Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

13. Смерть: первая вылазка

Продвигаться по всем этим узким туннелям было даже как-то пугающе. Ни у меня, ни у моих спутников не было никаких источников света — носить их собой в логове монстров было буквально опасной затеей. Думаю, если бы не дракон, сидевший на моей шее, я бы уже дрожал от страха.

Ванесса вела всю нашу группу, а замыкал ее Пеур. Как ни странно, но этих двоих я нисколько не опасался. Несмотря на все те случаи в других мирах, когда меня предавали абсолютно дружелюбные и приятные персонажи, прямо сейчас я все-таки продолжал верить в то, что эта ситуация была особенной.

«В какой-то степени, — задумался я, — мне повезло, что этот мир не такой большой, как некоторые. Здесь каждый друг друга знает, все живут ради общей цели, и поэтому можно более-менее доверять».

В какой-то момент из узкого извилистого туннеля мы вышли к полости внутри пещеры. Когда пространство перед нами стало шире, потолок резко поднялся, а стены расступились, я почувствовал себя даже как-то спокойнее. Возможно, тем, что больше всего меня пугало, были именно стены, сжимавшие нас с обеих сторон.

Мы все были настороже. Из-за отсутствия источников света лишь по каким-то еле заметным очертаниям можно было понять, что происходило впереди. Эта полость пещеры не была ровной. Из земли торчали чуть ли не каменные колья, которые нам приходилось огибать. Время от времени ровная поверхность превращалась в горку, на которую приходилось карабкаться, а временами она резко уходила вниз, чуть ли не утаскивая нас за собой силой. Лишь одно было неизменно: в этом месте царила глухая тишина. Лишь наши шаги и дыхание время от времени раздавались в округе, но так как мы пытались чуть ли не дышать и идти как можно осторожнее, эти звуки были еле различимы.

Я понял, что что-то было здесь не так, когда хвост дракона на моей шее резко начал сжиматься. Сириус буквально начал душить меня, и из-за этого я не только остановился сам, но и схватил за плечо Ванессу, ступавшую спереди.

Девушка удивленно обернулась ко мне, и тотчас прозвучал тихий рык. Инстинктивно и я, и Ванесса рухнули на пол. Паул же, не успев среагировать, выставил перед собой копье, и тотчас монстр сбил его с ног. Эта тварь, видимо прятавшаяся среди скал, оказалась пронзенной длинным оружием, но это не заставило ее остановиться. Когда я снова встал, то увидел, что этот четвероногий монстр пытался лапами задавить Паула, пока тот вертелся под ним и еще глубже продавливал копье в грудь противника.

Схватившись за свое оружие, я бросился следом на монстра. Подбежав к нему со спины, я буквально оседлал его и пронзил своим копьем его голову. Тварь издала истошный громкий выкрик, но затем, на мгновение замерев, наконец-то ослабла. Монстр повалился в сторону, я же, спрыгнув с него, сразу отступил.

Казалось, хвост дракона, обвивавший мою шею на мгновение ослаб, но затем он сжался с новой силой. Закашлявшись, я быстро обернулся к Ванессе и громко сказал:

— Они…

— Идут, — продолжила Ванесса, будто и сама все понимая. Подбежав к лежавшему на земле Паулу, она сразу помогла ему встать и громко приказала: «Отступаем, быстро и тихо».

Я лишь кивнул, схватил с земли копье Ванессы и широкими спешными шагами пошел следом за этими двумя. Уходить нам и впрямь приходилось тихо. Благодаря неровному горизонту монстры, что успели добежать до этой части пещеры, не смогли сразу нас заметить. Мы же, все больше отдаляясь от них, двигались ровно в том направлении, из которого пришли.

Пока Ванесса помогала Паулю, придерживая его под руку, я осматривался по сторонам и старался прикрывать их спины. Монстры могли напасть в любой момент, поэтому я был крайне внимателен. К счастью, Сириус больше не пытался меня задушить, поэтому я понимал, что сейчас мы были в более-менее безопасности.

