Ответный удар

10

Хотя Атвар пообещал ему свободу, Страха оказался в Каире скорее пленником, чем в Лос-Анджелесе. “Так вот как ты меня вознаграждаешь?” он спросил одного из своих следователей, женщину по имени Зешпасс. “Я надеялся вернуться в общество Расы, а не быть изолированным от него навсегда”.

“И вы так и сделаете, господин начальник”, - успокаивающе сказал Зешпасс. Но Страху это не успокоило. Там, в США, даже Большие Уроды, которые его эксплуатировали, называли его Судоводителем. Кем бы он ни был здесь, он не был судоводителем и никогда им больше не будет. Зешпасс продолжал: “Как только кризис разрешится, будет принято окончательное решение о вашей ситуации”.

Это тоже звучало успокаивающе — пока Страха не повернул к нему глазную башенку. “Что ты только что сказала?” — потребовал он. “Что бы это ни было, это ничего не значило”.

“Конечно, так оно и было". В голосе Зешпаса звучало раздражение. Как и любой следователь, она считала свое собственное всеведение само собой разумеющимся и возмущалась, когда другие не поступали так же.

“Тогда ладно", ” сказал Страха. “Предположим, вы объясните мне, почему мое дело не может быть рассмотрено сейчас”.

Очень неохотно женщина сказала: “У меня нет такой информации”.

Страха посмеялся над ней. "я делаю. Атвар еще не придумал, что со мной делать, потому что он еще не решил, герой я или помеха, или и то, и другое сразу. Мое мнение таково, что я являюсь и тем, и другим одновременно, что неизбежно сделает меня еще более раздражающим для возвышенного повелителя флота.” По своей привычке он приправил титул Атвара как можно большим презрением.

Ее голос был жестким от неодобрения, Зешпасс сказала: “Не мне судить о причинах возвышенного повелителя флота. Это тоже не для тебя.”

“А если его никто не осудит, как кто-нибудь узнает, когда он совершит ошибку?” — спросил Страха. “Он уже сделал достаточно из них, по моему не столь скромному мнению. Как он может быть привлечен к ответственности за них?”

“Привлечен к ответственности? Он — повелитель флота.” Зешпасс звучал так, как будто Страха внезапно заговорил по-английски, а не на языке Расы.

Очевидно, мысль о том, что повелителя флота, как и любого другого смертного, нужно допрашивать и критиковать, когда он совершает ошибку, никогда не приходила ей в голову.

Знаете ли вы, что с вами случилось? — спросил себя Страха. И он действительно знал. Вы стали охотником за мордами, по крайней мере частично. Жизнь среди американских Больших Уродов так долго сказалась на тебе.

Конечно, он был невысокого мнения о способностях Атвара еще до того, как сбежал в Соединенные Штаты. Если бы он не был невысокого мнения о способностях Атвара, если бы он не попытался сам взять командование на себя, ему не пришлось бы бежать в США. Но годы, проведенные в стране, которая институционализировала подсчет морд и заставила его работать, сделали его еще менее уважительным к институтам Расы, чем он ожидал. "Мы скучный народ", — недовольно подумал он.

“Он может быть командующим флотом, — сказал Страха вслух, — но он не Император”.

“Это правда”, - признала Зешпасс, опуская свои глазные башенки. Страхе пришлось напомнить себе, что нужно сделать то же самое. Он не осознавал, как далеко зашли его привычки в изгнании, пока не вернулся в общество Расы. Зешпасс продолжил: “На самом деле, у Реффета, командующего флотом колонизационного флота, часто возникали разногласия с командующим флотом Атваром”.

“Я верю в это.” Голос Страхи был сухим. По его мнению, у любого, кто не был согласен с Атваром, должно было быть что-то не так с ним. “О каких вещах они разошлись во мнениях? Вы случайно не знаете?”

Получив возможность посплетничать, Зешпасс не заметила, как перешла от допрашивающего к допрашиваемому. “Я, конечно, знаю”, - сказала она. “Если вы можете себе это представить, Атвар предложил набрать солдат из числа мужчин и женщин колонизационного флота, чтобы создать то, что фактически будет постоянным Солдатским временем на Тосеве 3”.

“А у него есть?” Сказал Страха. Это показалось ему всего лишь здравым смыслом. Даже Атвар, как бы ни ненавидел это признавать вернувшийся отступник, не был глупым все время. Его голос звучал еще более задумчиво, когда он спросил: “И Реффет не одобряет это?”

“Конечно, он знает”, - ответил Зешпасс. “Мы пришли сюда, чтобы колонизировать этот мир, а не сражаться за него”.

“Я понимаю это”, - сказал Страха. “Но если Большие Уроды по-прежнему будут готовы сражаться против нас, что мы будем делать, когда мужчины флота завоевания начнут стареть и умирать?”

Это явно не приходило в голову Зешпассу. Немного подумав, она сказала: “Я полагаю, нам придется закончить завоевание до того, как это произойдет. Этот назревающий конфликт с Соединенными Штатами дает нам возможность сделать большой шаг в этом направлении”.

"Правда — но только до определенной степени", — сказал Страха. “Даже на землях, которые мы якобы завоевали, восстание продолжается. Должно быть, это одна из причин, по которой вы отказываетесь позволить мне отправиться в Каир и лично посмотреть, какое общество строит Раса.”

“Вы тоже сказали правду, господин начальник, но только до определенной степени", — ответил Зешпасс. “Большие Уроды, находящиеся под нашим правлением, получают оружие и поддержку от независимых тосевитских не-империй. Если бы больше не было независимых не-империй, как бы они могли продолжать борьбу против нас?”

Это был хороший вопрос. Страха не мог ответить на это сразу. Немного подумав, он ответил: “Я полагаю, что это возможно. Но, учитывая то, что мы, представители флота завоевания, видели в упрямстве и извращенности тосевитов, я считаю, что глупо предполагать, что все сопротивление умрет в течение одного поколения.”

“Мы, конечно, учтем ваше мнение”, - сказал Зешпасс. “Но мы не обязаны делать ничего большего, чем рассматривать их”.

“Я понимаю это." Страх вздохнул. “Своими собственными действиями я убедился, что никогда больше не буду помогать формировать политику Расы здесь, на Тосеве 3”. Его голос звучал смиренно, даже смиренно. Он не чувствовал себя смиренным или чем-то близким к этому. Он по-прежнему был убежден, что мог бы справиться с флотом завоевания лучше, чем Атвар. И если Реффет не видел необходимости в солдатах колонизационного флота, он был просто еще одним мужчиной с причудливой раскраской тела и песком между глазными башенками.

Страха скрестил первый и второй пальцы правой руки — жест, который иногда использовали американские Большие Уроды, когда говорили что-то, чего не имели в виду. Конечно, этот жест ничего не значил для Зешпасса. Для Зешпасса Большие Уроды были помехой, досадой, не более того. Несмотря на войну с немцами, она, похоже, не до конца понимала, насколько они могут быть опасны и, следовательно, насколько важно их изучать.

Этот жест также подытожил чувства Страхи по поводу его возвращения в Гонку. Чем кротче и мягче он казался, тем скорее его следователи и те, кто возглавлял Гонку в эти дни, позволили бы ему продолжать жить своей жизнью. Во всяком случае, он на это надеялся.

Но Зешпасс, хотя и был наивен в отношении тосевитов, ни в коем случае не был глуп в вопросах, связанных с Расой. Она сказала: “Когда вы предоставили свою информацию, господин начальник, этот акт помог сформировать нашу политику”.

“Я полагаю, что так оно и было, — признался Страха, — но я сделал это не поэтому. Как я уже говорил, я сделал это, потому что мой друг Сэм Йигер попросил меня сделать это”. “Дружба с Большим Уродом означает нечто большее, чем политические интересы Расы?” — сказал Зешпасс. “Несомненно, ваши приоритеты исказились за долгие годы вашего изгнания”.

“Я не согласен”. Страха использовал отрицательный жест и добавил выразительный кашель. “Сэм Йигер очень много сделал для меня, пока я был в изгнании. Действия руководства Расы были тем, что привело меня в изгнание. Естественно, пожелания Йигера и его благополучие были и остаются важными для меня”.

“Я запишу это", — сказал Зешпасс с видом судьи, выносящего приговор преступнику. Страха понял, что был слишком яростен, слишком откровенен, слишком самоуверен. Вот тебе и кротость и кротость, подумал он. Теперь, больше похожий на охотящегося зверя, чем на доверенное лицо, Зешпасс вернулся к допросу: “Значит, вы считаете, что для вас было законно заводить дружбу среди Больших Уродов?”

“Да, я знаю”, - ответил Страха. Конечно, я знаю, ты, глупое яйцо. “В конце концов, я верил, что проживу среди них всю оставшуюся жизнь”. Может быть, он все-таки смог бы вернуться к кроткому и мягкому образу жизни.

Зешпасс не собирался облегчать ему задачу. Голосом, резким, как подстриженные когти, она потребовала: “Значит, именно по этой причине вы поставили свои личные проблемы и проблемы этого вашего Большого Уродливого друга выше проблем Расы в целом?”

“Вид моего друга не имеет значения”, - сказал Страх, отталкивая ее от главного обвинения и обращаясь к чему-то меньшему. “Работевс и Халлесси являются гражданами Империи, не меньше, чем мужчины и женщины Расы. Если завоевание здесь в конце концов увенчается успехом, то же самое будет справедливо и для Больших Уродов”.

“Это вполне может быть правдой”. Зешпасс признала то, что она явно предпочла бы отрицать. Она должна была признать это; равенство видов перед законом и в загробной жизни было краеугольным камнем Империи. Она попыталась собраться: “Я заметила, что вы ничего не сказали о своем необузданном и неоправданном индивидуализме”.

