Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

9. Смерть: правила стражи

Порядки ночной стражи мне были известны лучше, чем утренней. Все-таки почти вся моя книга отталкивалась от главного героя, который был главой ночной стражи. Возможно, поэтому я с трудом принимал другие правила?

— Эх, Райт, — звучал голос моего «товарища», с которым мы обходили окрестности, — тяжело поверить, правда? Мы с тобой уже десять лет как знакомы. Всегда в одной команде, всегда по одному маршруту. Я буду шокирован, если что-то поменяется.

Я старался идти с этим мужчиной шаг в шаг. Пусть он и говорил то, что мы были так давно знакомы, но я его абсолютно не знал. Пока что я даже не припоминал его имени, и не знал каким образом можно было его выведать, чтобы потом не проколоться где-нибудь.

— Помнишь наш первый обход? — продолжал говорить этот мужчина, широко улыбаясь. — Ну и поганцем же ты был тогда.

— Уже и не помню, — отвечал я, пытаясь поддержать диалог, — но мне кажется, что поганцем среди нас был ты.

— Чего? Это же ты звал меня кочерыжкой на протяжении месяца! А у меня, между прочим, имя было!

— Неужели? — Я широко заулыбался, чувствуя, что вот-вот мог раскрыть важные для меня сведения. — Так ты не кочерыжка? — Я Норман. Норман! — Возмущенно заявил тот и сразу замолчал. Будто вспомнив, что мы были все-таки в опасном месте, мой новый товарищ устало выдохнул и чуть тише добавил: — И вот снова ты со своими шуточками.

Я улыбался. Характер этого человека становился мне все понятнее и понятнее, а благодаря его рассказам о владельце моего тела, я также узнавал, как именно должен был вести себя на публике.

Между тем, место, по которому мы продвигались, было действительно опасным. Оно располагалось по другую сторону городских ворот — в той зоне, где на нас уже легко мог кто-нибудь напасть.

В отличие от города, наполненного множеством различных построек, здесь фактически не было ничего, кроме громадных пещер, представлявших из себя лабиринт. Сам наш город находился глубоко под землей, и скрывался в таком густом скоплении туннелей, что любому созданию с поверхности было бы сложно отыскать это место.

— А вообще, — продолжал говорить Норман, — я понимаю почему ты так себя ведешь.

— И почему же?

— Так ведь тут все ясно. Воспитывать пятерых сорванцов сложно. Не завидую я тебе. Как ты их вообще прокармливаешь?

Над этим вопросом мне действительно пришлось задуматься. Я все еще не знал, как предыдущий владелец моего тела кормил детей, и каким образом он платил налог за всех них, но мне точно нужно было это выяснить как можно скорее.

Выдохнув, я решил назвать лишь ту правду, которую понял сам:

— Двое из моих детей достаточно взрослые, чтобы работать на плантации.

— Вот как… Значит, тащат еду оттуда?

— Что-то вроде того.

Приложив руку к подбородку, Норман напряженно задумался. Теперь работа на плантации не казалась ему уже такой плохой идеей.

Пользуясь моментом, я также решил завести разговор:

— А что насчет тебя? Пока не захотел пятерых детей?

— Пятерых? Мне бы одного поднять. — Норман широко улыбнулся, потянулся к внутреннему карману своей накидки и быстро вытащил из него фотографию незнакомой мне женщины. — Женушка моя, вот уже на последнем сроке. Скоро рожать, надеюсь, пройдет хорошо.

Я присмотрелся к очертаниям ее лица. Девушка определенно не была мне знакома. Она казалась еще молодой, обаятельной. Легкое свободное платье, что на ней было надето, подсказывало, что она не относилась к высшему сословию города, но в то же время оно подсказывало, что она не зарабатывала на жизнь ручным трудом — слишком неподходящей для этого была одежда, да и сама девушка выглядела худощавой и слабой для этого.

— Все будет хорошо, — с улыбкой отвечал я. — Медицина у нас не та, что прежде, но основные знания остались.

— Какие же?

— По крайней мере, про санитарию знают все. Никто не будет лезть с пропахшими вонью покойника руками к твоей рожающей женушке.

— Ни дай бог такое случится.

Норман явно насторожился. По его реакции во время всего нашего разговора я понимал, насколько привязан он был к своей жене. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Я просто не знал на что он был готов пойти ради своей семьи.

Внезапно я услышал какой-то звук. Прислушавшись к нему, я остановился и посмотрел в сторону дальнего мрачного туннеля. На том пути, где мы должны были патрулировать, повсюду были расставлены слабые кристаллы-источники света. Однако в том туннеле царил полный мрак, и это подсказывало, что в обычной ситуации мы не должны были туда ходить.