Пока мы продвигались все дальше, внезапно на глаза попалось какое-то блеклое свечение среди камней. Присмотревшись к тому еле заметному свету, я увидел покачивание этого света и понял, что там явно находилась вода. Это определенно были волны. Удивленный подобной находкой, я невольно вспомнил разговор с одним из строителей нового города. Наши ресурсы заканчивались, река была уже не так широка и глубока, как раньше, но здесь, снаружи, ресурсов было куда больше.

— Райт… — прозвучал тихий, но все же какой-то зловещий шепот спереди. Посмотрев на товарищей, я немедленно вспомнил в какой ситуации мы находились и поспешил сразу же отбросить в сторону все лишние мысли.

Лишь когда мы вошли в тот самый туннель, через который пробрались сюда, к нам вернулась смелость, и мы снова начали разговаривать. Ванесса, уже даже не оглядываясь на меня, спросила:

— Какой дикий жук тебя укусил, что ты замер посреди логова монстров? — Я уверен, что видел сияющую воду где-то в той части пещеры.

— Сияющую воду, ты серьезно? — в ее голосе прозвучали нотки сарказма. — Скажи еще, что это была магия.

Внезапно в разговор вступил сам Паул. Мужчина, шедший теперь самым первым, хриплым усталым голосом сказал:

— Сияние говорит не о магии, а о том, что там могут быть мерцающие кристаллы. Как раз похожие на те, что мы используем в быту.

И именно тут Ванесса замолчала. Кажется, теперь и она начала понимать о чем шла речь.

— А где вода, — продолжал я, — там может быть и растительность.

— А еще там монстры, — холодно заключила девушка. — Прекрати думать о глупостях.

— Если мы могли зачистить это место от монстров…

— Какая еще зачистка, если они нападают из тени? Мы так часть наших воинов потеряем.

Я все никак не мог понять почему Ванесса была так негативно ко всему этому настроена, но потом наконец-то заметил. Мы не продвигались быстро и уверенно, как раньше. Паул, кажется, был ранен. Он пошатываясь шел спереди, а Ванесса тем временем осторожно придерживала его и помогала идти сзади. Возможно, поэтому сейчас она и не хотела думать о чем-то еще.

Однако мой разговор все еще поддерживал сам Паул:

— Да, без света никак, Райт. Но со светом уже не мы будем охотиться на монстров, а они на нас.

— Тогда, — отвечал я, — может быть, стоит попробовать использовать что-то помимо света?

— О чем ты?

— Если человеческие пять чувств не способны вовремя уловить приближение монстра, тогда разве не стоит использовать способности животных?

К утру следующего дня я уже чувствовал себя живым трупом. Бессонная ночь, переживания, высокая физическая активность, еще не зажившие раны — все это сказалось на мне так, что теперь я хотел лишь одного: отдохнуть. Но ситуация явно была неподходящей для отдыха.

Многозначительно хмыкнув, Оденат Валь, глава утренней стражи, приподнял на меня взгляд и сурово спросил:

— Ты собрался перейти в ночную стражу?

В этот момент я стоял у него в кабинете. Меня вызвали сюда сразу, как я появился на территории стражи. И, да, я понял с самого начала, что разговор предстоял тяжелый.

— Нет, — уверенно отвечал я.

— Почему?

— У них своих людей хватает, а я нужен здесь. К тому же я уже привык к нашим порядкам.

Оденат Валь замолчал, явно размышляя над моим ответом. Я понимал, что выглядел для него странно. Этакий непонятный выпендрежник, который всеми силами показывал, что все вокруг него не так, и один он знает как правильно. Однако на самом деле я на подобную роль даже не претендовал. Менять утреннюю стражу я уж точно не собирался.

— Хорошо, — после пару минут раздумий ответил главнокомандующий. — Рассказывай, что ночью произошло.

— Вам еще не доложили?

Я спросил это с искреннем удивлением. Ночная стража уже ушла отдыхать, а это значило, что утренняя с самого начала должна была быть в курсе всех событий. Иначе как границы охранять?

— Маррон с усмешкой сказал, что я могу спросить это у тебя.

— В его духе.

— Определенно.