Это было опасное обвинение, особенно с точки зрения членов колонизационного флота. Страха сказал: “Вы заметили, что мужчины флота завоевания проявляют больше индивидуализма, чем было бы принято Дома?”

”У меня есть", — ответил Зешпасс. “Все из колонизационного флота заметили это. Никто из колонизационного флота этого не одобряет. Мы считаем, что мужчины колонизационного флота были заражены причудливой идеологией тосевитов.”

“Мы сделали то, что нам нужно было сделать, чтобы выжить и процветать в мире дикого индивидуализма”, - сказал Страха. “Это, конечно, точка зрения Расы. Для Больших Уродов мы безнадежные реакционеры".

“Я не понимаю, почему взгляды местных варваров должны иметь какой-то особый вес”, - чопорно сказал Зешпасс.

“А ты разве нет?” Сказал Страха. “Я бы счел ответ довольно очевидным и продемонстрированным недавней войной с Германией, если бы он не был достаточно очевиден без этой демонстрации. То, что Большие Уроды думают о нас, имеет значение, потому что они могут причинить нам боль. Они могут сильно навредить нам. Почему тебе так трудно в это поверить?”

Зешпасс сказал: “Все было не так, как должно было быть, когда мы добрались до Тосева 3. Это не так, как нам говорили, все будет, когда мы доберемся до Тосева 3”.

“Но так обстоят дела”, - сказал Страха. “Если вы не видите этого, если вы не можете приспособиться к этому, усилия по колонизации столкнутся с серьезными трудностями”.

“Мы и есть Раса", — сказал Зешпасс. “Мы победим. Мы всегда побеждали. Мы можем сделать это снова".

“Мы можем, конечно”, - согласился Страха. “Независимо от того, будем мы это делать или нет… это уже другой вопрос. Если мы будем действовать так, как будто наш триумф гарантирован, это только усложнит задачу. Тосевиты представляют собой самую серьезную проблему, с которой мы когда-либо сталкивались. Отворачивая наши глазные башни от этой проблемы, действуя так, как будто ее не существует, мы сделаем ситуацию хуже, а не лучше. Вы можете быть уверены, что американские Большие Уроды, которых я знаю лучше всех, не верят, что их триумф гарантирован. В результате они неустанно работают над тем, чтобы подорвать нас".

“Работа — это одно. Успех — это другое”, - сказал Зешпасс. “Я утверждаю вам, высокочтимый сэр, что ваш взгляд на эти вопросы окрашен тем, что вы так долго жили среди американских тосевитов”.

“И я утверждаю, что ваше мнение окрашено тем, что вы не жили среди Больших Уродов, и вашим незнанием их”, - парировал Страх.

Они уставились друг на друга с совершенной взаимной ненавистью. “Время покажет, кто из нас прав”, - сказал Зешпасс, и Страха сделал утвердительный жест.

Было уже далеко за полночь, когда охранник по имени Фред разбудил Сэма Йигера. “Давай, приятель”, - сказал он, когда Йигер проявил признаки возвращения в реальный мир. “Ты спишь как убитый. Показывает, что у тебя чистая совесть. Молю Бога, чтобы я это сделал, поверь мне.”

Сэм зевнул и потер глаза. Подавив зевок, он спросил: “Что происходит такого, что не продлится до утра?” Без вставных зубов он казался мягким.

“Кое-кто хочет тебя видеть", ” ответил Фред. “Давай же”.

«да?» Йигер напрягся, жалея, что это прозвучало так сомнительно. Кому захочется видеть его посреди ночи? Может быть, охранники разбудили его, чтобы им было удобнее избавиться от него?

Фред мог прочитать его мысли. “Не делай глупостей, Йигер”, - сказал он, и его 45-й калибр появился, как по волшебству, в его правой руке. “Если бы я хотел заморозить тебя, я мог бы вышибить тебе мозги, не утруждая себя тем, чтобы разбудить тебя, верно? Никакой суеты, никакой суеты, никаких хлопот. Но я не выпускал дым тебе в задницу. Кое-кто хочет тебя видеть, и он ждет в гостиной.”

Йигер фыркнул. Из кухни донесся запах свежесваренного кофе. Как и слова Фреда, это убедило его в том, что охранник говорил правду. Он вставил зубные протезы и выскользнул из постели, спрашивая: “Кто там? И могу я сначала снять пижаму?”

“Не беспокойся о пижаме", ” ответил Фред. “Что касается того, кто, выходи вперед и посмотри сам”.

"хорошо." Сэм вздохнул. Кто бы там ни был, он был бы в униформе или, может быть, в деловом костюме. Встреча с ним в хлопчатобумажной пижаме в бело-голубую полоску только поставила бы Йигера в невыгодное положение. Что ж, он и так был в достаточно невыгодном положении. Его ноги скользнули в тапочки. “Пойдем”.

“Молодец”. Фред заставил пистолет исчезнуть так же плавно, как и вытащил его.

Иджер пошел вверх по коридору. Когда он вошел в гостиную, то не удивился, увидев Джона и Чарли уже там. С ними стояла еще пара мужчин, которых он раньше не видел. На них были почти одинаковые готовые костюмы, и оба выглядели нервными и настороженными, несмотря на поздний час. Сэм заметил в них это, но не более того, потому что его взгляд остановился на мужчине в кресле-качалке у дальней стены. Несмотря на пижаму, он хотел привлечь к себе внимание. Он этого не сделал, не совсем так. Вместо этого он кивнул и произнес как можно небрежнее: “Здравствуйте, господин президент”.

Эрл Уоррен кивнул в ответ. “Здравствуйте, подполковник Йигер", — ответил он. “Официально, да будет вам известно, этот разговор не состоится. Официально я нахожусь где-то в другом месте — тебе не нужно знать, где — и крепко сплю. Хотел бы я быть таким". Он взглянул на одного из незнакомцев в костюме. “Эллиот, почему бы тебе не принести Йигеру чашечку кофе? Я думаю, что он мог бы использовать один. Я знаю, что рад, что у меня есть свой.”

“Конечно", ” сказал сотрудник Секретной службы — по крайней мере, Сэм так его принял. — Вы берете сливки с сахаром, подполковник?

“Оба, пожалуйста. Около чайной ложки сахара, — ответил Йигер для всего мира, как будто это был совершенно нормальный разговор. Эллиот ушел на кухню.

“Садитесь, подполковник, пожалуйста”, - сказал президент Уоррен, и Сэм увидел, что все охранники оставили для него кресло напротив кресла-качалки. Единственная причина, по которой они были там, заключалась в том, чтобы убедиться, что он не задушил президента. Он попросил о встрече с Уорреном, на самом деле не ожидая, что кто-нибудь обратит на него внимание, но теперь Уоррен был здесь.

Эллиот принес ему кофе. Ни капли не упало с чашки на блюдце; у сотрудника Секретной службы были твердые руки. “Спасибо", ” сказал ему Сэм и получил короткий кивок в ответ. Он отхлебнул кофе. Он был горячим, крепким и вкусным.

Президент Уоррен позволил ему выпить примерно треть чашки, затем сказал: “Может быть, перейдем к делу?”

”Я согласен". Йигер указал на Фреда, Чарли и Джона. “Но эти ребята сказали, что не хотят знать, почему они держали меня здесь. Должны ли они подслушивать?”

Его охранники и сотрудники Секретной службы склонили головы друг к другу. Затем, к его удивлению, парни, которые напали на него табуном, вышли из гостиной и вышли из дома; он услышал, как за ними закрылась дверь. Президент Уоррен сказал: “Я думаю, Джим и Эллиот должны быть в состоянии обеспечить мою безопасность”. Йигер кивнул; они должны были быть вооружены. Даже если бы это было не так, любой из них мог бы разорвать его пополам. Вздохнув, президент спросил: “Ну, подполковник, что у вас на уме?”

Сэм сделал еще один глоток кофе, прежде чем ответить. Он тоже глубоко вздохнул. Теперь, когда он должен был высказать их, слова хотели застрять у него в горле. Ему хотелось, чтобы кофе был обогащен чем-нибудь покрепче, чем сливки и сахар. Но он сказал то, что должен был сказать: “Сэр, почему вы приказали атаковать флот колонизации?”

Оба сотрудника Секретной службы вздрогнули. Эллиот что-то пробормотал себе под нос. Он и тот, кого звали Джим, уставились на президента. Эрл Уоррен снова вздохнул. “Классический ответ таков: в то время это казалось хорошей идеей. И это действительно казалось хорошей идеей. Это был самый тяжелый удар, который люди когда-либо наносили по Расе, и Ящеры никогда по-настоящему не подозревали о Соединенных Штатах. Никто этого не сделал — кроме вас, подполковник. Рады ли вы осознать, что, оказавшись правым, вы, возможно, превратили свою страну в пламя?”

Это заставило Сэма сделать еще один глубокий, совсем не счастливый вдох. “Господин президент, я давным-давно решил, что тот, кто запустил ракеты по флоту колонизации, был убийцей”, - ответил он. “Клянусь Богом, я думал, что это нацисты или красные. Я никогда не думал, что след приведет к нам.”

“Но ты продолжал искать, не так ли?” Сказал президент Уоррен. “Ты не смог понять намека. Ты просто продолжал совать свой нос туда, где ему не место.”

“Намек, сэр?” — сказал Йигер в искреннем недоумении. “Какого рода намек?”

