Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

2. Жизнь: ошибка системы

— Где мы сейчас? — Дракон, сидевший у меня на руках, удивленно оглядывался по сторонам. Смотря на него, я просто не мог поверить во все происходящее. Неужели это был настоящий дух из моего предыдущего мира? Неужели он находился сейчас прямо предо мной?

Сириус, снова подняв взгляд на мое лицо, недовольно спросил:

— Почему ты так выглядишь?

Лишь этот вопрос заставил меня осознать, как выглядела ситуация в его глазах. Сириус знать не знал про Межмирье, авторов и мою настоящую личность. И не смотря на то, что с первых секунд он назвал меня Ленардом — моим именем из его мира, но перед ним сейчас стоял настоящий я. С другой внешностью и другой историей.

Растерянно приподняв дракона на руках, я спросил:

— Как ты понял, что я — Ленард?

Сириус склонил голову и как-то недовольно шикнул. Казалось, я задавал ему уже совсем глупый вопрос.

— С тех пор, как мы заключили договор, — холодно отвечал он, — только ты мог призывать меня. Забыл?

И тут я осознал, что в глазах этого дракона мы все еще находились в его реальности. Для него я был прежним Ленардом, пусть все-таки и с другой внешностью, и обстоятельства нашей жизни для него никак не менялись. Возможно, в его глазах я даже продолжал жить и сосуществовать с ним изо дня в день, но для меня что он, что тот мир — были лишь пройденным этапом испытаний.

Внезапно я ощутил где-то неподалеку зловещую ауру. Тут-то я и начал осознавать, что находились мы в публичном месте на глазах у многих. Следовательно, и свидетелей этой сцены было полно. Предчувствие забило тревогу.

Прижав крепче дракона к своей груди, я плавно развернулся и, как ожидалось, увидел позади себя злого шипящего кота. Шерсть Хелиоса встала дыбом при виде дракона на моих руках. Я точно не знал с какого момента он внимательно наблюдал за ситуацией, но прекрасно понимал, что он быстро обо всем догадался.

Нервно улыбнувшись, я зашептал:

— Я тут не причем.

— А кто просил тебя выбирать способность, которая связана с реальным персонажем?

Его голос звучал, словно ненастроенное пианино. Противно было даже слушать, а представлять, что должно было случиться дальше, тем более. Даже царапины на моем лице как-то сразу заныли от этого противного голоса.

— Я же не думал, что получится. — Я отшагнул назад один раз, затем еще раз. — Тем более, раз система дала добро, значит, все нормально.

Хелиос зловеще зарычал и медленно начал надвигаться. Быстро оглянувшись по сторонам, я заметил лишь одного оставшегося рядом человека: Алгара. И я даже не знал, когда от нас сбежала эльфийка Ная. Внезапно Хелиос бросился на меня. Быстро среагировав, я подбросил дракона в руки Алгару и попытался сразу отскочить, но кот-наблюдатель мгновенно подпрыгнул к моей груди. Вцепившись когтями в мою одежду, он гневно начал кусать меня зубами то за шею, то за руки. Я же, не удержавшись, рухнул спиной прямо в траву.

Наша перепалка быстро привлекла внимание. Удивленные прохожие начали останавливаться и присматриваться к нам. В то же время Алгар, удерживавший в руках дракона, совершенно расслабленно спросил того:

— Разве тебе не нужно помочь своему хозяину.

Сириус недовольно шикнул. Явно рассерженный после того, как я его отбросил, он хмуро взглянул на Алгара и ответил:

— Я не понимаю, что здесь происходит. К тому же ему полезно получать по голове.

В этот момент буквально вцепившись рукой в шерсть Хелиоса, я отодрал его от себя, перевернулся и придавил к земле. Кот продолжал зловеще шипеть, его хвост угрожающе раскачивался из стороны в сторону, а впившиеся в землю когти все еще напоминали о том, что они могли вот-вот броситься в схватку снова.

