Ответный удар

7

Добравшись до Грайфсвальда, Йоханнес Друкер скорее пожалел об этом. Город, в котором он жил со своей семьей, не пострадал от взрыва металлической бомбы, но за него велись ожесточенные бои. А близлежащие Пенемюнде, Штральзунд и Росток получили множество попаданий из взрывоопасного металлического оружия, поэтому уровень радиоактивности оставался высоким.

Мало кто еще жил среди руин. Те, кто это сделал, возможно, ускользнули назад во времени на несколько сотен лет. Вместо угля или газа они сжигали древесину из разрушенных зданий вокруг них. У них не было водопровода. Они воняли, как и весь город.

Район, где жили Дракеры, был еще более разрушенным, чем весь остальной город. В наши дни там, похоже, никто не жил; банды мусорщиков рыскали по обломкам в поисках всего, что могли найти. Никто не признался, что слышал о Друкере или его семье.

“Попробуй в приютах Красного Креста, приятель", — сказал ему один тяжеловооруженный фуражир. “Может быть, тебе там немного повезет”.

“Попробуй на кладбищах", ” добавил приятель фуражира. “В наши дни там живет много новых людей”. Он рассмеялся. Так же поступил и его товарищ.

Друкер хотел убить их обоих. У него тоже был пистолет, утешительный груз на правом бедре. Но хулиганы выглядели очень настороженными. Он коротко кивнул и пошел прочь по усыпанным щебнем улицам.

Проверка убежищ Красного Креста на самом деле была хорошей идеей. Друкер делал это каждый раз, когда проезжал мимо одного из них по долгой дороге из Нюрнберга. Но, даже сделав это, он слишком хорошо знал, что, возможно, скучал по своей семье. Он не мог проходить через бесконечные палатки и хижины одну за другой в поисках Кэти, Генриха, Клаудии и Адольфа. Ему приходилось полагаться на записи в штаб-квартире каждого лагеря, и записи были в самом шокирующем состоянии беспорядка — любому, кто ожидал обычной немецкой эффективности, как он, не повезло.

Это война, подумал он. Наконец — и впервые с тех пор, как Бисмарк и кайзер Вильгельм I объединили Германию, Рейх столкнулся с катастрофой, слишком масштабной, чтобы справиться с ней. Выживание изо дня в день имело приоритет над хранением файлов, что значительно облегчило бы управление государством в долгосрочной перспективе. Друкер понимал это, но ему это не нравилось. Это делало его жизнь слишком трудной, чтобы ему это нравилось, даже немного.

Проверка кладбищ тоже была не самой плохой идеей в мире, мрачно осознал он. Или этого бы не было, если бы так много тел не было снесено бульдозером или просто брошено в братские могилы без каких-либо надгробий — и если бы так много других все еще не лежали под обломками, и если бы так много просто не испарилось.

Кто-то проехал мимо на велосипеде — так обстояли дела сейчас, признак процветания. Этот человек тоже знал, насколько ценен этот велосипед; за спиной у него висела штурмовая винтовка, и он выглядел чрезвычайно готовым ее использовать. Друкер окликнул его: “Извините, но где ближайший к городу приют Красного Креста?”

“Север", ” ответил мужчина. “По дороге в Штральзунд, не совсем на полпути туда, недалеко от лагеря проклятых Ящериц”. Он начал крутить педали, но затем неохотно добавил еще несколько слов: “Я надеюсь, вы найдете того, кого ищете”.

“Спасибо", ” сказал Друкер. “Я тоже”.

Он поплелся вверх по дороге. Справа от него серая, уродливая Прибалтика накатила на плоский, грязный пляж, а затем снова угрюмо отступила. Он почувствовал запах соленой воды, несвежих водорослей и дохлой рыбы: запахи дома. И когда он добрался до приюта ближе к вечеру, он почувствовал запах нечистот и немытого человеческого тела, ту же вонь, которую он знал в каждом лагере и в каждом городе по пути из Баварии.

Вокруг этого убежища Красного Креста бродило больше солдат-ящеров, чем он видел в большинстве других. Они выглядели более нервными и настороженными, чем самцы, которых он тоже видел в других местах. Он подошел к одному из них и сказал: “Я приветствую вас” на языке Расы.

“И я приветствую тебя”, - ответила Ящерица. Это было не слишком похоже на приветствие; мужчина выглядел готовым сначала выстрелить, а потом задавать вопросы, если вообще будет. “Чего ты хочешь?” Его шипящий голос был жестким от подозрения.

“Я ищу свою пару и детенышей, с которыми я давно разлучен”, - сказал Друкер. Ответ и беглость, с которой он использовал язык Расы, заставили Ящерицу немного расслабиться. Он продолжил: “И мне также любопытно, почему вы так пристально наблюдаете за беженцами в этом конкретном лагере”.

"почему? Я скажу тебе почему", — сказал мужчина. “Потому что здесь много немецких солдат, мужчин, против которых мы сражались в Польше. Мы им не доверяем. У нас нет особых причин доверять им”.

”Я понимаю", — медленно сказал Друкер. Он кивнул. До сих пор он сталкивался с оккупационными войсками: ящерами, которые пришли в Рейх после капитуляции и которые до этого не участвовали в боевых действиях. Но мужчины здесь были боевыми солдатами. Неудивительно, что они никому и ничему не доверяли. Друкер рискнул задать еще один вопрос: “Где находится административный центр этого лагеря?”

“Туда, где развевается флаг”, - ответил Ящер, указывая дулом своего оружия. “Вы можете продолжать".

“Я благодарю вас", ” сказал Йоханнес Друкер. Ящерица не пожелала ему никакой удачи в поисках его семьи. Отчасти это, без сомнения, объяснялось тем, что ящерицы не мыслили категориями семей. А остальное? Он был врагом. Зачем мужчине этой Расы тратить на него свое сочувствие?

Он как раз подходил к большой палатке, над которой развевался флаг Красного Креста, когда к ней подъехал на велосипеде мужчина примерно его возраста. У этого парня была впечатляющая коллекция смертоносного оборудования. Он спрыгнул с велосипеда, крякнул, потянулся и направился к палатке.

Женщина, стоявшая у входа, воскликнула: “Вы не можете этого сделать! Это запрещено!”

“Очень жаль”, - ответил мужчина по-немецки, приправленный польским и чем-то еще. “Я не собираюсь, чтобы его украли. Если тебе это не нравится, это грубо.”

“Он прав”, - сказал Друкер. “Здесь негде приковать его цепью, и он исчезнет без следа, если он просто оставит его”. “Очень необычно", — фыркнула женщина. Похоже, она не понимала, что в наши дни в рейхе все по-другому. Но, еще раз взглянув на оружие, украшавшее другого парня, она перестала спорить.

“Спасибо, приятель", ” сказал незнакомец Друкеру. “Ценю это. Некоторым людям трудно проникнуть в их тупые головы мыслью о том, что времена изменились.”

Через мгновение Друкер определил вторичный акцент этого человека. Он слышал это раньше, раньше, в Польше и Советском Союзе, еще до того, как приземлились Ящеры. Идиш, вот и все. “Ты еврей", — выпалил он.

С ироничным поклоном другой мужчина кивнул. “А ты немец. Я тоже тебя люблю, — сказал он. “Мордехай Анелевич, к вашим услугам. Я пытаюсь найти свою семью после того, как некоторые из вас, нацистских ублюдков, вывезли их из Польши”.

