Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

15. Смерть: исследование подземелья

— Я не уверен, Райн, что это хорошая идея…

Я пришел ранним утром, так что мужчина, к которому я так нагло пожаловал в гости, выглядел все еще сонным. Бейль — тот самый руководитель строительства нового города, а по совместительству еще и мой новый родственник, стоял напротив меня, сонно потирая глаза.

— Я понимаю твои опасения, — уверенно отвечал я, — но все же мне нужно с ней поговорить. Она мать моих детей.

— Она не в стабильном состоянии. — Бейль отрицательно покачал головой. Смотрел он на меня виновато, даже как-то немного пугливо. — После того, как умер ее муж, она буквально сошла с ума. Ничего не ела, ни с кем не говорила, иногда даже бросалась на людей. Только моя жена смогла ее разговорить и снова привести в нормальный вид.

Эта новость меня не радовала. Тяжело вздохнув, я потер подбородок и задумался над своим планом снова. Мне нужно было поговорить с Сафиной — матерью Оливии и Стивена, ведь только она могла в будущем позаботиться об этих детях.

Задумавшись обо всем сказанном, я снова поднял взгляд на Бейля и напряженно спросил:

— Твоя жена никогда не говорила с ней о ее детях?

— Сафина и сама ничего не спрашивала. Ты пойми, для нее услышать сейчас что-то о детях от погибшего мужа — это новое потрясение.

— А для детей жизнь без матери не потрясение? — я невольно становился все недовольнее. — Кто из них страдает больше?

Бейль замолчал, не зная, как отвечать. Я же попытался сдержать свой праведный гнев. Оливия и Стивен не были моими родными детьми, но я уже воспринимал их как часть семьи. Слышать о том, что их родная мать решила отказаться от них из-за собственных «потрясений» было неприятно.

— Хорошо, — выдохнув, отвечал Бейль. — Если ты настроен решительно, я дам вам поговорить. Но сначала давай спросим у самой Сафины, хочет ли она встретиться с тобой. Если нет, тогда…

— Договорились, — уверенно ответил я. — Если она откажется, я не буду искать встречи.

Приводить сразу к ней Оливию и Стивена я все равно не собирался. Для начала мне хотелось самому убедиться в том, насколько сумасшедшей она была. Было ли то обычным отчаянием или настоящим помешательством — этот вопрос интересовал сильнее всего.

— К слову, — вновь заговорил я, — как продвигается стройка?

— Стройка? Ее остановили прошлой ночью.

— Все-таки остановили…

Бейль разочарованно кивнул, а я лишь пожал плечами. Несмотря ни на что, закрытие строительства нового города было разумным решением. Учитывая также то, что в скором времени нам предстояли вылазки за пределы города, я не мог не согласиться с тем, что так было безопаснее.

Натянуто улыбнувшись, я махнул Бейлю на прощание рукой и спокойно сказал:

— Хорошо, спасибо за то, что уделил мне время.

— Да, пожалуйста.

Хозяин дома, подойдя ко входной двери, открыл ее для меня и выпустил на улицу. И лишь тогда, когда я вышел, мои эмоции снова утихли. Кажется, с появлением детей я стал более остро реагировать на любую несправедливость по отношению к ним.

Внезапно на своей шее я услышал уже привычный мне голос дракона:

— Зачем тебе это?

— Ты о чем?

Невольно улыбаясь, я двинулся вперед по улице, прямо в сторону той самой фермы, где должны были тренировать собак для нашей новой миссии. Времени оставалось мало, поэтому мне хотелось самому понаблюдать за происходящим. К тому же, чтобы приучить собак к охоте в нашей команде, мне самому нужно было время от времени тренироваться с ними.

— Я о матери тех детей, — продолжал Сириус. — Зачем ты ищешь с ней встречи?

— Я думаю о будущем. Когда мир будет спасен, меня уже здесь не будет, но дети сами не справятся. Им нужна хоть какая-то поддержка.

— Но тебе же сказали, что та женщина безумна.

— Как минимум, я должен проверить насколько. Как максимум, мне нужно также свести детей с родственниками той семьи. Я обещал Атае, что не брошу их одних, и я собираюсь сдержать слово.

