Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5

11. Смерть: знакомство с главным героем

Не помню, что случилось после того нападения монстра. В себя я пришел лишь спустя некоторое время, в своем новом доме, в окружении детей. Как только я открыл глаза, то сразу понял, что двое мелких маленьких спиногрызов буквально облепили меня с двух сторон. Из-за травм по всему телу любое прикосновение казалось болезненным, а когда на тебе лежало еще двое сопящих брыкающихся демоненка, это было похоже на пытку.

Собрав все свои немногочисленные силы в кулак, я осторожно начал приподниматься. Сначала я попытался убрать руки Оливии, которыми она буквально душила меня за шею, потом осторожно попытался отодвинуть от себя Стивена, и стоило мне наконец-то занять сидячее положение, как оба ребенка разом проснулись. Они буквально вскочили и своими большими заплаканными глазами уставились на меня. По их реакции я видел, что частично они оба были еще в полудреме, но постепенно сонливость прошла, а на смену ей пришли слезы и громкий жалобный рев.

— Папочка, не умирай! — закричала Оливия, снова бросаясь мне на шею. Такое падение прямо на раненную грудь не осталось безнаказанным. Я закашлялся и был готов буквально взвыть.

— Так страшно! — кричал Стивен, хватаясь за мою руку, и быстро начиная трясти ею в воздухе. — Это было так страшно!

Детский крик поднялся на весь дом. Абсолютно не понимая, как нужно было на это реагировать, я просто сидел в прежнем положении и ждал, пока это закончится. Вскоре на пороге комнаты появилась еще фигура. Как только дверь приоткрылась, я увидел Атаю. Старший брат, как обычно, выглядел собранно и хладнокровно.

— Оливия, Стивен, — громко позвал он, — я налил молока. Марш на кухню пить его.

Оба ребенка, услышав этот командный тон, замерли. Они посмотрели на брата с каким-то недоверием, но затем все же успокоились и попытались собраться с мыслями.

Стирая слезы с лица, Оливия спросила:

— А печенье можно?

— Печенье можно, — отвечал Атая, — только если вы перестанете плакать.

Оба младшеньких переглянулись. Они казались настолько серьезными, будто бы действительно перед ними стоял важный выбор. Я же уже был готов рассмеяться ото всей этой ситуации. В какой-то момент все же согласившись, и Оливия, и Стивен аккуратно слезли с меня и побежали на кухню. Печенье все же победило.

На самом деле, лишь в этот момент ко мне вернулась способность свободно дышать. Пусть бинты и сдавливали мою грудь, без веса детей, которые буквально прижимали меня к кровати, такая стяжка казалась почти неощутимой.

Внезапно в комнате, в которой мы остались вдвоем, прозвучал недовольный голос Атаи:

— И с каких пор ты в одиночку сражаешься против монстров?

Я посмотрел на старшего сына спокойно. Его недовольство в этой ситуации можно было понять. Увидеть своими глазами как твой родитель рискует жизнью — не самое приятное развлечение. В этой ситуации я решил не лукавить и ответить прямо:

— Все произошло внезапно, да и вы были в опасности.

— А как же утренний монстр?

Упоминание еще одного монстра меня точно насторожила. Серьезно посмотрев на Атаю, я попытался быстро понять, откуда же он мог услышать про случившееся во время утренней страже. И Атая, кажется, заметив мое смятение, решил ответить сам:

— Не надо удивляться, я слышал разговоры ночной стражи после того, как ты потерял сознание. Эти люди прибежали сразу, как все случилось. Это они и принесли тебя обратно домой.

На мгновение в голове всплыл образ Ванессы, и тогда все встало на свои места. Раньше мне казалось, что после нашего столкновения в новом городе она просто отстала от меня и не успела нагнать монстра, но теперь я четко понимал, что она намеренно отделилась, чтобы предупредить остальных стражников.

Между тем, явно разочарованный Атая подошел ближе к кровати и серьезно заговорил:

— Ты всю жизнь учил меня тому, что нельзя лезть на рожон. Ты даже запретил вступать в ночную стражу, когда я того хотел. Так что изменилось?

Пусть он и старался не повышать тон, в его голосе все же слышалось волнение.

— Обстоятельства. — Четко ответил я. — Ты меня знаешь, я не стал бы так поступать, не будь на то весомой причины.

— И какова причина?

