Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

20. Смерть: добыча ресурсов

Для обсуждения моего плана нам все же пришлось собраться всем вместе. Сейчас мы сидели в одной комнате: я, главы утренней и ночной стражи, а также Ванесса. Думаю, во всем происходящем мы с Ванессой выступали скорее советниками для обоих глав, которым нужно было принять общее решение.

— Я отказываюсь от любого плана, разработанного этим человеком!

Маррон даже не смотрел на меня. Казалось, для него меня не существовало в этой комнате. Он игнорировал любое мое слово, и даже когда я пытался что-то сказать или спросить, он отвечал только через самого Одената. Но меня такое поведение не задевало, ведь именно я когда-то в прошлом добавил этому герою «капризности» в черты характера. Теперь оставалось только пожинать плоды.

Несмотря на то, что Оденат уже успел объяснить всю ситуацию, глава ночной стражи будто не хотел слушать его аргументы.

— Маррон, не будь ребенком, — устало простонал Оденат. — Ты прекрасно знаешь, что он принимал участие во всех последних событиях по спасению города.

Глава ночной стражи нервно усмехнулся и, отведя взгляд в сторону, сказал:

— Я что-то не вижу, чтобы наша ситуация изменилась.

— Именно поэтому я здесь, — отвечал я, решительно смотря на Маррона. — В одиночку у меня не получится исправить наше положение. Ни у кого в одиночку не получится.

Глава ночной стражи молчал и совершенно спокойно смотрел куда-то в сторону окна. Поэтому, осознавая, что он не собирался отвечать, я продолжал говорить:

— И, да, я понимаю, что мое поведение недавно было вопиющим хамством по отношению к такому важному человеку, как Вы.

— Если бы ты действительно это понимал, — многозначительно протянул Маррон, — тогда уже давно взял бы на себя ответственность и покинул стражу.

— Ни за что, — уверенно ответил я.

Моя решимость в этом вопросе еще больше его удивила. Я понимал, что в его глазах моя роль теперь равнялась только нарушителю порядка, поэтому-то он и хотел избавиться от меня как можно скорее. Правда, я также знал, что без меня стража не могла справиться с тем, что ее ждало.

— Ты надо мной издеваешься? — возмущенно заговорил глава. — Сначала говоришь про то, что признал вину, а теперь снова начинаешь обращаться ко мне в таком тоне?

— Потому что моя цель — добиться от вас четкого осознания происходящего. Ванесса была вместе со мной за пределами города. Она может подтвердить, насколько опасно то, что мы там видели. Монстры уже фактически наступают нам на пятки, и если не сегодня, так завтра они…

— Ты все такой же высокомерный мальчишка! — громко воскликнул Маррон.

Я глубоко вдохнул. Казалось, я говорил не то с ребенком, не то с выжившим из ума стариком. Мне тоже хотелось топать ногами, кричать и возмущаться, но нужно было быть умнее главного героя.

Серьезно посмотрев в глаза Маррону, я заявил:

— Я готов понести ответственность, но только после того, как мы спасем город.

Наступила тишина. По реакции Одената и Ванессы я понимал, что они были крайне удивлены, но вот Маррон скорее охладел после моих слов. Наклонившись вперед, прямо мне навстречу, он суровым недоверчивым голосом зашептал:

— Кое-чего я все еще не понимаю. Как какой-то мелкий стражник, который еще только вчера суетился ради сохранения собственной душонки, в один миг стал самоуверенным героем? С чего вдруг ты на кон стал ставить свою жизнь и свое будущее?

Я наклонился ему в ответ и той же интонацией заговорил:

— Потому что моя жизнь не принадлежит одному мне. — Намеренно подавшись еще ближе, я уже был фактически готов коснуться своим лбом головы главного героя. — А после того, как монстр пробрался в город и чуть на моих глазах не сожрал трех из моих детей, я готов не только будущее или жизнь на кон поставить.

Не то из-за моего поведения, не то из-за моих слов, но Маррон все же отстранился. Я же с прежней решимостью продолжал:

— Я готов сделать все ради создания безопасности внутри города. Нужно сражаться с монстрами? Буду сражаться с монстрами. Нужно создать оружие? Придумаю как создать оружие. Я сделаю это, потому что мне есть кого терять. А что насчет вас? Кроме чувства долга есть ли у Вас какая-то причина защищать город?

