Ответный удар

18

“Да, полковник Вебстер", ” говорил отец Джонатана Йигера в телефонную трубку. “Я думаю, что с нами все будет в порядке, если мы будем сохранять хладнокровие. Мы должны оставаться твердыми там, но мы не можем быть настойчивыми в этом, иначе мы заставим их нервничать. Мое профессиональное мнение таково, что все бы пожалели, если бы это случилось”. Он послушал мгновение, затем сказал: “Хорошо, сэр, я тоже изложу это в письменном виде для вас”, - и повесил трубку.

“Опять проблемы с двигателями на скалах в поясе астероидов?” — спросил Джонатан.

Его отец кивнул. “Еще бы. Они не могут винить меня за это, поэтому вместо этого спрашивают моего совета”. Смешок Сэма Йигера показался Джонатану кислым. “Черт возьми, сынок, я даже не знал, что это происходит, хотя должен тебе сказать, что у меня были подозрения с тех пор, как этот большой метеорит врезался в Марс”.

“А у тебя есть?” Джонатан приподнял бровь. “Ты никогда ничего не говорил об этом мне — или маме, насколько я знаю”.

“Нет”. Его отец покачал головой. “Нет особого смысла говорить о подозрениях, когда ты не знаешь наверняка. В последний раз, когда я возвращался в Литл-Рок, я действительно спрашивал об этом президента Стассена”. “А ты?” То, что его отец был в состоянии задавать вопросы президенту Соединенных Штатов, все еще иногда приводило Джонатана в замешательство. “Что он тебе сказал?”

“Не так уж много”. Его отец выглядел мрачным. “Я действительно не ожидал, что он это сделает. Он, наверное, боялся, что я побегу к Ящерам со всем, что услышу. Это чушь, но это чушь, с которой я застряну на всю оставшуюся жизнь”.

“Это нечестно!” — воскликнул Джонатан с готовым юношеским негодованием.

“Наверное, нет, но я застрял с этим, как я уже сказал”. Его отец пожал плечами. “Я мог бы продолжить и поговорить о том, каким уроком это должно быть для вас, и о том, что вы всегда должны следить за своей репутацией, несмотря ни на что. Но если бы я это сделал, ты бы, наверное, огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ударить меня по голове.”

“Да, наверное", ” согласился Джонатан. “Ты не так уж плох в том, что касается лекций, но…”

“Большое спасибо”, - вмешался его отец. “Чертовски большое спасибо”.

Джонатан ухмыльнулся ему. “В любое старое время, папа”. Но ухмылка с трудом удерживалась на его лице. “Что собираются делать Ящеры там, в поясе астероидов? Если они попытаются что-нибудь предпринять, будем ли мы бороться с ними?”

“Это как я сказал Эду Вебстеру: если мы ничего не сделаем, чтобы заставить их нервничать, я думаю, мы сможем переждать бурю", — ответил его отец. “Но я также думаю, что они должны думать, что мы будем бороться, если они действительно попытаются что-то там сделать. В большинстве случаев тебе не придется драться, если ты покажешь, что готов к этому в крайнем случае”.

“Если бы мы действительно боролись в Гонке, мы бы проиграли, не так ли?” — спросил Джонатан.

“Сейчас? Конечно, мы бы сделали то же самое, что и прошлым летом, — ответил его отец. “Но дело не в этом, или это только часть дела. Другая часть заключается в том, как сильно мы причиним им боль, если упадем, раскачиваясь. Им не нравится то, что нацисты сделали с ними, и мы сделали бы больше и хуже”. Он вздохнул. “Если бы их исходящий зонд не заметил, как загорелась наша ракета, мы могли бы занять гораздо более сильную позицию в поясе астероидов до того, как началась Гонка”.

Прочное положение в поясе астероидов было для Джонатана чем-то менее важным. “Как ты думаешь, будет война или нет?” он спросил. “Вся идея борьбы с Гонкой кажется мне такой пустой тратой всего стоящего…”

“Я знаю, что это так”, - медленно сказал его отец. “Так кажется многим детям вашего поколения. Однако я вам кое-что скажу: когда Ящеры впервые пришли на Землю, они расстреляли поезд, в котором я ехал, и я пошел добровольцем в армию, как только добрался до города, куда они меня забрали. Как и Матт Дэниелс, мой менеджер, и тогда ему было примерно столько же лет, сколько мне сейчас. Они забрали и нас обоих тоже. Они даже не моргнули. Вот как все было в те дни".

Джонатан знал, что в те дни все было именно так. Он попытался представить это, попытался и почувствовал, что терпит неудачу. Немного запинаясь, он сказал: “Но на самом деле Гонка не так уж плоха. Ты знаешь, что это правда, папа.”

“Теперь я знаю, что это правда”, - сказал Сэм Йигер. “Тогда я этого не знал. Тогда этого никто не знал. Все, что мы знали, это то, что Ящерицы появились из ниоткуда и начали выбивать из нас все дерьмо. И если бы мы — и красные, и нацисты, и британцы, и японцы — не сражались как безумные ублюдки, Ящеры завоевали бы весь мир, и вы и ваши приятели не смотрели бы на них со стороны и не думали, какие они горячие. Вы бы смотрели на них снизу вверх, и у вас не было бы возможности выбраться из-под них".

"Ладно. Хорошо.” Джонатан не ожидал такой речи. Может быть, его отец тоже не ожидал, что его сделают, потому что он выглядел немного удивленным самим собой. Джонатан продолжал: “Я понимаю, что ты говоришь, честно. Однако мне все кажется по-другому. Я не могу притворяться, что они этого не делают.”

“Я знаю, что они это делают”. Смех его отца был печальным. “Вы принимаете Гонку, космические корабли, бомбы из взрывчатого металла и вычислительные машины как должное. Для вас они — часть пейзажа. Ты не старый дурак, который помнит дни до того, как они сюда попали.”

”Нет, не я." Джонатан покачал головой. Старые времена, как сказал папа, подумал он, а потом плохие старые времена. Тогда люди многого не знали.

Теперь его отец был тем, кто сказал: “Хорошо. Ты не можешь не быть молодым, так же как я не могу не быть… не так уж чертовски молод.” Он провел рукой по волосам, которые действительно начали редеть на макушке. Но даже если бы он не был так молод, даже если бы он начинал лысеть, в его глазах все равно мог появиться озорной огонек. “Конечно, если бы не Ящерицы, тебя бы здесь вообще не было, потому что я никогда бы не встретил твою мать, если бы они не пришли”.

"я знаю. Ты уже говорил мне это раньше. Мне не нравится думать об этом". Джонатану вообще не нравилось думать об этом. Представлять свое собственное существование в зависимости от прихоти судьбы было неудобно. Неудобно? Черт возьми, это было совершенно ужасно. Насколько он мог судить, он всегда был здесь и всегда будет здесь. Всему, что сотрясало такие устои, нельзя было доверять.

“О чем тебе нравится думать?” — лукаво спросил его отец. “Может быть, твоя свадьба? Или твоя брачная ночь?”

“Папа!” В голосе Джонатана прозвучал упрек. Его отец был стариком. Ему не следовало думать о подобных вещах.

“Просто подожди, пока у тебя не появятся дети”, - предупредил его отец. “Ты расскажешь им о том, что могло потребоваться, чтобы убедиться, что они не родились, и они тоже не захотят тебя слушать”.

“Я надеюсь, что я не пойду и не сделаю ничего подобного”, - сказал Джонатан. “Может быть, я вспомню, как сильно я ненавидел, когда ты делал это со мной”.

Его отец смеялся над ним, что только раздражало его больше, чем когда-либо. Сэм Йигер сказал: “Может быть. Но не ставьте на это ничего особенного, иначе вы пожалеете. Мне не нравилось, когда мой отец так поступал со мной, но это меня не останавливает. Как только вы достигаете определенного возраста и видите, что ваш ребенок ведет себя определенным образом, что ж, вы просто естественным образом начинаете вести себя определенным образом сами ”.

“А ты знаешь?” — мрачно сказал Джонатан. Ему хотелось думать, что он будет другим, когда станет стариком, но будет ли это так? Как он мог сказать это сейчас? Между ним и возрастом отца лежало много лет, и он не спешил проходить через них.

“Да, ты это сделаешь, — сказал его отец, — как бы сильно ты ни думал, что не сделаешь этого, пока не доберешься туда”. Он снова ухмыльнулся Джонатану, на этот раз менее любезно. Джонатан нахмурился. Его отец мог перехитрить его лучше, чем наоборот. Это тоже показалось Джонатану крайне несправедливым. Когда-то давно его отец был молод, и он все еще — иногда, вроде как — помнил, каково это было. Но Джонатан еще не состарился, так как же он должен был думать вместе со своим отцом?

Теперь он уступил: “Если ты так говоришь".

“Я чертовски хорошо знаю", ” сказал его отец. “Как ты продвигаешься с выяснением того, как завязать галстук-бабочку?”

Джонатан вскинул руки вверх в почти театральном отчаянии. “Я не думаю, что когда-нибудь получу его, чтобы он хорошо смотрелся с модным смокингом”.

Это заставило его отца рассмеяться. “Мне не о чем было беспокоиться, когда я женился на твоей матери. Я был в униформе, а она в синих джинсах. Этот великий мегаполис…”

“Чагуотер, Вайоминг", — хором повторил Джонатан вместе со своим отцом. Если он слышал о мировом судье, жующем табак, который однажды женился на его родне, он слышал о нем сто раз. Этот парень тоже был почтмейстером и шерифом. Отсутствие необходимости беспокоиться о смокинге придавало истории немного иной оттенок, но лишь слегка.