Сириус издал какое-то недоверчивое шипение. Уложившись всем туловищем на мое плечо, он расцепил хватку на моей шее и повис, словно какой-то меховой шарф.

— Ты так уверен в том, что сможешь спасти этот мир?

— Конечно, — с улыбкой отвечал я.

— Посмотри правде в глаза. Ты все еще не придумал, как спасти людей. У вас под городом огромная дыра, через которую не сегодня, так завтра, хлынут монстры.

— В теории мы с тобой можем их одолеть.

— Ты говоришь о магии? — Сразу догадавшись о моих мыслях, Сириус приподнялся. — Если спасение этого мира будет завязано на нашей магии, то ты не просто застрянешь здесь на добрые шесть-восемь десятков лет, но еще и не сумеешь всех защитить, потому что вместе с твоей смертью…

— Я знаю.

— Хочешь повторить судьбу Ленарда, и…

— Я знаю, — недовольно перебил я. После этого неприятного напоминания мне уже не хотелось улыбаться. — Именно поэтому нам нужно придумать как заделать ту дыру, а еще обследовать пространство вне города. Я должен понять, насколько ужасна ситуация во всем мире.

Сириус тяжко вздохнул. Снова вальяжно уложившись на моих плечах, он устало прошептал:

— У меня такое чувство, будто мы обречены.

— Правда? А я уже привык, поэтому мне так не кажется.

Время прошло быстрее, чем я того ожидал. Сначала минули дни, отданные нам на подготовку, а затем наступило и время первой полномасштабной вылазки за пределы города. Как и в прошлый раз, вся наша группа встретилась в Новом городе. По сравнению с прошлой вылазкой изменилось лишь одно обстоятельство: теперь во всю эту операцию помимо меня, Ванессы и Паула было включено огромное количество посторонних человек.

— Это они и есть? — Ванесса смотрела на собак, которых я привел, с крайним сомнением. По ее лицу буквально можно было прочитать отвращение к этим необычным в нынешнюю пору существам.

Между тем я, удерживая двух из трех псов на поводках, радостно отвечал:

— Да, познакомьтесь с новыми членами команды.

— Этих двух зовут Ричи и Юрчи, а последнего Сириус.

Стоило кое-кому услышать свое имя, как прозвучал недовольный рык. Третий пес, единственный ступавший без поводка, угрожающе покосился на меня. На самом деле, даже если бы я и захотел надеть на него поводок, бывший дракон вряд ли бы подчинился подобному приказу.

Сириус, обращенный в добермана, внешне не особо отличался от своих новых собратьев. Как и ожидалось, менять форму ему удавалось без труда, если я, как его маг-заклинатель, мог себе представить его в новом теле.

Заметив недоверчивые взгляды окружающих, я доброжелательно улыбнулся и радостно сказал:

— Сириус у нас немного нервный сегодня, наверное, волнуется.

Явно не собираясь мне подыгрывать, Сириус подошел ближе и намеренно вцепился зубами мне в ногу. Кусал он больно, но не смертельно. Будь у него желание причинить мне настоящую боль, и с клыками собаки у него легко бы это получилось.

Игнорируя этот маленький выпад, я снова посмотрел на окружавших нас стражников и чуть тише добавил:

— Хорошо, он точно не о чем не волнуется.

Ванесса стала выглядеть еще более недоверчиво. Будто намеренно отступив от собак на несколько шагов, она холодно сказала:

— Я надеюсь только на то, что они не станут нам помехой.

— Да что вы! Все будет хорошо.

Внезапно в наш разговор вмешался еще один голос:

— Все в сборе?

Услышав его, окружающие инстинктивно выпрямились и развернулись. Я, также осознавая кто именно к нам направлялся, умоляюще посмотрел на Сириуса. Тот, сразу меня поняв, отпустил мою ногу и позволил развернуться лицом к главнокомандующему.

Как и ожидалось, Маррон Карсан выглядел уверенно. Окинув взглядом всю толпу стражников, собравшуюся вокруг меня с собаками, своими действиями он невольно заставил всех ровно построиться. Лишь я, Ванесса и Паул остались на своих местах впереди всех пришедших в это место ночных стражников.