Атая смотрел на меня серьезно, и я четко понимал, что мне срочно нужно было придумать какой-то ответ. Я приоткрыл губы, но так и не смог придумать ни одной дельной идеи, как внезапно снова прозвучал топот детских ног и скрип двери.

— Атая, Атая, — позвала Оливия, схватившаяся и буквально повисшая на дверной ручке, — мы все.

Выглянув из-за угла, как и сестра, Стивен вдогонку спросил:

— Мы выпили молоко, а где печенье?

Атая лишь тяжело вздохнул. По его выражению лица я уже понимал, как тяжело ему приходилось с младшими. Развернувшись, он подошел к двери, протянул Оливии руку и заговорил:

— Вы должны были сначала спросить, где печенье, а потом выпить вместе с ним молоко.

Когда девочка схватилась обеими руками за ладонь Атаи, он приподнял ее так, чтобы она могла повиснуть на нем, словно обезьянка. Оливия знала, что он так сделает, и радостно засмеялась, когда почувствовала, как ее потянули вверх.

Дети ушли, временно оставив меня одного, и тогда я снова погрузился в глубокие раздумья. Этот разговор со старшим ребенком добавил ясности в наши взаимоотношения с ним.

«Значит, Атая хотел вступить в ночную стражу, да?»

Внезапно снова прозвучал скрип дверей. Я уже было думал, что это Атая вернулся так быстро, чтобы получить ответы, но, нет, на пороге стоял другой ребенок. Третий сын по имени Рамон вошел без стука и сразу прикрыл за собой дверь. В одной его руке я заметил книгу — ту же самую, которую он пытался читать сегодня за завтраком. Другая же рука осторожно придерживала дверь, которая могла в любой момент отвориться.

— Тебя сюда притащила девушка, Ванесса. Она попросила передать, чтобы ты пришел на караульный пост во время ночной стражи.

Меня, конечно, сильно удивлял тот факт, что Ванесса сама донесла меня до дома. Однако сейчас не это было важным.

Устало спустив ноги с кровати, я почувствовал резкую боль в боку, отчего сразу схватился за него. Рамон в этот момент молча наблюдал за мной и ничего не говорил. Только изучал мое поведение.

— Сколько сейчас времени? — спросил я.

— Уже вечер.

— Спасибо.

Рамон кивнул. Будто наконец-то получив желанный ответ, он развернулся, схватился за дверную ручку и почему-то сразу замер. Подумав над чем-то пару секунд, он полубоком обернулся ко мне и уверенно заявил:

— Не геройствуй. Ты у нас один.

Я от этого лишь улыбнулся. Когда ребенок, ушел, а я остался в долгожданной тишине и покое, в голову снова начали лезть странные мысли.

«Как в этом мире вообще получилось, что у одного человека целых пять детей? Жизнь в этом месте очень дорогая, к тому же все понимают, что увеличение популяции приведет к голоду. Так почему же…»

Я попытался встать, и сразу пожалел об этом. Болело буквально все. Ноги, руки, грудная клетка, голова. Казалось, в этот раз я бежал и сражался не только изо всех сил, а скорее на пределе своих возможностей. И теперь организм мне это припоминал.

«Мне не верится, что один этот человек стал отцом всех пятерых. Двоих-троих верю, но пятерых? И где их мать? Что произошло в их прошлом?»

Внезапно в закрытой опустошенной комнате прозвучал кашель. Я сразу понял кто именно мог таким образом привлекать мое внимание. Усмехнувшись, я снова обернулся к кровати и спросил:

— Заскучал?

— В отличие от тебя я здесь не прохлаждался, а информацию собирал.

— И что собрал?

— Я узнал, как этот человек зарабатывал деньги. — Постепенно фигура маленького дракона начала появляться прямо на постели. Выходивший из состояния невидимости, Сириус в этот момент устало сидел у изголовья кровати. — Он подрабатывал на той самой стройке нового города после своей утренней смены. Как часто — не знаю, но эти деньги помогали.

— И как ты понял это?

— Приходил кто-то из строителей, но второй сын ответил ему, что ты плохо себя чувствуешь и пошел на смену вместо тебя. А еще он подговорил всех остальных детей не рассказывать тебе об этом.

Я сразу понял о каком сыне шла речь. Цезар был вторым по старшинству после Атаи, и поэтому меня не особо удивило то, что он попытался взять на себя ответственность. Не удивило, но и не обрадовало.

