Ответный удар

1

Когда реактивный самолет снизился к аэропорту за пределами все еще слегка радиоактивных руин Нюрнберга, Пшинг спросил Атвара: “Возвышенный Повелитель флота, этот визит действительно необходим?”

“Я верю в это", — сказал командующий флотом завоевания Расы своему адъютанту. “В моих инструктажах говорится, что тосевит, мудрый в политических делах своего рода, рекомендовал завоевателю посетить регион, который он завоевал, как только сможет, чтобы те, кого он победил, узнали об их новых хозяевах”.

“Технически Великий Германский рейх остается независимым", — отметил Пшинг.

“Так оно и есть — технически. Но это останется формальностью, уверяю вас.” Атвар выразительно кашлянул, чтобы показать, как сильно он это переживает. “Дойче причинили нам слишком много вреда в этом обмене оружием из взрывоопасного металла, чтобы позволить их безумию когда-либо снова вырваться на свободу”.

“Жаль, что нам пришлось уступить им даже такую ограниченную независимость", — сказал Пшинг.

“И это тоже правда”, - со вздохом согласился Атвар. Он повернул одну глазную башенку к окну, чтобы еще раз взглянуть на стеклянный кратер, заполнявший центр бывшей столицы Великого Германского рейха. За ним простиралась зашлакованная пустыня из того, что осталось от домов, фабрик и общественных зданий. Обычные бомбы тоже разрушили аэропорт, но он снова был в строю.

Пшинг сказал: “Если бы только у нас были какие-то средства обнаружения их ракетоносных лодок, которые могут оставаться под водой бесконечно долго. Без них мы могли бы добиться от них безоговорочной капитуляции".

“Истина”, - повторил Атвар. “С ними, однако, они могли бы нанести гораздо больший ущерб нашим колониям здесь, на Тосеве 3. Они будут сдавать оставшиеся у них подводные лодки. Мы не позволим им строить больше. Отныне мы не позволим им иметь ничего общего с атомной энергией или оружием из взрывоопасных металлов".

“Это превосходно. Так и должно быть", — сказал Пшинг. “Если бы только мы могли организовать конфискацию подводных лодок Соединенных Штатов и Союза Советских Социалистических Республик, мы действительно были бы на пути к окончательному завоеванию этой несчастной планеты”.

“Я просто благодарю духов прошлых Императоров”, - Атвар опустил обе свои глазные башни на пол самолета, который его нес, — “что ни одна из других могущественных не-империй не решила присоединиться к Германии против нас. Вместе они могли бы причинить нам гораздо больший вред, чем Рейх в одиночку”.

“И теперь нам также нужно беспокоиться о японцах", — добавил Пшинг. “Кто знает, что они будут делать теперь, когда научились искусству создания оружия из взрывоопасного металла? У них уже есть подводные лодки, и у них уже есть ракеты”.

“Мы никогда не уделяли достаточного внимания островам и их обитателям", — раздраженно сказал Атвар. “Небольшие кусочки суши, окруженные морем, никогда не были важны Дома, поэтому мы всегда предполагали, что то же самое будет справедливо и здесь. К сожалению, похоже, что это не так.”

Прежде чем Пшинг успел ответить, шасси самолета коснулось взлетно-посадочной полосы за пределами Нюрнберга. Инженерия Расы, постепенно совершенствовавшаяся в течение ста тысяч лет планетарного единства, была очень хороша, но недостаточно хороша, чтобы Атвар не почувствовал некоторых ударов, когда самолет замедлился до остановки.

“Мои извинения, Возвышенный Повелитель Флота”. Голос пилота донесся до него по внутренней связи. “Мне дали понять, что ремонт посадочной поверхности прошел лучше, чем это имеет место на самом деле”.

Выглянув в окно, Атвар увидел немецких мужчин в матерчатых одеждах, выделявших их военных, выстроившихся аккуратными рядами, чтобы поприветствовать и почтить его. У них были винтовки. Его сотрудники службы безопасности были озадачены этим, но рейх оставался номинально независимым. Если бы какой-нибудь фанатик попытался убить его, его заместитель в Каире сделал бы это… достаточно хорошо. “Как звали хитрого Большого Урода, который предложил этот курс?” — спросил он Пшинга.

“Макиавелли”. Его адъютант произнес имя пришельца осторожно, по одному слогу за раз. “Он жил и писал около девятисот лет назад. Девятьсот наших лет, я бы сказал — вдвое меньше, чем у Тосева-3.”

“Значит, он пришел после нашего исследования?” — сказал Атвар, и Пшинг сделал утвердительный жест. Раса изучала Тосев 3 шестнадцать столетий назад: опять же, вдвое меньше, чем в тосевитских терминах. Командующий флотом продолжал: “Помните размахивающего мечом дикаря верхом на животном, которого нам показал зонд? В те дни он был вершиной военной технологии тосевитов.”

“Жаль, что он не остался вершиной военной технологии тосевитов, как мы были в этом уверены”, - сказал Пшинг. “Когда мы поймем, как Большие Уроды способны так быстро меняться, мы сможем помешать им сделать это в будущем. Это поможет привязать их к Империи.”

“Так оно и будет… если мы сможем это сделать, — ответил Атвар. “Если нет, мы разрушим их по одной не-империи за раз. Или, если потребуется, мы уничтожим весь этот мир, даже наши колонии на нем. Это прижжет его раз и навсегда.”

Оставалась еще одна возможность, возможность, которая никогда не приходила ему в голову, когда флот завоевателей впервые достиг Тосева 3: Большие Уроды могут победить Расу. Если бы они это сделали, то в следующий раз предприняли бы атаку на Дом. Атвар был так же уверен в этом, как в том, что он вылупился из яйца. Разрушение мира предотвратило бы это, как хирургу иногда приходилось предотвращать смерть, вырезая опухоль.

Когда Рейх будет повержен, Большим Уродам придется гораздо труднее. Атвар знал это. Но беспокойство так и не исчезло. Местные жители были более быстрыми, более приспособленными, чем Раса. Он тоже это знал; почти пятьдесят лет его опыта на Тосеве-3 снова и снова выжигали в нем этот урок.

Лязг и грохот впереди донеслись до его слуховой диафрагмы: дверь самолета открылась. Он не пошел вперед сразу; его охранники высаживались перед ним, образуя то, что называлось церемониальной охраной и составляло оборонительный периметр. Это не выдержало бы согласованной атаки; это могло бы удержать одного сумасшедшего Большого Урода от убийства его. Атвар надеялся, что так и будет.

Один из этих охранников вернулся на свое место и склонился в почтительной позе. “Все готово, Возвышенный повелитель флота", — доложил он. “И уровень радиоактивности приемлемо низок”.

“Я благодарю тебя, Диффал", ” сказал Атвар. Мужчина возглавлял службу безопасности с середины боевых действий. Он был не так хорош, как его предшественник Дрефсаб, но Дрефсаб пал жертвой Больших Уродов с еще более отвратительными талантами — или, возможно, просто большей удачей — чем у него. Атвар повернул глазную башенку в сторону Пшинга. “Пойдем со мной”.

“Будет исполнено, Возвышенный повелитель флота”, - сказал его адъютант.

Атвар зашипел от отвращения к погоде снаружи, которая была холодной и сырой. В Каире, откуда он приехал, был довольно приличный климат. Нюрнберг и близко не подошел. И это была весна, приближающаяся к лету. Зима была бы намного хуже. Атвар содрогнулся при одной этой мысли.

Когда он вышел из своего самолета, вдали заиграл немецкий военный оркестр. Большие Уроды считали это честью, а не оскорблением, и поэтому он терпел немузыкальный — по крайней мере, для его слуховых диафрагм — шум. Сотрудники службы безопасности расступились, чтобы пропустить Большого Урода: не фюрера Германии, а помощника по протоколу. “Если вы пройдете до конца ковра, Возвышенный командующий флотом, фюрер встретит вас там”, - сказал он, используя язык Расы примерно так же хорошо, как мог бы тосевит.

Сделав жест согласия, Атвар подошел к краю полосы красной ткани и остановился. Его охранники прикрывали его и держались между ним и рядами "Дойче". Солдаты-тосевиты выглядели свирепыми и варварскими и показали себя грозными в бою. Теперь они побеждены, напомнил себе Атвар. Однако они не казались побежденными. Судя по их поведению, они были готовы немедленно вернуться на войну.

Их ряды слегка расступились. Из их числа вышел относительно невысокий, довольно толстый Большой Уродец в одежде, похожей на одежду солдат, но более причудливой. На голове у него была кепка. Волосы, которые Атвар мог видеть под ними, были белыми, а это означало, что он был немолод. Когда он на мгновение снял шапку, то показал, что большая часть его головы была обнажена, еще один признак стареющего мужчины-тосевита.

По мере того как "дойче" расходился, то же самое, скорее неохотно, делали и охранники Атвара. Большой Уродец подошел к Атвару и поднял руку в приветствии. Будучи все еще формально независимым, он не должен был принимать позу уважения. “Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал он. Он говорил на языке Атвара менее свободно, чем его сотрудник по протоколу, но постарался, чтобы его поняли. “Я Вальтер Дорнбергер, фюрер и канцлер Великого Германского рейха”.

“И я приветствую вас, фюрер”. Атвар знал, что он перепутал немецкое слово, но это не имело значения. “Ваши мужчины храбро сражались. Теперь борьба окончена. Тебе придется усвоить, что сражаться храбро и сражаться мудро — это не одно и то же.”