Уоррен снова вздохнул. “Разве вы не сказали бы, что несчастные случаи, которые почти происходили с вами и вашей семьей — которые произошли бы, если бы вы были менее настороже, — были намеком на то, что вы копали там, где вам не следовало быть? Мы даже пытались передать вам это сообщение, сначала через генерала Лемея, а затем через водителя Страхи.”

“Генерал Лемей говорил только о Льюисе и Кларке, — сказал Сэм, — и я не знал, о чем говорил водитель Страхи — во всяком случае, пока я не узнал, что случилось с флотом колонизации. А к тому времени было уже слишком поздно.”

“Возможно, для всех нас уже слишком поздно”, - тяжело произнес президент. “Что, черт возьми, заставило тебя дать Страхе распечатку того, что ты нашел?”

“Когда я нашел это, господин Президент, я внезапно понял, почему у меня были все эти проблемы”, - ответил Йигер. “Я думал о Страхе как о полисе страхования жизни — если бы что-нибудь случилось со мной или с моими родственниками, слух все равно вышел бы наружу. Я полагаю, так оно и есть?”

“О, так оно и есть, все в порядке”. Эрл Уоррен пристально посмотрел на него. “Эта проклятая Ящерица выскользнула из США в Каир, и, судя по всему, эти документы попали туда раньше него. И с тех пор Атвар угрожает войной Соединенным Штатам. Вы должны знать, что эту войну мы проиграем”.

“Да, сэр, я знаю это”, - сказал Сэм. “Я знал это с самого начала. Я думал, ты тоже так думаешь. Ящеры всегда говорили, что сделают что-нибудь ужасное, если когда-нибудь узнают, кто напал на колонизационный флот. Я полагал, что Германия или Россия заслужили бы это. Мне трудно думать, что мы этого не делаем. Извините, сэр, но мне кажется, что это так.”

“Знаете ли вы, в чем заключалось одно из главных требований Гонки?” — спросил президент, сердито тряхнув головой.

“Нет, сэр. Понятия не имею, — ответил Сэм. “В последнее время я мало что видел в новостях. С моей семьей все в порядке?” Они могли бы задержать его и сделать Бог знает что с Барбарой и Джонатаном. Охранники сказали, что они этого не делали, но все же… Это испортило бы эксперимент с Микки и Дональдом, но им, вероятно, было бы все равно. Они бы решили, что хранить тайну важнее.

Но теперь президент Уоррен кивнул. “С вашей женой и сыном все в порядке. Даю вам слово”. Йигер всегда считал свое слово хорошим. Теперь он знал, что это было не так, или не обязательно. Прежде чем он смог сделать что-то большее, чем осознать это, Уоррен продолжил: “Ящеры настаивают на том, чтобы вас отпустили невредимым и чтобы вашим родственникам не причинили вреда. Это условие, которое мы намерены выполнить”.

Боже, благослови Страху, подумал Сэм. Он так долго жил среди Больших Уродов, что получил некоторое представление о том, насколько важны для нас члены семьи. И, слава богу, ему удалось донести это до Ящериц в Каире. Вслух он сделал свой голос резким: “Это причина, по которой я все еще дышу? А моя жена и сын?”

“Это… одна из причин”, - ответил Уоррен. Йигер неохотно отдал должное президенту за то, что тот не отступил от этого вопроса. “Это также единственное условие, которое нам легко выполнить. Раса требует, чтобы мы либо позволили им сжечь один из наших городов бомбой из взрывчатого металла, либо пошли им на уступки, которые навсегда ослабили бы нас — не совсем до такой степени, до какой уменьшился Рейх, но что-то недалеко от этого”.

Йигер поморщился. Конечно же, Ящерицы не шутили. “А если ты скажешь им ”нет" по обоим этим пунктам, это будет война?"

“Это примерно то же самое, подполковник Йигер", — сказал президент. “Мы должны поблагодарить вас за это”.

Но Йигер покачал головой. “Нет, сэр. Вы были тем, кто отдал приказ о запуске. Раса рано или поздно узнала бы об этом, и через сто лет они были бы в такой же ярости, как и сейчас.”

“Мы были бы в более сильном положении, чтобы дать отпор через сто лет”, - сказал Уоррен.

“Может быть, — сказал Сэм, — но, может быть, и нет. Кто знает, что будет двигаться в этом направлении от Дома теперь, когда Ящерицы знают, что мы не слабаки?”

“В любом случае, мы должны иметь дело с тем, что происходит сейчас, — сказал президент, — то есть с тем, что вы сотворили. Русские могут поддержать нас. Мысль о том, что они могут это сделать, заставила Ящериц задуматься.”

“А они бы стали?” Сэм знал, что в его голосе прозвучало удивление. Однако после небольшого размышления это показалось менее неправдоподобным. “Если мы упадем, они будут знать, что они следующие, и у них нет шансов отбиться от Ящериц в одиночку”. Он не думал, что США и СССР вместе смогут победить в Гонке, но они, черт возьми, наверняка дадут Ящерам понять, что они дрались.

Большая голова президента Уоррена трезво поднималась и опускалась. “Я полагаю, что так рассуждает Молотов, да, хотя с русскими никогда нельзя сказать наверняка”.

За все свои дни Сэм Йигер и представить себе не мог, что будет судить президента Соединенных Штатов. Его голос был едва громче шепота, он спросил: “Что вы будете делать, сэр?”

“То, что я должен сделать”, - ответил Эрл Уоррен. “То, что кажется лучшим для Соединенных Штатов и для всего человечества. Это то, что я делал все это время”. То, что должно было быть улыбкой, приподняло только один уголок его рта. “Благодаря тебе все получилось не совсем так, как я ожидал”.

Сэм испустил долгий вздох. “Нет, сэр, я думаю, что нет”. Он хотел добавить: "Мне очень жаль", но это не сорвалось с его губ. Часть его была такой, но гораздо большая часть — нет.

Президент Уоррен сказал: “Я, конечно, позабочусь о вашем освобождении. Я был бы признателен за ваше публичное молчание и молчание всех близких, которых вы, возможно, проинформировали, пока нынешний кризис не закончится. Я не собираюсь это заказывать, но я был бы благодарен за это”. “Как я узнаю, когда это произойдет?” — спросил Сэм.

Президент посмотрел на него — посмотрел сквозь него. “Поверьте мне, подполковник, у вас не останется никаких сомнений”.

Пшинг подошел к Атвару и сказал: “Возвышенный Повелитель Флота, посол из не-империи Соединенных Штатов здесь, чтобы увидеть вас”.

Атвар сделал утвердительный жест. “Я увижу его. Проводи его внутрь. Нет, подожди. Сначала принесите стул, подходящий для задних конечностей тосевита. Я не собираюсь оскорблять его каким-либо тривиальным образом.”

“Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”. Пшинг поспешил прочь. Он принес сначала стул, а затем Большого Урода по имени Генри Кэбот Лодж.

“Я приветствую вас, Возвышенный Повелитель флота", ” сказал посол.

“И я приветствую тебя”, - ответил Атвар. “Вы можете сесть”. Насколько он был обеспокоен, дикий тосевит на самом деле не заслуживал такой привилегии, но повелитель флота привык к дипломатическим тонкостям с тех пор, как прекратился первый раунд боя. США и Раса теоретически были равны и не находились в состоянии войны — пока нет. Не предложить Лоджу стул было бы оскорблением: небольшим, но тем не менее оскорблением. Нет, Атвар не собирался наносить Соединенным Штатам никаких мелких оскорблений.

“Я здесь, Возвышенный командующий флотом, среди прочих причин, чтобы принести вам извинения правительства Соединенных Штатов за прискорбный инцидент, связанный с флотом колонизации”, - сказал Лодж.

“Я здесь, чтобы сказать вам, посол, что никакие извинения не являются адекватными", — ответил Атвар. “Никакие извинения не могут быть адекватными. Я здесь, чтобы сказать вам, что Гонка получит компенсацию за то, что сделали Соединенные Штаты”.

Голова Генри Кэбота Лоджа с седой гривой качнулась вверх-вниз, тосевитский эквивалент утвердительного жеста. “Я готов договориться о такой компенсации, если вы действительно этого требуете”.

“Если мы действительно нуждаемся в этом?” Атвар вскочил на ноги. Его рот открылся, но не в смехе, а так, что можно было предположить, что его предки были плотоядными животными. Он протянул руку так, что его пальцы были готовы порваться. Если бы он стоял прямо, а не наклонялся вперед, если бы его гребень поднялся, он выглядел бы готовым вступить в брачную битву. “С того момента, как произошло это безобразие, мы говорили, что потребуем его, как только узнаем, кто виновен. Вы можете быть благодарны за то, что мы еще не начали войну без ограничений".

Абстрактно говоря, он должен был восхищаться американским послом. Большой Уродец сидел так спокойно, как будто и не начинал свою тираду. Когда он закончил, Лодж сказал: “Одна из причин, по которой вы этого не сделали, конечно, заключается в том, что мы могли бы плохо охотиться на вас, если бы вы это сделали. Если русские присоединятся к нам — а мы в этом уверены не больше, чем вы, — ущерб Расе и землям, которыми она правит, будет еще больше”.

Он приводил меня в еще большее бешенство отчасти потому, что оставался спокойным, отчасти потому, что был, без сомнения, прав. Но Атвар не хотел признавать этого, каким бы очевидным это ни было. Он сказал: “Независимо от того, что вы можете сделать для нас, мы можем сделать гораздо больше для вас”. Это также было очевидной истиной. “И мы сделаем это, чтобы отомстить за убийство мужчин и женщин в холодном сне, прежде чем у них когда-либо был шанс спуститься на поверхность Тосева 3”.