Взгляд его отца был устремлен куда-то вдаль. “Однако для нас с Барбарой все сложилось не так уж плохо”, - сказал он более чем наполовину самому себе. “Нет, совсем не так плохо". В течение пары секунд он не выглядел и не говорил как старик, даже для Джонатана. Возможно, он и сам с нетерпением ждал свадьбы, а не той, что была у него давным-давно.

“Чагуотер, Вайоминг”. На этот раз Джонатан произнес это нелепое имя другим тоном. “Должно быть, довольно жарко вспоминать, как мы поженились в таком забавном месте, как это. Я имею в виду, церковь, наверное, красивее и все такое, но все женятся в церкви”.

“Это была одна из тех сумасшедших вещей военного времени", — ответил его отец. “Никто не знал, смогут ли Ящеры захватить Чикаго, поэтому они собрали всех физиков и машинисток — твоя мама была одной из них — и военнопленных Ящеров, и переводчика — меня — и отправили всех в Денвер, где, как предполагалось, было безопаснее. Нас чуть не убили как раз тогда, когда мы собирались в путь. Корабль-убийца ящериц обстрелял наш корабль. Это был первый раз… — Он замолчал.

“В первый раз что?” — спросил Джонатан.

“Не бери в голову. Ничего.” Его отец покраснел. Джонатан почесал в затылке, гадая, что все это значит. Если бы он не знал лучше, то поклялся бы… Он покачал головой. Никому никогда не было комфортно думать о том, что его отец и мать делают это, особенно до того, как они поженились. Сэм Йигер продолжал: “Разве ты не мог бы заняться чем-нибудь полезным вместо того, чтобы стоять здесь и болтать со мной?” Судя по его тону, он тоже не хотел, чтобы Джонатан думал об этом.

“Например, что?” Джонатану тоже не хотелось делать ничего полезного. “О Микки и Дональде все позаботились”. Это была рутинная работа, о которой ему чаще всего приходилось беспокоиться. Не то чтобы ему не нравилось иметь дело с двумя маленькими Ящерицами — хотя теперь уже не такими маленькими. Он сделал. Но он не хотел, чтобы его согнали, чтобы заботиться о них. Это заставляло его чувствовать себя так, словно он сам еще маленький.

“Я не знаю", ” сказал его отец. “Может, мне что-нибудь придумать?”

“Не бери в голову”. Джонатан выбежал из кухни, задержавшись только для того, чтобы взять колу из холодильника. Он сделал ставку на то, что у его отца не будет времени придумать что-нибудь особенно неприятное — по его мнению, квалифицированное, — прежде чем он это сделает, и он выиграл свою игру.

Вернувшись в безопасность своей комнаты, он сделал большой глоток содовой и начал изучать свое задание по истории расы: ему предстояли экзамены. "Еще один семестр после этого, и тогда я смогу начать зарабатывать на жизнь с Ящерицами, как Карен", — подумал он. И, благодаря своему отцу, у него были одни из лучших связей во всем мире. Дружба очень много значила для этой Расы, и у его отца было больше друзей среди Ящеров, чем у любого человека по эту сторону Кассквита.

Бедный Кассквит, подумал он. Как бы ни очаровывала его эта Гонка, он не хотел бы узнать ее так, как узнала она. Мысли о ней заставляли его грустить и возбуждаться одновременно: он не мог не вспомнить, чем они занимались так много времени на звездолете. Мысль о том, чтобы сделать это с Кассквитом, заставила его подумать о том, чтобы сделать это с Карен, и об их свадьбе, и об их первой брачной ночи. Несмотря на все это, он очень мало занимался по-настоящему, но все равно хорошо провел время.

Рэнс Ауэрбах смотрел из окна отеля на воды Средиземного моря. Даже сейчас, когда осень скатывалась к зиме, они оставались невероятно теплыми и невероятно голубыми. О, Мексиканский залив проделал тот же трюк, но Марсель находился на той же широте, что и Бостон, более или менее. Это было похоже на обман.

“Мы должны устроить метель", — сказал он.

Пенни Саммерс покачала головой. “Нет, спасибо. Я видел слишком много проклятых метелей, когда рос. Я больше ничего не хочу.”

“Ну, я тоже не знаю", ” признался Рэнс. “Но такая хорошая погода в конце года просто не кажется подходящей”. Он закашлялся, затем прошептал проклятие себе под нос. Кашлять было больно. Так было всегда, с тех пор как его подстрелили. Так было всегда, вплоть до того дня, когда его похоронили. Это или что-то близкое к этому было у него на уме в эти дни. “Может быть, я просто нервничаю. Будь я проклят, если знаю.”

“Из-за чего тут нервничать?” — спросила Пенни. “У нас все отлично — намного лучше теперь, когда они набросились на старого доброго Пьера. Много бизнеса, много клиентов…”

”Да." Ауэрбах закурил сигарету. Это, вероятно, заставило бы его кашлять еще сильнее, но ему было все равно. Нет, это было неправильно. Ему было не все равно, но не настолько, чтобы заставить его уволиться. “Может быть, дело просто в том, что все идет слишком хорошо. Я все жду стука в дверь в три часа ночи.”

Пенни покачала головой. “Не в этот раз. Если они не схватили нас, когда добрались до Дерьма Пьера, они не собираются этого делать. Ты и я, милая, мы свободны дома.”

Теперь Рэнс смотрел на нее с более чем легкой тревогой. “Всякий раз, когда ты начинаешь так думать, ты становишься беспечным. Помнишь, что случилось, когда мы отправились в ту маленькую поездку в Мексику? Я не хочу, чтобы что-то подобное повторилось снова. Сейчас они должны нам гораздо больше, чем тогда”.

“Ты слишком много беспокоишься", ” сказала Пенни. “Все будет хорошо, подожди и увидишь".

“Ты недостаточно беспокоишься", ” ответил Рэнс. “Если вы будете вести себя так, как будто Ящерицы и французы нас не видят, вы поймете, что ошибаетесь. Тогда ты пожалеешь, и я тоже.”

“Я не из тех, кто в последнее время рискует”, - сказала Пенни. “Ты тот парень, который шантажировал эту Ящерицу, чтобы она нашла сестре старого доброго Пьера работу. Конечно, это было просто по доброте душевной. Да, конечно, так оно и было.”

“Увольте меня из-за этого, пожалуйста”. - устало сказал Ауэрбах. “Я никогда не связывался с ней, и ты не можешь сказать, что я это сделал, как бы сильно ты ни хотел повесить это на меня”.

“Если бы я могла, я бы ушла”, - ответила Пенни. “Я не остаюсь там, где меня не хотят видеть, поверь мне, я этого не делаю”. Она пристально посмотрела на него. “Но даже если бы ты ничего не сделал, я мог бы сказать, что ты хотел этого”.

“О, ради всего Святого." Рэнс закатил глаза. Он знал, что переигрывает, но ему нужно было немного переигрывать, потому что Пенни не ошиблась. Тщательно подбирая слова и надеясь, что эта забота не проявилась, он сказал: “Она не уродлива, но в ней нет ничего особенного. Я не знаю, из-за чего вы все взялись за оружие.”

“Прекрати нести чушь, Рэнс", ” решительно сказала Пенни. “Я не слепой, и я тоже не глупый. Я сказал, что ты ничего не сделал, но я знаю, как мужчина смотрит на женщину, и я тоже знаю, как мужчина ведет себя рядом с женщиной, которая ему нравится. Ты не из тех парней, которые бросаются наутек и делают большие одолжения кому попало.”

В этом было достаточно правды, чтобы причинить боль, если Рэнс присмотрится к ней повнимательнее. Он, прихрамывая, подошел к пепельнице и затушил сигарету. Вернув ему свирепый взгляд Пенни, он ответил: “Да, вот почему я вышвырнул тебя из твоей банки, когда ты позвонил мне с ясного голубого неба”.

“Ты знаешь, как я отплатил тебе, бастер”. Она потянула за юбку, как будто собираясь стянуть ее. “Какая-нибудь другая девушка могла бы сделать это точно так же”.

“После того, что Моник Дютурд пережила с этим проклятым нацистом, я не думаю, что она платит той монетой”, - сказал Ауэрбах, хотя ему было бы интересно выяснить, был ли он неправ. “И мы уже обходили этот сарай раньше, детка. Как я уже сказал, я натравил немцев на этот чертов Раундбуш, потому что хотел кусочек задницы Дэвида Голдфарба.”

Когда он использовал эту фразу раньше, он рассмешил Пенни. Не в этот раз. Она сказала: “Ты натравил нацистов на Раундбуша, потому что он тебя разозлил. Вот в чем дело, в общем и целом.”

В этом тоже была доля правды, но только доля. Он упрямо сказал: “Я сделал это, потому что мне не нравится видеть, как кто-то заключает грубую сделку. Это относится и к Голдфарбу, и к француженке тоже.”

“Да, рыцарь в сияющих доспехах", ” прорычала Пенни.

“Я уже говорил тебе однажды, я не вышвыривал тебя, когда ты звонил мне по телефону”, - прохрипел Ауэрбах. “Я скажу тебе еще кое-что — меня чертовски тошнит от того, что ты все время издеваешься надо мной. Тебе это не нравится, оставь мне половину наличных, сними себе отдельную комнату, веди свой собственный бизнес и оставь меня в покое, черт возьми".

”Я должна", — сказала она.

“Продолжай”, - сказал ей Рэнс. “Иди прямо вперед. Мы уже однажды расстались. Неужели ты думал, что на этот раз мы будем длиться вечно?” Он рвался в бой. Он мог это чувствовать.

“Это даст тебе повод, который тебе нужен, чтобы сесть на следующий поезд для экскурсий и твоего маленького профессора, не так ли?” Пенни вспыхнула.