— Давай все обсудим? — устало спрашивал я.

— Ты собрался из каждого своего мира призывать по одному герою⁈ — Хелиос повернул голову и гневно посмотрел на меня. — Одного сделал автором апокалипсисов, второго призвал, как домашнего зверька.

— Зверька? — удивленно повторил Сириус. — Поосторожней со словами, перед тобой великий дух.

Хелиос холодно взглянул в сторону дракона. Казалось, теперь тот раздражал его даже сильнее, чем я. Интересно, каждый раз, когда такой «значимый» персонаж появлялся в Межмирье, как наблюдатели ставили его на место и объясняли правила игры?

Недовольно шикнув, Хелиос вырвался из моей хватки, развернулся и демонстративно сел.

— Еще одну проблему придется терпеть… — холодно шикнул он.

Внезапно посторонний голос привлек мое внимание. Еще один кот, вышедший из толпы окружавших нас зрителей, спросил:

— Какие-то проблемы?

Когда я присмотрелся к этому черному крупному созданию, то сразу его узнал. Из всех существ, что я знал в этом мире, Арс — управляющий Межмирьем, был знаком мне лучше всего. Его появление здесь точно не было хорошим знаком, и потому, насколько хладнокровен был его взор, я понимал, что ситуация была все же не такой легкой, как мне казалось.

«Проблем не было, но сейчас, видимо, будут».

Нас четверых отвели в комнату переговоров. С виду это был обычный темный зал, в центре которого стоял вытянутый стол. Освещение в этом месте казалось даже странным. Из-за отсутствия окон и темного декора, лишь лампы над самим столом источали хоть какой-то свет. Это место даже похоже было на комнату для допроса, пусть и более уютную.

Я сидел за столом с драконом на руках. Не знаю почему, но Сириус крепко заснул почти сразу, после того как мы перестали драться с Хелиосом. Даже Алгар, сидевший рядом со мной в этот момент, с напряжением поглядывал на выдохшегося духа. Когда наши взгляды с ним встретились, Алгар кивнул в сторону Сириуса и спросил:

— С ним все в порядке?

Я лишь покачал головой. Откуда же мне было знать, что с ним происходило? Все-таки его вытянули из другого мира. Возможно, он проходил процесс адаптации.

В то же время оба кота наблюдателя сидели перед нами прямо на столе. Сначала они обсуждали что-то полушепотом, но затем, явно заговорив о нас, в какой-то момент стихли и посмотрели в нашу сторону.

— Ситуация нестандартная, господа. — Арс устало выдохнул. — С одной стороны, злого умысла не было. С другой стороны, это явное нарушение правил.

Я неуверенно отвел взгляд. Чувство вины я испытывал лишь частично и, наверное, только перед самим Сириусом. Не стоило мне так уверенно выбирать способность, связанную с живым персонажем. Однако и принять всю ответственность на себя я не мог. Если это запрещено, тогда почему у меня вообще была в руках подобная награда? Кто это допустил?

Так и не найдя стоящих слов, я лишь тихо пробормотал:

— Я не думал, что все обернется так.

— Я понимаю, не переживай. — Арс закатил глаза, да так наигранно, что это удивляло. — Как и все люди ты увидел светящуюся красную кнопку и сразу же решил на нее нажать.

У меня даже не нашлось слов для ответа на подобное. Этот кот вроде бы и говорил сдержанно, но все же в его фразах сквозило явное недовольство ситуацией.

«Он за кого меня держит?»

Хелиос, снова посмотрев на Арса, виновато склонил голову и сказал:

— Мне очень жаль, что так все вышло. Есть ли возможность как-то исправить эту ситуацию? Мы еще можем вернуть это существо…

Хелиос не договорил, а Арс холодно покосился в мою сторону. Я сразу почувствовал, что его взгляд направился не на меня, а на дракона в моих руках. Почему-то в этот момент мне даже захотелось спрятать Сириуса под стол, лишь бы этот кот не сделал с ним ничего. Я будто кожей чувствовал, что он в этот момент размышлял над тем, что можно было бы сделать с нежеланным гостем.