Однако я сразу понял, что мне нужно было проверить это место. Инстинктивно я сжал копью в моих руках сильнее — все-таки сейчас это было почти единственное мое оружие. Развернувшись, я сделал несколько шагов вперед навстречу той дороги, как неожиданно услышал строгий голос товарища:

— Райт, остановись. Это не наша зона ответственности.

— Кажется, я что-то заметил.

Я даже не посмотрел на Нормана и просто сделал еще несколько шагов вперед, но его звонкий, еще более строгий голос, заставил меня задуматься.

— Райт, вернись немедленно, — четко приказал Норман. — Если твои действия спровоцируют какого-то монстра…

Я плавно развернулся и посмотрел на своего товарища. Тот был не только серьезен, но и напряжен из-за моего поведения. Кажется, я действовал совсем не так, как должен был.

— То есть, — говорил я, — монстр здесь все-таки может быть?

— Конечно, это же внешний мир!

— Разве мы не должны избавиться от любой угрозы для нашего города?

Я спрашивал это искренне. Если бы на нашем месте сейчас была ночная стража, они первым делом бы проверили тот путь и, если бы нашли там монстра, зачистили бы эту зону. Это то, как действовали ночные стражники. Но с утренними, казалось, все было иначе.

— Что с тобой стряслось? — растерянно спрашивал меня Норман. — Еще недавно при виде любой опасности ты вспоминал о своих пятерых детях и о том, что тебе нельзя умирать. Что изменилось с тех пор?

Наступила напряженная тишина. Да, теперь я точно понимал, что подобное поведение было нетипичным для моего героя. Правда, в подобной ситуации это и не было важным.

Собравшись с мыслями, я выпрямился и уверенно заявил:

— Я понял, что, постоянно прячась, по-настоящему город мы не защищаем.

— Райт, — снова позвал меня Норман, — я не пойду за тобой, если что-то случится. Если ты будешь следовать не по инструкции, я напротив…

— Ты пойдешь жаловаться? Хорошо.

Казалось, эти слова вызвали еще большее удивление у моего товарища. Этим я пересек весь наш разговор, и Норман, понимая это, напоследок виновато добавил:

— Если тебе уже нечего терять, пусть. У меня же еще есть важные мне люди.

Он побежал прочь, сверкая пятками, но почему-то я знал, что убегал он не от страха. Скорее он хотел доложить о моем решении, чтобы сюда сразу прибыла подмога.

«Пойдет жаловаться начальникам, плевать. Мне нужно понять каким образом монстр пробрался в город. Не мог же он проскочить через главные ворота? Этот момент я в книге детально не описывал, вот и гадай теперь».

— Ленард, — прозвучал тихий и знакомый мне зов, — там что-то есть.

— Я знаю.

Будто желая успокоиться, я приподнял руку и коснулся ею невидимого дракона, сидевшего у меня на плече. Сириус все еще был рядом со мной, и хотя бы эта мысль успокаивала.

— Я хочу справиться сам, — отвечал я, оборачиваясь к тому самому мрачному туннелю, — так что не вмешивайся без крайней необходимости.

— Договорились. Не вмешаюсь, пока голова не рухнет с твоих плеч.

— Нет уж, все-таки постарайся предотвратить этот момент.

Дракон не ответил, и я принял это за знак согласия. Собравшись с силами, я медленными и осторожными шагами двинулся в сторону тьмы. Будь я частью ночной стражи, мой товарищ не за что бы ни убежал и прикрыл бы меня — и эта мысль не давала покоя.

Когда я вошел в пространство тьмы, единственное, на что я мог ориентироваться — это на звуки. Первое время кроме моего собственного дыхания и шагов ничего и не слышалось, но затем, где-то справа я услышал тихий треск камней. Это стало для меня красным флагом.

Инстинктивно я отскочил в сторону, и тотчас монстр набросился на меня из темноты. Когда он встал на фоне света, я заметил его четкий силуэт — это было создание, внешне напоминавшее бурого медведя, но с горящими красными глазами и чрезмерно массивными передними лапами.

Когда он набросился на меня снова, мне вновь пришлось отступить. Бросаться в лоб на такое существо было сродни самоубийству. Вместо этого, подобравшись к нему в нужное мгновение, я буквально нырнул под тело противника и острием копья рассек его брюшину. Мех оказался крепче чем я думал.

Выскочив из-под монстра с другой стороны, я сразу принял боевую стойку, а тот сразу бросился на меня. Казалось, моя предыдущая атака все же смогла его ранить, но она определенно оказалась не такой действенной, как я ожидал.