“Если бы я возглавил рейх, когда началась эта война, она бы не началась”, - ответил Дорнбергер. “Но мое начальство считало иначе. Теперь они мертвы, и я должен собрать осколки, которые они оставили после себя".

Это была тосевитская идиома; Раса говорила бы о том, чтобы собрать яичную скорлупу обратно. Но Атвар понял. “Отныне у вас будет меньше предметов, с которыми можно работать. Мы намерены убедиться в этом. Ты причинил нам слишком много вреда, чтобы нам можно было больше доверять.”

“Я понимаю”, - сказал Дорнбергер. “Условия, которые вы вынудили меня принять, суровы. Но вы и ваша Раса не оставили мне другого выбора.”

“У ваших предшественников был выбор”, - холодно сказал Атвар. “Они выбрали неверный путь. Вы обязаны смириться с их решением и с тем, что оно вам оставило”. “Я тоже это понимаю”, - ответил тосевит. “Но вы вряд ли можете отрицать, что извлекаете все возможные выгоды из своей победы”.

“Конечно, это так”, - сказал Атвар. “Вот для чего нужна победа. Или ты веришь, что у этого есть какая-то другая цель?”

“Ни в коем случае", ” сказал Дорнбергер. В тоне профессионального восхищения он добавил: “Вы поступили умно, снова создав Францию как независимую не-империю. Я не ожидал этого от вас”. “Благодарю вас”. Повелитель флота не предполагал, что он может испытывать определенную симпатию к Большому Уроду, который теперь возглавлял не-империю, причинившую Расе столько вреда. “Мало-помалу, благодаря постоянному контакту с вами, тосевитами, мы действительно учимся играть в ваши игры. Вы должны быть благодарны, что мы оставили вам хоть какие-то фрагменты вашей независимости”.

“Я благодарен вам за это”, - ответил Дорнбергер. “Я подозреваю, что я также должен быть благодарен американцам и русским, которым не понравилось бы, если бы Великий Германский рейх исчез с карты”.

Тосевит действительно был профессионально компетентен. И США, и Советский Союз очень ясно дали понять Атвару, что их страх перед Расой возрастет, если Рейх будет рассматриваться как прямое завоевание. После того, что он пережил, сражаясь с Германией, он не хотел, чтобы другие не-империи чрезмерно боялись; это могло заставить их сделать что-нибудь глупое. Он ненавидел необходимость принимать во внимание их страхи, но они были слишком сильны, чтобы позволить ему сделать что-то еще. Его обрубок хвоста задрожал от раздражения.

Указывая языком на Дорнбергера, он сказал: “Нам больше не нужно так сильно беспокоиться о мнении рейха. И мы сделаем все возможное — все необходимое, — чтобы нам больше никогда не пришлось беспокоиться об этом. Ты понимаешь?”

“Конечно, возвышенный командир флота", — ответил Дорнбергер, и Атвар задался вопросом, как — и как скоро — дойч начнет пытаться обмануть его.

По лицу полковника Йоханнеса Друкера струился пот. Все знали, что ящерицы предпочитают жаркую погоду, как в Сахаре. Когда немец, военнопленный, сидел в кабинке на борту одного из их звездолетов, он почесал голую грудь. Ящерицы были скрупулезны. Они вернули ему комбинезон, который он носил на борту верхней ступени А-45, которая подняла его на околоземную орбиту. Они даже вымыли их. Но ему была невыносима мысль о том, чтобы надеть их, не тогда, когда он чувствовал, что готов засунуть яблоко в рот даже голым.

Он вздохнул, тоскуя по туманам и холоду Пенемюнде, ракетной базы рейха на Балтике. Но Пенемюнде теперь превратился в радиоактивные развалины. Его семья жила в Грайфсвальде, недалеко на западе. Он снова вздохнул, на другой, более мрачной ноте. Он молился, чтобы это была не радиоактивная пыль, но у него не было возможности узнать наверняка.

Стул, на котором он сидел, был слишком мал для него, и форма его спины отличалась от пропорций его спины. Коврик для сна на полу тоже был слишком мал и слишком жесток для загрузки. Ящерицы кормили его консервами, привезенными из земель, которыми они управляли, и из США, большинство из которых были ему не по вкусу.

Могло быть и хуже. Он пытался взорвать этот звездолет. Его противоракеты вывели из строя одну из боеголовок, которые он запустил со своей верхней ступени, а его система ближнего боя — другую. Раса все равно приняла его капитуляцию после этого. Немногие люди были бы так великодушны.

Он встал и воспользовался головкой. Время от времени приходили техники-Ящерицы и возились с сантехникой. Он не был создан для жидких отходов; Раса, как и настоящие ящерицы, выделяла только твердые вещества. От попытки взорвать звездолет до облака радиоактивного газа он превратился в причину неполадок в его трубах. Это было забавно, если посмотреть на это с правильной стороны.

Без предупреждения дверь в его кабинку открылась. Он был рад, что закончил мочиться; быть пойманным на месте преступления смутило бы его, даже если бы это не взволновало Ящерицу, которая поймала его. Он видел этого парня раньше: он узнал краску на теле. “Я приветствую вас, господин начальник", ” сказал он. Любой, кто летал в космосе, должен был знать язык ящеров.

“Я приветствую тебя, Йоханнес Друкер", — ответила Ящерица по имени Томалсс. “Я здесь, чтобы сообщить вам, что вы скоро будете освобождены”.

“Это хорошая новость. Я благодарю вас, превосходящий сэр", — сказал Друкер. Но затем его рот скривился. “Это была бы лучшая новость, если бы это не означало, что моя не-империя потерпела поражение".

“Я понимаю. Я сочувствую", — сказал Томалсс. Возможно, он даже знал; он показал больше знаний о том, как работают люди, чем любая другая Ящерица, которую встречал немец. Друкер удивлялся, как он его приобрел. Томалсс продолжил: “Но у вас будет возможность помочь устранить ущерб”.

"У меня будет возможность увидеть ущерб", — подумал Друкер. Он мог бы обойтись и без этой возможности. Он был водителем танка, а не космонавтом, когда Рейх взорвал бомбу из взрывчатого металла, чтобы сорвать атаку Ящеров на Бреслау. Тогда он ликовал. Сейчас он бы не радовался.

“Вы можете высадить меня недалеко от земли Пенемюнде?” он спросил. "Вот где живет моя… пара и мои детеныши — если они вообще где-нибудь живут”.

Но Томалсс сделал отрицательный жест рукой Расы. “Обмен пленными происходит за пределами Нюрнберга, больше нигде”.

“Очень хорошо", ” сказал Друкер, так как больше ничего не мог сказать. Из Баварии в Померанию через разоренный войной ландшафт? Не то путешествие, которого стоило бы с нетерпением ждать, но которое ему придется совершить.

“В конце концов, шаттл доставит вас обратно на поверхность Тосева-3", — сказала ему Ящерица. “Тем временем, теперь, когда военные действия завершились, я получил разрешение сообщить вам, что вы не единственный тосевит, находящийся в настоящее время на борту этого звездолета. Вы заинтересованы во встрече с другим представителем вашего вида?”

После нескольких недель, когда не с кем было поговорить, кроме Ящериц? Как ты думаешь? Вслух Друкер сказал: “Да, превосходящий сэр, мне было бы очень интересно”. Он выразительно кашлянул, затем добавил: “Благодарю вас”. У Ящериц был прекрасный шпион, ожидающий, чтобы попытаться выудить из него секреты? Маловероятно — в любом случае, ему было бы не очень интересно, особенно когда он не имел ни малейшего представления о том, жива Кэти или мертва. Неужели он смотрел слишком много плохих фильмов и читал слишком много дрянных романов? Это показалось ему действительно очень вероятным.

Томалсс сказал: “Другой мужчина из не-империи Соединенных Штатов. Он здесь с… исследовательской миссией, я полагаю, вы могли бы это описать.”

Что-то в том, как он колебался, показалось Друкеру не совсем верным, но немец вряд ли был в состоянии сказать ему об этом. И Ящерица использовала местоимение мужского рода. Вот и все для прекрасных шпионов. Друкер посмеялся над собой. “Хорошо", ” сказал он. “Неважно, кто он и откуда, я с нетерпением жду встречи с ним”.

“Подожди здесь”, - сказал ему Томалсс, как будто он мог ждать где-то в другом месте. Ящерица покинула кабинку. Томалсс мог уйти. Друкер не мог.

Примерно через сорок пять минут — его похитители позволили ему остаться на вахте — дверь открылась. Вошел молодой человек с бритой головой и краской для тела на груди. Он кивнул Друкеру, не обращая внимания на его наготу (на нем самом были только джинсовые шорты), и протянул руку. “Привет. Вы говорите по-английски? — спросил он на этом языке.

”Немного", — ответил Друкер по-английски. Затем он сменил тему: “Однако я должен сказать вам, что я лучше говорю на языке Расы”.

“Это меня вполне устраивает”, - сказал американец, тоже на языке Ящериц. Он очень молод, понял Друкер — бритая голова скрывала его возраст. Он продолжал: “Меня зовут Джонатан Йигер. Я приветствую вас". “И я приветствую вас”. Друкер пожал протянутую руку и назвал свое имя. Затем он посмотрел на американца. “Йигер? Это немецкое имя. Это означает ”охотник". — Последнее слово было по-английски.