— Всего на эту миссию отправится пять человек. — Маррон, опустив взгляд на меня с собаками, отчего-то поморщился. Правда, стараясь не выдавать неприязни, он сразу поспешил отвести взор. — Ванесса, Паул и Райт, вы будете ведущими, так как вы уже знаете дорогу. Вместе с вами пойдем я и Армон, — отступив на один шаг, Маррон указал на человека, стоявшего немного позади. — Армон у нас картограф, поэтому он сможет записать местность и обозначить все новые туннели, которые мы будем проходить.

Армон казался с виду крепким взрослым мужчиной. Возможно, одним из самых опытных среди всей нашей малочисленной группы.

— Я прошу прощения, — удивленно заговорила Ванесса, — но Вы тоже отправитесь с нами?

— У кого-то есть возражения?

Все молчали. Даже Ванесса, явно настроенная по отношению к этому решению скептично, ничего не говорила.

Так и не услышав никаких возражений, Маррон удовлетворительно улыбнулся и спокойно заключил:

— Я так и знал, что нет.

В этой ситуации даже мне нечего было сказать. Спорить с упертым главным героем? Вот уж нет. Уж лучше я просто приготовлюсь к тому, что мне придется защищать его зад.

— Тогда выдвигаемся. — Отвернувшись от нас, Маррон решительно посмотрел в сторону того самого мрачного прохода в стене, некогда вырытого монстрами. — Всем остальным приказываю караулить вход. Есть риск, что после того, как мы уйдем, монстры попытаются прорваться в город, поэтому всем быть на чеку!

— Есть! — хором прокричала толпа. Ор был внезапным, но уже даже привычным. Все-таки это был далеко не первый для меня апокалипсис, в котором главный герой был великим предводителем.

Колонна была построена просто. Я и одна собака — Сириус — шли спереди. Сразу следом за нами Маррон и картограф Армон, а уже после них Ванесса, Паул и еще два пса. Пока мы шли, мои мысли были заняты разными проблемами. Переживая о двух «настоящих» собаках, я все время хотел обернуться и проверить как они там себя вели, но учитывая полную тишину, я понимал, что пока что все шло нормально.

Меня удивляло и то, как легко Сириус встроился в эту собачью стаю. Возможно, из-за того, что он изначально был более могущественным существом, внушить что-то двум обычным доберманом у него получилось легко. Спросить это у него я не успел, поэтому пока что оставалось только гадать.

Спустя некоторое время мрачный узкий туннель стал расширяться. Когда мы вышли в то самое широкое пространство подземелья, почему-то даже дышать мне стало легче. В этом месте ничего не сдавливало тебя, с потолка не ссыпались кусочки земли и камня, не было риска столкнуться в замкнутом пространстве с непобедимым монстром.

При этом здесь было все также опасно. Из-за темноты повсюду я не сразу понял куда именно следовало двигаться. Я точно помнил, что где-то тут должен был быть водоем, но пока что не мог заметить его. Тогда на помощь пришел Сириус. Дух, будто намеренно наступив мне на ногу, недовольно кивнул куда-то в сторону и повел за собой. Остальная же колонна из наших продолжила идти следом, даже не понимая, что теперь нас вел за собой пес.

Самым сложным в этом месте было не оступиться. Повсюду царила темнота, любой звонкий звук с эхом отдавался по всей пещере, из земли то тут, то там, торчали наросшие за много веков каменные глыбы. Но вскоре вся эта беспросветная картина начала меняться. Сначала я заметил отблеск еле уловимого света, а спустя какое-то время мне и вовсе стал слышен тихий плеск воды.

Когда мы вышли к тому самому водоему, еще некоторое время я просто не мог поверить во все происходящее. Все-таки в тот раз мне не показалось, и в этом месте проходила подземная река. Сияние же, которое я видел тогда, действительно исходило от драгоценных для людей этого мира кристаллов. Они скрывались прямо под-водой, ими было украшено все дно.

Пока окружающие удивленно оглядывались, я невольно обратил внимание на их реакцию. Ванесса и Маррон казались крайне удивленными, в то время как Паул радовался как ребенок. Единственный, кто в этот момент занялся делом, был картограф. Армон держал в своих руках что-то на подобии блокнота и делал какие-то пометки. Мне казалось, что создание карты должно было состоять только из рисования, но в заметках Армона было больше записей, чем настоящих рисунков.

