Ответный удар

19

В лагере за пределами маленького городка Кант Горппет ждал и волновался. Каждый день, который проходил без взрыва бомбы из взрывчатого металла, был чем-то вроде триумфа, но нет гарантии, что проклятая штука не взорвется на следующий день — или, если уж на то пошло, в следующее мгновение. И одна из вещей, о которых он беспокоился, заключалась в том, что лагерь мог находиться недостаточно далеко от Канта. Если бомба взорвется, он, скорее всего, взлетит вместе с ней.

“Можем ли мы ничего не сделать, чтобы разгромить этих тосевитов?” — спросил его Нессереф. “Можем ли мы ничего не сделать, чтобы заставить их освободить моего друга?”

Горппет попросил ее приехать в Кант именно потому, что она была подругой Мордехая Анелевича. Теперь он задавался вопросом, не делало ли это ее больше раздражающей, чем полезной. Стараясь скрыть сарказм в своем голосе, он сказал: “Я открыт для предложений, пилот шаттла".

“Мы еще не пробовали вести переговоры с этими еврейскими Большими Уродами?” сказала женщина. Прежде чем Горппет успела заговорить, она сама ответила на свой вопрос: “У нас нет”.

“Это правда", ” согласился Горппет. “Следующий признак готовности, который они проявят к переговорам, будет первым”.

“Возможно, нам не следует ждать, пока они проявят признаки. Возможно, нам следует самим начать переговоры". Нессереф помахал ему глазной башенкой. “Возможно, вам следует самим начать переговоры. Вы можете позволить себе потерпеть неудачу здесь даже меньше, чем в Гонке”.

С нарочитой грубостью Горппет отвернул от нее обе глазные башни. К сожалению, то, что он был груб, не означало, что она была неправа. Если Гонка здесь преуспеет — и особенно если Гонка преуспеет благодаря его усилиям, — у Хоззанета может оказаться достаточно сил, чтобы уравновесить это с его деловыми отношениями с джинджером в Южной Африке. Если нет…Если нет, то ему предстояло провести остаток своих дней в очень неприятных местах.

Нессереф сказал: “Может быть, вы могли бы использовать этого немецкого Большого Урода, этого Друкера, в качестве посредника. Я знаю, что он знаком с Анелевичем, а тосевиты знают друг друга лучше, чем мы можем надеяться узнать их”.

“Нет”. Горппет не только использовал отрицательный жест, он добавил выразительный кашель. “Помните, Большие Уроды с бомбой — евреи. Они были бы более склонны слушать одного из нас, чем немецкого мужчину”.

“Ах. Что ж, без сомнения, вы правы. В таком случае, возможно, одному из нас следует пойти и поговорить с ними", — сказал Нессереф. “При нынешнем положении вещей я не вижу, как это может повредить”.

“А ты разве нет?” — глухо сказал Горппет. Он слишком хорошо представлял, как это может ранить: пули, ножи, тупые инструменты, любые другие орудия пыток, которые могла изобрести изобретательность тосевитов — всегда слишком плодородная в таких областях.

Но Нессереф тоже был прав. Нужно было что-то делать. Чем дольше Гонка и Deutsche ждали, тем больше вещей могло пойти не так. Что еще более важно, что касается Горппета, то чем дольше ждала Гонка, тем больше вероятность того, что дисциплинарные работники схватят его и заберут, придя к выводу, что он не помогает в нынешней ситуации.

И поэтому, без энтузиазма, но и без чего-либо, что он считал выбором, он подошел к Хоззанету на следующее утро и сказал: “Господин начальник, если вам нужно, чтобы кто-то подошел к дому, где остановились террористы-тосевиты, я вызываюсь на дежурство”.

“Я не уверен, что нам нужно что-то в этом роде”, - ответил Хоззанет. “Любой, кого мы предложим этим Большим Уродам, скорее всего, будет схвачен в качестве заложника, как Мордехай Анелевич”.

“Я понимаю это, господин начальник", ” сказал Горппет. “Я готов рискнуть. Вы поймете, почему я готов рискнуть. Больше, чем любой другой представитель мужской Расы здесь на данный момент, я — расходный материал".

“Ни один мужчина не является расходным материалом”, - сказал Хоззанет. “Вы надеетесь, что станете героем, если добьетесь успеха там, где мало кто из мужчин даже попытался бы, и что это будет сопоставлено с вашими нынешними трудностями?”

“Да, высокочтимый сэр. Это именно то, на что я надеюсь”, - ответил Горппет.

“Что ж, возможно, вы правы", — признал Хоззанет. “Конечно, может также случиться так, что Большие Уроды будут мучить вас или убьют, и в этом случае вы ничего не выиграете и потеряете то, что невосполнимо”.

“Поверьте мне, господин начальник, я понимаю, что это азартная игра", — сказал Горппет. “Это, повторяю, то, что я готов сделать”.

“Я сам не могу дать вам разрешение на такой опрометчивый поступок”, - сказал Хоззанет. “Мне придется проконсультироваться с моим начальством".

Горппет сделал утвердительный жест. “Продолжайте, высокочтимый сэр. Я надеюсь, что они быстро примут решение. Разве вы не согласны с тем, что у нас может быть не так много времени?”

Хоззанет не сказал, согласен он или не согласен. Он просто отмахнулся от Горппета и начал звонить по телефону. Позже в тот же день он снова вызвал Горппета к себе. Не звуча особенно радостно, он заговорил формально: “Очень хорошо, руководитель группы Малого подразделения. Вы уполномочены вести переговоры с Большими Уродами на любом уровне близости, который окажется необходимым”. Он особым образом повернул глазную башенку. “Постарайся, чтобы тебя не убили, пока ты все это делаешь”.

“Я благодарю вас, высокочтимый сэр", ” сказал Горппет. “Это будет сделано”.

”Подожди", — сказал ему Хоззанет. “Это еще не будет сделано. Сначала мы собираемся сделать вас немного более полезными.”

И вот, когда Горппет подошел к дому в Канте, из которого не вернулся Мордехай Анелевич, он носил несколько маленьких подслушивающих устройств, приклеенных к его весам. Они были покрыты искусственной кожей, чтобы их было как можно труднее обнаружить Большим Уродам.

Конечно, подумал он, подходя к дому, они могли бы просто пристрелить меня сейчас, и в этом случае мое начальство в лагере не услышит ничего полезного. Но выстрелов не раздалось. Он поискал у двери громкоговоритель, с помощью которого мог бы заявить о себе. Дом не мог похвастаться подобными удобствами. Немногие тосевитские дома так поступали. Не зная, чем заняться, он постучал в дверь.

Большие Уроды внутри должны были знать, что он там. Они, конечно, могли видеть, что у него не было оружия (и они так же точно не могли видеть маленькие участки фальшивой кожи). Почему они его не впустили? Во всяком случае, он дал им еще одного заложника. Они не знали бы, что многие представители Расы — все, кто особенно ненавидел джинджера, — не пожалели бы, увидев его мертвым.

Но никто не подошел к двери. Неужели ему придется уйти с пустыми руками? Он не собирался делать ничего подобного. Он постучал еще раз. “Я пришел с миром!” — крикнул он на своем родном языке. Он мог бы сказать то же самое по-арабски, но никто в этой части Тосева 3 не говорил на этом языке. Он не знал ни одного из языков, на которых говорили немцы и евреи.

Наконец дверь открылась, хотя и не очень широко. Большой Уродец махнул штурмовой винтовкой — заходи внутрь. Горппет повиновался. Он пришел сюда не для того, чтобы сделать что-то меньшее. Дверь за ним захлопнулась.

“Я приветствую вас", ” сказал он, как будто пришел с дружеским визитом. “Ты понимаешь мой язык?”

“Нет, ни слова”, - ответил Большой Уродец — на языке Расы.

Это могло бы быть забавно, если бы у тосевита не было этой винтовки и если бы он не был так явно готов ее использовать. Как бы то ни было, Горппет сказал: “Я благодарю вас за то, что позволили мне войти сюда”.

Пожав плечами, тосевит сказал: “Вы пришли в этот дом. Мы можем задержать тебя здесь. Вы не можете доставить нам никаких хлопот.”

“Как вы все еще держите Мордехая Анелевича?” Горппет произнес это столь чуждое ему имя с большой осторожностью: он не хотел, чтобы его неправильно поняли.

А он им не был. Кивнув, еврейский Большой Уродец ответил: “Да, мы держим его; это правда. Но ты не будешь иметь с ним ничего общего. Ничего, ты меня понимаешь? Вы двое не должны строить козни вместе. Я знаю, что вы наши враги”.

“Я сражался бок о бок с мужчинами вашего суеверия, и…” — начал Горппет.

“Это не суеверие”, - отрезал тосевит. “Это правда”.

“Мы не согласны”, - сказал Горппет, задаваясь вопросом, не приведет ли это к тому, что его застрелят в следующее мгновение. “Но, как я уже сказал, я сражался бок о бок с еврейскими тосевитами против немцев. Мордехай Анелевич привел вас. Как ты можешь говорить, что мы твои враги?”

“Потому что это правда", ” сказал Большой Уродец. “Теперь вы, представители Расы и Германии, работаете вместе против нас. Ты не хочешь, чтобы мы отомстили так, как заслуживаем.”

“Мы не хотим еще одного раунда боевых действий ни при каких обстоятельствах”, - сказал Горппет. “Что хорошего это может принести?”

“Спустись по этой лестнице”, - сказал еврей-тосевит. Горппет ушел. Большой Уродец держался достаточно далеко позади него, чтобы он не мог надеяться развернуться и схватить винтовку. Он не собирался делать ничего подобного, но его похититель не мог этого знать и не рисковал. Большой уродец продолжил: “Уничтожение ”Дойче" стоит того, чтобы оно само по себе".