“Да, отец отца моего отца приехал из Германии”, - сказал Джонатан Йигер.

Задумчивым тоном Друкер сказал: “Я знал офицера по имени Ягер, Генриха Ягера. Он был командиром "лендкрузера". Один из лучших офицеров, под началом которого я когда-либо служил, — я назвал в его честь своего старшего детеныша. Интересно, есть ли между ними какие-то отношения? Из какой части Германии был родом ваш предок?”

“Извините, но я не знаю”, - ответил молодой американец. “Может быть, мой отец и знает, но я в этом не уверен. Многие, приехав в Америку, пытались забыть, откуда они родом, чтобы стать американцами".

“Я это слышал”, - сказал Друкер. “Это кажется мне странным”. Может быть, это делало его реакционным европейцем. Но даже если бы это было так, он был радикалом с дикими глазами, если сравнивать его с Ящерами. Он спросил: “Какого рода исследованиями вы здесь занимаетесь?” Невысказанный вопрос, стоявший за этим, заключался в следующем: зачем американцам посылать щенка вместо опытного мужчины?

К удивлению Друкера, Джонатан Йигер покраснел до самой макушки своей бритой макушки. Он пару раз кашлянул и отплевался, прежде чем ответить: “Я думаю, вы могли бы назвать это социологическим проектом”.

“Это звучит интересно", ” сказал Друкер, надеясь, что Йигер продолжит и расскажет ему об этом подробнее.

Вместо этого американец указал обвиняющим пальцем в его сторону и сказал: “И я знаю, почему вы здесь”.

“Я не сомневаюсь, что вы это делаете”, - сказал Друкер. “Если бы моя атака была немного более удачной, мы бы сейчас не разговаривали об этом”. “Это правда”. Голос Джонатана Йигера звучал на удивление спокойно. Возможно, он был слишком молод, чтобы серьезно отнестись к возможности собственной кончины. А может, и нет; он продолжал: “Мой отец — офицер армии США. Я думаю, он бы тоже так говорил.”

“Профессионалы так делают”. Друкер начал было говорить что-то еще, но сдержался. “Твой отец случайно не тот мужчина, который так хорошо разбирается в Расе? Если да, то я прочитал кое-что из его работ по переводу. Я должен был подумать о нем, когда услышал это имя.”

“Да, это мой отец”, - сказал Джонатан Йигер с тем, что звучало как простительная гордость.

“Он хорошо работает”, - сказал Друкер. “Он единственный тосевит, который когда-либо заставлял меня верить, что он может мыслить как представитель мужской Расы. Почему ты здесь вместо него?”

“Он был здесь”, - ответил младший Йигер. “Я впервые пришел сюда с ним в качестве его ассистента — я все еще ношу раскраску помощника психолога-исследователя. Но я… лучше подхожу для исследования этой части проекта, чем он.”

“Вы можете сказать мне, почему?” — спросил Друкер. Джонатан Игер покачал головой. Увидев этот жест вместо жеста чешуйчатой руки, Друкер почувствовал себя как дома, хотя американец сказал ему "нет".

Йигер сказал: “Мне сказали, что вы скоро сможете отправиться домой”.

“Да, если у меня останется хоть какой-то дом", — ответил Друкер. “Я не знаю, живы мои родственники или мертвы”.

“Я надеюсь, что с ними все в порядке”, - сказал Джонатан Йигер. “Я сам с нетерпением жду возвращения домой. Я здесь с тех пор, как началась война. Гонка решила, что мне небезопасно уезжать”.

“Я бы сказал, что это, скорее всего, правда”, - согласился Друкер. “Мы упорно боролись”.

“Я знаю”, - сказал Игер. “Но ты действительно думал, что сможешь победить?”

“Разве я так думал?” Друкер покачал головой. “Я не думал, что у нас есть шанс. Но что я мог поделать? Когда ваши лидеры говорят вам идти на войну, вы идете на войну. Они, должно быть, думали, что мы можем победить, иначе они бы не начали сражаться".

”Они были…" Джонатан Йигер замолчал, качая головой.

Он собирался сказать что-то вроде того, что они были довольно глупы, если сделали это. Друкер поспорил бы с ним, если бы не чувствовал то же самое. Кризис начался, когда Гиммлер был фюрером, и Кальтенбруннер ничего не сделал, чтобы его устранить. Напротив — он бросился прямо вперед. Дураки врываются, подумал Друкер. Он задавался вопросом, как генерал Дорнбергер проявит себя в качестве нового лидера рейха. Он также задавался вопросом, сколько неприятностей доставят СС новому фюреру. Дорнбергер не прошел через ряды чернорубашечников; он служил в армии со времен Первой мировой войны. Тайным полицейским он может не очень понравиться.

Друкер не испытывал симпатии к СС, особенно после того, как они попытались избавиться от его жены на том основании, что у нее была бабушка-еврейка. Если бы все чернорубашечники пострадали от несчастных случаев, он бы не проронил ни слезинки. С эсэсовцами, стоявшими у руля, в его стране произошел несчастный случай — за исключением того, что это был не несчастный случай. Кальтенбруннер начал войну намеренно.

Кое-что еще пришло ему в голову: “Правда ли то, что сказали мне некоторые представители мужской Расы? Я имею в виду, что Франция снова станет независимой?”

“Да, это правда", — сказал ему Джонатан Йигер. “Судя по новостным репортажам, которые я видел, французы тоже этому рады”. Он и сам казался довольно счастливым. В конце концов, он был американцем, а США и Германия находились в состоянии войны, когда пришли Ящеры. Они все еще не очень хорошо ладили, и злорадство по поводу неудачи соперника было постоянным явлением во всем мире, и, вероятно, также среди представителей Расы.

“Мне все равно, счастливы они или нет”, - сказал Друкер. “Это будет означать более слабую Германию, а более слабая Германия означает более сильную расу”. Он был уверен, что Ящерицы записывают каждое его слово. Ему было все равно. Они схватили его. Они победили его страну. Если они думали, что он любил их из-за этого, то они были сумасшедшими.

Вернувшись в кабинку, которую Джонатан Йигер делил с Кассквитом, он сказал: “Странно думать, что я только что разговаривал с мужчиной, который мог убить нас обоих”.

Когда Кассквит сделал утвердительный жест, она чуть не ткнула его в нос. Что касается Джонатана, то ей одной в кабинке было бы тесно; будучи меньше людей, Ящерицы тоже строили меньше. Но она привыкла к этому. Она жила в такой каморке всю свою жизнь. Она сказала: “Теперь ты можешь снять эти дурацкие обертки. Они тебе больше не нужны”.

“Нет, я полагаю, что нет. Я, конечно, не нуждаюсь в них, чтобы согреться. — Джонатан выразительно кашлянул, скидывая шорты. Ящеры поддерживали на звездолете комфортную для них температуру, которая соответствовала жаркому летнему дню в Лос-Анджелесе. Даже шорты заставляли его потеть больше, чем если бы он был без них.

Кассквит тоже был голым. Она никогда не носила одежду, особенно после того, как вылезла из подгузников. Ящерицы — в частности, Томалсс — воспитывали ее с тех пор, как она была новорожденной. Они хотели посмотреть, насколько близко они смогут подойти к превращению человека в представительницу Расы.

Джонатан побрил голову. Многие дети его поколения — как девочки, так и мальчики, хотя и не так много, — делали это, подражая Ящерицам и попутно раздражая своих родителей. Кассквит побрила не только голову, включая брови, но и все волосы на теле, пытаясь как можно больше походить на Ящерицу. Однажды она сказала ему, что подумывала о том, чтобы удалить уши, чтобы ее голова больше походила на голову ящерицы, и решила отказаться от этого только потому, что думала, что это недостаточно поможет.

Она сказала: “Интересно, разрешат ли мне встретиться с ним до того, как он вернется на поверхность Тосева-3. Мне следует побольше узнать о диких тосевитах.”

Усмехнувшись, Джонатан сказал: “Я думаю, он был бы рад познакомиться с вами, особенно без обертки”. В языке ящериц не было специального термина для обозначения одежды, который Раса не использовала, но могла и действительно подробно описывала краску для тела.

“Что вы имеете в виду?” По земным меркам, Кассквит обладал безжалостно буквальным мышлением. “Ты имеешь в виду, что он может захотеть спариться со мной? Найдет ли он меня достаточно привлекательной, чтобы захотеть спариться со мной?”

“Конечно, он бы сделал это. Я, конечно, знаю. ” Джонатан еще раз выразительно кашлянул. Он всегда хвалил Кассквита так экстравагантно, как только мог. Она раскрылась, как цветок, когда он это сделал. Ему пришла в голову мысль, что ящерицы не беспокоились — или, может быть, они просто не знали, что людям нужны такие вещи. Всякий раз, когда ему казалось, что Кассквит ведет себя странно, ему приходилось отступать и напоминать себе, что удивительно, как она оказалась на расстоянии крика от здравомыслия.

И он не лгал. Она была восточного происхождения; живя в Гардене, штат Калифорния, где проживало большое количество американцев японского происхождения, он привык к азиатским стандартам красоты. И по их мнению, она была более чем достаточно хорошенькой. Ее бритая голова тоже не отпугнула его; он знал множество девушек в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, которые брили их. Единственное, что было в ней по-настоящему странным, — это выражение ее лица или отсутствие выражения. Ее лицо было почти похоже на маску. Она не научилась улыбаться, когда была ребенком — Ящерицы едва ли могли улыбнуться ей в ответ — и, очевидно, после этого было слишком поздно.

