Особенный наследник

Глава 2

Интерлюдия 1 (Андрей)

Ирина сидела на диване в углу большой парадной гостиной, Андрей устроился в кресле, Евсевий, заложив руки за спину, расхаживал взад-вперёд. После возвращения Кости из клиники все трое решили собраться и обсудить текущее положение вещей.

— Эскулап сказал что-нибудь новое? — спросила Ирина.

— Всё по-прежнему, — Андрей по привычке перебирал в руке агатовые чётки.

— Не понимаю. Аристарх Анатольевич уверяет, что уровень архэ остался прежним. Но почему мой муж погиб, а Костя оказался цел и невредим? Они летели в одном вертолёте. Так ведь?

— Похоже на то. Но… — Андрей замялся, подбирая слова.

— Ну говори же, не томи.

— Есть версия… гипотеза, так сказать, что у Кости кроме архэ имеется какая-то дополнительная сила, особенная.

— Особенная? — Ирина приподняла брови.

— Да. Но повторяю, это всего лишь гипотеза. Приборы сбоят во время измерений, Антон Аристархович считает, что на них воздействует неизвестная науке энергетика. Кроме того, у Кости изменились вибрации анимы.

— Не могло же так получиться, что в него вселился нелюдь?

— Нет-нет, вибрации очень похожи, просто немного расходятся с тем, что было раньше.

— И ещё эта «особенная» сила… Что всё это значит?

— То, что Костя у нас теперь особенный, — Евсевий сложил губы в подобие улыбки.

— И не говори, — покачала головой Ирина. — А по расследованию есть новости? В следственное управление передали?

— Нет. Пока что в СЭФ.

— Две седмицы прошло, — Ирина окинула Евсевия колючим взглядом.

— Да, Ирин, я знаю. Но дела так быстро не делаются. Фила проведёт расследование и передаст выше. Я хочу этого не меньше твоего.

— Убит глава следственного комитета. Басилевс должен был заинтересоваться.

— Басилевс знает, — сказал Евсевий. — Расследование будет на самом высоком уровне. Виновники будут пойманы и понесут наказание.

— Давай уж будем откровенны, — поморщилась Ирина. — Там, на окраине — территория Птолемеев, а ты хорошо знаешь, какие у них порядки. Чтобы подступиться к Птолемеям, нужно обладать сильным духом. Мой муж был способен на это. Будет ли способен новый директор? — она покачала головой. — Не знаю.

— А какой интерес Птолемеем покрывать убийство? — спросил Андрей.

— Да потому что это не клан, а преступная группировка! — презрительно фыркнул Ирина.

— А Комнины лучше? Кто, скажи на милость, подсиживал нас последние семьдесят лет? Кто убивал членов нашего клана? Кто устроил бойню в Янтарной бухте?

Пока что Андрей склонялся к тому, что виновников следует искать именно в клане Комниных.

Фила Золотого льва, возглавляемая Мономахами и фила Белого орла, управляемая Комниными, никогда не жили в мире. Они враждовали испокон веков. После образования Византийской политии вражда эта перешла в скрытую стадию и лишь иногда прорывалась серьёзными инцидентами. Очередной её виток начался семьдесят пять лет назад после третьей латинской войны, когда Мономахи получили от басилевса более крупный земельный надел, чем Комнины. За эти годы случались и тайные убийства, и открытые столкновения, и разбойные нападения. Как у одной, так и другой стороны было много поводов для мести.

К Дмитрию же Мономахи имели особые счёты. Будучи главой следственного комитета, он вёл расследование убийства семьи князя Холмского, произошедшего в сорок втором году в Янтарно бухте. Именно Дмитрий поставил точку в этом деле, по итогу которого были казнены Антиох Акрит из клана Белого орла, его сын и несколько его этайров, устроивший ту ужасную резню.

— Следствие покажет, — отрезал Евсевий. — А теперь что касается Кости. В данном случае я считаю своим долгом позаботиться о мальчике. Мне известно, как к нему относятся в этом доме.

