Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

19. Смерть: возвращение в город

Возвращение в город для меня было волнительным. Я знал, что самым неприятным во всем этом будет реакция окружающих, которые уже явно знали о моем маленьком побеге. И, честно говоря, я все еще слабо понимал как именно мои действия можно было объяснить.

Мы добрались до главных врат во время утренней стражи. Люди, которые сразу заметили меня и Ванессу, пусть и удивились, но совсем незначительно. Казалось, их больше шокировал тот факт, что я все-таки выжил, чем вернулся.

Куда более недоверчиво они смотрели на девушку, устало ступавшую позади меня. Ванесса выглядела изнеможенной и уставшей. Несколько дней вместе со мной она скиталась за пределами города и практически ничего не ела — не удивительно, что сейчас у нее почти не было сил. Я же, уже знавший как нужно было утолять голод из-за опыта в прошлом апокалипсисе, казался даже здоровее и живее ее.

Мы прошли через главные врата спокойно. Явно благодаря приказу Одената, никто не стал нас останавливать. Однако, ступи мы в эти земли во время ночной стражи, уверен, меня бы закидали копьями сразу, стоило мне появиться.

— Что ты сейчас собираешься делать? — напряженно спросила Ванесса, смотря на меня.

В этот момент мы уже были возле главного здания стражи — рядом с тем местом, где находились личные кабинеты обоих командиров. Напряженно задумавшись, я остановился и приподнял взгляд прямиком к темно-серому каменному зданию.

— Для начала отчитаться моему командующему, — вслух размышлял я. — Формальности есть формальности.

Ванесса попыталась проследить за моим взором, но внезапно заметила фигуру, приближавшуюся к нам. Я тоже сразу заметил этого человека. Пеур — один из ночных стражников, направлялся прямиком к нам.

Увидев своего товарища здесь, в совершенно не в свойственное для их службы время, Ванесса удивленно позвала:

— Пеур?

Я уже догадывался, что должно было произойти, но все же решился проверить свою теорию. Отшагнув в сторону, я намеренно попытался пройти мимо Пеура, но тот сразу выставил передо мной руку и строго сказал:

— Подожди-ка.

Взгляд у него был не то, что серьезным, скорее даже каким-то зловещим. Не собираясь уступать в этом споре, я решительно спросил:

— У ночного стражника есть причины останавливать меня во время работы утренней стражи?

Внезапно неподалеку прозвучал еще один голос:

— У стражника может и нет, но у командующего есть.

У меня не получилось скрыть удивления, когда я обернулся, чтобы посмотреть на идущего к нам. Маррон Карсан стоял предо мной собственной персоной. Главный герой, а по совместительству и ночной главнокомандующий, выглядел сонно, устало и пугающе. Он явно злился из-за чего-то, и явно пытался скрыть отсутствие сна в последние дни.

— У ночного командующего? — смело уточнил я.

— Не важно какой я командующий, — Маррон подошел ко мне вплотную. — Если я приказал тебе остановиться, ты останавливаешься.

Я замолчал, взвешивая все за и против. В теории, чтобы сохранить хорошие взаимоотношения со всеми героями мне было бы лучше рассказать всю правду и подчиниться Маррону. С другой стороны, я знал, что он все равно собирался отчитать меня и поднять вопрос о моем отстранении от службы за своеволие — такой уж он был главный герой.

Коротко кивнув Маррону, я спросил:

— И какова причина?

— Как будто ты сам не знаешь. Рассказывай, что ты делал все эти дни вне города?

— Разве вы не послали ее следить за мной ради того, чтобы узнать это? — Я искоса посмотрел на Ванессу. Не верилось мне, что она чисто случайно заметила мой побег из города. Скорее я был готов поверить в то, что она преследовала меня с момента нашей самой первой встречи. — У меня нет причин докладывать Вам что-то.

Маррон от такого ответа явно злился еще сильнее. Резко взмахнув рукой, он во весь голос закричал:

— Так, у утренней стражи есть секреты от ночной?

От этого крика вздрогнули все, и даже те стражники, что просто проходили где-то вдали, удивленно замерли и посмотрели на нас.

— Дело не в секретах. — Я подошел ближе к главному герою и уверенно посмотрел на него. — Если бы кто-то изначально не стал бы останавливать меня во время предыдущей вылазки, этой ситуации бы вообще не возникло.

Лишь спустя время я понял, что именно и с какой интонацией сказал. Кажется, я даже сам не успел заметить того, как разозлился.

И вновь посторонний голос прервал только-только начинавшийся спор. Человек, быстро шагавший навстречу нам, крикнул:

— Что здесь происходит?

