Ответный удар

3

Выругавшись наполовину на идише, наполовину на польском, Мордехай Анелевич нажал на ручной тормоз своего велосипеда. “Как я должен куда-нибудь добраться, если все дороги закрыты? ” — пробормотал еврейский боевой лидер.

Сгоревшие грузовики сделали асфальт непроходимым. Эти конкретные транспортные средства были человеческого производства, но ему пришлось присмотреться повнимательнее, чтобы понять, какая сторона их использовала. Ящеры поставили на вооружение в Польше множество моделей, созданных человеком, и большинство из них было импортировано из Германии.

Он слез с велосипеда и обошел его вокруг пробки. Он делал это каждый километр или два по пути в Видаву. Он вывез свою семью из Лодзи еще до начала боевых действий и отправил их на юго-запад, в этот маленький городок. Это спасло их в безопасности — или, во всяком случае, в большей безопасности, — когда немцы сбросили на город бомбу из взрывчатого металла. Но вермахт захватил Видаву — и Берта, и Мириам, и Дэвид, и Генрих, конечно, были такими же евреями, как и он.

Даже после того, как он миновал обломки, он не смог сразу вернуться на дорогу. Чьи-то самолеты изрешетили его бомбами. Ноги Анелевича заныли, когда он повел велосипед вперед. Они делали это с последнего раунда боя, когда он надышался немецким нервно-паралитическим газом. Без противоядия он бы тогда умер. Как бы то ни было, ему повезло. Из тех, кто надышался газом, Генрих Ягер, в честь которого назвали его младшего сына, умер в раннем возрасте. Людмила Горбунова пострадала от затяжного воздействия этого вещества гораздо больше, чем он. Людмила была в Лодзи. Шансы были слишком велики — или слишком плохи — она больше не страдала.

На протяжении многих лет Мордехай привык воспринимать свои боли и страдания как должное. Сейчас он не мог этого сделать. Нацисты снова применили отравляющий газ в этом новом раунде боевых действий. Сколько всего этого он вдохнул? Сколько вреда это приносило? Сколько у него было остаточных повреждений? Все это были увлекательные вопросы, и у него не было ответов ни на один из них.

И, в самом важном смысле, ни один из них не имел большого значения, если сравнивать его с одним вопросом, главным вопросом. Что случилось с моей семьей? Нет, там был не только один вопрос. Под ним лежал другой, о котором он скорее бы не подумал. Есть ли у меня еще семья?

Через полкилометра дорога перестала быть слишком разбитой для велосипеда. Он снова сел на велосипед и поехал изо всех сил. Чем усерднее он работал, тем хуже чувствовали себя его ноги — пока через некоторое время они не перестали так сильно болеть. Он вздохнул с облегчением. Такое случалось и раньше. Если бы он достаточно упражнялся, то смог бы справиться с судорогами. Иногда.

Никакие дорожные знаки не предупреждали его о том, что он въезжает в Видаву. Во-первых, польские дороги никогда не были хорошо размечены. Во-вторых, Видава не была настолько важным городом, чтобы требовать особой разметки. И, в-третьих, война была здесь до него. Если там и были знаки, то они больше не стояли вертикально. Многие деревья в лесу к северу от Видавы больше не стояли вертикально.

Когда дорога обогнула лес и дала ему возможность впервые взглянуть на город, он увидел, что многие дома в нем тоже больше не стояли вертикально. Его рот сжался. Он видел много руин в первом раунде боя, а теперь и в этом. Другой набор не был бы таким уж необычным — за исключением того, что в нем могли находиться тела его жены и детей.

Сгоревший немецкий танк и такой же сгоревший "лендкрузер" Ящерицы распростерлись насмерть в нескольких метрах друг от друга, сразу за городом. Убили ли они друг друга, или их постигла какая-то иная судьба? Мордехай знал, что никогда этого не узнает. Он проехал мимо них в Видаву.

Люди на улице едва удосуживались поднять на него глаза. Кем был еще один велосипедист средних лет с винтовкой за спиной? Они наверняка уже видели их в избытке. Он опустил ногу и использовал каблук ботинка в качестве тормоза. Кивнув пожилой женщине с косынкой на голове, одетой в длинное черное платье, он спросил: “Бабушка, кто знает о беженцах, прибывших из Лодзи?”

Она посмотрела на него. Он говорил по-польски, отличаясь только варшавским акцентом. Он был похож на поляка, светлокожий и светлоглазый. Но старуха сказала: “Ну, еврей, тебе лучше спросить об этом отца Владислава. Я ничего не знаю. Я ничего не хочу знать.” Она продолжила свой путь, как будто его не существовало.

Анелевич вздохнул. У некоторых людей радар был лучше, чем что-либо электронное в арсенале Ящеров. Он видел это раньше. “Спасибо”, - крикнул он ей вслед, но с таким же успехом она могла и не слышать.

Пара снарядов попала в церковь. Рабочие были заняты его ремонтом. Мордехай пожал плечами, но не вздохнул. Евреи тоже построили бы синагогу, прежде чем беспокоиться о своих домах. “Священник дома?” Мордехай спросил плотника, забивающего гвозди в доску.

Мужчина кивнул и переложил сигарету в уголок рта, чтобы ему было легче говорить. “Да, он там. О чем ты хочешь с ним поговорить?”

“Я ищу свою жену и детей", ” ответил Анелевич. “Они приехали сюда из Лодзи незадолго до вторжения немцев”.

“Ах”. Сигарета дернулась. “Ты еврей?”

По крайней мере, он спросил, вместо того чтобы показать, что может сказать. “Да", ” сказал Мордехай. У другого парня был молоток. У него была винтовка. “Тебе это не нравится?”

“Мне все равно, так или иначе", ” ответил плотник. “Но ты прав — тебе лучше поговорить с отцом”. Он махнул молотком в сторону двери. Когда Мордехай подошел к нему, Столб снова начал забивать гвозди.

Внутри церкви отец Владислав тоже стучал молотком, ремонтируя первый ряд скамей. Он был молодым человеком и поразительно красивым, высоким, светловолосым. Если бы его политика подходила, нацисты, не задумываясь, приняли бы его в СС. Из-за всего этого шума он какое-то время не замечал Мордехая. Когда он это сделал, его улыбка была достаточно дружелюбной. “О, привет”, - сказал он, поднимаясь на ноги и отряхивая опилки со своей сутаны. “Что я могу сделать для вас сегодня?”

“Я ищу свою жену и детей", — снова сказал Мордехай и назвал свое имя.

Брови отца Владислава взлетели вверх. “Знаменитый боевой лидер!” — воскликнул он. “Твоими родственниками должны были быть те, кто приехал из Лодзи”.

“Это верно", ” сказал Мордехай. “Люди в городе говорят мне, что ты бы знал о них, если бы кто-нибудь знал. Они живы?” Там. Вопрос был снят.

Но он не получил на это уверенного ответа, потому что священник ответил: “Извините, но я не знаю. Немцы дважды нападали на нас и каждый раз при отступлении похищали людей. Некоторые из них были евреями. Некоторые из них были поляками, жившими здесь бесчисленными поколениями. Я даже не знаю почему, но кто может сказать с немцами?”

“В Германии закончились евреи", ” с горечью сказал Анелевич. “Им нужны свежие люди, чтобы держать газовые камеры и печи занятыми”.

“Возможно, вы и правы”, - сказал отец Владислав. “Я хотел бы сообщить вам более определенные новости о ваших близких, но, боюсь, я не могу. Вам придется пойти и навести справки среди беженцев, которые все еще здесь. Я молюсь, чтобы ваша семья была среди них”. “Спасибо, отец”, - сказал Мордехай; священник казался порядочным человеком. Затем он добавил несколько отборных комментариев о нацистах. Ему стало стыдно за себя, как только они слетели с его губ, что было, конечно, слишком поздно. "мне жаль."

“Не стоит", ” сказал ему отец Владислав. “Если ты думаешь, что я не называл их хуже, чем это, ты ошибаешься”.

“Они должны были опубликовать список людей, которых они похитили. Предполагается, что они уже освободили этих людей”, - сказал Анелевич. “И они опубликовали это, и они освободили нескольких человек. Но никто не верит, что в этом списке есть все или даже близкие ко всем”.

“Ваша семья не участвует в этом?” — спросил священник.

“Если бы это было так, меня бы здесь не было”, - ответил Мордехай. “Спасибо за твою помощь, отец. Я больше не буду отнимать у вас время. Палатки беженцев находятся на южной окраине города?”

“Это верно", ” сказал отец Владислав. “Я желаю вам удачи там, либо в том, чтобы найти их, либо в том, чтобы узнать о них”. Кивнув, Анелевич вышел из церкви. Священник снова начал стучать молотком еще до того, как он ушел.

Палатки и хижины, в которых жили беженцы, выглядели еще более убого, чем в городе Видава. Сражение тоже разбило их вдребезги, и с самого начала они были менее привлекательными. В нос Мордехаю ударила резкая вонь. Он бы не позволил своим бойцам обращать на это так мало внимания.