— Что ты имеешь ввиду? — Ирина прищурилась.

— До меня доходили слухи о том, как твой сын обращается со своим старшим братом. Константин — будущий глава рода. Отношение и воспитание должны быть соответствующими. Раньше мальчиком занимался Дмитрий. Теперь кому-то другому придётся взять на себя это бремя.

Ирина посмотрела на Евсевия очень неприятным взглядом. Андрей перехватил его и всё понял. Евсевий хотел взять Костю под свою опеку, и для Ирины это означало бы лишиться власти, а она была не из тех, кто отдаст без боя то, что считает своим.

Андрей не знал, как поступить в данных обстоятельствах, однако тоже склонялся к тому, что попечителем наследника следует стать Евсевию. Он позаботится о Косте лучше, чем мачеха.

Дмитрий хоть был с парнем строг, но по-своему любил сына. Он делал всё, чтобы тот в будущем возглавил род, но так и не смог смириться врождённым слабосилием собственно отпрыска.

Со стороны других членов семьи Костя и вовсе нередко подвергался остракизму. Сын Ирины Саша характером пошёл весь в мать, да ещё и силой обладал солидной для тринадцатилетнего мальчишки. Можно представить, как он презирал немощного братца. Сама же Ирина относилась к пасынку прохладно, всегда и во всём становилась на сторону Саши.

Были у Кости и проблемы со сверстниками. Парень имел мягкий характер, и в совокупности с духовной немощью это делало его чуть ли не изгоем в классе. Хорош будущий предводитель, ничего не скажешь! А ведь Златоустовы — один из сильнейших родов клана. И тут такой казус.

Ирине не доверяли ни Андрей, ни Евсевий. Они оба сходились во мнении, что она плохо повлияла на Дмитрия. Ведь именно из-за её козней тот развёлся со своей первой женой, испортив тем самым отношения с Орловыми. Им обоим не нравилось и то, что Дмитрий сделал её публиканом, фактическим предоставив ей доступ ко всем финансам рода.

Но сейчас Ирина оказалась в не самом выгодном положении. Если бы Лев Васильевич отошёл в мир иной раньше, чем его старший сын, проблем для Ирины не возникло бы. После смерти супруга она получила бы всё его недвижимое имущество, став полноправной предводительницей рода. Теперь же ситуация в корне менялась. Когда старик умрёт, наследство достанется не ей и даже не Саше, а Косте. А Ирине в лучшем случае перепадёт часть сбережений и роль наместницы на ближайшие четыре года.

С другой стороны, если бы погиб не только Дмитрий, но и Костя, главным наследником стал бы Саша. И это рождало некоторые подозрения… Впрочем, если б кто захотел обвинить Ирину, ему потребовались бы железобетонных доказательств. К тому же у Дмитрия и вне семьи было много врагов. Андре не думал, что Ирина осмелилась бы пойти на такой шаг.

— То есть, ты утверждаешь, что я плохо забочусь о мальчике? — тон Ирины стал холоднее льда.

— Я считаю, что ему нужно мужское воспитание. Надеюсь, герусия рода со мной согласится, — отрубил Евсевий.

— Посмотрим, — с деланным равнодушием произнесла Ирина.

Евсевий хотел сказать ещё что-то, но вдруг на втором этаже раздался грохот, потом — ещё раз.

— Что там происходит? — Ирина посмотрела на потолок.

— Пусть горничная проверит, — Евсевий подошёл к кнопке вызова слуг и ударил по ней своей широкой ладонью.

Я стоял вплотную к Саше и глядел на него сверху вниз.

— Вышел отсюда, — сказал я.

— А то что? Что ты мне сделаешь? — младший братец противно лыбился.

— Сам вышвырну тебя.

— Ну попробуй.

Очень не хотелось поднимать руку на малолетку, но я напомнил себе, что этот сморчок может быть не слабее меня. Ни на возраст, ни на рост, ни на пол соперника в этом мире смотреть не следовало. Ну а раз Саша встал в позу, что ещё оставалось делать?