Она спросила: “Ты бы расстроился, если бы я решила спариться с ним?” У нее тоже не было особого такта.

Чтобы сразу не разобраться в своих чувствах, Джонатан ответил: “Даже если он найдет тебя привлекательной, я не уверен, что он захочет с тобой спариться. Он беспокоится о своей собственной паре там, в Рейхе, и не знает ее судьбы.”

”Я понимаю", — медленно произнес Кассквит.

Джонатан задавался вопросом, действительно ли она это сделала. Она ничего не знала об эмоциональных привязанностях, которые могут возникнуть у мужчин и женщин… пока не начала заниматься со мной любовью, подумал он. Он не хотел объяснять немецкому космонавту, в каком социологическом исследовательском проекте он участвовал. На самом деле это был скорее проект Ящеров, а не его. Он просто был рядом, чтобы прокатиться.

Он усмехнулся. Они привезли меня сюда и отправили учиться. Ему было интересно, как многому они научились. Он определенно многому научился.

Он подошел к Кассквит и положил руку ей на плечо. Она сжала его. Ей нравилось, когда к ней прикасались. Ему пришла в голову мысль, что до того, как он поднялся на звездолет, к ней почти никто не прикасался. Прикосновение было человеческой чертой, а не той, которую Раса разделяла в какой-то степени.

“Скоро он отправится в свою не-империю", — сказал Кассквит.

“ Правда, — согласился Джонатан.

“И ты скоро отправишься в свою не-империю”, - сказал Кассквит.

“Ты знала, что я так и сделаю”, - сказал ей Джонатан. “Я не могу оставаться здесь, наверху. Это твое место, но оно не мое".

“Я понимаю это”, - ответил Кассквит. Она говорила на языке Расы так хорошо, как только мог кто-то с человеческим ртом. А почему бы и нет? Это был единственный язык, который она знала. Она продолжала: “Интеллектуально я это понимаю. Но ты должен понять, Джонатан, что я буду сожалеть, когда ты уйдешь. Мне будет грустно".

Джонатан вздохнул и сжал ее в объятиях, хотя и не знал, стало ли от этого лучше или хуже. “Мне очень жаль”, - сказал он. “Я не знаю, что с этим делать. Хотел бы я что-нибудь сделать.”

“У вас также есть самка, ожидающая вас на поверхности Tosev 3, даже если она не является самкой, с которой вы договорились о постоянном эксклюзивном спаривании”, - сказал Кассквит.

”Да, я знаю", — признался Джонатан. “Ты знал это с самого начала. Я никогда не пытался держать это в секрете от тебя.”

Он задавался вопросом, будет ли Карен Калпеппер все еще его девушкой, когда он вернется домой. Они встречались со средней школы. Когда он поднялся на звездолет, он не ожидал, что останется, и он не думал, что ему придется так много объяснять, когда он вернется. Он действительно не верил, что нацисты будут настолько сумасшедшими, чтобы напасть на Ящеров над Польшей. Но они это сделали, и он был здесь уже несколько недель — и он тоже пару раз чуть не умер. У Карен было бы отличное представление о том, где он был и зачем пришел сюда. Он не думал, что она будет очень рада этому.

“Ты вернешься к ней. Ты будешь спариваться с ней. Ты забудешь обо мне", — сказал Кассквит.

Она этого не знала, но она заново изобретала реплики, которые использовали все, кто когда-либо терял возлюбленного. “Я никогда тебя не забуду”, - сказал Джонатан, и это было правдой. Но даже если бы это было так, он сомневался, что это сильно ее утешило. Если бы кто-нибудь сказал ему то же самое, это бы его тоже не утешило.

“Неужели это действительно так?” — спросила она. “Вы знаете многих других тосевитов. Для тебя я всего лишь один из многих. Для меня ты самый важный тосевит, которого я когда-либо знал". Она открыла рот, подражая смеху Ящериц. “Я признаю, что размер выборки невелик, но вряд ли он в ближайшее время значительно увеличится. Почему, если я встречусь с немецким мужчиной до того, как он покинет корабль, это увеличится с двух до трех”.

Она не пыталась заставить его пожалеть ее. Он был уверен в этом. У нее не хватило бы хитрости сделать что-либо подобное. Без сомнения, из-за того, как ее воспитали, она была потрясающе откровенна. Он сказал: “Вы могли бы сделать его больше, если бы приехали с визитом в Соединенные Штаты. Вы были бы очень желанны в моем… город.”

Он начал говорить в моем доме. Но Кассквиту не будут рады в его доме. Его отец и мать — и он тоже, когда был там, — воспитывали пару детенышей ящериц, которые были точными противоположностями Кассквита: Микки и Дональда воспитывали как можно больше как людей. Раса не была бы в восторге, узнав об этом, и первая лояльность Кассквита неизбежно была связана с Ящерами.

“Я могу это сделать”, - сказала она. “С другой стороны, я тоже могу этого не делать. Разве это не правда, что существуют тосевитские болезни, против которых ваши врачи еще не разработали вакцин?”

“Да, это правда”, - признал Джонатан.

Кассквит продолжил: “Из исследований Расы следует, что некоторые из этих заболеваний более серьезны для взрослого человека, чем для детеныша. Я не хочу рисковать своим здоровьем — своей жизнью — ради посещения Тосев-3, каким бы интересным оно ни было в противном случае”.

“Хорошо, я понимаю это.” Джонатан сделал утвердительный жест. “Но, несомненно, другие тосевиты прибудут сюда, на звездолет”. Уйти от личного, уйти от чувства вины, которое он не мог не испытывать, покидая кого-то, с кем он занимался любовью так часто, как только мог, было чем-то вроде облегчения.

“Я полагаю, что да”, - ответил Кассквит. “Но все же, вы должны понимать, что вы будете эталоном сравнения. Я буду судить о каждом другом тосевите, которого я встречу, о каждом другом мужчине, с которым я спариваюсь, по тому, что я узнал от вас и о вас”.

Так что он все-таки не мог уйти от личного. Слегка заикаясь, он сказал: “Это большая ответственность для меня”.

“Я думаю, что вы устанавливаете высокие стандарты”, - сказал ему Кассквит. “Если бы я думал иначе, я бы не хотел делить с тобой это купе, и я бы не хотел продолжать спариваться с тобой, не так ли? И я это делаю.”

Она обняла его. Она была так же откровенна в том, что ей нравилось, как и в том, что ей не нравилось. Он поцеловал ее в макушку. Американская девушка подняла бы лицо для поцелуя. Кассквит этого не сделал. Поцелуи в губы, и особенно французские поцелуи, скорее встревожили ее, чем возбудили.

Они занимались любовью на спальном коврике. Это было тверже, чем кровать, но гораздо мягче, чем металлический пол. После этого Джонатан снял резинку, которую носил, и выбросил ее в мусорное ведро. Он не смывал такие вещи; он понятия не имел, что латекс сделает с водопроводом Ящериц, и не хотел выяснять это на собственном горьком опыте.

Кассквит сказал: “Я думаю, что начинаю кое-что понимать в сексуальной ревности тосевитов. Должно быть, это близко к тому, что я почувствовал, когда после прибытия колонизационного флота Томалсс начал уделять мне гораздо меньше внимания, потому что он уделял гораздо больше внимания Феллессу, исследователю, недавно пробудившемуся от холодного сна”.

”Может быть", — сказал Джонатан. Он не знал, что тогда чувствовал Кассквит. Однако он предположил, что это было что-то сильное, потому что Томалсс был — все еще был — так же близок к матери и отцу, как и Кассквит.

“Я думаю, что так и должно быть, — серьезно сказал Кассквит, — потому что мне знакомо то же самое чувство, когда я думаю о том, как ты спариваешься с той другой женщиной на поверхности Тосева 3. Я понимаю, что это нерационально, но, похоже, я тоже ничем не могу помочь.”

Джонатан не был почти уверен, что Карен захочет спариться с ним после того, как он вернется в Гардену. Но если бы она этого не сделала, то сделала бы какая-нибудь другая девушка — какая-нибудь другая девушка, которая не только была, но и хотела быть человеком. В этом он не сомневался. В то время как Кассквит… Теперь она больше знала о том, что значит быть человеком, и она вернется к жизни среди Ящериц.

”Мне очень жаль", — сказал Джонатан. “Я никогда не хотел причинять тебе боль или ревность. Ты был единственным, кто хотел знать, на что похожа сексуальность тосевитов, и все, что я когда-либо хотел сделать, это доставить тебе удовольствие, пока я показывал тебе”.

“Я понимаю это. И вы меня порадовали. — Кассквит выразительно кашлянул. Но затем она продолжила: “Вы также показали мне, что бывают моменты, когда удовольствие не может прийти без примеси боли и ревности. Из всего, что я узнал о поведении диких тосевитов, это не редкость среди вас.”

Каким бы чуждым ни было ее происхождение и точка зрения, она не была дурой. Она была кем угодно, только не дурой. Джонатан обнаружил это раньше, и теперь ему ткнули в это носом. Она только что рассказала ему кое-что о том, как устроена любовь, чего он сам никогда до конца не понимал. Он принял перед ней почтительную позу, а затем потратил чертовски много времени, объясняя, почему.

