Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

7. Смерть: ответственность

Когда я все же добрался до желанной двери, к моему удивлению, ни страха, ни волнения я уже не испытывал. Быстро повернув ручку и подтолкнув дверь коленкой, я отворил себе путь и оказался на пороге комнаты ожидания.

Мой кот-наблюдатель, как и всегда, находился в этом месте в полном одиночестве. В тот момент, когда я заметил его, он сидел на чайном столике прямо по середине комнаты, но услышав, как я вошел, он сразу поднялся и спрыгнул на пол.

— Ты снова покинул зону отдыха без разрешения, — строго заговорил Хелиос, направляясь ко мне.

Понимая, что он уже обо всем догадывался, я решил быстро закрыть позади себя дверь. Для меня это было все равно, что сжечь мосты позади себя. Когда прозвучал заветный хлопок, Хелиос остановился и с недовольным прищуром посмотрел мне в глаза. Я же, стараясь не терять уверенности, сказал:

— Позволь мне отправиться в следующий апокалипсис.

На мгновение повисла напряженная тишина. Я понимал, что эта атмосфера была напрягающей не только для меня. И кот-наблюдатель, шерсть которого встала дыбом, и мой новый товарищ дракон, крепко обвившийся хвостом вокруг моей шеи, все настороженно смотрели на меня.

— Выбирай, что тебе больше нравится, — внезапно заговорил кот, — чтобы я с разбега прыгнул на тебя и выцарапал глаза, или искромсал лицо так, чтобы оно потом без зашивания не зажило?

Я промолчал. Несмотря на то, что Хелиос говорил вполне убедительно, я почему-то верил в то, что он не станет набрасываться на меня. Обычно он злился и кидался только тогда, когда я делал что-то глупое не подумав, но когда это был осознанный выбор — он просто мирился с этим.

И мои догадки подтвердились. Не выдержав, Хелиос недовольно шикнул, отвернулся и сказал:

— Впервые вижу автора, для которого прохождение апокалипсисов стало стрессотерапией.

Я лишь натянуто улыбнулся. Мне тяжело было назвать мое решение стрессотерапией, но все же оно было близко к этому. По какой-то необъяснимой причине мне казалось, что теперь мне нигде не было места, кроме как в мирах апокалипсиса.

Вместо того, чтобы ответить, я прошел вглубь комнаты. Кот, внимательно наблюдавший за мной, сидел на прежнем месте и ничего не говорил. Я же, приблизившись к дивану, расслабленно опустился на него и громко выдохнул.

Удивительно, но в моей голове все еще были свежи воспоминания того, как я впервые оказался здесь. С тех пор прошло уже много времени, но, казалось, что это было только вчера.

— Мне тут одна интересная мысль в голову пришла, — внезапно для всех заговорил я.

Кот-наблюдатель, уже что-то подозревая, напряженно спросил:

— Какая?

— Алгар же после становления автором сразу попал именно к тебе, к моему коту наблюдателю.

— Естественно. — Кот недовольно шикнул и отвернулся. — Это же было твое творение. Ты моя головная боль, следовательно, и он теперь моя ответственность.

— Следовательно, — ироничной интонацией продолжал я, — ты автоматически становишься наблюдателем всех тех людей, которые в мирах предшественников были лишь героями?

— Не понимаю к чему ты клонишь.

Я опустил голову и искоса посмотрел на Хелиоса. Кажется, тогда-то он и понял, что именно я хотел спросить. Между тем, я уже увереннее продолжил:

— Скажи честно, автор моего мира тоже был в этой комнате когда-то?

Наступила напряженная тишина. Хелиос нахмурился и весь сжался, будто бы искреннее не желая отвечать на этот вопрос.

— Я не могу разглашать подобную информацию, — строго заговорил он. — Авторы прошлого — это авторы прошлого. Они завершили свой путь и исчезли в небытие.

— Значит все-таки да. Тогда, получается, что и мой мир в свое время был апокалипсисом.

Запрокинув голову, я устало закрыл глаза и задумался. Возможно, в другой ситуации я бы с трудом принял новость о том, что моя реальность когда-то была апокалипсисом, но только не сейчас. В этот момент меня скорее интересовало как именно должен был исчезнуть мой мир. Войны, болезни, катаклизмы? В той реальности, где я родился, было достаточно много причин, по которым могло умереть человечество. В какой-то степени даже удивительно, что мы по итогу выжили.

