Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

10. Смерть: перехват

Пошел ли я домой, после того как меня прогнали? Конечно же нет. Я знал, что до первого ключевого эпизода оставалось совсем немного времени, поэтому даже несмотря на раны я уверенно направлялся в сторону опасности.

При себе из оружия у меня было копье. К счастью, я успел захватить его вместе с собой, когда покидал пост. И, к моему удивлению, появление стража внутри города с оружием не особо пугало окружающих. Жители этого места с таким почтением относились к тем, кто стоял на границе, что без вопросов принимали все то, что они делали. Этим я и пользовался.

Между тем, город, по которому я шел, казался мне куда наряднее, чем раньше. Между домами были развешаны зелено-золотистые флаги, где-то из центра города звучала музыка, оттуда же раздавались и громкие, радостные голоса. Даже не зная всего этого города идеально, по этим звукам я легко мог понять в какой стороне находилась главная сцена города.

В прочем шел я в противоположном направлении. Пока люди стремились попасть на праздник, меня интересовало лишь то место, из которого мог появиться монстр. И, как мне казалось, оно должно было находиться в новом, лишь недавно раскопанном районе города.

Внезапно я почувствовал удушение. Инстинктивно схватившись за собственную шею, я ощутил, как хвост дракона крепко обвивает меня, сдавливая прямо под самым подбородком.

— Эй, эй, эй! — закряхтел я, ударяя Сириуса по хвосту. — Душишь…

Прямо над ухом прозвучал недовольный голос духа:

— Ты уже забыл о моем существовании?

— Нет! — воскликнул я, и пытка сразу прекратилась. Хвост на моей шее полностью не расцепился, но, по крайней мере, перестал сдавливать. Прокашлявшись и лишь пару минут спустя успокоившись, я возмущенно продолжил: — Но мы же на улице. Опасно общаться просто так!

— А ты постарайся не кричать.

Я замолчал. Почему-то сразу осознав к чему вел дух, я оглянулся и заметил косые взгляды некоторых прохожих, проходивших в этот момент мимо меня. Мне оставалось лишь гадать, как выглядела для них эта ситуация.

Снова взяв себя в руки, я успокоился и продолжил уверенно идти вперед. Правда, теперь уже не забывая о моем новом вечном спутнике.

— Куда мы направляемся? — все также строго спрашивал Сириус.

— В сторону строительного района.

— Какого?

Я тяжело выдохнул. Намеренно свернув с главной дороге, уже более узкими путями я стал пробираться между домов в темноту.

— Это район, который только недавно начали выстраивать, — объяснял я. — Люди пробили дыру в земле, почти прямо под ногами, вырыли там яму, а потом стали раскапывать туннели для строительства нового города.

— Зачем?

— Людей становится больше, приходится увеличивать площадь.

— Разве это не опасно?

Вопросы, которые задавал Сириус, попадали точно в цель. Я даже улыбался, понимая, что это именно то, чего и стоило ждать от бессмертного духа.

— Опасно. Люди прошлого защитили город с помощью металлических очень прочных стен, которые буквально врыты в камень вокруг нас, но тогда они защищали город только сверху и по бокам, надеясь на то, что снизу никто нападать не станет.

— А люди настоящего в итоге сами вырыли себе яму.

— Что-то вроде того.

Когда я наконец-то добрался до той границы, на которой заканчивались все жилые дома, я увидел резкий обрыв. Из-за огромной высоты и плохой освещенности мне также было тяжело рассмотреть, как глубоко люди сумели прокопать яму в этом месте. Казалось, что металлическая лестница, которая вела от старого города к будущему новому, уходила просто в бездну.

Когда я схватился за перекладины лестницы, к горлу подкатил ком. Это был далеко не единственный спуск, но они все были чем-то похожи друг на друга. Где-то это была длинная металлическая лестница над пропастью, где-то выбитая прямо в скале каменная, а где-то и вовсе нечто вроде натянутой канатной лестницы.

Собравшись с силами, я начал быстро спускаться вниз, и надо сказать, даже дракон в этот момент пытался мне не мешать. То, как низко опускалась эта лестница на самом деле, я понял лишь немного позже. Продвигался я медленно, возможно, из-за страха, но все же и сама лестница тянулась слишком далеко.