Маррон оглянулся, и, когда он увидел Одената, кажется, не особо удивился. По крайней мере, увидеть главу утренней стражи в это время суток было точно ожидаемо.

— Ваш человек… — пылко заговорил Маррон.

— Именно! — Вскрикнул Оденат, останавливаясь рядом со мной. — Мой человек, и время работы сейчас мое. Нравится командовать, командуйте ночью, но пока на дворе утро — я попрошу вас покинуть крепость!

Маррон сразу же затих, но выражение его лица ни на секунду не изменилось. Словно обиженная собака он плотно смыкал зубы и смотрел то на меня, то на Одената. Кажется, теперь он понимал почему я с самого начала отклонил его предложение о переходе в ночную стражу. Я же думал скорее о том, насколько верным было то мое решение.

Внезапно посмотрев уже на Ванессу, которая все это время обеспокоенно стояла позади меня, Маррон взглядом приказал ей следовать за ним. Больше ничего так и не сказав, он развернулся и хмуро пошел прочь. Пеур и Ванесса же обреченно двинулись следом.

Я еще чувствовал, как быстро стучало сердце в моей груди. Кажется, первая неприятная ситуация была решена. Однако я понимал, что это было еще не все.

Оденат сначала бросил на меня свой хмурый взгляд, будто собираясь отчитать, но затем, видимо заметив рядом со мной трех псов, он почему-то боязливо отступил на один шаг. Я же только тогда и вспомнил про то, что Сириус с его новыми подопечными все это время молча следовал за мной.

— Я надеюсь, — строго заговорил Оденат, — что это стоило того, потому что проблемы, которые мне пришлось решать после твоего побега…

— Я нашел причину, — сразу же перебил я, — по которой река начала иссыхать.

Глава утренней стражи сразу насторожился. Вопросительно посмотрев на меня, он замер в ожидании, а я продолжил свой рассказ:

— Монстры создали улей прямо в устье. Яйца перекрывали путь и сами высасывали воду. Считайте, что монстры построили целый город прямо перед нашим, поэтому до нас и не доходила вода.

— Но недавно воды стало больше…

— Потому что я спровоцировал бойню среди монстров, и они начали уничтожать друг друга. Это вопрос времени, когда ситуация снова обострится.

Оденат сразу задумался. Кажется, моя история звучала убедительно. «Спровоцировал бойню» — это точно было реалистичнее, чем «победил всех за один раз сам».

— Если мы отправим отряд на зачистку… — вслух размышлял Оденат.

— Это может помочь, но только если у нас будет какое-то оружие. Что-то получше обычных копий, которыми мы сражаемся.

Оденат сразу понял на что я намекал. Возмущенно выпрямившись и посмотрев на меня, он строго заявил:

— Оружие прошлого было запрещено. Мало того, что припасы для него ограничены, так еще и риск обрушения подземного города и его полного уничтожения высок.

— Вы сами знаете, что оружие было запрещено также для того, чтобы сохранить припасы на черный день.

Оденат нахмурился, будто удивляясь тому, что я вообще владел этой информацией. Оружие прошлого не просто так перестали создавать внутри подземного города. Это случилось не сразу, но вынуждено. В ограниченном пространстве оружие было тяжело производить и хранить, тем более из всех необходимых ресурсов даже отдельные детали порой не всегда получалось создать. Копье как альтернатива тоже появилось не сразу — только со сменой поколений и постепенной деградацией. А так как люди подземного города изначально не собирались воевать с монстрами и лишь отбивались от одной-двух тварей, который случайно забредали в эти края, этого хватало.

— Сейчас не черный день, — резко ответил глава.

— Вы правы. — В душе мне очень хотелось громко возразить, но не мог же я сказать человеку, что его мир был обречен? — Но они скоро понадобятся, так что будьте готовы. Думаю, вы и сами понимаете, что соседство нашего города и города монстров — это не лучшие перспективы на будущее.

Оденат снова задумался и напряженно замычал. Я же уже чувствовал, что благодаря этому разговору смог добиться двух ближайших целей: отвести от себя подозрения и заставить главу задуматься о том, что мы стоим на краю пропасти.

Стоило двери отвориться, а мне появиться на пороге в дом, как сразу зазвучал шум. Двое моих младших мгновенно вылетели из соседней комнаты и бросились мне в объятия. Крики, слезы, жалобы — все эти звуки наполнили каждый уголок дома. Дети вроде и ругали меня за мой побег, и просили меня больше никогда так не делать. Я же, присев на корточки рядом с ними, принялся их успокаивать.