“Если вы взорвете эту бомбу, вы уничтожите не только Дойче”, - сказал Горппет. “Разве ты этого не видишь? Вы также подвергаете риску Расу и своих собратьев-евреев в Польше".

“Уничтожение ”Дойче" — это все, что для нас важно", — неумолимо сказал тосевит. Он указал на дверь. “Иди туда”.

Горппет открыл дверь. Помещение внутри было маленьким и темным. Прежде чем войти, он сказал: “Вы, конечно, тоже уничтожили бы себя”.

“Конечно", ” согласился его похититель с леденящим спокойствием. “Ты знаешь историю Масады?”

”Нет". Горппет сделал отрицательный жест. “Кто такая Масада?”

“Масада — это не человек. Масада — это… была… местом, крепостью, — ответил Большой Уродец. “Девятнадцать столетий назад мы, евреи, восстали против римлян, которые угнетали нас. У них было больше солдат. Они победили нас. Масада была нашей последней крепостью. Они окружили его солдатами. Они потребовали, чтобы мы сдались.”

“И?” — спросил Горппет, как он, очевидно, и собирался сделать.

С меланхолической гордостью в голосе, которую Горппет не мог перепутать, еврей сказал: “Все солдаты в Масаде — почти тысяча из них — покончили с собой вместо того, чтобы сдаться римлянам. Мы можем сделать это снова здесь. Мы гордимся тем, что делаем это снова здесь".

Горппет видел множество мусульман-тосевитов, готовых умереть, если, умирая, они смогут достичь своей цели — нанести вред Расе. Большие уроды, которым было все равно, жить им или умереть, были самой большой проблемой, с которой столкнулась Раса, потому что от них было так трудно защититься. Горппет сказал: “Если вы причиняете вред своим собственным мужчинам и женщинам больше, чем вредите немецким, чего вы достигли?”

“Вред немецкому языку", ” сказал тосевит. “Месть за все, что они сделали с нами. Нам больше ничего не нужно".

Он был невосприимчив к доводам разума. Это было самое пугающее в нем. Тем не менее Горппет попробовал еще раз: “Но вред также причинят тем, о ком вы заботитесь”.

“Мы накажем дойче”. Да, Большой Уродец был непроницаем. Он взмахнул винтовкой. “Иди внутрь”.

“Ты не будешь меня слушать”, - запротестовал Горппет.

“Я не просил тебя приходить сюда. Я не говорил, что послушал бы тебя, если бы ты это сделал. Почему я должен тебя слушать? Ты будешь только лгать мне". Тосевит снова указал стволом винтовки. “Иди внутрь, я тебе говорю, или ты больше никогда никуда не пойдешь”.

Отчаяние в его печени, Горппет пошел. Большой уродец закрыл дверь. Замок щелкнул. Горппет очутился почти в полной темноте; лишь крошечный лучик света просачивался под нижнюю часть двери. Он должен был исследовать на ощупь. Он не нашел ничего, кроме подушки, которая могла бы сойти за коврик для сна, и металлического горшка, который, как он предполагал, он должен был использовать для своих экскрементов.

"Я должен был позволить себе сесть в тюрьму", — подумал он. Все было бы лучше, чем это.

Странно, но Йоханнес Друкер не испытывал ненависти к Ящерам, сражаясь с ними в двух войнах. Он был профессионалом. Они были профессионалами. Обе стороны просто выполняли свою работу. Если бы Ящеры думали иначе, они бы убили его после нападения на их звездолет.

Теперь, однако, он ненавидел их. Он тоже ненавидел Гюнтера Грильпарцера за то, что тот пытался его шантажировать. Он смог что-то сделать с Грильпарцером, который, как он искренне надеялся, был мертв. И он ненавидел Ящериц за то, что они шантажировали его. Беда была в том, что он ничего не мог с ними поделать.

Он посмотрел в бинокль Цейсса на дом в Канте, где евреи прятались с бомбой из взрывчатого металла. Артиллерийский снаряд или обычная бомба с пикирующего бомбардировщика могли убить их всех до того, как они смогли взорвать украденное оружие. Если бы это произошло, кризис закончился бы.

Может. Если в этих словах не было большого смысла, то только до тех пор, пока вы не сопоставите их с риском. Если бы снаряды, если бы бомбы не сделали своего дела…

В этом случае Кант и большая часть прилегающей сельской местности сгорели бы в радиоактивном огне. Евреи в какой-то мере отомстят рейху, и кто мог предположить, что произойдет дальше?

Он даже понял, почему евреи, засевшие в Канте, хотели отомстить. До того, как гестапо увезло Кэти, он не думал, что сделал бы это. До тех пор он не видел в евреях людей, только врагов рейха. Но, учитывая то, что он чувствовал по отношению к чертовым чернорубашечникам, почему они не должны чувствовать то же самое, только сильнее? Черт возьми, конечно, Германия дала им достаточную причину.

А Мордехай Анелевич был не кем иным, как мужем и отцом, пытающимся найти свою семью, как это делал сам Друкер. Господи, каждый из них даже назвал сына в честь одного и того же человека. Да, евреи были людьми, что бы там ни говорили эсэсовцы.

Но Друкер все равно ненавидел Анелевича, не за себя, а за то, что через еврея Ящеры смогли заманить его в ловушку. Если бы они рассказали его начальству то, что знали, он больше не смог бы защищать Кэти.

Он также ненавидел Горппета и надеялся, что евреи перерезали горло несчастной Ящерице. Насколько он знал, они могли бы это сделать. Горппет вошел в этот дом, но не вышел оттуда, так же как и Анелевич.

Несмотря на свое отвращение к Расе, Друкер обнаружил, что ему приходится работать с Ящерами и с ними. Он не мог сам подойти к этому дому в Канте, не в своей модной новой форме генерал-майора. Это было бы все, что нужно еврейским террористам. Они взорвали свою бомбу просто ради удовольствия взорвать высокопоставленного нациста. Черт возьми, на их месте он сделал бы то же самое.

Поскольку он не мог подойти к евреям, он вошел в палатку, где все еще работал начальник Горппета, мужчина по имени Хоззанет. Другая Ящерица разговаривала с Хоззанетом, тем, чей стиль раскрашивания тела он узнал. “Я приветствую тебя, пилот шаттла", — сказал он — разговор с этим человеком должен был быть интереснее, чем разговор с мужчиной из Службы безопасности.

Ящерица, с которой он разговаривал, повернула в его сторону удивленную глазную башенку и спросила: “Откуда ты знаешь, что означает моя краска для тела?”

“Я также летал в космосе в качестве пилота верхней ступени A-45", — ответил Друкер. “Я пытался уничтожить один из ваших звездолетов, но мне это не совсем удалось”. Поскольку он не думал, что встречал пилота раньше, он также назвал свое имя.

К его удивлению, Ящерица сказала: “О, я помню тебя. Я был пилотом шаттла, который доставил вас обратно в Нюрнберг после того, как вы были освобождены из плена. Я Нессереф.”

“А ты?” Сказал Друкер и понял, что это прозвучало глупо, как только слетело с его губ. “У нас на моем языке есть поговорка: тесен мир, не так ли?”

“Похоже на то", ” сказал Нессереф. “Он достаточно мал. Мне дали понять, что мы разделяем Мордехая Анелевича как друга”.

“Во всяком случае, как знакомый”, - сказал Друкер, хотя и удивлялся, зачем ему понадобилось ломать голову. Его знакомство с евреем было достаточно близким, чтобы позволить Ящерицам прижать его из-за этого. Если это и не делало их дружбой, то было достаточно близко. Он спросил: “А как вы познакомились с Анелевичем?”

“Мой дом в Польше”, - ответила Ящерица. Он — нет, она, вспоминал Друкер, — продолжал: “Мы встретились совершенно случайно, но обнаружили, что нравимся друг другу. Именно так начинается любая дружба между двумя людьми. Разве это не правда?”

“Я полагаю, что да”, - сказал Друкер. “Теперь вопрос в том, что мы можем сделать, чтобы помочь ему помешать террористам взорвать эту бомбу?”

“Правда”, - сказала Нессереф, и Хоззанет повторил ее.

Мужчина из службы безопасности продолжил: “Я знаю, что ваше правительство теперь понимает, что мы не несли ответственности за то, что позволили террористам проникнуть в Рейх с этой бомбой. Мы им этого не давали. На самом деле, как вы помните, он немецкого производства.”

Но Друкер покачал головой. Вальтер Дорнбергер дал ему конкретные инструкции на этот счет. “Евреи — ваши марионетки. Ты позволил им хранить бомбу все эти годы. Если они используют это против нас, мы привлекем вас к ответственности за этот акт войны против рейха”.

“Ты снова будешь драться с нами?” — потребовал Хоззанет. “Вы действительно хотели бы, учитывая то, что произошло в прошлый раз?”

“Я могу сказать вам только то, что говорит мне мой фюрер”, - ответил Друкер. “Мы даже сейчас являемся независимой не-империей, и вы не можете относиться к нам так, как будто мы ничего не значим”.

“Если ты снова будешь сражаться с нами, ты не будешь иметь никакого значения”, - сказал Хоззанет. “Неужели ты этого не видишь? Что бы вы ни попытались сделать с нами, мы сделаем с вами в десятикратном размере".