Монстр зарычал и внезапно ударил по земле лапой. Одна его такая атака вызвала тряску всего туннеля. Множество камней разлетелись в разные стороны и даже я в этот момент потерял равновесие. Один из камней прилетел прямо мне в грудь, все-таки сбивая с ног. Этот обломок земли оказался настолько острым, что он смог даже ранить меня, и я быстро почувствовал на своей коже струящуюся теплую жидкость.

Монстр возвысился на задних лапах надо мной замахнулся. Я же, все еще сидя на земле, успел лишь схватиться за копье и резко выставить его перед собой. Когда эта тварь бросилась на меня, мое длинное оружие мгновенно попало ему в глаз. Частично атака монстра попала по мне: одна из лап успела коснуться моей вытянутой с копьем руки. Я четко ощутил, как прыснула кровь, но из-за страха и адреналина не поддался на это, и лишь сильнее вонзил копье в глаз монстра.

Наступила напряженная тишина. Что монстр, что я, замерли от полученных ранений. Правда, если мои раны были только поверхностными, его рана коснувшаяся самого мозга, была смертельной.

Внезапно из состояния ступора меня вывел голос Сириуса:

— Вот видишь? Голову не оторвали.

Только тогда я и понял, что потерял счет времени из-за всего этого страха. Я выпустил свое копье, и быстро отполз в сторону. В то же время поверженный мною монстр сразу завалился на бок и рухнул на землю прямо вместе с моим оружием.

«Это тело не самое слабое, — размышлял я, устало поднимаясь с земли, — но с моим предыдущим явно не сравнить. Лишь благодаря опыту я выиграл этот бой».

Руки и грудь невероятно болели. Я чувствовал, как от потери крови усиливалось головокружение, и понимал, что мне нужно было обратиться за помощью как можно скорее.

Однако стоило мне подумать об этом, как где-то неподалеку от меня, в стене, я заметил недавно вырытый проход. То, что это была работа монстра, я понял сразу. Передние лапы того зверя были массивными не просто так. Кроме того, эта дыра в стене разительно отличалась от всех тех проходах в пещерах, которые были здесь с момента появления города.

«Система туннелей в этом месте невероятно сложная, поэтому монстры редко добираются до главных врат, но что, если существуют монстры, которые могут прорыть путь напрямую?»

Задумавшись об этом, я быстро начал складывать в уме всю имеющуюся информацию. Именно сегодня в город должен был попасть монстр. Через главные ворота он пройти не мог — тогда бы стража сразу его заметила. Пробраться через городские стены было практически нереально — строители прошлого сделали все возможное, чтобы защитить основную часть города надежной оболочкой, которую ничто не смогло бы разрушить. Но это не значило, что с момента создания города люди не пытались расширить территории. Где-то на глубине, под основным городским массивом, находились новые постройки, а также недавно вырытые строителями туннели. Если предположить, что монстр мог прорыть путь к одному из таких мест, где сейчас появляются только строители, тогда понятно как он мог пробраться в город незамеченным.

Внезапно прозвучали быстрые шаги. Как и ожидалось, другие стражники очень быстро нагнали меня и застали прямо рядом с телом поверженного мною монстра. Когда они взглянули на меня, на их лицах явно можно было прочитать шок. Я же, как ни в чем не бывало, указал на туннель перед собой и сказал:

— Монстр прокопал проход прямо к нам. Нам надо зарыть эту дыру, иначе за этим монстром последуют другие.

Один из стражников, быстро приблизившись ко мне, строго заявил:

— Это уже не тебе решать.

Я же, никак не реагируя на него, снова посмотрел на туннель. Если бы я только мог пойти по нему и посмотреть куда он вел, наверняка бы смог понять, насколько плохи были наши дела.

— И надо понять, — продолжал я, — как глубоко монстры прокопали эти туннели.

— И что ты предлагаешь? Пойти по этому туннелю наружу?

— Если придется…

— Ни за что!

К тому моменту, как меня вызвали в кабинет главнокомандующего утренней стражи, я уже был перебинтован, расслаблен и полон сил для того, чтобы двигаться дальше. Что меня удивило, когда я вошел, так это обстановка самого кабинета. В своей книге я описывал главу утренней стражи как манерного человека, выпячивавшего напоказ свою состоятельность, однако его личный кабинет оказался полной противоположностью того, что я ожидал. Вместо полотен, дорогих ваз и цветочных композиций, я встретился с книжными шкафами и семейными фотографиями. Здесь не было того лоска, что я себе представлял, хотя, безусловно, глава утренней стражи выглядел точно так, как я его описал в книге.