Вооруженные охранники стояли снаружи отсека, в котором содержался пленник-дойч. Кассквит надеялся, что мужчинам никогда не придется использовать свое оружие; мысль о пулях, пробивающих стены, электронику, гидравлику, духов Императоров, которые только и знали, что все, была по-настоящему ужасающей.

Она использовала искусственный палец, чтобы нажать утопленную в стене кнопку, открывающую дверь. После того, как она скользнула в сторону, она вошла в кабинку. “Я приветствую тебя, Йоханнес Друкер”, - сказала она, произнося инопланетное имя так тщательно, как только могла.

“И я приветствую тебя, превосходящая женщина”. Дикий Большой Уродец встал очень прямо и вытянул правую руку. Из того, что сказал ей Джонатан Йигер, это было его эквивалентом уважительной позы Расы.

Этот странный жест заставил его казаться более диким, чем Джонатан Йигер. Он тоже выглядел еще более диким. Он был весь волосатый, с короткими, густыми каштановыми волосами с проседью, растущими на его щеках и подбородке, а также на макушке. Никто не дал ему бритву. И он говорил на языке Расы с акцентом, отличным от акцента Джонатана Йигера и более сильным, чем у него.

Казалось, он старался не изучать ее тело, которое было покрыто только краской для тела ассистента психолога-исследователя. Кассквит вспомнил, как Джонатан и Сэм Йигер вели себя точно так же при их первой встрече. Выходить прямо и пялиться было явно невежливо, но этого трудно было избежать.

Он сказал: “Они сказали мне, что у меня будет еще один посетитель из Тосевита. Они не потрудились сказать мне, что ты будешь женщиной.”

“Тосевитский пол и сексуальность являются предметом развлечения и тревоги для Расы, но редко имеют важное значение", — ответил Кассквит. “И, хотя у меня тосевитское происхождение, я сам не совсем тосевит. Я гражданин Империи.” В ее голосе зазвенела гордость.

Йоханнес Друкер сказал: “Я понимаю эти слова, но не думаю, что понимаю смысл, стоящий за ними”.

“Я был воспитан на этом звездолете Расой с самого раннего детства", — сказал Кассквит. “До недавнего времени я даже не встречал диких Больших Уродов”. Она почти никогда не говорила Больших Уродств в присутствии Джонатана Йигера. Когда я разговаривал с этим гораздо более диким тосевитом, это выходило естественно.

”Я… понимаю", — сказал пленник. Уголки его рта приподнялись: тосевитское выражение веселья. “Теперь, когда вы начали нашу встречу, что вы думаете?”

Кассквит не смогла бы воспроизвести это выражение, как бы она ни старалась. Она ответила: “Те, кого я встречала, несколько менее варвары, чем я ожидала”.

С громким лающим смехом пленник-немец сказал: “Данке шон”. Видя, что Кассквит не понял, он вернулся к языку Расы: “Это значит, что я вам очень благодарен”.

“Не за что", ” ответил Кассквит. Только после того, как эти слова слетели с ее губ, она остановилась и задалась вопросом, не был ли он саркастичен. Чтобы скрыть свое замешательство, она сменила тему, сказав: “Мне сказали, что вы были близки к уничтожению этого звездолета”.

“Да, это правда, превосходная женщина", — согласился он.

”Почему?" — спросила она. Война, независимо от того, велась ли она Расой или Большими Уродами, все еще казалась ей очень странной. “Никто на борту этого корабля не пытался причинить рейху какой-либо особый вред. Большинство здешних мужчин и женщин — исследователи, а не бойцы.”

Она подумала, что это парализующе эффективный комментарий. Дикий Большой Уродец только пожал плечами. “Неужели вы думаете, что все тосевиты в немецких городах, на которые вы сбросили бомбы с взрывчатым металлом, только и делали, что боролись с Расой?”

Кассквит на самом деле вообще не думал об этом. Для нее "дойче" был не кем иным, как врагом. Однако теперь, когда Йоханнес Друкер указал на это, она предположила, что большинство из них просто продолжали жить своей жизнью. Это заставило ее изучить свою собственную сторону так, как она не делала раньше. “Почему?” — снова спросила она.

“Все, что враг делает, служит справедливой цели", — ответил Йоханнес Друкер. “Вот как мы ведем войны. И мы видели, что Раса не сильно отличается. Никто не приглашал Гонку приехать сюда и попытаться покорить Тосев 3. Как вы думаете, стоит ли удивляться, что мы изо всех сил сопротивлялись?”

“Я полагаю, что нет”, - признал Кассквит, который не пытался смотреть на вещи с точки зрения тосевитов. “А вы не думаете, что вы бы использовали взрывоопасные металлические бомбы друг против друга, если бы мы не пришли?”

“Мы?” Дикий Большой Уродец приподнял бровь в том, что она распознала как жест иронии. “Превосходная женщина, у тебя нет чешуи, которую я вижу”.

“Я все еще гражданин Империи", — с достоинством ответил Кассквит. “Я предпочел бы быть гражданином Империи, чем крестьянином-тосевитом, которым я, несомненно, был бы, если бы Раса не выбрала меня”. “Откуда ты знаешь?” — спросил Йоханнес Друкер. “Вы счастливы здесь, на борту этого звездолета, живя только с мужчинами и женщинами Расы? Разве ты не был бы счастливее среди себе подобных, даже будучи крестьянином?”

Кассквит пожалел, что задал этот вопрос именно так. Чем старше и чем больше она осознавала свою чужеродность, тем менее счастливой становилась. Некоторые мужчины и женщины этой Расы тоже были только рады потереться носом об эту чужеродность. Она ответила: “Откуда я могу знать? Как найти ответ на контрфактический вопрос?”

”Осторожно", — сказал дикий тосевит. На мгновение Кассквиту показалось, что он не понял. Потом она поняла, что он шутит. Она на мгновение приоткрыла рот, чтобы показать, что поняла. Он продолжал: “Жизнь каждого человека полна противоречий. Предположим, я бы это сделал. Предположим, я этого не сделал. Кем бы я был сейчас? Иметь дело с реальными вещами достаточно сложно".

Это тоже было правдой. Кассквит сделал утвердительный жест. Она сказала: “Мне сказали, что ты не знаешь, что случилось с твоей парой и твоими детенышами. Я надеюсь, что с ними все в порядке”.

“Я благодарю вас", ” ответил Йоханнес Друкер. “Хотел бы я знать, так или иначе. Тогда я бы тоже знал, как идти дальше. Теперь я могу только одновременно надеяться и беспокоиться".

“Что ты будешь делать, если они умрут?” — спросил Кассквит. Только когда вопрос прозвучал вслух, она задумалась, стоило ли ей его задавать. К тому времени, конечно, было уже слишком поздно.

Хотя она все еще не совсем хорошо знакома с выражениями лица, которые использовали дикие Большие Уроды, она была уверена, что у Йоханнеса Друкера не было восторга. Он сказал: “Тогда единственное, что я могу сделать, — это попытаться собрать свою жизнь воедино по кусочку за раз. Это нелегко, но такое случается постоянно. Сейчас это, безусловно, происходит постоянно в Рейхе”. “Мужчинам и женщинам Расы также приходится перестраивать свою жизнь”, - отметил Кассквит. “И Раса не начинала эту войну. Рейх сделал это”.

“Неважно, кто это начал, теперь все кончено”, - сказал дикий Большой Уродец. “Гонка выиграна. Рейх проиграл. Собрать кусочки вместе всегда легче для победителей”.

Было ли это правдой или всего лишь мнением? Поскольку Кассквит не была уверена, она не стала оспаривать это. Она спросила: “Если твоя пара умрет, будешь ли ты искать другую?”

“У вас есть всевозможные неудобные вопросы, не так ли?” Йоханнес Друкер рассмеялся громким тосевитским смехом, но все еще не казался довольным. Кассквит не думал, что он ответит, но он ответил: “Я не могу сказать вам этого сейчас. Это зависит от того, как я себя чувствую, а также от того, встречу ли я интересную женщину".

“А что делает женщину интересной?” — спросил Кассквит.

Дикий Большой Урод снова рассмеялся. “Не только неудобные вопросы, но и вопросы, отличные от тех, которые задавали мужчины Расы, мужчины-военные. Что делает женщину интересной? Спросите тысячу мужчин-тосевитов, и вы получите тысячу ответов. Может быть, две тысячи.”

“Я не спрашивал тысячу мужчин-тосевитов. Я спросил тебя, — сказал Кассквит.

“Так ты и сделал". Вместо того чтобы насмехаться над ней, Йоханнес Друкер сделал паузу и задумался. “Что делает женщину интересной? Отчасти из-за того, как она выглядит, отчасти из-за того, как она себя ведет. И отчасти это, конечно, зависит от того, найдет ли она меня тоже интересным. Иногда мужчина находит женщину интересной, но не наоборот. И иногда самка захочет самца, который ее не хочет.”

“Я думаю, что брачный сезон Расы — гораздо более аккуратный, гораздо менее напряженный способ справиться с размножением”, - сказал Кассквит.

“Я уверен, что это так — для Гонки”, - сказал дикий Большой Уродец. “Но тосевиты поступают совсем не так. Мы можем быть только такими, какие мы есть”.