“Если только я не смогу договориться о каком-то другом решении, которое удовлетворило бы вас и мое правительство одновременно”, - сказал Лодж.

“Вы знаете, каковы наши требования”. Атвар сделал свой голос твердым, как камень, надеясь, что Большой Уродец поймет его тон. “Возвращение "Льюиса и Кларка" и нового корабля с их нынешнего местоположения среди малых планет. Никаких дальнейших экспедиций на эти планеты. Американские орбитальные форты должны убрать свое взрывоопасное металлическое оружие, чтобы предотвратить дальнейшие неспровоцированные нападения. Количество американских ракет наземного базирования должно быть сокращено. Американские ракеты подводного базирования должны быть уничтожены. Инспекторы Гонки должны отправляться в Соединенные Штаты, куда им заблагорассудится, когда им заблагорассудится, чтобы убедиться, что эти условия выполняются”.

”Нет", — сказал Генри Кэбот Лодж. “Мои инструкции на этот счет конкретны. Эти условия неприемлемы для Соединенных Штатов. Президент Уоррен не дал мне разрешения иметь с ними дело даже гипотетически".

“Вы также знаете другую альтернативу”, - сказал Атвар. “Позволить одному из ваших городов быть сожженным, как были сожжены наши колонисты”.

“Нет”, - снова сказал американский посол. “Это тоже неприемлемо”.

“Когда слабые что-то предлагают, сильные могут сказать, что это неприемлемо”, - сказал ему Атвар. “Когда сильный предлагает что-то, слабый может сказать только: "Это будет сделано". Кто здесь сильный? Кто слаб? Я предлагаю вам хорошенько подумать над этим, посол. Если вы отвергнете оба эти требования, у нас будет война. Независимо от того, какой вред это может нанести нам, это уничтожит вас. Ты понимаешь?”

“Я понимаю, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Лодж все так же спокойно.

“Тогда я увольняю тебя", ” сказал Атвар. “Тебе лучше убедиться, что твой не-император понимает. Если он не выполнит справедливые требования Расы — а это справедливые требования, без малейшего сомнения, — мы обрушим гибель на его не-империю.”

Генри Кэбот Лодж встал и согнулся в талии — не поза уважения, но примерно настолько близкая к ней, насколько подходили дикие Большие Уроды. “Я передам ваши слова президенту Уоррену. Встретимся ли мы снова через два дня?”

Атвар впился в него взглядом. “Вы используете эту задержку, чтобы повысить готовность ваших вооруженных сил противостоять нам”.

“Нет, Возвышенный повелитель Флота." Лодж покачал головой. “Мы уже некоторое время находимся в максимальной готовности. Единственный способ, которым мы могли бы быть более готовыми, — это начать бой самим. Этого, уверяю вас, мы не собираемся делать

”. “Конечно, нет”, - прорычал Атвар. “Мы были бы готовы, если бы вы это сделали. На этот раз ты не смог нанести скрытый удар.”

Лодж снова поклонился и удалился, не сказав больше ни слова. Это заставило командира флота почувствовать себя слегка уязвленным. Как только тосевит ушел, Пшинг вошел в кабинет. “Есть какие-нибудь успехи, Возвышенный Повелитель Флота?” он спросил.

“Ни одного”. Атвар сделал отрицательный жест. “Вообще никаких”. Он вздохнул. “Нам повезет, если мы избежим еще одной войны, и эта война будет намного хуже той, в которой мы сражались против Германии. Американские Большие Уроды отказываются сдавать свои позиции в космосе, и они также, естественно, отказываются уступить город нашему гневу”.

“Вы ожидали, что они уступят один?” — спросил Пшинг.

”Нет", — ответил Атвар. “Я намеревался использовать эту угрозу, чтобы вывести их из космоса и сократить их вооружение, что позволило бы нам доминировать над ними в будущем, даже если они останутся номинально независимыми. Но они ясно видят долгосрочную опасность такого хода событий. Однако, если они откажут нам, опасность будет не долгосрочной, а краткосрочной”.

Его телефон зашипел. Пшинг поспешил ответить на звонок в прихожей. Мгновение спустя он позвал: “Возвышенный Повелитель Флота, это повелитель Флота Реффет”.

Атвар хотел поговорить с лидером колонизационного флота примерно так же сильно, как хотел, чтобы ему отрезали вросший палец без местной анестезии, но понял, что у него нет выбора. Еще раз вздохнув, он сказал: “Соедините его”.

Реффет выглядел сердитым. Это была первая мысль Атвара, когда он увидел своего противника из колонизационного флота. Реффет тоже казался сердитым: “Ну что, этот проклятый Большой Уродец уже уступил нашим требованиям?”

“К сожалению, нет”, - ответил Атвар.

“Тогда ладно", ” сказал Реффет. “Мы просто должны разнести его вонючее не-имперское-глупое имя на кусочек земли, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю, — очистить поверхность Тосева 3. Эти тосевиты заслуживают того, что бы с ними ни случилось, после того, что они сделали с нами. Укус в спину, вот что это было. Ничего, кроме жалкого, предательского укуса в спину.”

”Правда", — согласился Атвар. “Однако, если мы сразимся с ними сейчас, они, без сомнения, несколько раз укусят нас спереди. Их не-империя намного больше и к тому же более густонаселенна, чем немецкая. Их военную готовность нельзя презирать. И если мы будем активно участвовать в борьбе с ними, русские действительно могут укусить нас в спину".

“И чья в этом вина?” Вопрос командующего флотом колонизационного флота был риторическим. Он был убежден, что знает, чья это вина: Атвара и никого другого.

Со вздохом — сколько раз он вздыхал на или на орбите вокруг Tosev 3? — Атвар ответил: “Если вам нужно кого-то винить, вините планировщиков, которые послали зонд в этот несчастный мир шестнадцать столетий назад и предположили, что это не изменится за это время. Исследование за сто лет до того, как мы отправились в путь, предупредило бы нас и избавило бы от многих огорчений. Я уже рекомендовал сделать это стандартной практикой при планировании любых будущих флотов завоевателей.”

”Замечательно", — сказал Реффет. “Конечно, сейчас это нам совершенно ни к чему”.

”Я согласен", — сказал Атвар. “У вас есть какие-нибудь конструктивные предложения, или вы позвонили просто для того, чтобы пожаловаться на все, что я делаю?”

Командующий флотом колонизационного флота пристально посмотрел на него. “Я уже высказал свое предложение: накажите этих Больших Уродов всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами”.

“Я просил вас о конструктивных предложениях”, - ответил Атвар. “Это разрушительное предложение. Насколько разрушительным это окажется, мы узнаем только после окончания боевых действий". Он поднял руку, прежде чем Реффет успел заговорить. “Вы скажете мне, что это более разрушительно для Больших Уродов. Опять же, я согласен. В любом случае, так и должно быть. Но это причинит боль и нам тоже. Как бы вам ни хотелось нацарапать на нем песок, это тоже остается правдой”.

Реффет зашипел в расстроенной ярости. “Значит, вы позволите этим тосевитам уйти без наказания за их преступление?”

“Ни в коем случае”. Атвар выразительно кашлянул. “Я пытаюсь организовать для них наказание, которое не повлечет за собой ущерба для Расы. Если я смогу это сделать, хорошо и хорошо. Если я не смогу… Я приму любые другие меры, которые сочту необходимыми”.

”Тебе лучше", — сказал Реффет. “Если вы потерпите неудачу здесь, попытка свергнуть вас, которую возглавил Страх, будет выглядеть как игра для детенышей”.

Атвар предположил, что ему не следовало удивляться подобной угрозе. Каким-то образом он все еще был таким. Пройдя через такое унижение однажды, действительно ли он хотел столкнуться с ним во второй раз? Был ли у него выбор? Если бы он действительно провалил эти переговоры с американцами, разве он не заслуживал бы того, чтобы его свергли? Он сказал: “Я слышу тебя, Реффет. Поскольку вы признаете, что у вас нет ничего конструктивного, чтобы внести свой вклад, я желаю вам доброго дня”.

”Я не признаю ничего из…" — начал Реффет. Атвар получил дикое удовольствие, прервав связь и прервав его на полуслове.

После этого ему пришлось иметь дело с мелочами: вечное восстание в Китае, столь же вечное восстание в Индии, новая вспышка в субрегионе южной части уменьшающейся континентальной массы, называемой Аргентиной. Все эти проблемы в конечном итоге будут решены, и ни одна из них, даже неразгаданная, не была чем-то большим, чем помехой для Расы. Атвар издавал директивы, уверенные в том, что, независимо от того, были ли они правильными или неправильными, мир будет продолжаться. У него было право на ошибку.

У него не было ничего общего с американскими Большими Уродами, и он знал это. Он должен был продолжать оказывать на них давление, и должен был делать это таким образом, чтобы противостоять давлению со стороны своих собственных экстремистов. Два дня спустя, как и было обещано, Генри Кэбот Лодж вернулся в свой офис. “У меня есть для вас предложение от президента Уоррена”, - сказал Лодж и изложил его.

Когда он закончил, Атвар сказал: “Вы уверены, что правильно его поняли? Уверен ли он в том, что делает?”

“Да и да, соответственно", ” ответил Лодж. “Он просит еще один пункт: личное предвидение — не много, но немного — точного времени. Ваши разведывательные ресурсы смогут убедиться, что Соединенные Штаты не используют это в каких-либо неблагоприятных целях”.

— Я не ожидал… — начал Атвар.

Лодж прервал его: “Это предложение встречает ваше одобрение или нет? Если нет, то я не вижу способа избежать войны".

