Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

18. Смерть: конец мира

С того момента, как я покинул город прошло несколько дней. Признаться честно, я даже не чувствовал ход времени в этот момент. Из-за того, что везде было темно и мрачно, а часов у меня с собой никаких не было, мне оставалось ориентироваться только на внутренние ощущения: на чувство голода, которое настигало меня примерно раз в 4–5 часов, на ощущение усталости, которое накатывало ближе к вечеру.

Ну, а прямо сейчас было уже раннее утро. Возможно, город и все его жители уже должны были проснуться к этому моменту. Я же, сидя на камне возле шумевшей где-то неподалеку бурной реки, размышлял над тем, что нам следовало теперь делать.

Два добермана в этот момент сидели со мной. Речь шла, конечно же, о реальных собаках, а не о перевоплотившемся духе. Сам дух в этот момент находился неподалеку.

Внезапно вспомнив о Сириусе, а, точнее, услышав шум, который он создавал, я повернул голову вправо и спокойно посмотрел на него. В этот момент водный дух разбирался с последними монстрами, что нападали на нас.

Монстры, больше напоминавшие гигантских ос, обитали ровно здесь — в том месте, куда намеренно пришли мы. В начале их было просто гигантское количество, но сейчас возле нас лежали тела большинства из утопленных и расплющенных Сириусом тварей и лишь несколько выживших пытались отвоевывать свои территории.

Это постоянное жужжание до ужаса раздражало. Гигантские осы издавали такой шум, от которого очень быстро начинала болеть голова.

Я чувствовал себя ужасно уставшим. Эта бойня началась еще прошлым вечером и продолжалась до сих пор. Если в начале мы с Сириусом боролись вдвоем, то уже ближе к утру я просто взял перерыв. Однако, даже когда я отдыхал, усталость не проходила. Сириус был частью меня, и та магия, которую он использовал, также была частью моей маны. За прошедшее время я уже успел даже подзабыть чувство истощения маны. Хорошо, что эта ситуация позволила мне вспомнить это мерзкое ощущение.

Между тем, снова отвернувшись от Сириуса, я посмотрел в сторону реки. Это подземное течение было тем самым, что проходило через наш город и питало жителей водой. Найти его оказалось не просто — река была довольно запутанной, и ни одна прямая дорога из города не вела к ней. Правда, проблема была лишь в извилистом пути и расстоянии. В остальном найти водному духу ближайший крупный водоем оказалось легко.

«Мы наконец-то нашли причину осушения реки».

У меня не получалось смотреть на реку без отвращения. Все стены вокруг нее, как и все ее дно, были устелены громадными яйцами монстров-насекомых. Эти яйца перекрывали тот путь, что река проделывала, чтобы добраться до нашего города, но кроме того они как будто высасывали часть воды. Яйца не просто стояли сами по себе. Между ними протягивались странные склизкие спайки, напоминавшие сосуды. Они как будто насыщали яйца необходимой пищей. Они же высасывали влагу из округи.

Внезапно рядом со мной прозвучал строгий голос:

— Я же говорил, что река находится именно здесь.

Посмотрев на Сириуса, лишь сейчас я обратил внимание на то, что бой наконец-то закончился. Мой дух подошел ближе и сел рядом, как гордый уверенный пес. Я знал, что он ждал от меня похвалы.

— Да, ты был прав, — с улыбкой сказал я. — Хорошая работа.

— Что будем делать?

— Для начала уничтожим улей.

— Утопить?

— Не забывай, что эта река идет прямо в город. Нельзя допустить, чтобы останки монстров оказались смешаны с питьевой водой.

— Тогда придется избавиться от части реки.

Сириус взглянул на меня серьезно, и я сразу понял, что именно он хотел сказать. Поднявшись с камня, я устало потянулся и снова посмотрел на реку. Честно говоря, будь моя воля, и я бы вообще запретил людям в городе использовать эту воду. Удивительным казалось уже то, что никто за это время не отравился.

— Река осушалась из-за монстров, — вслух размышлял я. — Если монстров не будет, постепенно ситуация улучшится, верно?

— Мы можем попробовать ее улучшить, если поднимемся выше по течению.

— Тогда давай сейчас просто избавимся от яиц, а потом пойдем дальше.