В какой-то момент Арс, тяжко выдохнув, сказал:

— Он уже адоптируется ко внешнему миру. К тому же, награда, благодаря которой его вытащили из его реальности, связала его с твоим подопечным. Прямо сейчас разлучить их не получится. Он все равно, что сила автора.

Оба кота замолчали и будто снова задумались о чем-то своем. Я же, молча наблюдая за всем происходящим, начал бурно обдумывать все это:

«Видимо, система Межмирья все-таки не идеальна. Я даже и представить не мог, что все эти награды за прохождения миров и участие в играх настолько сильно могут перевернуть все. Кажется, сами коты иногда не регулируют ситуацию».

Между тем Арс, посмотрев на Хелиоса, спросил:

— Лучше скажи, этот персонаж может как-то повлиять на уничтожение того мира?

— Нет, — Хелиос быстро закачал головой. — Основная опасность для того мира была в человеке, а не в духе. К тому же сюжет был успешно пройден. Теперь миру не грозит опасность.

— Это хорошо.

Пока эти двое говорили, я также продолжал думать над случившемся:

«С другой стороны, в какой-то степени это даже понятно. Межмирье — это место, в котором возможно все. Именно отсюда берут начало все остальные существующие миры. Значит, появление подобных казусов непредотвратимо. Вопрос только в том, как их все регулировать».

Внезапно прозвучал хлопок двери. Услышав его, все окружающие разом оглянулись, но я не шелохнулся. Будучи погруженным в собственные мысли я даже не сразу понял, что в комнату вошли посторонние люди.

Зазвучал топот ног. Арс, при виде вошедших, холодно сказал:

— Не особо я ожидал вас увидеть, господа.

— До нас дошли новости о том, что случилось.

Голос говорившего явно был мужским. Низкий зловещий тон — этот человек явно пришел сюда, чтобы навести шумиху. В то же время Арс держался спокойно. В этот момент я как раз смотрел на него и случайно заметил как быстро сменилось его выражение лица. Из напряженного и хладнокровного его взгляд превратился в насмешливый. Даже интонация стала жизнерадостнее:

— Вас настолько встревожило появление очередной награды?

В комнате зазвучал еще один мужской голос, и я, услышав его, уже внимательнее начал прислушиваться к говорившим:

— Нас тревожит только то, что эта странная награда, как и предыдущая, оказалась в руках у одного и того же человека.

Пока я слушал все это, неосознанно моя рука начала поглаживать чешую дракона, сопевшего на моих коленях. Происходящее я все еще не понимал, но осознавал, что это было связано со мной.

— Господа, — деловито отвечал Арс, — вам не о чем переживать.

— Не о чем переживать? Вы позволяете неопытному автору вторгаться в чужие миры и управлять ими. А мы тогда на что?

И здесь я уже не выдержал. Плавно развернувшись, я посмотрел в сторону незваных гостей и наконец-то взглянул на их лица. Хорошая новость заключалась в том, что они действительно походили на людей. Правда, только один из них был на половину человеком, наполовину волком. Плохая новость была в том, что даже чисто внешне, по телосложению, в драке я им был не ровня.

— Прошу прощения, — звонко заговорил я, — но я плохо понимаю суть диалога. Кто вы и почему вас вообще волнует то, что происходит со мной?

Мужчина, стоявший ближе всего ко мне, лишь сейчас опустил на меня полный холода и недовольства взгляд. Эту его выражение лица я запомнил сразу и почему-то очень хорошо: резкие черты, пронзительный от природы карий взгляд, слегка загорелая кожа.

Грозно глянув на меня, незнакомец буквально прошипел:

— Тебе слова не давали.