Рэнс рассмеялся ей в лицо. “Я знал, что ты это скажешь. Черт бы побрал это к черту, я знал, что ты так и сделаешь. Но есть кое-что, чего ты не понимаешь, милая. Если я один, я не хожу на экскурсии. Если я один, я еду в аэропорт и сажусь на первый попавшийся самолет, который летит в Штаты".

Пенни тоже засмеялась, так же мерзко, как и он. “И ты продержишься около трех дней, прежде чем парни, нанятые тобой головорезы, узнают, что ты вернулся, и набьют тебе полные дыры, чтобы расплатиться”.

Он покачал головой. “Я так не думаю. Как только я окажусь дома, я снова смогу раствориться в деревянной отделке. Я делал это в течение многих лет, прежде чем ты ворвался и оживил ситуацию. Я полагаю, что смогу сделать это снова без особых проблем.”

“Вернуться в Форт-Уэрт и допиться до смерти? Покер на четверть лимита с ребятами в зале Американского легиона?” Пенни не скрывала своего презрения. “Ты думаешь, что сможешь выдержать это волнение?”

“Все было не так уж плохо”, - ответил он.

Прежде чем Пенни успела сказать еще что-нибудь гадкое, на тумбочке зазвонил телефон. Она стояла намного ближе к нему, чем Рэнс, поэтому подняла его. “Алло?” Это звучало по-французски, но в итоге больше походило на Канзас. Она слушала минуту или около того, затем сказала: “Минутку, пожалуйста”, - и протянула трубку Ауэрбаху. “Поговори с этим парнем, ладно? Я не могу разобрать больше, чем каждое второе слово.”

Это означало, что она понятия не имела, о чем говорил француз. Она немного говорила по-французски, но ей всегда было чертовски трудно понимать его, когда на нем говорили. Рэнс, прихрамывая, подошел и взял у нее телефон. “Алло?” Его собственный акцент был неважен, но он справился.

“Привет, Ауэрбах", — сказала лягушка на другом конце провода. “Удивительно, но отправление пришло раньше. Ты хочешь забрать его сегодня вечером, а не в пятницу?”

Теперь Рэнс сказал: “Минутку”. Он прикрыл рукой мундштук и обратился к Пенни по-английски: “Хочешь получить материал сегодня вечером?”

”Конечно", — сразу же сказала она. “Мы все еще занимаемся бизнесом?”

“В любом случае, тебе нужен я или кто-то, кто действительно может немного поговорить”, - ответил Ауэрбах. Она скорчила ему гримасу. Он снова перешел на французский: “С удовольствием”.

“Хорошо", ” сказал торговец имбирем. — В обычное время. Обычное место. Но сегодня вечером.” Линия оборвалась.

Ауэрбах повесил трубку и скрестил руки на груди. “Как я уже сказал, ты хочешь уйти от меня, иди прямо вперед. Посмотрим, кто из нас продержится дольше в качестве сольного исполнителя”.

“О, пошел ты”, - сказала она, а затем, наполовину смеясь, наполовину все еще сердясь, она продолжила делать именно это. Она вцепилась в него когтями и укусила за плечо так сильно, что пошла кровь. Когда он склонился над ней, он пытался причинить ей боль, по крайней мере, так же сильно, как и доставить ей удовольствие. Потом, задыхаясь и потная, она спросила его: “Где ты собираешься так трахаться со своим профессором?”

“Она не мой профессор, черт возьми", — сказал он. “Если бы ты слушал так же хорошо, как трахаешься, ты бы это знал”.

“Я не хочу слушать”, - сказала Пенни. “Чем больше ты слушаешь, тем больше лжи слышишь. Я уже слышал слишком много.” Но после этого она перестала мучить его из-за Моник Дютурд, за что он был более чем должным образом благодарен.

Они оделись и спустились вниз, чтобы поймать такси. “Мы хотим поехать на 7-ю улицу Флотов-Блю, в Анс-де-ла-Фосс-Монне”, - сказал Рэнс по-французски водителю потрепанного "Фольксвагена". По-английски он заметил: “Совсем как в Марселе — иметь район, названный в честь фальшивых денег”. Затем ему пришлось втиснуться на тесное заднее сиденье такси. “Еще одна причина ненавидеть проклятых нацистов”, - пробормотал он, когда его нога пожаловалась.

Анс-де-ла-Фосс-Монне лежал на южной стороне мыса, северная сторона которого помогла сформировать Старый порт Марселя. Находясь далеко к западу от центра города, он не сильно пострадал от бомбы с взрывчатым металлом. Местные жители вообще вряд ли считали себя жителями Марселя. Их не было до тех пор, пока немцы не построили дороги, соединяющие их маленькое поселение с основной частью города.

Как только Ауэрбах расплатился с таксистом, парень уехал быстрее, чем у "Фольксвагена" был какой-либо бизнес. Рэнса это не волновало. “Он не очень-то хочет быть здесь, не так ли?” — сказал он. “Следующий вопрос: что он знает такого, чего не знаем мы?” Отель находился не более чем в полутора милях отсюда, но фактически находился в другом мире — и, учитывая больную ногу Рэнса, очень далеком.

Пенни, как обычно, отказалась волноваться. “Мы уже были здесь раньше. На этот раз у нас тоже все получится, — сказала она и направилась к таверне, которая была их целью. Вздохнув, жалея, что у него нет с собой пистолета-пулемета, Ауэрбах последовал за ним.

Внутри рыбаки и проститутки оторвались от выпивки. Однако бармен уже видел двух новоприбывших раньше. Когда он указал большим пальцем на лестницу и сказал: “Восьмая комната”, все расслабились — даже если новички не выглядели так, как будто они принадлежали, их знали, ожидали и, следовательно, не сразу представляли опасность.

Нога Рэнса тоже жаловалась на лестницу, но он ничего не мог с этим поделать. Судя по стонам и тихим ударам, доносившимся из-за тонких дверей наверху, большинство этих комнат использовались не для сделок с джинджером, а для гораздо более старых сделок.

Рэнс постучал в дверь с потускневшей латунной цифрой 8. “Ауэрбах?” — спросил звонивший француз.

”Кто еще?" — спросил он по-английски. Он не думал, что лягушка что-то знает, но это не имело значения. Его испорченный голос опознал его так же уверенно, как фотография на паспорте.

Дверь открылась. Ослепительный свет ударил ему в лицо. Еще один пронзил Пенни копьем. Комната была полна Ящериц. Все они направили автоматические винтовки на американцев. Воображаемый пистолет-пулемет Рэнса не принес бы ему ни черта хорошего. “Вы арестованы за торговлю имбирем!” — крикнул один из Ящеров на своем родном языке. “Мы запрем тебя и съедим ключ!”

Человек заговорил бы о том, чтобы выбросить ключ. Когда Ауэрбах поднял руки над головой, он не был склонен придираться к различиям в сленге. Он всегда знал, что этот день может наступить. Он обнаружил, что меньше напуган, меньше разъярен, чем представлял себе, что был бы или мог бы быть, если бы это произошло. Повернув голову к Пенни, он сказал: “Я же тебе говорил”. “О, заткнись”, - ответила она, но он все еще думал, что последнее слово за ним.

Нессереф всегда проверяла свой телефон на наличие сообщений, когда возвращалась домой после прогулки по Орбите. Как правило, сообщения, которые она получала, были рекламными объявлениями, некоторые доставлялись реальными представителями Расы, читающими сценарии, некоторые — полностью электронными. Она удалила оба вида без малейшего колебания. Никто и никогда не собирался убеждать ее в том, что она может ступить на путь к богатству, ответив на телефонный звонок от кого-то, кто, скорее всего, будет стремиться к его выгоде, чем к ее собственной.

Сегодня, однако, у нее был один другого рода. На ее мониторе появилось усталое мужское лицо. “Я Горппет из Службы безопасности", ” сказал он. “Я звоню из Канта, недалеко от Бреслау, в Великогерманском рейхе. Мы оба знакомы с Большим Уродом по имени Мордехай Анелевич. Пожалуйста, перезвоните мне в удобное для вас время. Я благодарю вас”. Его записанное изображение исчезло.

В какую беду попал Анелевич сейчас? Нессереф задумался. Телефонный код Горппета был частью сообщения. Она позволила компьютеру ответить, задаваясь вопросом, придется ли ей, в свою очередь, записать сообщение для него. Но она поймала его. “Лидер группы Малых подразделений Горппет слушает”, - объявил он. ”Я приветствую вас“. "И я приветствую вас. Пилот шаттла Нессереф, отвечаю на ваш звонок.”

“Ах. Я благодарю вас за то, что вы так быстро отреагировали", — сказал Горппет.

“Мордехай Анелевич для меня не просто знакомый”, - сказал Нессереф. “Как вы, вероятно, знаете, он мой друг. Судя по вашему звонку, я предполагаю, что теперь он мой друг, попавший в беду. Как я могу ему помочь?”

“Он действительно друг в беде”. Горппет сделал утвердительный жест. “Он находится в заложниках у нескольких представителей еврейского суеверия здесь, в Канте. Они вполне могут убить его. Возможно даже, что они уже убили его.”

“Подожди!” — воскликнул Нессереф. “Вы, должно быть, ошибаетесь. Анелевич сам принадлежит к этому суеверию.”

“Я говорил правду”, - сказал Горппет. “Вы же знаете, что у этих евреев в Польше есть бомба из взрывчатого металла".

“Я знаю, что Анелевич утверждал, что у него есть один”, - ответил Нессереф. “Я никогда не знал, было ли это правдой или всего лишь выдумкой, призванной произвести на меня впечатление”.