Еще во время Второй мировой войны, до того, как пришли Ящеры, немцы всегда говорили, что накажут своих врагов в десять раз сильнее, чем им причинили боль. Услышав эту фразу, адресованную Рейху, Друкер поморщился, тем более что он знал, что Ящеры могут так легко выполнить свою угрозу. Тем не менее, он заговорил так, как ему было приказано: “Но мы также снова причиним тебе боль. Ты знаешь, что мы можем. Как скоро вы станете слабее американцев и русских?”

Он много знал о ящерицах. Он не смотрел на лицо Хоззанета. Он наблюдал за кончиком маленького обрубка хвоста Ящерицы. И действительно, он задрожал. Это означало, что Хоззанет был расстроен. Однако мужчина приложил все усилия, чтобы не показать этого, сказав: “Во-первых, Рейх не имеет права так поступить с нами. Во-вторых, независимо от любых других проблем, никто из вас, дойче, не был бы здесь, чтобы узнать ответ на этот вопрос”.

Дорнбергер предсказывал, что он скажет что-то подобное. Бывший инженер и комендант Пенемюнде формировался как эффективный фюрер — настолько эффективный, насколько он мог быть в искалеченном рейхе. Как и в хорошо спланированном шахматном дебюте, Друкера ждал следующий ход: “Неужели вы думаете, что мы не готовы пожертвовать собой сейчас, чтобы тосевиты в конце концов восторжествовали?”

Обрубок хвоста Хоззанета снова задрожал. Но Ящерица сказала: “Если быть совершенно откровенной, то да. Это именно то, что я думаю. Вы, Большие Уроды, очень редко способны думать или планировать на долгосрочную перспективу. Почему этот случай должен быть каким-то другим?”

В его словах был смысл. Друкер изо всех сил старался не признавать этого, говоря: “Именно потому, что нам так мало что терять”.

“Жизнь любого человека — это многое, что можно потерять”, - вставил Нессереф. “Никто не может потерять ничего более важного”.

Это было разумно. Друкер почему-то не удивился. Любой, кто летал в космос, должен был обладать здравым смыслом. В противном случае вы окажетесь мертвым до того, как получите шанс получить много опыта.

Хоззанет сказал: “Позвольте мне посмотреть, понимаю ли я что-нибудь. Рейх заинтересован в нападении на этот дом в Канте, чтобы попытаться вывести еврейских тосевитов из строя до того, как они смогут взорвать бомбу”. “Это правда”, - согласился Друкер.

“Но если вы попытаетесь атаковать и потерпите неудачу, так что бомба взорвется, вы обвините Расу”, - настаивала Ящерица.

“Это тоже правда”, - сказал Друкер.

“Как обе эти вещи могут быть правдой одновременно?” — потребовал Хоззанет. “Как ты можешь винить нас, если твоя атака провалится?”

“Потому что нам не следует даже рассматривать возможность нападения", — ответил Друкер. “Потому что этим тосевитам вообще не было никакого дела до бомбы, не говоря уже о контрабанде ее в Рейх. В том, что он у них был, и в том, что они могли его провезти контрабандой, виновата и Раса”.

“Чья вина в том, что эти тосевиты так сильно ненавидят Рейх?” Сказал Хоззанет. “Чья вина в том, что на Польшу напали, что создало хаос, позволивший им переместить бомбу? И в том, и в другом виноват рейх".

Вероятно, в этом он был прав. Нет: в этом он, безусловно, был прав. Но Друкер сказал: “Я изложил взгляды фюрера по этому вопросу”.

“Так и есть”, - кисло сказал Хоззанет. “Мнение Расы таково, что они глупы и безответственны. Мнение Расы также таково, что, если вы будете винить нас в неудаче, вам не будет позволено предпринять эту попытку”.

“Я протестую от имени моего правительства”, - сказал Друкер.

“Протестуйте сколько угодно”, - ответил Хоззанет. “Я говорю вам, это не должно быть сделано". Он добавил выразительный кашель. “Я также говорю вам, что, если ваше правительство запустит боевые самолеты, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сбить их до того, как они смогут атаковать Кант”.

“Значит, вы хотите сказать, что Рейх зависит от мужчины этой Расы и еврея, чтобы спасти его от этой бомбы из взрывчатого металла”, - сказал Друкер. Прежде чем Ящерица успела заговорить, он поднял руку, показывая, что еще не закончил. “Я видел, что не все, что мое правительство говорило о евреях, является правдой. Но у Анелевича есть причины ненавидеть нас, а не желать нам добра”.

“Когда Горппет позвонил ему, Анелевич мог позволить этим другим еврейским тосевитам взорвать свою бомбу и наказать Рейх”, - сказал Хоззанет. “Он этого не сделал. Он пришел сюда, чтобы попытаться остановить их. Ты должен это помнить.”

По природе вещей Хоззанет не мог знать о притче, в которой говорилось о фарисее, который перешел на другую сторону дороги, и о добром самарянине, который остановился, чтобы помочь нуждающемуся человеку. Однако, даже не подозревая об этом, он донес до меня суть послания.

И, на всякий случай, если он этого не сделал, Нессереф довел дело до конца: “Эти другие евреи, те, у кого есть бомба, ненавидят Рейх больше, чем Мордехай Анелевич. Если бы это было не так, он бы вообще сюда не пришел.”

Друкер подозревал, что Анелевича больше беспокоил дальнейший ущерб Польше, чем ущерб рейху. Он подозревал, что на месте Анелевича чувствовал бы то же самое. Но это не делало Ящериц неправыми. Сухо кивнув, Друкер сказал: “Я доложу о ваших словах фюреру".

Он вернулся в немецкий лагерь рядом с лагерем участников Гонки и позвонил Вальтеру Дорнбергеру. После того, как он изложил своему старому командиру суть разговора с двумя Ящерицами, Дорнбергер глубоко вздохнул. “Ты хочешь сказать мне, Ганс, — сказал фюрер, — что мы должны полагаться на этого еврея? В этом больше иронии, чем я действительно хочу переварить.”

“Я понимаю, сэр. Я чувствую то же самое, в значительной степени”, - ответил Друкер. “Но я не думаю, что Анелевич оставит Канта в живых, не заставив этих террористов отказаться от своей бомбы. Ящеры, похоже, уверены, что он сделает все, что в его силах.” Он не хотел, чтобы Дорнбергер знал, что он знал еврея достаточно хорошо, чтобы иметь собственное мнение.

“Но будет ли этого достаточно?” — потребовал Дорнбергер.

“Прямо сейчас, сэр, мы можем только надеяться", — сказал Друкер. Он также подозревал, что надеется даже более настойчиво, чем фюрер. В конце концов, Вальтер Дорнбергер вернулся во Фленсбург. Он не превратился бы в радиоактивную пыль, если бы что-то пошло не так здесь, в Канте. "Но я сделаю это", — подумал Друкер. Черт возьми, я так и сделаю.

Мордехай Анелевич подумал, что там было девять евреев, спрятавшихся вместе с бомбой из взрывчатого металла. Этого было достаточно, чтобы у них было достаточно охраны для него, для любых других пленников, которые у них могли быть, и для самой бомбы. В конце концов, однако, вероятно, девять человек свелись только к одному: лидеру евреев, парню по имени Бенджамин Рубин. Мордехай знал, что, если он сможет добраться до Рубина, все остальное последует за ним.

Но сможет ли он добраться до него? Долгое время Рубин даже не хотел с ним разговаривать. Никто не хотел с ним разговаривать. Он считал, что ему повезло, что евреи просто не застрелили его и не выбросили его тело на крыльцо в качестве предупреждения любому, кто был достаточно опрометчив, чтобы подумать о разговоре с ними.

Сначала он думал, что они собираются сделать именно это. Никто не называл его иначе, как “предатель”, пока он не пробыл там несколько дней. Наконец, это заставило его потерять самообладание. “Я сражался с нацистами еще до того, как большинство из вас, мамзрим, родились”, - огрызнулся он на одного из веселых молодых евреев, которые неохотно приходили парами, чтобы принести ему еду. “Я убил Отто Скорцени и не дал ему взорвать Лодзь бомбой, на которой ты сейчас сидишь. И ты называешь меня предателем? Черт возьми, как афен ям.”

Из-за этого его тоже могли подстрелить. Вместо этого это дало ему то, на что он надеялся: возможность поговорить с Бенджамином Рубином. Он не очень хорошо знал Рубина; этот парень не был какой-то важной шишкой, пока не похитил бомбу. Но теперь он был таким. Один из крутых парней, следовавших за ним, привел Мордехая в его присутствие, как будто в присутствие раввина, известного своей святостью.

Рубин не был похож на раввина. Он был похож на врача. Он был худым, бледным и аккуратным, настолько далеким, насколько это было возможно, от головорезов, которых он возглавлял. “Так ты хочешь убедить меня, что я ошибаюсь, не так ли?” — сказал он и скрестил руки на груди. “Продолжай. Я жду.”

“Я не думаю, что мне нужно вас убеждать”, - сказал Анелевич. “Я думаю, ты тоже это видишь. Как мне кажется, ты просто не хочешь признаваться в этом самому себе.”

Бенджамин Рубин нахмурился. “Тебе лучше поторопиться перейти к делу, или я решу, что у тебя его нет”.

“Достаточно справедливо”. Мордехай надеялся, что его голос звучал более жизнерадостно, чем он себя чувствовал. Он делал все, что мог. “Предположим, вы взорвете Кант. Что у тебя есть? Несколько тысяч немцев снаружи. Хотя я бы не стал ставить даже на такое количество — они убегают при каждом удобном случае. Вряд ли это стоит того для бомбы из взрывчатого металла.”

“Мы направлялись в Дрезден”, - раздраженно сказал Рубин. “Грузовик продолжал ломаться. Вот как мы здесь оказались.”