Чем ниже я опускался, тем темнее становилось, и тем лучше приспосабливались мои глаза. В какой-то момент, примерно уже ближе к самому концу, я даже перестал бояться высоты и уже быстрее и увереннее начал спускаться вниз.

Так называемый «новый город» представлял из себя скорее глубокий туннель, вырытый на несколько уровней ниже под старым городом. Как только я спустился, уже с этой точки издалека я заметил тусклый свет рабочих фонарей, а также очертания домов, которые уже начали строить, но пока ввели в эксплуатацию. Между тем, вокруг царила тишина.

Уже ничего не опасаясь, я пошел вглубь этого места, и чем дальше я шел, тем больше понимал, что сегодня здесь никто не работал. Спустя некоторое время этим же вопросом задался и дракон.

— А почему никого нет? — спросил меня Сириус, пока я обходил лишь недавно построенные каменные дома.

Тишина в этом месте была настораживающей. Даже несмотря на то, что Сириус говорил со мной тихо, будто опасаясь чего-то, я отвечал еще тише:

— Не уверен. Возможно, здесь никого нет из-за праздника. Строители же не стражи. Им можно отдыхать в любое время.

Внезапно нечто холодное коснулось моей шеи. Сразу признав остроту этого предмета, я замер, а человек, подкравшийся ко мне со спины, холодным тоном спросил:

— С кем ты разговариваешь?

От неожиданности сердце билось быстро. Я попытался сразу успокоиться и собраться с мыслями, но получалось плохо. Ощущение холодного оружия у шеи все-таки делало свое.

— Я…

— Отвечать не собираешься? Лишь теперь по голосу я понял, что говорившим со мной человеком была женщина. Я не видел ее лица, не видел ее телосложения, хотя, если бы и увидел, возможно все равно не смог бы понять кто это был. Тогда, вместо этого, я сосредоточился на оружии, которое было приставлено к моей шее. Наконечник был острым и вытянутым. Судя по голосу говорившей, расстояние между нами все-таки было, значит, и оружие, которое она направила на меня, было для дальнего сражения. Посмотрев на копье в моих собственных руках, я сразу понял, что она обладала тем же типом оружия.

— Ночная стража?

— Откуда знаешь?

— Вряд ли бы простой человек стал разгуливать с копьем, как у меня. — Собравшись с мыслями, я шагнул вперед и плавно повернулся к ней лицом. — А еще вряд ли бы кто-то из дневной стражи покинул свой пост без весомой причины.

Я замер, стараясь не совершать резких движений — все-таки оружие еще было направлено в мою сторону. Между тем, сама нападавшая не особо пыталась меня остановить. Скорее она просто хотела посмотреть мне в глаза.

Как и ожидалось, ее лицо казалось мне незнакомым, однако некоторые ее особенные черты: широкий белый шрам на носу, прямые черные волосы, собранные в высокий хвост, острые черты лица и даже слегка зауженные глаза — все напоминало мне лишь одного персонажа из этой книге. Это была помощница главного героя.

«Я уже успел привлечь к себе внимание?»

Недовольно хмурясь и продолжая удерживать копье напротив моего горла, девушка спросила:

— Так, с кем ты разговаривал?

— Сам с собой. Случается такое.

Я пытался говорить правдоподобно, но мне явно не доверяли. Ванесса — та самая девушка, что стояла сейчас передо мной, не могла прийти в такое место без особой причины. Она смотрела на меня изучающе и была во все оружии, будто перед ней стоял монстр.

— Ты странный, — сурово заключила она. — Сначала мне сообщили, что какой-то утренний стражник сам набросился и одолел монстра. Теперь ты шныряешь здесь, в новой части города. Какие секреты ты скрываешь?

Я нервно посмеялся. Как отвечать на такой вопрос я не знал, но выходить из ситуации определенно как-то надо было.

— Я обычный стражник, как и вы все. Просто кое-что в моей жизни поменялось.

— Что? — холодно спросила Ванесса.

— Отношение к жизни.

— На это есть причины?

— Целых пять, и это дети.

