины, я зевал и глазел в окно на жилые двухэтажные дома, спящие в свете фонарей. Район, который мы сейчас проезжали, оказался не самым оживлённым. Навстречу проехала пара авто, людей не было вовсе. Водитель — мужичок арабской наружности с усиками — ощутимо нервничал, барабаня пальцами по рулю и оглядываясь по сторонам, пока мы на перекрёстке ждали зелёного сигнала светофора. Я посмотрел на него с подозрением. Он что, боится ночью ездить?

— Всё в порядке? — спросил я.

— А? — таксист отвлёкся от своих мыслей. — Да-да, нормально. Скоро приедем уже.

— Точно? — я посмотрел ему в глаза через зеркальце над лобовым стеклом.

— Надеюсь, будет всё хорошо. Просто полночь уже. А сегодня первая шестерница боэдромиона.

— Чего-чего? Кого? Э… В смысле, и что? — я до сих пор не мог привыкнуть к названию здешних месяцев и дней недели.

— Так первая шестерница учебного полугодия. Молодёжь ихняя развлекается.

— Звучит, как что-то опасное, — я невольно посмотрел по сторонам.

— Всякое бывает. Когда охоту устраивают, лучше не попадаться.

— Охоту? Блин, да говори уже конкретнее.

— А ты как будто сам не знаешь? Не местный что ли? Не византийский? — таксист вдавил газ, поскольку загорелся зелёный. — В ночь первой шестерницы боэдромиона нельзя показываться вблизи акрополей. У княжеских детей одно из развлечений — выпускать рабов на улицы и охотиться на них. В это время лучше им на пути не попадаться.

Очередной светофор. Таксист затормозил.

На перекрёсток перед нами выехал роскошный белый кабриолет с высокой хромированной решёткой радиатора, как у старых Роллс-Ройсов. Верх был откинут, в машине сидели двое молодых людей и одна девушка. Она и высокий светловолосый парень расположились на спинке заднего кресла. В руках их я заметил какие-то предметы. Все трое были одеты в однотонную военную форму.

— Вот же шайтан! — выругался таксист.

Кабриолет преградил нам путь, молодые люди стали вглядываться в лобовое стекло такси, а водитель не двигался с места.

— Езжай, чего ждёшь? — потребовал я, нащупывая в рюкзаке рукоять пистолета.

— Нельзя, — прошептал он. — Стрелять начнут. Не дёргайся. Может, не тронут. Им не мы нужны.

Парень и девушка, что сидели сзади, выпрыгнули из кабриолета. Девушка оказалась невысокой, её кудрявые волосы были собраны в пышный хвост. У парня был расстёгнут ворот кителя, на шее поблёскивала цепочка. В руках оба держали тесаки.

Парень подошёл к пассажирской двери такси, открыл, заглянул.

— Нет, это горожанин, — сказал он громко. Несмотря на высокий рост, лицо его было смазливым мальчишеским, а голос — ещё не до конца огрубевшим.

— Что они тут делают ночью? — спросила девица.

— Поехали, — крикнул парень, сидевший за рулём кабриолета. — Вы что, хотите проиграть? Давайте быстрее.

Парень, что стоял возле такси, хотел уже уходить, но его что-то остановило.

— Что у тебя в рюкзаке? — спросил он меня, поскольку правую руку я держал на рукояти пистолета, спрятанном в сумке.

— В рюкзаке? Да ничего, — ответил я.

— Ты чего прячешь? А ну доставай!

— Всего лишь ствол, — я достал оружие.

— У него ствол! — заорал парень.

В следующий момент пустую улицу огласили четыре выстрела. Парень попятился и сел на дорогу. Я выскочил.

— Не двигаться! — я навёл ствол на девушку.

Она замахнулась, и следующая пуля попала ей в лоб. Девушка вскрикнула и отпрянула, схватившись за голову.

Белобрысый парень вскочил и бросился на меня, прижав к машине. Я треснул ему лбом в нос, обхватил шею и принялся лупить коленом по рёбрам, а потом отшвырнул в сторону.

Девушка опять замахнулась тесаком, я двинул ногой в живот на опережение, а рукоятью пистолета — по голове. Из кабриолета выскочил водитель, у него тоже был ствол. Я выпустил по парню последние пули. Тот одним прыжком перемахнул через капот своего авто. Спрятался.

Шины завизжали, такси резко сорвалось с места. Водила, гад, решил не дожидаться исхода боя, свалил. Впрочем, стоило ли его винить?