Все, что сказал Друкер, было: “Я тоже пытаюсь найти свою семью. Они были в Грайфсвальде, но их больше нет, и от города мало что осталось. — Он сделал паузу, пристально глядя на другого мужчину. “Мордехай Анелевич? Иисус: Я знаю тебя. Миллион лет назад” — на самом деле, еще в первом раунде борьбы с Расой — “Я был водителем танка полковника Генриха Ягера”. Он назвал свое собственное имя.

“А ты был?” Глаза Анелевича сузились. “Готтенью, может быть, так оно и было. А если бы и был, то, может быть, ты все-таки не совсем нацистский ублюдок. Может быть. Моего младшего сына назвали в честь Генриха Ягера.”

“Мой старший сын такой”, - сказал Друкер. “Что с ним случилось после того, как русский пилот увез его в Польшу?” Он не упомянул о том, как он и его товарищи по танковому экипажу убили нескольких эсэсовцев, чтобы сделать возможным побег Ягера.

“Он женился на ней”, - ответил еврей. “Теперь он мертв. Вы знаете взрывчатую металлическую бомбу, которую Скорцени пытался взорвать в Лодзи? Мы остановили это, он, Людмила и я. Мы все тоже вдохнули немного нервно-паралитического газа, делая это. Это ударило по нему сильнее всего; после этого он так и не пришел в себя и умер двенадцать-тринадцать лет назад.”

“Мне жаль это слышать, — сказал Друкер, — но спасибо, что рассказали мне. Он был хорошим человеком — одним из лучших офицеров, под началом которых я когда-либо служил, — и я всегда задавался вопросом, что с ним случилось, когда он сбежал”. “Он был одним из лучших”. Мордехай Анелевич посмотрел на Друкера. “Тогда ты водил танк. Чем ты занимался с тех пор?”

“Я остался в вермахте”, - ответил Друкер. “Я оказался на верхней ступени А-45. Ящеры схватили меня после того, как я выпустил две ракеты по одному из их звездолетов. Если бы они не сбили их обоих с ног, я не думаю, что они потрудились бы взять меня живым, но они сделали это. В конце концов они высадили меня в Нюрнберге. Мне потребовалось чертовски много времени, чтобы добраться сюда, но я справился. Теперь, если бы мне удалось найти свою жену и детей…”

Анелевич посмотрел на него так, как будто он провалил тест. “Вы служили под командованием Генриха Ягера и остались в вермахте? У него хватило ума сбежать.”

“Не будь таким высокомерным со мной", ” огрызнулся Друкер. “Я кое-что знаю о том, что Рейх делал с евреями. Я ничего этого не делал. На самом деле, это сделали со мной.”

“Это сделали с тобой?” Анелевич зарычал. “Ты, сукин сын, ты“, — выругался он на идише и польском, — ”что ты об этом знаешь?" Он выглядел готовым схватить одно из своих ружей и начать стрелять. Друкер считал его опасным человеком поколение назад и не видел причин менять свое мнение сейчас. Он сдвинул ноги в положение, из которого ему тоже было удобнее открывать огонь.

Но вместо того, чтобы схватиться за пистолет, он ответил Анелевичу тихим, настойчивым голосом: “Я расскажу вам, что я знаю об этом. Эсэсовцы схватили мою жену, потому что пронюхали, что у нее бабушка-еврейка, вот что”. Он никогда не думал, что расскажет это кому-нибудь, но кто в Рейхе когда-либо представлял, что разговаривает с евреем?

И это сработало. Мордехай Анелевич расслабился, внезапно и полностью. “Тогда ладно", ” сказал он. “Ты действительно кое-что знаешь". Он склонил голову набок. “Из того, что ты сказал, ты вернул ее. Как тебе это удалось? Я кое-что знаю об СС.”

“Как?” Друкер невесело усмехнулся. "Я же говорил тебе — я был пилотом А-45. У меня были связи. Моим командиром был генерал Дорнбергер — теперь он фюрер, где бы он ни был, черт возьми. У меня было достаточно сил, чтобы снять его. Официально у Кэти чистая родословная.”

“Если у вас есть тяга, вы должны ее использовать”, - согласился Анелевич. Его лицо снова омрачилось. “В далекие 1940-е годы было ужасно много евреев, у которых их не было".

Друкер не знал, что на это ответить. Все, что он мог сделать, это кивнуть. Он мало думал о евреях и не испытывал к ним особой симпатии, пока у Кэти не возникли проблемы с чернорубашечниками. Наконец он сказал: “Единственное, что я хочу сейчас сделать, это выяснить, жива ли моя семья, и вернуть их, если они живы”.

“Достаточно справедливо. Там мы в одной лодке, независимо от того, как нас туда занесло. — Анелевич указал на Друкера. “Если вы знаете фюрера, почему вы сейчас не используете свое влияние, чтобы он помог вам найти ваших родственников?”

“Полагаю, две основные причины”, - ответил Друкер после небольшого раздумья. “Я хотел сделать это сам, и… Я не уверен, что здесь есть кого искать.”

“Да, знание того, что они мертвы, было бы довольно окончательным, не так ли?” Голос Анелевича был мрачен. “И все же, если у тебя осталась карта для игры, не думаешь ли ты, что пришло время ее разыграть?”

Друкер задумался, затем медленно кивнул. Он приподнял бровь. “И если я попытаюсь выяснить это сам, может быть, мне стоит попытаться выяснить это и для тебя тоже?”

“Эта мысль действительно приходила мне в голову”, - признался Мордехай Анелевич. “У меня самого есть связи с Ящерицами. Может, поменяемся?” Друкер снова задумался, но ненадолго. Он протянул руку. Анелевич пожал ее.

Сэм Йигер и представить себе не мог, что тюрьма может быть такой удобной. Место его заключения не было похоже на тюрьму. Это выглядело и было похоже на фермерский дом где-то в… никто не сказал ему точно, где он находится, но это должно было быть в Колорадо или Нью-Мексико. Он мог смотреть телевизор, хотя ни одна станция не подходила по-настоящему хорошо. Он мог читать газеты Денвера и Альбукерке. Он мог делать почти все, что хотел, — кроме как выходить на улицу, писать письма или пользоваться компьютером. Его охранники были очень вежливы, но очень тверды.

“Почему ты держишь меня здесь?” — потребовал он у них однажды утром, примерно в пятисотый раз.

“Приказ”, - ответил тот, кто отвечал Фреду.

Йигер тоже слышал это примерно пятьсот раз. “Ты не можешь держать меня вечно”, - сказал он, хотя у него не было доказательств того, что это правда. “Что ты будешь со мной делать?”

“Все, что нам прикажут делать”, - ответил тот, кого звали Джон. “До сих пор никто не говорил нам ничего делать, кроме как держать тебя на льду". Он приподнял бровь. “Может быть, вам стоит посчитать это своим благословением, подполковник”.

Под этим он, без сомнения, подразумевал, что они могли бы похоронить Йигера во дворе за домом так, чтобы никто ничего не узнал. Вероятно, это было — нет, это определенно было — правдой. “Но я ничего не сделал”, - сказал Сэм, прекрасно зная, что он лжет. “И вы даже не попытались выяснить, сделал ли я что-нибудь”, что было Божьей правдой.

Фред посмотрел на Джона. Джон посмотрел на того, кого звали Чарли, который почти никогда ничего не говорил. Сейчас он тоже ничего не сказал — только пожал плечами. Джон, который, казалось, был боссом, ответил: “У нас тоже не было никаких приказов допрашивать вас. Может быть, они не хотят, чтобы мы знали то, что знаешь ты. Я не задаю вопросов. Я просто делаю то, что мне говорят".

“Но я ничего не знаю", — запротестовал Сэм, еще одна великолепная, громкая ложь.