Оденат, откинувшись на спинку стула, неосознанно приложил руку к подбородку и начал задумчиво поглаживать его. К моему удивлению, несмотря на детскую выходку Маррона, Оденат не выглядел возмущенно. Он как будто уже смирился с правилами игры этого взбалмошного человека и принял все правила.

Искоса посмотрев в сторону портретов детей, висевших на стенах кабинета Одената, я невольно подумал:

«Интересно, это из-за отцовства он такой спокойный?»

— Райт, — снова позвал Оденат, возвращая меня к реальности. Он проследил за моим взглядом и сразу понял, что я смотрел на его детей. Тем не менее, говорить ничего не стал.

— Вообще ночью я пошел на стройку Нового города.

— Зачем?

— Я подрабатывал там, чтобы прокормить моих пятерых детей.

Оденат нахмурился. Не знаю, был ли он в курсе о моем семейном положении, но это напоминание явно нашло отклик в его душе. Коротко кивнув, он лишь тихо прошептал:

— Продолжай.

— Я пошел на стройку, обсудил случившееся в городе с рабочими, а потом пришли люди главы ночной стражи, всучили мне копье и потащили вместе с собой изучать вырытый монстром туннель.

— И что вы там нашли?

— Монстров. Туннель ведет в ту часть подземелья, где мы не обитаем. Почти сразу мы наткнулись на монстра и нам пришлось бежать, но по дороге я заметил мерцающий водоем. Один из стражников, с которыми я был, предположил, что мерцание исходит от кристаллов.

Не буду лгать, я с интересом наблюдал за реакцией этого человека. Иногда пухлое лицо Одената казалось хмурым, иногда озадаченным, но, когда я закончил свой рассказ, он выглядел слегка удивленным.

— Хорошо, теперь я понял, почему от меня потребовали выставить охрану в Новом городе. — Откинувшись на спинку кресла, Оденат шумно вздохнул. — Строительство Нового города важная задача. Людей больше, ресурсов меньше.

Мне показалось интересным, что он решил заговорить об этом вслух. Все-таки с темы о монстрах он перескочил на тему о нуждах города, а это уже была явно не сфера рядового стражника.

— Поэтому вы и рыли вглубь? — спросил я, стараясь поддержать разговор. — Надеялись, что найдете новую подземную реку или что-то вроде того?

— Вода не единственная проблема. Те же самые кристаллы полезны для освещения города, но их мерцание не вечно. А любые другие искусственные источники света могут привести к полному уничтожению города, которое мы не остановим. — Оденат невольно повернул голову и посмотрел в сторону фотографий его семьи, висевших на стене. — К тому же мы почти исчерпали наши продовольственные ресурсы. Если бы мы нашли новую пригодную почву для выращивания или хотя бы что-то вроде лекарственных трав, которые использовались раньше.

— В таком случае появление монстров может быть знаком.

Кажется, мои слова не были восприняты правильно. Оденат, посмотрев на меня, сначала недовольно нахмурился, а затем, все же догадавшись, спросил:

— Ты о том, что нам нужно приспособить под себя ту часть подземелья?

— Я понимаю, что это опасно, но если там есть водоем, тогда, может быть, там будет еще что-то? Мы все это время прятались за стенами, и эта стратегия помогала нам выживать, но сейчас обстоятельства другие.

— Ты сам сказал, что на вас сразу напали монстры. — В его голосе все еще звучало недоверие. — Думаешь, мы сможем дать им отпор?

— Если научимся быстро замечать их приближение. Думаю, что регулярные зачистки туннелей хотя бы позволят нам исследовать ту территорию, а уже потом принимать решение стоит ли рисковать.

Я чувствовал себя немного странно. Почему-то мне сразу вспомнились времена, когда я был в своем втором апокалипсисе и помогал Алгару, главному герою, в качестве советника.

Недоверчиво осмотрев меня, Оденат заговорил:

— Судя по тому, что ты сказал, у тебя есть какой-то план.

— Что насчет того, чтобы использовать животных во время зачисток? В темноте нам тяжело обнаруживать монстров, но животные имеют более развитые чувства и могут быстрее ощутить опасность.

