Ответный удар

4

С визгом замедляющихся реактивных двигателей японский авиалайнер остановился на взлетно-посадочной полосе недалеко от Эдмонтона. Пилот заговорил по внутренней связи, сначала на своем родном языке, а затем на едва ли более понятном английском. “О чем, черт возьми, он говорит?” — спросила Пенни Саммерс.

“Один из колонки А, два из колонки Б", ” догадался Рэнс Ауэрбах. Пенни бросила на него злобный взгляд. Он проигнорировал это и продолжил: “Было бы намного быстрее и намного дешевле вылететь американским авиалайнером с Таити”.

“И это тоже сделало бы остановки в Штатах”, - отметила Пенни. “Я не хотел рисковать".

“Ну, хорошо", ” сказал Ауэрбах со вздохом. “Но я тебе кое-что скажу: осталось не так уж много мест, куда мы могли бы пойти без того, чтобы кто-нибудь не захотел выстрелить в нас, как только мы туда доберемся. Это надоедает, понимаешь, что я имею в виду?”

“Для остановки здесь все должно быть довольно мирно”. Пенни тоже вздохнула. Рэнс знал, что это значит. Всякий раз, когда она приезжала в какое-нибудь спокойное место, ей становилось скучно. Когда ей становилось скучно, она начинала все переворачивать с ног на голову. С него было достаточно того, что все было перевернуто с ног на голову. Если бы он сказал ей об этом, то не принес бы ему никакой пользы. Он знал это. Он не думал, что она начала нарочно поднимать шум — что не означало, что они не встревожились.

Люди из наземного экипажа подкатили спускающуюся лестницу к входной двери авиалайнера. Рэнс крякнул еще более болезненно, чем обычно, когда выпрямился. За исключением пары поездок обратно в голову, он был заперт в не слишком просторном кресле с самого острова Мидуэй. Он не сидел здесь вечно — он не мог сидеть вечно, — но, черт возьми, это было так.

“Багаж, таможенный и паспортный контроль через Четвертый выход”, - снова и снова кричал человек из наземного экипажа. “Ворота Четыре!” Он указал в сторону терминала аэропорта, как будто никто из высаживающихся пассажиров не мог бы заметить большую красную цифру 4 над ближайшими воротами без его помощи.

“Так, так, что у нас здесь?” — сказал канадский таможенник, с большим интересом изучая их документы. “Документы с Гонки, действительные только для Южной Африки — я мог бы добавить, что они действительны только для Южной Африки. Затем все эти одобрения от Свободной Франции, японская транзитная виза и транзитная виза для Доминиона здесь. Очаровательный. Такое не каждый день увидишь.”

“Ты видишь что-нибудь не так?” Рэнс вложил небольшой вызов в свой скрипучий, испорченный голос.

“А вы, сэр, не похожи на южноафриканца", — сказал таможенник. “Ты говоришь как американец с Юга".

“Не имеет значения, как я звучу”, - сказал Ауэрбах. “Единственное, что имеет значение, это то, что мои документы в порядке”.

“Это верно", ” согласилась Пенни. Во многих местах они могли бы сделать так, чтобы все прошло гладко, смазав ладонь чиновника. В некоторых частях США это сработало бы как заклинание. Глядя на этого таможенника, Ауэрбах подумал, что взятка только загонит его глубже. Он держал руку подальше от своего бумажника.

“Я думаю, нам лучше взглянуть на ваш багаж", — сказал канадский чиновник. “Хороший, тщательный осмотр”.

Он и его приятели провели следующий час, осматривая багаж не только на глаз, но и с помощью флюороскопа. Таможенник обыскал Рэнса. Надзирательница полиции увела Пенни в другую комнату. Когда она вернулась, у нее из ушей шел пар. Но надзирательница пожала плечами таможенникам, так что Пенни прошла испытание.

“Ты видишь?” — сказал Рэнс. “Мы чисты". Он был ужасно рад, что ни он, ни Пенни не пытались пронести оружие через Доминион. Канадцам вообще не нравились подобные вещи.

