Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

4. Жизнь: рейтинг авторов

В округе было довольно шумно: много посторонних голосов, надоедливый писк, смех. Осторожно продвигаясь по длинной улице, наполненной самыми разными авторами, я лишь удивлено озирался по сторонам.

Девушка, также вышагивавшая рядом со мной, внезапно заговорила:

— Я удивлена, что ты сам меня нашел.

— Тебя не так уж и сложно найти. — Улыбнувшись, я опустил на нее взгляд и заметил, насколько безэмоциональна она была в этот момент. Постоянно крутишься возле зала выдачи наград.

Эльфийка приподняла на меня взгляд, удивленно смотря в мои глаза. Кажется, она не ожидала, что мне была известна эта ее маленькая привычка.

— К слову, — продолжал я, — зачем тебе это?

— За тем же, что и тебе. — Ная снова выдохнула и посмотрела вперед. — Все ради сбора информации.

Вместе с ней я перевел взгляд на дорогу, по которой мы шли, и увидел огромное пространство, тянущееся вдаль. В этом месте я был впервые. Просторное вытянутое пространство будто не имело потолка, и потому все, что ты мог увидеть, приподняв голову — это светло-молочное свечение, спускавшееся на землю. Вдоль стен висели огромные электронные экраны, на которых были показаны однообразные списки авторских имен, количество пройденных миров и их рейтинг. На земле же, то тут, то там, стояли какие-то автоматы, перед которыми выстраивались целые очереди.

— Что это за место? — вслух спросил я.

— Между собой мы называем его Сортировочной. Здесь обновляется рейтинг всех авторов на этаже в режиме реального времени. Кроме того, отсюда можно попасть в комнату ожидания любого автора. Достаточно знать его имя.

Снова приподняв взгляд к экранам, висевшим на стенах, я чуть внимательнее начал вчитываться в информацию на них. Со стороны сразу было понятно, это была своеобразная таблица, но только подойдя ближе можно было заметить, что она содержала не только имя автора, но и номер его комнаты ожидания, рейтинг и даже текущее местоположение.

Среди всех списков, мимо которых мы проходили, знакомых имен я не видел, но зато быстро смог подметить, что большая часть перечисленных в рейтингах авторов находилась сейчас в своих апокалипсисах. Лишь иногда среди имен мелькали значки: «в зоне отдыха номер…»

— На самом деле, — снова заговорила Ная, продолжая идти со мной шаг в шаг, — если тебе хочется кого-то найти, это место лучшее из всех возможных. Думаю, оно было специально создано для того, чтобы авторы не теряли друг друга.

Чем дольше мы шли, тем более масштабным казалось это место. Не только потолка нельзя было рассмотреть обычным человеческим взором, но и конца самой улицы не было видно. Многочисленные стенды, очереди и рейтинги тянулись далеко в пустоту, как и все те авторы, которые приходили сюда узнать о чем-то.

Невольно бросив взгляд на автоматы, которые стояли то тут, то там, только сейчас я задумался о том, для чего они были нужны. Со стороны, конечно, могло показаться, что это был какой-то игровой автомат, но все люди, которые подходили к таким машинам, вовсе не играли. Они набирали какой-то текст на экране, выжидали, а затем либо отходили в сторону, либо исчезали прямо на месте. Последнее и удивило меня больше всего.

Заметив очередного исчезнувшего автора, я остановился, удивлённо посмотрел на наю и спросил:

— Что это такое?

— Перенос в комнаты ожидания, — эльфийка ответила, не раздумывая, будто бы уже понимая, о чем я говорил. — Если тебе хочется посмотреть на то, как какой-то автор проходит свой апокалипсис, ты можешь просто ввести его имя, найти номер комнаты и Межмирье само отправит тебя туда.

Я задумался над этими словами, и внезапно в голове всплыла та ситуация, когда я вернулся из апокалипсиса и обнаружил в своей комнате ожидания команду Ридрика.

Иронично улыбаясь, я посмотрел на Наю и спросил:

— Так вот как вы тогда меня нашли?

— Конечно. А ты думал, что без этого мы бы смогли это сделать? Межмирье бесконечно. Авторов, котов-наблюдателей и уж тем более созданных апокалипсисов здесь немерено.

Я снова приподнял взгляд на экраны с рейтингами. Имен действительно было очень много. В бесконечном потоке они сменялись друг за другом, однако одно я смог понять сразу: все эти настенные рейтинги показывали не больше, чем первую сотню авторов. Остальные же даже не входили в эти списки.