Пока я думал обо всем этом и слабо улыбался, Хелиос, явно потерявший терпение, воскликнул:

— Иди уже!

— А что насчет Сириуса? — вдруг опомнился я. — Он будет ждать меня здесь?

Я выпрямился и снова ровно сел. Дракон же, все это время молча лежавший на моем плече, приподнялся почти одновременно со мной.

— Нет, он здесь не останется, — строго отвечал кот. — Фактически он твоя награда, так что теперь он всегда будет перемещаться вместе с тобой.

Я слабо улыбнулся и плавно поднялся на ноги. Подобное положение вещей меня сильно радовало. Все-таки выживать в апокалипсисе, имея при этом рядом с собой настоящего водного духа — задача более легкая.

Обернувшись к Хелиосу, я с улыбкой спросил:

— Какой мир на этот раз?

— Мрачный.

— Разве не все мои апокалипсисы такие?

— Дам подсказку. Это один из самых мрачных твоих миров в прямом смысле слова.

Я задумался над этими словами. Миров за всю свою жизнь я успел описать достаточно, но чтобы «мрачный» в прямом смысле? Это наверняка должен быть мир, в котором мало солнечного света. И в голову мне почти сразу пришла одна история. Удивленно посмотрев на своего наблюдателя, я спросил:

— «Подземная рапсодия»?

— Ты же знаешь, что я не могу дать тебе конкретный ответ? — Хелиос недовольно хмыкнул. — Если еще не передумал, просто иди.

Я задумался. «Подземная рапсодия» была одной из тех работ, что я отложил в долгий ящик. Дописав сюжет ровно до половины, в какой-то момент я просто остановился и переключился на новую работу. Поэтому и предугадать как будет развиваться сюжет этой истории мне было не так уж легко.

Сириус, будто заметивший мое напряжение, спросил:

— Неужели это особенно неприятный мир?

— Смотря в кого перевоплотиться.

Я глубоко вдохнул. Учитывая ситуацию, выбор у меня все равно был не велик. Вернуться в зону ожидания означало почти то же самое, что и смириться с постоянными нападениями других авторов. К тому же, прямо сейчас я хотел выплеснуть все накопившиеся эмоции, и я понимал, что сделать это мог только внутри апокалипсиса.

«Насколько бы тяжелым не был этот мир, там мне определенно будет лучше».

Первым чувством, что вернулось ко мне после пробуждения, оказалась сильная тяжесть в мышцах. Я еще не знал где находился и в какое именно тело попал, но четко ощущал, что этому бедолаге приходилось не сладко.

Открыв глаза, я устало посмотрел в потолок, и понял, что находился в полумраке. Комната, в которой я спал, не имела окон. Единственный источник света, что проникал сюда, находился по другую сторону приоткрытой двери. Здесь было тихо, прохладно и действительно мрачно.

Собравшись с мыслями, я попытался сесть и спустить ноги с кровати. Обстановка казалась мне абсолютно непримечательной. Вытянутая по горизонтали комната, одна кровать, стол, шкаф в дальнем конце и дверь, находившаяся прямо напротив меня. Больше здесь ничего и не было из мебели.

Опустив взгляд на свое тело, я почти сразу понял, что перевоплотился в мужчину. Без зеркала определить возраст было сложно, а руки пусть и были покрыты мозолями и шрамами, но много информации не давали. Лишь ощупав свое телосложение и мускулатуру, я понял, что это просто не мог быть ребенок или подросток. Пожилой человек тоже сразу отпадал — на лице я не мог нащупать морщины, да и тело, пусть и казалось истощенным, но сильно отличалось от того, какое могло быть у человека преклонного возраста.

Вновь опустив взгляд на свои руки, внезапно на одном из запястий я заметил татуировку — длинную цепь из непонятных слов, написанных на древнем языке. Это изображение поднималось вдоль руки к плечу и закручивалось в форме раковины прямо на лопатке. И пусть ту часть татуировки, которая скрывалась у меня на спине, я не видел, но мог прекрасно догадаться как она выглядела. Все-таки именно я, как автор, придумал ее когда-то.