Главный таможенный агент впился в него взглядом. “У вас в чемоданах около пятидесяти фунтов имбиря”, - отметил он.

“Это не противозаконно”. Рэнс и Пенни заговорили вместе.

“Это так". Таможенник не казался довольным этим, но не мог этого отрицать. “Тем не менее, я настоятельно рекомендую вам быть очень мудрыми, чтобы держать свои носы чистыми, пока вы находитесь в Эдмонтоне. Отдайте мне эти нелепые бумаги.” С совершенно ненужной силой он наложил штампы, разрешавшие им въезд.

Поскольку Ауэрбах был не в состоянии много таскать, они арендовали маленькую тележку, чтобы доставить весь багаж на стоянку такси. К счастью, первый ожидавший таксист ехал на огромном "Олдсмобиле", чей столь же огромный багажник с величайшей легкостью поглотил все чемоданы.

“Отель ”Четыре сезона", — сказала ему Пенни, когда он придержал дверь открытой для нее и Рэнса.

“Да, мэм", ” ответил он. “Лучший отель в городе”. Его акцент не так уж сильно отличался от ее среднезападного тона. Следующая лучшая вещь после возвращения в Штаты, подумал Ауэрбах.

Он не знал, чего ожидать от отеля; выбор одного из них за тысячи миль не мог быть ничем иным, как азартной игрой. Но эта авантюра окупилась. “Неплохо”, - сказала Пенни, когда коридорные чуть не подрались из-за своих чемоданов.

“Как долго вы планируете пробыть здесь, сэр?” — спросил Рэнса портье.

“Всего несколько дней", ” ответил Рэнс. Если повезет, они продадут свой имбирь здесь, а затем отправятся во Францию с хорошим запасом. Если не повезет, им придется попытаться пронести имбирь контрабандой мимо носов французских приятелей Расы и, возможно, мимо собственных морд Ящериц тоже. Рэнсу не нравилось думать обо всем, что могло случиться без удачи.

“Фу!” — спросила Пенни, когда они наконец добрались до своей комнаты.

“Да.” Рэнс доковылял до кровати, уронил свою палку на покрытый толстым ковром пол и растянулся во весь рост на матрасе. Его спина издавала негромкие потрескивающие звуки. “Господи, как хорошо!” — сказал он. “Я чувствую себя так, словно меня засунули в банку из-под сардин на последний месяц”.

“Я знаю, что ты имеешь в виду”. Пенни легла рядом с ним. “Японцы делают сиденья и промежутки между сиденьями, которые им подходят, но они чертовски тесны для американцев. Я не очень большая девочка, но и не такая крошечная, как эта.”

Он протянул руку и почти случайно положил ее на ногу. Одно привело к другому, а затем к другому: они оба, измученные долгим путешествием и другими, более счастливыми нагрузками, заснули на этой большой, удобной кровати. Когда Рэнс проснулся, он услышал шум душа. Это прекратилось через пару минут. Пенни вышла, завернутая в белое гостиничное полотенце. ”О, хорошо", — сказала она, увидев, что его глаза открыты. “Теперь мне не нужно тебя трясти”.

“Тебе лучше этого не делать”. Сидение заставило Ранса взвизгнуть поврежденным плечом, но он все равно это сделал. “Который сейчас час?” Спросить ее было проще, чем смотреть на часы на ночном столике.

“Половина седьмого", ” ответила она. “Почему бы тебе тоже не привести себя в порядок? Тогда мы сможем спуститься вниз и приготовить себе что-нибудь на ужин.” Словно для того, чтобы вытолкнуть его из постели, она уронила полотенце.

“Хорошо", — сказал он, нащупывая свою палку, хотя скорее бы нащупал ее. Но мыло и горячая вода были по-своему хороши. После бесконечных часов в этом самолете он чувствовал себя покрытым грязью. Соскабливание песчаной, с проседью щетины с подбородка и щек делало его менее похожим на спотыкающегося человека и больше похожим на начинающего торговца имбирем.