Атвар никогда не представлял себе, что Большой Уродец может сжать его. Но сейчас он чувствовал себя зажатым. Он уставился на Лоджа. Тосевит сохранял очень спокойное выражение лица. Его впечатление после размышлений было таким же, как и при первом знакомстве: он никогда не получит лучшего предложения от американцев. Его левая рука изобразила утвердительный жест. “Я согласен", ” сказал он.

Джонатан Йигер никогда еще не был так рад сидеть на диване в своей собственной гостиной и смотреть бейсбольный матч. То, что его отец сидел рядом с ним, изменило весь мир к лучшему. Сэм Йигер сидел, скрестив ноги. Он сделал глоток из бутылки светлого пива "Лаки", затем вернул ее на прежнее место на верхней части колена. Она осталась там вполне счастливой; углубление на дне бутылки очень хорошо соответствовало изгибу его колена. Всякий раз, когда Джонатан пытался сделать что-то подобное, он проливал пиво или содовую себе на штаны.

Отбивающий из Канзас-Сити сделал дубль в разрыве в левом центре. Два бегуна забили гол. “Это делает счет 5:4 синим, так как КПЗ Янки снова подводит их", — крикнул Бадди Блаттнер со съемочной площадки.

“Они свергли отрезанного человека", — сказал отец Джонатана. “Если бы они этого не сделали, янки могли бы прибить Мантла, когда он занял второе место — он думал о тройном, но ему пришлось нажать на тормоза”.

Барбара Йигер сказала: “Вы разбираете игры с мячом так, как меня учили анализировать литературу”.

"почему нет?" — сказал отец Джонатана. “Меня учили попадать в защитника при броске с дальнего поля, несмотря ни на что. У меня не было таланта, чтобы пробиться в высшую лигу — особенно после того, как я повредил лодыжку, — но я всегда знал, что я там делаю”.

Прежде чем кто-либо успел сказать что-либо еще, бейсбольный матч исчез с экрана телевизора, сменившись слайдом со словами "СРОЧНЫЙ ВЫПУСК НОВОСТЕЙ". “Что это?” — спросил Джонатан.

Длинное, мрачное лицо Чета Хантли сменило слайд. Он выглядел еще длиннее и мрачнее, чем обычно. “В ходе нападения, по-видимому, начатого без какого-либо предупреждения властей США, Гонка взорвала большую взрывчатую бомбу над Индианаполисом, штат Индиана", — сказал он. “Жертвы, очевидно, пока неизвестны, но они должны исчисляться десятками, если не сотнями тысяч”.

Когда картинка с Хантли оборвалась, чтобы показать облако гриба, поднимающееся над тем или иным городом — возможно, это был Индианаполис, или это могли быть кадры со стока — Джонатан и его родители одновременно сказали одно и то же: “О, Иисус Христос!”

“Они отплатили нам тем же”, - добавил Сэм Йигер. “Это было так или убраться из космоса навсегда и отключить большую часть нашего оружия. Таковы были условия, установленные Атваром. Хотя я не думал, что мы сделаем это таким образом.” Он опустошил свое пиво парой долгих, судорожных глотков.

Снова появился Чет Хантли, но только для того, чтобы сказать: “Теперь мы едем к Эрику Севарейду в Литл-Рок за ответом администрации на это неспровоцированное нападение”.

Это не было неспровоцированным, как Джонатан слишком хорошо знал. И когда Севарейд появился на экране, его лицо, обычно такое же мертвое, как у любого репортера, было мокрым от слез. Он сказал: “Дамы и господа, президент Эрл Уоррен только что был найден мертвым в спальне Серого дома. Похоже, он умер от собственной руки.”

И снова Джонатан, его отец и мать одновременно сказали одно и то же: “О Боже мой!”

Эрик Севарейд сказал: “Пресс-секретарь президента имеет перед собой заявление, которое он зачитает нации. Мы также свяжемся с вице-президентом — извините, с президентом — Гарольдом Стассеном, как только его можно будет найти и проинформировать о двух трагедиях того дня. Вице-президент — извините меня еще раз, президент; к этому нужно привыкнуть — находится на рыбалке в своем родном штате Миннесота. А теперь, мистер Хагерти.”

Камера оторвалась от Севарейда и переместилась в комнату для брифингов Серого Дома. Джеймс Хагерти заморгал от яркого света. Он пару раз облизнул губы, затем сказал: “Как то, что, по-видимому, было его последним жизненным актом, президент Уоррен написал от руки заявление, которое я имею перед собой. Он положил его там, где его наверняка найдут, когда его будут искать после разрушения Индианаполиса. К тому времени он, к сожалению, уже умер. Таким образом, это последние слова президента Соединенных Штатов".

“Я никогда не думал, что он это сделает”, - сказал Сэм Йигер. Джонатан и его мать одновременно зашипели, чтобы он замолчал.

“Мои сограждане, к тому времени, когда вы услышите эти слова, я буду мертв", ” прочитал Джеймс Хагерти. “Требования, которые Раса предъявила Соединенным Штатам Америки, поставили меня в положение, когда я не мог с чистой совестью принять ни одно из них, но когда их отклонение привело бы к уничтожению нашей великой нации".”

Хагерти моргнул и снова облизнул губы. Джонатан понял, что он тоже получает все это в первый раз. Бедный ублюдок. Пресс-секретарь продолжил: “И все же в требованиях Расы к нам была справедливость, поскольку по моему приказу ракетные войска Соединенных Штатов запустили ракеты со взрывчатыми металлическими наконечниками против двенадцати кораблей колонизационного флота вскоре после того, как он вышел на орбиту Земли. Я и никто другой несу ответственность за этот приказ. Я все еще верю, что это было в интересах человечества в целом. Но теперь моя роль раскрыта, и мы с моей страной должны заплатить за это".

Отец Джонатана выругался и поморщился. Мать Джонатана похлопала его по плечу. Сам Джонатан этого почти не заметил. Он, как завороженный, уставился на экран телевизора.

“‘Повелитель флота Атвар поставил нас перед ужасным выбором”, - прочитал пресс-секретарь Эрла Уоррена. “Либо вывод нашего оружия и установок из космоса и значительное сокращение наших систем вооружения наземного и морского базирования — по сути, потеря нашей независимости — либо разрушение великого американского города. “Око за око, зуб за зуб, рука за руку, нога за ногу”. Если ни то, ни другое, тогда война, война, которую мы не могли надеяться выиграть”."

Хагерти сделал паузу, чтобы вытереть глаза рукавом куртки. “Извините меня”, - сказал он миллионам зрителей. Затем он продолжил: “Я не мог, я бы не стал жертвовать нашим будущим, сокращая наши установки, как того требовала Гонка. И я не мог втянуть нас в войну, где, как бы сильно мы ни вредили врагу, Соединенные Штаты наверняка постигла бы участь Великого Германского рейха. Это не оставило мне другого выбора, кроме как пожертвовать Индианаполисом ради мести Расы”. “

Господи, ” пробормотал Джонатан. Он задавался вопросом, что бы он сделал на месте Уоррена. Дьявол и глубокое синее море…

“Приняв это решение, — продолжил пресс-секретарь, — я также решил, что я… не смогу жить, когда мужчины, женщины и дети, которыми я пожертвовал, были мертвы. Я надеюсь, что смогу найти прощение в сердцах живых и в глазах Бога. Прощайте, и да благословит Господь Соединенные Штаты Америки”.

Джеймс Хагерти поднял глаза с трибуны, как будто собирался добавить несколько собственных слов. Затем он покачал головой. Его глаза снова наполнились слезами. Сдерживая рыдание, он поспешил прочь. Камера задержалась на пустом подиуме, как будто не зная, куда еще пойти.

“С тобой все в порядке, дорогая?” — спросила мать Джонатана у его отца. На мгновение Джонатан понятия не имел, что она имела в виду. Но потом он увидел, что если кровь жителей Индианаполиса была на руках Эрла Уоррена, то она была и на руках его отца. Если бы Ящеры не узнали, кто напал на колонизационный флот, они бы не разрушили город. Он тоже с тревогой посмотрел на своего отца.

“Да, я в порядке, или почти в порядке, во всяком случае”. голос Сэма Йигера был резким. “Уоррен не мог жить после того, как ему пришлось бросить Индианаполис в огонь. Хорошо, но как насчет всех Ящериц, которых он убил? Он не потерял из-за них ни одной ночи сна, и они тоже никому ничего не сделали. Они не могли этого сделать — они сами были в холодном сне. Если ящерицы — не люди, о которых стоит думать, то кто же они такие?”

Джонатан медленно кивнул. “Истина", — сказал он на языке Ящериц.

Наконец телевизионный экран отделился от трибуны, за которой никого не было. Но когда это произошло, Джонатан пожалел об этом, потому что на нем были изображены руины Индианаполиса. Голос Чета Хантли прокомментировал: “Это окраина города. Мы не можем приблизиться к центру. Мы не совсем уверены, что безопасно подходить даже так близко”.

В поле зрения камеры появился мужчина. Правая сторона его лица выглядела нормально. Левая и его левая рука были ужасно обожжены. “Сэр, ” крикнул репортер за камерой, — что случилось, сэр?”

“Я поливал свой газон”, - сказал мужчина с наполовину нормальным лицом. “Поливаю свой газон", — повторил он. “Я поливал свой газон, и весь этот чертов мир взорвался”. Он покачнулся, как дерево на сильном ветру, а затем медленно повалился.