“К сожалению, это правда”, - сказал ей Горппет. “И евреи, похоже, не более невосприимчивы к фракционным дрязгам, чем любые другие Большие Уроды. Группировка, которая хотела нанести максимальный ущерб ”Дойче", захватила контроль над бомбой во время поздних боев и переместила ее в этот район".

“Я… понимаю”. Нессереф видела слишком хорошо, и ей не нравилось ничего из того, что она видела. “Что будет делать Дойче, если среди них разорвется такая бомба? Что они могут сделать?”

“Никто точно не знает, кроме их собственных высокопоставленных офицеров”, - сказал Горппет. “Никто не горит желанием это выяснять. Мы исходим из предположения, что у них больше оружия, чем они нам сдали. Все свидетельства убедительно указывают на это. Вот почему Анелевич согласился попытаться убедить этих евреев сдаться".

“Чтобы помочь Расе? Чтобы помочь ”Дойче"?" — сказал Нессереф. “Это необычайно великодушно с его стороны." Она выразительно кашлянула.

Голос Горппета был сух: “Я сомневаюсь, что это были его главные мотивы. Я думаю, что он больше беспокоился о том, чтобы Польша, его родина, не приняла на себя основную тяжесть любой контратаки, которую может предпринять Германия”.

“Ах. Да, в этом действительно есть определенный смысл, — согласился Нессереф. “Но вы не ответили на первый вопрос, который я вам задал: как я могу ему помочь?”

“Я не придумал никакого прямого пути", — сказал Горппет. “Тем не менее, ты хорошо его знаешь и вообще хорошо знаешь Больших Уродов, особенно для женщины из колонизационного флота. Хотели бы вы войти в Рейх и стать частью команды, которая стремится восстановить контроль над этой бомбой?”

“При условии, что мое начальство одобрит, я был бы рад”, - сказал Нессереф.

“Я взял на себя смелость сделать эти приготовления, прежде чем говорить с вами”, - сказал Горппет. “Я скоро пришлю за вами транспорт".

“А у тебя есть? Сделаешь это?” Нессереф не мог решить, быть ему благодарным или раздраженным. "Как это… эффективно”. Она неохотно предоставила мужчине преимущество сомнения.

Он доказал, что сдержал свое слово. Нессереф только что приготовила еду и воду для Орбиты на случай ее собственного отсутствия, когда перед ее многоквартирным домом остановился служебный автомобиль. Водитель позвонил из машины, как будто не оставляя у нее никаких сомнений: “Я жду тебя, Пилот Шаттла”.

“Иду”. Нессереф поспешил к лифту, нетерпеливо подождал, пока он прибудет, а затем спустился в вестибюль. Когда она вышла к автомобилю, она спросила водителя: “Вы отвезете меня в этот город через Бреслау?”

“Нет, превосходная женщина”, - сказал он и повез ее из нового города туда, где вертолет ждал на желтоватой, умирающей траве луга. Она не любила вертолеты, считая их небезопасными. Но она поднялась на борт этого самолета не более чем с минимальными угрызениями совести. Он поднялся в воздух и полетел на запад.

Когда он приземлился, он приземлился недалеко от разрушенного и радиоактивного города Дойч, в лагере, почти таком же большом, как близлежащий тосевитский город Кант. Сначала Нессереф был удивлен, обнаружив, что в лагере находились немецкие тосевиты, а также представители этой Расы. Потом она поняла, что в этом есть здравый логический смысл. В конце концов, именно "Дойче" были наиболее тесно связаны с бомбой из взрывчатого металла.

“Да, это большое затруднение для нас”, - сказала Горппет, когда ее проводили в его палатку. “Евреи, в конце концов, Большие Уроды, которые, как предполагается, находятся под нашим контролем. То, что они так решительно действуют против наших интересов, заставляет нас выглядеть дураками в глазах Дойче”.

“И другим Большим Уродам”, - заметил Нессереф.

“И другим Большим Уродам”, - согласился мужчина из Службы безопасности. “Однако проблема, которую евреи ставят перед Дойче, в настоящее время является наиболее актуальной”.

“Эти евреи отказываются освободить Анелевича?” — спросил Нессереф.

Горппет сделал утвердительный жест. “Он пошел к ним, они схватили его, и с тех пор его никто не видел. Мы не можем доказать, что он все еще жив, но мы предполагаем, что это так, иначе Большие Уроды с бомбой, скорее всего, попытались бы ее взорвать”.

“Я… понимаю”, - сказала Нессереф, как и тогда, когда он позвонил ей. “У вас много оптимистичных предположений, основанных на очень небольшом количестве доказательств, по крайней мере, мне так кажется".

“Это вполне может быть так", ” сказал Горппет.

“Кто-нибудь нашел способ вытащить Анелевича из его затруднительного положения?” — спросил Нессереф.

Теперь Горппет использовал отрицательный жест. “Не без неприемлемого риска взрыва бомбы", — ответил он.

“Это было бы прискорбно”, - сказал Нессереф.

“Истина. И особенно для Анелевича.” Да, голос Горппета был сух. “Также рассматривается возможность такой острой и интенсивной бомбардировки, которая убила бы всех в доме, прежде чем кто-либо смог бы привести бомбу в действие”. “Это было бы замечательно, если бы это сработало”, - сказал Нессереф. “Как вы думаете, насколько вероятно, что это сработает?”

“Если бы мы или Дойче считали это вероятным, то уже предприняли бы попытку”, - ответил мужчина. “То, что никто не пытался это сделать, показывает, насколько это рискованно. То, что он остается на рассмотрении, показывает, насколько серьезно и мы, и Deutsche рассматривают эту ситуацию”.

“Я понимаю”, - сказал Нессереф. “Пришли ли вы к какому-нибудь лучшему представлению о том, как я могу помочь спасти Анелевича и предотвратить взрыв бомбы?”

“К сожалению, нет”, - сказал ей мужчина из службы безопасности. “Но, поскольку вы хорошо его знаете, я надеялся, что у вас могут быть идеи и идеи, которые не приходили мне в голову”. вошел другой мужчина. Его раскраска тела была немного более сложной, чем у Горппета. Обращаясь к нему, Горппет сказал: “Превосходящий сэр, вот пилот Шаттла Нессереф. Пилот шаттла, я представляю вам Хоззанета, моего начальника.”

“Я приветствую вас", ” сказал Нессереф.

“И я приветствую вас”, - ответил Хоззанет. “Добро пожаловать в зал ожидания, пилот Шаттла. Мы надеемся, что находимся достаточно далеко, чтобы избежать худших последствий взрыва и радиации. Мы также надеемся, что нам не придется пытаться выяснить это экспериментально".

“Я вижу, что ты мог бы". Нессереф перевел глазную башенку с Хоззанета на Горппета и обратно. “Неужели все мужчины из службы безопасности такие же циничные, как вы двое?”

“Возможно", ” ответил Хоззанет. “Это полезная часть нашего профессионального багажа. Вера в мужчин, женщин и Больших Уродов, за расследование которых мы отвечаем, только заманит нас в ловушку лжи”.

“С вашей точки зрения, я полагаю, это имеет смысл”, - сказал Нессереф. “У вас, должно быть, бесконечные проблемы с такими ненадежными и постоянно меняющимися обстоятельствами. Я рад, что имею дело с физической вселенной, с константами, а не с переменными".

Пара других мужчин в защитной раскраске протиснулись в палатку. Нессереф не обращал на них особого внимания, пока один из них не спросил: “Лидер Небольшой группы Горппет?” Когда Горппет сделал утвердительный жест, оба мужчины вытащили пистолеты и направили их на него. Тот, кто говорил раньше, сказал: “Вы арестованы по подозрению в торговле имбирем и насильственном нападении на Расу в субрегионе, известном как Южная Африка. Ваши сообщники-тосевиты были схвачены в не-империи Франции и дали полные признания.”

Нессереф уставился на него в изумлении. Горппет сказал: “Я все отрицаю". Его голос звучал убедительно. Но он только что показал, что, как и Хоззанет, верит очень немногому. Он звучал бы убедительно, независимо от того, говорил ли он правду.

Хоззанет обратился к мужчинам с пистолетами: “Мы здесь в чрезвычайной ситуации. Ради блага Расы я прошу вас разрешить моему подчиненному оставаться на свободе до тех пор, пока это не будет решено. Если дело разрешится удовлетворительно, он, вероятно, заслужит помилование. Если нет, — он пожал плечами, — мы все можем быть мертвы.”

Охранник, который до этого молчал, сказал: “У нас нет полномочий торговаться ни с вами, ни с ним”. “Тогда вам лучше взять немного”. Хоззанет был так же готов нарушить правила, как и Большой Уродец. “Продолжай. Я даю клятву именем императора, что он не сбежит.”

Пошептавшись друг с другом, охранники сделали утвердительный жест. “Да будет так на твоей морде", ” сказал один из них. Он ушел. Его напарник остался.

“Я благодарю вас, превосходящий сэр", ” тихо сказал Горппет.

“Я предупреждал вас, когда нанимал вас для службы безопасности, что мы не потерпим крупномасштабных террористических операций”, - сказал Хоззанет. “Но у вас есть шанс искупить свою вину даже там — если эта бомба не взорвется”.

“Если это произойдет, духи прошлых Императоров будут судить нас", — сказала Нессереф и опустила свои глазные башенки.

“Это правда”, - согласился Хоззанет. “И они будут судить строго — они никогда не слышали о джинджере”.