Каждый в Винтажном зале, ресторане Four Seasons, выглядел как кто-то, независимо от того, был он или нет. Виски доставили с похвальной скоростью. Однако стейки, которые заказали Рэнс и Пенни, заняли гораздо больше времени. Обслуживание было вежливым и внимательным, но медленным. После японской еды в самолете желудок Ауэрбаха казался пустым, как космическое пространство. Наконец он потерял терпение. Когда мимо проходил официант, он прорычал: “Что ты делаешь, ждешь, пока теленок вырастет, чтобы ты мог его разделать?”

“Прошу прощения, сэр”. В голосе официанта звучало не более чем профессиональное сожаление. “Я уверен, что ваш ужин будет готов очень скоро”. Он пошел прочь. В ресторане было немноголюдно, но все равно события развивались не очень быстро.

Через пару столиков парень с великолепными седеющими усами, похожими на руль, махнул рукой своему официанту. “Я говорю, — прогремел он тоном, безошибочно отличающимся от британского высшего общества, — все ли на вашей кухне умерли от старости?”

“О, хорошо", ” сказала Пенни со смехом. “Мы не единственные, кого нельзя накормить".

“Ты имеешь в виду, что не только они умирают с голоду”, - проворчал Рэнс. Он изучал англичанина. Через мгновение он тихо хмыкнул. “Черт бы меня побрал в ад и бросил на сковородку, если это не Бэзил Раундбуш. Я не видел его много лет, но это должен быть он. Клянусь Иисусом, это не мог быть никто другой.”

“Тот рыжий контрабандист, с которым у тебя есть связи?” — спросила Пенни.

“То же самое", ” сказал Ауэрбах. “Итак, какого дьявола он здесь делает? Я не слышал, что он отказался от Англии.” Он сделал паузу. “Если уж на то пошло, с учетом того, что нацисты проиграли, нет смысла отказываться от Англии, понимаешь?” Его глаза сузились. “Может быть, он здесь по делу”.

“Да.” Глаза Пенни загорелись. “Может быть, мы могли бы заняться каким-нибудь бизнесом, если это так. Найти кого-то подобного — нам не нужно было бы гоняться за местными жителями со связями. Это могло бы сэкономить нам уйму времени.”

“Ты прав. И деньги тоже.” Рэнс схватил свою палку и использовал ее, чтобы подняться на ноги. Он, прихрамывая, подошел к столу, за которым сидел Бэзил Раундбуш, и изобразил приветствие. “Пока тебя тоже не кормят, хочешь, чтобы тебя не кормили вместе со мной и моей подругой?”

Взгляд Раундбуша метнулся к нему. Англичанин был так красив, что Рэнс задумался, стоит ли подпускать его к Пенни. Но теперь это было сделано. И не медленнее, чем если бы он видел Рэнса позавчера, Раундбуш сказал: “Ауэрбах, как я живу и дышу”. Он вскочил на ноги и пожал Рэнсу руку. “Что ты делаешь в этой мрачной Стране Без Ужина?”

“Это и то. Мы можем поговорить об этом, если ты хочешь”, - сказал Ауэрбах. “И я мог бы задать вам тот же вопрос. Я задам тебе тот же вопрос, когда ты приедешь туда".

“Я надеюсь, что мой официант в конце концов поймет, куда я пошел — или даже что я ушел”. Но Раундбуш схватил свой собственный напиток и последовал за Рэнсом обратно к своему столику. Он склонился над рукой Пенни и поцеловал ее. Она делала все, что угодно, только не хихикала, как школьница. Ауэрбах знал, что она так и сделает. Кисло улыбнувшись, он махнул официанту, чтобы тот заказал еще выпивку. Официант Раундбуша подошел к пустому столику и уставился на него в полном смятении. Еще одно махание рукой прояснило ситуацию. Обеды в конце концов все-таки пришли.

По поводу того, что даже техасец должен был признать довольно хорошей говядиной, Рэнс спросил: “А что вы делаете в Канаде?”