— Он из-за моих травм решил пойти работать на стройку? — устало спросил я, снова присаживаясь на кровать. — Плохой из меня отец.

— Это правда.

— Но, если так подумать, работа на стройке выгодное для меня дело. Если я буду связан с этим, смогу изучить те туннели, что вырыли монстры. Возможно, даже придумаю способ, как можно обезопасить город.

Сириус продолжал внимательно слушать меня, и по началу мне даже показалось, что он просто обдумывал вместе со мной все происходящее, но затем я быстро понял, что он просто ждал подходящей паузы.

Когда я замолчал и посмотрел на него, дракон сказал:

— И еще кое-что.

— Что?

— Мне надоело быть невидимкой. Хочу быть видимым.

— Ты сейчас серьезно? — я удивленно окинул духа взглядом. — Ты выглядишь, как дракон. Если тебя кто-то в этом мире увидит, подумает, что ты монстр.

— И что? Я могу сменить форму, если это нужно. Могу даже попытаться стать человеком.

Я устало прикрыл лицо одной рукой. Казалось, у меня уже начинала болеть голова ото всех этих проблем.

— Если бы я жил один, тогда можно было бы и в человека тебя превратить, но как я объясню детям появление незнакомца у нас в доме? Это исключено.

— Придумай что-нибудь, иначе я сам найду выход из ситуации.

Я знал, что он не преувеличивал. При плохом раскладе Сириус мог сам принять решение, и это пугало меня даже больше.

Недовольно взглянув на него, я спросил:

— Зачем тебе вообще физическое тело? — Я живое существо, а не приведение. Мне надоело молчать, скрываться и ждать, пока ты то от одной комы очнешься, то от другой.

— Ясно, ясно. — Недовольно пробормотал я. — Я подумаю, что с тобой делать, просто пока потерпи.

Я пришел к месту службы стражи сразу после того, как покинул дом. Фактически это были те же здания, те же казармы, те же главные врата перед входом в город, но как только наступала ночь на стражу выходили другие люди, которые приносили вместе с собой и новые порядки.

Как только я подошел к площадке перед главным служебным зданием, меня заметили. Незнакомец без оружия быстро выделялся на фоне. Хотя, быть может, меня выдали бинты, которые буквально торчали из-под всей моей одежды.

Мужчина, вышедший мне навстречу, явно был одним из старших стражников. Я понял это по тому, как реагировали остальные на его действия. В то время как он пошел ко мне навстречу, остальные сразу отступили. Он же и взял в свои руки разговор со мной.

— Кто? — спокойно спросил он.

— Ванесса сказала мне подойти сегодня. Я из утренней стражи.

Незнакомец окинул меня изучающим взглядом. Он был намного крупнее и выше меня, словно какой-то великан. Явно заметив бинты, под которыми скрывались раны, он улыбнулся и с хитрым прищуром спросил:

— Главный герой праздника?

— Скорее главный страдалец.

Незнакомец рассмеялся, махнул рукой и тотчас сказал:

— Я провожу.

Вместе с ним я двинулся вдоль тренировочных площадок, на которых как раз занималась сейчас часть ночной стражи. Пока одни пытались привести себя в форму, другие стояли на постах и проводили осмотры территорий возле входа в город.

— Меня зовут Пеур, — говорил стражник, продолжая вести меня прямо внутрь главного корпуса. — Давно к нам не захаживали утренние стражники не в свою смену.

— Райт, — представился я, продолжая идти позади. — Разве вы после смены сами не заваливаетесь спать?

— И то верно. Каждый день работать по двенадцать часов, еще и с монстрами бороться — работенка не из легких.

— Еще и своя жизнь у каждого есть. Вот и на сон остаются считанные часы.

— Мне казалось, что ты про монстров съязвишь.

— Могу съязвить. Монстрам хотя бы спать не нужно.

Пеур рассмеялся. К этому моменту мы уже успели пройти большую часть корпуса и добраться до нужного места. Пусть я северную часть здания практически не знал, потому что принадлежала она ночной страже, но зато мог догадаться к кому именно меня вели.

Стражник, остановившись перед одной из дверей, повернулся ко мне и оглядел меня напоследок. Его широкая улыбка подсказывала, что впечатление я произвести все же смог.