Фред усмехнулся. “Тогда, может быть, они не хотят, чтобы мы поймали их на невежестве”. Из троих, присутствовавших в тот день, и из троих других, кто произносил их по буквам в еженедельные смены, он был единственным, у кого было хотя бы рудиментарное чувство юмора. Он указал на пустую чашку Сэма. “Хочешь еще кофе там?”

“Конечно", ” ответил Йигер, и агент? — снова налил полную чашку. Сделав пару глотков, Сэм попробовал задать вопрос, который раньше не задавал: “По чьему приказу вы держите меня здесь? В конце концов, я офицер армии США.”

На самом деле он не ожидал получить ответ. Чарли просто сидел с кислым видом. Фред пожал плечами, как бы говоря, что притворяется, будто не слышал вопроса. Но Джон сказал: “Чьи приказы? Я тебе скажу. Почему, черт возьми, нет? Вы здесь по приказу президента Соединенных Штатов, господин офицер армии США.”

“Президент?” Сэм взвизгнул. “Какое, черт возьми, президенту Уоррену дело до меня? Я ничего не сделал.”

“Он, должно быть, думает, что это сделал ты”, - сказал Джон. “И если президент думает, что ты что-то сделал, приятель, ты это сделал”.

Это, к сожалению, скорее всего, было правильно. И Сэм слишком хорошо знал, что эрл Уоррен мог подумать о том, что он сделал. Он тоже это сделал, даже если эти головорезы не знали или не хотели этого знать. Тем не менее, он должен был держаться смело. Если бы он этого не сделал, то был бы разорен. И поэтому он сказал: “Скажите президенту, что я хочу поговорить с ним об этом, как мужчина с мужчиной. Скажи ему, что это важно, чтобы я сделал. Не только для меня. Для страны.” Он вспомнил бумаги, которые отдал Страхе, и то, что сказал Барбаре и Джонатану. Это было важно, все верно.

”Дерьмо", — сказал Чарли — от него это была речь.

Джон сказал то же самое по-другому: “Президент Уоррен — занятой человек. С чего бы ему хотеть разговаривать с одним не особенно важным подполковником?”

“Почему он должен хотеть, чтобы один не особенно важный подполковник исчез?” Сэм вернулся.

“Это не для нас, чтобы беспокоиться об этом”, - ответил Джон. “Нам сказали положить вас на лед и держать на льду, и это то, что мы делаем”.

Йигер ничего не сказал. Он просто сидел и улыбался своей самой неприятной улыбкой.

Чарли этого не понял. Игер ничего другого и не ожидал. Джон тоже этого не понял. Это разочаровало Йигера. После нескольких секунд молчания Фред сказал: “Э-э, Джон, я думаю, он говорит, что большой босс, возможно, захочет его увидеть по той же причине, по которой он положил его на лед, что бы это ни было, черт возьми”.

”Бинго", — радостно сказал Сэм.

Джон не говорил и не выглядел счастливым. “Как будто меня волнует, что он говорит”. Он послал Сэму свой собственный неприятный взгляд. “Еще одна вещь, которую он все это время говорил, это то, что он не знает, почему его схватили. Если он лжет об этом, кто знает, о чем еще он лгал?”

Это означало, что Кто знает, что нам, возможно, придется попытаться выжать из него? В те времена, когда Сэм играл в бейсбол, он знавал немало мелких хулиганов из маленьких городков, людей, которые считали себя крутыми парнями. Прошло уже много лет, но порода, похоже, не сильно изменилась, даже если эти парни получали свои деньги от гораздо более важного босса.

В этот момент у Сэма было два собственных выбора. Он мог бы сказать что-то вроде: "Если со мной что-нибудь случится, ты пожалеешь". Или он мог бы просто сидеть тихо. Он решил сидеть смирно. Эти парни показались ему людьми, которые восприняли бы предупреждение как признак слабости, а не как признак силы.

Он задавался вопросом, решил ли Страха, что он действительно пропал без вести, и просмотрел ли бывший судовладелец бумаги, которые он ему дал. У Сэма были свои сомнения. Если бы Страха видел эти бумаги, разве он не передал бы их Ящерам в Каире так быстро, как только мог? Йигер держал пари, что так оно и будет. И если бы он это сделал, мех уже начал бы летать. Сэм был уверен в этом.

Возможно, его похитители ожидали, что он заговорит и предупредит их. Когда он сидел смирно, они, казалось, не знали, что с этим делать. Неужели они не привыкли к людям, которые могли торговаться с позиции силы? Или они просто были слишком глупы — и слишком низко стояли на тотемном столбе — чтобы понять, что у него есть некоторая сила в этом торговом поединке?

Фред был единственным, кто, казалось, имел ключ к разгадке. Он собрал двух других на глаз и сказал: “Я думаю, нам нужно поговорить об этом”.

Они не могли уйти в другую комнату и оставить Сэма без присмотра. Если бы они это сделали, он мог бы вылететь за дверь, как выстрел. Он не знал, где находится следующий ближайший дом — он пришел сюда ночью и понятия не имел, насколько велика эта ферма, — но он вполне мог усложнить жизнь этим парням. Конечно, они могли бы застрелить его, если бы догнали. Было бы слишком плохо, если бы они это сделали, слишком плохо для него и, очень возможно, слишком плохо для США и всего мира.

Он подумал, не сможет ли он выскользнуть отсюда, пока они будут разговаривать между собой. Как только эта идея пришла ему в голову, Джон сказал: “Даже не думай об этом, приятель”. Йигер удивлялся, как он выдал себя. Его глаза с тоской скользнули к двери? Каким бы ни был ответ, он сидел там, где был.

Через пару минут его охранники разошлись в стороны. “Скажу тебе, что мы собираемся сделать”, - сказал Фред, его голос был так полон сладкого разума, что Сэм мгновенно заподозрил неладное. “Мы собираемся сделать так, как вы говорите, подполковник. Мы передадим ваш запрос и посмотрим, что из этого выйдет. Если нам откажут, это не наша вина. Разве это справедливо?” Он просиял, глядя на Йигера.

“Я не думаю, что похищение меня в первую очередь было совершенно справедливым", — ответил Сэм. “Кроме того, откуда мне знать, что я могу тебе верить? Вы можете сказать, что передадите это дальше, а потом просто забудете об этом. Откуда мне знать, что ты говоришь правду?”

“Что ты хочешь, чтобы мы сделали?” — спросил Джон. “Изложить это в письменном виде?”

“Это было бы здорово", ” сухо сказал Игер.

Все засмеялись, как будто они были хорошими приятелями, сидевшими где-то вокруг и стрелявшими с ветерком. Никто не собирался ничего записывать. Если бы некоторые люди не изложили это, то и другое в письменном виде, Сэм не был бы там, где он сейчас. Во многих отношениях он хотел бы, чтобы это было не так.

Он решил немного надавить: “Когда вы передадите сообщение, возможно, вы захотите сообщить людям, что это уже может быть позже, чем они думают”.

“Дерьмо", ” снова сказал Чарли.

“Как скажешь”, - ответил Сэм. “Но я думаю, что для президента важно знать все, что происходит”.

“Теперь слушайте меня, подполковник", ” сказал Джон. “Вы находитесь не в самом лучшем месте, чтобы начинать указывать людям, что делать. С твоей семьей ничего не случилось — пока. Ты хочешь быть по-настоящему уверенным, что ничего не случится, понимаешь, что я имею в виду?”

"Ах ты, сукин сын…” Сэм вскочил на ноги.