В обычной ситуации, возможно, такая реакция и вызвала бы у меня недовольство, но прямо сейчас почему-то мне хотелось громко смеяться. Почему? Я и сам не понимал. Возможно, потому что слишком много событий в моей жизни шли прямо друг за другом? Я не успевал отдыхать, как появлялась какая-то новая неприятность с новыми недоброжелателями. Не сдерживая хохота, я повалился на спинку стула и рассмеялся во весь голос.

Окружающие, смотря на меня, удивленно молчали. Я же, плавно приподняв дракона на руки, переложил его в ладони Алгара и встал. Даже когда я поднялся на ноги, мой рост и телосложение оказались недостаточными, чтобы посоперничать с этим типом, однако это меня не остановило. Подойдя к нему, я резко замолчал и с абсолютной серьезностью заявил:

— Повтори.

Внезапно к краю стола подбежал Арс. Кот-администратор, остановившись буквально между нами, громко заявил:

— Господа, прошу обоих разойтись.

Интонация у него была приказная. Я сразу понял, что это не было шуткой. Возможно, именно поэтому я с такой легкостью поднял руки в воздух, развернулся и с полуулыбкой заговорил:

— Хорошо. Но, мистер Арчер, не могли бы вы тогда сами объяснить все?

Кот-администратор напряженно нахмурился. Казалось, вдаваться в подробности ему не хотелось, но я не собирался отступать, пока мне кто-нибудь не объяснит суть проблемы.

— Перед вами стоят люди из команды спасателей, — Арс кивнул в сторону пришедших людей.

— Спасателей?

Кот недовольно сел и опустил взгляд. Пока он думал, как бы точнее можно было все объяснить, его хвост неторопливо покачивался из стороны в сторону.

— Миры, которые не могут спасти их же создатели, оставлять на произвол судьбы все-таки нельзя, — Арс снова напряженно посмотрел на меня. — Их количество увеличивается, это мешает функционировать всем остальным вселенным. Поэтому в Межмирье существует команда опытных авторов, которые помогают закрывать самые древние и самые заброшенные миры.

— То есть заброшенные миры спасти все-таки можно?

— Только их количество настолько огромно, что на спасения иногда уходит бесконечность.

— Лучше, чем ничего.

Внезапно в разговор снова вмешался этот грубый тон:

— Вот поэтому ты и автор-новичок.

Оглянувшись, я снова посмотрел на недовольного незнакомца. Тот же, пристально рассматривая меня, продолжал говорить:

— Ничего не понимаешь в том, что происходит, но пытаешься сделать вид, будто сведущ во всем.

Его поведение, его слова… в них определенно чувствовалась уязвленность. Иронично улыбнувшись, я спросил:

— Это тебя так зацепило, что я успешно выполнил твою работу?

Мужчина снова оскалился на меня и повернулся ко мне всем телом. Казалось, если бы не посторонние, он бы уже бросился в драку. Однако голос администратора снова заставил нас успокоиться:

— Кадир, два шага назад. Не сделаешь это, и наш разговор сразу закончится.

Я продолжал с иронией смотреть в глаза этого вспыльчивого бедолаги. Он же, пусть и неохотно, все же сделал несколько шагов назад и замолчал.

Внезапно в разговор вмешался уже Алгар:

— Вы сказали, что на роль спасателей выбирают опытных авторов. — Развернувшись, он посмотрел на Арса и Хелиоса. — Что это значит?

— Количество закрытых миров плюс уровень награды, который присваивается за успешное прохождение сюжета — все это дает нам право судить о том, какие авторы опытные, а какие нет.

Этот ответ заставил меня внезапно кое-что осознать. Быстро позабыв про раздражающего человека, я посмотрел на котов и удивленно спросил:

— Я немного не понимаю. По вашим словам получается, что для того, чтобы попасть в эту шайку, нужно закрыть все свои миры с лучшим показателем?

— Верно.