Я напряг все свои фибры. Сеть на коже стала насыщеннее и плотнее. Появились новые узлы, из которых выросли дополнительные нити. Я был готов драться.

Схватив Сашу за грудки, попытался вытурить его из комнаты, но не тут-то было — малец стоял неподвижно, словно скала. Я даже на миг растерялся. Неужели он настолько силён?

Мои руки ощутили сильный удар — брат высвободился из захвата и тут же схватил меня за пояс, желая швырнуть на пол. Однако меня тоже сдвинуть оказалось непросто. Я машинально направил внутреннюю энергию в ноги, встал в широкую стойку, и у Саши ничего не получилось.

— Мальчики, вы что делаете! Здесь же нельзя! — воскликнула Инесса.

Но нас было не остановить. Мы с братом боролись, пытаясь бросить или повалить друг друга. Ни то, ни другое не получалось.

Я не долго возиться не стал. Быстро сообразив, что проку от такой борьбы нет, потянул брата на себя, отставил ногу назад и двинул коленом. Попал как раз в лицо. Пацан отцепился и шлёпнулся на задницу. Не успел вскочить, как я приложил его прямым. Брат пробкой вылетел из моей комнаты и растянулся на ковре в коридоре. Поднялся — снова получил по лицу. Тело моё оказалось подготовленным — видимо, драться Костю тоже учили.

На этот раз брат подняться не успел. Только хотел это сделать, как я пнул его в живот, опрокинув на спину, сел верхом и принялся колотить кулаками по рукам, которыми пацан закрывали лицо.

— Стой, стой! Хватит! — заголосил он жалобным голоском. — Не бей меня!

Мои кулаки обрушивались на брата кувалдами. Паркет трещал, а стены содрогались.

Занеся руку в очередной раз, я хотел ударить, но тут внутренний голос скомандовал «Стоп!» Физиономия Саши исказилась от ужаса, он чуть не плакал. Крови и синяков у него не было, но фибральная сеть на лице и руках выглядела рваной. Я вначале даже испугался, что переборщил. Да ещё и чувствовать себя паршиво из-за того, что избил малолетку, и без разницы, что этот малолетка — сильный клост.

Я встал, оправил рубашку и брюки. Инесса, выскочившая вслед за нами, стояла рядом и в ужасе глядела на происходящее.

Саша стал подниматься. Я протянул ему руку, желая помочь, но тот отказался.

— Ну так что? Будешь ещё ко мне без спроса вламываться? — спросил я.

— Когда ты так драться научился? — пробурчал Саша. — Я тебя всегда валил.

— В больнице откормили. Ну так что? Выводы сделал? Или нам с тобой ещё раз воспитательную беседу провести?

— Сделал.

— Значит, мир? — я снова протянул ладонь.

Саша недоверчиво посмотрел на мою руку, потом — на меня, но возражать не решился.

— Мир, — буркнул он, и мы обменялись рукопожатиями.

В коридоре показалась женщина средних лет в синем платье и белом переднике.

— Константин, Алексей, Инесса, что у вас происходит? — спросила она строго. — Ваша матушка жалуется на шум. Такой грохот тут стоит… — она остановилась, уставившись на собранный в гармошку ковёр на полу.

— У нас всё хорошо, — ответил я. — Мы просто… разговариваем. Передай матушке, что не стоит беспокоиться. Так ведь? — я посмотрел на Сашу.

— Угу. Всё нормально, — буркнул он.

— Точно? — не поверила служанка.

— Иди уже, — огрызнулся Саша. — Ничего у нас не случилось.

Когда мы с сестрой снова остались в комнате наедине, я закрыл дверь плотнее и устроился в своём вращающемся кресле.

— Ну ты даёшь! — восхищалась Инесса. — Как ты его так уложил? Он же тебя всегда бил.

— И почему он меня бил?

— Так ты же был… слабый. Ты и это забыл?

— Да, я многое забыл, не удивляйся.