Наступила тишина. Думаю, в этот момент многие почувствовали себя некомфортно. Даже сам Маррон не знал, как нужно было реагировать на подобный вопрос.

Спасти положение смог только Оденат. Глава утренней стражи, посмотрев на своего коллегу, гордо сказал:

— Ты спрашивал почему утренняя стража такая, какая она есть. В сущности, именно наличие четкой цели делает нас такими.

— Такими слабыми? — с недовольством спросил Маррон.

— Как видишь, нет.

Оденат приподнял руку и намеренно хлопнул меня по плечу. Честно говоря, в тот момент я скорее был удивлен тому, что он так открыто показывал свою расположенность ко мне. Все-таки еще недавно Оденат был настроен по отношению ко мне также скептически.

Маррон задумался и пытаясь прийти к верному решению, он невольно посмотрел на девушку-стражницу, которая всегда и везде сопровождала его.

— Что скажешь? — спросил мужчина, обращаясь к Ванессе. — Ты единственная кто может здраво оценивать то, что говорит этот человек.

Ванесса напряженно нахмурилась. Взглянула она на меня с сомнением, но все же говорить начала ни думая, ни секунды:

— Он точно не врет, когда говорит про опасность монстров. Эти твари намного превосходят человеческие возможности, и я боюсь, что с нашим текущим оружием мы не добьемся абсолютно ничего.

— То есть без нового оружия мы точно погибнем? — Разве только каждый из нас научится применять магию…

Эти слова заставили меня поволноваться. Я понимал, на что Ванесса намекала мне, а еще я надеялся, что все окружающие воспримут ее слова за какое-то неудачное сравнение, и, к счастью, так оно и вышло.

— Все ясно. Тогда у меня нет другого выбора, верно? — Маррон устало посмотрел на Одената. — Ты ведь эту идею уже поддержал?

Глава утренней стражи лишь кивнул. Да, заручиться его поддержкой у меня получилось еще до всего этого сложного разговора. И это было немного легче, чем уговорить Маррона ввязаться во все это дело.

— Хорошо, — сухо заявил глава ночной стражи. — Тогда выходим завтра на рассвете. Попытаемся найти и добыть хотя бы часть ресурсов, которые нужны для создания первой партии оружия, а там уже будем смотреть как пойдет все это дело.

Маррон резко встал, поправил свой костюм и угрожающе посмотрел на меня. От такого взгляда по коже побежали мурашки.

— И я пойду вместе с вами. Даже не думай, что сможешь что-то провернуть.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Честно говоря, пусть идея эта не казалась мне хорошей, но спорить с ним все равно было бесполезно.

«Ну, в этой истории выживание мира не всецело зависит от него. Вот в мире севера гибель Алгара равнялась гибели мира, а тут глав целых двое. Значит, с меня взятки гладки».

Тихо постучав в дверь, я осторожно приоткрыл ее и заглянул в комнату. Честно говоря, прямо сейчас этот разговор казался мне еще более тяжелым, чем предыдущий.

Оливия и Стивен, в комнату которых я заглянул, посмотрели на меня с легким удивлением. Казалось, они не ожидали, что я вот так внезапно решу навестить их. Или же мое поведение как-то выдавало меня?

Между тем, в этой комнате я был впервые. Пусть наш дом и не был большим, но до этого мне как-то даже не приходилось сидеть на месте. Если дети хотели провести со мной время, они сами прибегали ко мне и мы оставались в моей спальне. Ухаживанием же за младшими занимались Цезар и Атая. Я в этом доме действительно был больше как гость или какой-то безответственный родитель.

— Привет, — тихо сказал я.

— Ты сегодня рано, — Оливия посмотрела на меня с сомнением, будто уже подозревала в чем-то.

— Я хотел просто немного провести время с вами…

Осторожно пройдя в комнату, я закрыл за собой дверь и сразу же двинулся к детям. Оливия в этот момент сидела с книгой на кровати, пока Стивен упорно что-то разбирал на полках в шкафу.

Стоило мне подойти и присесть на кровать рядом с Оливией, как девочка сразу отложила книгу. Ее брат, также выглядевший недоверчиво, поднялся с пола и подошел ближе к нам. Искоса посмотрев на меня, он нахмурился, покачал головой, а затем обратился к сестре?

— Он выглядит подозрительно, верно?

Оливия не отвечала. Она просто продолжала изучающе смотреть на меня. Удивительно, но в этот момент она была похожа совсем на взрослую. Вместо вопросов или проявления искренней детской любви, она будто по полочкам разбирала в голове всю эту ситуацию.