— Например, собаки? Из всех имеющихся у нас зверей осталось не так много видов, которые можно было бы применить в подобном ключе.

— Да, собаки идеальный вариант.

Оденат размышлял в течение пары минут. Пока он перебирал в голове все накопившиеся мысли, я непринужденно смотрел на то, как его палец нервно выбивал чечетку на столе. В конечном счете все же приняв решение, Оденат резко выпрямился, решительно посмотрел на меня и приказал:

— Тогда отправляйся на ферму. Выбери сам себе животных, которые по твоим меркам подойдут для этой миссии.

Положив руку на сердце, я лишь покорно поклонился. Можно сказать, часть моей главной миссии на сегодня была завершена. Разрешение получено, следующий шаг сделан, оставалось только разобраться с животноводческими вопросами и все-таки отправиться отдыхать.

Когда Оденат разрешил мне уйти, я сразу же почувствовал слабость. Покинув его кабинет, я на мгновение прижался спиной к стене и попытался перевести дух. Казалось, повязки на моем теле уже пора было поменять, но времени на это почти не было. Мне приходилось принимать решения быстро.

Внезапно среди тишины коридора прозвучал недоверчивый голос дракона:

— Чего это ты удумал?

Я снова приподнял руку, инстинктивно притрагиваясь к хвосту Сириуса. Так как большую часть времени я его не видел, меня успокаивало хотя бы ощущение его своей кожей. Так мне казалось, что я все еще не сходил с ума.

— Ты же сказал, что хочешь стать осязаемым? — С натянутой улыбкой спросил я. — Как насчет собаки? — Опять глупое животное? — голос Сириуса звучал строго. Кажется, собака нравилась ему намного меньше, чем дракон, но выбирать не приходилось. Я не мог просто притащить откуда-то дракона и объявить его обычным домашним питомцем.

— Еще чего, — с усмешкой отвечал я. — Ты будешь самым опытным и умным среди них. Но самое главное — у тебя появится шанс действовать самому.

Сириус ничего не ответил, явно обдумывая эту идею. Но даже если бы прямо сейчас он сказал мне «нет», я бы все равно попытался его переубедить. После того случая вне города я уже прекрасно понимал, что Сириус ощущал монстров лучше любой ищейки. Если бы он мог сам принимать решения и помогать всем остальным, это бы точно могло нас спасти.

Внезапно из раздумий меня вызвал громкий женский крик:

— Эй, ты.

Оглянувшись, я заметил на другом конце коридора Ванессу. Девушка быстро и решительно шла навстречу мне. Выпрямившись, я удивленно спросил:

— Ты еще не ушла?

Она же, явно намеренно игнорируя мой вопрос, в какой-то момент остановилась, махнула и строго приказала:

— За мной.

Меня действительно удивляло то, что Ванесса была здесь. Как и я, она не спала вот уже второй день. Сначала ей приходилось следить за мной, потом она вместе со мной изучала туннели глубокой ночью. При этом я не мог сказать по ее внешнему состоянию, что она была хоть немного уставшей.

Быстро следуя за Ванессой, я снова заговорил:

— Я думал, что ты, как и остальные ночные стражники, пошла отдыхать.

— Я помогала Паулу подлатать раны.

— Он сильно пострадал?

— Благо нет.

Ванесса была непоколебима. Пусть я и шел рядом с ней, но не мог по ее лицу сказать ни того, что она чувствовала, ни того, о чем она думала. В конце концов не выдержав, я глубоко вдохнул и устало спросил:

— А мы куда идем?

— Подлатывать тебя.

Ванесса остановилась и опустила взгляд на мою грудь. Там, из-под одежды, проглядывали уже довольно грязные, пропитавшиеся остатками крови бинты. Честно говоря, прямо сейчас я даже не мог четко сказать была ли это моя кровь. Все-таки бинты на мне красовались с предыдущего бурного дня.

Снова хладнокровно посмотрев мне в глаза, Ванесса спросила:

— Или ты собирался весь день ходить в кровавых бинтах?