— Ах, точно! Только ты не расстраивайся… Ты вообще был самым слабым в своём классе. Я тебя даже защищала один раз.

— Ты меня защищала?!

— Ну да! От старшеклассников. Это ещё два года назад было.

— Вон оно чё…

Плохо дела обстояли. То, что мне придётся снова сесть за школьную скамью — это полбеды, гораздо хуже оказаться тем, кого все чмырят. Неужто опять предстоит кулаки чесать?

— Ладно, оставим это, — мне даже неловко стало говорить на данную тему. — А по поводу мачехи расскажешь что-нибудь?

— Да что рассказывать… Ирина только о Саше печётся, а нас она никогда не любила.

— А с нашей мамой что?

— Они с отцом развелись, — вздохнула Инесса. — Четырнадцать лет назад. Она уехала обратно к своей семье, и больше я её не видел, а мы с родом Орловых с тех пор в плохих отношениях, — она понизила голос и недовольно проговорила. — И всё из-за Ирины! Если бы не она, отец бы не развёлся. Он её ещё и публиканом сделал.

— Кем?

— Даже этого не помнишь?!

— Не-а.

— Ирина собирает подати с этерий нашего рода и передаёт их в казну филы.

— А-а, — протянул я. — А остальные чем занимаются?

— Да кто чем. Дядя Евсевий заведует металлургической этерией нашего деда, а дядя Никифор, младший брат отца, служит таксиархом в агеме басилевса. Отец был директором следственного комитета. А Макар Львович — сын деда от конкубины — управляет нашей вотчиной близ Анкары. Живёт там же.

Инесса рассказала ещё про нескольких родственников, а так же про слуг, которые были в доме.

Нас прервал стук в дверь.

— Костя, ты там? — раздался голос мачехи.

— Вот блин! Она же меня тут застукает, — зашептала сестра.

— Разберёмся. Да, я тут!

Мачеха вошла, окинула нас равнодушным взглядом.

— Инесса, марш на свою половину, — голос Ирины был, как всегда, холоден, но довольно спокоен. В нём не чувствовалось гнева.

— Да, матушка, — Инесса тут же вскочила, потупив взор, и выскользнула из комнаты.

Я смотрел мачехе прямо в глаза. Ожидал, что она сейчас начнёт ругаться и отчитывать меня, но к моему удивлению, этого не произошло.

— Пойдём поговорим на свежем воздухе, — так же спокойно произнесла она.

Пройдя по коридору, мы очутились на открытой террасе с матерчатым навесом, плетёными стульями и столиком. Солнце висело ещё достаточно высоко, и на улице после прохладного помещения с кондиционером казалось невыносимо душно.

Отсюда открывался вид на внутренний дворик, где росли пальмовые кусты. Немного в стороне находился бассейн. Среди зелени виднелись постройки, расположенные по периметру не очень большого двора.

— Как себя чувствуешь? — спросила Ирина без толики участия.

— Отлично, — пожал я плечами.

— Я рада. Знаю, ты многое не помнишь. Это не проблема. Антон Аристархович обещал, что постепенно память вернётся. Надеюсь, это не помешает твоей учёбе.

— Посмотрим, — пожал я плечами.

— В твоём теле происходят некоторые перемены, — Ирина подошла к парапету. — Антон Аристархович говорит, что это естественно. Бывает такое, что у юношей и девушек сила просыпается позже обычного. Кажется, это твой случай. Хороший знак для всех нас, между прочим.

Слова её звучали холодно и официально, как и прежде, но, похоже, она не собиралась меня ругать. То ли Ирина ещё не знала, что я отмутузил Сашку, то ли делала вид. Я ничего не ответил. Просто слушал. Было интересно, к чему она затеяла этот разговор.

— Эскулапы считают, что твоя сила особенная, — продолжала Ирина и замолчала.

— Особенная? — переспросил я. — Что это значит?