Поляки и евреи высыпали в промежутки между палатками, чтобы посмотреть, кто такой новоприбывший. Анелевичу пришло в голову, что жители Видавы просто исчезнут, как только все они исчезнут. Но из-за радиоактивных обломков Лодзи многим из них некуда было идти. Он смотрел то в одну, то в другую сторону. Он не видел свою семью. Он действительно заметил кого-то, кого знал. “Рабинович! Берта и дети здесь?”

“Они когда-нибудь были здесь?” ответил другой еврей. “Новость для меня, если бы они были. Но я сам здесь всего пару дней.”

”Замечательно", — пробормотал Мордехай. Он снова огляделся. Он думал, что из Лодзи в Видаву приехало много евреев, но лицо Рабиновича было единственным, которое он узнал. Что же тогда случилось с евреями, которые были здесь? Были ли они мертвы? Неужели все они были отправлены в Рейх для участи, которая никак не могла быть хорошей? Он спросил некоторых поляков и получил от каждого из них разный ответ.

“Проклятые нацисты забрали их”, - сказала женщина.

“Не все”, - не согласился мужчина. “Некоторых забрали, да, но некоторых застрелили прямо здесь, а некоторые убежали”.

“Никого не застрелили прямо здесь", — настаивал другой мужчина. “Немцы сказали, что собираются, но они так и не сделали этого”.

“Кто-нибудь знает, удалось ли Берте, Мириам, Дэвиду и Генриху Анелевичам благополучно скрыться или их увезли обратно в Германию?” — спросил Мордехай.

Никто не знал. В любом случае, люди были слишком заняты спорами о том, что произошло, чтобы быть очень заинтересованными в подробностях. Двое мужчин, которые не согласились, столкнулись нос к носу друг с другом, оба кричали во всю глотку. Мордехаю хотелось столкнуть их лбами. Это могло бы придать какой-то смысл. Он не мог придумать ничего другого, что могло бы это сделать.

У него не хватало энергии обращаться с двумя крикливыми дураками так, как они того заслуживали. Вместо этого он отвернулся, чувствуя боль в сердце. Его жену и детей либо увезли в Германию, либо убили: плохой выбор или еще хуже. Ему пришлось бы встретиться с нацистами в их логове, чтобы выяснить это. Ему понадобится помощь тамошних Ящериц, но он думал, что они предоставят ему необходимые документы и помощь. Они тоже презирали немецкую правящую партию.

Он попробовал еще кое-что: “У моего сына Генриха был беффель для домашнего животного, животное из мира ящериц. Он пищал, когда был счастлив. Кто-нибудь помнит это?”

И два человека это сделали. “Эта проклятая штука", ” сказала женщина. “Да, немцы схватили людей, у которых он был. Они забрали их, когда их выгнали отсюда.” Другой человек, старик, кивнул.

“Значит, они действительно отправились в Германию”, - выдохнул Мордехай. “Спасибо вам обоим, от всего сердца”. Он не знал, должен ли он их благодарить. Евреи, уехавшие в Германию, не имели привычки возвращаться обратно. Но его семью не просто убили здесь. Это было что-то… он надеялся.

Нессереф кормила Орбиту, своего ционги, когда телефон зашипел, требуя внимания. Питомец начал есть, а она поспешила в спальню, гадая, кто звонит. “Я приветствую вас”, - сказал пилот шаттла, ожидая увидеть, чье изображение появилось на мониторе компьютера.

К ее удивлению, это был не самец или самка этой Расы, а Большой Уродец. “Я приветствую тебя, превосходящая женщина", — сказал он на языке Расы. “Мордехай Анелевич здесь”. “Рад вас видеть”, - ответил Нессереф, радуясь, что назвал себя. Как бы он ей ни нравился, ей было трудно отличить тосевитов друг от друга.

“Надеюсь, у тебя все хорошо”, - сказал Большой Уродец.

“В целом, да”, - ответил Нессереф. “Уровни радиоактивных осадков были высокими, но мой многоквартирный дом был поврежден только один раз, и даже тогда фильтры функционировали хорошо. К настоящему времени все было заменено, и уровень радиоактивности падает. Но я очень надеюсь, что с вами все в порядке, Мордехай Анелевич. Вы не были защищены от всей той радиоактивности, которая обрушилась на Польшу”.

“Сейчас я достаточно здоров”, - сказал ей Анелевич. “После этого я не беспокоюсь о себе. Я беспокоюсь о своей паре и своих детенышах. Их вернули в Рейх отступающие немецкие армии, и они вполне могут быть уже мертвы".

“Да, они придерживаются еврейских суеверий, как и вы, — разве это не правда?” — сказал Нессереф. “Я никогда не понимал иррациональной ненависти немцев к тосевитам из еврейского суеверия”. Это показалось ей не более абсурдным, чем любое другое тосевитское суеверие. С запозданием она поняла, что должна сказать что-то еще. Она забыла о прочных узах сексуальности и других эмоциях, которые связывали Больших Уродов в семейных ячейках. “Ради вашего же блага, я надеюсь, что вы найдете их здоровыми”.

“Я благодарю вас", ” сказал Мордехай Анелевич. “Они были живы, по крайней мере, совсем недавно. Я нашел тосевитов, которые видели и помнят беффель моего младшего детеныша.” Он отлично справился с имитацией писка маленького домашнего животного.

Услышав этот писк, Орбит вбежал в спальню, явно взбешенный тем, что Нессереф мог спрятать где-то в квартире беффель. Его хвост хлестал вверх-вниз, вверх-вниз. Его рот был открыт, чтобы его обонятельные рецепторы могли лучше уловить ненавистный запах беффеля. Но изображения на мониторе ничего для него не значили. Наконец, с видом человека, который знал, что его обманули, но не мог понять, как, ционги ушел.

Нессереф сказал: “Тогда еще есть какая-то надежда. Я рада этому. — Она выразительно кашлянула, чтобы показать, как она рада.

“Я благодарю вас", ” снова сказал Мордехай Анелевич. “Я хочу, чтобы вы помогли мне найти их, если это окажется возможным”.

“Что я могу сделать?” — спросил Нессереф с некоторым удивлением. “Если это в моих силах, вы можете быть уверены, что я это сделаю”. Поскольку семейные узы были менее важны среди Расы, чем у Больших Уродов, поэтому узы дружбы были важнее. А Мордехай Анелевич, хотя и был тосевитом, несомненно, был его другом.

“Еще раз благодарю вас", ” сказал он. “Как вы, конечно, знаете, я занимаю определенное положение в Расе из-за моего положения среди евреев Польши. Тем не менее, мои основные контакты в последние много лет были с властями Гонки в Лодзи. Теперь эти власти отчитываются только перед духами прошлых Императоров". Он не опустил глаз. В остальном его знание верований Расы было безупречным. Он закончил: “Я хотел бы, чтобы вы помогли мне получить помощь властей в Варшаве”.

“Варшава также получила бомбу из взрывчатого металла от Deutsche”, - напомнил ему Нессереф. “Нынешняя администрация этого субрегиона находится в Пинске".

“Ах. Пинск. Да. Я понимаю. Я забыл об этом из-за своих собственных проблем.” Лицо Анелевича исказила гримаса, которая, как полагал Нессереф, означала несчастье. “Немецкие власти не попытались бы бомбить этот город, опасаясь, что бомба пойдет не так и ударит по Советскому Союзу, чего они не хотели. В любом случае, эта новая администрация состоит из незнакомых мне мужчин и женщин. Я был бы очень признателен вам за добрые услуги в их решении".

“Вы планируете отправиться туда лично?” — спросил Нессереф.

“Если я должен, но только если я должен”, - ответил Большой Уродец и скорчил еще одну недовольную гримасу. “Я ненавижу проделывать весь путь до восточной окраины этого субрегиона, когда все мои проблемы здесь, на западе. Это еще одна причина, по которой мне нужна ваша помощь.”

“Я понимаю. Вы получите это", — сказал пилот шаттла. Она отмахнулась от дальнейших благодарностей тосевита. “Друзья могут просить друзей об одолжении. Позвольте мне навести справки в Пинске.” Она записала телефонный код, с которого он звонил. Конечно, это был не его телефон, а телефон, принадлежащий какому-то военному подразделению или бюрократическому форпосту Расы. “Могу я оставлять сообщения для вас здесь?”

“Вы можете”, - сказал Мордехай Анелевич. “И еще раз, я благодарю вас от всего сердца”. Это была тосевитская идиома, переведенная буквально, но Нессереф понял, что это должно было означать.

После того, как Анелевич прервал связь, Нессереф позвонил новым властям в Пинске. “Да, мы слышали об этом тосевите", — сказала ей женщина. “Мы не решаемся удовлетворить его просьбу о содействии во въезде в Рейх в поисках этих других лиц, поскольку мы знаем, что немецкие власти могут максимально затруднить ему проведение вышеупомянутого поиска”.

“Вы из колонизационного флота”, - сказал Нессереф. Это была очевидная истина. Ни одна женщина не входила в состав флота завоевателей. Нессереф продолжал: “Я думаю, вы слишком неопытны, чтобы понять привязанность Больших Уродов к своим сексуальным партнерам и детенышам. Вы бы не оказали этому мужчине услугу, защитив его от самого себя.”