Сириус коротко кивнул и снова поднялся на все четыре лапы. Когда он посмотрел в сторону реки, даже я почувствовал холодок. Загоревшиеся в темноте золотистые глаза могли напугать любого.

От одного этого взгляда волны всколыхнулись. Одна волна начала подниматься над другой, снося с корнем все кладки яиц, которые были оставлены. Постепенно воды передо мной образовали настоящий водоворот, и поднялись к потолку, словно ураган.

Я смотрел на это со стороны, но все же чувствовал все происходящее так, будто бы делал это сам. В голове сплывали образы того, что должно было случиться дальше, а течение маны от меня к Сириусу и обратно только показывало, насколько тесно теперь были сплетены наши жизни. Когда все закончилось, громадная водяная сфера со множеством яиц поднялась в воздух. Остальная, уже чистая вода, осталась там, где она и должна была быть, но куда девать все то, что нам удалось собрать, я даже сам не понимал.

— Предлагаю, — холодно заговорил Сириус, — отправить это вперед по туннелю. Если там и есть монстры, вода как минимум уничтожит их.

— Хочешь расчистить этим путь и где-то пролить воду?

— А заодно раздавить остатки собранных яиц.

— Вперед.

Водяной шар стремительно понесся куда-то в глубь туннеля. Он двинулся ровно в том направлении, куда нам еще предстояло идти, поэтому теперь я действительно не беспокоился о том, что в ближайшее время нам встретятся какие-то монстры.

Внезапно зазвучал громкий лай. Услышав его, лишь сейчас я заметил, как оба пса навострили уши и бросились куда-то в темноту. Тогда же я увидел и женскую фигуру, осторожно выглянувшую из своего укрытия за камнями.

Строго посмотрев на равнодушного Сириуса, я спросил:

— А ты почему не заметил?

— Я был занят.

Собаки прекратили лаять сразу, как поняли, кто именно к нам подкрался. Даже я сразу признал эту особу — Ванесса собственной персоной. Казалось, она была шокирована тем, что ей довелось увидеть. Вопросительно смотря на меня, она растерянно спросила:

— Ты… Что ты такое?

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Это был уже не самый приятный сюжетный поворот, и, более того, довольно заезженный. Как часто в историях, где главный герой обладал какой-то особенной силой и скрывал это, кто-то из его окружения заставал его с поличным? Правильный ответ: очень часто.

— Я же был так осторожен, — разочарованно протянул я. — Когда я ошибся?

— Когда решил сбежать из города на глазах у ночной стражи!

Ванесса была уже в ярости. Она смотрела на меня, как на предателя, хотя в сущности ничего плохого я и не сделал.

Улыбаясь, я спросил:

— Правда? И что, прям все это видели?

Девушка замолчала. По ее выражению лица я сразу понял ответ, а также сразу почувствовал, какой властью обладал.

— Ах, так значит только ты…

Увидев мою улыбку, она стала куда неувереннее. Отступив на пару шагов, Ванесса тихо зашептала:

— Когда все заметят, что меня и тебя нет…

— И что? Это еще ничего не значит.

Она снова сделала шаг назад.

— Если ты вернешься в город, — продолжала девушка, — а я нет, тогда подозрения все равно лягут на тебя. У тебя нет будущего!

Я намеренно подошел к ней в плотную, и Ванесса, будто пытаясь показать, что она меня не боялась, перестала отступать и решительно выпрямилась.

— У меня и так нет будущего в этом мире, глупышка. — Подняв руку и поднеся ее к женскому лицу, я быстро поставил ей легкий щелбан. Ванесса от такого лишь схватилась за лоб и все же отшагнула. — Все, что мне нужно, это сделать так, чтобы ты и все остальные обитатели этого города не вымерли вместе со всем человечеством.

— Что это еще значит?

— Разве не ясно? Вне этого города людей в этом мире больше нет. Вымерли.

— Ты уже был вне стен города?

Я не стал отвечать. У меня не хватало сил на то, чтобы еще спорить с кем-то. К тому же меня не особо волновало, что она могла там себе напридумывать. Факт оставался фактом: мы оба были за пределами городских стен, и так далеко, что даже в случае опасности никто из нас не мог легко сбежать обратно.