“Очень жаль”. Теперь Анелевич изо всех сил старался изобразить сочувствие. "Но ты мог бы делать вещи в Дрездене и в Дрездене, о которых здесь даже думать нельзя”.

“Может быть. Но у нас все еще есть бомба, и мы все еще можем многое с ней сделать, даже если это не так много, как мы надеялись”. Рубин кивнул, как бы успокаивая самого себя. “Я могу умереть счастливым, зная, что я сделал с проклятыми нацистами".

“И что будут делать проклятые нацисты, когда ты умрешь?” — спросил Мордехай. “Они нанесут ответный удар всем, что у них осталось, вот что. Сколько евреев в Польше погибнет из-за вашей глупости?”

“Никаких”, - ответил еврейский лидер, укравший бомбу. “Ни одного. Немцы знают, что с ними будет, если они снова попытаются сделать что-нибудь подобное”.

Анелевич рассмеялся ему в лицо. Рубин выглядел изумленным. Никто из его приспешников не сделал бы ничего столь грубого. Может быть, имея приспешников, он забыл, что есть люди, которые не очень хорошо о нем думают. Мордехай сказал: “Ты здесь. Ты готов умереть, чтобы отомстить нацистам. Ты думаешь, что не найдется много нацистов, готовых умереть, чтобы отомстить кучке жидов?”

Он намеренно использовал это невнятное выражение, чтобы заставить Рубина покачнуться на каблуках. Другой еврей сказал: “У них никогда не хватило бы смелости".

Это только заставило Мордехая рассмеяться еще больше. “Ты можешь называть нацистов как угодно, Рубин. Я делаю это каждый день. Но ты еще больший идиот, чем я думаю, если думаешь, что они не знают, как хорошо умереть. Хорошая смерть — это половина того, что такое фашизм, ради Бога".

“И откуда ты так много знаешь об этом? Ты был с ними в постели, вот как, — сказал Рубин.

“Да, и это тоже куча дерьма”, - сказал Мордехай. “Любой, кто не слеп, может видеть то же самое”.

Один из хулиганов, которые привели его к Бенджамину Рубину, похлопал его по плечу. Когда он повернулся, парень ударил его в живот, а затем в лицо. Он сложился пополам и опустился на пол. Он почувствовал вкус крови во рту, но ни один из его зубов не казался сломанным, когда он провел по ним языком. Так или иначе, это имело для него очень большое значение. Если бы по какой-то случайности он прошел через это живым, ему не хотелось бы проводить время, сидя в кресле дантиста.

Медленно, с трудом он поднялся на ноги. Чего он хотел, так это убить ублюдка, который ударил его. Но он не мог, не тогда, когда приятель упомянутого ублюдка целился ему в грудь из винтовки. Как бы то ни было, он даже не стал тратить время на то, чтобы пялиться на хулиганов. Вместо этого он повернулся обратно к Рубину. “Если ты не хочешь меня слушать, тебе и не нужно. Если ты хочешь, чтобы твои хулиганы здесь набросились на меня, они могут это сделать. Это то, что я купил, когда вошел в дверь. Но это не значит, что я не говорю тебе правду, даже если так.”

“Может быть, вы это так называете”, - сказал Рубин. “Я не знаю. Я называю это нагромождением лжи и глупости. Я бы скорее вышел, как Самсон в храме".

“Я заметил”, - ответил Мордехай. Он также заметил, что, в отличие от Самсона, Рубин и его приятели не покончили с собой, как только попали в беду. Он ничего не сказал об этом, не желая их ни во что втягивать. Вместо этого он продолжил: “В одном ты похож на Самсона: ты не беспокоишься о том, что случится с остальными евреями, когда ты уйдешь”.

“Они справятся”, - сказал Бенджамин Рубин. “Они всегда так делали. И мы накажем нацистов за все, что они с нами сделали".

Анелевич вздохнул. “Ты продолжаешь это говорить. Я все время говорю тебе смотреть в окна здесь. Ты просто не причинишь им столько вреда.”

Рубин сердито посмотрел на него. “Я не обязан это слушать. Я не обязан и не собираюсь этого делать, — он кивнул своим приспешникам. “Уведите его отсюда”.

“Давай, приятель”, - сказал парень, который ударил Анелевича. “Ты слышал босса. Двигайся.”

С нацеленной на него винтовкой у Мордехая не было выбора. Босс, подумал он, когда его уводили. Почему бы им просто не назвать его фюрером? Это всего лишь один шаг вверх. Он этого не сказал; он посчитал, что это слишком вероятно, чтобы его убили.

Когда хулиганы отвели его обратно в подвальную комнату, где держали на льду, они с ненужной жестокостью захлопнули за ним дверь. Может быть, они надеялись, что взрыв заставит его подпрыгнуть. Это немного помогло, но они не получили удовольствия от того, что увидели так много.

В этой комнате никто ничего не мог разглядеть. В нем не было ни ламп, ни окон. Ему стало ужасно скучно, когда они припарковали его там. Он не знал, как долго они оставляли его в холодильнике. Он действительно знал, или думал, что знал, что проводил слишком много времени во сне. Ему больше нечем было заняться. Однако, сколько бы он ни спал, он всегда чувствовал себя усталым, не очень отдохнувшим.

Он время от времени дергал дверь, когда не спал. Он так и не поддался. Если бы он был героем приключенческого романа или фильма, он смог бы взломать замок — либо так, либо выломать дверь, не издав ни звука. Будучи всего лишь обычным парнем, он застрял там, где его спрятали террористы.

Пару раз он слышал, как они говорили на языке Расы, и Ящерица отвечала им. Они не упомянули ему, кто такая Ящерица. Он надеялся, что это был не Нессереф. Достаточно того, что он попал в беду, не таща за собой своего друга. Он также надеялся, что это был не Горппет. Если бы мужчина из Службы безопасности не забрал беффеля Генриха, он никогда бы снова не нашел свою семью. Он слишком многим был обязан Ящеру, чтобы желать, чтобы тот подвергался опасности.

Но он не знал. У него так и не было возможности это выяснить. Террористы эффективно удерживали его и Ящерицу, кем бы она ни была, от того, чтобы иметь что-либо общее друг с другом. На их месте он поступил бы так же. Это не помешало ему пожалеть, что они оказались менее профессиональными.

А потом — прошло не больше пары часов после того, как он неохотно восхитился их профессионализмом, — они все начали кричать друг на друга. Это было все равно что слушать ужасный семейный скандал. Но все в этой семье взяли с собой штурмовую винтовку, а взрывоопасная металлическая бомба лежала всего в нескольких метрах от них. Семейный скандал здесь может иметь экстравагантно летальные последствия.

Наконец воцарилась тишина. Никто ни в кого не стрелял, насколько мог судить Мордехай. Но он не имел ни малейшего представления о том, что произошло — он не мог разобрать слов — или почему они вообще начали кричать друг на друга. Все, что он мог делать, это сидеть там, в темноте, удивляться и ждать.

Вместо того чтобы ждать, он заснул. Он не думал, что проспал очень долго, когда дверь распахнулась. Один из хулиганов посветил ему фонариком в лицо. Другой прорычал: “Давай. Ты собираешься встретиться с боссом.”

”Правда?" Анелевич зевнул, встал и сделал, как ему было сказано.

Он все еще зевал, когда двое громил сопроводили его к Бенджамину Рубину. Рубин не стал ходить вокруг да около: “Правда ли, что если мы сдадимся, то сможем сдаться Ящерам, а не проклятым нацистам? И предполагается, что здесь будет обеспечен безопасный выход, а потом — помилование. Это правда или нет?”

“Да, это правда", — ответил Мордехай, более чем немного ошеломленный. “Разве это имеет значение?”

”Это имеет значение", — мрачно сказал Рубин. “На этих условиях мы сдаемся”. Он снял с пояса пистолет и протянул его Анелевичу. “Вот. Теперь это твое.”

Еще двое его последователей привели Ящерицу, о которой слышал Мордехай. Это был не Нессереф; он бы узнал ее краску для тела. “Я приветствую вас", ” сказал он. “Ты что, Горппет?” Когда Ящерица сделала утвердительный жест, Анелевич продолжил: “Они сдаются Расе в обмен на безопасное поведение и прощение. Не могли бы вы пойти и договориться о том, чтобы забрать их и вывезти из Рейха?”

“Это будет сделано”, - ответил Горппет. “И ты не представляешь, как я рад, что это будет сделано”.

“О, я мог бы", ” сказал Анелевич.

Один из евреев, следовавших за Рубином, повел Ящерицу к входной двери. Она открылась, затем снова закрылась. Рубин сказал: “Я рассчитываю на то, что Гонка сдержит свои обещания".

“Это хорошая ставка", — сказал Мордехай. “Они лучше разбираются в таких вещах, чем мы”. Он приподнял бровь. “Что заставило тебя наконец передумать?”

“А ты как думаешь?” — с горечью сказал Бенджамин Рубин. “Мы пытались взорвать проклятую бомбу, и это не сработало”. Он выглядел так, как будто ненавидел Анелевича. “Последние двадцать лет я думал, что ты заботишься об этом”. “Я тоже”, - сказал Мордехай. “Но знаешь что? Я никогда в жизни не был так счастлив, узнав, что был неправ".

“Что ж, один кризис разрешен”. Атвар заговорил с заметным облегчением. “Решен без жертв, тоже, я мог бы добавить. Это такая приятная новинка, я бы не прочь, чтобы она случалась почаще”.