Столкнувшись лицом к лицу со своими собственными отличиями от Расы, Кассквит тоже это видела. Культура прошла долгий путь к минимизации этих различий, но не смогла их устранить. Она размышляла, стоит ли спросить Йоханнеса Друкера, находит ли он ее привлекательной, и стоит ли использовать утвердительный ответ, если она его получит, чтобы начать спаривание. В конце концов, она решила не спрашивать. Ни одно из его слов не показывало, что ему это может быть интересно. Как и его репродуктивный орган, который мог быть более точным — или, по крайней мере, менее обманчивым — индикатором. Выходя из купе, она задавалась вопросом, понравится ли ее решение Джонатану Йигеру.

Он молчал, когда она вернулась в купе. Он не спросил ее, спаривалась ли она с пленным немцем. Как будто он не хотел этого знать. Ни о чем другом ему тоже особо нечего было сказать. Кассквиту это было безразлично. Она привыкла разговаривать с диким — но не слишком диким — тосевитом почти обо всем. Она чувствовала себя опустошенной, одинокой, когда он так мало отвечал.

Наконец она решила посмотреть правде в глаза. “Я не спаривалась с Йоханнесом Друкером", — сказала она.

“Хорошо", ” ответил Джонатан Йигер, все еще не проявляя особого оживления. Но потом он спросил: “Почему бы и нет?”

“Он не проявил особого интереса, — ответил Кассквит, — и я не хотел делать тебя несчастной”.

“Я благодарю вас за это", ” сказал он. “Я благодарю вас за то, что вы подумали обо мне.” Он поколебался, затем продолжил: “Знаете, вам тоже следует подумать о себе”.

Кассквит думала о себе — как о члене Расы, или как о самом близком приближении к члену Расы, каким она могла быть. Она мало думала о себе как о личности. Ее не поощряли много думать о себе как о личности. Она сказала: “Не кажется ли вам, что дикие тосевиты — особенно дикие американские тосевиты — слишком много заботятся о своих личных проблемах и недостаточно заботятся о проблемах своего общества?”

Он пожал плечами. “Я ничего об этом не знаю. Но если отдельные люди счастливы, как может общество быть несчастным?”

Большие Уроды умели переворачивать все с ног на голову. Раса всегда думала об обществе в первую очередь: если бы общество было хорошо упорядочено, то люди были бы счастливы. Сначала посмотреть на отдельных людей… вероятно, это был признак американских тосевитов с их манией подсчета рыл. “Знаете ли вы, что вы подрывник?” она спросила Джонатана Йигера.

Когда его глаза сузились, а уголки рта приподнялись, она ответила на его веселье, даже если не смогла воспроизвести выражение его лица. Генетическое программирование, подумала она. Это не могло быть ничем другим.

Он сказал: “Я надеюсь на это. Что касается нас, тосевитов, то многое в Расе могло бы пригодиться для подрывной деятельности”.

Если бы он сказал это, когда впервые поднялся на звездолет, она была бы в ярости. Но теперь она увидела, что у него был свой взгляд на вещи, отличный от ее. С его точки зрения, у нее начинала появляться своя собственная точка зрения. Она сказала: “Ну, ты уже на полпути к тому, чтобы разрушить меня". Они оба рассмеялись.

Будучи старшим научным сотрудником, Томалсс продолжал работать над самыми разнообразными проектами, некоторые из которых были его собственными, другие были поручены ему начальством. Оставаться занятым — вот что он получил за то, что был экспертом по Большим Уродствам. Конечно, его исследования Кассквита оставались важной частью его работы. Однако теперь, когда она стала взрослой, ему не нужно было уделять ей постоянное внимание, как тогда, когда она была детенышем.

Он все еще записывал все, что происходило в ее купе. Он будет делать это до тех пор, пока она жива (если только она случайно не переживет его, и в этом случае тот, кто его сменит, продолжит запись). Она была слишком ценным экземпляром, чтобы позволить каким-либо данным пропасть даром. Даже если бы Томалсс не смог оценить все это, какой-нибудь другой аналитик сделал бы это через годы или поколения. Гонке потребовалось бы много времени, чтобы выяснить, что заставило тосевитов отреагировать так, как они отреагировали.

Поскольку он так долго и так тесно участвовал в ее жизни, Томалсс все еще оценивал как можно больше необработанных данных. Общение Кассквита с Джонатаном Йигером научило его такой же сексуальной динамике Больших Уродов, как и где-либо еще. Эти взаимодействия также многому научили его о границах культурной идеологической обработки для тосевитов.

“Что ж, вы на полпути к тому, чтобы подорвать меня”, - сказал Кассквит дикому Большому Уроду за пару дней до того, как Томалсс просмотрел аудио и видео. Оба тосевита использовали свой лающий смех, так что Томалсс предположил, что она пошутила.

Слышать это было все равно больно, потому что он боялся, что за этим кроется правда. Ты не можешь вылупиться из яйца ционги, была пословица, более древняя, чем объединение Дома. Он сделал все возможное с Кассквитом и увеличил свои шансы превратить ее во что-то близкое к женщине Расы, не позволяя ей контактировать с дикими Большими Уродами, пока она не станет взрослой.

Пока он размышлял, запись продолжала воспроизводиться на его мониторе. Вскоре Кассквит и Джонатан Йигер начали спариваться. Наблюдая за ними, Томалсс издал тихое раздраженное шипение. Он знал, какой разрушительной силой была сексуальность тосевитов. Теперь он видел это снова.

Он перевел запись обратно на Кассвит, рассказывающую Джонатану Йигеру, что она не спаривалась с другим Большим Уродом на борту звездолета. Томалсс задавался вопросом, согласится ли она; он решил не упоминать эту тему, чтобы не влиять на ее действия. С тех пор как она познакомилась с удовольствиями совокупления, он скорее ожидал, что она будет потакать себе. Но нет.

“Соединение пар”, - сказал он, и его компьютер записал эти слова. “Поскольку Кассквит в настоящее время удовлетворена Джонатаном Йигером в качестве сексуального партнера, она не ищет никого другого. Эти узы сексуального влечения и вытекающие из них узы родства создают страстные привязанности, столь характерные для Больших Уродов — и столь опасные для Расы".

Беда в том, подумал он, что Большие Уроды рассчитывают меньше, чем мы. Если они возмущены из-за вреда, причиненного людям, к которым они питают одну из этих страстных привязанностей, они будут стремиться отомстить, не заботясь о собственной безопасности. Предотвратить ущерб от Больших Уродов, готовых, даже жаждущих умереть, если они также могут причинить нам вред, очень сложно.

Томалсс задавался вопросом, не это ли было мотивацией нападения Рейха на Расу. Больше, чем любая из других независимых не-империй Больших Уродов, Великий Германский рейх поразил его как большая семья тосевитов. Не-императоры рейха всегда подчеркивали родственные узы, существующие между их мужчинами и женщинами. Они также подчеркивали врожденное превосходство дойче над всеми другими разновидностями тосевитов. Томалсс, как и другие исследователи Расы — и как Большие Уроды, не являющиеся немцами, — был убежден, что это чушь собачья, но немцы действительно в это верили.

И, веря в собственное превосходство, веря в мудрость своих не-императоров, потому что эти лидеры воспринимались как родственники, немцы, не задумываясь, бросились на войну против Расы. Томалсс задавался вопросом, неужели они — выжившие, решительное меньшинство — все еще так слепо полагаются на мудрость этих лидеров.

Но ему не нужно было задаваться вопросом, не с немецким тосевитом на борту этого самого звездолета. Он нанес еще один визит в купе, где находился Йоханнес Друкер. Большой Уродец, который чуть не уничтожил корабль, поприветствовал его и сказал: “Приветствую вас, господин начальник”. Он не был трудным пленником, к большому облегчению каждого мужчины и женщины Расы на борту звездолета.

“И я приветствую вас”, - сказал Томалсс. “Скажи мне, как ты относишься к лидерам твоей не-империи, которые втянули тебя в проигранную войну?”

“Я всегда думал, что любой, кто хотел, чтобы Раса атаковала, был дураком”, - сразу же ответил Большой Уродец, его синтаксис был странным, но понятным. “В конце концов, я был в космосе. Я знаю и всегда знал, что Раса сильнее Рейха. Я обвиняю своих лидеров в их невежестве”.

Это был разумный ответ; представитель Расы мог бы сказать почти то же самое. “Если вы считали их дураками, — спросил Томалсс, — то почему вы и другие немецкие солдаты беспрекословно повиновались им?”

“Я не знаю", ” сказал Йоханнес Друкер. “Почему мужчины вашего флота завоевания, когда они увидели, что Тосев-3 настолько отличается от того, что они ожидали, продолжали говорить: ”Это будет сделано" вашим лидерам, даже после того, как эти лидеры приказали им сделать много глупостей?"

“Это другое дело", — раздраженно сказал Томалсс.

“Как, господин начальник?” — спросил мужчина-немец.

“Ответ должен быть очевиден", — сказал Томалсс и сменил тему: “Что будете делать вы и ваши коллеги-немцы, если ваш новый не-император попытается втянуть вас в дальнейшие злоключения?”

“Я не верю, что он это сделает”, - сказал Йоханнес Друкер. “Я знаю его уже некоторое время. Он способный, разумный мужчина.”