“Вы тоже являетесь частью колонизационного флота”, - резко ответил чиновник в Пинске. “Почему ваш опыт более достоверен, чем мой?”

“Я подружился с этим тосевитом", ” ответил Нессереф. “Я ошибаюсь, или вы недавно приехали из нового города, где у вас был лишь ограниченный контакт с Большими Уродами?”

“Это правда”, - признала другая женщина с некоторым удивлением. “Если вы можете это заметить, возможно, вы действительно знаете, о чем говорите. Я приму то, что вы скажете, к сведению.”

“Я благодарю вас”. Нессереф сделала еще несколько звонков, делая все возможное, чтобы функционеры Гонки помогли Мордехаю Аниелевичу. Двое или трое чиновников, с которыми она разговаривала, сказали, что она не первая, кто просит их помочь Большому Уроду. Она была обижена, когда услышала это в первый раз. Затем она решила, что совершила ошибку — Анелевич имел право сделать все возможное, чтобы попытаться вернуть тосевитов, которые были важны для него.

Орбит пару раз заходил в спальню, пока Нессереф разговаривал по телефону. Ционги бродил по комнате и даже пару раз совал свою длинноносую голову в шкафы. Ему показалось, что он услышал ругательство, но оно не прозвучало. Это означало, что он все еще должен быть там. Его логика была безупречна, или была бы безупречной, если бы он понимал, как работают видеомониторы. Как бы то ни было, он превратился во все более разочарованное животное.

И тут телефон Нессерефа снова зашипел. Она думала, что это будет один из бюрократов, с которыми она разговаривала, перезванивающий для получения дополнительной информации, или, возможно, Мордехай Анелевич с новым предложением или просьбой. Но это было не так. На самом деле это был Большой Уродливый звонок в систему безопасности ее многоквартирного дома. "да? Чего ты хочешь? — спросила она его.

“У меня для тебя доставка". Он довольно хорошо говорил на языке этой Расы. “Это колесо для упражнений с животными”.

“О, да. Я благодарю вас”. Нессереф приказал это во время боевых действий, но никто не смог его доставить. Более насущные проблемы почти полностью завладели системой снабжения Расы. “Подожди минутку. Я впущу тебя". Она позволила ему пройти через наружную дверь здания. Внутри часть вестибюля была превращена в нечто почти похожее на систему воздушных шлюзов, предназначенную для предотвращения циркуляции как можно большего количества радиоактивного наружного воздуха в коридорах и помещениях здания. Только после того, как вентиляторы выдули загрязненный воздух на улицу, внутренняя дверь открылась и впустила Большого Урода.

Вместо того чтобы нажать на кнопку звонка у ее двери, как поступил бы мужчина или женщина этой Расы, он постучал в дверь. Орбита издала рычащее шипение. “Нет!” — резко сказала Нессереф, открывая дверь. “Останься!” Ционги хлестнул хвостом, разозленный тем, что ему не удалось напасть на этого явно опасного нарушителя.

“Вот”. Кряхтя, мужчина-доставщик из Тосевита снял ящик с тележки, которую использовал, чтобы перенести его к лифту. Тележка была Большого Уродливого изготовления, тяжелее и мрачнее, чем все, что использовала бы Раса. Установив ящик в центре пола, Большой Уродец вручил Нессерефу электронный планшет и стилус, сказав: “Подпишите это здесь, господин начальник”.

“Превосходящая женщина", ” поправил его Нессереф. Прежде чем подписать, она проверила, чтобы убедиться, что в ящике указано, что в нем находится колесо для упражнений, которое она заказала. Как только ее подпись войдет в систему, с ее счета будет списана стоимость колеса. Но, казалось, все было в порядке. Она нацарапала свою подпись на нужной строке в блокноте.

“Я благодарю тебя, превосходящая женщина”. Большой Уродец сделал это правильно во второй раз. Он согнулся в неуклюжей версии позы уважения, затем покинул ее квартиру.

“Давайте посмотрим, что у нас здесь есть”, - сказал Нессереф. Орбита, безусловно, была любопытной. Его язык высунулся, чтобы рецепторы запаха на нем могли улавливать все интересные запахи, исходящие из ящика. Глаза Нессереф уловили то, что она упустила, заказывая колесо для упражнений. На боковой стороне ящика были страшные слова "ТРЕБУЕТСЯ НЕКОТОРАЯ СБОРКА". Она вздохнула. Что-то значило мало или много? Она бы узнала.

Орбита считала его очень полезным ционги. Как только она открыла ящик, он начал запрыгивать внутрь, а затем снова выпрыгивать. Он попытался перебить несколько пластиковых пакетов с застежками. Он совал свою морду в каждый узел, когда Нессереф собирал его вместе. Задолго до того, как она закончила все колесо, она была готова выбросить животное, для которого оно предназначалось, прямо в окно.

“Вот”, - сказала она, когда, несмотря на все усилия Орбиты по оказанию помощи, она наконец собрала колесо. “Это говорит о том, что ваше колесо пропитано запахом зисуили, чтобы вы с энтузиазмом относились к его использованию”. Домашняя цонгю помогла вернуть зисуили домой. Их дикие собратья — и иногда ненадежные или дикие цион-гю — охотились на мясных животных.

Орбит вскочил за руль и рванул с места. Вскоре он снова выскочил наружу. Может быть, он измотал себя, делая все возможное, чтобы помочь Нессерефу. Может быть, ему не хотелось бегать в нем, как бы там ни пахло. У Цонгю была репутация извращенца. В меньшем масштабе они были чем-то вроде Больших Уродов.

“Жалкое животное", ” сказал Нессереф более или менее ласково. Словно делая ей одолжение, Орбит соизволил на мгновение повернуть глазную башенку в ее сторону. Затем он свернулся калачиком у тренажерного колеса, пару раз шлепнул хвостом по полу и заснул.

Смех Нессерефа быстро стал печальным. У Орбиты не было забот больше, чем невозможность выйти на улицу для хорошей пробежки. Ей хотелось бы сказать то же самое.

Реувен Русси вернулся домой и застал своего отца разговаривающим по телефону с Атваром. “Все, что вы могли бы сделать, было бы очень ценно, Возвышенный командующий флотом”, - сказал Мойше Русси. “Мордехай Аниелевич — мой давний друг, и он также очень помог Гонке в борьбе с немецким”.

“Я могу сделать меньше, чем вы думаете”, - ответил командующий флотом завоевания. “Я могу призвать наших мужчин и женщин в субрегионе Польши помочь ему, и я сделаю это. Но рейх сохраняет политическую независимость. Это ограничивает действия, доступные мне там".

“Как жаль", — сказал отец Реувена и выразительно кашлянул.

“Я сожалею” что не могу сделать больше". В голосе Атвара не было сожаления. Его голос звучал, во всяком случае, безразлично. Через мгновение он продолжил: “А теперь, если вы меня извините, у меня очень много дел". Его изображение исчезло с экрана.

Мойше Русси со вздохом отвернулся от телефона. Он удивленно поднял глаза. “Привет, Рувим. Я не думал, что ты так скоро вернешься с работы.”

“Мои последние две встречи были отменены из-за меня, одна за другой”, - ответил Рувим. “Ты взял отгул на вторую половину дня; я получил свой по умолчанию. Ящерицам все равно, что случилось с семьей Анелевича?”

“Даже немного”. Его отец издал звук отвращения глубоко в горле. “Мы достаточно хороши, чтобы делать что-то для них. Но они слишком хороши, чтобы что-то делать для нас, особенно если это потребует от них реальной работы. Я видел это раньше, но никогда так плохо, как сейчас. Ты даже не помнишь Анелевича, не так ли?”

“Я был всего лишь маленьким мальчиком — очень маленьким мальчиком, — когда нас контрабандой вывезли из Польши”, - сказал Реувен.

“Я знаю это. Но если бы Анелевич решил сражаться за немцев против Расы, когда высадился флот завоевания, Польша могла бы остаться в руках нацистов”, - сказал его отец. “Вот насколько он был важен. И теперь Атвару все равно, жива его семья или мертва.”

“Ящерицы на самом деле ничего не понимают в семьях”, - сказал Рувим.

“Эмоционально — нет", ” согласился Мойше Русси. “Эмоционально — нет, но интеллектуально — да. Они не глупы. Они просто не хотят брать на себя хлопоты из-за того, кто много для них сделал, и я думаю, что это позор”.

“Что такое позор?” — спросила мать Реувена. Она взглянула на своего единственного сына. “Ты рано вернулся домой. Надеюсь, все в порядке?”

Он покачал головой. “Только отменил встречи, как я и сказал отцу".

“Лучше отмененные встречи, чем отмененная семья”, - сказала Ривка Русси. Она обратила на него мягкий и задумчивый взгляд. “И когда ты снова приведешь Джейн к нам домой?”

Было ли это намеком на то, что ему следует остепениться и завести собственную семью? Он был на расстоянии крика тридцати и все еще холост, так что вполне могло быть. С другой стороны, Джейн Арчибальд оставалась студенткой Медицинского колледжа Мойше Русси Ящериц, в то время как он ушел в отставку, потому что не хотел ходить в их храм и поклоняться духам прошлых императоров.