Белобрысый поднялся, схватил выпавший из руки тесак и стал махать им перед моим носом, пытаясь достать. Попал мне по виску. Я выпустил из руки пистолет, прошёл парню в корпус. Бросок. Мой противник снова распластался на дороге. Не давая ему опомниться, я стал бить по лицу. Фибральное зрение показывало, что мои руки черны от нитей. Кожу покрывала плотная сеть. У моих соперников нитей было поменьше.

Девушка рубанула меня тесаком по затылку. Я развернулся и пробил ей в челюсть. Не давая очухаться, обрушил на неё ещё два удара, уложив на асфальт. Опять раздались хлопки — это стрелял прятавшийся за кабриолетом молодой человек. Идти в рукопашную он не решался.

Белобрысый малый и его подруга лежали не дороге побитые. Эта компания вряд ли могла мне что-то сделать, но если их друзья приедут, проблем будет больше.

Я поднял свой пистолет, чтобы не оставлять улик, и бросился прочь. Вслед мне грохотали редкие выстрелы. Одна из пуль чиркнула по столбу фонаря, мимо которого я пробегал. Кривой дебил не попал в меня ни разу.

Свернул за угол, на следующем перекрёстке — ещё раз. Оказался на тесной улочке, по обе стороны которой сплошной стеной стояли трёхэтажные дома. Прислушался — погони нет. Отдышался, пошёл дальше спокойным шагом.

Всю ночь я бродил по городу, пытаясь найти дорогу к акрополю. Встретилась ещё одна компания «охотников». Вначале мимо пробежал смуглый мужчина, похожий на индуса. На нём был ошейник со светоотражающей полосой. Он свернул за угол. Буквально через пару минут в том же направлении проехал внедорожник с открытым верхом. Сидящая в нём троица, увлечённая погоней, не обратила на меня внимания. Вскоре ночной город огласил предсмертный вопль.

Чёрт знает что, думал я, охота на людей, дикость какая-то. Аристократы совсем от рук отбились. Неужели здешние законы позволяют творить такое? Или ребят просто некому остановить?

Домой добрался рано утром. Нашёл-таки путь, хоть и пришлось ждать, пока откроется метро. Дома за завтраком мачеха бросала на меня недовольные взгляды, но ничего не сказала. Семейство собиралось идти на службу в храм, а потом — к кому-то в гости. Я же отказался, поскольку очень хотел спать. После завтрака Ирина отвела меня в сторону.

— Когда я вернусь вечером, мы с тобой очень серьёзно поговорим, — произнесла она сдержанным тоном.

— Буду ждать, — ответил я равнодушно.

Но поспать долго не получилось — вздремнул часа три всего. А потом позвонил дядя Андрей. Он тоже хотел со мной поговорить. Предложил встретиться возле шлагбаума. Я, естественно, согласился. Стало интересно, что дядя замыслил.

Андрей подъехал за мной к шлагбауму акрополя на своём дорогом авто с плавниками. Решили поболтать в ресторане, там же и поговорить по душам.

Заведение, куда меня повёз Андрей, находилось на набережной, на втором этаже крупного бизнес-центра. Мы устроились за столиком на террасе. Отсюда открывался неплохой вид на водный простор, раскинувшийся от горизонта до горизонта, портовые краны и высотные дома восточнее, где берег делал изгиб. Многоэтажные свечки сверкали белизной в лучах яркого южного солнца.

Пока ждали заказ, Андрей расспросил меня самочувствии. Я сказал, что волноваться не о чем.

— Это хорошо, — кивнул он. — Надеюсь, что и память твоя вернётся. Могу представить, как это тяжело — оказаться в совершенно незнакомой обстановке, когда не знаешь ни кто ты, ни где ты.

Андрей очень верно подметил то, что я чувствовал в первые дни своего попадания в этот мир.

— Есть такое, — сказал я. — Привыкаю. Однако некоторые вещи, кажется, лучше не вспоминать.

Я решил перевести разговор в интересующее меня русло и узнать, как Андрей видит ситуацию в моей семье со своей стороны.

Тот вздохнул и опять закивал головой:

— К сожалению, твоя жизнь действительно была не самой… простой, — проговорил он, тщательно подбирая слова.

— А если точнее, то дерьмовее некуда, верно?

Дядя Андрей рассмеялся.

— Есть люди, которым Господь даровал гораздо более тяжёлую судьбу. Нам грех жаловаться.

— И то верно, — я вспомнил того несчастного, на которого аристократические выродки устроили охоту сегодня ночью.

— Твоим воспитанием занимался отец. Он обычно сам тебя тренировал. А он был человек жёсткий. Как бы то ни было, хотел он только одного, чтобы ты стал сильнее. И кажется, его желание исполнилось. Надеюсь, он видит, — Андрей показал на небо. — А Ирина… Она всегда за Сашку горой стояла. Поэтому если будут проблем, обращайся, не стесняйся. Я и Евсевий поможем, чем сможем.