— И все-таки, — вслух заговорил Маррон, — необходимые нам ресурсы находились не так уж и далеко.

Ванесса, посмотрев на своего предводителя, с толикой напряжения ответила:

— Мы никогда не оказались бы здесь, если бы монстры не вырыли ямы.

Я понимал, на что она намекала. Сейчас мы находились ровно в той части пещеры, до которой никогда не добиралась нога человека. Создатели нашего города в подземелье даже не указали существование этого места на картах, а это значило, что оно появилось уже после создания города.

Внезапно я заметил странную реакцию собак. Что Сириус, что остальные псы почти одновременно повернули головы куда-то в темноту. Мне хватило всего секунды для того, чтобы понять, что происходило. Двое из псов мгновенно вскочили и грозно зарычали. Именно тогда остальные и поняли, что пугающее нечто приближалось к нам.

Первая тварь, выскочившая на нас, оказалась куда крупнее, чем я того ожидал. Словно каменная глыба она выпрыгнула из темноты и возвысилась над нами. Передними и задними лапами она сама напоминала пса. Морда же у нее была странная, вытянутая, как гаргульи с длинными торчащими клыками.

— Паул! — прозвучал громкий крик Маррона.

Не успел я понять происходящего, как Паул тут же помчался в бой. Вид всего одного человека, бежавшего прямо навстречу врагу, меня шокировал. Казалось, это был наиглупейший приказ в подобной ситуации, но я быстро изменил свое мнение.

На помощь Паулу первой же бросилась Ванесса. Без какого-либо приказа она подбежала к монстру со спины и буквально запрыгнула на него. Казалось, подобная стратегия была привычна для них всех. Вонзив свое копье в шею монстра, девушка невольно заставила его остановиться. Тотчас Паул напал на него прямо спереди. Монстр оказался зажат с двух сторон, но на этом все не закончилось.

Несмотря на копье, которое Паул воткнул прямо в морду этой твари, существо продолжило громко реветь и вертеться из стороны в сторону, так и норовя сбросить с себя Ванессу. Мы все чувствовали, как опасна была вся эта ситуация. Чем больше ревел монстр, тем быстрее собирались на все эти звуки остальные твари в округе.

Внезапно рядом со мной промчалось нечто. Я заметил происходящее лишь краем глаза, но сразу понял, что это было дело рук Маррона. Главный герой, встав в позу атлета, со всей силы швырнул свое копье вперед. Лезвие его оружия метко попало прямо во второй глаз монстра, отчего тот мгновенно замер и повалился на спину.

Все, что успела сделать Ванесса, это отскочить в сторону и кое-как приземлиться на обе ноги. Осознав, что все его подчиненные были в порядке, Маррон мгновенно приказал:

— На сегодня хватит. Нам стоит отступить.

— Что? — Меня это заявление точно не радовало. Обернувшись к главнокомандующему, я удивленно посмотрел на него. — Но разве не рано? Мы только-только пришли.

Маррон посмотрел на меня строго. От такого взгляда в обычной обстановке я бы сразу успокоился, но прямо сейчас, когда мы были так близко к цели, я просто не хотел отступать.

— Мы не знаем эту местность, — отвечал Маррон. — Нужно пробираться постепенно.

— Зачем?

Ванесса, быстро приблизившаяся к нам, строго посмотрела на меня и объяснила сама:

— Нам нужно вернуться, чтобы передать собранные данные остальным людям. Если нас сейчас перебьют здесь, все это будет бесполезно.

И тут я стих. Я понимал, что мыслили они верно, но отталкивались они от того, что времени у них еще было предостаточно, хотя на самом деле до конца апокалипсиса оставались считанные недели.

— Уходим! — громко сказал Маррон и жестом заставил нас всех снова построиться в прежнюю колонну.

С досадой, но мне пришлось подчиниться. Подозвав к себе собак, я снова взял в руки поводки и двинулся в обратном направлении. Все остальные также покорно пошли вместе с нами.

«Судя по всему, дальше действовать придется в одиночку. Если ради спасения мира нужно одному выбраться из города, я выберусь».