— У тебя пятеро детей? — казалось, этот факт действительно ее удивил. Сама того не замечая, девушка даже немного отстранилась.

— Верно, и я очень переживаю за их будущее.

Казалось, она была готова вот-вот успокоиться, но, поразмыслив, она снова недоверчиво спросила:

— У тебя пять детей недавно родились?

— Нет, конечно.

— Тогда почему именно сейчас такой всплеск активности?

— Не знаю. Давай называть это плохим предчувствием.

— Предчувствием? — Ванесса придвинула наконечник копья к моему горлу так, что я вновь мог чувствовать холод оружия на своей коже. Она явно была зла. — Не шути со мной!

Я недовольно нахмурился и отвел взгляд, раздумывая над тем, как бы убедить эту сумасшедшую убрать оружие от моего горла, но внезапно заметил кое-что. На земле, неподалеку от нас, четко просматривались какие-то странные следы. Сам того не замечая, я приподнял руку, отодвинул ею в сторону копье и двинулся к своей находке.

Ванесса от подобного поведения обомлела. Она лишь удивленно повернулась за мной и проследила, как я подошел к этим странным следам и сел на корточки рядом с ними.

Очертания следов совершенно не походили на человеческие. Это были словно подушечки лап какого-то дикого крупного хищника. Такая лапа была больше моей собственной ладони в несколько раз.

Позади себя я услышал шаги. Ванесса, подошедшая ближе ко мне, с таким же напряжением посмотрела на эту находку, а я же в это время обернулся к ней и спросил:

— Это следы монстра?

Она не ответила, и лишь сильнее нахмурившись посмотрела в ту сторону, куда вели эти следы. Уже все понимая, я поступил также, и лишь сейчас понял, что следы вели прямиком к городу.

— Черт возьми, — вслух прошептал я, — и все-таки я был прав.

Осознавая, что времени у нас почти не оставалось, я бросился в сторону выхода. Как именно монстр смог пробраться в новый город меня не волновало. Прямо сейчас куда важнее было найти его и уничтожить раньше, чем он сможет на кого-то напасть.

По топоту ног позади меня я понимал, что Ванесса также бежала следом. Она не пыталась меня остановить, не пыталась окликнуть, а значит и сама хотела предотвратить худший расклад.

«Я надеялся, что смогу найти монстра до того, как он выберется отсюда».

Впереди была лестница, и вскочив на нее, я стремительно начал подниматься по ней вверх. Прежнего страха высоты уже не было. Теперь все, что меня волновало, это возможность как можно быстрее оказаться на той стороне.

«По сюжету нападение произойдет прямо на главной городской площади перед глазами толпы. Неужели это должно случиться прямо сейчас?»

Как только я добрался до старого города, то сразу помчался к городской площади. В какой-то момент топот ног за моей спиной перестал быть слышен. Возможно, Ванесса просто отстала, а, возможно, выбрала и другой путь.

Чем ближе я подбирался к центру, тем больше людей было на моем пути. Иногда мне приходилось буквально расталкивать прохожих, чтобы подобраться вперед. Я уже не видел следы и не знал, где именно мог находиться монстр, но я точно понимал, что его нападение по сюжету должно было случиться прямо в центре, на городской площади. И именно тогда, когда большинство людей соберется для празднования.

Я выскочил на площадь как безумный. Из-за толпы в округе у меня даже не получалось нормально осмотреться, чтобы понять, откуда может напасть враг. Тогда, понимая, что мне нужна была точка выше, я оглянулся к ближайшим постройкам и сразу понял, что мне нужно было забраться на них.

Между тем, со стороны сцены все еще звучала музыка. Кто-то со сцены громко говорил в микрофон, зачитывая вступительную речь, кто-то же просто стоял в толпе и бурно обсуждал все происходящее. Шум стоял ужасный.

Забросив копье на крышу дома, по ограде я быстро начал карабкаться и сам. Здание было не самым высоким, двухэтажным, но этого мне уже было достаточно. Некоторые люди в округе смотрели на меня как на ненормального, но пока не пытались вмешаться. Лишь переговаривались и шептались за моей спиной.