Прошло несколько часов с момента случившегося. Я и Сириус продолжали уверенно продвигаться вверх по течению реки. Ванесса же тем временем, бок обок с остальными псами, молча следовала за мной. Кажется, доберманы чувствовали, что за ней нужно было внимательно приглядывать. Или же Сириус дал им такую команду, но этого я уже точно не знал.

Девушка смотрела на меня, как на какого-то монстра. Будто я мог в любой момент обернуться в демона и наброситься на нее. К слову, это не было удивительно. Только не в мире, где магии не существует.

Пока мы шли, я напряженно раздумывал над тем, что же теперь мне нужно было с ней делать. Бросать одну — не вариант, возвращать в город — бессмысленная затея. Вот и оставалось идти дальше в сопровождении недоверчивой воительницы, которая при любом неверном движении могла швырнуть в тебя копье.

— Ленард, — тихо позвал Сириус в какой-то момент.

Не сразу осознав, что случилось, и почему меня звали, я устало простонал:

— А?

— Разве мы уже не проходили здесь?

Я невольно остановился. В этот момент и все остальные замерли вместе со мной. Оглядевшись по сторонам, к своему удивлению, я действительно заметил, что этот туннель казался мне знакомым.

Это был один из немногих подземных проходов, потолок которого украшали сияющие кристаллы. Сначала могло показаться, что это сам туннель был чересчур длинным и длинным, но затем, присмотревшись к земле, я заметил на ней немного размытые влажные следы ног. Присмотревшись еще внимательнее, среди человеческих следов я также разглядел еле заметные подушечки собачьих лап. Это был не добрый знак.

— Не может быть, — напряженно прошептал я.

Сириус посмотрел на меня с явным непониманием. Одна догадка у меня в голове была, но чтобы ее проверить, кое-что мне нужно было провернуть. Быстро составив в голове план, я чуть склонился к Сириусу и тихо прошептал:

— Ты же можешь приказать псам задержать Ванессу?

— Могу, но что ты собираешься сделать?

— Немного убежать вперед и проверить кое-что.

— Хорошо.

Сириус резко повернулся к двум собакам, стоявшим позади. Когда он громко гавкнул, даже я ненароком вздрогнул. Ванесса же от этого звука удивленно отступила назад.

Доберманы, как и ожидалось, сразу поняли команду. Повернувшись мордами к девушке, они свирепо зарычали на нее, заставляя отступать все дальше и дальше.

— Райт… — Удивленно позвала Ванесса, смотря на меня. — Что происходит?

Я не стал даже поворачиваться к ней лицом. Резко сорвавшись с места, я побежал вперед, в самую гущу туннеля, и Сириус помчался следом за мной. Мы бежали так некоторое время. Сначала мне показалось, что прошло лишь пять минут, но время все тянулось и тянулось… Я уже было подумал, что просто ошибся, и на самом деле мы всего лишь заблудились, но затем впереди я заметил чью-то фигуру.

Сразу затормозив, я попытался издали присмотреться к той фигуре, и вскоре я понял, что это была Ванесса. Казалось бы, еще недавно я оставил ее позади, но сейчас она стояла прямо напротив меня, и, более того, спиной ко мне. Она уже не шевелилась и почти не сопротивлялась, собаки продолжали на нее рычать каждый раз, когда она пыталась проскочить мимо них. Эта сцена и подсказала мне с чем мы столкнулись.

— Что происходит? — недовольно спросил Сириус, смотря на меня. Мы бежали только вперед, как мы могли оказаться у нее за спиной?

— Конец мира.

— Что?

Намеренно отступив поглубже в темноту, я попытался как можно тщательнее скрыться от возможного взгляда Ванессы, и уже только тогда шепотом заговорил:

— Точка, на которой мир заканчивается для нас.

— Как это?

Мне приходилось разбираться в происходящем точно также, как и Сириусу. Прислонившись спиной к стене, я задумчиво почесал подбородок и заговорил:

— Главный герой никогда не покидал подземный город. Точнее, дальше этого места он не заходил и не зайдет, поэтому и мир, как и сам сюжет книги, обрывается ровно в этой точке. И пусть на самом деле вне этого подземелья что-то есть, участники основного сюжета, то есть мы, покинуть это место не могут.

— Ты уже сталкивался с подобным?