“Я понимаю, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Пшинг. “Я надеюсь, что таконо и есть”. “Я тоже”. Атвар выразительно кашлянул. Однако столько времени, проведенного на Тосеве-3, превратило его из оптимиста в реалиста, если не в откровенного циника. “Я бы не стал ставить на то, что не мог позволить себе потерять. Учитывая нынешнюю плачевную ситуацию на слишком большой части Тосев-3 — и, действительно, на слишком большой части этой солнечной системы — моя более крупная ставка, скорее всего, окажется обреченной на разочарование”.

Его адъютант сделал утвердительный жест. “Я понимаю", ” повторил он. “Может быть, теперь мы перейдем к остальной части ежедневного отчета?”

“Я полагаю, что да”, - ответил Атвар. “Я уверен, что мне это понравится далеко не так хорошо, как новости из Рейха”.

Следующим на повестке дня были последние новости о боевых действиях в Китае. Атвар быстро доказал свою правоту: ему это понравилось далеко не так сильно, как новости из Рейха. Откуда-то или откуда-то китайские повстанцы получили возмутительно большое количество немецких противолодочных ракет и зенитных ракет. У командующего флотом было сильное подозрение, где находится то или иное место: СССР с протяженной сухопутной границей с Китаем казался гораздо более вероятным кандидатом, чем далекий, разрушенный Рейх. Но он ничего не смог там доказать, несмотря на все усилия Расы сделать это. И СССР, к сожалению, смог нанести слишком большой ущерб, чтобы приветствовать конфронтацию без надежных доказательств правонарушения. Молотов, не-император СССР, очень ясно выразил свою готовность сражаться.

“Одна вещь”, - сказал Атвар, прочитав последний сборник отчетов о действиях из Китая. “Повелитель флота Реффет больше не может возражать против набора членов колонизационного флота для защиты Расы. Еще несколько кампаний, подобных той, что сейчас проводится там, и у нас не останется достаточного количества мужчин из флота завоевания, чтобы дать нам вооруженные силы того размера и силы, которые нам требуются в этом мире.”

“На самом деле, Возвышенный Повелитель Флота, повелитель флота Реффет все еще возражает", — сказал Пшинг. "Если вы согласитесь ознакомиться с пятым пунктом повестки дня…”

“Я не сделаю ничего подобного, не сейчас", — сказал Атвар. “Реффет может шипеть, кашлять и рычать столько, сколько ему заблагорассудится. У него нет полномочий делать что-либо еще. Если он попытается сделать что-то большее, чем возражать — если, например, он попытается воспрепятствовать, — он из первых рук узнает, насколько значительной может быть военная мощь”.

Он наслаждался мыслью о том, чтобы послать пару отрядов закаленных в боях пехотинцев, чтобы схватить Реффета и заставить его прислушаться к голосу разума, когда в него целились из дула винтовки. Если бы командующий флотом колонизационного флота достаточно спровоцировал его, он просто мог бы это сделать. Во всяком случае, так он себе говорил. Хватит ли у него когда-нибудь смелости? Может быть, и нет. Но думать об этом было приятно.

Ему нужно было несколько приятных мыслей, потому что следующий пункт повестки дня был не более удовлетворительным, чем тот, который касался Китая: американские Большие уроды продвигались вперед со своим планом превратить маленькие астероиды в ракеты, нацеленные на Tosev 3. Зонды обнаружили несколько новых отдаленных скал, на которые они установили двигатели, и аналитики громко и резко предупреждали, что они были уверены, что нашли их не все.

“Духи императоров прошлого поворачиваются спиной к американцам", — пробормотал Атвар. Он повернул глазную башенку в сторону Пшинга. “Наши аналитики полагают, что американцы будут сопротивляться силой, если мы попытаемся уничтожить эти установки, даже если в настоящее время на их борту нет Больших Уродов. Каково ваше мнение?”

“Возвышенный Повелитель Флота, возможно, было бы лучше, если бы мы не угрожали им войной, если бы они атаковали наши автоматические зонды в поясе астероидов”, - ответил его адъютант. “Теперь они могут отменить этот прецедент и ударить нас им по морде".

“Без сомнения, вы правы в этом”, - с несчастным видом сказал Атвар. “Но меня здесь больше волнуют практические аспекты, чем юридические. Если мы проигнорируем прецедент и прибегнем к силе, ответят ли они тем же?”

“По всем признакам Генри Кэбота Лоджа, они так и сделают”, - сказал Пшинг. “Неужели мы хотим игнорировать прямые заявления их посла? Можем ли мы позволить себе игнорировать эти заявления? Если мы проигнорируем их и обнаружим, что ошиблись, насколько дорогим и неловким это окажется?”

“Все это хорошие вопросы", — признал Атвар. “На самом деле это те самые вопросы, которые я задавал себе. Хотел бы я, чтобы ответы, которые я нахожу для них, нравились мне больше, чем мне”.

“И я тоже это понимаю”, - сказал Пшинг. “Чем более технически способными становятся Большие Уроды, тем сложнее они становятся и в других отношениях”.

“И к тому же более непредсказуемо трудный”. Атвар повернул обе глазные турели к монитору. “Почему так много американских и канадских производственных компаний внезапно заказывают у нас большие партии конкретного небольшого серводвигателя? Для какой гнусной цели они используют это устройство?”

“Я видел этот предмет, Возвышенный Повелитель флота, и проверил у наших сотрудников службы безопасности”, - сказал Пшинг. “Заявленная причина заключается в том, что этот двигатель будет центральным блоком в игрушке для детенышей тосевитов”.

“Да, это заявленная причина”. Атвар тяжело надавил на это слово. “Но какая истинная причина скрывается за этим?”

“Здесь, я полагаю, их нет". Пшинг обратился к монитору, на котором Атвар увидел нечеткий объект с выпученными глазами, похожий на помесь Большого Уродца и некоторых крупных диких зверей Тосева 3. “Кажется, эта штука называется Волосатой. Судя по волнению, с которым тосевиты говорят об этом, оно уже удивительно популярно и, похоже, собирается стать еще более популярным”. “Безумие”, - сказал Атвар с большой убежденностью. “Полное безумие, и к тому же пустая трата хороших сервомоторов”.

“Лучше бы они пошли в аптеки, чем в устройства, которые действительно могли бы нас беспокоить”, - сказал Пшинг.

“Что ж, это правда, и я вряд ли могу это отрицать”. Атвар посмотрел на следующий пункт повестки дня. Это включало разговор с Реффетом о наборе мужчин и женщин из колонизационного флота. “Реффет — досадная помеха, и я тоже не могу этого отрицать. Иди позвони ему, Псинг. Возможно, от шока он упадет замертво. Во всяком случае, я могу на это надеяться.”

“Будет исполнено, Недосягаемый повелитель Флота”, - сказал адъютант Атвара и отправился выполнять приказ.

Реффет остался среди тех, кто дышал. Атвар знал, что на его безвременную кончину было слишком много надежд. “Я приветствую вас”, - сказал Атвар, когда на мониторе появилось изображение его противоположного номера. Он оставил попытки быть дружелюбным с Реффетом. Возможно, он все еще мог бы вести себя по-деловому. “Вы видели последние данные о жертвах среди моих мужчин, пытающихся подавить восстание в Китае?”

“Да, они несчастливы”, - ответил Реффет. “Умиротворение этой планеты никогда не должно было стоить так дорого”.

“Если ты знаешь, как сделать Больших Уродов невежественными, возможно, ты скажешь мне”, - сказал Атвар. “Однако, поскольку мы должны иметь дело с ними такими, какие они есть, возможно, вы сделаете очевидный вывод и перестанете препятствовать тому, что необходимо сделать”.

Более серьезно, чем ожидал Атвар, Реффет сказал: “Неужели вы еще не поняли, насколько чужд этот мир для меня — действительно, для всего колонизационного флота? Неужели вы думаете, что мы представляли себе независимые тосевитские не-империи, больших космических Уродов, вооруженных взрывчатыми металлическими бомбами, когда мы отправлялись из Дома? Думаете, мы представляли себе, насколько разрушенной станет наша тщательно спланированная экономика, когда мы обнаружим, что тосевиты уже делают так много производства, которое, как мы ожидали, придется делать самим? Думаете, мы мечтали о том ошеломляющем эффекте, который имбирь окажет на все наше общество? Можете ли вы честно сказать, что искали что-нибудь из этих вещей, прежде чем погрузиться в холодный сон?”

“Я не искал ни одного из них. Я никогда не утверждал обратного, — ответил Атвар. “Но то, что я и флот завоевания в целом пытались сделать, — это приспособиться к этим вещам, а не притворяться, что их не существует. Это притворство — то, что мы слишком часто видим со стороны колонизационного флота, и то, что приводит нас в бешенство и сбивает с толку".

“Сколько времени вам потребовалось, прежде чем вы начали приспосабливаться?” — спросил Реффет. “Если ты скажешь мне, что сделал это все сразу, я тебе не поверю”.

“Нет, мы не сделали это все сразу", — сказал Атвар, с облегчением обнаружив, что Реффет такой разумный. “Но из-за того, что нас было так мало, мы не могли притворяться, что Большие Уроды на самом деле такие, какими мы хотели бы их видеть, отношение, которое мы слишком часто наблюдали среди вас, колонистов. Рано или поздно мы состаримся и вымрем. Рано или поздно вам придется защищаться. Такова жизнь на Тосеве 3, нравится вам это или нет. До тех пор, пока эта планета не будет полностью ассимилирована в Империю — если этот день когда-нибудь наступит — нам придется поддерживать нашу силу, потому что дикие Большие Уроды, несомненно, сохранят свою.”