И сама она не была еврейкой, что показалось Реувену более вероятным препятствием в глазах его родителей.

Он не был уверен, насколько серьезным препятствием это было в его собственных глазах. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы удержать его от того, чтобы стать любовником Джейн. Каждый студент мужского пола медицинского колледжа хотел иметь возможность сказать это. Теперь, когда он действительно сделал это, он все еще пытался понять, что это значило для его жизни.

“Ты не отвечаешь на мой вопрос”, - сказала его мать.

Привести Джейн было проще в те дни, когда они были просто сокурсниками и друзьями. Быть с ней любовниками все усложняло, не обязательно из-за того, что это значило сейчас, но из-за того, как это могло изменить все его будущее. До поры до времени он тянул время: “Я сделаю это, мама, как только смогу". “Хорошо". Ривка Русси кивнула. “Я буду рад ее видеть, и ты знаешь, что близнецы будут рады”.

Рувим фыркнул. Его младшие сестры смотрели на Джейн как на образец всего мудрого и женственного. Ее контуры, безусловно, были намного более законченными, чем у них, хотя за последние пару лет они расцвели до угрожающей степени.

Мойше Русси задумчиво заметил: “Я бы сам не прочь снова увидеть Джейн”.

Ривка Русси была обмотана кухонным полотенцем вокруг талии. Она вернулась на кухню, готовила. Она сняла полотенце, скомкала его в руках и бросила мужу. “Держу пари, ты бы этого не сделал”, - мрачно сказала она, но не слишком мрачно, потому что начала смеяться до того, как отец Реувена бросил ей полотенце обратно.

“Скажи что-нибудь простое, и ты попадешь в беду”. Мойше Русси закатил глаза, как будто не ожидал, что попадет в беду, сказав эту простую вещь. Джейн Арчибальд определенно была девушкой — женщиной, на которую стоило посмотреть.

Все еще смеясь, мать Реувена вернулась на кухню. Его отец вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана и закурил одну. “Тебе не следует курить эти штуки”, - сказал Рувим, кудахча, как наседка. “Ты знаешь, сколько гадостей, как показали Ящерицы, они делают с твоими легкими”.

“И для моей системы кровообращения, и для моего сердца”. Мойше Русси кивнул-кивнул и сделал еще одну затяжку. “Они показали всевозможные ужасные вещи о табаке”.

“Ради всего святого, это не джинджер”, - сказал Рувим. “Люди могут бросить курить".

“И ящерицы тоже могут перестать пробовать имбирь, если уж на то пошло”, - ответил его отец. “Просто это случается не очень часто”.

“Вы не получаете от табака того удовольствия, которое Раса получает от имбиря”, - сказал Реувен, с чем его отец вряд ли мог не согласиться, особенно когда его мать могла слушать. Он настаивал: “В любом случае, что вы получаете от этого?”

“Я не знаю.” Его отец посмотрел на тлеющий уголек на конце своей сигареты. “Это меня расслабляет. И один из них очень хорош на вкус после еды”.

“Похоже, этого недостаточно”, - сказал Рувим.

“Нет, я полагаю, что нет”. Мойше Русси пожал плечами. “Это зависимость. Я едва ли могу это отрицать. Есть много вещей и похуже. Это самое большее, что я могу сказать.”

“Что самое большее ты можешь сказать по этому поводу, отец?” — спросил один из близнецов. Рувим не слышал, как близнецы вошли в гостиную; они, вероятно, помогали матери готовить ужин. Они звучали даже более похоже, чем выглядели — Рувим не мог быть уверен, говорила ли Эстер или Джудит.

Мойше Русси поднял свою сигарету. “Что есть наркотики похуже, чем те, что входят в эти". Тонкий серый столб дыма поднялся в воздух от горящего конца сигареты.

"ой." Это была Эстер, Рувим был в этом уверен. “Ну, может быть." Она сморщила нос. “Это все еще отвратительно пахнет". Ее сестра кивнула.

“Так ли это?” Их отец казался искренне удивленным.

“Так и есть”. Рувим, Джудит и Эстер заговорили все вместе. Реувен добавил: “Если бы ты не убил большую часть своего обоняния за годы этих вонючих вещей, ты бы сам это знал”.

“А я бы стал?” Мойше Русси изучил сигарету или то, что от нее осталось, затем затушил ее. “Я не думаю, что мое обоняние действительно умерло — скорее всего, оно просто бездействует”.

“Почему бы тебе не выяснить это?” — спросил Рувим. Его сестры кивнули, их лица сияли. Он и они часто терли друг друга не так, как надо, но в этом они были согласны.

Его отец провел рукой по своей лысой макушке — молчаливое генетическое предупреждение о том, что Реувен не будет вечно носить свои темные волосы. На самом деле она уже начала отступать выше его висков. Мойше Русси сказал: “Может быть, я так и сделаю… на днях.”

Это означало "никогда". Рувим знал это. Его сестры, намного моложе и намного наивнее его, тоже это знали. Разочарование светилось в них так же, как и возбуждение мгновением раньше. Он открыл рот, чтобы сообщить отцу, что он думает, когда мать опередила его, крикнув: “Ужин!”

На ужин была баранья нога с картофелем, морковью и луком — блюдо, которое они могли бы съесть еще в Варшаве до войны, если бы к нему не прилагалось красное палестинское вино. Подняв свой бокал местного марочного вина, Реувен сказал: “У нас еще есть время, прежде чем мы догоним Францию”.

“Ты превращаешься в винодела? ” спросил его отец, посмеиваясь. Мойше Русси тоже отхлебнул вина и кивнул. “Мейвен или нет, я не скажу, что ты ошибаешься. С другой стороны, этот виноград намного менее радиоактивен, чем тот, из которого делают бургундское или Бордо”.

”В чем-то прав", — признал Рувим. “Я думаю, нам очень повезло, что нацисты не попытались сбросить на Иерусалим бомбу из взрывчатого металла. Тогда мы не смогли бы сказать этого о вине". Тогда, скорее всего, они вообще ничего не смогли бы сказать, но он решил не зацикливаться на этом.

“Почему они не попытались сильнее разбомбить нас?” — спросила Джудит. В пятнадцать лет она не думала, что смерть реальна. Рувим хотел бы сказать то же самое.

Его отец ответил: “Они действительно послали пару ракет в нашу сторону, но Гонка сбила их с ног. Однако они сохранили большую часть своей огневой мощи, чтобы использовать ее против Ящеров.” Лицо Мойше Русси исказилось. “Либо они ненавидели Гонку больше, чем ненавидели нас, либо считали Гонку более опасной. Если бы я был любителем ставок, я бы поставил свои деньги на второй вариант”.

Ривка Русси вздохнула. “Я бы тоже”. Ее глаза, как и у мужа, были мрачными и далекими, она вспоминала, как обстояли дела в оккупированной немцами Польше до высадки флота завоевателей. Реувен смутно помнил то время, как время голода и страха. Он тоже был рад, что в его воспоминаниях больше не было подробностей. Для близнецов все, что было до их рождения, с таким же успехом могло быть временами древнего Рима. Им повезло, подумал он.

В передней комнате телефон, подключенный к сети Ящериц, зашипел, требуя внимания. Мойше Русси поднялся. “Я принесу его. Может быть — алевай — командующий флотом передумал или подумал о чем-то большем, что он может сделать для бедного Анелевича.” Он поспешил к выходу. Мгновение спустя, однако, он крикнул: “Совсем не Атвар. Это для тебя, Рувим.”

“Для меня?” Рувим вскочил со стула, хотя он был только на полпути к ужину. Единственным человеком, который мог позвонить ему по телефонной системе Гонки, был… “Привет, Джейн!” — сказал он, переходя с обычного в доме иврита на английский. “Как у тебя дела?”

“Лучше и быть не может”. В английском Джейн Арчибальд был не совсем британский австралийский акцент. Сияющие голубые глаза, она улыбнулась ему с экрана. “Я сдал свои комплексные экзамены, так что я сбегаю в конце этого семестра”.

“Поздравляю!” — воскликнул Рувим. Он бы тоже потел над своими комплексами, если бы не бросил медицинский колледж. Он знал, какими чудовищами они были. Затем он уловил решающий глагол. “Сбежать?”

“Это верно”. Она кивнула. Ее золотистые волосы взметнулись вверх и опустились. “Канада приняла меня. Ты всегда знал, что я не хотел начинать практику там, где правят Ящеры.” Рувим кивнул ей в ответ; Ящерицы были суровы в Австралии, захватив весь континент для себя, а люди явно запоздали. Джейн продолжила: “Итак, милая, наступает время — и оно скоро наступит, — когда нам нужно будет решить, куда мы пойдем отсюда, или если мы вообще куда-нибудь пойдем отсюда”.

“Если мы куда-нибудь поедем, я поеду в Канаду”, - медленно произнес Рувим, и Джейн снова кивнула. Он знал, что однажды ему придется сделать подобный выбор. Он не думал, что ему придется сделать это так скоро. Еще медленнее он продолжил: “Мне придется подумать об этом”. “Я знаю, что ты подумаешь”, - ответила Джейн. “Я завидую тому, что у тебя есть семья, с которой ты можешь ладить, поверь мне, я завидую. Но я должен сказать тебе еще кое-что, дорогая: не задерживайся слишком долго.” Прежде чем он смог найти ответ, ее изображение исчезло с экрана.