“Занимаюсь одним неприятным маленьким дельцем", ” ответил Бэзил Раундбуш. “Парень по имени Дэвид Голдфарб — парень не сделал того, что должен был сделать. Так продолжаться не может: плохо для бизнеса, разве ты не знаешь?”

“Голдфарб?” Рэнс навострил уши. “Не тот парень, которого вы послали в Марсель?”

“Почему, да. Как, черт возьми, ты мог это знать?” Прежде чем Ауэрбах заговорил, Раундбуш ответил на свой собственный вопрос: “Не говорите мне, что вы были теми людьми, которых Ящеры вовлекли в это фиаско. Тесен мир, не так ли?”

“Иногда чертовски мал", ” сказал Рэнс.

“Может быть, может быть”, - беззаботно махнул рукой Бэзил Раундбуш. “В любом случае, с тех пор этот парень не хотел иметь с нами ничего общего. Он знает гораздо больше, чем следовало бы, и поэтому…” Он пожал плечами. “Прискорбно, но так иногда бывает в жизни”.

“Вы спрашиваете меня, вам следует оставить его в покое”, - сказал Рэнс. “Вы напрашивались на неприятности, посылая еврея в Рейх. Я бы тоже дал тебе за то, что ты попробовал это на мне.”

Пенни пнула его под столом. Он удивлялся, почему, пока не вспомнил, что они могли бы продать Раундбушу свой имбирь. Что ж, теперь вода перелилась через плотину. Англичанин смерил его ледяным взглядом. “Боюсь, твое мнение меня не очень волнует, старина. Я намерен делать то, что подходит мне, а не то, что подходит тебе. — вспылил Рэнс. Ему было все равно, кто такой лайми и насколько велико колесо. Никто так от него не отмахивался. Никто. “Вы можете, черт возьми, оставить его в покое, мистер, или вы будете отвечать передо мной”.

Пенни пнула его еще раз, сильнее. Это он тоже проигнорировал. Он думал, что она создаст здесь проблемы, и теперь он делал это. Раундбуш не рассмеялся ему в лицо, но подошел вплотную. Он сказал: “Если ты думаешь, что твои глупые слова хоть в малейшей степени изменят мое мнение, старик, я должен сказать тебе, что ты ошибаешься”.

“Если ты думаешь, что я просто болтаю, старик, то ты полон дерьма”, - ответил Рэнс. Пенни сделала все возможное, чтобы оторвать ему ногу по щиколотку. Ящерицы сделали все возможное, чтобы снять его с бедра. Он больше ничего не боялся, даже — может быть, особенно — смерти. Это давало ему странную свободу. Он намеревался извлечь из этого максимум пользы.

Всякий раз, когда в эти дни звонил телефон, будь то дома или на заводе по производству виджетов на реке Саскачеван, Дэвид Голдфарб отвечал на звонок с определенной долей опасения. Он также ответил на него, держа под рукой карандаш и бумагу, чтобы записать номера телефонов звонивших. Конечно, это не принесло бы ему никакой пользы с Бэзилом Раундбушем, но могло бы помочь с местными наемными работниками, если бы англичанин решил их использовать. Голдфарб никак не мог угадать, сколько комплектов скремблеров Раундбуш привез с собой.

“Виджеты реки Саскачеван”, - сказал он теперь, держа карандаш наготове. “Дэвид Голдфарб слушает”.

“Привет, Голдфарб. Мы встречались когда-то давным-давно, очень далеко отсюда. Ты помнишь?” Это был не голос Раундбуша. Это был совсем не британский голос. Этот акцент был американским, со странным акцентом. Парень на другом конце провода тоже говорил резким хриплым голосом, как будто он не вынимал сигарету изо рта в течение пяти минут со дня своего рождения.

Больше, чем что-либо другое, этот скрежет напомнил Дэвиду Голдфарбу о том, кем должен был быть звонивший. “Марсель”, - выпалил он, а затем: “Ты один из янки, которых Ящеры использовали, чтобы схватить Пьера Дютура”.

“Это верно", ” сказал американец. “Меня зовут Рэнс Ауэрбах, на случай, если ты не помнишь. Вам должно быть интересно услышать, что вчера вечером я ужинал с этим парнем по имени Раундбуш.”