Несколько раз пробежавшись глазами сначала по одной доске, затем по другой, в какой-то момент я удивленно заключил:

— Не вижу вашей команды здесь. Ни одного знакомого имени.

— Потому что мы уже давно не на первых строчках, — Ная недовольно выдохнула. — Лично я в общем топовом списке даже не появлялась. Разве что Ридрик, и то не на долго.

— Но, когда я только попал в этот мир, вас называли топами.

— Вероятно, ты попал сюда как раз тогда, когда Ридрик вырвался в лидеры. Мы же были частью его команды, поэтому нас тоже причисляли к нему.

Задумавшись о чем-то, я оторвал взгляд от списков и посмотрел на собеседницу. Только тогда я и понял, что все это время Ная внимательно изучала висевшую на моем плече сумку.

Сириус, лежавший внутри, до сих пор так и не проснулся. Конечно, по прошествии нескольких дней этот факт все больше и больше меня волновал, но пока что я пытался не сильно зацикливаться на нем.

С улыбкой посмотрев на Наю, я спросил:

— Интересно?

— И не мне одной. — Девушка напряженно приподняла голову и осмотрелась. — Будь осторожнее. Кто знает, что смогут выкинуть эти чудики.

Лишь после этих слов я начал обращать внимание на других авторов. Здесь находилось очень много разных рас. Какие-то были человекоподобными, какие-то скорее напоминали исчадий ада. Многие из них просто проходили мимо, но некоторые, фокусируя свое внимание на мне, то и дело поглядывали на сумку, которую я носил.

— Не могу понять почему они так заинтересованы, — строго отвечал я. — Это же награда, выданная мне за прохождение мира. Она фактически привязана ко мне.

— Только они этого точно не знают. Думаю, для них твой дракон — это нечто вроде оружия, которое можно отобрать и потом использовать для себя. — Приподняв руку, Ная хлопнула меня по плечу. — На самом деле, здесь подобные попытки воровства не редкость, поэтому я и говорю тебе быть осторожнее.

— В случае чего я даже нажаловаться не смогу?

— Сможешь, но все зависит от ситуации. Кто знает, что они успеют сотворить с твоим драконом, пока коты наблюдатели будут решать какие меры наказания применить?

Я снова замолчал и задумался об этой проблеме. После этих слов мне действительно пришлось смириться с тем фактом, что оставлять эту проблему на самотек было недопустимо.

«Слухи о том, что у меня появился дракон, распространяются даже быстрее, чем я ожидал. И ведь это делается кем-то намеренно».

Внезапно мое внимание зацепил ближайший автомат, стоявший к нам. Когда очередной автор подошел к нему и ввел что-то на экране, мгновение спустя он исчез. Тогда же я и подумал: а не проверить ли мне одного человека?

Ная, явно заметив мой взгляд, спросила:

— Хочешь найти кого-то?

— А можно?

— Конечно.

Я уверенно развернулся и двинулся к ближайшей очереди. Передо мной стояло совсем немного авторов, и пока я дожидался их, мне в голову пришло еще одно имя, которое хотелось бы проверить. Честно говоря, в этот момент по коже побежали мурашки. С одной стороны, я понимал, что зря надеялся на что-то, с другой стороны, так хотелось верить в это «а что если».

Когда я подошел, на экране автомата сразу появилась строка с вводом имени. Не долго думая, я ввел имя Макси, и начал ждать. Список выдал сразу множество однотипных имен с перечнем пройденных миров, личными сведениями автора и рейтингом, который он занимал. Среди зверолюдей с похожей внешностью совпадало только одно имя, и рядом с ним же в поле «локация», было написано «такого автора не существует».

Как только я это увидел, внутри все сразу охладело. Конечно, я ожидал чего-то подобного, но избавиться от неприятного чувства у меня все равно не получилось. Информация о Макси, как об авторе из прошлого все еще была, но теперь в этом мире ее просто не существовало. Было ли справедливо это?

Выдохнув, я быстро стер имя Макси и решил проверить ее подругу. Я до сих пор помнил подробности нашей первой с ними встречи. Помнил ее имя, внешность, помнил какие близкие взаимоотношения с Макси у них были. И когда я написал имя «Рейна» в поисковой строке, во главе списка мне сразу попался подходящий результат. Сейчас у меня была вся информация о ней, в том числе и номер комнаты ожидания. Если бы я только нажал на номер, уверен, я бы смог переместиться к ее коту-наблюдателю и посмотреть за тем, как Рейна проходила свой мир. Только хотел ли я этого?