Реффет вздохнул. “Может быть, ты и прав. Я не говорю, что это так, но это могло бы быть. Но если это так, то этот мир будет длительной аномалией внутри Империи, с постоянным Временем Солдат и сбоями, возникающими из-за джинджера. Если вы думаете, что мне это нравится или нравится, вы ошибаетесь. Однако, если вы думаете, что я не способен справиться с этим, вы тоже ошибаетесь.”

“Знаешь что?” — сказал Атвар. Не дожидаясь ответа, он продолжил: “Мне нетрудно принять это, Реффет. Исходя из этого, я думаю, мы сможем достаточно хорошо поладить. Во всяком случае, я очень надеюсь, что мы сможем это сделать.”

Атвар знал, что его голос звучал не только приятно, но и удивленно. То же самое сделал и Реффет: “Я тоже надеюсь на это, Атвар. Давайте сделаем над собой усилие, хорошо?”

”Согласен", — сразу же сказал Атвар. Прервав связь, он уставился на монитор в изумленном восторге. "Может быть, мы действительно сможем работать вместе", — подумал он. Я бы никогда в это не поверил, но, может быть, мы действительно можем. И может быть, только может быть, — подумал еще незнакомец, — Реффет все-таки не идиот. Кто бы мог такое вообразить?

Мгновение спустя на мониторе появилось лицо Пшинга. Его адъютант сказал: “Возвышенный Флитборд, вам звонит старший научный сотрудник Томалсс. Вы поговорите с ним?”

“Да, соедините его", — сказал Атвар, а затем, когда он и Томалсс увидели друг друга, ”Я приветствую вас, старший научный сотрудник”.

“И я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Томалсс. “Как вы, наверное, знаете, я изучал способы, которыми Большие Уроды управляли своими собственными относительно успешными империями, в надежде, что мы сможем извлечь уроки из их истории. В этом стремлении империя, управляемая Большими Уродами, называемыми римлянами, оказалась, пожалуй, самой поучительной".

“Тогда ладно", ” сказал Атвар. “Как эти римляне управляли своей империей, и как мы могли бы подражать их примеру?”

“Я думаю, что их самым важным достоинством была гибкость”, - ответил Томалсс. “Они относились к районам по-разному, в зависимости от их предыдущего уровня цивилизации и от того, насколько хорошо они были умиротворены. У них было несколько степеней гражданства с постепенно увеличивающимися привилегиями, пока, наконец, жители завоеванного региона не стали юридически равными давним гражданам своей империи. И они сделали все возможное, чтобы аккультурировать и ассимилировать новые регионы в более широкую структуру своей империи”.

“Это звучит так, как будто это могут быть идеи, которые мы можем использовать”, - сказал Атвар. “Концепция множественного гражданства кажется мне особенно интригующей и заслуживающей дальнейшего изучения. Пожалуйста, подготовьте более подробный отчет и отправьте его мне для рассмотрения и возможных действий”.

“Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал Томалсс. “Я благодарю вас”.

“Напротив, старший научный сотрудник: возможно, именно я должен поблагодарить вас”, - сказал Атвар. После того, как Томалсс отключился, Атвар сделал утвердительный жест. Может быть, только может быть, Раса все-таки найдет способы включить Тосев-3 в Империю.

Лю Хань сидел за столом на возвышении. Беспорядочная толпа горожан и солдат Народно-освободительной армии заполнила зал. Тут и там горели жаровни, но они мало помогали бороться с холодным ветром, который завывал в разбитых окнах. Лю Хань резко опустила руку на столешницу. Шум прорвался сквозь бормотание толпы. Люди смотрели в ее сторону. Это было то, чего она хотела.

“Мы готовы привести следующего обвиняемого”, - сказала она солдатам, ближайшим к столу. ”Его зовут", — она взглянула на список, — “Ма Хай-Те”.

“Да, товарищ", ” сказал их лидер. Затем он выкрикнул имя Ма Хай-Те во всю глотку. Еще несколько солдат протащили человека сквозь толпу, пока он не оказался перед помостом. У него было испуганное выражение лица и грязные, порванные остатки делового костюма западного образца. Его руки были связаны за спиной.

“Ты Ма Хай-Те?” — спросила его Лю Хань.

“Да, товарищ", ” кротко ответил он. “Я хочу сказать, что я невиновен в выдвинутых против меня обвинениях, и я могу это доказать”. Он говорил как образованный человек — и только образованный человек, вероятно, мог иметь или хотеть одежду в западном стиле.

“Вы даже не знаете, в чем заключаются эти обвинения”, - отметил Лю Хань.

“Кем бы они ни были, я невиновна", — ответила Ма. “Я не сделал ничего плохого, так что я не могу быть виновен”.

“Вы служили клерком у маленьких чешуйчатых дьяволов, когда они правили Пекином?” — спросила Лю Хань. “Другими словами, вы помогали им править Пекином?”

“Я перекладывал бумаги из одной папки в другую, из одного картотечного шкафа в другой”, - сказал Ма Хай-Те. “Это все, что я сделал. Бумаги были школьными записями, не более того. Ничто в них не могло причинить никому вреда.”

Лю Хань кивнул. Ма вздохнула с облегчением. Это была ошибка, и, несомненно, она станет для него последней. Теперь ей даже не придется утруждать себя звонками в "уитнесс", чтобы подтвердить, что он был клерком в "чешуйчатых дьяволах". Она сказала: “Вы признались в контрреволюционной деятельности и в том, что были беглой собакой маленьких чешуйчатых империалистов. За это есть только одно наказание: смерть. Солдаты Народно-освободительной армии, уведите его и приведите приговор в исполнение”.

Ма Хай-Те уставился на нее так, словно не мог поверить своим ушам. Он не понимал, что это за испытание, и у него никогда не будет шанса улучшить свое понимание. “Но я невиновен!” — причитал он, когда скучающие солдаты утащили его.

Минуту спустя залп выстрелов снаружи прервал его протесты. Лю Хань снова просмотрела список. “Следующее дело", ” сказала она. “Один Ку Ченг-Лунь”.

В отличие от несчастного, наивного Ма, Ку Ченг-Лунь не питал иллюзий относительно того, в каком положении он оказался. Как только он назвал свое имя, он сказал: “Товарищ, я использовал свое служебное положение, чтобы сделать как можно больше ошибок и саботировать маленьких чешуйчатых дьяволов всеми возможными способами”.

“Я полагаю, у вас есть какие-то доказательства этого?” Голос Лю Хань был сух. Она ничего подобного не предполагала. Она выслушала множество беглых собак и лакеев, пытающихся оправдать свою измену человечеству. Она слышала много лжи.

Но, к ее удивлению, Ку, чьи руки тоже были связаны, повернулся к своим охранникам и сказал: “Пожалуйста, достаньте бумагу из кармана моей рубашки и отдайте ее судье”. Когда солдат сделал это, клерк продолжил: “Товарищ, это выговор от моего начальника, предупреждающий меня не совершать так много ошибок и говорящий, что я подвергаю опасности весь его отдел, потому что я это сделал. Но я не сдавался, потому что ненавижу маленьких дьяволов".

“Я посмотрю на эту бумагу". Лю Хань развернул его и быстро прочитал. Это было то, что сказал заключенный, и даже было написано на бланке Министерства общественных работ. Написал ли он это, чтобы защитить себя после того, как чешуйчатые дьяволы были изгнаны из Пекина? Неужели его босс написал это, потому что он был всего лишь ленивым бездельником? Или он действительно был патриотом и диверсантом, как он утверждал?

Теперь он говорил с непоколебимой гордостью: “Я не предатель. Я никогда ничего не делал, кроме борьбы за свободу, даже если бы у меня в руках не было винтовки”.

“Я полагаю, что это возможно”, - сказала Лю Хань: такое же великое признание, какое она сделала в любом из этих упрощенных судебных процессов. Она почесала подбородок, размышляя. Примерно через полминуты она сказала: “Я приговариваю вас к каторжным работам, строительству дорог, укреплений или чего-то еще, что от вас может потребоваться”.

“Спасибо, товарищ!" — воскликнул Ку Ченг-Лунь. Каторжный труд был каторжным трудом; его надсмотрщики вполне могли в конце концов загнать его до смерти. Он, вероятно, тоже это знал — он казался очень хорошо информированным. Но пройти через одно из этих испытаний, не будучи казненным, было чем-то близким к чуду. Ку должен был знать об этом.

И действительно, Лю Хань отправила на расстрел следующего мужчину, приведенного к ней, и того, кто был за ним, и того, кто был за ним. Теперь в Пекине царило революционное правосудие. Маленькие чешуйчатые дьяволы властвовали в течение целого поколения. Предателей, коллаборационистов и беглых собак тысячами, десятками тысяч нужно было выслеживать и уничтожать.

Четвертый человек после Ку Чен-Луня утверждал, что состоит на службе у Гоминьдана. Это поставило Лю Хань перед еще одной дилеммой. Гоминьдан восстал вместе с Народно-освободительной армией, но, имея меньше вооружений, был в значительной степени младшим партнером в борьбе с маленькими чешуйчатыми дьяволами. Тем не менее, Лю Хань не хотела наносить ущерб народному фронту, поэтому она приговорила парня к каторжным работам. Если бы его коллеги-реакционеры решили спасти его позже, она бы не беспокоилась об этом.

Нье Хо-Т'Инг тоже судил предателей. Они встретились за ужином после того, как с наступлением темноты испытания закончились до утра. За гречневой лапшой и кусочками измельченной свинины Нье сказал: “Даже если маленькие дьяволы в конечном итоге подавят это восстание, им будет трудно найти кого-нибудь, кто помог бы им управлять Китаем”.