Он сделал полшага вперед, но только полшага. Все три его сторожевых пса упаковали армейские пистолеты 45-го калибра. Все трое выхватили пистолеты и направили на его грудинку за меньшее время, чем он мог себе представить. Разница между этими парнями и мускулистыми жителями маленького городка, которых он знал в молодости, внезапно стала очевидной. Панки из маленького городка были второстепенными игроками лиги, такими же, как и он в те дни. Эти ребята тоже могли бы играть на стадионе "Янки" и каждый год попадать в команду всех звезд. Да, они были ублюдками, но они были чертовски хороши в том, что делали.

Очень медленно Йигер снова сел. Джон кивнул. “Умный мальчик”, - сказал он. Его 45-й калибр снова исчез. Как и у Фреда. Чарли держался за свой. Он выглядел разочарованным тем, что Сэм не дал ему шанса воспользоваться им. Джон продолжал: “Вы действительно не хотите, чтобы ваша задница подняла шум, подполковник, честное слово, вы этого не хотите. Мы сказали, что передадим вещи дальше, и мы это сделаем".

Сэм изучал его. “Говорить что-то легко. Действительно делать их — это что-то другое. Я говорю вам, президенту Уоррену нужно поговорить со мной. Он не знает, в какие неприятности может попасть, если не сделает этого.”

“Разговоры дешевы", ” сказал Джон.

“Это то, что я вам только что сказал”, - ответил Игер. “Но сколько законов вы, ребята, нарушаете, удерживая меня здесь вот так, не позволяя мне встретиться с моим адвокатом, не давая мне знать, в чем меня обвиняют, или даже есть ли какие-либо обвинения против меня?”

“Национальная безопасность”, - произнес Чарли нараспев, как будто читал Священное Писание.

Йигер мог бы догадаться, что он это скажет. Йигер, на самом деле, догадывался, что он это скажет. И у него был готов ответ: “Если окажется, что вы правы и все будет хорошо, вы, ребята, герои. Но если что-то пойдет не так, у кого в итоге будет яйцо на лице? Вы, ребята, так и сделаете, потому что тот, кто стоит над вами, чертовски уверен, что не будет сидеть сложа руки и брать вину на себя.”

“Это не для вас, чтобы беспокоиться об этом, подполковник”, - сказал Фред. ”Это нам стоит беспокоиться — и разве мы выглядим обеспокоенными?"

”Нет", — признался Сэм. “Но дело в том, что, может быть, тебе следует это сделать”.

“Дерьмо”, - сказал Чарли: человек с твердыми взглядами и ограниченным словарным запасом. Джон и Фред не стали ему перечить — и, черт возьми, они не выглядели обеспокоенными. Сэму оставалось надеяться, что он посеял семена сомнения… и это посеяние семян сомнения имело значение.

Из-за времени, которое он провел в космосе, Джонатан Йигер собирался окончить Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе на пару кварталов позже, чем в противном случае. Это было самым большим, о чем он думал, когда вернулся в Гардену, — пока его отец не исчез. Он и его мать оба знали или думали, что знают, почему исчез его отец. Если бы они попали в газеты, они могли бы поднять достаточно шума, чтобы освободить его отца. Они еще не сделали этого, пока нет. Вонь, которую они поднимут, может оказаться намного сильнее и грязнее, чем это.

И вот, теперь, когда занятия снова начались, Джонатан каждый день приезжал в Вествуд, чувствуя себя так, словно находился в подвешенном состоянии. Он не знал, где его отец, или когда — или если — он может вернуться. Предполагалось, что полиция разыскивает Сэма Йигера. Как и армия. Как и ФБР. Никому не везло. Джонатан тоже опасался, что никому не повезет.

Он тоже чувствовал себя в подвешенном состоянии в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Из-за того, что он отстал на пару четвертей, он не посещал так много занятий со своими друзьями — они пошли дальше, а он нет. То, чему он научился у Кассквита и у Гонки, было и будет для него чрезвычайно ценным, но это было не то, что вписывалось в университетскую учебную программу.

Это было у него на уме, когда он покинул свой класс современной политологии — современной, конечно, то есть со времен появления Ящериц — и направился на траву между Ройс-холлом и библиотекой Пауэлла, чтобы съесть бутерброд с ветчиной, апельсином и печеньем, которые он принес из дома. В коричневых пакетах это было дешевле, чем покупать обед в любой из жирных ложек кампуса, и его мама начала следить за каждым пенни с тех пор, как его отец не вернулся домой из Дезерт-центра. “В конце концов, — сказала она однажды, — никогда не знаешь, в следующий раз я могу исчезнуть”.

Он как раз садился, когда мимо прошла Карен. Прежде чем он понял, что делает, он помахал рукой. “Привет!" — сказал он. “У тебя есть несколько минут?”

Она сделала паузу, явно обдумывая это. Они были предметом — они были больше, чем предметом; они двигались к тому, чтобы пожениться, — пока он не поднялся на звездолет, чтобы проинструктировать Кассквита о сексуальных обычаях тосевитов. С тех пор… с тех пор все было напряженно, и тут уж ничего не поделаешь. Он знал, что так оно и будет, когда отправлялся на шаттле в космос. Он не знал, что война между Рейхом и Расой так надолго задержит его там, что только усилило напряженность между ним и Карен.

Наконец, хотя и нахмурившись, она кивнула. “Как дела?” спросила она, покидая дорожку, чтобы сесть рядом с ним. “Что-нибудь слышно о твоем отце?” В ее голосе звучало искреннее беспокойство. Они знали друг друга со средней школы, и она всегда хорошо ладила с его родителями.

“Ничего”, - ответил Джонатан с гримасой. “Ноль. Застежка-молния. Пшик. Молю Бога, чтобы так оно и было.”

“Прости", ” сказала она и откинула прядь рыжих волос с лица. Веснушки покрывали ее нос, щеки и плечи; она загорела, если посмотреть на нее сбоку. Несмотря на это, она надела короткий топ телесного цвета, чтобы продемонстрировать краску на теле, которая утверждала, что она специалист по военным коммуникациям: как и многие люди их поколения, она так же страстно интересовалась Ящерицами, как и Джонатан. Через мгновение она нашла еще один безопасный вопрос: “Как дела у Микки и Дональда?”

Она была там, когда они вылуплялись из яиц. Джонатан предположил, что это было нарушением безопасности, но в то время ему было все равно, и отец позволил ему выйти сухим из воды. “С ними все в порядке”, - ответил он. “Растут, как сорняки, и все время учат новые слова". Он поколебался, затем продолжил: “Ты знаешь, они всегда думают, что это круто, когда ты приходишь к ним”. “Правда?” Голос Карен не был горячим; он был холоднее, чем когда-либо бывала зима в Лос-Анджелесе. “Мне нравится на них смотреть. Мне тоже нравится видеть твою маму. Ты… это не сработало так хорошо с тех пор, как ты вернулся, и ты знаешь, что это не так.”

Забытый ланч Джонатана лежал рядом с ним. ”Полегче", — сказал он. “Я говорил тебе и говорил тебе — то, что там произошло, было не тем, что я думал, когда уходил”.

”Я знаю", — сказала она. “Это длилось дольше, так что тебе было веселее, чем ты предполагал, когда уходил. Но вы отправились туда, намереваясь повеселиться. В этом все и дело, не так ли, Джонатан?”

Он признал то, что едва ли мог отрицать: “Кое-что из этого есть, да. Но это еще не все. Это было почти то же самое, что дурачиться с настоящей Ящерицей. Мы оба многому научились из этого”.

“Держу пари, что так и было”, - сказала Карен.