“Что вам нужно сделать, — сказал Нессереф, — так это вступить в контакт с Анелевичем и помочь ему убедить своих собратьев-евреев не взрывать бомбу из взрывчатого металла. Если нет…” Она обнаружила, что озадачена и встревожена. Она никогда не думала, что от торговца имбирем ей будет какая-то польза, но Горппет явно усердно выполнял свои настоящие обязанности, когда не был связан с травой. И он, похоже, не использовал это, как некоторые самцы, в качестве инструмента, чтобы заставить самок спариваться с ним.

Теперь он сделал утвердительный жест. “Это правда, превосходная женщина. Это то, что мне нужно сделать — или вам, если вы считаете, что Большой Уродец скорее прислушается к другу, чем к знакомому. Но есть ли у вас какие-нибудь идеи, как это сделать, не подстрекая других еврейских тосевитов взорвать бомбу?”

Желая, чтобы она могла сделать что-нибудь еще, но Нессереф использовала отрицательный жест.

Превод был превосходным писателем. Страха никогда бы не попросил ее сотрудничать с ним, если бы ему не понравились некоторые из ее работ, которые он видел. И, как он понял из прозы, которую они написали вместе, его мемуары были бы потрясением, которое заставило бы языки болтать годами… если бы они когда-нибудь были опубликованы. Он всегда ожидал, что Атвар окажется препятствием для публикации. Он не ожидал такой же проблемы от своего соавтора.

“Но, командир корабля, вы не можете так говорить!” — воскликнул Превод, уже не в первый раз, когда Страха рассказал об очередной ссоре, которая привела к его почти безуспешной попытке свергнуть Атвара с поста командующего флотом завоевания.

“А почему бы и нет?” — потребовал Страха. Ему понравилось, что она была достаточно вежлива, чтобы называть его командиром корабля, хотя он больше не имел права носить раскраску на теле, показывающую, что он третий по силе мужчина во флоте завоевания. “Это правда. Я никогда не переставал предупреждать его, что его полумеры приведут к неприятностям. Он продолжил их, и они действительно привели к неприятностям”.

“У вас есть документальные доказательства, подтверждающие это?” — спросил Превод.

“Я уверен, что такие доказательства существуют”, - сказал Страха. “Я давал этот совет не тайно, а на собраниях высокопоставленных офицеров флота. Эти записи были бы сохранены”.

“Можем ли мы получить к ним доступ?” — спросил Превод. “Или они скрыты от всеобщего обозрения в соответствии с правилами секретности?”

“Я бы заподозрил последнее”, - сказал Страха. “Атвар не хотел бы, чтобы его некомпетентность демонстрировалась на всеобщее обозрение”. Он колебался. Когда он продолжил, его тон был недовольным: “И, я признаю, даже сейчас мы, возможно, не хотели бы, чтобы Большие Уроды узнали, насколько разделенными и неуверенными мы были в те дни. Они могли бы подумать, что эта болезнь все еще поражает нас. И, — кислота вернулась в его голос, — поскольку Атвар все еще командует, они могут быть правы.”

Превод вздохнул. “Без документации, судовладелец, как я могу надеяться включить этот инцидент в книгу?”

Страха тоже вздохнул. “Знаете, я здесь не пишу учебник по истории. Сноски не являются обязательными.” Он изучал Превод. Она была молода, умна и очень искусна в обращении со словами. Когда он нанимал ее, он думал, что этого будет достаточно. На самом деле он думал, что этого будет более чем достаточно. Теперь он подумал: "Может быть, я ошибался". Бросив взгляд в ее сторону, он спросил: “Вы когда-нибудь испытывали желание бросить вызов авторитету?”

“Почему, нет, судовладелец”. В ее голосе звучало удивление от того, что он задал ей такой вопрос. “Те, кто старше меня, как правило, являются старшими по уважительной причине. Они знают больше, чем я, и у них больше опыта. Не должен ли я учиться у них, вместо того чтобы пытаться заменить их мнение своим низшим суждением?”

Это был ответ, который должна была дать женщина этой Расы. Это был ответ, который дало бы подавляющее большинство мужчин и женщин. Страха знал об этом. Но услышав это сейчас, он безмерно расстроился. “Если те, кто стоит у власти, совершают ошибку, разве вы не должны указывать на это? Если вы не укажете на это, не будут ли они продолжать делать это — и, возможно, совершать и другие ошибки?”

“Их собственное начальство — это те, кто должен их поправлять”, - ответил Превод. “Это неподходящая роль для подчиненного”.

“Кто был начальником Атвара?” — спросил Страха. “Он совершал ошибки. Он делал их огромными партиями. Кто должен был указать ему на них? Здесь у него не было начальства. У него до сих пор их нет — и он, вероятно, все еще совершает ошибки”.

“На мой взгляд, пересказ прошлого, которое невозможно изменить, не принесет вам много читателей”, - сказал Превод. “Вы создали бы гораздо более интересную и захватывающую книгу, сосредоточившись на слабостях Больших Уродов и вернувшись к Гонке с информацией о том, какая группа тосевитов атаковала флот колонизации. Помните, большинство из тех, кто прочитает эту книгу, прибыли сюда как члены флота колонизации, а не флота завоевания.”

“Я понимаю это”, - сказал Страха. “Значит, вы хотите, чтобы это были занимательные и захватывающие мемуары, а не важные?”

“Если никто не читает это, как это может быть важным мемуаром?” Сказал Превод.

Клянусь Императором, как я хочу попробовать имбиря, подумал Страха. Клянусь Императором, как мне нужен вкус имбиря. Он воздержался, хотя это было нелегко. Он знал, что ему было бы труднее смириться с Преводом, если бы он попробовал. Тщательно подбирая слова, он сказал: “Одной из так называемых слабостей, о которых вы упомянули, была такая тщательная честность, что мужчина, обладавший ею, дал мне информацию, которая нанесла бы вред его собственной не-империи и его собственному виду, потому что он решил, что это правильно. Сколько мужчин и женщин этой Расы могли бы надеяться сравниться с ним? Но, возможно, это не позабавило бы моих читателей настолько, чтобы быть интересным”.

Он намеревался произнести эти слова с сарказмом. Но Превод воспринял их буквально, сказав: “При таких обстоятельствах многие хорошо подумали бы о Большом Уродце. Появление сочувствующего тосевита может стать интересной новинкой.”

“Мы оба используем язык Расы, — сказал Страха, — но мне интересно, говорим ли мы на одном языке. Может быть, мне стоит продолжить по-английски". Последнюю фразу он произнес на тосевитском языке. Он не пользовался им с тех пор, как сбежал из Соединенных Штатов.

“Что ты только что сказал?” Теперь в голосе Превода звучал интерес. Когда он сказал ей, она продолжила: “Тебе обязательно было учить этот тосевитский язык? Неужели Большие Уроды были слишком невежественны, чтобы выучить наш?”

“Тебе действительно следовало бы знать лучше”, - сказал Страха. “Некоторые из них не только говорят на нем, но и довольно хорошо пишут". Именно тогда он понял, что потерял самообладание, потому что добавил: “На самом деле, примерно так же хорошо, как и ты”.

Обрубок хвоста Превода задрожал от гнева. Она сказала: “Это смешно".

“Так ли это?” Да, Страха вышел из себя. Он написал электронное сообщение Сэму Йигеру под именем Maargyees, которое Йигер использовал, чтобы обмануть компьютерную сеть Расы: Я пытаюсь убедить определенную — очень определенную — женщину в том, что вы грамотны на нашем языке.

Удача была на его стороне, потому что ответ пришел почти сразу: Извините, судовладелец, но я не могу написать это так же, как не могу произнести на нем.

Понятно, Страха написал в ответ. А почему бы и нет?

Потому что я, конечно, всего лишь Большой Уродец, — ответил Сэм Йигер. Как может у кого-то без хвоста быть хоть капля мозгов? Вот где их держит Раса, не так ли?

Я часто задаюсь вопросом, храним ли мы их где-нибудь", — писал Страха.

Что ж, в таком случае ты пропал даром как представитель мужской Расы, — ответил его друг-тосевит. Тебе действительно следовало бы превратиться в Большого Урода.

Рот Страхи открылся в испуганном смехе. Он отвел глазную башенку от монитора и снова повернулся к Преводу. “Вы понимаете, что я имею в виду?”

Хвост писателя дергался сильнее, чем когда-либо. “Если вы любите его так много писали, Shiplord”-сейчас она используется в качестве одного из упрекают, не уважают; он мог услышать разницу в ее голосе-“может быть, вы должны заставить его написать свои воспоминания с тобой.”

“Вы знаете,” страха-медленно ответил, “что это не худшая идея, которую я когда-либо слышал. Конечно, большинство худших идей, которые я когда-либо слышал, исходили прямо из уст Атвара.”

Он хотел пошутить, чтобы смягчить то, что сказал только что. Это не сработало. Превод вскочила на ноги. “Кого бы вы ни использовали, чтобы помочь вам написать свои мемуары, я не буду этой женщиной”, - сказала она. “Насколько я вижу, Раса была права, держа вас подальше — вы лучше вписываетесь в тосевитских варваров, чем в нас". Она подчеркнула это выразительным кашлем. И, прежде чем Страха успел что-либо сказать, она выскочила из его комнаты в отеле Шепарда и захлопнула за собой дверь.

“О боже", ” сказал Страх вслух. Затем он начал смеяться. Он вернулся к компьютеру и написал: "Ты все еще здесь, Сэм Йигер?"

"Нет, меня здесь нет", — ответил Игер. Однако я рассчитываю вернуться довольно скоро.

На первый взгляд это было абсурдно. Ни одному мужчине этой Расы не пришло бы в голову написать такие противоречивые предложения. И все же, как ответ на риторический вопрос, почему "нет" не так хорошо, как "да"? Страха вернулся к клавиатуре и написал: "Как бы вы хотели помочь мне собрать мои мемуары воедино?"