Томалсс усомнился в объективности Друкера. В любом случае, Большой Уродец был слишком буквален, чтобы подходить ему. “Позвольте мне перефразировать это", — сказал исследователь-психолог. “Что вы, дойче, будете делать, если какой-нибудь будущий лидер попытается втянуть вас в злоключения?”

“Я не знаю", ” ответил Йоханнес Друкер. “Как я могу знать, пока ничего не случится?”

Видя, что он ничего не добьется в этом вопросе, Томалсс попробовал другой: “Что вы думаете об этой женщине, Кассквит?”

Йоханнес Друкер издал несколько взрывов тосевитского смеха. ”Я никогда не ожидал встретить женщину-тосевитку на борту вашего звездолета, особенно без каких-либо… оберток?" Ему пришлось поискать, чтобы найти термин, который использовала Раса. “Это сделало жизнь здесь более увлекательной, чем я думал”. “Занимательной”. Вряд ли это было то слово, которое использовал бы Томалсс. “Ты обнаружил, что заинтересован в том, чтобы спариться с ней?”

Большой Уродец покачал головой, затем использовал отрицательный жест рукой Расы. “Во-первых, я надеюсь, что моя собственная пара все еще жива в Рейхе. Во-вторых, я не думал, что Кассквит заинтересован в спаривании со мной”. Томалсс не был так уверен, что Йоханнес Друкер был прав в этом, но не подал виду, что он думал. Тосевит продолжил: “И я не нашел ее привлекательной или не очень. Мне нравятся женщины с” — он жестом показал, что имел в виду волосы, — “и с лицами, которые больше двигаются”.

“Кассквит ничего не может поделать с тем, как ведет себя ее лицо”, - сказал Томалсс. “Похоже, это происходит, когда Раса выращивает тосевитов из детенышей”.

“Ты это с другими пробовал?” В голосе Друкера звучало обвинение. Томалсс надеялся, что неправильно понял Большого Урода, но так не думал. Прежде чем он успел ответить, Друкер добавил: “Я полагаю, удивительно, что она не более близка к безумию, чем есть на самом деле”.

В каком-то смысле этот случайный комментарий привел Томалсса в бешенство. По-другому он это понимал. Судя по стандартам тосевитов, он не смог бы идеально справиться с воспитанием Кассквита, несмотря на свои многолетние усилия. Он сказал: “Она довольна своей жизнью здесь”.

“Но естественно. Она не знает никого другого", — сказал Йоханнес Друкер.

“Если бы она знала другую жизнь, то была бы китайской крестьянкой”, - сказал Томалсс. “Как ты думаешь, это было бы предпочтительнее того, что у нее есть сейчас?”

Йоханнес Друкер начал что-то говорить, потом заколебался. Наконец он ответил: “Я сам спросил ее об этом. Она не могла судить. Мне тоже нелегко принять решение. Если вы выращиваете животное в лаборатории, предпочтительнее ли это той жизни, которую вело бы животное в дикой природе? Животное может жить дольше и его лучше кормить, но оно не бесплатно”.

“Вы, Большие Уроды, цените свободу больше, чем Расу”, - сказал Томалсс.

“Это потому, что мы больше об этом знаем”, - сказал Большой Уродец. “Ваши мужчины флота завоевания видели гораздо больше свободы, чем мужчины и женщины флота колонизации. Разве они тоже не предпочитают это больше?”

“Откуда ты мог это знать?” — удивленно спросил Томалсс.

С еще одним громким лающим смехом Друкер ответил: “Я слушаю разговоры, которые вы, представители Расы, ведете между собой. Радиоперехваты являются важной частью бизнеса. Вы, теперь, вы довольно хорошо знаете нас, тосевитов, так что я бы предположил, что вы из флота завоевания. Это правда или не правда?”

“Это правда”, - признал Томалсс.

“Я так и думал”, - сказал немецкий тосевит. “Ты провел здесь немалую часть своей жизни. Естественно, что мы изменились, потому что Гонка подошла к Tosev 3. Так ли удивительно, что приход на Tosev 3 тоже изменил Расу?”

“Удивительно? Да, это удивительно”, - ответил Томалсс. “Раса нелегко меняется. Раса никогда не менялась легко. Мы очень мало изменились, когда завоевали Работовых и Халлесси.”

“Были ли эти завоевания легкими или трудными?” — спросил Йоханнес Друкер.

“Легко. Намного, намного проще, чем завоевание Тосева 3.”

Большой Уродец снова кивнул, затем вспомнил утвердительный жест Расы. “Тебе не нужно было ничему у них учиться. Когда вы сражались против нас, у вас не было выбора”. Он сделал паузу. Его лицо приняло выражение, которое даже Томалсс, с его опытом чтения тосевитской физиономии, с трудом истолковал. Было ли это развлечением? Взгляд Большого Уродца с секретом? Презрение? Он не мог сказать. Йоханнес Друкер продолжал: “В конечном итоге вы можете обнаружить, что свобода причиняет вам еще больше проблем, чем джинджер”.

“Я сомневаюсь, что это было бы возможно”, - едко сказал Томалсс. Йоханнес Друкер снова рассмеялся. Невежественный Большой Уродец, подумал Томалсс. Вслух он продолжил: “Любой мог бы подумать, что вы тосевит из не-империи Соединенных Штатов, а не из Рейха, где ваш не-император обладает большей властью, чем истинный Император”. Он опустил свои глазные башенки при упоминании своего почитаемого государя.

“У нас все еще больше свободы, чем у вас”, - настаивал немецкий тосевит.

”Чепуха", — сказал Томалсс. “Подумайте о том, что ваша не-империя делает с теми, кто придерживается еврейских суеверий. Как вы можете утверждать, что вы более свободны? Мы не делаем ничего подобного с представителями Расы”.

Это подействовало на Йоханнеса Друкера сильнее, чем ожидал Томалсс. Большой Уродец приобрел более темный оттенок розовато-бежевого и посмотрел вниз на металлический пол отсека: не с благоговением, рассудил Томалсс, а со смущением. Все еще не глядя на Томалсса, Друкер пробормотал: “У остальных из нас больше свободы”.

“Как ты можешь так говорить?” — спросил Томалсс. “Как кто-то может быть свободным, когда некоторые не свободны?”

“Как ты можешь говорить, что ты свободен, когда ты пытался завоевать весь наш мир и поработить нас?” — ответил тосевит.

“Это не одно и то же”, - сказал Томалсс. “После завершения завоевания тосевиты будут иметь те же права, что и все остальные граждане Империи, независимо от расы”.

“Хотели ли мы присоединиться к Империи или нет? Где в этом свобода?”

“Ты не понимаешь. Вы умышленно отказываетесь понимать", — сказал Томалсс и отказался от своего интервью с беспокойным Большим Уродом.

Сэм Йигер окликнул свою жену: “Эй, милая, иди сюда. Мы получили электронное сообщение от Джонатана.”

“Что он может сказать в свое оправдание на этот раз?” Спросила Барбара, но она махала рукой, когда поспешила в кабинет. “Нет, не говори мне — дай мне прочитать это самому”. Она поправила бифокальные очки на носу, чтобы лучше видеть экран. “Он скоро вернется домой, не так ли?” Она испустила долгий вздох облегчения. “Что ж, благодарение небесам за это”.

“Ты это сказал”, - согласился Сэм. Он вздыхал с облегчением каждый день с тех пор, как немцы капитулировали. Он не думал, что нацисты начнут войну против Ящеров. Он знал, что Рейх изо всех сил борется с Расой, и поэтому предположил, что нацистские шишки знали то же самое. Это не оказалось таким уж хорошим предположением. Джонатан был в космосе, когда началась война. Если бы немецкая ракета попала в его звездолет…

Барбара сказала: “Я не знаю, как бы мы могли жить дальше, если бы с Джонатаном что-нибудь случилось”.

“Я не думал, что что-то случится”, - ответил Сэм. Если бы что-нибудь случилось с его единственным сыном после того, как он уговорил Джонатана отправиться в космос, он тоже не знал, как смог бы продолжать жить с Барбарой. Если уж на то пошло, он не знал, как сможет дальше жить с самим собой. “Во всяком случае, теперь все в порядке”. Он сказал это не столько для того, чтобы убедить себя, сколько для того, чтобы напомнить жене.

И Барбара сделала то, чего никогда не делала за все недели, прошедшие с тех пор, как началась война между Рейхом и Расой и подвергла опасности их сына: она положила руку Сэму на плечо и сказала: “Да, я думаю, это так”.

Он откинулся на спинку своего вращающегося кресла и накрыл ее руку своей. Если бы она собиралась простить его, он бы извлек из этого максимум пользы. “Я люблю тебя, милая", ” сказал он. “Похоже, в конце концов, мы вместе надолго”.

Это как будто было данью уважения долгому пути, который они уже проделали. Барбара закончила дипломную работу по среднеанглийскому языку до начала боевых действий и была таким же точным грамматиком, как любая когда-либо рожденная школьная учительница. И за более чем двадцать лет ее точность передалась Сэму. Он задавался вопросом, действительно ли у них впереди такой же долгий путь, как и позади. Ему только что исполнилось пятьдесят восемь. Будут ли они все еще женаты, когда ему исполнится восемьдесят? Будет ли он все еще рядом, когда ему исполнится восемьдесят? У него были свои надежды.

“Так оно и есть”. Она улыбнулась ему сверху вниз, когда он ухмылялся ей. “Мне нравится эта идея”, - сказала она.