Забавно получилось. В то время как Ирина пыталась меня настроить против Евсевия и Андрея, Андрей настраивали меня против Ирины. Похоже, в этой семейке было два враждующих лагеря, и каждый из них преследовал свои неведомые мне цели.

— А какие могут быть проблемы? — спросил я.

— Да любые. В твоей семье царила не самая тёплая атмосфера, особенно после того, как Дмитрий женился на Ирине. Ты сам не раз жаловался, что тебя третируют. Но пока был жив Дмитрий, он держал Ирину в узде. А сейчас сложно представить, что будет. Но я с тобой о другом хотел поговорить, — Андрей сделал паузу и продолжил. — Твой отец мёртв. Сколько протянет Лев Васильевич, тоже никто не знает. Боюсь, осталось ему недолго. В связи с этим появляется много вопросов. Понятно, что имущество деда унаследуешь ты. Другой дело — кто возглавит род? И Лев Васильевич, и твой отец считали, что это должен сделать ты.

— А что не так?

— Твоя амнезия. Видишь ли, предводитель рода — это очень ответственная позиция. Предводитель является связующим звеном между родом и руководством клана. В случае войны он собирает дружину, а в мирное время решает организационные вопросы, в том числе, если говорить про наш род, вопросы, связанные с охотой на бесплотных. Предводитель утверждает браки, занимается трудоустройством членов рода, возглавляет гранд этерию. И это только основные обязанности.

— Да уж, много забот, — согласился я.

— Как я и сказал, это крайне ответственная позиция. Благополучие всего рода зависит от действий предводителя и от его отношений с архонтом филы. К сожалению, после того, как Лев Васильевич утратил разум, в вопросах руководства родом появилась некая неоднозначность. Твой отец, хоть и являлся опекуном Льва Васильевича, но в основном был занят в следственном комитете. Металлургической этерий всегда руководил Евсевий, а гранд этерию до сих пор возглавляет Фёдор Васильевич — это брат твоего деда. Но он тоже немолод и хочет уйти на покой в ближайшее время. Все заботы лягут на плечи нового предводителя. Но даже если герусия утвердит твою кандидатуру, тебе потребуется наместник, который будет заниматься всеми делами, пока ты не достигнешь зрелости. С наследством ситуация обстоит похожим образом. Если Лев Васильевич в ближайшие четыре года отправится на небеса, тебе понадобится попечитель. Законы у нас таковы, что до того, как тебе исполнится двадцать один год, ты не сможешь самостоятельно управлять недвижимостью и счетами.

— Наследство в любом случае получу я. А с предводительством… посмотрим. На роль предводителя ведь могут выбрать кого угодно?

— Предводитель не выбирается. Предводителем становится главный наследник рода, но в некоторых случаях это назначение может быть обжаловано. Следующими на очереди идут младшие братья, а потом — братья по отцовской линии.

— Евсевий. Он третий на очереди.

— Да, твой дядя тоже имеет некоторые шансы. Я не знаю, что решит герусия. Следующие четыре года функции предводителя, скорее всего, перейдут Евсевию. Он станет твоим наместником. Что будет потом, не знаю. Евсевий — человек небогатый, у него почти ничего нет за душой. Выбор будет непростой. Но в любом случае, я уверен, старейшины примут наилучшее решение. Гораздо больше меня беспокоит Ирина.

— И есть причины?

— Видишь ли, смерть Дмитрия смешала все карты. Если бы твой дедушка преставился бы раньше отца, всё наследство досталось бы Дмитрию, а после его смерти — ей. Теперь ситуация в корне иная. Ирина фактически осталась ни с чем. Да, она пока занимает должность публикана, но, по большому счёту, единственная для неё надежда удержать власть в семье — это стать твоей попечительницей. А глубоко в душе, уверен, она желала бы, чтобы наследство получил бы её Сашка, а не ты.

— То есть, ты хочешь сказать, что мачеха попытается меня убрать с дороги?

— О, это вряд ли, — улыбнулся Андрей. — Я не считаю, что она способна на такое. Просто если возникнут с ней проблемы, сразу рассказывай мне или Евсевию. Мы решим, как лучше поступить.

Я слушал речь дяди, а сам всё больше удивлялся тому, как ловко он завернул. Заронить в голову шестнадцатилетнего подростка мысль, что его могут убить в собственном же доме — это уже много стоит. Разумеется, расчёт был на то, что Константин целиком и полностью доверится своим дядьями. Вот только какой им от этого прок? Хотят наложить лапу на моё наследство? С Евсевием-то всё понятно — он третий на очереди в предводители, но Андрею это зачем? Он же троюродный дядя, отпрыск конкубины, этайр, он всё равно ничего не получит.