— Как ни странно, всего раз. — Я посмотрел на Сириуса, который в этот момент не казался напуганным. — В моем самом первом апокалипсисе. Он был настолько коротким, что я тогда фактически застрял в пределах одного города. Другие же мои апокалипсисы либо имели сюжет, расписанный в разных точках мира, либо имели несколько основных героев, которые свободно передвигались по миру.

— Значит, ты не сможешь узнать, что происходит на поверхности?

— Значит, мне придется в любом случае вернуться в город.

Я недовольно выругался. Ситуация становилась хуже некуда. Мне казалось, что если я смогу выбраться на поверхность, то придумаю способ спасти человечество, но сейчас обстоятельства становились все запутаннее.

Из-за моего неосторожного возгласа Ванесса сразу же заметила меня. Резко развернувшись, она посмотрела в мою сторону, и будто ведомая предчувствием сразу верно двинулась навстречу нам.

— Ты со мной играть вздумал⁈ — кричала она.

Я же, игнорируя ее, вслух продолжал размышлять:

— Масштабное нападение монстров неизбежно, но ведь что-то должно было стать предвестником этого? Какова причина их внезапной агрессии? Надо понять причину, и пока что стоит просто выиграть время.

Ванесса подошла и остановилась рядом. Услышав мои слова, она как-то сразу насторожилась, а затем сказала:

— Но выигрывать время вечность не получится.

— Да, в очень сжатые сроки люди должны сами научиться бороться с монстрами. Для этого нам нужно либо оружие, либо защита.

Девушка хмурилась все сильнее. Она казалась недоверчивее, чем раньше, но намного спокойнее.

— Послушай, — позвала она, — о чем ты вообще говоришь. Что происходит? Да в самом деле кто ты такой?

— Человек, который хочет спасти этот город.

— Не много ли ты на себя берешь?

Злиться начинал уже я. Резко выпрямившись, я подошел к Ванессе вплотную и хмуро заговорил:

— Включи голову. Ты все это время таскалась за мной. Неужели не заметила, как опасно снаружи?

— Да, монстров много, но что с того? В городе же безопасно.

Она говорила это так уверенно и по-детски наивно, что это сразу вызвало у меня едкую усмешку.

— Как долго там будет безопасно? — возмущенно спросил я. — Монстры уже прокопали к нам путь.

— Мы справимся. Наши люди…

— А если мы не сумеем вовремя найти еще одну дыру? Если они прокопают новый путь? А если целой армией нападут на нас, и мы не сможем отбиться?

Ванесса замолчала. Кажется, теперь она лучше понимала почему я все это время был настолько инициативен. Почему не мог сидеть на месте и следовать инструкциям.

— Ты… — тихо зашептала она. — Ты же можешь их всех убить, да? Я видела, как ты магией монстров убивал. Мы можем вернуться в город, и ты всех спасешь.

— Как долго? Как долго я должен буду всех спасать? Я не бессмертен, умру, как и все остальные, спустя пару десятков лет.

Девушка снова замолчала. Понимая, что взвалить на мои плечи всю ответственность по уничтожению монстров у нее не получится, Ванесса неуверенно покосилась в сторону.

— Думаю, — заговорил я, — нам нужно вернуться в город.

— И что я должна делать? — Девушка удивленно, и даже как-то взволнованно посмотрела на меня. Я буду вынуждена рассказать все, что видела, моему командиру.

— Расскажи, если хватит духу. Но если ты сделаешь это, я не гарантирую, что сохраню жизни всех жителей города. — Строго взглянув на Ванессу, я намеренно заговорил как можно холоднее и угрожающе: — Потому что, если кто-то попытается мне помешать, во главу всего я поставлю свою миссию.

— А какая твоя миссия?

— Выживание человечества. И, поверь, это отнюдь не значит, что спасать нужно всех.

Я быстро махнул собакам, развернулся и обреченно пошел обратно в город. Думая об этом разговоре с Ванессой, я надеялся только на то, что она сможет сдержать в тайне историю про мою магию. Если хочет, пусть рассказывает и о побеге, и о монстрах, с которыми мы столкнулись. Но магия — это то, что могло вызвать панику у обычных людей, и иллюзорные надежды у вышестоящих начальников.