Наконец-то придя в раздумьях к какому-то заключению, Оливия сказала:

— Если тебе нужно уйти, просто скажи. — Она отвела взгляд и разочарованно посмотрела на пол. — Но не сбегай от нас.

Стивен уверенно закивал и уже чуть тише повторил:

— Не сбегай.

Честно говоря, эти слова задели меня до глубины души. В разочаровании и смиренном принятии детей я видел собственные ошибки. Они не просто так выглядели опечалено. После того моего побега из города тень неприятных воспоминаний все еще преследовала их. Теперь я понимал, что мое решение предупредить только старших было ошибочным. Мне казалось, что если я расскажу всю правду малышам, они совсем не поймут, поэтому я и промолчал. Однако для Оливии и Стивена, которые в прошлом уже фактически были брошены кровными родителями, мое решение было все равно, что предательством.

Протянув руки сначала к Стивену, я легко приподнял его и посадил к себе на колено. Затем, повторив те же самые действия с Оливией, я глубоко выдохнул и ответил:

— Мне правда жаль, что я так поступил.

Наступила тишина. Оливия продолжала молчать и разочарованно смотреть куда-то вниз. Я боялся даже приобнять ее или погладить по голове — настолько виноватым я себя чувствовал.

Ситуацию разрешил Стивен. Наклонившись вперед, он намеренно схватился за голову сестры, наклонил ее и коснулся своим лбом ее лба. Брат и сестра замерли в таком положении, еще некоторое время смотря друг на друга, а затем одновременно отстранились и посмотрели на меня.

Оливия, выглядевшая уже чуть радостнее, сказала мне:

— Обязательно возвращайся домой.

— Обещаю.

И все-таки новоприбывшие монстры сильно отличались от тех ос. Как и сказал Норман, они больше напоминали диких хищных зверей с острыми когтями и вытянутыми волчьими мордами.

Я стоял ровно в том же самом месте, что и несколько дней назад. Правда, тогда предо мной были кладки яиц и множество жужжащих тварей, а сейчас целое поле из убитых монстриных тел.

— Кажется, — вслух заговорил я, — порядки у этих созданий другие. Они будто шли стенка на стенку.

Сириус в виде собаки осторожно обходил одно мертвое тело за другим. Всматриваясь в разодранные тела, лужи крови и торчащие наружу внутренности, он спокойно ответил:

— Борьба за территорию. Две стаи — два вожака.

Мне оставалось лишь устало выдохнуть. Конечно, нам было выгодно то, что монстры убивали друг друга. Правда, я также понимал, что это нисколько не спасало нашего положения. Тот факт, что настолько близко к нам разворачивалась целая война за территорию, подсказывал, что эта волна борьбы могла снести и нас.

Внезапно Сириус, посмотрев на меня, сказал:

— До сих пор не понимаю, как этот нытик согласился отпустить тебя одного вперед.

— Нытик? — удивленно повторил я. Сначала я не мог понять даже смысл сказанного, но затем, расставив все факты на свои места, я внезапно осознал: — Это ты так Маррона называешь? Он же глава ночной стражи.

— Это для тебя он глава ночной стражи. Для меня просто нытик.

Я улыбнулся, и в этот же момент Сириус наконец-то вернулся ко мне. Мы стояли рядом с полноводной рекой, которая теперь без каких-либо проблем текла вперед, скрываясь среди скал и каким-то образом все же добираясь до нашего города.

— Мы нашли те самые ископаемые, которые были нам нужны, — отвечал я. — Остальные члены группы остались на добыче, а я пошел вместе с собакой разведывать территорию. Все логично.

— Меня поражает то, что он отпустил тебя одного. Ты можешь умереть.

— Возможно, в глубине души он на это и надеется.

Сириус недовольно рыкнул. Кажется, Маррон вызывал у него не самые приятные чувства, и это было не удивительно. На протяжении всей экспедиции наш ночной глава постоянно умудрялся пускать колкости в мой адрес и всеми возможными способами показывать свое недоверие. На самом деле, даже инициатива отправить меня вперед исходила от него, так что я не удивился бы, если бы узнал, что таким образом он хотел проследить за мной и что-то проверить.

— Эх, — тихо простонал я, — если бы мы могли выйти за пределы подземелья, я бы просто похоронил это место. Скрыл бы все возможные туннели к городу, прочистил бы территорию и уничтожил бы монстров под землей. Это дало бы нам время, а людям умение бороться.