— Ты отличаешься от остальных своих сверстников. Возможно, у тебя большой потенциал, хотя загадывать пока рано. Если бы твой отец дожил до этого дня, он был бы рад. Он пытался вырастить из тебя достойного продолжателя своего дела и достойного наследника рода Златоустовых, — Ирина снова сделала паузу. — А поскольку твой отец был подло убит, тебе придётся взять на себя нелёгкое бремя предводителя раньше, чем мы все предполагали.

— Да, мне уже говорили.

— Вот только есть люди, которые не хотят, чтобы так случилось.

«Уж не ты ли этот человек?» — подумал я, но ничего не сказал.

— Твой дядя, Евсевий, всегда противился даже мысли, чтобы ты станешь предводителем. Он препятствовал твоим тренировкам и даже старался не допустить, чтобы отец взял тебя на охоту. Боюсь, он не оставил своих дурных намерений, — Ирина наигранно вздохнула. — Как не прискорбно это осознавать, увы, не все в нашей семье желают тебе добра.

— А как он мне помешает? — спросил я. — Я — старший наследник.

— Да, так оно и есть. Вот только, кажется, ты забыл правила. Должность предводителя всегда утверждается герусией. Если старейшины посчитают, что наследник не сможет возглавить род, они будут рассматривать следующую на очереди кандидатуру.

— А следующая на очереди кандидатура это… дядя Евсевий?

— Твой брат, Саша. Но он слишком молод. Поэтому да, есть все шансы, герусия сделает выбор в пользу Евсевия. В общем, будь осторожнее с этим человеком. И боюсь, дядя Андрей тоже на его стороне.

Интересно получалось. Мачеха настраивала меня против остальной родни. Что это значит? Зачем она это делает? Ирина вела подковёрную игру, преследуя какие-то свои неведомые цели. Похоже, вся семейка — конченные интриганы. Надо быть осторожнее с ними со всеми.

— Я буду держать ухо востро.

— Ты умён не по годам, — из уст Ирины это прозвучало крайне фальшиво. — И да, не устраивай, пожалуйста, в доме драк. Понимаю, ты почувствовал силу, но это не повод махать кулаками. Предводитель рода должен уметь сдерживаться, да и потом… паркет у нас недешёвый.

— Учту, — ответил я. Всё-таки, она поняла, мы с братом подрались. Настучал-таки. Да и хрен с ним. Теперь, по крайней мере, в этой семейке никто шпынять меня не посмеет.

— Жду за ужином. Через час слуги накроют. Приведи себя в порядок и приходи, — не дожидаясь ответа, Ирина развернулась, и её туфли на низком каблуке зацокали по плитке.

Следующие два дня были выходными, и занятий в школе не проводилось. Мне предстояло выйти на учёбу с понедельника. Но отдыхать вовсе не тянуло: в клинике належался на год вперёд. Тем более имелось одно важное дельце, а именно — найти того самого Паука, последняя встреча с которым закончилась очередной пулей в моей голове.

Район, близ которого произошёл инцидент, я уже знал, осталось только поехать туда и расспросить местных, слышал ли кто-нибудь такую кличку. Дядя Андрей обмолвился, что в деле могли участвовать банды окраин (бандитизм там процветал вовсю), и я подумал, что у меня есть все шансы выйти на след Паука. Конечно, шансы небольшие, но всё лучше, чем сидеть дома и ждать у моря погоды.

В гардеробе я легко нашёл подходящую одежду — чёрные штаны свободного кроя, рубашка-поло и кеды. А чтобы голову не пекло — надел кепи, напоминающую стилем армейскую. В рюкзак кинул мобильник и книжку почитать в дороге. По карманам рассовал удостоверение личности и кошелёк. Деньги у меня были — около двадцати драхм. Надеялся, этого хватит, чтобы доехать туда и обратно.

Я жил в Прибрежной астиномии (городском округе), в районе Маслово (многие названия почему-то тут были русскими, да и язык очень походил на наш), мне же требовалось ехать на другой конец города — в Южную астиномию, до которой было никак не меньше сотни километров. Она примыкал к зоне «Д».