Что случилось с писателем, с которым вы работали? — спросил тосевит.

Ты сделал это, — ответил Страха.

На этот раз единственным символом, посланным Сэмом Йигером, был тот, который Раса использовала в качестве письменного эквивалента вопросительного кашля.

Это, к сожалению, правда, сказал ему Страха. Я сделал оскорбительное сравнение между ее писательскими способностями и твоими, и по той или иной причине она обиделась. Теперь я нахожусь без соавтора. Вы заинтересованы в том, чтобы стать одним из них? Вы знаете историю, которую я собираюсь рассказать. Вы должны: вы расспрашивали меня о многом из этого.

Большой Уродец некоторое время не отвечал. Когда он это сделал, то написал: "Извините за задержку". Я должен был выяснить, что значит “завистливый”. Ты, должно быть, шутишь, командир корабля.

Ни в коем случае, написал Страха и использовал этот символ для выразительного кашля.

"Что ж, если это не так, то ты должен быть таким", — написал в ответ Сэм Йигер. Я недостаточно хорошо пишу на вашем языке, чтобы мужчины и женщины этой Расы захотели прочитать мои слова. Они могли бы сказать, что я Большой Уродец. Ваши компьютеры вычислили, что это так, потому что я говорю так, как будто пишу по-английски.

Компьютеры не читают. Читатели читают, настаивал Страха. Ваша манера письма интересна и необычна, что бы это ни делало.

Я благодарю вас, командир корабля, — ответил Сэм Йигер. Я вам очень благодарен. Вы сделали мне большой комплимент. Но я не могу этого сделать. И ваши шансы на публикацию ваших мемуаров возрастут, если с вами будет писать участник Гонки, и вы пойдете со мной. Вы не можете сказать, что это неправда.

"Если какой-нибудь тосевит и является героем среди Расы, то ты — этот мужчина", — написал Страха. Ваше имя помогло бы мемуарам, а не повредило бы им.

Может быть, но, может быть, и нет, ответил его друг. И наличие моего имени в ваших мемуарах не помогло бы мне здесь, в Соединенных Штатах. Может быть, я и герой для Расы, но многие американцы все еще считают меня предателем.

Страха об этом не подумал. Он понял, что должен был это сделать. Тогда очень хорошо, написал он. "Прощай на сегодня", — написал в ответ Сэм Йигер. Барбара только что позвала меня ужинать. Удачи в поиске другого мужчины или женщины для работы.

“Удачи", ” печально сказал Страха. “Мне понадобится нечто большее, чем удача. Мне понадобится чудо. Несколько чудес, очень вероятно. И я не верю в чудеса. Я слишком долго пробыл в изгнании, чтобы верить в чудеса.”

Он был изгнанником из Расы, а теперь он был изгнанником среди Расы. Он не был дома в Соединенных Штатах, и он не чувствовал себя как дома теперь, когда ему удалось вернуться в общество, которое Раса строила на Тосеве 3. Я, наверное, не чувствовал бы себя как дома, если бы погрузился в холодный сон и полетел обратно Домой. Если бы он не вписывался в здешнюю Расу, каким бы ему показалось самодовольное и душное общество на родной планете?

Он подошел к банке с имбирем, которую ему дал Атвар. Он сделал большой глоток. Когда эйфория наполнила его, он ласково похлопал по банке рукой. С Джинджер, если нигде больше, он чувствовал себя как дома.

Дэвид Голдфарб бросил последний долгий взгляд на заметки, с которыми он дурачился последние несколько месяцев. Время дурачиться прошло. Теперь ему нужно было приниматься за работу. Он не собирался дальше уточнять свою концепцию на бумаге. Он должен был бы увидеть, что у него получилось, когда он превратил каракули и наброски во что-то реальное.

Часть его нервничала, сердце бешено колотилось от волнения. Когда он начнет работать по-настоящему, а не на бумаге, может оказаться, что он не сможет сделать ничего стоящего. Но остальная его часть, большая часть, была полна энтузиазма. Он изучал электронику — или то, что люди знали об электронике до появления Ящериц, — мастеря. Ему все еще иногда казалось, что он лучше думает руками, чем головой.

Он встал из-за стола. “Я отлучусь ненадолго", ” сказал он Хэлу Уолшу. “Мне нужно забрать пару вещей, которых у нас здесь нет”.

Его босс кивнул. "Ладно. Принесите квитанции тоже, и я вам все возмещу”. “Спасибо”, - сказал Голдфарб. “Я не уверен, что ты захочешь, когда увидишь, что у меня есть, но…” Он пожал плечами.

“Я не уверен, что мне нравится, как это звучит”, - сказал Уолш, но он ухмылялся.

Джек Деверо оторвал взгляд от схемы, которую паял. “Я почти уверен, что нет”, - сказал он, что заставило Уолша рассмеяться. Гольдфарб ухмылялся, надевая пальто. Хэл был довольно хорошим парнем для работы, в этом нет сомнений.

Его ухмылка сползла, когда он вышел на улицу. Эдмонтон в конце ноября был сырым и ветреным, ветер дул так, словно между Северным полюсом и улицей, по которой он шел, вообще ничего не было. Люди, казалось, воспринимали это спокойно. Дэвид не думал, что он когда-нибудь это сделает. Британские острова тоже лежали так далеко на севере, но Гольфстрим смягчил их климат. Ничто из того, что видел Гольдфарб, не смягчало здешний климат.

К счастью, нужный ему магазин находился всего в паре кварталов от завода виджетов на реке Саскачеван. Он купил то, что ему было нужно, и вернулся в магазин виджетов со своими покупками в большом бумажном пакете. Однако, прежде чем отправиться обратно, он убедился, что достал квитанцию из мешка и сунул ее в карман. Если все пойдет так, как он надеялся, Хэл Уолш отплатит ему тем же. Если бы они этого не сделали, его босс посмеялся бы над ним.

Он покачал головой. Хэл не стал бы смеяться. Не все получилось, и Уолш был достаточно умен, чтобы понять это. Но если бы это не сработало, он потерпел бы неудачу гораздо более впечатляюще, чем другие неудачные проекты на заводе виджетов. И, как подозревал Голдфарб, Джек Деверо никогда не позволил бы ему забыть об этом, даже если бы это сделал его босс.

Деверо и Уолш оба подняли глаза, когда Дэвид вошел с большим мешком в руках. “Пончики?” — с надеждой спросил Деверо.

“Это было бы много пончиков", ” заметил Хэл Уолш. Деверо кивнул, как бы говоря, что перспектива большого количества пончиков его ничуть не беспокоит.

“Извините, парни”. Гольдфарб перевернул мешок на своем рабочем столе. Оттуда вывалились четыре больших пушистых плюшевых мишки. Один пролился слишком далеко и оказался на полу. Он поднял его и положил рядом с остальными.

Заинтересованным тоном Деверо спросил: “Это для вашего второго детства или для первого детства ваших детей?”

“Если повезет, ни то, ни другое”, - ответил Гольдфарб. Как бы в доказательство этого он схватил точный нож и разрезал одного из медведей от шеи до промежности. Он начал вытаскивать начинку и бросать ее в мусорную корзину. Деверо издал испуганные звуки. Голдфарб оторвался от своей работы с, как он надеялся, подходящей безумной ухмылкой. “Не знал, что ты работаешь на стороне Потрошителя, Джек?”

Деверо издал еще больше ужасных звуков, на этот раз из-за каламбура, а не из-за резни, которую Дэвид учинил беззащитной игрушке. Хэл Уолш спросил: “Чем ты занимаешься, кроме того, что заваливаешь это место по щиколотку пухом?”

“Надеюсь, я играю доктора Франкенштейна”, - ответил Голдфарб, после чего Джек Деверо на негнущихся ногах прошелся по офису в одном из худших впечатлений Бориса Карлоффа, которые Дэвид когда-либо видел. Отказываясь позволить другому инженеру забрать свою козу или даже своего медведя, он кивнул. “Это верно, Джек. Без маленьких моторов и маленьких батареек, которые Ящерицы показали нам, как делать, не говоря уже об их компактных схемах, я никогда бы не смог себе этого представить. Как обстоят дела…”

“У тебя был шанс сойти с ума совершенно по-другому”, - сказал Деверо.

Дэвид пожал плечами. “Может быть. Я собираюсь попытаться это выяснить.”

“Доктор Франкенштейн?” Уолш посмотрел на него. Босс не был дураком. “Клянусь Богом, ты собираешься сделать анимированного плюшевого мишку, не так ли?”

“Я собираюсь попробовать", ” ответил Гольдфарб. “Раньше они делали такие вещи с шестеренками и часовым механизмом, но я пришел к выводу, что электроника намного более гибкая”.

Глаза Джека Деверо загорелись. “Это чертовски хорошая идея, Дэвид. Я не знаю, сможете ли вы заставить его ходить на двух ногах, но что-то, что двигает руками, двигает глазами и при этом остается милым, как и все остальные… Мы или кто-то другой могли бы продать их много”.

Еще раз кивнув, Голдфарб сказал: “Я думаю о том же самом. И еще кое-что, что говорит само за себя: эти звуковые чипы дешевы в изготовлении. И, может быть…” Он щелкнул пальцами в восторге от идеи, которой не было в его записях; черт возьми, работа его руками была вдохновляющей. “Мы могли бы спрятать маленький инфракрасный датчик прямо на носу этой штуки, так что никому не нужно было бы щелкать выключателем, чтобы включить ее”.