“Флэш, должно быть, поймал его”, - сказал отец Джонатана. “Если бы он был повернут в другую сторону, это была бы другая сторона его лица. Или если бы он смотрел прямо на это…” Его голос затих. Джонатану не составило труда сообразить, что бы тогда произошло. Его желудок скрутило. Камера охватила опустошение.

Зазвонил телефон. Он вскочил и побежал отвечать, как для того, чтобы отвлечься от изображений на экране телевизора, так и по любой другой причине. “Алло?”

“Джонатан?” Это была Карен. “Боже мой, Джонатан…” — Ее голос звучал так же опустошенно, ошеломленно, неверяще, как и у него.

“Да", ” сказал он, за неимением ничего лучшего. “Это то, на чем мы сидели”.

”Я знаю", — ответила она. “Я никогда не думал, что все так обернется”.

“Я тоже этого не делал. Я просто рад, что они отпустили папу, и он добрался домой в порядке”. Смотреть на какое-то крошечное частное благо посреди всеобщей катастрофы было очень человеческой чертой. Может быть, эта мысль подтолкнула к тому, что последовало дальше: “Карен, ты выйдешь за меня замуж, черт возьми?” Она не сказала "да" и не сказала "нет".

Это было неподходящее время. Худшего времени и быть не могло. Впрочем, возможно, лучшего времени и не могло быть, потому что она ответила: “Да, я думаю, мы должны это сделать”. А затем, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, она повесила трубку.

Ошеломленный, он вернулся в гостиную. У него все еще не было возможности что-либо сказать, потому что его мать сказала ему: “Они догнали вице-президента-президента-Стассена”.

И действительно, там был Гарольд Стассен с надписью "ВОРОВСКОЕ ОЗЕРО, МИННЕСОТА", наложенной на его изображение. На нем был рыбацкий жилет с множеством карманов, широкополая шляпа и выражение лица такое же ошеломленное, как и у всех остальных. Джонатан подумал, что со стороны репортера было жестоко ткнуть ему в лицо микрофоном и рявкнуть: “В свете нынешней ситуации, господин президент, что вы намерены делать?”

Стассен дал, по мнению Джонатана, лучший ответ, который он мог дать: “Я собираюсь вернуться в Литл-Рок и точно выяснить, что произошло. После этого, с Божьей помощью, я попытаюсь снова продвинуть эту страну вперед. Сейчас мне больше нечего сказать.”

Несмотря на это последнее предложение, репортер спросил: “Господин Президент, знали ли вы, что Соединенные Штаты начали атаку на флот колонизации?”

“Нет”, - сказал Стассен. “Я не знал об этом, пока вы не сказали мне минуту назад. Некоторым офицерам придется кое за что ответить. Я рассчитываю выяснить, какие именно.”

“Вы можете начать с генерал-лейтенанта Кертиса Лемея”, - сказал отец Джонатана, а затем, скорее задумчиво, чем в гневе, “Интересно, хватит ли у него порядочности покончить с собой. Слишком на многое можно надеяться, если только я не ошибаюсь. И мне интересно, сколько из них знают. Не так уж много, иначе секрет не оставался бы в секрете так долго.”

“Папа, мама, — сказал Джонатан, — Карен только что сказала, что выйдет за меня замуж”.

“Это хорошо, сынок", ” сказал его отец.

“Поздравляю", ” добавила его мать. Но ни один из них не слышал его более чем вполуха. Почти все их внимание было приковано к экрану телевизора, который переключался с самых непритязательных изображений нового президента на новые сцены разрухи, без предупреждения охватившей Индианаполис. Джонатан разозлился бы на них еще больше, если бы его собственные глаза не притягивались к телевизору, как магнитом.

“Я был в орбитальном патруле, когда этот спутник запустили на кораблях флота колонизации", — сказал Глен Джонсон на камбузе "Льюиса и Кларка". “Я подумал, что это должны были быть нацисты или красные. Я никогда не думал, что Соединенные Штаты пойдут на такое".

“Теперь, когда вы знаете лучше, — сказала доктор Мириам Розен, — что вы думаете о том, что сделал президент Уоррен?”

“Ты имеешь в виду падение на его меч?” — сказал Джонсон. “Страна повесила бы его, если бы он этого не сделал”.

Но доктор покачала головой, отчего ее темные вьющиеся волосы заколыхались взад-вперед так, как это было бы невозможно при гравитации. “Нет, я не это имел в виду. Что вы думаете о том, что он пожертвовал городом вместо всего, что мы сделали в космосе?”

Прежде чем Джонсон успел ответить, Микки Флинн сказал: “Если Соединенные Штаты выживут как независимая держава, он войдет в историю как своего рода трагический герой. Если мы этого не сделаем, он, конечно, станет злодеем.”

Джонсон съел еще один кусок фасоли и нарезанный кубиками перец. Перец обеспечивал организм необходимыми витаминами. Они также были достаточно горячими, чтобы заставить его скосить глаза. В некотором смысле это было долгожданным изменением по сравнению с безвкусицей большей части того, что он ел на борту космического корабля. Однако другим, более непосредственным способом это заставило его выпить воды из пластиковой бутылки, прежде чем он смог заговорить. Когда он это сделал, он сказал: “Победители пишут историю, конечно же”.

У Флинна был еще один вопрос: “Что вы думаете о парне, который сообщил Ящерицам, что мы сделали?”

“Это забавно”, - сказал Джонсон. “Я видел, как взрывались эти корабли. Я не знаю, сколько тысяч или сотен тысяч Ящериц было в них. У них никогда не было шанса. Они даже не знали, что умерли, потому что никогда не просыпались от холодного сна. Если бы я знал, кто на них напал — немцы или русские, я бы сообщил об этом Гонке в самую горячую минуту. Я бы не стал расстраиваться из-за этого. Я бы подумал, что плохие парни получают по заслугам.”

“Совсем другое дело, когда обувь на вашей собственной ноге”, - заметил доктор Розен.

“Разве это не правда?” Согласие Джонсона было искренним, хотя и неграмотным.

”Если бы мне пришлось угадывать…" — начал Флинн.

Джонсон прервал его: “Если я знаю тебя, Микки, это означает, что ты проанализировал это семнадцатью способами с воскресенья".

”Не в этот раз", — с достоинством сказал второй пилот. “Недостаточно данных. Как я уже говорил до того, как меня так грубо прервали, если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что Уоррен застал Гонку врасплох, когда дал им Индианаполис вместо всего здесь и всего на Околоземной орбите”.

“Поздравляю", ” сказала Мириам Розен. “Повторное угадывание мертвеца с расстояния в пару сотен миллионов миль — это не просто мировой рекорд. Если это не рекорд солнечной системы, то он должен быть в ходу”.

Флинн серьезно наклонил голову, что, поскольку он парил перпендикулярно доктору, придавало ему нелепый вид. “Большое вам спасибо. Для меня большая честь иметь такого выдающегося судью. Теперь я все объясню.”

“Это значит "объясни", верно?” Спросил Джонсон — еще более беспокоящий огонь.

Но Флинн дал больше, чем получил, заметив: “Только морскому пехотинцу понадобилось бы объяснение объяснения. А теперь, если я могу продолжать?” Когда Джонсон, зализывая раны, не поднялся до этого, второй пилот продолжил: “На первый взгляд, отказ от установок — это простой, очевидный выбор. Это не стоит жизней, это не стоит денег — в краткосрочной перспективе это выглядит лучше. И Раса убеждена, что мы, тосевиты, живем в краткосрочной перспективе”. “Но в долгосрочной перспективе это разрушит Соединенные Штаты”, - сказал Джонсон. “Это отдало бы нас на милость Ящеров”.

“Вот именно”. Флинн снова кивнул. “В то время как потеря Индианаполиса приносит нам очень мало вреда в долгосрочной перспективе — если, конечно, кому-то не посчастливилось жить в Индианаполисе. Командующий Флотом, вероятно, использовал разрушение города в качестве стимула, чтобы заставить нас делать то, что он действительно хотел. Но когда президент Уоррен поднял его на эту тему, у него не было выбора на этой стороне войны, кроме как согласиться, и Соединенные Штаты являются и будут постоянной заботой в течение некоторого времени. Вот почему я говорю, что у президента Уоррена есть неплохие шансы на то, что его запомнят добрым”.

“Все это имеет большой смысл”, - сказал доктор Розен. “Что ты об этом думаешь, Глен?”

“В последний раз, когда вы спрашивали меня об этом, Микки встал на свой ящик для мыла”, - ответил Джонсон, на что Флинн бросил на него обиженный взгляд. Игнорируя это, Джонсон обнаружил, что кивает. “Но я тоже думаю, что в этом есть смысл. Уоррен сильно рискнул, его поймали, и он заплатил ту цену, которая меньше всего повредила стране. Продолжать жить после этого… Думаю, я понимаю, почему он бы этого не хотел.”

“Ему был бы объявлен импичмент и осужден, как только эта история разразилась”, - сказал доктор Розен. “Интересно, передали бы мы его Ящерам после этого? Может быть, это и к лучшему, что нам не нужно это выяснять.”

”Возможно", — сказал Флинн.

Джонсон тоже не мог с этим спорить. Он сказал: “Когда бы мы отдали его Ящерицам, он был бы покрыт смолой и перьями. Он чуть не испортил все, что строил — все, что мы строили — в течение многих и многих лет”.

"И все же…” — сказал Флинн задумчивым тоном, который он использовал всякий раз, когда собирался пойти против общепринятого мнения. “И все же я задаюсь вопросом, причинил ли им больший вред тот единственный удар, который он нанес колонизационному флоту до того, как Ящеры чего-то ожидали, чем потеря Индианаполиса причинила нам боль. Через пятьсот лет историки будут спорить об этом — но будут ли они нашими историками или мужчинами и женщинами Расы?”

