Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

1. Жизнь: встреча с прошлым

Настроение было ужасным. Будь у меня право выбора в этот момент, и я наверняка бы попытался перенести эту злосчастную встречу.

Найти Алгара оказалось не сложно. Мой наблюдатель — Хелиос, провел меня ровно до того места, где он находился, а затем исчез. Неуверенно остановившись возле двери, я посмотрел на фигуру Алгара, сидевшего ко мне спиной, и задумался. Да, силуэт у него был точно таким же, каким я запомнил его в позапрошлой жизни. Правда, одет он был теперь в совершенно другую одежду. Вместо лат, меховой утепляющей накидки и меча на поясе он носил обычные темные штаны и какой-то непонятный свитер. Возможно, он даже сам не выбирал эту одежду — кто-то просто подсказал ему, что будет лучше в этом мире.

Внезапно, не дожидаясь моих действий, Алгар спросил:

— Проводил ее?

Я глубоко вздохнул и, вырвавшись из пелены раздумий, попытался улыбнуться. Все-таки показывать окружающим насколько я был подавлен прямо сейчас не хотелось. Двинувшись навстречу Алгару, я быстро подошел к нему и сел на сидение рядом. Это была открытая терраса с видом на город-муравейник. Где-то внизу бродили люди, в окнах стоявших напротив домов кипела жизнь.

— А ты откуда знаешь? — расслабленно спросил я.

— Не зря же вы обсуждали будущее с ней во время прохождения апокалипсиса?

Услышав эти слова, я сразу понял, что Алгар наблюдал за мной и Макси во время нашего прохождения. Возможно, после того, как я сбежал, для него это был единственный способ усмирить свою злость.

Искоса посмотрев на него, я убедился, что Алгар был спокоен. Он даже не смотрел на меня. Вместо этого, сцепив руки в замок, он наклонился вперед и уставился в одну точку где-то на земле.

Усмехнувшись, я сказал:

— Удивлен, что ты не пытаешься наброситься на меня.

— Раньше так бы и сделал.

— А что изменилось?

— Осознал бренность бытия.

Я задумчиво замычал. Поведение Алгара все больше казалось мне странным, но я ему не особо удивлялся. Все-таки теперь он находился в другом мире, совсем один, без какого-либо предназначения и смысла жизни. Такому персонажу, как он, наверняка тяжело было принять это. В прошлом на его плечах лежало бремя спасения всего мира, теперь же он был ответственен только за себя.

— Послушай, — снова заговорил я, стараясь хоть как-то вывести его на разговор, — я не создавал твой мир, понимая, что он станет реальным. Мне казалось, что я просто пишу историю…

— Я уже знаю это, — внезапно перебил Алгар, поднимая голову и серьезно смотря куда-то вдаль. — Не начинай оправдываться. В конце концов, я не лучше.

Эти слова заставили меня задуматься. Действительно, если Алгар находился сейчас здесь, это значило, что он тоже стал автором апокалипсисов, и чем тогда его положение отличалось от моего? Кроме того, раз он находился в зоне отдыха, где обычно авторы коротали время между своими апокалипсисами, это значило, что как минимум одну свою историю он уже успел пройти.

Наклонившись вперед, я уперся локтями в колени, многозначительно посмотрел на Алгара и спросил:

— Какой был твой первый мир?

Лишь тогда он и поднял на меня взгляд. Кажется, мой вопрос бил в самую точку. Именно последний мир, который прошел Алгар, являлся причиной того, почему он так выглядел сейчас.

— Он был похож на настоящий, — заговорил Алгар. — Крайний север, монстры, необходимость бороться за жизнь, мизерные шансы на спасение.

Я ничего не отвечал, но мысленно невольно подметил, что настоящим миром Алгар считал тот самый крайний север, где он когда-то жил. Для меня же тот мир был всего лишь частью одной из моих историй, и не более.

Почему-то странно закачав головой, Алгар спросил:

— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Я видел, как ты проходил этот мир. Ты даже не был его автором, но все равно вел себя самоуверенно, будто знаешь весь сюжет и каждого героя.

Я улыбался, вспоминая, что о чем-то подобном мы уже разговаривали с Макси. Кажется, тогда она тоже обвиняла меня в том, что я был слишком самоуверенным даже в ее мире, не то что в своих.

— С опытом пришло, — расслабленно отвечал я. — Поверь, в моем первом апокалипсисе я не раз успел хорошенько обжечься.