— Интересный ты человек, — подойдя к двери, находившейся прямо напротив нас, Пеур схватился за ручку, повернул ее и с улыбкой добавил: — Мне кажется, будь ты постоянно под боком, мы бы даже смогли поладить.

— Что ты имеешь в виду?

— Не в ту стражу ты попал, парень.

Дверь предо мной распахнулась, и я тотчас увидел незнакомую фигуру, сидевшую за письменным столом. Понимая, что мне нужно было что-то делать, я неуверенно прошел в кабинет и замер на пороге. Тогда-то дверь за моей спиной и захлопнулась.

«Какое стремительное развитие событий».

Я чувствовал себя напряженнее обычного. Глава ночной стражи сидел прямо передо мной и активно заполнял какие-то бумаги, даже не поднимая взгляда. Однако я точно понимал, что он знал о моем присутствии.

«Хотя с другой стороны городок маленький, людей здесь не много, а внимания я уже привлек выше крыши».

Лишь спустя пару минут абсолютной тишины, Маррон Карсан поднял на меня взгляд и коротко приказал:

— Подойди.

Я сделал так, как и было велено. Остановившись напротив стола главного героя, не без интереса я окинул его взглядом. Судить о росте или телосложении было сложно, но на первый взгляд казалось, что мы с ним были чем-то схоже. Внешне же он был куда старше меня. На строгом, немного даже хмуром лице виднелись еле проглядывавшие в области глаз и губ морщинки. Назвать его красавцем у меня язык не повернулся бы: длинный нос с опущенным, словно у орла, кончиком. Небольшие карие глаза, бледность кожи. Выглядел он даже немного потрепанно: одежда была помята, волосы коротко подстрижены, чтобы не приходилось за ними особо следить. Собственно, он уделял своему внешнему виду совсем не много внимания, чем и отличался от командира утренней стражи.

— Меня зовут Райт, — представился я, — я из утренней стражи.

Маррон, окинув меня изучающим взглядом, отодвинул в сторону от себя бумаги и задумчиво сказал:

— Выглядишь абсолютно также, как тебя описывала Ванесса.

— Как?

— Нагло. Ни один из моих людей не открывает рот, пока я не прикажу сделать это.

Я сразу затих. Возможно, мое поведение и впрямь казалось наглым. Я вошел без спроса, молчал пока меня не подозвали ближе, а потом сам решил завести разговор.

«Да, да. Вот эту черту характера приписал ему я. Теперь и мучайся от этого».

— Ты знаешь причину, по которой я позвал тебя? — снова заговорил со мной Маррон.

— Это связано со случившемся на празднике?

— Да. Я хочу знать только одно: как ты понял, что это произойдет?

И этот вопрос был довольно опасным для меня. Стараясь оставаться хладнокровным, я завел руки за спину и серьезно ответил:

— Когда я убил утреннего монстра, то заметил проходы в стенах, которые он вырыл. Тогда же я вспомнил, что весь новый город, по сути, строится среди незащищенных скал. Подумал, что опасно продолжать строительство при таких условиях, решил проверить, а тут следы монстра. Я просто побежал по следам в город и там уже наткнулся на эту тварь.

Маррон чувствовал подвох. Скрестив руки на уровне лица, он все также недоверчиво и напряженно продолжал смотреть на меня.

— И я все равно не понимаю по какой причине ты сразу подумал о новом городе. Как ты связан с тем местом?

— Я там работаю.

— Ты работаешь еще и там? — Кажется, эта новость его искренне удивила. — Утренняя стража работает по двенадцать часов каждый день. Когда ты успеваешь?

— В ночь. У меня пятеро детей, Вы должны понять.

— И когда ты спишь?

— Когда получится.

На мгновение наступила тишина. Явно обдумывая мои слова, Маррон отвел взгляд куда-то в сторону, а я в этот момент лишь окинул взглядом его кабинет. Здесь не было ни единой фотографии или книги. Только стопки бумаг, написанных им лично, а также стойка с коллекционным оружием, которым особенно гордился наш главный герой.

— Так, — снова заговорил он, — что ты думаешь о случившемся?

— О, это ужасно.

— Ты не понял меня. Что ты думаешь мы должны теперь делать?

Пришла пора и мне удивляться. Главнокомандующие не должны были задавать подобные вопросы рядовому солдату. Явно понимая, что Маррон просто меня испытывал, я начал лишь предполагать:

— Продолжать строительство опасно. Но и зарывать все то, что мы уже отстроили, бесполезно. Монстры нашли способ прорыть к нам туннели. Все что мы теперь можем — это увеличивать охрану и готовиться к новым нападениям.