“Тебе уже лучше", ” сказал он, что заставило ее улыбнуться шире. Но его собственная усмешка исчезла. “С другой стороны, вы знаете, я могу тихо и внезапно исчезнуть, потому что Снарк, которого я чертовски хорошо нашел, — это Буджум”.

Он говорил многоточием. Всякий раз, когда он говорил о том, что он нашел с помощью какого-то компьютерного кода от экспатрианта-ящера по имени Сорвисс, он говорил многоточием. Он не знал, кто может подслушивать. Он тоже не знал, сколько пользы принесет ему эллиптическая речь.

Барбара сказала: “Они бы не стали”, но в ее голосе не хватало убежденности.

Сэм сказал: “Они могли бы. Мы слишком хорошо знаем, что они могут это сделать. Но если они это сделают, то пожалеют, потому что, если со мной что-нибудь случится, слух так или иначе просочится наружу”. Он усмехнулся. “Конечно, это может быть слишком поздно, чтобы принести мне много пользы. История о Самсоне в храме никогда не была моей любимой, но это лучшая надежда, которая у меня есть в эти дни ”.

“Что нам нужны такие вещи", ” сказала Барбара и покачала головой.

“Я просто хотел бы, чтобы ты не выжимал это из меня”, - сказал Йигер. “Теперь ты тоже можешь оказаться в опасности из-за этого".

“Думай обо мне как об одном из своих полисов страхования жизни", — сказала Барбара. “Вот кто я такой, потому что я начну кричать с крыш домов, если с тобой что-нибудь случится. Это лучший из известных мне способов вытащить тебя из передряги, если ты в нее попадешь. Они не выносят дневного света — или, может быть, мне следует сказать, света рекламы”.

“Это достаточно верно", ” согласился Сэм. И так оно и было… до определенного момента. Если бы они с Барбарой оба тихо и внезапно исчезли, у нее не было бы шанса начать кричать с крыш домов. Предположительно, те, кто может быть заинтересован в тишине, тоже могли бы это понять. Йигер не сказал об этом своей жене. Любой мог напортачить, он это видел. Ошибка со стороны другой стороны вполне могла дать ей шанс сыграть ту роль, о которой она говорила. Он сказал: “Мы склонны беспокоиться из-за пустяков. Я надеюсь, что так оно и есть. Я даже начинаю думать, что так оно и есть. Если бы они узнали, где я был, я бы подумал, что они бы уже набросились на меня.”

“Возможно”. Барбара выглядела готовой сказать что-то еще на ту же тему, но грохот с кухни отвлек ее. “О Боже!" — воскликнула она. “Что эти двое сделали и сделали сейчас?” Она поспешила прочь, чтобы выяснить это.

“Что-то, где нам нужно будет собрать осколки”, - ответил Сэм, не то чтобы это имело большое значение для пророчества. Он встал со стула и последовал за Барбарой.

Он был в гостиной, на полпути между кабинетом и кухней, когда услышал, как в задней части дома хлопнула дверь. Он начал смеяться. Барбара тоже, хотя он не был уверен, что ее это действительно забавляло. “Эти маленькие негодяи”, - сказала она. “Там они будут притворяться изо всех сил, что они невиновны”.

“Они учатся”, - сказал Игер. “Любой ребенок будет делать такие вещи, пока его родители не положат этому конец. И мы единственные люди, которые есть у Микки и Дональда.”

Разбитые остатки того, что когда-то было сервировочной миской, валялись по всему линолеуму кухонного пола. Барбара в смятении фыркнула, увидев размеры беспорядка. Затем она снова кудахтнула. “Эта миска была в сушилке для посуды", — сказала она. “Они растут, как сорняки, но я не думаю, что они достаточно велики, чтобы дотянуться до него, с тех пор как я прижал его боком к стене”.

Сэм осмотрел место преступления. “Никакого стула, придвинутого к стойке", ” задумчиво сказал он. “Интересно, стоял ли один из них на спине другого? Это было бы интересно — это показало бы, что они действительно начинают сотрудничать друг с другом”.

“Теперь, если бы только они начали сотрудничать, чтобы убрать беспорядок, который они создают. Но это было бы слишком, чтобы просить об этом, не так ли?” Барбара закатила глаза. “Иногда это слишком много, чтобы просить от Джонатана или даже от кого-то еще, кого я мог бы упомянуть”.

“Я не имею ни малейшего представления, о ком — о ком — ты говоришь”, - сказал Сэм. Барбара снова закатила глаза, еще более экстравагантно, чем раньше. Но когда она направилась к шкафу для метел, Сэм покачал головой. “Это подождет пару минут, дорогая. Мы не можем позволить Микки и Дональду думать, что им это сошло с рук, иначе завтра они повторят то же самое.”

”Ты прав", — сказала Барбара. “Если мы зачитаем им закон о беспорядках, они могут подождать до послезавтра — если нам повезет, они могут". Сэм рассмеялся, хотя прекрасно знал, что она не шутила.

Бок о бок они направились в спальню, которую двое детенышей Ящериц, которых они растили, называли своей собственной. Еще несколько месяцев назад дверь в эту спальню почти все время была заперта снаружи на задвижку: детеныши Ящериц, по сути, маленькие дикие животные, разнесли бы дом, даже не зная, что они делают. "Теперь они кое-что знают о том, что делают, и все равно разрушают дом", — подумал Сэм. Разве это улучшение?

Он открыл дверь. Микки и Дональд стояли у дальней стены. Если бы они могли исчезнуть совсем, они выглядели так, как будто сделали бы это. Даже Дональд, более крупный и буйный, чем его (ее?) брат (сестра?), казался смущенным, что случалось не очень часто.

Йигер поднял осколок разбитой миски. По тому, как съежились детеныши, он мог бы показать паре вампиров распятие. “Нет, нет!" — сказал он громким, нарочито сердитым голосом. “Не играй с посудой! Ты когда-нибудь снова будешь играть с посудой?”

Оба детеныша Ящеров покачали головами. Они научились этому жесту у Барбары, Джонатана и его самого; они не знали, какой жест использовала Раса. Ни один из них ничего не сказал. Они почти не разговаривали, хотя понимали поразительно много. Человеческие младенцы усваивали язык гораздо быстрее. Ящерицы были бы поражены тем, что детеныши вообще разговаривали. Йигер усмехнулся себе под нос. Барбара и я, мы плохо влияем, подумал он.

Несмотря на отставание в языке, Микки и Дональд были на много миль впереди человеческих малышей во всех аспектах физического развития. Они вылупились способными бегать и ловить пищу для себя, и с тех пор они росли как сорняки: эволюция следила за тем, чтобы не так много существ могли их поймать. Они уже были на пути к своему полному взрослому размеру.

Тем не менее, Сэм оставался высокой фигурой и использовал свой рост и глубокий, гулкий голос с пользой. “Тебе лучше не лезть в посуду мамочки Барбары, — прорычал он, — иначе у тебя будут большие, большие неприятности. Ты понял это?” Молодые Ящерицы кивнули. У них было довольно хорошее представление о том, что такое неприятности, или, по крайней мере, о том, что их лучше избегать. Игер кивнул им. “Тогда ладно", ” сказал он. “Ведите себя прилично, слышите?”

Микки и Дональд снова кивнули. Довольный тем, что вселил в них страх Божий — по крайней мере, до следующего раза, — Сэм оставил все как есть. Он не шлепал их, разве что в самом крайнем случае. Он тоже не часто шлепал Джонатана… И у Джонатана не было таких грозных зубов, чтобы защищаться.

“Может быть, у Ящериц правильное представление о воспитании своих детей”, - сказала Барбара, когда они с Сэмом поднимались по коридору.

«Что? Кроме того, чтобы убедиться, что они не убьют себя или друг друга, оставив их в покое, пока им не исполнится три или четыре года?” — сказал Сэм. “Это было бы меньше работы, да, но у нас есть большая фора в том, чтобы цивилизовать их”.

“У нас есть большая фора в истощении, вот что у нас есть”, - сказала Барбара. “Мы были намного моложе, когда делали это с Джонатаном, и он был только один, и он человек”.

“В значительной степени так”, - согласился Сэм, и его жена фыркнула. Он продолжал: “Тот, перед кем я снимаю шляпу, — это Ящерица, которая вырастила Кассквита. Он должен был быть и мамой, и папой одновременно, все время уделять ей внимание, убирать за ней беспорядок — в течение многих лет. Это преданность своим исследованиям".

“Но это было несправедливо по отношению к ней”, - сказала Барбара. “Ты много говорил о том, какая она странная”.

“Ну, она странная, — сказал Игер, — и в этом нет двух путей. Но я не думаю, что она и близко не такая странная, какой могла бы быть, если вы понимаете, что я имею в виду. По большому счету, она могла бы быть намного беличьей, чем просто желать быть Ящерицей. И, — он понизил голос; его собственная совесть была далеко не чиста, — одному Богу известно, что мы собираемся вырастить пару детенышей белки.”

“Мы будем учиться у них". В Барбаре осталось много чистого ученого. “Ящерицы многому научились у Кассквита”, - ответил Сэм. “Интересно, благодарит ли она их за это". Но он не удивился. Он знал, что она это сделала. Если бы Микки и Дональд в конце концов поблагодарили его, может быть, он смог бы посмотреть на себя в зеркало. Может быть.