Впрочем, это не стало большой проблемой. Через весь город ходило метро, а мимо акрополя до ближайшей станции ездили автобусы. Машину, к сожалению, я пока водить не мог. Водительское удостоверение имелось, но сесть за руль по здешним законам можно было лишь с семнадцати лет. Ещё полтора месяца ждать.

Перед тем, как зайти на перрон, я позвонил Ирине предупредить, что дома меня сегодня и, возможно, завтра не будет.

— Алло, — сказал я. — Я пойду прогуляюсь по городу. Не теряй.

— Тебе не стоит бродить одному по городу, особенно сейчас, когда у тебя амнезия, — проговорила Ирина, изображая заботу.

— Я всё же пройдусь. Тем более, я уже не дома.

— Как? Ты ушёл, не спросив разрешения?

— А я должен спрашивать разрешение для каждого своего шага? Не маленький уже.

— Да, ты должен спрашивать разрешение, пока находишься на иждивении у своих родителей. Или даже это забыл?

— Я так не думаю. Ладно, пока. Потом поговорим, — я завершил звонок и выключил телефон. Я не желал, чтобы мне названивали, отвлекая от важного дела. Да и батарейку стоило поберечь.

В жизни подростка свои минусы. Впрочем, это ненадолго. Через полтора месяца я достигну так называемого неполного совершеннолетия и официально стану почти самостоятельным человеком.

Старый, разрисованный граффити вагон метро два часа вёз меня то по подземелью, то по поверхности, пока поезд не достиг конечной станции, которая называлась «Западная Агора».

Эта часть города оказалась довольно бедной и шумной. Запрыгнув перед самой отправкой в старый видавший виды автобус, который ходил раз в два часа, я поехал на самую окраину — Южную Эридию. Именно этот район, по словам местных жителей, граничил с зоной «Д».

Глядя в окно, я наблюдал старые каменные домики вдоль дороги, изредка перемежающиеся пяти-шестиэтажными зданиями. Чем дальше на юг мы ехали, тем более пустыми становились кварталы. Было много заброшенных сооружений, как жилых, так и промышленных. А те дома, где до сих пор обитали люди, выглядели настолько ветхими, что мне казалось, будто я снова попал в Африку. На дорогах то и дело встречались ржавые вёдра, которые лишь чудом ещё не развалились. Окраинные районы очень сильно контрастировали с центральными — буквально два разных города, два разных мира.

Я вышел на конечной, купил перекусить в ближайшем магазинчике, расспросил продавца о том, о сём. Паука он не знал, а вот где находится забор, ограждающий зону «Д» от жилых кварталов, рассказал. По словам продавца, народа в районе жило очень мало как раз из-за близости тьмы. На самом деле она была не так уж и близко — в пяти вёрстах отсюда, но горожане всё равно уезжали, не желая такого жуткого соседства. Впрочем, были и те, кто остался вопреки всему — в большинстве своём бедняки, просто не имевшие возможности переселиться.

Вскоре я уже петлял по узким улочкам среди заброшенных домов с заколоченными окнами в поисках зоны «Д». Местность тут оказалась довольно холмистая.

На улице никого не было. Решив, что дальше бродить тут смысла нет, я повернул назад, чтобы выйти в более оживлённое место.

Навстречу шли пятеро парней. Трое были смуглыми, двое носили соломенные шляпы с обгрызенными полями. Один пацан выглядел совсем мелки, остальные — примерно мои ровесники. Старше всех смотрелся крупный малый со свёрнутым, видимо, в какой-то драке носом. Его нечёсаные патлы прикрывала тюбетейка. Очень похож был на одного сержанта. Когда мы на Кавказе работали, он на мину наступил, обеих ног лишился.

— Э, приятель, постой, разговор есть, спросить кое-что хочу, — он двинулся мне наперерез, остальные — за ним.

По всем повадкам и тону мне сразу стало понятно, что он хочет «спросить». У меня в своё время по молодости столько подобных «разговоров» было. Я приготовился дать отпор.