“Чем больше я слышу об этом, тем больше мне это нравится”, - сказал Уолш. “Я действительно хочу. Мы получаем патент на дизайн, затем лицензируем его на производство, и мы могли бы получить очень хорошие изменения, действительно очень хорошие изменения. Однако нам нужно дать им название. Как мы их назовем? Пушистики?” Он ударил по кусочку плюшевого мишки, плавающему в воздухе. “Как это звучит? Пушистики.” Он склонил голову набок, обдумывая аромат этого имени.

“Не пушистики", ” сказал Голдфарб. “Пушистые”.

“Дэвид прав”. Джек Деверо энергично кивнул. “Пушок находится внутри, там, где он не будет виден. Мех прямо там, на самом видном месте.”

Немного подумав, Уолш тоже кивнул. “Ладно, это Фурри. У нас есть имя. У нас есть идея. А теперь давайте сделаем это реальностью, — он просиял, глядя на Голдфарба. “Как бы ты хотел сесть за руль ”Кадиллака" в это время в следующем году?"

“Мне не нравится водить здесь что-либо”, - ответил Дэвид. “Мне все еще кажется, что я нахожусь не на той стороне чертовой дороги. Но если мне придется водить что-нибудь, то "Кадиллак" был бы неплох. По эту сторону танка я не мог бы получить больше железа вокруг себя".

“Это ставит машину впереди лошади — или, я бы сказал, перед Пушистым”, - отметил Деверо. “Как сказал Хэл, нам нужен настоящий, чтобы мы могли посмотреть, есть ли у нас что-нибудь стоящее”.

“Если бы вы не прервали меня на моей операции, я бы уже был на пути туда”. Гольдфарб подошел к ящику для запчастей, который тянулся вдоль одной стены кабинета, и начал рыться в них. Хотя он и не знал этого, на его лице была огромная улыбка. Мастерить делало его счастливым — да, действительно.

Как только у него появилась идея и детали, Фурри не представлял огромных технических проблем. Самым большим было поместить все компоненты в его брюхо и при этом сохранить достаточно начинки, чтобы его можно было обнимать. Плюшевый мишка, который не был бы мягким, рассуждал он, потерял бы половину своей привлекательности.

“А теперь что ты делаешь?” — спросил Деверо чуть позже. “Операция на мозге?”

Точно в руке, Дэвид кивнул. “Можно и так сказать. Мне пришло в голову, что у этого парня могут быть большие мигающие глаза вместо стеклянных пуговиц, с которыми он пришел. Но если он собирается их получить, я должен вскрыть ему голову".

Он использовал нож, чтобы нарезать полые пластиковые шарики, и раскрасил их ручками в кармане рубашки. Им требовался еще один маленький моторчик, на этот раз внутри головы. Джек Деверо прищелкнул языком между зубами, увидев результат. “Если бы я увидел что-нибудь с такими глазами, я бы убежал со всех ног”.

“Это прототип, черт возьми", — огрызнулся Голдфарб. “Это позволяет мне знать, что я могу делать, а что нет. Следующая будет красивее.”

Он установил инфракрасный датчик в нос Пушистика, несколько звуковых чипов и маленький динамик за ртом. Когда он направил инфракрасный луч на обновленного плюшевого мишку, тот произнес мутным голосом: “Вот, отвали”.

”Хм", — сказал Хэл Уолш. “Возможно, нам придется немного поработать над этим”.

Все засмеялись. Затем Уолш спросил: “Как вы думаете, вы можете заставить его двигать губами, когда он говорит, так же, как он двигает глазами?”

“Об этом я не подумал”, - ответил Гольдфарб. “Я могу попробовать. К тому времени, как мы закончим с этой чертовой штукой, она будет делать все, кроме приготовления чая.” Он сделал паузу. “Но, может быть, это не так уж плохо. Чем больше он может сделать, тем дольше Джуниору это наскучит".

Еще немного повозившись, Пушистый получил пластиковые губы, вырезанные из другого шара. Они двигались не очень похоже на жизнь, но они двигались. Уолш кивнул. “Так лучше — или, во всяком случае, занятнее”. “Я сам думаю, что он уродлив, как грех”, - сказал Джек Деверо.

Дэвид посмотрел на него. “Некоторые люди могли бы сказать то же самое о тебе, старина. Пушистый — это первая попытка. Он поправится.” Он не объяснил, что это значит. Деверо все равно скорчил ему ужасную рожу.

“Изуродуй еще одного плюшевого мишку, хорошо, Дэвид?” — сказал Хэл Уолш. “Посмотрим, сможешь ли ты сделать это аккуратнее. Я собираюсь позвонить и поговорить с парой известных мне производителей, а также с рекламным агентом. С помощью чего-то подобного мы хотим произвести как можно больший фурор”.

“Хорошо", ” сказал Голдфарб и принялся за работу. Несколько запоздало ему пришло в голову, что он мог бы заработать больше денег, если бы разработал этот проект самостоятельно, а не под эгидой Saskatchewan River Widget Works. Он пожал плечами, вспарывая брюхо второму плюшевому медведю. Уолшу не пришлось нанимать его, и он поддержал его во время его проблем с Бэзилом Раундбушем. Его босс заслуживал вознаграждения за это — и, если бы Фурри сделали хотя бы четверть того, о чем мечтали работники завода Виджетов, денег, вероятно, было бы предостаточно.

Уолш сказал: “Я тоже только что позвонил Джейн. Она может прийти и записать несколько более красивых фраз, чем та, которую ты там использовал”.

“Справедливо", ” ответил Дэвид. Голос Джейн Арчибальд был не таким сногсшибательным, как ее внешность, но это было улучшение по сравнению с его акцентом из нижнего среднего класса, лондонского Ист-Энда.

Он как раз приклеивал вторую пару пластиковых губ, когда вошла невеста Хэла Уолша. Люди из The Widget Works провели испытания обоих прототипов Фурри. Глаза Джейн расширились. “Каждая маленькая девочка в мире захочет такую”, - выдохнула она, а затем: “Если бы вы заставили их говорить что-то мужским голосом — и, возможно, если бы они были разных цветов — я думаю, вы тоже могли бы многое продать мальчикам”.

“Мне это нравится”, - сказал Гольдфарб и нацарапал записку.

Продавцу игрушек, который пришел на работу в магазин виджетов на следующий день, это тоже понравилось. Он в изумлении уставился на второй прототип Фурри — к тому времени первый уже благополучно скрылся из виду. “О, да”, - сказал он, как только увидел, как это происходит. “О, да, действительно. Я думаю, что мы сможем переместить очень многие из них, при условии, что производственные затраты не будут слишком высокими ”.

“Вот”. Хэл Уолш протянул ему лист бумаги. “Это моя лучшая оценка. Большинство деталей прямо с полки.”

“О боже”, - сказал джоббер, взглянув на него. “Что ж, я вижу, что мне будет очень, очень приятно иметь с вами дело, джентльмены”.

“Дэвид здесь получает похвалу за это”, - сказал Уолш; он, конечно же, был хорошим человеком, на которого можно было работать. Он погладил Пушистика по голове. “Дэвид получает кредит — и, если немного повезет, мы все получим наличные".

Рувен Русси задавался вопросом, когда он в последний раз так нервничал, стуча в дверь. Это было давно — он знал это. Когда он пришел сюда, чтобы взглянуть на палец ноги вдовы Радофски, это было делом. Теперь он шел, чтобы посмотреть на нее всю, и это было совсем не так.

Как долго он стоял здесь? Достаточно долго, чтобы начать беспокоиться? Он беспокоился еще до того, как ушел из дома, и “полезные” советы его сестер-близнецов не сделали ситуацию лучше или легче. Слышал ли его кто-нибудь здесь, внутри? Должен ли он постучать еще раз? Он как раз собирался это сделать, когда дверь открылась. "Привет, Рувим", ” сказала миссис Радофски.

“Привет, Дебора”, - ответил он, по крайней мере, так же осторожно; ему пришлось проверить офисные записи, чтобы узнать ее имя. “Привет, Мириам”, - добавил он дочери вдовы Радофски, которая вцепилась в юбку матери. Мириам не ответила. Вероятно, он ей не очень нравился; он был тем парнем, который давал ей лекарства, которые были противными на вкус, и уколы.

“Это моя сестра, Сара”, - сказала Дебора Радофски, кивая в сторону женщины немного моложе, которая была очень похожа на нее. “Она присмотрит за Мириам, пока нас не будет”.

”Привет", — сказал Рувим. “Я думаю, мы говорили по телефону”.

“Да, это верно, доктор", — сказала сестра вдовы Радофски. “Хорошо проведите время, вы двое. Иди сюда, Мириам. — неохотно подошла Мириам.

Дебора Радофски вышла на тротуар. “Мы должны идти?”

“Да, давайте", ” ответил Рувим. Он огляделся в поисках того, что сказать дальше, и кое-что нашел: “Как поживает твой палец на ноге?”

“Становится лучше”, - ответила она. “Это еще не совсем правильно, но становится лучше”. Они прошли еще несколько шагов. Ночь была ясной и прохладной. Это также было мирно; мусульмане в Иерусалиме и на Ближнем Востоке в целом в последнее время вели себя спокойно, чему Реувен был очень рад. Миссис Радофски тоже, казалось, искала, что бы еще сказать. Наконец она спросила: “Куда мы пойдем ужинать?”

“Я имел в виду Сэмюэля”, - ответил Рувим. “Ты был там? Еда всегда довольно вкусная.”

“Да, у меня есть”. Она кивнула. ”Но не с тех пор, как…" Ее голос затих. Не с тех пор, как мой муж был жив — это должно было быть то, чего она не говорила.