— Следовательно, помимо вариантов: исчезнуть в бесконечности и умереть в своем же апокалипсисе у авторов есть еще третий путь? Они могут остаться в Межмирье и начать помогать другим авторам?

Моим эмоциям не было предела. Какого было осознавать, что совсем недавно ты отправил близкого для тебя человека на верную смерть, когда у него все-таки мог быть третий выбор. Окружающие, услышав мой вопрос, замолчали. Кажется, все сразу поняли о чем шла речь. И даже те незнакомцы, которые так раздражали меня, будто понимали о ком я мгновенно вспомнил.

Кадир, уже куда спокойнее посмотрев на меня, сказал:

— Не думай, что любой может занять эту должность. Только лучше могут быть удостоены этой чести и ты — со своими смертями в каждой истории, точно не один из них.

— Тебе слова не давали, — едко ответил я.

— Что?

Внезапно Арчер зарычал. Это было впервые, когда я слышал рык самого администратора. Кот, вскочив на четыре лапы, уже с нескрываемой злобой зашипел.

— Господа спасатели, — обратился он, — мы сейчас коллеги, но вы не равны нам, шестерёнкам системы. Поэтому, будьте добры, не забывайтесь, смертные.

Я понимал, что его так злило. Уже в третий раз ему приходилось прерывать нашу перепалку. Однако в этот момент далеко не о понимании мне хотелось думать.

«Так вот как коты-наблюдатели на самом деле относятся к авторам? — размышлял я. — Раз назвал смертными, значит действительно ни во что не ставит. А я знал, что они все же смотрят на нас с высока».

Кадир отступил назад, будто бы сразу согласившись с его словами.

— Мы пришли для того, чтобы напомнить, что авторы должны получать награды в соответствии с проделанной работой. Если мы узнаем…

— Не беспокойтесь, — перебил Арс, — не узнаете.

Оба автора замерли в напряженном ожидании. Хелиос же, вместе с Арсом, также не шевелились и ничего не отвечали. Такое немое противостояние не продлилось долго. В какой-то момент Кадир просто развернулся к выходу, и его верный товарищ зверо-человек также пошел следом за ним.

Как только эти двое ушли, а в кабинете снова стало тихо, Хелиос многозначительно посмотрел на своего начальника и спросил:

— Вы же не хотите сказать, что приложили лапу к тому, что случилось?

— Подумаешь, помог пару раз получить достойную награду. Кто ж знал, что вторая обернется таким подвохом?

Хелиос тяжко вздохнул, будто бы эта ситуация уже не была для него первой. Я же, посмотрев на Арчера, внезапно для себя понял, что этот кот был куда хитрее и загадочнее, чем я себе представлял.

— Все, — тихо шикнул Хелиос, — я умываю лапы.

Арчер перевел на меня взгляд, и вмиг его хладнокровное выражение снова преисполнилось натянутой радостью и дружелюбием. Плавно развернувшись, кот покачал головой и совершенно спокойно сказал:

— Господа, ситуация разрешена. Желаю вам насладиться оставшимся на отдых временем. Рон, за помощь другому автору в апокалипсисе Вам назначен дополнительный месяц отдыха. Как распорядиться им решайте сами.

Мне показалось, что всю эту тему мы закрыли как-то слишком быстро. Авторы-спасатели, необычные награды, призванный мною дух — никто явно не собирался разбираться во всем этом. По крайней мере, при мне.

Собравшись с мыслями, я подошел к Алгару, протянул ему руки и тот сразу все понял. Вернув мне моего дракона, он встал следом и развернулся к выходу.

— Пожалуй, — отвечал я, — мне действительно стоит немного отдохнуть.

Ни администратор, ни даже мой наблюдатель не стали ничего на это отвечать. Я просто двинулся на выход, четко чувствуя их пронзительные взгляды на себе.

«Значит, этот главный управляющий все-таки решил подбросить мне парочку тузов? Тогда понятно, почему другие авторы взбунтовались. Вопрос только в том, ради чего он это сделал».