Страха привык бороться с желаниями. Бывший командир корабля начал пробовать имбирь вскоре после того, как сбежал с флота завоевания, и с тех пор редко обходился без него. Это помогло сделать жизнь среди американских Больших Уродов сносной. Тем не менее, время от времени он жалел, что не настроил Атвара против себя до такой степени, что оставалось либо бежать, либо столкнуться с яростью повелителя флота.

Он издал тихое шипение. "Если бы собравшиеся владельцы кораблей решили свергнуть Атвара и назначить меня на его место, весь Тосев-3 мог бы сейчас принадлежать к Расе", — подумал он. Несомненно, он мог бы возглавить флот завоевания лучше, чем этот посредственный мужчина. Подавляющее большинство считало, что он мог бы. Но Гонка требовала согласия на три четверти, прежде чем вносить такие радикальные изменения, а у него этого не было. Атвар оставался командующим по сей день, а Страха по сей день оставался в изгнании.

У него было столько имбиря, сколько он хотел. В США это не было противозаконно, как и везде, где правила Раса. Спрятанного в его доме — в основном тосевитской постройки, но с приспособлениями от Расы — было почти достаточно драгоценной травы, чтобы позволить ему стать дилером. Если бы ему захотелось попробовать, он мог бы попробовать. Большой Уродец, который служил его водителем и телохранителем, не сказал бы "нет". Во всяком случае, он принял бы тосевитскую гримасу на лице, означающую доброжелательность, и дал бы Страхе еще больше имбиря.

Но отворачивать свои глазные турели от джинджера, насколько это было возможно, было тем, к чему Страха давно привык. Хранить в секрете бумаги, которые дал ему Сэм Йигер, было опять-таки чем-то другим. Страха не знал точно, что именно. Йигер дал ему эти бумаги, только взяв обещание, что он не посмотрит на них, если только Большой Уродец внезапно не умрет или не исчезнет. Страха тоже сдержал обещание, несмотря на то, как ему хотелось увидеть то, что Йигер считал таким важным.

Что он знает? Страха задумался. Почему он не хочет, чтобы я тоже это знал? Сколько проблем возникнет, если я этому научусь? Не слишком много, конечно.

Это был голос, который он иногда слышал в своей голове, когда хотел попробовать один вкус имбиря поверх другого. Это был очень убедительный голос, который мог уговорить его почти на все. Почти. Он считал Сэма Йигера своим другом точно так же, как считал друзей среди представителей Расы. Йигер полагался на него, доверял ему. Он должен был быть достоин этого доверия… не так ли?

Прежде чем искушение успело вонзить в него свои когти слишком глубоко, его водитель вошел в кухню из передней комнаты и сказал: “Приветствую тебя, командир корабля”.

“И я приветствую вас”, - ответил Страха. Большой Уродец говорил на своем языке примерно так же хорошо, как мог бы тосевит. “Чего ты хочешь сейчас?”

“Почему ты думаешь, что я чего-то хочу?” ответил мужчина, который служил и охранял его.

Рот Страхи открылся в смехе. “Потому что ты тот, кто ты есть. Потому что ты такой, какой ты есть".

Его водитель тоже засмеялся в шумной тосевитской манере. “Хорошо, командир корабля. Я полагаю, в чем-то ты прав.” Он склонился в почтительной позе, хотя при этом выказывал столько же насмешки, сколько и подчинения. Учитывая допуск к секретной информации и статус, которым он должен был обладать, чтобы иметь право работать со Страхой, в этом был определенный смысл.

“Тогда очень хорошо”, - сказал Страха с некоторой долей резкости. Он ревновал к своему званию, несмотря на реалии ситуации. “Тогда, предположим, ты скажешь мне, чего ты хочешь”.

“Будет сделано, судовладелец”, - сказал водитель, снова смешивая послушание с насмешкой. “Вы, конечно, знаете, что флот колонизации выпустил своих домашних животных в районы, где действуют правила Гонки”.

“Я должен на это надеяться, — воскликнул Страха, — учитывая азваку и зисуили в моем морозильнике”.

“Именно так", ” согласился его водитель. “Вы также знаете, как быстро эти домашние животные распространяются в пустынных районах Тосев-3?”

“По большей части это не пустыни ни для нас, ни для наших зверей”, - сказал Страха. “Дом — более жаркий и сухой мир, чем этот. То, что вы называете пустыней, для нас чаще всего является лугами умеренного климата.”

“Как вам будет угодно”, - сказал Большой Уродец, пожав плечами, очень похожими на те, которые мог бы использовать мужчина этой Расы. “Но дело не в этом. Дело в том, что эти звери чувствуют себя здесь как дома быстрее, чем кто-либо мог разумно ожидать. Это, безусловно, верно в северной Мексике".

“На самом деле я слышал об этом”, - сказал Страха.

“И вы также, наверное, слышали, что домашние животные совсем не уважают международные границы. Они также укрепляют свои позиции на американском Юго-западе".

“Действительно: я тоже это слышал”, - сказал Страха. “Однако ты все еще не сказал мне, чего ты хочешь”.

“Разве это не очевидно?” — ответил тосевит. “Как нам избавиться от этих несчастных вещей? Мы их не едим".

“Почему ты спрашиваешь меня?” Сказал Страха. “Я не инженер-эколог, и я не знаю, какие ресурсы у вас есть в вашем распоряжении”.

“Мы готовы выделить любые ресурсы, которые окажутся необходимыми”, - сказал его водитель. “Эти животные здесь крайне нежелательны, и они, похоже, распространяются очень быстро. Везде, где круглый год стоит теплая погода, они чувствуют себя как дома”.

“Если вы не сможете выследить их до полного исчезновения, они, вероятно, тоже останутся такими”, - сказал Страха.

“Как мило”, - сказал Большой Уродец кислым голосом. Это была английская идиома, буквально переведенная на язык Расы. Это означало не то, что было сказано, а как раз наоборот. “Я уверен, что мое начальство будет радо это услышать”. Он тоже не имел в виду то, что сказал там.

Страха сказал: “Я ожидаю, что мы также представим растения из Дома, которыми предпочитают питаться наши домашние животные. Они тоже воспользуются любыми экологическими нишами, доступными им здесь, на Tosev 3. На самом деле, мне дали понять, что этот процесс уже начался в субрегионе главной континентальной массы, называемой Индией”.

“Потрясающе”. Гонщик не потрудился перевести этот ироничный комментарий на язык Гонки, а оставил его на английском. С годами Страха стал достаточно свободно владеть языком США. Собравшись с силами, тосевит перешел на язык Страхи: “Как мы должны охотиться на сорняки до полного исчезновения?”

“На самом деле, я сомневаюсь, что ты сможешь это сделать”, - ответил Страха. “Теперь, когда мы прибыли на Tosev 3, мы собираемся сделать этот мир настолько похожим на Дом, насколько сможем. Вы были бы сбиты с толку, если бы ожидали, что мы будем вести себя как-то иначе.”

“Война между Расой и нами, тосевитами, никогда по-настоящему не прекращалась, не так ли?” — сказал его водитель. “Мы не стреляем друг в друга так часто, как раньше, но мы все еще сражаемся”.

“Когда идет стрельба, вам, Большим Уродам, это обычно не нравится”, - сказал Страха. “Я предлагаю вам пример немецкого языка для размышления”.

“Поверьте мне, судовладелец, мое начальство обдумывает это", — сказал его водитель. “Но вы не ответили на мой вопрос или не ответили на него полностью”.

“Я удивлен, что вам понадобилось спрашивать об этом”, - ответил Страха. “Конечно, борьба продолжается, любыми средствами, которые кажутся удобными. Лидеры Гонки не будут чрезмерно озабочены тем, что это за методы. Результаты будут иметь для них гораздо большее значение. Они никуда не торопятся. Они никогда не торопятся".

“Это дорого им обошлось здесь, на Тосеве-3", ” заметил Большой Уродец.

”Правда", — признал Страха. “Я сам выступал за большую поспешность, что не привело ни к чему, кроме моего изгнания. Но наш обычный медленный темп также имеет свои преимущества. Мы движемся так медленно, что наше давление почти незаметно. Однако это не значит, что его там нет".

Поджав свои нелепо подвижные губы, Большой Уродец издал тихий, низкий свист. Звук совершенно отличался от всего, что могла издавать Раса. Страхе потребовалось много времени, чтобы понять, что это значит: что-то вроде приказа об отставке. Наконец его водитель сказал: “Что ж, нам просто придется продолжать оказывать собственное давление, если мы намерены выжить — разве это тоже не правда?”

“Да, я бы так сказал”, - ответил Страха. “Вопрос в том, сможете ли вы, тосевиты, обнаружить и использовать эффективные формы давления”.

“Я думаю, мы справимся”, - сказал его водитель. “Если и есть что-то, в чем мы, Большие Уроды, хороши, так это доставлять себе неприятности”.