Недолго подумав, я тяжело выдохнул и развернулся. Не хотелось мне прямо сейчас связываться с Рейной. Не хотелось даже хоть как-то думать о ней.

Вновь вернувшись к Нае, я натянуто улыбнулся, а она, будто уже обо всем догадываясь, даже не стала задавать вопросов. Просто выдохнула и пожала плечами.

— К слову, — внезапно снова заговорил я, — ты не слышала про авторов, которых называют спасателями?

Лицо Наи сразу исказилось, когда она услышала это. Удивленно посмотрев на меня, она спросила:

— Это еще кто?

Я лишь нервно посмеялся. Если даже Ная, прожившая здесь довольно долго, ничего не знала об этих людях, тогда и расспрашивать это у других было бесполезно. И как же я тогда должен был собирать информацию?

— Забудь, — с улыбкой ответил я. — Кажется, это был просто глупый вопрос.

Отмахнувшись, я плавно повернулся в ту сторону, откуда мы пришли, и неожиданно для себя увидел черные мрачные фигуры, проходившие мимо. Не заметить этих созданий в толпе было сложно. Высокие, внешне напоминавшие приведений, состоявших из неведомой черной материи. Они и на людей-то не были похожи, лишь их силуэт отдаленно напоминал нечто двуногое, человеческое. И этих созданий я узнал сразу.

Собиратели душ — так их называли в Межмирье. О них мне было практически ничего не известно, но так как опыт взаимодействия у меня с ними уже был, я ничему не удивлялся.

— Макси, — позвал я, смотря на этих существ, — напомни…

— Как ты меня назвал?

Этот напряженный вопрос заставил меня оторваться от прежней мысли. Удивленно взглянув на эльфийку, я неожиданно для себя понял, что неосознанно назвал ее именем той, кого уже не было рядом. Напряженно поморщившись, я отвел взгляд от строгого лица Наи и тихо ответил:

— Прости.

Эльфийка лишь шумно выдохнула. Хлопнув меня по спине, она даже с каким-то понимающим тоном сказала:

— Ничего, просто повтори вопрос нормально.

— Ная, напомни, пожалуйста, как называются эти существа?

— Собиратели душ.

— А какую функцию они выполняют в Межмирье?

Девушка поморщилась и также посмотрела в сторону хранителей покоя в Межмирье. Как и все окружающие, Ная смотрела на них не без напряжения. Любой автор, который видел Собирателей, скорее предпочитал ускориться и молча пройти мимо, нежели начать контактировать с ними.

— Не могу сказать, — отвечала девушка. — Знаю только то, что они подчиняются котам-наблюдателям и иногда помогают им проводить игры за дополнительные награды среди авторов. Еще время от времени они решают конфликты между авторами в Межмирье.

Я продолжал размышлять надо всем этим. Мои знания об этом мире становились все шире. Если раньше я не представлял в Межмирье никого, кроме обычных авторов, и самих котов, то теперь мне приходилось задумываться и над тем, кого же еще могла скрывать вся эта система.

— Помогают котам… — вслух прошептал я и неосознанно начал улыбаться. Быстро поправив лямку тяжелой сумки на своем плече, я двинулся вперед и вскоре скрылся среди толпы. Ная, оставшаяся позади, возмущенно попыталась позвать меня, но потеряв из виду, сразу стихла. Я же, продвигаясь среди множества незнакомых мне авторов, целенаправленно преследовал Собирателей.

Теперь мне искренне хотелось понять что из себя представляли эти существа и насколько ли далеки они были от обычных авторов. В какой-то момент Собиратели подошли к одному из автоматов и остановились. Один из них спешно начал вбивать какие-то сведения, а я, понимая, что они вот-вот могут исчезнуть, ускорился.

Как только я подбежал к ним, перед глазами сверкнула легкая вспышка. Я успел лишь инстинктивно схватиться за одно из этих существ, как в тот же миг все передо мной померкло. Это странное ощущение пустоты охватило мое сознание лишь на мгновение. Оно было подобно тому, как все источники света и звука разом замолкали рядом с тобой, погружая во тьму.