И вновь повисла пауза. Мой ответ был недостаточном. В нем не было той самой гениальной идеи, которая могла спасти всем нам жизни, и я даже понимал почему. Все-таки пока что я сам не знал, как спасти этот мир.

Внезапно для меня прозвучал самый странный и подозрительный вопрос:

— Если бы, я предложил тебе перейти в ночную стражу, что бы ты ответил?

— Скорее всего я бы отказался.

— Почему нет?

Я глубоко вдохнул. Маррон смотрел на меня загадочно, с интересом. Я же не мог отделаться от мысли, что прямо сейчас он был для меня скорее не великим командиром, а обычным главным героем, которого я же и создал.

— Скажу честно, — отвечал я. — Еще недавно я думал, что ночная стража — это именно то, что мне подходит, но сейчас я другого мнения.

— Что изменилось?

— Я наконец-то понял и принял принципы дневной стражи. Скажите, вы же тоже патрулируете группами по двое. Как вы поступите, если случайно столкнетесь с монстром? — Один из группы побежит сообщать другим, второй задержит монстра.

— А если монстр успеет убить одного из них?

— Второй должен будет сам убить его во что бы то ни стало.

— А утренняя стража действует иначе. Они скорее лягут костями, чтобы сообщить о приближении монстра остальным, нежели будут в одиночку пытаться противостоять ему. К тому же, они все отталкиваются не от того принципа, что ты должен сражаться с кем-то на износ, а от того, что мы должно доверять друг другу и делить обязательства между нами.

Маррона этот ответ явно не устраивал. Продолжая хмуриться, он строго спросил:

— Ради чего? Если вы будете постоянно делить обязательства полноценного воина не выйдет ни одного из вас.

— Зато мы все вернемся живыми к своим семьям. А у меня семья большая, и мне не надо становиться героем.

— Странно слышать это от человека, убившего в одиночку двух монстров за день.

— Я просто встал не с той ноги.

Маррон выглядел так строго, будто бы эта шутка его даже оскорбила, хотя на самом деле, думаю, он все же хотел посмеяться. Обстоятельства просто не позволяли этого.

— Ладно, иди уже. Не буду больше звать тебя к нам.

— Премного благодарен. Мне как раз нужно было идти и решать кое-какие проблемы.

— Какие еще проблемы?

— Один из моих старших сыновей побежал работать на стройку вместо меня из-за моих травм. Еще и старших попросил не сообщать мне об этом. Представляете какой беспредел?

— Тогда тебе надо поторопиться.

— И это верно.

Я быстро развернулся и двинулся в сторону входной двери. Маррон уже ничего не говорил, и просто ждал пока же я уйду. А я же в этот момент был буквально уверен в том, что за моей спиной он все же улыбался.

«Я знаю, почему мы с ним сошлись характерами. Все-таки в этого главного героя, как и во многих других, я невольно закладывал черты, присущие мне».

Когда я вышел в коридор, к моему удивлению, меня сразу встретила Ванесса. Девушка-стражница намеренно поджидала меня, и встретившись со мной взором, хитро сказала:

— Все-таки еще не помер, дохляк.

— Ты же и так знала, что я не помер. — Я подошел ближе и иронично взглянул на нее. — Это ведь ты донесла до дома, верно? Еще и о детях позаботилась. Какая правильная стражница.

Казалось, мои слова ни сколько ее не задевали. Продолжая строго смотреть на меня, она лишь отвечала:

— Это было моим долгом. Будь у меня возможность отказаться, бросила бы тебя прямо там.

— Правда? Бросить своего товарища? А я думал, что ты на это не способна.

— Ты мне не товарищ.

— Неужели? А я думал, что ты доверила мне задержать того монстра именно потому, что посчитала меня своим товарищем. Иначе ведь по правилам ночной стражи ты должна была бы не бежать сообщать об этом остальным, а мчаться и в одиночку сражаться против монстра.

Этими словами мне все-таки удалось попасть в цель. Глаза Ванессы удивленно округлились, губы приоткрылись — она явно не знала, что ответить. Я же, кивнув ей на прощание, просто молча прошел прочь. Я знал, что нам предстояло еще не раз встретиться.