Алгар замолчал и снова уставился куда-то в пустоту. Я не мог даже догадаться, о чем он думал сейчас, и у меня было еще много вопросов по поводу того, что с ним произошло после моего исчезновения. Позволяя ему еще некоторое время обдумать все, я и сам начал размышлять:

«Хелиос не просто так хотел, чтобы я поговорил с Алгаром как можно скорее. Неужели он находится в настолько нестабильном психологическом состоянии, что тут нужно мое вмешательство?»

Так и не дождавшись от Алгара никаких действий, я снова заговорил:

— Как скоро тебе отправляться в следующий апокалипсис?

— Через два дня.

Часть вопросов отпала сама по себе. Теперь я понимал, почему Хелиосу нужно было, чтобы я как можно скорее поговорил с ним. Алгар был еще в нестабильном состоянии. Отправляться в апокалипсис, при этом так и не разобравшись в самом себе — было крайне опасно.

Снова взглянув на омраченное лицо своего персонажа, я сказал:

— У меня есть вопрос.

— Говори.

— Что именно ты помнишь?

— Ты про то, помню ли я своего советника Рона, который растворился у меня на глазах? — Алгар холодно взглянул на меня. Кажется, из-за этого момента он больше всего был зол на меня. — Помню. Хотя в какой-то момент и забыл.

— И как к тебе вернулась память?

— Твои последние слова.

— Какие?

Алгар недовольно поморщился и сразу выдохнул. Он будто попытался вспомнить те самые слова, но затем, внезапно потрепав себя по волосам, он заявил:

— Я уже и не помню.

Этот ответ удивил меня больше всего. Разве не те самые слова были причиной того, почему он вообще не забыл о советнике Роне из прошлого?

Заметив растерянность в моем взгляде, Алгар сразу же начал объяснять:

— Просто после них осталось какое-то неприятное чувство, будто я что-то упускаю. Ты пропал, Север начал восстанавливаться, кризис пережит. Все люди хотели как можно скорее забыть о плохом, но мысленно я постоянно возвращался в прошлое и удивлялся тому, как мы справились. — Алгар снова серьезно взглянул на меня и уже куда более недовольным тоном спросил: — Ты хоть понимаешь какого это, когда из твоей памяти стирают какого-то важного человека, а потом пытаются подтасовать все твои воспоминания, будто бы прошлое никак не было связано с ним?

Конечно же, я этого не понимал. Даже зная всю систему, я с трудом представлял то, как удавалось всем этим мирам существовать при стирании какого-то конкретного персонажа.

Алгар же, не сводя с меня взгляда, продолжал:

— И чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что не мог я пойти на такой риск — как помощь западникам, не мог узнать о тайном ходе под вратами, из которого могли в любой момент прорваться монстры, не мог сам найти ту самую лекарственную траву, которая спасла всех нас. Я чувствовал, что в этом должен был быть замешан кто-то еще.

Молчание в этой ситуации было единственным выходом для меня. Смотря на все эти терзания Алгара, в этот момент я думал только об одном:

«Тот самый случай, когда герой слишком много думает. Возможно, даже без моих слов Алгар бы вспомнил прошлое».

— А апокалипсисы почему начал писать? — внезапно спросил я.

— Чтобы вспомнить все. — Алгар отвернулся, посмотрел куда-то в даль и тихо выдохнул. — Сначала это были просто дневники, но так как воспоминания были рассеянными, я начал приукрашивать реальность и постепенно это привело меня к созданию историй, которые во многом были даже ужаснее того, что я пережил.

Слушая его, я внезапно попытался вспомнить то, что происходило со мной после моего первого апокалипсиса. Как долго я находился в унынии? Мне казалось, не так уж и долго. Из-за того, что я в целом не был доволен моей первой жизнью, участь автора апокалипсисов не казалась мне такой уж и страшной. Но в случае с Алгаром, который был чрезмерно ответственным человеком, все было иначе. Возможно, сам факт того, что в итоге он создал миры, где безысходно умирают люди, и сказался на его психике.

— Что ж, — хлопнув себя по коленям, я широко улыбнулся и плавно встал, — в любом случае я рад, что ты теперь на меня не в обиде. — Я развернулся и сделал шаг в сторону, собираясь как можно быстрее вернуться в свою комнату и отдохнуть. — Хорошего дня, счастливо оставаться.