Внезапно в полумраке прозвучал знакомый голос:

— Где мы?

Оглянувшись, я заметил, что на кровати рядом со мной сидел Сириус. Дракон выглядел спокойно, будто бы ничего необычного не происходило.

— В мире-подземелье, — отвечал я. — И мне кажется, что здесь тебе следует скрывать свой внешний облик.

— Предлагаешь все время оставаться невидимым?

— Если можешь.

— Конечно, могу.

Не успел я что-то ответить, как Сириус пропал, а еще мгновение спустя на своей коже я почувствовал его когти. Дракон быстро, словно кот, взобрался по моей руке, обвил шею хвостом и удобно расположился на плече.

Я же, поднявшись на ноги, тяжело выдохнул. В мыслях снова всплыл образ татуировки на моем теле. В этом мире подобное изображение могли носить на себе лишь стражи подземного мира. Если у моего нового тела была такая метка, это значило только одно — теперь я стал одним из тех самых стражей, которые должны были защитить человечество.

Внезапно в воздухе снова прозвучал голос дракона:

— Почему мир находится под землей?

— Потому что когда-то давно люди сбежали сюда.

— То есть на поверхности они все-таки жили?

— Жили. Просто, когда пришли полчища монстров им пришлось бежать под землю.

— Но разве внешность людей не должна была измениться после долгого проживания под землей?

Я невольно усмехнулся. На самом деле, услышать подобный комментарий от дракона я не ожидал. Возможно, поэтому-то мне и захотелось рассмеяться.

— А вот это мое авторское упущение, — с усмешкой шепнул я, как неожиданно заметил приоткрывшуюся в комнату дверь.

На пороге появился мальчишка, на вид лет десяти. С удивлением посмотрев на меня, он спросил:

— Отец, вы уже проснулись?

Я был в легком шоке и даже не знал, что можно было на это ответить. Все-таки я впервые оказывался в теле человека, у которого был ребенок.

Светловолосый и лохматый, словно одуванчик, мальчишка, подошел ко мне и тихо заговорил:

— Вы легли всего час назад. Вам не стоит так сильно перетруждать себя. Через шесть часов смена караула, — взяв меня за руку, он плавно развернулся и повел обратно к кровати, — поэтому ложитесь спать.

Я был слегка удивлен, но в то же время тронут. Вежливое обращение, искренняя забота — видимо, этот ребенок действительно уважал своего родителя. Когда он довел меня до кровати, я неосознанно улыбнулся ему и сказал:

— Ты так внимателен.

Казалось, эта фраза и выдала во мне чужака. Мальчишка, удивленно распахнув глаза, посмотрел прямо на мое лицо, а затем совершенно растерянно спросил:

— Случилось что-то хорошее? — Приснился хороший сон.

Услышав это, мальчик улыбнулся. Он чуть крепче сжал мою руку, забрался на кровать и потянул за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как лечь на постель рядом с ним. Тогда, наконец-то отпустив мою ладонь, он устало потер глаза и, зевая, зашептал:

— Давайте поспим еще немного, чтобы нам приснился новый хороший сон.

Я и сам не заметил, как мое тело снова погрузилось в сон. Усталость все-таки была опасной штукой. Она могла свалить тебя с ног, даже если ты чувствовал опасность, и именно так я ощущал себя в мире нового апокалипсиса.

Ото сна меня пробудило какое-то шевеление на груди. Некто, чуть ли не забравшись на меня, начал неловко вертеться, будто пытаясь найти удобное положение. Удивленно распахнув глаза от осознания этого, я отбросил от себя одеяло и внезапно увидел на себе маленького ребенка — на этот раз светловолосую девчушку, кажется, лет семи.

— Отец, Вы проснулись! — радостно закричала она, смотря мне в глаза. — Доброе утро!

— Д-доброе…

«Готов поклясться, что ребенок этого героя был мальчишкой».

Сидевшее на моей груди дитя намеренно подползло ко мне, поцеловало в лоб и снова гордо выпрямилось. Я же, ошеломленный всем происходящим, не мог вымолвить ни слова.

— Я специально отгоняла от вас все плохие сны, — бодро продолжала говорить девочка. — Стивен попросил меня сделать это за него.