“Быть или не быть, вот в чем вопрос", ” сказал доктор Розен.

“Я не шутил, Мириам", ” сказал Микки Флинн.

“Я тоже”, - ответила она.

Медленно Джонсон сказал: “Делая то, что он сделал, Уоррен позаботился о том, чтобы "Льюис и Кларк", а теперь и "Колумбус" остались здесь. Он позаботился о том, чтобы мы не потеряли все космические станции, которые мы построим на околоземной орбите, и оружие, которое у нас там уже есть. Гонка все еще должна относиться к нам серьезно. Это не самая маленькая вещь в мире. Через двадцать лет, через пятьдесят лет это может стать самой большой вещью в мире. Через пятьсот лет можно будет сказать, кто пишет книги по истории.” Он поднял свою бутылку с водой в знак приветствия. "Выпьем за Эрла Уоррена — я думаю".

Флинн и доктор Розен тоже выпили, почти с той же нерешительностью, с какой он произнес тост. Система громкой связи пробила час. Как будто он не мог в это поверить, Джонсон перевел взгляд на свои наручные часы. Он сказал то же самое, что и звонок.

Он тоже что-то сказал: “Я опаздываю. Уолт не будет очень счастлив со мной.”

“Я бы с гордостью сказал, что это преуменьшение”, - сказал Флинн. “Я тоже опаздываю — на свой период отдыха. Спать, может быть, видеть сны…”

“Может быть, замочишь голову”, - бросил Джонсон через плечо, оттолкнувшись, чтобы сложить посуду в коробки, прежде чем направиться в диспетчерскую. Ему показалось, что он видел, как Флинн и доктор выходили вместе через другой выход, но он слишком спешил, чтобы избежать гнева главного пилота, чтобы быть уверенным.

“Так мило с вашей стороны присоединиться ко мне, подполковник”, - холодно сказал Стоун, когда Глен влетел в диспетчерскую. “Конечно, было бы еще лучше, если бы вы присоединились ко мне четыре минуты и, э-э, двадцать семь секунд назад".

“Извините, сэр", ” сказал Джонсон. Затем он нарушил главное военное правило: никогда не оправдывайся за неудачу. “Микки, Мириам и я пытались понять, что, черт возьми, происходит на Земле, и я просто не обращал внимания на время”.

И, как ни странно, это сработало. Уолтер Стоун наклонился вперед в своем кресле и спросил: “Какие-нибудь выводы?”

“Либо Эрл Уоррен герой, либо бездельник, но никто не будет знать наверняка в течение следующих пятисот лет”, - ответил Джонсон; это, казалось, подводило итог разговору за обедом в одном предложении. Он добавил свой собственный комментарий: “Во всяком случае, только Бог или духи прошлых Императоров могут сказать сейчас”.

Стоун хрюкнул от смеха и сказал: “Правда" на языке Ящериц, подчеркнуто кашлянув для пущей убедительности. После пары секунд молчания он снова перешел на английский: “Он может быть героем за то, что он сделал, если вы так смотрите на вещи. Он может быть таким. Но я скажу тебе одну вещь, Глен — он самый большой бездельник со времен Бенедикта Арнольда за то, что позволил себя поймать. Если он собирался отдавать эти приказы, то каждый из них должен был быть устным. Если бы кто-нибудь что-нибудь записал, он должен был бы сжечь это в ту же секунду, как произошел запуск. Тогда потом не было бы ничего для Любопытных Паркеров. Я прав или я ошибаюсь?”

“О, вы правы, сэр. В этом нет никаких сомнений. Любопытные Паркеры…” Голос Джонсона затих.

Стоун подумал, что знает почему, и посмеялся над младшим пилотом. “Ты не думаешь, что это так смешно, потому что ты сам был Любопытным Паркером, и посмотри, к чему это привело”.

“Да". Но Джонсон оставался рассеянным. Он знал еще одного Любопытного Паркера, парня по имени Йигер из Калифорнии, которому было так же любопытно, что, черт возьми, происходит с космической станцией, которая стала Льюисом и Кларком, как и ему самому. И Йигер тоже был отличным экспертом по Гонкам. Если бы он вынюхивал, и если бы он нашел вещи, которые было бы лучше убрать, кто с большей вероятностью побежал бы и рассказал истории Ящерицам? Джонсон чуть было не заговорил, но он ничего не знал наверняка, и поэтому промолчал об этом. Вместо этого он сказал: “В такого рода бизнесе почти всегда есть бумажный след. Их не должно быть, но они есть.”

“Ну, я не буду говорить, что ты ошибаешься, потому что это не так”, - сказал Стоун. “Даже если так, можно подумать, что они были бы более осторожны с чем-то таким важным. Нам чертовски повезло, что нам не пришлось платить больше, чем в Индианаполисе".

“Да", — снова сказал Джонсон. “Это не значит, что мы потеряли важный город". Двое мужчин посмотрели друг на друга с полным пониманием. Они оба были из Огайо, где Индианаполис часто называли местом, где нет индейцев.

Стоун сказал: “Единственное, за что я действительно ставлю Уоррену высокие оценки, — это за то, что он держит нас в космосе. Вы знаете концепцию флота в бытии?”

“конечно”. Джонсон кивнул. “У нас достаточно вещей, чтобы они обращали на нас внимание независимо от того, делаем мы что-нибудь или нет”.

“Вот именно", ” согласился Стоун. “Если бы нам пришлось отказаться от всего, кем бы мы были? Огромная Новая Зеландия, вот что”. “Но теперь мы должны идти дальше”, - сказал Джонсон. “Это дорого нам обошлось. Это нам чертовски дорого обошлось. Но мы все еще в деле. И в один из этих дней…” Он посмотрел сквозь светостойкое стекло на кажущиеся бесчисленными звезды.

“В один из этих дней”. Как и он, Уолтер Стоун произнес эти слова так, как будто они были законченным предложением.

“Интересно, какие похороны они запланировали для Уоррена", — сказал Джонсон. “Большой модный, или просто выбросить его в мусорное ведро с торчащими ногами?”

“Я бы взял второго, и какой-нибудь бродяга мог бы украсть его ботинки”, - сказал Стоун. “Но он был президентом, так что, скорее всего, они сделают это по-коричневому”. Он сделал паузу. “Черт возьми”.

Последнее место на Земле, где Вячеслав Молотов хотел быть, было в Литл-Роке, штат Арканзас, на государственных похоронах. Он ненавидел летать, но Эрл Уоррен не собирался останавливаться, пока не сможет пересечь Атлантику на корабле. Он в какой-то мере отомстил, приказав Андрею Громыко пойти с ним.

К его досаде, комиссар иностранных дел реагировал скорее философски, чем с собственным раздражением. “Все могло быть и хуже”, - сказал он, когда они с Молотовым встретились в советском посольстве, прежде чем отправиться на собирающуюся процессию.

“Как?” Молотов был достаточно раздражителен, чтобы показать свое раздражение. Он совсем не спал в самолете, который доставил его в Америку, и даже долгая ночь в постели в посольстве оставила его тело неуверенным в том, сколько сейчас должно быть времени.

“Если бы это произошло пару месяцев назад, на улице было бы сорок градусов по Цельсию, а влажность была бы подходящей для купания", — ответил комиссар иностранных дел. “Вашингтон был плох в летнее время. Литл-Рок еще хуже.”

“Божемой!” Сказал Молотов. Хорошим коммунистам не полагалось упоминать Бога, но от старых привычек было трудно избавиться. Генеральный секретарь продолжал: “Мне дали понять, что Дорнбергер лично прибыл, чтобы представлять рейх, а Иден — из Англии. Тодзе тоже здесь?”

“Да", ” ответил Громыко. “Если бы Ящеры хотели навредить всем ведущим человеческим государствам, они могли бы бросить ракету в Литл-Рок".

“Хех", ” сказал Молотов. “Потеря Эдема, вероятно, помогла бы Англии. И Дорио, я замечаю, бросается в глаза своим отсутствием. Он сотрудничал с немцами так долго и так хорошо, что у него не было проблем с сотрудничеством с Ящерами, когда они стали ведущими иностранцами во Франции”.

Громыко хмыкнул. “Какой цинизм, Вячеслав Михайлович. Официально правительство Расы направило свои соболезнования правительству Соединенных Штатов, так что на этот счет все правильно”.

“Правильно!” Молотов поворачивался и крутился, пытаясь помочь своей спине восстановиться после сидения в кресле авиалайнера, казалось, целый месяц. Он уже не был молодым человеком. Он редко чувствовал, что вернулся в Москву на три четверти века назад; благодаря железной рутине один день обычно проходил так же, как и другой. Но когда его вырвали из привычной рутины, ему потребовалось гораздо больше времени на восстановление, чем двадцать лет назад. Ему пришлось сделать паузу и вспомнить, что он только что сказал, прежде чем продолжить: “Отношения наиболее правильные как раз перед началом стрельбы”.

“Уоррен, похоже, избежал этого", ” сказал Громыко. Понизив голос, он добавил: “За что мы все можем быть благодарны”.

“Да". Молотов выразительно кивнул. “Это был бы прекрасный выбор, не так ли? Мы могли бы присоединиться к Соединенным Штатам в проигранной войне против Расы, или мы могли бы подождать, пока Раса закончит пожирать США, а затем столкнуться с проигранной войной против Ящеров”.

“Откладывая все на потом и удерживая США в игре, человечество получило шанс”. Судя по тону Громыко, он не считал это очень хорошим шансом.