Тотчас Алгар вскочил на ноги и схватился за мое плечо. Я не успел даже отойти от него, как он, резко потянув меня на себя, спросил:

— Ты куда собрался?

Его поведение сразу же изменилось. Его голос и в целом атмосфера возле него теперь были точь-в-точь как в прошлом.

— Отдыхать, — растерянно отвечал я. — Я только вышел из апокалипсиса и сразу побежал развлекать упрямую лисицу. Мне бы поспать хорошенько, а потом отдохнуть где-нибудь в спа.

— В спа? — удивленно переспросил Алгар.

— Хочу, чтобы мне помяли спинку местные красотки.

— Ты всегда был таким бездельником?

— Что поделать? Перед тобой настоящий Рон, которому не нужно притворяться.

Я попытался снова сделать шаг вперед, но Алгар еще сильнее притянул меня к себе и до боли сжал мое плечо. Возмущенно встрепенувшись, я повернулся к нему лицом и буквально откинул от себя его руку.

Ему хватило одного взгляда на меня, чтобы понять, что я был не в том состоянии, чтобы пререкаться с ним. Сказать честно, помимо того, что я чувствовал невероятную усталость, мне хотелось побыть наедине с самим собой, чтобы хоть немного успокоить свои мысли. Возможно, именно из-за этого, когда меня так бесцеремонно остановили, мне сразу захотелось дать сдачи.

— Хорошо, — внезапно заявил Алгар, — мы пойдем туда, куда ты хочешь.

— Мы? — недовольно переспросил я. — Судя по всему, ты не собираешься оставлять меня одного.

— Нет.

Алгар выглядел уверенно, и я понимал, что теперь он был готов следовать за мной попятам до самого конца. По-хорошему, я мог бы сбежать от него и спрятаться где-то в зоне отдыха, но так как кот-наблюдатель у нас был один, возможность предательства Хелиоса была крайне высока.

Недовольно нахмурившись, я лишь развернулся и молча пошел прочь. Конечно же, владыка севера двинулся сразу следом за мной.

— Удивлен, что ты сразу вспомнил про награду, которую не получил после предыдущего мира.

Хелиос, уверенно шагавший рядом со мной по земле, вел нас через длинный зал распределения наград. Как и раньше, в этом месте с высокими и, казалось бы, бескрайними потолками, было полно людей. Тропы, что пересекали все это место, вытекая из одного широкого пути, уводили в правую и левую стороны, прямо к сияющим деревьям. Очереди выстраивались напротив каждого из деревьев, но лишь одно дерево, самое внушительное и центральное в этом зале, стояло одиноко. Его ветви, раскинутые во все стороны, будто руки охватывали это место и почти полностью покрывали его.

— А награда за чужой мир мне причитается? — спрашивал я.

— Нет. Сам выбрал себе участь.

По интонации кота я понимал, что он был все также зол, как и раньше. Спускать на самотек мои прошлые ошибки он не собирался, вот и держал дистанцию. Правда, при посторонних скандалить ему тоже, видимо, не хотелось.

Неосознанно вспомнив про нашу прошлую потасовку, я приложил руку к щеке и ощутил царапины, оставленные им на моем лице. Все-таки эти раны пусть и не были очень глубокими, но на заживление им точно нужно было время.

— Я же не знал, что призовут именно меня. — Мне оставалось лишь тяжело вздыхать. — Я просто помог ей получить артефакт.

— «Инициатива наказуема» — кажется, эта фраза из твоего мира.

— Определенно.

Выбрав дерево для распределения награды, мы все плавно подошли к длинной очереди из авторов перед ним. Интересно, что многие здесь были в полном одиночестве — без своих котов наблюдателей. Я же здесь всегда оказывался только вместе с Сириусом. И теперь не я один.

Задумчиво оглянувшись, я посмотрел на Алгара, который упорно стоял позади меня. Он преследовал меня, словно настоящий призрак. Куда бы я не пошел, что бы я не делал, он просто ходил за мной и ничего не говорил.

Внезапно я почувствовал приближение. Инстинктивно отступив, я развернулся и выставил перед собой руку. Человек, без предупреждения атаковавший меня, ударил прямо по моей ладони. Чтобы хоть как-то сбавить боль от удара, я схватился за летевший в меня кулак, развернулся и практически отшвырнул от себя нападавшего.