“Я не это имел в виду, черт возьми", — сказал Джонатан. “Теперь она подумывает о том, чтобы спуститься сюда, чтобы посмотреть, на что похожа жизнь среди Больших Уродов, и все, что она когда-либо хотела сделать раньше, это остаться на звездолете и притвориться, что она Ящерица”.

“И что бы она сделала, если бы все-таки спустилась сюда?” — потребовала Карен. “Что бы это ни было, она бы сделала это с тобой?”

У Джонатана загорелись уши. Это не имело никакого отношения к погоде, хотя день, как и многие другие дни ранней осени в Лос-Анджелесе, был далеко за восьмидесятые. ”Я не знаю", — пробормотал он. “Это исследование, вот что это такое”.

“Это так ты это называешь?” — сказала Карен. “Как бы тебе понравилось, если бы я проводил подобные исследования?” Она произнесла это слово с презрением.

И Джонатан знал, что ему это ни за что не понравится. Он глубоко вздохнул. “Есть один способ, которым этого не произошло бы, даже если бы Кассквит спустился на Землю”, - сказал он.

"Конечно, есть — если она приземлилась в Москве", — сказала Карен.

“Я не это имел в виду”, - сказал Джонатан. “Даже близко нет. Она знает о браке — я не думаю, что она действительно понимает это, но она знает, что это значит. Вот почему, — он снова покраснел, — вот почему мой отец не был там, наверху, в качестве эксперимента, если вы понимаете, что я имею в виду.”

“И что же?” — сказала Карен.

"И поэтому…” Джонатан бросился: “Итак, если бы я был помолвлен с тобой, это было бы не то же самое, что жениться, но это было бы на пути к тому же, и она бы поняла, что это означало, что она и я больше ничего не могли делать”. Он произнес эти слова в быстром, почти отчаянном порыве.

Глаза Карен расширились — на самом деле расширились больше, чем Джонатан когда-либо видел. Очень медленно она спросила: “Ты просишь меня выйти за тебя замуж?”

“Да”. Джонатан кивнул, чувствуя себя так, как будто он только что сошел с высокой доски, не потрудившись посмотреть, есть ли вода в бассейне. “Я думаю, что это то, что я делаю. Сделаешь это?”

“я не знаю. Я не знаю, что тебе сказать. — Карен покачала головой, не в знак отказа, а в замешательстве. “Если бы ты спросил меня до того, как поднялся на звездолет в последний раз, я бы сказал "да" через минуту. Теперь…? Теперь это больше похоже на то, что ты просишь меня выйти за тебя замуж, чтобы дать тебе повод не дурачиться с Кассквитом, чем по какой-либо другой причине, и я не думаю, что мне это очень нравится.”

“Это не поэтому”, - запротестовал Джонатан, хотя для него это тоже звучало как "почему". Он сделал все возможное, чтобы это прозвучало как-то по-другому: “Это был единственный способ, который я мог придумать, чтобы сказать тебе, что я сожалею о том, что там произошло, и что нет никого, кроме тебя, с кем я хотел бы провести свою жизнь”. Его мать не одобрила бы, если бы он заканчивал предложение предлогом. Прямо в эту минуту ему было все равно, одобрила бы это его мать или нет.

И на этот раз он сказал правильные вещи или что-то близкое к этому. Выражение лица Карен смягчилось. “Это… очень мило, Джонатан, — сказала она. “Я долгое время думал, что однажды мы могли бы это сделать. Как я уже сказал, раньше мне нравилась эта идея, но все изменилось, когда ты поднялся туда. Мне придется с этим разобраться.”

“Мы не были помолвлены или что-то в этом роде”. Джонатан подумал о том, чтобы добавить, что он использовал некоторые вещи, которым Карен научила его с Кассквитом. Но, не будучи склонным к самоубийству, он этого не сделал.

“Нет, не совсем, — сказала Карен, — но мы были так близки, что это не имеет значения — во всяком случае, я так думала”.

У которого были зубы, острые. Джонатан подумал о том, чтобы еще раз объяснить, как он сделал все, что сделал с Кассквитом, исключительно в духе научного исследования. И снова он передумал. То, что он сказал, было столь же подстрекательским, хотя в то время он этого не осознавал: “Если подумать, может быть, тебе лучше не выходить за меня замуж. Это может быть небезопасно для вас”. “Что вы имеете в виду под "небезопасно"?” — спросила Карен. “Я знаю, что ты сумасшедший, но я никогда не думал, что ты особенно опасен”.

"Спасибо… я думаю”. Он пожалел, что не держал рот на замке. Он не сказал ей об этом, когда узнал об этом после того, как вернулся со звездолета. Он никому не сказал. Сын офицера, он знал, что секреты могут просочиться, если ты начнешь болтать языком. Но он боялся, что его отец исчез из-за того, что он знал. Разве это не означало, что он, Джонатан, обязан был позаботиться о том, чтобы тайна не была уничтожена? И на Карен можно было положиться. В конце концов, она знала о детенышах, не так ли?

Чем больше вы смотрели на вещи, тем сложнее они становились. Его отец настаивал на этом столько, сколько он себя помнил. Здесь, как и в других местах, его старик, похоже, был прав.

“Ты все еще не сказал мне, что ты имел в виду”, - напомнила ему Карен.

"Ну…” Джонатан изо всех сил старался тянуть время. “У меня есть некоторое представление о том, почему мой отец исчез, и это связано с тем, что он знал, и с тем, что он мне сказал”.

“Что-то, что он знал?” — эхом повторила Карен, в то время как люди, не беспокоящиеся ни о чем, кроме занятий и обеда, ходили взад и вперед всего в нескольких футах от нее. “Ты имеешь в виду то, что он знал, чего не должен был знать? Звучит как что-то из шпионской истории.”

“Я знаю, что это так. Мне очень жаль, — ответил Джонатан. “У тебя могут быть неприятности только потому, что ты меня знаешь. Мне очень жаль.” Он понял, что повторяется. Он также задавался вопросом, как, черт возьми, разговор так быстро ушел так далеко от его предложения.

Карен сказала: “Ты что-то знаешь?” Это был обычный вопрос; она подождала, пока он покачает головой, прежде чем продолжить: “Тебе придется сказать мне сейчас. Если ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, я имею в виду. У тебя не может быть такого большого секрета от того, за кем ты замужем”. “Эй! Это несправедливо. Ты даже не знаешь, о чем просишь, — запротестовал Джонатан. “Ты тоже не знаешь, в какие неприятности можешь попасть. Помнишь парня, который пытался взорвать наш дом? Насколько мы смогли выяснить, с ним никогда ничего не случалось.”

Карен только скрестила руки на груди — поверх этого смехотворно неприкрытого топа — и ждала. Она сказала одно слово: “Говори”.

И Джонатан увидел, что, зайдя так далеко, он не мог ничего делать, кроме как говорить. Он наклонился к ней поближе, чтобы никто из проходящих мимо счастливых, беззаботных студентов не услышал ничего необычного. Рассказ о том, что он знал, не занял много времени. Когда он закончил, он сказал: “Вот. Вы удовлетворены?”

“Боже мой", ” тихо сказала Карен. “О, Боже мой”. Она оглядела яркий, залитый солнцем кампус Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, как будто никогда раньше его не видела. “Что нам теперь делать?”

“Это то, что я пытался понять”, - ответил Джонатан. “У меня все еще нет ответов, которые мне нравятся. И, говоря об ответах, ты все еще должен мне один за вопрос, который я задал тебе некоторое время назад.”

«Что? Ах, это. ” Голос Карен оставался далеким. “Я побеспокоюсь об этом позже, Джонатан. Это более важно".