“Это хорошо… Я полагаю, — сказал Лю Хань. “Лучше было бы загнать их обратно, чтобы мы продолжали править здесь”.

“Да, так было бы лучше", — согласился Нье. “Хотя я не знаю, может ли это случиться. Где бы они ни сосредоточили свои силы, они могут победить нас. Это остается верным, даже с нашим новым оружием — и мы израсходовали его много”.

“Тогда русским придется прислать нам больше”, - сказал Лю Хань.

“Это будет уже не так просто”, - ответил Нье Хо-Т'Инг. “Чешуйчатые дьяволы уже расстреляли пару караванов — и Молотов, черт бы его побрал, не посмеет попасться на месте преступления, помогая нам. Если его все-таки поймают, маленькие дьяволы вместо этого нападут на него, и он не станет рисковать. Так что мы можем застрять с тем, что у нас есть".

“Нехорошо", ” сказал Лю Хань и выразительно кашлянул одним из чешуйчатых дьяволов.

“Нет, совсем не хорошо", — сказал Нье. “И сегодня мы получили неприятное сообщение с юга”.

“Тебе лучше сказать мне”, - сказала Лю Хань, хотя она была совсем не уверена, что хотела это услышать.

“Здесь и там чешуйчатые дьяволы начинают использовать человеческие войска против нас”, - сказал Нье Хо-Тин.

“Они уже пробовали это раньше”, - сказал Лю Хань. “Это плохо работает. Вскоре солдаты перейдут к нам, или, во всяком случае, их будет достаточно. Люди, естественно, солидарны друг с другом".

Но Нье покачал головой. “Это совсем другое дело. Раньше они пытались использовать китайских солдат здесь, в Китае, и вы правы — это не сработало. Но эти люди, кем бы они ни были, не китайцы. Они наемники, которым платят маленькие дьяволы. Они не говорят на нашем языке, поэтому мы не можем с ними связаться. Они просто делают то, что им говорят чешуйчатые дьяволы — они идеальные угнетатели”.

“Вот это нехорошо. Это совсем не хорошо". Лю Хань почесала подбородок, как она делала, когда судила Ку Ченг-Луня. То, что она решила здесь, было намного важнее, чем ее вердикт по делу клерка, хотя Ку не согласился бы с этим. Через некоторое время она сказала: “Нам придется говорить на языке маленьких чешуйчатых дьяволов. Наемники обязаны это понимать, или некоторые из них понимают. Иначе чешуйчатые дьяволы не смогли бы отдавать им приказы.”

Нье Хо-Т'Инг кивнул. “Да, это хорошая идея. Лучше, чем все, что мы уже пробовали, — это обязательно будет. Некоторые люди говорят, что эти солдаты из Южной Америки, другие говорят, что они из Индии. В любом случае, они могли бы с таким же успехом приехать из Дома, чтобы мы могли понять весь смысл того, что они говорят”.

“Мы должны заставить их понять”, - сказал Лю Хань. “Как только мы это сделаем, начнется гниение”.

“Во всяком случае, здесь есть надежда", — сказал Нье.

Прежде чем Лю Хань успел ответить, низко над Пекином завыли реактивные двигатели. Залаяли зенитные орудия. Зенитные ракеты взлетели с ревущим свистом. Взрываются бомбы. Земля начала дрожать. Маленькие волны мерцали в миске Лю Хань с бульоном и лапшой. Она подняла его. “Я бы хотела, чтобы у нас были собственные самолеты”, - сказала она. “Так обстоят дела, что маленькие дьяволы могут ударить нас, но мы не можем нанести ответный удар”.

”Я знаю". Нье Хо-Т'Инг пожал плечами. “Однако мы ничего не можем с этим поделать. Молотов не собирается перевозить истребители на верблюдах, так же как он, скорее всего, не пошлет нам сухопутные крейсеры. Но теперь, по крайней мере, мы заставляем чешуйчатых дьяволов платить цену, когда они используют эти штуки.”

“Недостаточно", ” сказал Лю Хань. Еще больше бомб разорвалось, некоторые не очень далеко. Она взглянула на масляные лампы, которые освещали внутреннюю часть магазина лапши. Так легко ударом сбить их в щебень и устроить пожар… Обширные просторы Пекина уже горели от пожаров такого рода.

“Если мы потерпим неудачу на этот раз, мы попробуем снова, — сказал Нье, — и снова, и снова, и так часто, как потребуется. Рано или поздно мы победим”.

"Или мы сдадимся", — подумал Лю Хань. Но она не сказала бы этого; сказав это, казалось, что это с большей вероятностью сбудется. Часть ее понимала, что это не что иное, как крестьянское суеверие, но все равно промолчала. Она выросла крестьянкой, никогда не ожидая стать кем-то другим, и не всегда могла избежать своего происхождения.

Бомбы упали снова, некоторые ближе, некоторые дальше. Нье Хо-Тин сказал: “Если они продолжат это делать, от Пекина не останется ничего, кроме руин”.

“Может быть, и нет, — сказал Лю Хань, — но это будут наши руины”.

Нье смотрел на нее с большим, чем просто восхищением. “Вы бы сказали это обо всем Китае, не так ли?”

“Если бы это означало навсегда избавиться от маленьких чешуйчатых дьяволов, я бы так и сделала”, - ответила она.

Он кивнул. “Ты всегда занимал жесткую позицию по отношению к ним”.

“У меня есть свои причины, даже если некоторые из них носят личный, а не идеологический характер”, - сказал Лю Хань. “Но на самом деле я не сторонник жесткой линии. Моя дочь сейчас сказала бы: ”Пусть весь Китай будет разрушен, даже если это не обязательно означает избавление от маленьких дьяволов навсегда, просто чтобы они не могли этого получить"."

Нье Хо-Т'Инг снова кивнул. “Я вижу разницу. Знаешь, Мао, наверное, согласился бы с Лю Мэй.”

“Что ж, у него будет свой шанс с этим восстанием”, - сказал Лю Хань. Если только люди больше не откажутся воевать — если только они скорее не захотят мира, независимо от того, кто ими правит. Это она тоже держала при себе.

“Мао был революционером всю свою жизнь”, - сказал Нье. “У многих из нас есть. Мы будем продолжать сражаться, сколько бы времени это ни заняло. Мы терпеливы. Диалектика на нашей стороне. Мы приведем страну с собой".

“Конечно, мы это сделаем”, - заявил Лю Хань. Но затем появились сомнения, которые так до конца и не исчезли: “Единственное, что меня беспокоит, это то, что маленькие чешуйчатые дьяволы тоже терпеливы". Нье Хо-Тин посмотрел на нее так, как будто хотел, чтобы она не говорила ничего подобного. Она тоже пожалела, что сказала это. Но она боялась, что это не делает ее менее правдивой. На Пекин посыпались новые бомбы.

Просто увидев тосевитские железные дороги, Нессереф убедилась, что они ей не нравятся. Вместо того чтобы быть чистыми и тихими, они ревели, пыхтели, пыхтели и изрыгали в воздух грязный, вонючий черный дым. Ей сказали, что на днях Гонка заменит ужасные двигатели в Польше на более современную технику. Но не похоже было, что это произойдет в ближайшее время. Было так много более неотложных дел, которые нужно было сделать. Какими бы грязными ни были локомотивы, построенные Большими Уродами, они работали по-своему и поэтому оставались в строю.

И вот теперь она оказалась в пассажирском вагоне позади одного из этих вредных локомотивов. Качающаяся, раскачивающаяся, подпрыгивающая поездка оказалась даже хуже, чем она ожидала, и заставила ее нервничать так, как если бы дикий Большой Уродец впервые полетел на шаттле.

К счастью, мало кто из тосевитов видел ее замешательство: один вагон в каждом поезде был зарезервирован для мужчин и женщин Расы. На самом деле, все купе было в полном распоряжении Нессереф. Подошла проводница-тосевитка и заговорила на своем языке (облегчение, потому что она выучила всего несколько слов на польском или идише): “Следующая остановка — Перемышль. Все готово для Перемышля.”

Она вышла в некотором беспокойстве. Если бы никто не ждал ее здесь, на вокзале, ей пришлось бы отважиться на такси. Это было бы вдвойне сложно: сначала найти водителя, который понимал бы ее, а затем пережить поездку по ужасающему тосевитскому трафику. Испытав и то, и другое, она предпочла космические путешествия, в которых было меньше вещей, которые могли пойти не так.

Но Большой Уродец на платформе помахал ей, помахал и крикнул: “Пилот Шаттла! Нессереф! Превосходная женщина! Сюда!”

С большим облегчением Нессереф помахал в ответ. “Я приветствую вас, Мордехай Анелевич. Я рад тебя видеть".

“И я рада тебя видеть”, - ответила ее подруга-тосевитка. “Я был еще более рад видеть тебя, когда вышел из того дома в Канте. Повидаться там с друзьями было действительно очень приятно”.

“Я могу понять, как бы это было”. Глазные турели Нессерефа поворачивались то в одну, то в другую сторону. Для нее эта переполненная платформа в Перемышле, полная кричащих, восклицающих Больших Уродов, была пугающим местом; она не хотела бы быть здесь без друга, и особенно друга-тосевита. Но это отличалось от того, что пришлось пережить Анелевичу внутри рейха. К счастью, она была достаточно благоразумна, чтобы понять это. Никто не хотел убивать ее здесь — во всяком случае, она на это надеялась. Но Анелевич мог умереть в Канте в любой момент, и он вызвался отправиться туда, понимая, что это так.