У Гольдфарба уже был записан его номер. Он мог бы передать это полиции без всяких проблем. Напряженным голосом он сказал: “И я полагаю, ты собираешься сказать мне, что ты тот, кто планирует прикончить меня”. Все, что еще он мог бы передать полиции, тоже было бы кстати.

Но этот Ауэрбах сказал: “Господи, нет, ты чертов дурак. Я просто хотел убедиться, что ты знаешь, что старина Бэзил охотится за тобой. Я сказал ему оставить тебя в покое, черт возьми, а он велел мне помочиться на веревку. Так что я на твоей стороне, сынок.”

Долгое время никто не был на стороне Гольдфарба. На самом деле, это было не совсем так. Без помощи Джерома Джонса он вообще никогда бы не смог эмигрировать из Великобритании, а без Джорджа Бэгнолла он, возможно, все еще томился бы в бюрократическом подвешенном состоянии в Оттаве. Но Раундбуш и его приятели, казалось, были гораздо более полны решимости причинить ему вред, чем кто-либо другой хотел сделать ему добро. Он сказал: “Я знаю, что дорогой Бэзил в Эдмонтоне, спасибо".

“Это мило”, - сказал Ауэрбах. “Ты знаешь, что он собирается прикончить и тебя тоже?”

“На самом деле, да", ” ответил Дэвид. Говорить об этом было на удивление приятно. “Я принимаю все возможные меры предосторожности”. Их было жалко мало. И он мог сделать для Наоми и детей еще меньше, чем для себя.

“Я сказал этому сукину сыну, что он ответит мне, если попытается сделать с тобой что-нибудь неприятное”, - сказал Рэнс Ауэрбах. “Он не хотел этого слышать, но я все равно ему сказал. После того, как он отправил тебя во Францию, он, черт возьми, может оставить тебя в покое.”

“А ты сделал это?” Гольдфарб был откровенно поражен и, без сомнения, показал это. Рассеянно он задумался, что же это за имя такое Рэнс; янки могли придумать какое-нибудь странное. Но это не имело значения. Он продолжал: “И что он сказал на это? Ничего слишком доброго, как я полагаю.”

“Правильно с первого раза”. Ауэрбах кашлянул, затем пробормотал: “Черт!” Он сделал глубокий вдох, хрипение которого Гольдфарб мог слышать по телефону, прежде чем продолжить: “Нет, он был не слишком счастлив. Но с другой стороны, он не думает, что я могу многое сделать.”

Вспомнив, насколько физически пострадал американец, Гольдфарб опасался, что его бывший начальник Королевских ВВС был прав. Он не хотел этого говорить. Что он действительно сказал, так это: “Что ты можешь сделать?”

“Меньше, чем мне бы хотелось, черт возьми, из-за того, что я не собираюсь оставаться здесь очень долго. Но я уже поговорил кое с кем из здешних полицейских, — ответил Ауэрбах. “По той или иной причине канадцы относятся к таким вещам, как угрозы убийством, гораздо серьезнее, чем мы в Штатах”.

Это должно было быть забавно? Гольдфарб не мог сказать. Он сказал: “Ты должен относиться к подобным вещам серьезно, не так ли?”

Ауэрбах рассмеялся. Затем он снова закашлялся. Затем он снова выругался. Он сказал: “Это только доказывает, что вы никогда не жили в Техасе”. После очередного приступа кашля и очередного раунда тихих проклятий он продолжил: “Слушай, ты знаешь, где ты можешь достать пистолет, не заполняя формуляры с этого момента до следующей недели?”

“Нет”, - ответил Гольдфарб. Ему посоветовали — черт возьми, ему сказали — оставить свое служебное оружие, когда он приедет в Канаду. Он тоже это сделал и провел время с тех пор, как Бэзил Раундбуш впервые позвонил, жалея, что сделал это.

“Очень жаль”, - сказал американец. “Проблема с такими парнями, как старый добрый Бэзил и его приятели, в том, что они не играют по правилам. Если ты это сделаешь, то можешь оказаться дохлой уткой.”