Джонатан подумал, не следует ли ему оскорбиться. Он подумал, не следует ли ему разозлиться. Он обнаружил, что не может сделать ни того, ни другого. Беда была в том, что он согласился с ней.

Мордехай Анелевич представлял себе множество вещей в своих поисках своей семьи. Однако присутствие рядом немца, немца, который был заинтересован в том, чтобы помочь ему, ни разу не приходило ему в голову. Но у Йоханнеса Друкера тоже была пропавшая семья. Анелевичу всегда было трудно представить немцев как людей. Как они могли быть людьми и сделать то, что сделали? Но если мужчина, отчаянно разыскивающий свою жену, сыновей и дочь, не был человеком, то кем он был?

Что было забавно, в ужасном, жутком смысле, так это то, что то, что Друкер думал о евреях, в значительной степени отражало то, что он сам думал о нацистах. “Я никогда не забивал себе голову врагами рейха”, - сказал он Мордехаю однажды вечером. “Если мои лидеры говорили, что они враги, я выходил и разбирался с ними. Это была моя работа. Меня никогда не заботило, правильно это или неправильно, пока Кэти не попала в беду.”

“Ничто не сравнится с личным подходом”. Голос Анелевича был сух.

“Вы думаете, что шутите", — сказал немецкий космонавт.

“Нет, черт возьми, я не шучу”. Теперь Мордехай не мог не показать часть своего гнева. “Если бы у каждого второго немца была еврейская бабушка или дедушка, ничего из этой убийственной чепухи не случилось бы”.

Друкер вздохнул и оглядел маленькую таверну, в которой они пили пиво и ели довольно отвратительное тушеное мясо. Смотреть было особо не на что; только камин давал свет и тепло. “Трудно сказать, что ты ошибаешься”, - признал он, а затем без особого юмора рассмеялся. “Трудно представить, что я сижу здесь и разговариваю с евреем. Я не могу вспомнить, когда я делал это в последний раз.”

"ой? А как насчет вашей жены?” — едко спросил Анелевич. Он наблюдал, как немец покраснел. Но, возможно, это было не совсем справедливо; опять же, у него было ощущение, что один из них смотрит из зеркала на другого.

Друкер сказал: “Я не это имел в виду, черт возьми. Я имел в виду с кем-то, кто действительно верит.”

“Какое это имеет значение?” Сказал Мордехай. “Порча в крови, а не в вере, верно? Иначе они бы не заботились о вашей жене. Они бы не заботились о новообращенных. Они бы не стали… аааа!” Он издал звук отвращения. “Почему я трачу свое время впустую?”

Он сделал еще один глоток пилснера из своей кружки. Он был жидким и кислым, красноречиво свидетельствуя о бедах рейха. Через стол от него Йоханнес Друкер закусил губу. “Ты не делаешь это легким, не так ли?”

”Должен ли я?" — ответил Мордехай. “Насколько легко нам было, когда вы удерживали Польшу? Насколько легко нам было, когда вы снова вторглись в Польшу этой весной? Бомбы с взрывчатым металлом, отравляющий газ, танки — что мы сделали, чтобы заслужить это?”

“Ты встал на сторону Ящериц, а не человечества”, - ответил Друкер.

В этом было достаточно правды, чтобы ужалить. Но это была не вся правда и не что-то близкое к ней. “О, конечно, мы это сделали”, - сказал Анелевич. “Вот почему я пришел искать вашего полковника Ягера, потому что я все время был на стороне Ящеров”.

Друкер снова вздохнул. “Хорошо. Все было не так просто. Вещи никогда не бывают простыми. Просто то, что я попал сюда или пытался это сделать, научило меня этому.”

Евреи, думал Анелевич, родились, зная это. Он не сказал этого немцу — какой в этом смысл? Что он действительно сказал, так это: “Мы оба прошли через это. Если мы сейчас начнем воевать друг с другом, это не принесет нам никакой пользы, и нам не будет легче найти наши семьи".

“Если они там”, - сказал Друкер. “Каковы шансы?” Он вылил остатки пива в пару долгих, унылых глотков.

“Я потянул за ниточки, за которые знаю, как тянуть, в поисках своей семьи”, - сказал Мордехай. “Мне не повезло, но я вытащу их снова для тебя. И я помогу вам связаться с вашим фюрером” — я действительно это говорю? он удивился: “Значит, ты можешь потянуть за свои провода для своей семьи”.

“И для тебя”, - сказал Друкер.

"да. И для моего.” Анелевич задался вопросом, стал бы Рейх утруждать себя ведением учета евреев, похищенных во время боевых действий в Польше. С кем угодно, только не с немцами, у него были бы свои сомнения. На самом деле, у него все еще были свои сомнения, большие сомнения. Но возможность оставалась. Он видел немецкую эффективность и немецкую бюрократию в действии в Варшавском гетто. Если бы какая-нибудь потрепанная, избитая, отступающая армия следила бы за пленными, с которыми она отступала, то вермахт был бы этой силой.

На следующее утро, после завтрака, такого же неприятного, как и ужин, Анелевич повел Друкера в маленький гарнизон, который Раса использовала для наблюдения за лагерем беженцев. Там он столкнулся с бюрократией Ящериц, которая оказалась такой же негибкой, как и немецкая разновидность. “Нет”, - сказал мужчина, которому он адресовал свою просьбу. “У меня нет полномочий предпринимать какие-либо подобные действия. Мне очень жаль.” В лучших традициях бюрократов, независимо от вида, в его голосе не было ни малейшего сожаления.

Пытаясь скрыть свое раздражение, Мордехай спросил: “Хорошо, у кого есть полномочия, и где мне его найти?”

“Здесь никого нет”, - ответила Ящерица. Опять же, как и любому хорошему бюрократу, ему, казалось, доставляло удовольствие мешать тем, кто был до него.

Йоханнес Друкер доказал, что свободно владеет языком Расы: “Вы не полностью ответили на вопрос еврейского боевого лидера. Где мы можем найти кого-то с такими полномочиями?” Он использовал религию Анелевича не как оскорбление, а как подстрекательство, напоминая Ящерице, что он не помогает союзнику.

Это тоже прошло. С возмущенным шипением мужчина сказал: “Ближайшие офицеры, уполномоченные вести переговоры с высшими эшелонами рейха, базируются недалеко от места под названием Грайфсвальд". Он немного изменил произношение, но это имя было нелегко спутать с каким-либо другим.

Анелевич повернулся к Друкеру. “Вернемся туда, откуда мы начали. У меня есть сиденье сзади на моем велосипеде.”

“Должно быть, около двадцати километров", ” ответил Друкер. “Мы можем разделить кручение педалей”.

“Я не буду спорить”, - сказал Мордехай. Друкер был недалеко от своего возраста, и, скорее всего, у него были более сильные ноги. В любом случае, скорее всего, он никогда не вдыхал нервно-паралитический газ.

Они вернулись в Грайфсвальд ранним вечером, пройдя по самой плоской и скучной местности, которую Мордехай когда-либо видел. Воронки от бомб придавали ему большую часть того облегчения, которое у него было. Ни один из них не был от бомбы с взрывчатым металлом, но он все еще задавался вопросом, сколько радиоактивности он улавливает. Он задавался этим вопросом с тех пор, как приехал в Германию. Если уж на то пошло, он задавался этим вопросом еще в Польше. Он попытался заставить себя перестать удивляться. Он ничего не мог с этим поделать.

Друкер крутил педали, когда они въезжали в лагерь Ящериц. Обернувшись через плечо, он сказал: “Как ты думаешь, эти самцы тоже дадут нам от ворот поворот?”