Частное мнение Молотова было почти таким же, но он не высказал бы себе своего частного мнения, если бы мог избежать этого. Он продолжал смело выступать перед Громыко: “Москва, казалось, была на грани того, чтобы пасть сначала перед немцами, а затем перед ящерами. Но серп и молот все еще развеваются над ним.”

Поскольку это было чистой правдой, комиссар иностранных дел не мог с этим не согласиться. Прежде чем у него появилась такая возможность, вошел сотрудник протокола и сказал: “Товарищи, лимузин ждет, чтобы отвезти вас в Серый дом”.

“Спасибо, Михаил Сергеевич”. Молотов взял за правило запоминать имя и отчество молодого человека; по всем данным, он был способен, даже если и склонен ставить форму выше сути. Что ж, если когда-нибудь и случалась ошибка сотрудника протокола, то это была она.

Лимузин был "кадиллаком". Увидев это, Молотов приподнял бровь. Громыко сказал: “Невозможно дорого ввозить наши собственные автомобили во все наши посольства. В Рейхе мы используем — использовали — Мерседес. Я не знаю, что мы там сейчас делаем.”

“Разве мы это сделали?” Молотов раньше не интересовался этим вопросом. Он пожал плечами, входя внутрь. Если бы он собирался беспокоиться об этом, то забеспокоился бы после того, как вернулся в Москву. На какое-то время он просто расслабится. Автомобиль был удобным. Но он не позволил бы этому усыпить его ложным чувством безопасности. Обращаясь к Громыко, он сказал: “Никаких предметных разговоров здесь нет. Кто может сказать, кто может подслушивать?”

“Ну, конечно, товарищ Генеральный секретарь”. В голосе комиссара иностранных дел звучала обида. “Я не краснеющая девственница, ты же знаешь”.

“Хорошо, Андрей Андреевич”. Молотов говорил успокаивающе. “Лучше говорить и не нуждаться, чем нуждаться и не говорить".

Прежде чем Громыко успел ответить, лимузин тронулся с места. Советское посольство находилось всего в нескольких кварталах от Серого дома. Одна вещь, которая поразила Молотова, заключалась в том, насколько маленьким на самом деле был город Литл-Рок и насколько новыми были все важные здания. До нашествия Ящеров, до того, как Вашингтон стал столицей страны, о нем и говорить было нечего — сонный провинциальный городок вроде Калуги или Куйбышева.

Что ж, если бы нацисты или Ящеры прорвались, Куйбышев тоже обрел бы величие. “Это место кажется достаточно приятным”, - сказал Молотов: примерно столько же похвалы, сколько он дал бы любому городу.

"О, действительно, достаточно приятно, если не считать лета", — сказал Громыко. “А с кондиционированием воздуха даже это меньшая проблема, чем было бы двадцать лет назад”. Почти бесшумно машина остановилась. Комиссар иностранных дел указал пальцем. “Там Стассен — президент Стассен, сейчас разговаривающий с генералом Дорнбергером”.

“Спасибо, что указали на него", — ответил Молотов. “Если бы вы этого не сделали, я бы его не узнал”. Как и Дорнбергер, Стассен был лысым. Но американец был моложе — вероятно, все еще на солнечной стороне шестидесяти — и, похоже, воспитывался в более мягкой школе. Возможно, у него не было никаких проблем в жизни с конца первого раунда боя до самоубийства Эрла Уоррена. Что ж, теперь у него будут проблемы.

Водитель открыл дверь, чтобы выпустить российских лидеров. “Мне вас представить?” — спросил Громыко. “Я достаточно говорю по-английски для этого”.

Его английский на самом деле был довольно хорош, хотя он предпочитал не демонстрировать это. Молотов кивнул. “Если бы ты мог. Я тоже никогда не встречался с Дорнбергером. Он говорит по-английски?”

“Я не знаю", ” сказал Громыко. “Мне никогда не приходилось иметь с ним дело. Но мы можем это выяснить.”

Он и Молотов обратились к американскому и немецкому лидерам. Стассен отвернулся от Дорнбергера и направился к ним. Он говорил по-английски. ”Чисто условно", — сказал Громыко. “Он благодарит вас за ваше присутствие и говорит, что рад с вами познакомиться”.

“Скажите ему то же самое”, - ответил Молотов. “Выразите мои соболезнования и соболезнования советского народа”. Когда Громыко заговорил по-английски, Молотов протянул руку. Новый президент Соединенных Штатов пожал ее. Его рукопожатие, крепкое, но короткое, ничего не говорило о нем, кроме того, что он пожимал много рук раньше.

Стассен заговорил по-английски. Громыко снова перевел: “Он надеется, что мы сможем жить в мире между собой и с Расой. Он говорит, что оставаться сильным поможет в этом”. “Хорошо. Значит, он не совсем дурак”, - сказал Молотов. “Переведи это последнее во что-нибудь дружелюбное и приятное”.

Как только комиссар иностранных дел сделал это, новый немецкий фюрер подошел и подождал, пока его заметят. Он был бедняком, ожидающим, когда богатые люди соизволят его увидеть: не слишком привычная позиция для немецкого лидера за последние девяносто пять лет. Когда Дорнбергер заговорил, это было по-английски. “Он говорит, что рад с вами познакомиться”, - сообщил Громыко.

“Скажите ему то же самое". Молотов тоже пожал руки немцам. “Скажите ему, что я счастлив встретиться с ним теперь, когда у рейха больше нет ракет, нацеленных на СССР”.

Через Громыко Дорнбергер ответил: “Да, у нас были такие, но мы больше нацеливались на Гонку”.

“Много хорошего они вам сделали", ” сказал Молотов. После неудач рейха ему не нужно было так сильно беспокоиться о дипломатии.

Дорнбергер пожал плечами. “Я не развязывал войну. Все, что я делал, это боролся с этим так хорошо, как только мог, как только люди, стоявшие надо мной, сделали это. Когда в живых не осталось никого из тех, кто был выше меня, я покончил с этим так быстро, как только мог”.

“Это было мудро. Не начинать это было бы разумнее". Молотов пожелал, чтобы больше российских генералов демонстрировали нежелание своих немецких коллег вмешиваться в политику. Жуков подошел вплотную. Но даже Жуков, хотя он и не хотел этого титула, хотел хотя бы немного власти, которая сопутствовала ему.

“Теперь я должен собрать осколки и собрать силы моей нации, насколько это возможно”, - сказал Дорнбергер. “Может быть, Советский Союз сможет помочь там, как это было после Первой мировой войны”.

”Может быть", — сказал Молотов. “Я не могу ничего обещать, даже если идея стоит того, чтобы ее изучить. Раса владеет шпионажем гораздо лучше, чем державы Антанты после той войны”. Он отвернулся от немецкого фюрера, который больше не руководил великой державой, и вернулся к американскому президенту, который все еще руководил. “Президент Стассен, я хочу быть уверен, что вы понимаете, каким храбрым был президент Уоррен, не бросивший вас на милость Ящеров ради временного политического преимущества”.

“Я знаю", ” ответил Стассен. “Я также понимаю, что он оставил меня на милость демократов, потому что отдал Ящерицам Индианаполис. Я не ожидаю, что меня переизберут в 1968 году". Он улыбнулся. “Только на мгновение, и совсем немного, я завидую вашей системе".

Если бы он подумал об этом, Молотов позавидовал бы американской традиции мирного правопреемства, когда Берия организовал свой переворот против него. Он бы не признался в этом, несмотря ни на что. Прежде чем он успел что-либо сказать, американец начал взывать к собравшимся высокопоставленным лицам. “Их сотрудник по протоколу", ” сказал Громыко. “Он говорит нам, как выстраиваться в очередь”.

Церемония была не такой грандиозной, как это было бы в Советском Союзе — как это было, когда умер Сталин, — но в ней была своя особая впечатляющесть. Шесть белых лошадей тянули повозку, на которой лежал задрапированный флагом гроб с останками эрла Уоррена. За ним, приятный штрих, солдат вел черную лошадь без всадника с пустыми сапогами, перевернутыми в стременах.

Вдова президента Уоррена, его дети, их супруги и дети шли позади лошади. Затем появился новый президент США и его семья, а затем собравшиеся иностранные высокопоставленные лица, с Молотовым в первом ряду. За ними маршировали военные оркестры и подразделения американских вооруженных сил, некоторые пешком, некоторые верхом.

Медленным маршем процессия прошла на восток по Капитолийской улице — Посольский ряд — более мили, затем повернула на юг к церкви на барже. Молотова все это мало заботило, за исключением тех случаев, когда у него начинали болеть ноги. Он испытывал сардоническое удовольствие от уверенности в том, что Уолтер Дорнбергер, носивший нацистские сапоги, страдает хуже, чем он.

Что действительно интересовало его, так это люди, которые толпились на тротуарах, чтобы посмотреть, как гроб катится мимо. Некоторые были молчаливы и почтительны. Другие кричали, как они не сделали бы в СССР. Громыко прошептал на ухо Молотову: “Некоторые из них говорят, что он должен был сильнее ударить по Ящерам. Другие проклинают его за то, что он вообще их ударил.”

“Кто-нибудь запишет имена этих людей”. Молотов говорил с большой уверенностью. Соединенные Штаты могли бы похвастаться свободой слова, которую они предоставили своим гражданам. Однако, когда они критиковали правительство, он был убежден, что они будут честной игрой.

Он выдержал религиозную службу на языке, которого не понимал. Громыко не стал утруждать себя переводом. Молотов знал, что скажет проповедник: Уоррен был важной персоной и был мертв. Однажды партийные функционеры скажут то же самое о Молотове. Он надеялся, что не скоро.