— Да, конечно, — ответил я.

— И ещё, если по какой-то причине ты не захочешь, чтобы Ирина была твоей представительницей, ты всегда можешь обратиться в герусию. Род выберет другого. Твой голос при этом будет иметь большой вес.

Слова эти только подтвердили мою мысль. Андрей и Евсевий действительно хотят отстранить Ирину от семейных дел, но, кажется, без меня это невозможно. Значит, вопрос этот, в конечном итоге, буду решать я.

Разговор плавно перетёк к другим темам.

Я спросил дядю о том, что получу по наследству, и Андрей подробно осветил эту тему. Дед мой владел металлургической этерией (то есть компанией), в которую входили рудники, в том числе в мире Эпсилон, и сталелитейный завод. Это было одно из немногих предприятий, занимающееся добычей и переработкой вещества «медэус три», широко используемой в военной отрасли. Так же деду принадлежала земельная этерия, куда входили обширные владения близ Византия и хлопковые плантации в Персии. Плантации эти достались моему прадеду за участие нашего рода в войне с Бактрией.

Получилось так, что я являлся наследником огромного состояния. Все компании и вся недвижимость, в том числе три городских и четыре загородных дома, однажды достанутся мне. А вот наличность и ценные бумаги будут поделены между мной, моим братом, сестрой и мачехой.

Андрей рассказал и о том, что такое гранд этерия. Данный вопрос меня тоже интересовал. Это оказалось что-то вроде семейной корпорации, которая держит доли большого количества предприятий, принадлежащих членам нашего рода.

В соответствии с византийским законодательством всё недвижимое имущество получал старший наследник. Остальные могли довольствоваться лишь движимым имуществом, сбережениями и ценными бумагами. Иногда получалось так, что наследники второго и третьего порядка оставались практически ни с чем. Однако то же законодательство возлагало на род обязанность по трудоустройству членов семьи. Поэтому подавляющее их большинство, в том числе этайры, работали в компаниях рода или служили в дружине рода. А те немногие, кто не служил роду, делали карьеру в этериях клана или в государственных организациях, как мой отец. Крайне мало кто добровольно уходил из такой кланово-родовой структуры. Остаться без какой-либо поддержки желающих обычно не было.

Впрочем, в некоторых филах выход и вовсе был запрещён. Наш клан отличался относительно мягкими порядками.

Один из способов поддержки членов семьи заключался в том, что род мог спонсировать на безвозвратной основе человека, желающего завести собственное дело. Род брал на себя все риски, приставлял к открывающейся компании эвтина — ревизора, и в случае успеха, забирал себе десять процентов предприятия.

Опять же везде существовали разные порядки. В некоторых родах любой член семьи, решивший заняться собственным делом, был обязан отдать долю гранд этерии. У нас же, если человек не пользовался помощью рода, то и, соответственно, никому ничего не был должен.

Помимо всего прочего род выплачивал содержание тем членам семьи, кто оказывался не в состоянии сам себя обеспечивать.

Мы с дядей говорили обо всём этом в ресторане, потом — в машине на обратном пути, потом ещё полчаса стояли у ворот. Андрей рассказал мне многое, и у меня сложилась более-менее целостная картина того, с чем придётся иметь дело в будущем. Теперь я хотя бы в общих чертах представлял, как устроены рода и кланы.

Византийская полития не зря называлась клановой. По факту ей правили семь великий фил, поделив меж собой земли и промышленность. Когда-то давно эти кланы постоянно воевали друг с другом за византийский престол, но однажды сложилась ситуация, заставившая их прекратить склоки. Тогда архонты собрались и договорились избрать себе басилевса. Басилевс считался кем-то вроде верховного судьи — человеком, который регулирует взаимоотношения между филами, занимается административными вопросами и внешней политикой, а в военное время командует войском.

Когда я вернулся домой, час был уже поздний. Вскоре предстояло общение с мачехой. Разумеется, она попытается надавить меня и, возможно, даже наказать за мой «проступок», однако разговор с Андреем помог мне кое-что прояснить, и теперь у меня было ясное понимание, с каких позиций общаться с Ириной. Сложившуюся ситуацию можно и нужно было обернуть в свою пользу, и я даже придумал, как именно это сделать.

Мачеха была уже дома. Едва я вошёл в комнату, включил кондиционер и растянулся на кровати, как зазвонил мобильный телефон. Ирина вызывала меня в свой кабинет.