— Стивен, значит…

Голова соображала медленно, но все же один плюс один мне удавалось сложить. Глубоко вдохнув, я наконец-то заключил:

«Хорошо, судя по всему, у меня теперь двое детей».

Внезапно прозвучал скрип входной двери. Посмотрев в сторону входа, я увидел на пороге еще одного ребенка. На этот раз этот мальчишка сильно отличался от двух первых детей. Его волосы были черными, прямыми. Черты лица более резкими, телосложение казалось крепче, оно все меньше походило на детское. На вид тому ребенку было около пятнадцати.

— Оливия, — строго позвал юноша, — отцу явно тяжело. Слезь с него и лучше помоги на кухне.

— Хорошо, Рамон!

Девочка, ничуть не возражая, сразу спрыгнула с кровати и побежала куда-то прочь. В то же время ее старший брат, совершенно спокойно взглянув на меня, предупредил:

— Скоро будет смена караула. Вам стоит поторопиться, отец.

«Три ребенка…» — шептал про себя я. Мысль об этом казалась мне все более безумной. Я еще не был готов даже к одному ребенку, но чтобы сразу заботиться о трех? И это в мире апокалипсиса, который должен был вскоре вымереть?

Не сильно соображая, я пустил ноги с кровати и попытался успокоиться. Пока что о своем новом теле я знал лишь малочисленную информацию: это был кто-то из стражи подземелья, у него были дети и он выступал как участник постоянного караула. Это также значило, что это был кто-то из низших чинов стражи, все-таки высшие чины не несли караул.

«Тяжело же было этому парню. Выплата низшим членам караула мизерная, и если у него есть три собственных ребенка, тогда подобных денег явно не хватало».

Выпрямившись, я устало потянулся, и вместе с тем моя спина захрустела. Благодаря сну усталость ощущалась меньше, чем раньше, и теперь я хотя бы мог полностью чувствовать свое новое тело. По сравнению с моим настоящим, оно явно было более натренированным — что не удивительно для стражника подземелья.

Теперь меня волновало только одно: каким образом мне стоило общаться со своими новоиспеченными детьми? Какой характер был у их отца и как я должен был себя вести, чтобы меня не заподозрили?

Пусть я и не был силен в актерском мастерстве, но вариантов у меня практически не оставалось. Все, что я мог — это молчать как можно дольше и слушать как можно больше. Только так мне удалось бы вытянуть хоть какие-то жизненно важные факты о прошлом неизвестных мне героев.

Успокоившись, я уверенно двинулся к выходу. Мысленно я пытался повторять про себя те имена, которые уже успел услышать: Стивен, Оливия, Рамон. Я схватился за дверную ручку, набрал в легкие побольше воздуха и попытался улыбнуться, но когда я открыл дверь, улыбка сразу пропала с моего лица.

По другую сторону комнаты находилась сразу же столовая: за вытянутым общем столом сидели те самые три ребенка, которых я уже видел до этого. Семь, десять и пятнадцать лет — примерно такого возраста они были. Но кроме них возле стола стояло еще двое парней с посудой в руках. В момент, когда я пришел, эти юноши, внешне куда более взрослые чем их младшие братья и сестра, заканчивали подготавливать стол к завтраку. При виде меня они невольно замерли и улыбнулись.

Только когда все эти пятеро оказались у меня перед глазами, я понял, что несмотря на некоторую разницу в цвете волос, и чертах лица, все они были очень похожи. Как минимум у всех пятерых был одинаковый голубой оттенок глаз, и тонкая форма вытянутых губ.

Посмотрев на меня, все пятеро дружно сказали:

— Доброе утро, отец.

Мой шок стремительно возрастал. Трое детей — я был уже готов смириться с таким количеством ответственности. Но чтобы пятеро? Ни в одной своей книге, пусть даже самой безумной, я не делал положение главного героя настолько безвыходным, насколько было у меня сейчас.

«Пятеро, — испуганно подумал я. — Теперь у меня пятеро детей».

Я не мог выдать своего волнения. Если бы кто-то заметил, что я переживаю, как бы я это объяснил?

Все что я смог сделать в такой ситуации, это натянуто улыбнуться и полушепотом сдержанно сказать:

— Доброе утро.