”Я знаю", — сказал Дэвид с несчастным видом. “Но что ты можешь со всем этим поделать? Что я могу с этим поделать, если уж на то пошло?”

“Ну, убедиться, что тебя не убьют, было бы хорошим началом”, - ответил Ауэрбах.

“Я совершенно согласен", ” сказал Дэвид Голдфарб. “Я уже довольно давно пытаюсь сделать это сам. Что ты можешь с этим поделать?”

“Я прямо не знаю. Хотел бы я пробыть здесь подольше”, - сказал американец. “У меня есть пара маркеров, которые я, возможно, смогу использовать, но одному Богу известно, стоят ли они еще чего-нибудь. Выяснить это займет немного времени: я уже давно не пытался связаться с этими людьми. И я не смогу рассказать им все об этом бизнесе, даже если они не будут где-то выращивать лилии”.

Дэвид обдумал это. Это могло привести к множеству разных вещей, но он увидел одну, которая выглядела более вероятной, чем любая другая. “Ты знаешь немцев?” — спросил он и задался вопросом, действительно ли он хочет узнать ответ.

Почти полминуты он этого не делал. Наконец Ауэрбах сказал: “Ну, ты ведь не дурак, не так ли?”

“Во всяком случае, мне нравится думать, что нет”, - сказал Гольдфарб. “Конечно, людям нравится думать о всевозможных вещах, которые другие могут счесть маловероятными”.

“И разве это не печальная и прискорбная правда?” — сказал Рэнс Ауэрбах. “Ладно, держись там, Голдфарб. Я посмотрю, что я могу сделать”. Он повесил трубку.

С соседнего стола Хэл Уолш сказал: “Надеюсь, это не было проблемой, Дэвид”, - когда Голдфарб положил свой телефон обратно в подставку.

“Я… так не думаю”, - сказал Дэвид своему боссу. Уолш кивнул, не совсем убежденный. Поскольку Гольдфарб тоже не был полностью убежден, он просто пожал плечами и вернулся к работе. Ему пришлось некоторое время смотреть на рисунки перед собой, прежде чем он смог вспомнить, что, черт возьми, он пытался сделать.

Остаток дня он провел вполсилы. Он не мог полностью сосредоточиться на последнем проекте, который задал ему Хэл Уолш. Его взгляд продолжал скользить к телефону. Когда через полчаса телефон зазвонил, он подскочил. Но это была всего лишь Наоми, которая просила его зайти в магазин за кое-какими вещами по дороге домой с работы.

“Я могу это сделать”, - сказал он.

“Я надеюсь на это”, - ответила его жена. “Это не так уж сложно, особенно сейчас, когда у тебя есть разумные деньги, с которыми нужно иметь дело”. Хотя она прожила в Британии большую часть своей жизни, она так и не смогла смириться с пенсами, шиллингами и фунтами. Канадские доллары и центы сделали ее намного счастливее, чем когда-либо была традиционная валюта.

Гольдфарб покинул офис примерно на полчаса позже, чем мог бы в противном случае; он делал все возможное, чтобы компенсировать то, что отвлекся. Как обычно, когда погода была хотя бы близка к приличной, он пошел домой пешком: его квартира находилась менее чем в миле от завода Виджетов. Это не давало зачаткам пузатика среднего возраста превратиться в нечто большее, чем просто начало.

Выбрав по дороге несколько бакалейных лавок, он намеревался остановиться в той, что была ближе всего к его многоквартирному дому. Ходить пешком — это все очень хорошо, но ходить с бумажным пакетом — это опять что-то другое.

Он был на полпути через улицу, на дальней стороне которой стоял бакалейный магазин, когда услышал рев двигателя мчащегося автомобиля и пару криков: “Осторожно!” Его голова резко повернулась. Большой "Шевроле" — огромный автомобиль для тех, кто привык к британским автомобилям, — несся на него, и водитель явно не имел ни малейшего намерения останавливаться.