“Надеюсь, что нет”, - вот и все, что смог сказать Анелевич. Если Ящерицы решили быть трудными, он тоже ничего не мог с этим поделать.

Но они этого не сделали. Один из мужчин в их отделе связи, как оказалось, сражался бок о бок с некоторыми еврейскими бойцами, которыми командовал Мордехай. “Ваши мужчины несколько раз помогали спасать мое подразделение", ” сказал он, принимая почтительную позу. “Все, что вам нужно, вам нужно только попросить”.

“Я благодарю вас", ” ответил Мордехай, немного ошеломленный таким искренним сотрудничеством. Он представил Друкера и объяснил, почему немецкий космонавт должен быть связан с лидером того, что осталось от Рейха.

“Это будет сделано”, - сказала Ящерица. “Я не совсем понимаю это дело близкого родства, но я знаю о его важности для вас, тосевитов. Пойдем со мной. Я организую этот звонок.”

Друкер уставился на Анелевича с чем-то близким к изумлению. “Это слишком просто”, - сказал он по-немецки. “Что-то пойдет не так”.

“Тебе лучше быть осторожным”, - ответил Мордехай на том же языке. “Ты продолжаешь говорить подобные вещи, и люди начнут думать, что ты сам еврей”. Друкер рассмеялся, хотя Анелевич снова не шутил.

Но ничего не пошло не так. Через пару минут Ящерица разговаривала с мужчиной этой Расы во Фленсбурге, не слишком радиоактивном городке недалеко от датской границы, из которого генерал Дорнбергер управлял разрушенным рейхом. Через пару минут после этого на экране появилось изображение Дорнбергера. Он был старше, чем ожидал Анелевич: старый, лысый и, судя по всему, смертельно уставший.

“А, Друкер", ” сказал он. “Я рад видеть, что ты жив. Не многие из тех, кто поднимался на орбиту, снова спускались вниз.”

“Сэр, мне повезло, если вы хотите это так назвать”, - ответил космонавт. “Если бы я убил свой звездолет вместо того, чтобы потерпеть неудачу, я уверен, что Ящеры убили бы и меня тоже”.

“Нам нужен каждый человек, которого мы должны восстановить”, - сказал Вальтер Дорнбергер, и это чувство показалось Анелевичу почти слишком разумным, чтобы исходить из уст немецкого фюрера. Дорнбергер продолжал: “Кто это с тобой, Ганс?”

Анелевич говорил сам за себя: “Я Мордехай Анелевич из Лодзи". Он подождал, какую реакцию это вызовет.

Все, что сказал Дорнбергер, было: “Я слышал о вас”. Гитлер пришел бы в ярость при мысли о разговоре с евреем. Гиммлер, без сомнения, был бы в тихой ярости. Дорнбергер просто спросил: “И что я могу сделать для вас двоих?”

“Мы ищем наши семьи”, - ответил Анелевич. “Друкер пропал из Грайфсвальда, а мой был похищен из Видавы отступающими немецкими войсками”. Он повторял это так много раз, что это причиняло меньше боли, чем раньше. “Если кто-то и может заказать проверку немецких записей, чтобы помочь нам их найти, то это вы”. Он сам себя испугал; он чуть было не добавил "сэр".

Рука Дорнбергера на мгновение исчезла с экрана. Она вернулась с сигарой, которую он затянулся. “Как получилось, что вы двое стали друзьями?”

“Друзья?” Мордехай пожал плечами. “Это может зайти слишком далеко”, - сказал он, на что Друкер кивнул. Еврейский боевой лидер продолжал: “Но мы оба знали, и нам обоим нравился танковый офицер по имени Генрих Ягер”.

“Ты знал и любил…” Выражение лица Уолтера Дорнбергера заострилось. “Ягер. Дезертир. Предатель.”

“Сэр“, — теперь Анелевич действительно сказал это, — "он спас Германию от получения в 1944 году того, что вы получили в 1965 году. Он также спас мне жизнь, но вы, вероятно, подумали бы, что это мелочь”. “Это может быть правдой”, - ответил Дорнбергер. “Это не делает его менее дезертиром или предателем”.

“Сэр, он был дезертиром, — сказал Друкер, — но предателем — никогда”.

“И ту, Скотина?” — пробормотал немецкий фюрер. Его взгляд вернулся к Мордехаю. “И если я тебе не помогу, я полагаю, ты расскажешь своим друзьям о Ящерицах на мне”.

“Сэр, это моя семья", — натянуто сказал Анелевич. “Я сделаю все, что в моих силах, все, что в моих силах, чтобы вернуть их. А ты бы не стал?”

Дорнбергер вздохнул. “Без сомнения. Очень хорошо, джентльмены, я сделаю все, что в моих силах. Я не знаю, сколько это будет стоить. При существующем положении вещей наши записи находятся в немалой степени в хаосе. До свидания.” Его изображение исчезло.

“Надеюсь”, - сказал Мордехай, когда они с Друкером вышли из палатки, из которой они разговаривали с новым фюрером.

“Я знаю”, - сказал Друкер. “Это благословение или проклятие?” Он склонил голову набок. “Что это за странный звук?”

Если бы он не спросил, Анелевич, возможно, даже не заметил бы тихий свистящий звуковой сигнал. Но когда это повторилось, волосы у него на руках и на затылке встали дыбом. “Боже мой", ” прошептал он. “Это беффел”.

“Что такое беффел?” — спросил Друкер. Но Мордехай не ответил. Он уже начал бежать.

Страха наблюдал, как его водитель увозит машину по поручению, которое должно было задержать его по меньшей мере на час. Бывший судовладелец удовлетворенно зашипел. Он поспешил в ванную и стер краску с тела спиртом, как сделал бы, если бы собирался ее переделать.

Но вместо того, чтобы перекрасить себя в мужчину третьего по рангу ранга во флоте завоевания, он выбрал гораздо более простую модель пилота шаттла. Работа, которую он выполнял, была не из лучших, но она сослужит хорошую службу. Ни Большие Уроды, ни ему подобные вряд ли узнали бы его сразу.

Вынося из парадной двери своего дома атташе-кейс тосевитского производства, он повернул одну глазную башенку обратно к зданию, задаваясь вопросом, увидит ли он его когда-нибудь снова и будет ли оно все еще стоять через несколько дней. Значительная часть его души желала, чтобы Сэм Йигер никогда не возлагал на него это бремя.

Но Йигер сделал это, и Большой Уродец, должно быть, знал о возможных последствиях этого. Вздохнув, Страха прошел до конца квартала, повернул направо и прошел еще два квартала. Перед небольшим продуктовым магазином стоял телефон-автомат в будке из стекла и алюминия.

Страха никогда раньше не пользовался тосевитским общественным телефоном. Он прочитал инструкции и последовал им, издав облегченное шипение, когда был вознагражден звуковым сигналом после того, как вставил мелкую монету. Он набрал номер, который запомнил еще в доме. Телефон прозвонил три раза, прежде чем кто-то снял трубку. “Компания Желтого такси”.

"да. Спасибо”. Страха говорил по-английски как можно лучше: “Я нахожусь на углу Райен и Зелза. Я хочу поехать в центр города, в консульство Расы.”

Он подождал, гадая, придется ли ему повторяться. Но женщина на другом конце провода просто повторила ему: “Райен и Зельза. Да, сэр. Около пяти минут.”

“Я благодарю вас", ” сказал Страха и повесил трубку.