Когда я пришел в себя спустя мгновение, я понял, что оказался в какой-то закрытой мрачной комнате наедине с Собирателями. Это место сразу показалось мне странным. Оно было похоже на комнату ожидания, но без кота наблюдателя и его авторов. Даже мебель, которая находилась здесь, пылилась из-за длительного запустевания этого места.

Внезапно Собиратели обернулись ко мне. Когда наши взгляды встретились, я думал, что они скажут хоть что-то, но прошла минута, две, а они так и продолжали молчать. Тогда, иронично улыбнувшись, я спросил:

— Да, бросьте. Неужели вы совсем-совсем не можете говорить?

Лишь тогда один из этих существ строго заговорил:

— Что тебе нужно, человек?

— Человек? — Я улыбался все шире, припоминая кое-у-кого такую же недовольную интонацию. — Удивительно слышать это от себе же подобного.

Внезапно один из Собирателей приблизился. Положив свою черную мрачную ладонь мне на лицо, он четко выговорил:

— Меньше знаешь, крепче спишь.

Я не успел ответить ни слова. Один сильный толчок назад, и перед глазами снова всплыла пелена. Когда я вновь пришел в себя, то осознал, что находился в прежнем месте — в зале рейтинга.

— Рон, ты что творишь? — прозвучал раздраженный женский голос. Ная, стоявшая рядом со мной, угрожающе смотрела мне в глаза. — Опять решил неприятностей себе нажить?

Чтобы рассмотреть ее лицо лучше, я запрокинул голову и улыбнулся. Все-таки по характеру она чем-то была близка к Макси. Может быть, поэтому мне было так спокойно сейчас с ней?

— Прости-прости, — с усмешкой проговорил я. — Просто хотел поздороваться со знакомыми.

— Какие еще знакомые могут быть среди?

Внезапно я почувствовал легкое шевеление на себе. Опустив голову, я взглянул на сумку, которую в последнее время везде таскал собой, и заметил, как нечто внутри засуетилось. Тогда, приоткрыв ее, я посмотрел на лежавшего внутри дракона. Нет, Сириус так и не проснулся. Но когда я взглянул на него, то заметил, как двигался его хвост, будто пытаясь нащупать что-то. Именно это и подсказало мне, что в скором времени он наконец-то мог прийти в себя.

Внезапно зазвучали крики, громкие возгласы и аплодисменты. Я услышав все это, вначале удивился. Затем, приподняв голову на те самые экраны, которые еще недавно показывали рейтинг авторов, я увидел трансляцию того, что происходило в одной из комнат ожидания. Лицо рыжеволосой лисицы, которая только-только, на глазах у окружающих, вышла из своего же апокалипсиса, я узнал сразу. Это точно была Рейна, и выглядела она совсем также, как и прежде.

— Кажется, — заговорила Ная, — новый топ появился.

Я понимал, о чем она говорила. Наверняка на всех экранах этого зала показывали Рейну не просто так. Смотря на то, как реагировали на нее люди, как они аплодировали ей и довольно присвистывали, я понимал, что свой последний мир она все-таки закрыла успешно. Правда, я также понимал, что на него она потратила так много времени, что теперь я даже не хотел поддерживать ее от чистого сердца. Все-таки за это время успела исчезнуть в небытие ее подруга.

— Ная, — позвал я, — что нужно, чтобы попасть в топ?

— Есть несколько способов. — Девушка отвечала мне, продолжая внимательно следить за происходящим на экранах. — Один из них: закрыть не меньше, чем пять миров подряд на уровень «A».

— Что насчет второго способа?

— Закрыть как минимум один раз свой мир на высший ранг «S».

— И часто такое происходит?

— Первый способ более распространен. Второй означает, что автор как минимум ни разу не умер в своем мире, спас как можно больше жизней и переписал историю так, что для всего населения наступил идеальный счастливый финал.

— Закрыть апокалипсис так, чтобы никто не умер — нереально.

Ная улыбнулась. Опустив голову и хитро посмотрев на меня, она гордо ответила:

— Как видишь, реально.

Мне нечего было на это ответить. Почему-то сам факт того, что Рейна боролась за «идеальность» закрытия своего мира меня раздражал. Ведь, возможно, именно по этой причине, вместо того, чтобы провести свои последние дни с Макси, она продолжала покорять апокалипсис.

— И как же мне теперь сообщить ей последние новости?