Если бы он запаниковал, то умер бы прямо там. Он подождал столько, сколько, по его мнению, мог — возможно, целую секунду, — затем бросился вперед. Водитель "Шевроле" не смог среагировать достаточно быстро. Край его брызговика (нет, по эту сторону Атлантики их называли крыльями) коснулся куртки Голдфарба, но затем он прошел мимо.

А потом этому водителю пришлось ударить по тормозам, чтобы не врезаться в машины, остановившиеся на светофоре на следующем углу. Он тоже не мог сделать это достаточно быстро, не на той скорости, на которой ехал. Прошло много времени с тех пор, как Дэвид слышал треск ломающегося металла и бьющегося стекла, но звук был безошибочным.

Гольдфарб бросился к "Шевроле", который потерпел неудачу. Он надеялся, что водитель вылетел прямо через ветровое стекло — ему ни на мгновение не пришло в голову усомниться в том, что парень пытался сбить его нарочно. И если бы этот ублюдок не набил себе морду зеркальным стеклом, Голдфарб хотел получить от него ответы. Может быть, местная полиция смогла бы их достать. Или, может быть, он начал бы отбивать голову ублюдка от тротуара, пока тот не запел.

Но водитель не прошел через ветровое стекло (нет, здесь лобовое стекло). Ему удалось открыть свою дверь, и он бросился бежать. “Остановите его!” — крикнул Гольдфарб. “Остановите этого человека!”

В Британии толпа бросилась бы за этим человеком. Он не знал, что произойдет в Канаде. Он узнал: толпа бросилась за парнем, толпа, возглавляемая человеком, с машиной которого только что столкнулся водитель. Парень помоложе сбил убегающего водителя с ног ударом, который заработал бы ему похлопывания по спине в схватке в регби.

“Он чуть не убил тебя, приятель", — сказал кто-то Голдфарбу. “Как будто он тебя вообще не видел”.

“О, он видел меня, все в порядке”, - мрачно сказал Дэвид. “Он просто сожалеет, что промахнулся”. Другой мужчина уставился на него и попытался рассмеяться, думая, что он пошутил. Когда он не рассмеялся в ответ, другой парень ушел, качая головой.

Гольдфарбу было все равно, потому что из-за угла с визгом выехала полицейская машина и остановилась. Вышедшие люди были одеты скорее как американские копы, чем как британские бобби, но это не имело большого значения. Они взяли на себя эффективную ответственность за негодяя. “Он пытался убить меня”, - сказал Гольдфарб одному из них. “Прежде чем он врезался в ту другую машину, он чуть не сбил меня, когда я переходил улицу”.

“Наверное, пьян", ” сказал полицейский.

“Нет, я имею в виду это буквально”, - настаивал Дэвид. “Он действительно пытался убить меня. Он рванулся ко мне, но я сумел увернуться.”

Оба полицейских посмотрели на него. Один из них сказал: “Тогда, может быть, вам лучше прийти в участок, сэр, и дать показания”.

“Я был бы рад, если вы позволите мне позвонить моей жене, когда мы приедем туда, чтобы она знала, что со мной все в порядке и я опоздаю”, - ответил Гольдфарб. Полицейские кивнули. Он поехал в участок на переднем сиденье, а человек, который пытался сбить его, сидел сзади. Всю дорогу они не сказали друг другу ни слова.

Обливаясь потом в своем комбинезоне, Йоханнес Друкер ждал, когда Ящерица откроет дверь в его кабинку на борту звездолета, который он пытался уничтожить. Точно в назначенный момент дверь открылась. Мужчина — Друкер предположил, что это был мужчина, — который стоял в дверях, сказал: “Пойдем со мной”.

“Будет сделано, высокочтимый сэр", — ответил Друкер.

Рот Ящерицы открылся: жест, который Раса использовала для смеха. “Я женщина”, - сказала она. “Меня зовут Нессереф. А теперь иди сюда. Мой шаттл ждет в центре вращения этого корабля.”

“Это будет сделано, превосходящая женщина", — сказал Друкер, подчеркнув это слово и добавив выразительный кашель. Это снова заставило Нессерефа рассмеяться.