Спустя некоторое время в прихожей появились и старшие сыновья. В отличие от Оливии и Стивена они мое возвращение приняли спокойно.

— Вернулся, — равнодушно заключил Рамон.

— И все-таки невредимый, — в той же интонации продолжал Цезар.

— Удивительно, — недовольно пробормотал Атая.

Я при виде этих трех строгих выражений натянуто улыбался. Я знал, что старшие сыновья тоже тяжело переживали мой уход, просто старались не показывать это при мне и своих младших.

— Я еще могу все объяснить? — с улыбкой спросил я.

— Детям все объяснять будешь, — Атая сразу отвернулся и двинулся обратно в свою комнату. — Голова на месте и ладно.

— Согласен, — спокойно ответил Рамон и, снова приподняв раскрытую в его руках книгу, пошел на кухню.

Цезар остался предо мной последним. Из этих троих он единственный улыбнулся при виде меня, но затем, будто вспомнив об их тайном заговорническом плане, он сразу нахмурился и сделал невозмутимый вид. Вскоре отвернувшись, Цезар также скрылся в соседней комнате, а я остался с двумя рыдающими детьми в объятиях.

Стивен и Оливия были единственными, кому я ничего не рассказывал о моем плане. К счастью, перед побегом я все же успел проинструктировать старших по поводу того, что я планирую, и того, что им нужно делать. Возможно, именно поэтому и степень урона была не такой значимой. Не знаю, как отреагировали бы они все, если бы я сбежал ни с того ни с сего, даже не поставив их в известность. Так, они хоть и были недовольны, но не ненавидели меня.

Между тем, дети продолжали плакать в моих руках. Поглаживая их светлые макушки, я еще некоторое время просто сидел на коленях и тихо просил прощения. И лишь спустя еще какое-то время они наконец-то успокоились и начали засыпать в моих руках. Видимо, слезы и этот бурный всплеск эмоций окончательно забрали все их силы.

Внезапно в эту спокойную домашнюю картину вмешался стук в дверь. Когда я услышал его, то сразу повернулся полубоком ко входу, с детьми на руках. Человек, который пришел в наш дом столь внезапно, не стал стучать дважды. Он просто повернул ручку и осторожно заглянул на порог дома. Я узнал его сразу: это был Норман, мой напарник из утренней стражи.

Сначала, увидев меня сидящем на полу со спящими детьми в руках, Норман удивился. Но затем, будто быстро прикинув все обстоятельства, он лишь кивнул и тихо зашептал:

— Меня попросили передать тебе, что в реке нашли останки убитых монстров. Их много и они не похожи на тех, что ты описал.

— Не насекомые? — удивленно спросил я. — Скорее уж волки.

Я замер в напряженных раздумьях.

«Тела монстров-волков в нашей реке? Я же только недавно зачистил то место от монстров-ос, так откуда могли взяться другие особи?»

На самом деле, объяснение этому можно было найти всего одно: на место улья пришла стая и начала диктовать свои условия. А, возможно, туда же пришла уже и не только стая. Учитывая то, что снаружи кто-то упорно убивал волков и сбрасывал их в реку, возможно, за ту территорию сражалось сразу несколько видов.

Я возвращался в это место, не питая особых надежд. Как и в прошлый раз, здесь было достаточно пыльно и грязно. Все в округе было захламлено какими-то непонятными вещами. Казалось, местные ученые пытались быть и физиками, и химиками, и хирургами в одном флаконе. На полу можно было найти как окровавленные резиновые перчатки и наборы для хирургии, так и разбитые колбочки для опытов.

— Добрый день, господа! — громко заговорил я, сразу привлекая к себе внимание. — Скажите мне, что вы что-то придумали.

В этот момент двое главных ученых: молодая девушка и ее старший коллега мужчина стояли друг напротив друга. Девушка вальяжно сидела на краю стола, поправляя свой белый халат. Мужчина же просто смотря на нее что-то объяснял, но стоило мне остановиться, как они оба замерли и подняли на меня взгляды.

— Придумали, — радостно заговорил ученый, — и это нечто!

Девушка, слушавшая своего коллегу, сразу поднялась на ноги и подошла к стеллажу, поверх которого была наброшена белая ткань — эта ткань была самой чистой и, судя по всему, самой новой в округе. Резко сдернув ее со стеллажа, ученая открыла мне вид на полки с оружием. На первый взгляд, это было нечто похожее на автомат, но визуально напоминавшее его более новую, усовершенствованную версию.

Уже догадываясь, что они хотели мне сказать, я спросил:

— Вы создали оружие?