— Ты знаешь по какой причине я позвал тебя? — Оденат Валь, главнокомандующий утренней стражи, плавно отвернулся от окна и напряженно посмотрел на меня. Как обычно его праздный мундир буквально сиял от количества золотых наград. И, как всегда, его прическа была уложена столь аккуратно, будто бы прямо в этом кабинете, где-то за шкафами с книгами, скрывался личный парикмахер.

— Потому что, — отвечал я, — мне пришлось отклониться от приказа.

— Пришлось? — Я услышал монстра, шныряющего вдоль границы, и решил, что его нужно уничтожить.

Оденат начал хмуриться. Я понимал, что мой ответ был совсем не таким, какой он ожидал, и все же мне казалось правильным ответить ровно так, как я и думал.

Тяжело вздохнув, мужчина сказал:

— Напомни мне, как обычно мы действуем в подобной ситуации?

Я невольно замолчал. Мне хотелось ответить, что утренняя стража при виде монстров убегает как трусы и сбивается в кучи, чтобы хоть как-то одолеть противника, но все же такие слова точно могли навлечь на меня проблемы.

В то же время главнокомандующий, не услышав мой ответ, холодным тоном решил напомнить мне об этом:

— Мы незамедлительно сообщаем остальным стражникам обо всем, что замечаем. Оставленные следы, странные звуки, метки — все это важно подмечать и сообщать другим. В противном случае, если каждый будет бездумно нападать на монстров, нас перебьют поодиночке, а остальные даже не смогут вовремя осознать, что произошло!

Я видел, что Оденат был готов буквально треснуть кулаком по столу, но все же он старался сдерживать себя. В то же время я, осмысливая его слова, понимал, что его ход мыслей немного отличался от того, какой представлял себе я.

«Кажется, я начинаю понимать правила, по которым живет утренняя стража. Правила ночной стражи таковы: нашел опасность — избавься от нее как можно скорее. Но здесь тактика совершенно другая».

— Мы не нападаем на монстров в одиночку, — продолжал говорить Оденат, — не сообщив об опасности остальным. Здесь все ясно?

Я молчал, продолжая невольно поглядывать в сторону семейных фотографий, развешенных на его стенах. На них были изображены его дети и жена. И лишь на одной из множества фотографий вся семья, вместе с самим Оденатом, была вместе.

«Теперь он кажется мне совсем не таким человеком, каким я описывал его в книге. Кто бы мог подумать, что наш „барон“ еще и примерный семьянин?»

Оденат, явно уставший от моего молчания, выдохнул и сразу приказал:

— Сегодня из-за твоих травм ты уже не можешь нести службу. Возвращайся и отдыхай.

Но меня такой исход не устраивал. Возможно, если бы я и не знал о нападении монстра, пошел бы, но прямо сейчас мне точно нужно было что-то сделать.

Абсолютно проигнорировав этот приказ, я спросил:

— Могу ли я заняться проверкой обнаруженного туннеля?

Но главнокомандующего было не переубедить. Зловеще хмурясь, он посмотрел мне в глаза и с хрипом четко выговорил:

— Наслаждайся праздником, Райн.

По этому голосу я сразу понял, что мне не стоило возражать. Положив руку на грудь, я покорно кивнул, развернулся и двинулся к выходу. Лишь когда я оказался за дверью, в голове внезапно всплыло осознание того, что не все главнокомандующие знали своих подчиненных по именам. Он выучил его, когда ему рассказали то, что я натворил? Или он все же запомнил меня намного раньше?

Дверь за моей спиной тихо закрылась, я остался один, но совсем ненадолго. Вскоре ко мне навстречу вышла уже знакомая фигура одного из стражников. Норман, посмотрев на меня, как-то виновато опустил плечи и тихо сказал:

— Я не мог поступить иначе.

— Не переживай, — с улыбкой отвечал я, — я понимаю, что ты действовал по уставу.

— Никаких обид?

— Никаких.

Я подошел к нему, легко хлопнул его по плечу и сразу же двинулся дальше. Ни моя интонация, ни выражение моего лица не выдавали то, как на самом деле я теперь думал об этом человеке. И ведь действительно, мне не на что было обижаться на него. Его поступок для меня был всего лишь характерной чертой персонажа, которую мне теперь точно стоило учитывать.

«Его тоже отталкивать пока что не будем, — размышлял я. — Он был близок к владельцу моего тела, поэтому только он и сможет дать мне ответы на кое-какие вопросы, которые у меня появятся. А пока надо придумать как защитить праздник в городе».