Страха едва ли мог с этим поспорить. Если бы тосевиты не умели доставлять себе неприятности, их мир сегодня прочно находился бы под властью Расы. Бывший судовладелец повернул глазную башенку к водителю и нашел способ сменить тему: “Вы не позволяете волосам между вашим ртом и мордой убегать от стрижки?”

“Да, я отращиваю усы”, - ответил Большой Уродец по-английски.

"почему?” — спросил Страха. “Я видел других мужчин-тосевитов с такими украшениями, и я о них невысокого мнения. Когда вы закончите, вы будете выглядеть так, как будто у вас на верхней губе сидит большая темно-коричневая моль” — последнее, обязательно, было английским словом — “.

Его водитель засмеялся громким, шумным тосевитским смехом. “Я думаю, это будет хорошо смотреться”, - сказал он, все еще по-английски. “Если я решу, что мне это не нравится, я всегда могу сбрить эту чертову штуку, ты же знаешь”.

“Я полагаю, что да”, - сказал Страха. “Мы, представители Расы, не стали бы так легкомысленно относиться к изменению своей внешности”.

“Я знаю это". Гонщик вернулся к языку Гонки. “Это одно из преимуществ, которые мы, тосевиты, все еще имеем перед вами. Джинджер — это другое.” Он поднял мясистую руку, чтобы Страхе не мешал. “Я не имею в виду его воздействие на мужчин. Я имею в виду его воздействие на женщин. Нравится тебе это или нет, но ты становишься все больше и больше похожим на нас в вопросах, касающихся спаривания.”

Задумчивое шипение Страхи было в Гонке эквивалентом низкого свиста водителя. Американские власти не навязывали ему дурака. Жизнь была бы проще, если бы они это сделали. Медленно бывший судовладелец сказал: “Мы делаем все возможное, чтобы противостоять этим изменениям, и, возможно, еще добьемся успеха”.

“И мы можем преуспеть в том, чтобы не допустить ваших домашних животных в Соединенные Штаты”, - сказал его водитель, — “но я не думаю, что это правильный способ делать ставки. Кроме того, вы здесь не думаете о долгосрочной перспективе, судовладелец. Сколько пройдет времени, прежде чем какой-нибудь предприимчивый мужчина или женщина отправит большой ящик имбиря домой на борту звездолета? Как ты думаешь, что тогда произойдет?”

На этот раз шипение Страхи было скорее встревоженным, чем задумчивым. Как только торговля между Tosev 3 и Домом начнется, половина мужчин и женщин, участвующих в ней, захотят контрабандой провозить имбирь ради прибыли, связанной с этим. Только предметы огромной ценности и небольшого объема путешествовали между звездами: ничто другое не имело экономического смысла. И, без малейшего сомнения, трава Тосевита подходит по всем параметрам.

Межзвездная контрабанда между Домом и Работев-2 или Халлесс-1 никогда не была большой. Между Домом и Тосев 3…? Что ж, подумал Страха, какой бы серьезной ни была эта проблема, она не из тех, о которых мне придется беспокоиться.

Зима в Эдмонтоне навела Дэвида Голдфарба на мысль о Сибири — не то чтобы он когда-либо бывал в Сибири, конечно, но он привык к мягким температурам Британских островов. Очень много слов могло бы описать зиму в Эдмонтоне, но "мягкая" не входила ни в одно из них.

Гольдфарб почти боялся лета, гадая, поднимется ли оно выше субарктики. К его удивлению и облегчению, так оно и было. Стало так тепло, как никогда не было в Лондоне, и даже немного теплее. В конце июня он взлетел до восьмидесятых и оставался там больше недели.

“Я должен быть в пробковом шлеме и шортах”, - сказал он своему боссу, когда пришел в компанию Saskatchewan River Widget Works, Ltd.

Хэл Уолш ухмыльнулся ему. “Я бы не потерял сон, если бы ты это сделала”, - ответил он. “Но ты бы выглядел как придурок, если бы решил пойти снег, пока ты был так одет”.

Для все еще неопытного уха Голдфарба Уолш звучал как янки. Англичанин сказал бы что-то вроде "правильный болван" вместо американского сленга мастера виджетов. Но это, когда вы сразу приступили к делу, было не к делу. “Может ли пойти снег?” — тихим голосом спросил Гольдфарб.

Джек Деверо заговорил раньше, чем Уолш успел: “Летом здесь выпадает снега не больше, чем в любой другой год".

На какое-то ужасное мгновение Гольдфарб подумал, что он говорит серьезно. Когда ухмылка Хэла Уолша дала понять, что другой инженер не имел этого в виду, Голдфарб пристально посмотрел на Деверо. “Если ты дернешь меня за ногу еще сильнее, она оторвется у тебя в руке”, - сказал он, изо всех сил стараясь казаться воплощением оскорбленного достоинства.

Все, чего он добился, — это заставил Уолша и Деверо посмеяться над ним. Его босс сказал: “Знаешь, если ты не можешь смотреть на мир косо, тебе не следует здесь работать”.

«действительно?» Время от времени пригодился британский резерв. “Я никогда не должен был замечать”.

На этот раз Уолш уставился на него, не зная, верить или нет. Джек Деверо оказался сообразительнее. “Хорошо, Дэвид", ” сказал он. “Теперь ты можешь отпустить мою ногу”.

“Достаточно справедливо”. Новичок в квартале, Голдфарб часто чувствовал, что должен отстаивать свою позицию и защищать свою территорию. Он повернулся к Хэлу Уолшу. “Что у нас на тарелке сегодня утром?”

“Как обычно”, - ответил Уолш: “Пытаясь украсть больше секретов из гаджетов Ящериц и превратить их в то, что люди могут использовать”.

“Если вы очень, очень хороши, иногда вам даже разрешается иметь собственную идею”, - добавил Деверо. “Но ты не должен показывать, что сделал это. Тогда у всех остальных тоже могут появиться идеи, и где бы мы были, если бы это произошло?”

“О том, где мы находимся, если идеи, которые мы придумываем, лучше, чем у других парней”, - ответил Голдфарб.

Уолш сказал: “Эта идея, которую ты придумал для показа телефонных номеров, является победной, Дэвид. Мы только что получили приказ от полиции Калгари, приказ достаточно большой, чтобы, я думаю, вы заработали себе еще один бонусный чек.”

“Каждый раз, когда Калгари покупает у Эдмонтона, вы знаете, что у нас есть что-то хорошее”, - добавил Джек Деверо. “Они не любят нас, и мы не любим их. Это как Торонто и Монреаль, или Лос-Анджелес и Сан-Франциско в Штатах".

“Глазго и Эдинбург", ” пробормотал Гольдфарб, взяв пример с Британских островов. Он кивнул Уолшу, изо всех сил стараясь не казаться очень довольным известием о премии. Деньги были желанными; в этом мире деньги всегда были желанными. Но, как еврей, он не хотел казаться взволнованным по этому поводу. Его заботило, что язычники думают о его народе, и он не хотел давать им повода думать гадкие мысли.

Еще немного поболтав, каждый из инженеров приготовил по чашке чая и отнес ее к своему столу. Гольдфарб был приятно удивлен, обнаружив, что чай так распространен в Канаде; он предполагал, что Доминион, как и США, был страной, предпочитающей кофе. Он был рад, что ошибся.

Подкрепившись, он изучил новейшее оборудование, которое дал ему Хэл Уолш. Его босс заверил его, что звук исходил от двигателя Lizard landcruiser. То, что он делал в двигателе, было менее определенным: у него был просто виджет, а не двигатель, частью которого он был. Он думал, что это электронный контроллер системы впрыска топлива, который занял место карбюраторов в земных двигателях внутреннего сгорания.

“Ты знаешь, в чем проблема, не так ли?” — сказал он Джеку Деверо.

“Конечно, знаю”, - ответил его коллега-инженер. “Наши гаджеты выглядят так, как будто они делают то, что делают. Эти творения Ящериц — не что иное, как электронные компоненты, соединенные вместе. Они не очевидны, как это делают наши технологии".

“Вот и все!” Гольдфарб благодарно кивнул. “Как раз то, о чем я думал. Мы должны упорно трудиться, чтобы понять, для чего они хороши и для чего они могли бы быть полезны, если бы мы их немного изменили ”.

Он сердито посмотрел на блок управления. У него была узкоспециализированная работа, и, если она была чем-то похожа на большинство виджетов Lizard, он выполнял эту работу чрезвычайно хорошо. Он не удивился бы, узнав, что американцы, немцы и русские скопировали его для своих танков — не то чтобы немцам в наши дни разрешалось использовать какие-либо танки. Крах рейха совершенно не смутил его.

В те дни, когда он служил в Королевских ВВС, его работа с технологией Lizard была совершенно простой. Если бы это имело отношение к военным вопросам, и особенно к вопросам, связанным с радаром, он сделал бы все возможное, чтобы адаптировать его к соответствующим человеческим целям. Если бы это было не так, он либо проигнорировал бы это, либо передал бы кому-то, чьим поручением это было.

На заводе виджетов на реке Саскачеван все было по-другому. Здесь, чем более диковинны его идеи, тем лучше. Любой мог придумать прямое преобразование гаджетов Ящериц в их ближайшие человеческие эквиваленты. Иногда это стоило делать — его система считывания телефонных номеров была тому примером. Но мышление левшей могло окупиться больше в долгосрочной перспективе.