Только когда я оказался на крыше, на мгновение смог выдохнуть. Пока что ничего не происходило, монстра не было видно, но момент был напряженным. Ведущий на сцене заканчивал читать свою речь, и я понимал, что вот-вот должен был наступить тот самый момент.

— А теперь, — громко заговорил ведущий, раскидывая руки в стороны, — давайте поприветствуем победителей нашей праздничной лотереи!

Зазвучала барабанная дробь, а вместе с ней на сцену за руку начали выводить несколько людей. К моему ужасу, я быстро признал несколько белых детских макушек. Это точно были Оливия и Стивен.

Присев на корточки от волнения, я взглядом попытался найти Атаю, старшего брата этих детей, который должен был следить за ними. Он стоял в первых рядах и бурно аплодировал своим.

Когда дети вышли на сцену, а ведущий радостно указал на них, толпа зааплодировала. Я же еще отчаяннее и быстрее начал оглядываться по сторонам. Откуда же все-таки мог напасть монстр? Он точно должен был атаковать стоявших на сцене людей, ведь именно так эту сцену я описывал в книге, но каким образом он мог подобраться к ним через всю эту толпу?

В какой-то момент я нашел ответ на этот вопрос. Посмотрев на ближайшее здание, стоявшее рядом со сценой, на его крыше я заметил тень. Черное существо, которое я увидел там, пригнулось и затаилось, словно дикая кошка.

Понимая, что вот-вот это создание должно было напасть, я быстро бросился прямо по крышам к сцене. Люди все еще аплодировали, ведущий громко поздравлял победителей, а Оливия и Стивен, волей случая выигравшие в эту злосчастную лотерею, лишь с широкими улыбками стояли на сцене и искренне радовались такому вниманию.

Монстр зашевелился. Переступив с одной задней лапы на другую, он приподнялся и внезапно соскочил на сцену. Люди даже не сразу поняли, что произошло — они успели только заметить какую-то тень. Ведущий, как и дети, удивленно обернулся к монстру. Все замерли в ужасе.

Первым, кто пришел в себя, оказался Атая. Мальчишка буквально бросился на сцену следом за младшими и сразу схватил их за руки. Монстр же, громко зарычав, ринулся вперед.

Во мне все кипело. Эмоций было так много, что тряслись руки. Быстро соскочив с крыши здания, я прыгнул прямо верхом на монстра. Копье, которое я воткнул в него, прошло сквозь шерсть и глубоко застряло в плоти. Монстр затормозил и взревел, а люди наконец-то в панике начали разбегаться.

— Прочь! — закричал я, смотря на шокированных детей. Казалось, в этот момент даже Атая потерял свое самообладание. Он смотрел на меня расширенными испуганными глазами и не мог пошевелиться.

Между тем, монстр начал брыкаться. Словно ковбой на родео, я пытался удерживаться за него и не падать на землю, но эта тварь была сильна и проворна. Тогда, сильнее схватившись за копье, я буквально оттолкнулся от монстра ногами и наконец-то вынул его из плоти. Спрыгнув на землю, я сразу повернулся лицом к этой твари, и когда она бросилась на меня, со всей силы вонзил оружие ей прямо в морду. Черное мохнатое существо заревело еще громче, и попыталось подбросить меня вверх вместе с копьем, но я устоял и еще сильнее вонзил в него оружие.

Тогда-то это создание и издало последний жалобный стон. Я тяжело дышал, руки и ноги трясло, но постепенно ко мне снова возвращались привычные чувства. Когда волна адреналина отхлынула, я также вспомнил про раны, полученные сегодня — швы, которые мне нанесли, снова раскрылись, бинты покраснели от подступившей к поверхности крови.

Чувствуя, что я вот-вот мог потерять сознание, из последних сил я попытался хотя бы просто обернуться к детям. В отличие от ведущего, который сбежал практически сразу, они трое все еще шокировано стояли на сцене. Младшие прижимались к Атае, и старались даже не смотреть в мою сторону. Старший же не мог отвести взгляда от того громадного черного монстра, что лежал за моей спиной.

«Все-таки перерождение Межмирья штука странная, — устало подумал я. — Вот угораздило же меня попасть в тело отца детей, которые по сюжету должны были умереть первыми».