— Ты сказал, что мы должны придумать что-то, что поможет нам защищаться!

— Я про стену вокруг города говорил.

Отвечать чуть менее холодно не получалось. Меня, конечно, радовало, что эта парочка взялась за изготовления оружия — все-таки это тоже было нам нужно. Однако изначально меня интересовало другое.

— Об этом мы тоже подумали, — уверенно отвечала девушка. — Материалы, из которых мы изготовили оружие, именно те, которые мы можем использовать для создания защиты возле города.

— Это тот же самый металл, который уже защищает город?

— Нет, конечно. — Мужчина-ученый возмущенно посмотрел на меня. — У нас нет таких технологий. Наш город защищает самый прочный металл в мире.

— А ваше изобретение насколько отстает?

— Примерно на половину.

Я тяжело выдохнул. Конечно, мы могли попробовать защитить город тем, что у нас было, но если металл был вполовину слабее, тогда гарантий того, что массовая атака монстров не пробьет его, у нас не было.

— Послушай, — недовольно заговорила девушка, — ты хочешь использовать этот металл, чтобы защитить город снизу, я правильно поняла?

— Да.

— А что насчет реки? Река проходит прямо в город, так что монстры в любом случае найдут способ добраться до нас.

— Не будет реки, мы все умрем. — Поддерживал другой ученый. — Так что тут тупик.

Я задумался над их словами. Конечно, эти двое мыслили верно — мы не могли полностью изолироваться от внешнего мира. Но я все же продолжал настаивать на своем:

— Можно же создать металлическую сетку, которая оградит город, и придумать надежные способы отчистки воды.

Даже не переглядываясь, оба ученых внезапно подняли руки и повернули указательные пальцы вниз, как бы порицая мою идею.

— Скучно, — хором сказали они.

— Мы на пороге уничтожения мира! — возмущенно отвечал я. — Давайте серьезнее.

Казалось, напряженнее всего был здесь уже я. На самом деле, теперь меня буквально не покидало ощущение того, будто время наступало нам на пятки.

— Тогда надо думать не о побеге, а о борьбе, — серьёзно отвечала ученая. — Возможно, главной ошибкой человечества в прошлом было именно то, что они не смогли сплотиться и дать отпор, поэтому и начали прятаться поодиночке.

Я замолчал, понимая, что она была права. Изначально причиной уничтожения современного мира стало именно то, что разные страны даже во время внезапного появления и атаки монстров не стали объединяться. Каждый защищался сам по себе, а когда стало ясно, что без кооперации такое огромное количество быстро плодящихся тварей не победить, было уже поздно.

— Хорошо, — устало ответил я, — что нужно для изготовления такого оружия?

— Ресурсы. Металлы и кристаллы, которые используются для подачи света.

Я знатно удивился. Металлы, конечно, меня не пугали, но вот применение кристаллов для оружия вместо пороха… Напряженно посмотрев на стеллаж с новоизобретенным оружием, я спросил:

— Эти кристаллы еще на что-то пригодны кроме замены лампочки?

— Они — это небольшой источник энергии. И чем ярче кристалл, тем больше в нем энергии.

И я снова начал размышлять. В моей книге я просто упоминал существование кристаллов, благодаря которым подземные люди даже без электричества могли хорошо видеть в темноте. Но я никогда не прописывал механику: причину, по которой кристаллы сияли.

«Это так мир попытался сгладить авторские ляпы? Создал внутри кристаллов источник энергии?»

— То есть, — вслух размышлял я, — это что-то вроде батарейки?

— Именно.

Это значительно меняло ход дела. Если для применения этого оружия не нужен был порох, тогда это было нам еще выгоднее. Все-таки найти кристаллы под землей было куда легче, чем начать создавать столь опасное вещество внутри города, еще и в больших количествах.

Сразу задумавшись о том, как именно мы могли добыть все необходимые ресурсы, я неожиданно осознал свое положение. В голове сразу всплыли образы утреней ссоры с ночными стражами.

— Ептвою мать, — накрыв рукой лицо, я начал тихо нервно посмеиваться. — Кажется, я зря сегодня повздорил с главой ночной стражи.

— Очень глупо с твоей стороны, — равнодушно ответила ученая.

Ее коллега, удивленно посмотрев на нее, спросил:

— А почему глупо?

Поправив очки, девушка многозначительно посмотрела на меня. Я знал, что она была догадлива и уже прекрасно все понимала.

— Потому что, — напряженно начала она, — для добычи ресурсов нужно собрать экспедицию, которая отправится за пределы города. А чтобы это провернуть официально, нужно согласие обоих командиров.