Теперь он сказал: “Пойдем со мной. Моя квартира не очень далеко отсюда. Моя пара и детеныши с нетерпением ждут встречи с вами. Что ж, Генрих с нетерпением ждет новой встречи с вами. И он с нетерпением ждет возможности показать вам свой беффел.”

Рот Нессерефа приоткрылся от удивления. “Ах, да — знаменитый Пансер”. Она произнесла имя тосевита так хорошо, как только могла. “Возможно, ему тоже будет интересно познакомиться со мной — я, вероятно, пахну как ционги, и это запах, который всегда привлечет внимание беффеля”.

Анелевич произнес три слова на своем родном языке: “Собаки и кошки”. Затем он объяснил: “Это домашние животные тосевитов, которые часто не ладят друг с другом”.

“Я понимаю", ” сказал Нессереф. Она побежала за Анелевичем, чтобы не потерять его на похожей на пещеру железнодорожной станции. Тосевиты уставились на нее, указывали на нее и восклицали на своих непонятных языках. Многие из них вдыхали горящую траву, которая всегда казалась ей ядовитой; ее едкий дым заполнял ее обонятельные рецепторы.

Снаружи ее пронзил холод. Мордехай Анелевич повторил: “Это будет недалеко".

”Хорошо", — сказала она, дрожа. “В противном случае, я действительно верю, что замерз бы еще до того, как добрался туда. Эта ваша зимняя погода заставляет меня понять, почему вы, тосевиты, облачаетесь в такое множество одеяний.”

“Я тоже видел, как это делают представители Расы”, - сказал Анелевич. “Оставаться в тепле — это не то, чего нужно стыдиться”.

“Полагаю, что нет.” Нессереф поспешил за ним по улице. “Но обертывания редко бывают необходимы дома. Нам не нравится думать, что они должны быть необходимы везде, где мы живем”.

“То, что вам нравится думать, не всегда является правдой”, - заметила Анелевич, комментарий, с которым она едва ли могла не согласиться.

Она вздохнула с облегчением, войдя в вестибюль его многоквартирного дома, который был отапливаемым. “Вы должны понять, что у вас больше терпимости к холоду, чем у нас”, - сказала она. “Здесь замерзшая вода, падающая с неба, — это то, что вы принимаете как должное. Вернувшись Домой, это редкое явление на Северном и Южном полюсах и на вершинах самых высоких гор. В противном случае для нас это неизвестно”.

Это заставило Большого Уродца издать несколько лающих тявканий, которые его вид использовал для смеха. “Здесь это не является чем-то неизвестным, превосходящая женщина”, - сказал он и снова выразительно кашлянул. “Если Раса собирается жить в больших частях Tosev 3, вам придется привыкнуть к холодной погоде”.

“Итак, мы обнаружили”, - сказала Нессереф, выразительно кашлянув. “У мужчин флота завоевания было больше шансов привыкнуть к вашей погоде, чем у нас, новичков. Должен вам сказать, что моя первая зима здесь была ужасным сюрпризом. Я не хотела верить в то, что сказали мне мужчины, но это было правдой. А сезоны здесь, на Тосеве-3, длятся вдвое дольше, чем Дома, так что зима казалась вдвойне ужасной.”

“Без зимы мы не могли бы так наслаждаться весной и летом", — сказал Мордехай Анелевич.

Нессереф ответил на это пожатием плеч. Страдание ради того, чтобы удовольствие казалось слаще, показалось ей более неприятным, чем оно того стоило. Она этого не сказала; она не хотела обидеть своего друга и хозяина. Вместо этого она последовала за ним наверх.

То, что в многоквартирном доме была лестница вместо лифта, говорило кое-что об уровне технологий, который местные Большие Уроды считали само собой разумеющимся. Нессереф вспомнил пожар, уничтоживший не только квартиру Анелевича, но и весь его жилой дом. Такая катастрофа была бы невозможна в ее здании с его датчиками, разбрызгивателями и, как правило, более огнеупорными материалами.

На другой развилке языка это здание было более просторным, чем то, в котором она жила. Отчасти это объяснялось тем, что тосевиты были крупнее представителей Расы, но только отчасти. Остальные… Большие Уроды, казалось, не строились так, как будто каждая частица пространства была на вес золота. Гонка сделала это. Гонка должна была. Дом, и особенно города Дома, были переполнены людьми еще до того, как Империя объединила мир. Архитектура тосевитов говорила о том, что они все еще чувствовали, что у них есть место для расширения.

Их технология продвинулась очень далеко и очень быстро, подумал Нессереф. Их идеологии отстают. В каком-то смысле это была утешительная мысль; она позволяла ей рассматривать Больших Уродов как примитивов. Но с другой стороны, это было пугающе. У тосевитов были средства делать то, что они едва ли могли себе представить несколькими поколениями ранее.

Она пожалела, что подумала о том, насколько они были экспансивны.

“Вот мы и пришли”. Анелевич повел ее по коридору и открыл дверь в то, что, как она предположила, было его квартирой. Он не казался таким уж просторным, не с таким количеством Больших Уродств внутри. Они поприветствовали ее по очереди: по их одежде она опознала двух женщин и еще двух мужчин, кроме Мордехая Анелевича.

И там был беффель: очень толстый, очень нахальный беффель, который расхаживал так, как будто квартира принадлежала ему, а тосевиты в ней были его слугами. Он показал Нессереф язык, вдыхая ее запах. На мгновение ему показалось, что он должен был снизойти до того, чтобы вспомнить, как пахнет представитель этой Расы. Но затем он уловил исходящий от нее запах Орбиты, распух от гнева и издал чихающее, вызывающее шипение.

“Пансер!” — резко сказал Генрих Анелевич. Он заговорил с беффелем на его родном языке. Нессереф понятия не имел, что он сказал, но это сделало свое дело. Беффель сдулся и снова стал послушным домашним животным.

“Вы его хорошо обучили", — сказал Нессереф самому молодому тосевиту. “Я знал многих мужчин и женщин этой Расы, которые позволяли своим бедламам становиться хозяевами в своих домах. Здесь это не так".

“О, нет", ” сказал детеныш. “Мой отец не позволил бы этого".

Мордехай Анелевич снова рассмеялся. “Убедить Генриха в этом было достаточно легко. Убедить Панчера в этом было сложнее.”

Нессереф тоже засмеялся. “Даже среди нас беффлемы сами для себя закон”.

Супруга Анелевича не говорила на языке Расы почти так же хорошо, как он, но она говорила с большой интенсивностью: “Превосходная женщина, я благодарю за то, что помогла Мордехаю найти нас. Я тоже благодарю вас за то, что помогли отправиться в Кант.”

“Не за что, Берта Анелевич”. Нессереф был рад, что она вспомнила это имя, даже если произносила его не очень хорошо. “Я рад быть другом твоей пары. Друзья помогают друзьям — разве это не правда?”

“Правда”, - согласился помощник Анелевича вместе с тем, что, несомненно, должно было быть выразительным кашлем.

Нессереф задавалась вопросом, какую еду ей подадут тосевиты; Анелевич ясно дал понять, что следование еврейским суевериям ограничивало то, что он и его родственники могли есть. Но пилот шаттла не нашел ничего плохого в жареной птице, которая была на столе. Большие Уроды ели больше овощей и меньше мяса, чем обычно делала Раса, но если Нессереф наслаждалась большим количеством кусочков птицы и меньшим количеством клубней и стеблей, которые к ней прилагались, чем ее хозяева, никто, казалось, не находил это необычным.

“Вот.” Мордехай Анелевич поставил перед ней стакан, наполовину наполненный прозрачной жидкостью. “Это дистиллированный спирт без запаха. Я видел, как представители Расы пили его и наслаждались им".

“Я благодарю вас", ” сказал Нессереф. “Да, я сам его выпил”.

“У нас есть обычай предлагать причину для выпивки, прежде чем мы сделаем первый глоток”, - сказал он ей. Подняв бокал, он произнес на своем родном языке: “Л'чайм!” Затем, для ее же блага, перевел: “За жизнь!”

“За жизнь!” — эхом отозвался Нессереф. Подражая окружавшим ее тосевитам, она подняла свой бокал, прежде чем отпить из него. Алкоголь был достаточно сильным, чтобы заставить ее зашипеть; после того, как он скользнул ей в горло, ей пришлось сосредоточиться, чтобы заставить свои глазные башни поворачиваться в нужном направлении. Она спросила: “Могу я также предложить причину для выпивки?”

Анелевич сделал утвердительный жест. “Пожалуйста, сделай это”.

Подняв свой бокал, пилот шаттла сказала: “За мир!”

“За мир!” Тосевиты вторили ей на этот раз, Анелевич снова переводил. Они все выпили. И она тоже. Алкоголь был крепким, но в то же время приятным. Прежде чем Нессереф успел заметить, что она делает, она опустошила стакан. Анелевич налил в него еще.

Видя, что все в квартире хорошо проводят время и никто не обращает на него никакого внимания, Пансер издал жалобный писк. Генрих Анелевич похлопал себя по коленям. Беффель вскочил в него и потерся о молодого Большого Уродца, как мог бы потереться о представителя Расы.

Возможно, алкоголь имел какое-то отношение к торжественности, с которой Нессереф говорил: “Наблюдение за чем-то подобным заставляет меня надеяться, что наши два вида действительно смогут жить в мире долгие годы”.

“Алевай", — сказал Мордехай Анелевич на своем языке. Как и раньше, он перевел для нее еще раз: “Да будет так”. “Да будет так”, - согласился Нессереф, а затем попробовал тосевитское слово: “Алевай”. Может быть, это был алкоголь, но у нее не было никаких проблем произнести это вообще.