Лишь тогда я и смог в полной мере осознать кто так бесцеремонно решил развязать драку среди толпы. Когда эта девушка обернулась ко мне, первым, что бросилось мне в глаза, оказались ее вытянутые эльфийские уши.

Эта лицо, эта насмешливая улыбка — я знал ее уже хорошо. Ная, гордо выпрямившись, сказала:

— Судя по всему, реакция у тебя все-таки улучшилась.

— Пожалуй, только она и улучшилась.

Я усмехнулся и невольно пожал плечами. Ная — одна из товарищей Ридрика, ничуть не изменилась. Мне казалось, что с нашей последней встречи прошла чуть ли не вечность, однако мы оба выглядели совсем также, как и прежде.

Подойдя ко мне, эльфийка невольно заметила стоявшего рядом Алгара. Смерив его изучающим взглядом, она снова посмотрела на меня и спросила:

— Новенький?

— Что-то вроде того.

Я отступил, позволяя этим двоим остановиться друг напротив друга. Ная и Алгар по телосложению были словно небо и земля. Он высокий, широкоплечий, она низкая и худощавая. Я в своем настоящем облике тоже казался намного меньше и ниже Алгара. И почему-то это чувство мне не нравилось. Вспоминая какое телосложение у меня было в его мире, и смотря на меня сейчас, я понимал, что это действительно были два разных человека.

Между тем, Алгар, вежливо кивнув девушке, представился:

— Я — Алгар.

Фраза была короткой и, казалось бы, обыкновенной. Но меня в ней кое-что все-таки зацепило.

«Интересно, — подумал я, начиная улыбаться, — В его мире он бы представился полным именем, еще и с титулом, а тут пытается соответствовать окружающим».

Ная, даже не представляясь, указала на меня пальцем и строго заговорила:

— Я тебя сразу предупрежу. С этим парнем лучше не водись. Он у нас местный сумасшедший.

Алгар понимающе кивнул, и меня такая реакция даже удивила. Что значит местный сумасшедший?

— К сожалению, — отвечал он, — создателей не выбирают.

— Создателей?

Глаза эльфийки удивленно округлились. Когда она поняла, что могла значить эта фраза, сразу повернула голову и посмотрела на меня.

— Только не говори мне, что ты…

— Оно само получилось, — перебил я. — Не моя это вина.

— Как же!

Внезапно я заметил, что очередь, в которой мы стояли, уже успела рассосаться. Быстро развернувшись, я двинулся к заветному дереву, которое каждый раз одаривало нас наградами, и встал напротив него. В тот момент я даже особо ни о чем не думал. Действовал также, как и раньше, ничего не воображая.

Однако, когда я все-таки протянул руку, сияние вокруг дерева усилилось, а прямо перед моими глазами начали появляться уведомления:

'Поздравляем! Вы получили возможность смены внешности персонажа.

Количество использований: три раза. Время использования: 24 часа.

Способ применения: озвучить название награды внутри апокалипсиса'.

'Поздравляем! Вы можете применить награду, полученную в прошлом.

Тип награды: возможность присвоения навыка одного из своих героев

Желаете применить награду сейчас?'.

Я удивленно замер. Почему-то первое уведомление не вызвало особого отклика в моем сознании. Оно не требовало от меня никакого ответа, но вот кнопки «да» и «нет» под вторым уведомлением все же что-то у меня спрашивали.

Признаться честно, об этой награде я успел даже как-то позабыть. Так как у большинства моих прошлых персонажей не было особенных навыков, использование этой награды казалось невозможным. Но теперь… Теперь я даже догадывался о каком именно персонаже шла речь.

Улыбнувшись в предвкушении, я нажал на кнопку «да» и начал ждать. Я был почти уверен, что речь шла про водную магию Ленарда. Получить водную магию в живую — это ли не было фантазией многих? Однако кое-что все-таки меня настораживало. В том мире, откуда был родом Ленард, магия делилась на внутреннюю и духовную. И если старший брат Ленарда имел внутреннюю магию, основанную только на его способностях, то Ленард был зависим от духа, которого он призывал. Так, как эта сила должна была выглядеть здесь, в Межмирье?

Сияние дерева на мгновение стало таким ярким, что мне пришлось закрыть глаза. Когда же я открыл их, первым, что я услышал, оказался знакомый голос:

— Ленард?

Я посмотрел вперед и увидел сидевшего предо мной на земле небольшого дракона. Сомнений не оставалось — это был тот самый дух из моего прошлого мира.

— Сириус?