Чертовски замечательно, подумал он. Как мне научиться думать левой рукой? Он не мог заставить себя; всякий раз, когда он пытался, у него ничего не получалось. Отвлечься от виджета перед ним, позволить своим мыслям плыть своим чередом, работало лучше. Но это был относительный термин. Иногда вдохновение просто не приходило.

Он боялся, что Хэл Уолш уволит его, если он не придумает что-то блестящее в первые пару дней на работе. Но Уолш, который занимался такого рода направленным сбором шерсти намного дольше, чем он, спокойно воспринял сухие периоды. И теперь у Гольдфарба за плечами было одно солидное достижение. Увидев, что он может это сделать, его босс был менее склонен настаивать на том, чтобы он делал это на заказ.

Дэвид провел целый день, играя с устройством управления ящерицами, и к концу времени не придумал ничего, хотя бы отдаленно напоминающего вдохновение. Уолш хлопнул его по спине. “Не теряй из-за этого сон”, - посоветовал он. “Попробуй еще раз завтра. Если это все равно никуда не денется, мы вытащим еще один гаджет из мусорного ведра и посмотрим, что твое злобное извращенное воображение сделает с этим”. “Хорошо”. На данный момент Гольдфарб не считал свое воображение ни злым, ни извращенным. У него вообще было достаточно проблем с поиском этого.

Солнце все еще стояло высоко в небе, когда он отправился домой. Летом дневной свет здесь задерживался надолго. Эдмонтон находился дальше на север, чем Лондон, почти так же далеко на север, как Белфаст, его последнее место службы в королевских ВВС. Зимой, конечно, солнце почти не появлялось вообще. Но он не хотел думать о зиме с долгими днями, которыми можно наслаждаться.

Когда он вернулся в свою квартиру — они называли их квартирами в Эдмонтоне, в американском стиле, — он расплылся в улыбке. “Жареный цыпленок!” — воскликнул он. “Мой любимый”.

“Все будет готово минут через двадцать", — крикнула его жена из кухни. “Не хотите ли сначала бутылку пива?”

“Я бы с удовольствием”, - ответил он. По его мнению, канадские таверны и близко не могли сравниться с настоящими британскими пабами, но канадское пиво в бутылках было лучше, чем его британские аналоги. Он улыбнулся Наоми, когда она принесла ему бутылку "Лосиной головы". “У тебя тоже есть один для себя, не так ли?”

“А почему бы и нет?” — дерзко ответила она, ее британский акцент сочетался со слабым немецким оттенком, который она все еще сохраняла после побега из Рейха в подростковом возрасте, незадолго до того, как больше ни один еврей не покинул Германию живым. Она сделала глоток. “Это неплохо”, - сказала она. “Совсем неплохо”. Сравнивала ли она его с британским пивом, которое помнила, или с немецким, которое было давным-давно? У Дэвида Голдфарба не хватило смелости спросить.

До ужина оставалось всего пара минут, когда зазвонил телефон. Бормоча что-то себе под нос, Гольдфарб встал и снял трубку. “Привет?” Если это был какой-нибудь нахальный продавец, он намеревался высказать этому ублюдку все, что о нем думает.

“Привет, Дэвид, старый приятель! Так приятно снова встретиться с тобой!” Голос на другом конце провода был веселым, английским, образованным — и знакомым. Узнав это сразу, Гольдфарб пожалел, что сделал это.

“Раундбуш", — сказал он, а затем его голос стал резким: ”Чего ты хочешь от меня?“

“Ты умный парень. Осмелюсь предположить, что вы можете понять это сами, — весело ответил Бэзил Раундбуш. “Вы не сделали так, как вам было сказано, и я боюсь, что вам придется заплатить за это”.

Автоматически глаза Голдфарба метнулись к гаджету, который показывал номера входящих звонков. Если бы он знал, где находится офицер королевских ВВС, доставивший ему столько хлопот, он мог бы что-нибудь с ним сделать или попросить власти что-нибудь с ним сделать. Но на экране устройства вообще не было номера. Насколько это было возможно, на другом конце провода никого не было.

Со смехом Раундбуш сказал: “Я знаю, что ты подключил что-то из телефонного коммутатора Ящериц. Это тебе не поможет. Ты же знаешь, что у меня много приятелей среди этой Расы. Бывают моменты, когда им нужно нейтрализовать такие цепи, и у них нет никаких проблем с этим”.

Он явно знал, о чем говорил. “Отвали и оставь меня в покое", — прорычал Гольдфарб. “Я не хочу иметь с тобой ничего общего, и я тоже не хочу иметь ничего общего с твоими кровожадными приятелями”.

“Вы достаточно ясно дали это понять”. Раундбуш все еще казался счастливым. “Но, знаешь ли, никому нет особого дела до твоего взгляда на вещи. Ты был несговорчив, и теперь тебе придется заплатить за это. Я скорее хотел бы, чтобы все было иначе: у тебя было обещание. Но такова жизнь". Он повесил трубку.

Так же поступил и Гольдфарб, выругавшись себе под нос. “Кто это был?” — позвала Наоми, накрывая на стол.

“Бэзил Раундбуш”. Гольдфарб пожалел, что не смог придумать утешительную, убедительную ложь.

Тихий звон тарелок и столового серебра прекратился. Его жена поспешила в гостиную. “Чего он хотел?” — спросила она. “Я думал, мы избавились от него навсегда”.

“Я тоже так думал", — ответил Дэвид. “Я бы хотел, чтобы это было так, но не повезло”. Он вздохнул. “Он не пришел прямо и не сказал, чего он хотел, но ему и не нужно было, на самом деле. Я уже знаю это: он хочет кусок моей шкуры.” Его правая рука сжалась в кулак. “Ему будет чертовски трудно получить это, вот и все, что я могу сказать”.

Глен Джонсон уставился в пространство. Из диспетчерской "Льюиса и Кларка", расположенной на солнечной орбите недалеко от астероида Церера, было видно много места. Звезды ярко и ровно сияли на фоне черного неба жесткого вакуума. Стекло, сдерживающее вакуум, было покрыто покрытием, убивающим отражения; за исключением того, что Джонсон знал, что это сохраняло ему жизнь, он мог игнорировать это.

Повернувшись к Микки Флинну, второму пилоту "Льюиса и Кларка“ — человеку, который был чуть старше его, — он сказал: ”Интересно, сколько из этих звезд вы могли бы увидеть с Земли в действительно ясную ночь".

“Шестьдесят три процента", — сразу же ответил Флинн.

“Откуда ты это знаешь?” — спросил Джонсон. Он был готов принять эту цифру как евангельскую истину. Флинн собирал странную статистику так же, как охотники за головами собирали головы.

“Просто”, - сказал он теперь, сияя, как будто все великолепное шоу там, за окном, было создано только для него. “Я это придумал”.

У него была великолепная невозмутимость; если бы он заявил, что где-то это прочитал или сделал какие-то тайные вычисления, чтобы доказать это, Джонсон бы ему поверил.

Как бы то ни было, Джонсон фыркнул. “Это научит меня задавать тебе серьезные вопросы”.

”Нет", — сказал Флинн. “Это научит меня давать тебе серьезный ответ. Если бы я был более серьезен, я был бы совершенно угрюм". Его лицо приняло угрюмое выражение, как если бы он надел свитер.

Все, что ему это дало, — это еще одно фырканье Глена Джонсона. Джонсон вгляделся вперед, в сторону Юпитера, к которому медленно приближались Церера и "Льюис и Кларк". “Я продолжаю думать, что должен был бы видеть галилейские луны невооруженным глазом”.

“Когда Юпитер будет в оппозиции по отношению к нам, вы сможете”, - сказал ему Флинн. “Тогда мы будем всего в двух астрономических единицах отсюда, более или менее — вдвое дальше, чем были бы на Земле. Но сейчас у нас такой же вид, как и дома… за вычетом атмосферы, конечно”. Прежде чем Джонсон успел что-либо сказать, другой пилот поднял руку, словно давая клятву. “И это, уверяю вас, правда, вся правда, и ничего, кроме правды”.

“Да поможет тебе Ханна”, - сказал Джонсон, на что Флинн принял выражение оскорбленной невинности. Тем не менее Джонсон поверил ему; цифры казались правильными. Флинн и Уолтер Стоун, первый пилот, оба знали математику космических путешествий лучше, чем он. Он летал на истребителях против Ящеров, а затем на верхних ступенях на околоземную орбиту — другие люди думали, пока он занимался настоящим пилотированием. Если бы ему не было чрезмерно любопытно, что происходит на борту американской космической станции, он никогда бы не испугался, когда космическая станция оказалась космическим кораблем. Он не хотел идти с нами, но он не собирался возвращаться, не после двух с половиной лет в невесомости.

“Подполковник Джонсон! Подполковник Глен Джонсон!” Его имя прозвучало по всей системе Льюиса и Кларка. О, Господи! он подумал. Что я такого сделал, чтобы разозлить коменданта сейчас? Но это был не комендант: оператор ПА продолжал: “Немедленно явитесь в первый отсек запуска скутера! Подполковник Джонсон. Подполковник…”

“Увидимся позже”, - сказал Джонсон Флинну, когда он оттолкнулся от стула и выскользнул из диспетчерской.