“Ты бы предпочел пойти куда-нибудь еще?” — спросил Рувим. “Если еда там сделает тебя несчастной…”

“Нет, все в порядке”. Вдова Радофски покачала головой. “Это не было особенным местом или чем-то в этом роде. Просто я почти никуда не выходила поесть с тех пор, как он… умер. Дела шли туго, особенно с Мириам.”

Рувим кивнул. "Сэмюэль" находился всего в четырех кварталах отсюда; ничто в Иерусалиме не было так далеко от чего-либо другого. У них не было проблем с поиском столика. Рувим заказал тушеные ребрышки, Дебора Радофски выбрала голубцы. Он тоже заказал графин вина, взглянув на нее, чтобы убедиться, что она не возражает.

Вино появилось раньше еды. Рувим поднял свой бокал. “Л'чайм!”

“Л'чайм!” — эхом повторила Дебора. Они оба выпили. Она поставила свой бокал на белую льняную скатерть. Через мгновение она сказала: “Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу?”

“Продолжайте", ” ответил он.

Ее улыбка замерцала, как будто она не была уверена, загореться ли ей. Она сказала: “Ты сын важного человека — даже знаменитого человека. Вы сами врач. Почему вы не были женаты уже много лет?”

“А”. Рувим ожидал чего-то подобного, хотя, возможно, и не столь прямолинейного. Но за прямоту она нравилась ему больше, а не хуже. Он сказал: “До тех пор, пока я не окончил медицинский колледж, я был очень занят — слишком занят, чтобы много думать о таких вещах. Какое-то время я встречался кое с кем в колледже, но она эмигрировала в Канаду, как только закончила, а я не хотел покидать Палестину. У меня есть двоюродная сестра в том же городе, куда она переехала. Он говорит, что она скоро выходит замуж.”

"ой." Вдова Радофски взвесила его слова. “Что ты об этом думаешь?”

“Я надеюсь, что она счастлива", — ответил Рувим гораздо более искренне, чем нет. “Она всегда делала то, что хотела, и я не думаю, что сейчас будет по-другому”. Он поднял глаза. “А вот и ужин”. Даже если он не желал Джейн ничего плохого, ему было не совсем удобно говорить о ней с Деборой Радофски.

Она тоже принялась за голубцы. Какое-то время они оба были слишком заняты едой, чтобы разговаривать. Затем она нашла еще один сбивающий с толку вопрос: “Как вам нравится выводить одного из ваших пациентов?”

“Пока все в порядке”, - сказал он, возвращая невозмутимый взгляд, которому научился у своего отца.

Она не совсем понимала, что с этим делать; он мог видеть то же самое. Сделав глоток вина, она спросила: “Ты часто это делаешь?”

“Это делает один раз”, - сказал Рувим, все еще не двигаясь с мертвой точки. Он задал свой собственный вопрос: “Как вам нравится встречаться со своим врачом?”

“Это первый раз, когда я с кем-то встречаюсь с тех пор, как Джозеф… умер", — сказала миссис Радофски. “Я бы солгал, если бы сказал, что это не показалось мне немного странным. Это не кажется более странным, потому что ты мой доктор, если ты это имеешь в виду.”

“Хорошо”. Теперь Рувим попытался улыбнуться. Оно подходило к его лицу лучше, чем он думал. “Мне нравится твоя маленькая девочка”.

Это тоже заставило Дебору Радофски улыбнуться. “Я рад. Кто-то в мебельном магазине попросил меня пойти с ним на свидание несколько недель назад, но он передумал, когда узнал, что у меня есть ребенок.” Она вонзила нож в следующий кусок фаршированной капусты, как будто это был ее коллега.

“Это глупость”, - сказал Рувим. “Жизнь не всегда бывает чистой и простой. Раньше я думал, что все было намного проще, когда я еще учился в медицинском колледже. Однако чем больше реальной практики я вижу, тем сложнее все выглядит”. “Жизнь никогда не бывает простой”. Вдова Радофски говорила с большой убежденностью. “Ты узнаешь это в ту минуту, когда у тебя родится ребенок. А потом однажды утром Джозеф ушел на работу, начались беспорядки, и он не вернулся домой, а через два дня у нас были похороны. Нет, жизнь никогда не бывает простой.”

“Что он сделал?” — тихо спросил Рувим.

“Он был токарем”, - ответила она. “Он тоже был хорошим парнем. Он много работал и бывал в разных местах. Его босс тоже так думал. И затем…его больше не было.” Она в спешке осушила свой бокал с вином. Когда Рувим поднял графин, она кивнула. Он снова наполнил ее бокал, затем налил еще вина и себе.

Когда они закончили ужин, он спросил: “Не хотите ли пойти посмотреть этот новый фильм — ну, во всяком случае, новый здесь — о контрабанде имбиря в Марселе? Мне это интересно больше, чем было бы в противном случае, потому что моего двоюродного брата — того, кто сейчас в Канаде, — заставили торговать там имбирем, когда он служил в Королевских ВВС”. “Вей из мира!” — воскликнула Дебора Радофски. “Как это произошло?”

“Его начальник был в большом бизнесе, а Дэвид был евреем, а это означало, что ему было трудно сказать ”нет", если только он не хотел, чтобы с ним случилось что-то похуже", — ответил Реувен. “Конечно, нацисты арестовали его, и трудно представить себе ситуацию намного хуже, чем эта. Мой отец устроил Гонку, чтобы потянуть за ниточки, чтобы вытащить его оттуда.”

“К счастью для него, твой отец смог”, - сказала она, а затем, через мгновение, “Марсель — одно из мест, которые подверглись бомбардировке, не так ли?”

Рувим кивнул. “Очевидно, что фильм был снят до начала боевых действий. Иначе здесь не было бы ничего, кроме руин. Там тоже должно быть несколько захватывающих автомобильных погонь.”

“Я приду", ” сказала Дебора Радофски. “Мириам не будет слишком сурово относиться к Саре. Она ляжет спать, а моя сестра сможет посмотреть телевизор или найти что-нибудь почитать.”

“О, хорошо”. Следующим вопросом Реувена было бы, было ли это слишком большой проблемой для ее сестры.

Театр тоже был недалеко. Это было то самое место, куда пришли Рувим и Джейн Арчибальд в ту ночь, когда они впервые занялись любовью. Он взглянул на вдову Радофски. Он не думал, что сегодня ночью они будут спать в одной постели. Он пожал плечами. Он знал Джейн задолго до того, как они стали любовниками. Он не собирался беспокоиться о том, чтобы торопить события здесь.

“У вас есть около пятнадцати минут, чтобы подождать, прежде чем начнется это шоу”, - сказал ему продавец билетов, когда он положил свои деньги.

“Это неплохо”, - сказала Дебора Радофски. Рувим кивнул. Они вошли в вестибюль. Рувим принес им обоим немного бобов гарбанзо, обжаренных в оливковом масле, и стаканы кока-колы. Они как раз вытирали руки, когда люди начали выходить из фильма.

Реувен слышал арабский, иврит, идиш и что-то, что могло быть русским или польским. Фильм будет снабжен субтитрами на первых двух языках; диалоги, как он знал, в основном на английском. А потом, к его удивлению, оттуда вышла пара Ящериц. Они болтали на своем родном языке.

“О чем они говорили?” — спросила миссис Радофски.

“Им было интересно, сколько в этой истории было правдой, а сколько выдумкой”, - ответил Реувен. “Что мне интересно, так это были ли они из Службы безопасности, или они сами были контрабандистами имбиря. Держу пари, одно или другое. Хотел бы я получше рассмотреть их раскраску для тела".

“Если бы они были в безопасности, разве не было бы разумно носить краску для тела, которая говорила бы, что это не так?” — заметила она.

“Мм, наверное, ты прав”, - сказал Рувим. ”Давай — давай войдем и займем лучшие места, какие только сможем".

Фильм не был рассчитан на века, но и не был плохим, и сцены погони были, по крайней мере, такими же впечатляющими, как рекламировалось. У Реувена не было проблем с английским языком; это был наиболее широко используемый человеческий язык в Медицинском колледже Мойше Русси. Он увидел, как глаза вдовы Радофски опустились к нижней части экрана, чтобы прочитать субтитры на иврите.

После последнего взрыва, после того, как герой-полицейский схватил злодеев за шиворот, зажегся свет. Рувим и Дебора Радофски встали и направились к выходу. Они только что снова вышли в вестибюль, когда он взял ее за руку. Ему было интересно, что бы она сделала, что бы сказала. Она бросила на него короткий испуганный взгляд, затем слегка сжала его руку, как бы давая ему понять, что все в порядке.

“Я надеюсь, ты хорошо провела время”, - сказал он, когда они приблизились к ее дому.

“Я сделал”. Если бы она казалась немного удивленной самой себе, он мог бы притвориться, что не заметил. И он мог ошибаться.

Надеясь, что это так, он спросил: “Не хотели бы вы сделать это снова в ближайшее время?”

“Да, я думаю, мне бы этого очень хотелось”, - сказала вдова Радофски. Она улыбнулась ему, когда они подошли к ее входной двери.

”Хорошо", — сказал Рувим. “Я бы тоже” Он обнял ее, не слишком крепко, и коснулся губами ее губ. Затем он отступил назад, ожидая, что она будет делать по этому поводу.

К его облегчению, она все еще улыбалась. Она достала ключи из сумочки и открыла дверь. “Спокойной ночи, Рувим", ” сказала она.

“Спокойной ночи, Дебора”, - ответил он и повернулся, чтобы уйти. Он надеялся, что она перезвонит ему, чтобы он зашел с ней внутрь. Она этого не сделала. Она закрыла дверь; он услышал, как щелкнула задвижка. Пожав плечами, он направился домой. Он тоже хорошо провел время. Может быть, будет еще лучше, когда они снова выйдут на улицу.