Такси ехало примерно в два раза дольше, чем предполагалось, но не настолько долго, чтобы заставить Страху нервничать еще больше, чем он уже нервничал. Водитель выскочил и открыл для него заднюю дверцу. “Привет!" — сказал Большой Уродец. “Не подцепляй мужчину своей Расы каждый день". Когда он заговорил снова, это было на языке Страхи: “Я приветствую вас, господин начальник”.

“И я приветствую вас”, - ответил Страх на том же языке. “Как много ты знаешь на моем языке?”

“Не так много. Не очень хорошо, ” ответил тосевит. “Мне нравится пробовать. Куда ты хочешь пойти?” Его акцент действительно был сильным, но понятным.

“В консульство”. Страха повторил это по-английски, чтобы убедиться, что его не поняли неправильно, и тоже назвал адрес по-английски.

“Это будет сделано", — сказал водитель и приступил к делу. Страха считал своего постоянного водителя тосевитом, который меньше заботился о безопасности на дороге, чем мог бы. Рядом с этим парнем другой Большой Уродливый мужчина был образцом добродетели. То, как водитель такси прибыл в консульство на своем автомобиле без повреждений, сбило Страху с толку, но это был факт. “Вот мы и приехали”, - весело заметил он, подъезжая к зданию.

“Я благодарю вас”, - ответил Страх, хотя он чувствовал что угодно, только не благодарность. Он дал Большому Уроду двадцатидолларовую купюру, которая с лихвой покрывала проезд и чаевые. Американские деньги никогда не казались ему вполне реальными, и шансы были велики — так или иначе — ему больше никогда не придется беспокоиться об этом.

Пара тосевитов, напомнивших Страхе его постоянного водителя, стояла у консульства. Они взглянули на него, когда он вошел внутрь, но больше ничего не сделали. Он задавался вопросом, обнаружил ли его водитель пропажу. Если так, то Большие Уроды искали бы судовладельца, а не пилота шаттла. Страха поспешил к стойке регистрации.

“Да?” — спросил мужчина за этим столом, бросив взгляд в его сторону. “Чем я могу вам помочь, пилот Шаттла?” Он тоже видел только то, что ожидал увидеть, то, что Страха хотел, чтобы он увидел.

Теперь, с большим удовольствием, Страха сбросил маскировку. “Я не пилот шаттла”, - ответил он. “Я командир корабля: командир корабля Страх, командующий — ну, в прошлом командующий — 206-м Императорским флотом завоевания”.

Его рот распахнулся в смехе, когда секретарша испуганно дернулась. Другой мужчина довольно быстро пришел в себя, сказав: “Если вы тот, за кого себя выдаете, вы должны знать, что есть и был приказ о вашем аресте”.

“Я тот, за кого себя выдаю”, - ответил Страха. “Я уверен, что у вас есть база данных с включенными в нее рисунками чешуи моей морды и ладони. Вы можете взять у меня эти образцы и сравнить их”. “Чтобы проверить такое зажигательное утверждение, мы, конечно, должны были бы это сделать”, - сказала секретарша. “Но если вы тот, за кого себя выдаете, зачем вам подвергать себя аресту и определенному наказанию после стольких лет измены?”

Страха поднял атташе-кейс. “То, что у меня здесь есть, защитит меня от наказания. Как только он увидит это, как только он поймет, что это значит, даже Атвар поймет это". Ему было бы лучше, подумал Страха. Даже его злоба против меня не могла противостоять этому… могло ли это быть? Половина его хотела сбежать из консульства. Но он уже зашел слишком далеко для этого. Теперь у него были проблемы не только с Расой, но и с американцами.

“Я ничего об этом не знаю”. Секретарша не назвала ему его настоящий титул, но разговаривала по телефону, подключенному к компьютеру. Через мгновение он повернул свои глазные турели в сторону Страхи. “Пожалуйста, пройдите в офис службы безопасности на втором этаже. Там будет установлена ваша личность.”

“Это будет сделано”, - сказал Страха.

Когда он добрался до офиса службы безопасности, то обнаружил, что мужчины и женщины там чуть не выпрыгивают из своих шкур. Их хвосты дрожали от возбуждения. Большинство из них и близко не подходили к Тосеву 3, когда он устроил свое эффектное дезертирство, но все они знали об этом. “Это не займет много времени”, - сказал старший офицер службы безопасности, надвигаясь на него с парой подносов, полных воскового зеленоватого пластика. “Я должен снять отпечатки, а затем отсканировать узоры в компьютере”.

“Я знаком с процедурой, уверяю вас”, - ответил Страха. Он позволил офицеру прижать пластик к его морде и левой ладони, затем подождал, пока тот закончит сканирование и сравнение. По тому, как офицер напрягся, когда на мониторе появились данные, Страха понял, что доказал, что он был самим собой. Он сказал: “Теперь, пожалуйста, будьте так добры, отведите меня к здешнему консулу. Я полагаю, что его зовут Цайцанкс — это неправильно?”

Офицер службы безопасности рассеянно сделал утвердительный жест. “Это будет сделано”. Он казался ошеломленным. “Хотя, возможно, мне следует сначала официально арестовать вас”.

"Нет. Нет, пока у меня есть это. ” Страха помахал атташе-кейсом. “Если Цайтсанкс не владеет письменным английским языком, было бы разумно пригласить мужчину или женщину — я полагаю, мужчину из флота завоевания, — который свободно говорит с нами”.

“Консул действительно читает на местном языке, да", — сказал мужчина из службы безопасности. Он приказал паре своих подчиненных сопроводить Страху в кабинет Цайтсанкса, как будто боялся, что бывший начальник корабля сделает что-то гнусное, если ему позволят ходить по коридорам без присмотра.

Оказалось, что Цайтсанкс прибыл с флотом завоевателей, хотя Страха его не знал. Консул сказал: “Я всегда знал, что вы живете в моем районе: действительно, я разговаривал с мужчинами и женщинами, которые встречались с вами на мероприятиях, проводимых, э-э, более законными экспатриантами. Но я никак не ожидал познакомиться с вами здесь, и я не знаю, приветствовать вас или нет.”

“Вам лучше поприветствовать меня”. Страха открыл атташе-кейс и вытащил бумаги, которые дал ему Сэм Йигер. “Осмотрите это, если вы будете так добры. Уверяю вас, они подлинные. Меня бы здесь не было, если бы их не было. Они были даны мне одним из тех редких созданий, тосевитом с совестью".

“Я осмотрю их”, - ответил Цайцанкс. “Что у нас здесь есть…” Некоторое время он читал с большим вниманием. Затем, словно по собственной воле, его глазные башенки оторвались от лежащих перед ним бумаг и сосредоточились на Страхе. “Клянусь Императором, командир корабля, вы знаете, что означают эти бумаги?”

“Я точно знаю, что они имеют в виду, консул. Вот именно, ” сказал Страха. “Меня бы здесь не было, если бы я этого не сделал”.

”Я верю в это". Цайцанкс вернулся к своему чтению, но ненадолго. “Есть ли у меня ваше разрешение отсканировать эти документы и передать их в Каир?”

“У вас есть”. Страх был уверен, что консул сделал бы это без его разрешения, если бы он отказался от него, но он был благодарен за то, что его спросили.

Отправив документы по электронной почте, Цайтсанкс сказал: “Это подводит меня к следующему вопросу: что делать с вами, судовладелец. Я не могу просканировать вас и передать в Каир.”

“Было бы удобно, если бы вы могли”, - сказал Страха. “Очень скоро Большие Уроды поймут, что я пропал без вести. Они могут не знать почему. На другой развилке языка они могут. И это обязательно будет одним из первых мест, где они будут искать.”