“И я буду рад, если меня увидят”, - крикнул ему вслед Флинн. Джонсон уже перескакивал с одного поручня коридора на другой: в невесомости лучше всего было подражать шимпанзе, прыгающим по деревьям. На пересечениях коридоров были установлены зеркала, чтобы уменьшить вероятность столкновений.

“Что происходит?” — спросил Джонсон, когда добрался до стартового отсека.

Техник осматривал скутер — маленькую ракету с двигателем, установленным спереди, и еще одним сзади. Он сказал: “В Куполе 27 есть какая-то медицинская проблема, на той скале, через которую проходит большая черная вена”.

“Хорошо, я знаю, кого ты имеешь в виду”, - сказал Джонсон. “Примерно в двадцати милях от нас, верно?” Он подождал, пока техник кивнет, затем продолжил: “Достаточно ли плохо, что они хотят, чтобы я привел врача?” Одна из вещей, которую сделал выход в космос, — это позволил людям найти новые способы калечить себя.

Но техник сказал: “Нет. То, что они хотят, чтобы вы сделали, это привели девушку сюда, чтобы док мог осмотреть ее, посмотреть, что происходит”.

“Девчонка?” Джонсон прищелкнул языком между зубами. Женщины составляли лишь около трети экипажа "Льюиса и Кларка". Потерять кого-нибудь больно. Потерять женщину… Эта мысль не должна была причинять вдвое большую боль, но почему-то так казалось. “Что с ней не так? Она поранилась?”

“Нет", ” снова сказал техник. “Боль в животе”.

"Ладно. Я схожу за ней.” У Льюиса и Кларка была камера, которую можно было вращать, чтобы имитировать гравитацию — всего около 25 г, но этого было достаточно для операции. Работать в невесомости, когда повсюду плавает кровь, было даже близко не практично. Камера, насколько знал Джонсон, еще не использовалась, но все когда-нибудь бывает в первый раз.

“Вы готовы”, - сказал техник. “Вы полностью заправлены топливом, запас кислорода тоже полон, батареи в порядке, проверка радиосвязи — все номинально”.

“Тогда впусти меня". Джонсон скользнул мимо техника и сел в скутер. После того, как он закрыл газонепроницаемый купол, он провел свои собственные проверки. В конце концов, это была его шея. Все выглядело так, как сказал техник. Джонсон был бы удивлен — и взбешен, — если бы это доказало обратное. Как бы то ни было, он сказал в радиомикрофон: “Будьте готовы, когда будете готовы”.

"хорошо." Газонепроницаемая дверь закрылась за скутером. Мгновение спустя перед ним открылась еще одна. Заряд сжатого воздуха вытолкнул маленькую ракету из отсека. Джонсон подождал, пока он отойдет достаточно далеко от Льюиса и Кларка, затем включил свои реактивные двигатели и задний двигатель и направился к Куполу 27.

Он улыбался от огромного удовольствия, совершая это путешествие. Микки Флинн и Уолтер Стоун оба были гораздо более квалифицированы для пилотирования "Льюиса и Кларка", чем он. Если он когда-нибудь застрянет с этим заданием, то только потому, что где-то что-то пошло не так. На скутере, хотя…

“На скутере я, черт возьми, самый горячий пилот во всей солнечной системе”, - сказал он, убедившись, что не передает. Без ложной скромности он знал, что был прав. Годы, проведенные в качестве боевого летчика и в полетах на околоземной орбите, дали ему представление о маленькой ракете, с которой никто другой на борту "Льюиса и Кларка" и близко не подходил. Это тоже был космический полет, космический полет в чистом виде, космический полет на заднем сиденье его штанов.

Он сделал только одну уступку своим приборам: он следил за экраном радара, чтобы убедиться, что его глазное яблоко Mark One не пропустило ни одного падающего камня, который мог бы омрачить его день, если бы они врезались в скутер. Ему приходилось быть особенно осторожным, направляясь к Куполу 27, так как он шел, так сказать, против течения.

Он заметил на радаре один большой объект, который вообще не мог видеть, но не позволил этому его беспокоить. Он предположил, что Ящеры неизбежно должны были послать беспилотные зонды, чтобы следить (или это была бы наблюдательная башня?) За тем, что американцы делали в поясе астероидов. Это делало жизнь трудной, но не невозможной. И по мере того, как американцы поднимались все выше и выше по куполам и удалялись все дальше и дальше от Льюиса и Кларка, работа Ящеров по наблюдению становилась все труднее и труднее.

Их шпионский корабль находился далеко в стороне от трассы между Льюисом и Кларком и Куполом 27, поэтому Джонсон не стал тратить на это больше минуты. Он снова включил радио: “Купол 27, это скутер. Я повторяю, Купол 27, это скутер. Я так понимаю, у вас есть для меня пикап. Конец.”

“Правильно, Скутер”, - сказал тот, кто отвечал за радио в куполе давления. “Лиз Брок очень сильно страдает. Мы надеемся, что это ее аппендикс — все остальное было бы хуже. Рассчитайте время вашего прибытия на двадцать минут.”

“Звучит примерно так”, - согласился Джонсон. “Я верну ее, и док выяснит, что с ней происходит. Надеюсь, все будет хорошо. Вон.” Себе под нос он пробормотал: “Лиз Брок — это не так уж хорошо". Она была экспертом номер один на корабле по электролизу льда, чтобы получить кислород для дыхания, топливо и водород для топлива. А еще она была симпатичной блондинкой. Она никогда не проявляла ни малейшего интереса к Джонсону, но он не верил в бесполезную трату ценных природных ресурсов.

Он использовал свой передний ракетный двигатель, чтобы снизить скорость относительно маленького астероида, на котором поднялся Купол 27, затем направил скутер в воздушный шлюз купола крошечными, деликатными всплесками своих реактивных двигателей. Очень медленно скутер опустился на пол шлюза: гравитация астероида (который был меньше мили в поперечнике) казалась почти такой же слуховой, как и реальность.

Как только наружная дверь шлюза закрылась и его датчики показали, что снаружи есть давление, Джонсон открыл крышку скутера. Ему не пришлось долго ждать. В шлюз вплыли два человека: Лиз Брок и мужчина, который ей помогал. Он сказал: “Мы ввели ей столько кодеина, сколько она может выдержать, а потом, может быть, еще немного на удачу”.

“Не помогает”, - сказал эксперт по электролизу. Ее голос был медленным и тягучим. “Я имею в виду, это не очень помогает. Я чувствую себя так, словно я пьян. Я чувствую, что вся моя голова невесома. Но мне все равно больно.” Она выглядела именно так. В уголках ее рта появились морщинки, которых не было, когда Джонсон видел ее в последний раз. Кожа туго натянулась на ее скулах. Она держала одну руку на правой стороне живота, хотя, казалось, не замечала, что делает это.

После того, как она села в скутер, Джонсон пристегнул ее ремнем безопасности, когда она ничего не делала, кроме как возилась с ним. С тревогой он спросил парня, который помог ей войти в шлюз: “Ее не тошнит, не так ли?”

“Нет”, - ответил мужчина, и это принесло ему облегчение: иметь дело с рвотой в скутере было последним, что он хотел делать.

Он использовал свои реактивные двигатели, чтобы выскользнуть из шлюза, а затем вернулся к Льюису и Кларку быстрее, чем ушел. Когда он вернулся на корабль, доктор Мириам Розен ждала его у внутреннего шлюза, ведущего в отсек для шаттлов. “Давай, Лиз, давай отведем тебя к рентгеновскому аппарату", — сказала она. “Посмотрим, сможем ли мы выяснить, что там происходит”.

“Хорошо”. Голос Лиз Брок звучал совершенно безразлично. Может быть, в этом говорил кодеин. Может быть, тоже заговорила боль.

Джонсон хотел последовать за ним, чтобы выяснить все, что мог, но у него не хватило духу. Он смотрел, как доктор уводит эксперта по электролизу. Вскоре он получит ответы из уст в уста.

И он сделал это. Все выходило по частям, как у них было заведено. Это был не аппендицит. Он услышал это довольно скоро. Он не слышал, что это было, в течение трех или четырех дней. “Рак печени?” — воскликнул он Уолтеру Стоуну, и тот рассказал ему. “Что они могут с этим поделать?”

“Ни черта", ” мрачно сказал старший пилот. “Не дай ей сильно пострадать, пока она не умрет — вот и все”. Он редко показывал то, что думал, но здесь он был явно расстроен. “На твоем месте тоже мог бы быть ты или я, так же легко. В этом нет ни рифмы, ни причины — только глупая удача.”

”Да". Джонсон тоже чувствовал себя паршиво. Он не возражал быть водителем скорой помощи, но он не подписывался на то, чтобы быть, по сути, водителем катафалка. Кроме того, были и другие причины для беспокойства. “Это не слишком повредит плану, не так ли?”

Теперь Стоун выглядел суровым и решительным. “Ничто не мешает плану, Глен. Ничего.”

”Хорошо", — сказал Глен Джонсон. “Нам еще многое предстоит сделать”.