Сириус сразу понял, что речь шла о магии, хотя вслух я этого и не говорил.

— Ты свои силы учитывай, — недовольно отвечал дух. — Думаешь, можешь повелевать законами природы?

— Нет?

— Ленард, мы не в мире магии. Ты не можешь создавать воду из ничего, и даже для уничтожения монстров тебе нужна вода.

— Ты прав, — я тяжело вздохнул и снова обреченно опустил плечи. Честно говоря, мне уже хотелось просто отдохнуть. Этот мир выжимал из меня все соки. Он был не самым плохим, если сравнивать с моими первыми перерождениями, но выматывающим точно. И как любой человек, который чувствовал, что он нуждается в отпуске, я уже рисовал себе в голове картины полноценного отдыха в Межмирье.

Внезапно откуда-то из соседних туннелей зазвучали странные звуки. Резко обернувшись и прислушавшись к ним, я понял, что это был звук сражения — что-то вдалеке лязгало, звучали человеческие крики, топот ног. Уже предчувствуя, что что-то было не так, я быстро бросился навстречу этому звуку. И, как на зло, исходил он именно оттуда, где сейчас должны были находиться остальные члены команды.

Когда я добежал до нужного места, звуки постепенно стали утихать. Последняя сцена, которую я успел застать, выглядела так: в центре пещеры, украшенной множеством сияющих кристаллов, стоял громадный монстр. Эту тварь успели оседлать сразу несколько стражников. Они воткнули свои копья в его спину, но не смогли заставить его остановиться. Монстр ревел, вертелся, кидался на окружающих и пытался сбросить с себя тяжелый груз.

Резко подняв копье, которое было у меня в руках, я встал в позу атлета и со всей силы швырнул копье вперед. Острие моего оружия метко попало противнику прямо в глаз. Монстр буквально повалился на бок от невыносимой боли, а люди, сидевшие на нем, тотчас попытались спрыгнуть на землю.

Прозвучал грохот, противник упал. Люди же, сражавшиеся до этого момента за свою жизнь, пытались успокоить непослушное сердцебиение и ускоренное дыхание.

— Что случилось? — громко крикнул я. Оглянувшись по сторонам, я заметил тела еще нескольких созданий, лежавших на земле.

— Монстры внезапно напали на нас! — крикнул кто-то из толпы. — Они похитили командира!

И только сейчас я заметил то, что Маррона действительно не было рядом. Быстро окинув взглядом окружающих, я заметил насколько шокированы были стражники и напуганы были рабочие. Вся наша большая группа, отправившаяся за добычей ресурсов, мало что могла без командира.

— Все целы? — на всякий случай уточнил я.

— Целы, — прозвучал знакомый голос. Ванесса, подойдя ко мне, напряженно посмотрела на меня. — Собаки успели среагировать, и мы сразу заметили нападение.

По крайней мере, не было тяжело раненых. Понимая, что наша группа все еще была мобильной, я быстро стал обдумывать новый план действий. Добыть и доставить ресурсы было нашей непосредственной задачей. С командиром или без — нам точно нужно было это сделать.

— Ванесса, — серьезно сказал я, — ты за главную. Собирайте то, что успели добыть, и возвращайтесь в город.

— А ты куда собрался?

Не сказать, что Ванесса была сильно удивлена. Казалось, она уже понимала, что я собирался делать.

— Спасать главу ночной стражи.

Внезапно к нам подбежал еще один человек — Пеур. Мужчина же взволнованно заявил:

— Тогда нам нужно пойти вместе!

Мне не хотелось тратить время на бессмысленные споры, и на подмогу мне пришла уже сама Ванесса. Быстро одернув за руку своего товарища, девушка грозно заявила:

— Собираешься подвергнуть миссию опасности из-за одного человека? Глава бы это не одобрил.

Пеур удивленно замолчал. Казалось, что только сейчас он понял, что без доставки ресурсов в город весь наш план и даже сама опасность жизни для командира была бессмысленной.

Были ли споры дальше я уже не знал. Заметив, как Сириус быстро кивнул мне куда-то в сторону дальнего туннеля, я развернулся и пошел следом за ним. Ванесса же, как и все остальные, просто осталась позади.

«И все-таки хорошо, что Ванессе известна правда обо мне. Не будь это так, и она ни за что не отпустила бы меня одного».