Когда Друкер вышел в коридор, он обнаружил двух вооруженных Ящериц, ожидающих, чтобы убедиться, что он не пойдет туда, куда ему не положено. Теперь, когда они наконец отпустили его, немецкий космонавт не собирался этого делать, но он бы не доверял одному из них, если бы они поменялись ролями. Он хотел бы, чтобы эти роли поменялись местами.

Он последовал за Нессерефом к центру звездолета. Охранники последовали за ним. С каждой палубой, на которую они заходили, становилось все светлее. К тому времени, когда они достигли центра вращения, они вообще ничего не весили.

Нессереф первой вошла в свой шаттл, затем крикнула: “Войдите. У меня есть ускорительная кушетка, сделанная для тосевита.”

“Я благодарю вас", ” сказал Друкер и повиновался. Диван, похоже, был американского производства. Он пристегнулся. Нессереф, не теряя времени, использовала свои маневровые двигатели, чтобы освободиться от звездолета. Друкер наблюдал за ее работой в безмолвном восхищении. Наконец он нарушил молчание: “На вашем корабле гораздо больше возможностей для компьютерного управления, чем на верхней ступени, на которой я летал”.

“Это тоже хорошо”, - ответила Ящерица. “Я думаю, что вы, тосевиты, должны быть сумасшедшими, чтобы подняться в космос на ваших неадекватных машинах”.

“Мы использовали то, что у нас было”, - ответил Друкер, пожав плечами. Он говорил в прошедшем времени: Рейх в ближайшее время снова не отправится в космос. Если бы Гонка пошла своим путем — а это было слишком вероятно, — немцы никогда бы больше не полетели в космос. Он спросил: “Теперь, когда я возвращаюсь на Tosev 3, где в Германии вы меня высадите?”

“В городе под названием Нюрнберг”, - ответил Нессереф. “Таковы мои приказы”.

“Нюрнберг?” Друкер вздохнул. Его предупредили, но все же… “Это на крайнем юге страны, а мой дом находится на севере. Вы не могли выбрать порт для шаттла поближе?”

“Ближе нет функционирующих портов для шаттлов", ” ответил Нессереф. “На самом деле, мне дали понять, что на данный момент это единственный функционирующий порт для шаттлов в субрегионе. Неужели вам никто не сказал об этом?”

“Ну, да", ” с несчастным видом признал Йоханнес Друкер. “Но это все еще представляет для меня большие трудности. Как мне добраться из Нюрнберга домой? Будут ли работать железные дороги? Дадут ли мне люди на земле денег на дорогу?”

“Я ничего об этом не знаю”. В голосе Нессерефа не было ничего, кроме безразличия. “Мне приказано посадить вас на землю в порту шаттлов за пределами Нюрнберга. Я буду повиноваться им".

Она подчинилась им с эффективностью, которая превосходила все, что было просто тевтонским. Один аккуратный ожог вывел шаттл с околоземной орбиты. После этого ей почти даже не пришлось корректировать курс машины. Еще один ожог остановил шаттл над взлетно-посадочной полосой порта и позволил его ногам почти без толчка коснуться земли.

Нессереф открыл люк. Мягкий воздух немецкого лета смешивался с жарким, сухим воздухом, который предпочитала Раса. “Убирайся”, - сказала она Друкеру. “Я не хочу большего радиоактивного заражения, чем я могу предотвратить”.

“Это будет сделано”. Друкер спустился по лестнице и позволил себе упасть на землю Фатерланда.

Никто, ни Ящерица, ни человек, не пересек взлетную полосу, чтобы поприветствовать его. Теперь, когда он был здесь, он был предоставлен сам себе. Он посмотрел в сторону того, что когда-то было знаменитым небоскребом Нюрнберга. Больше ничего: этот горизонт был усечен, сокращен. Некоторые массивные здания просто исчезли, другие превратились в обломки, вдвое меньшие по высоте, чем были раньше. Он покачал головой и издал тихий, печальный свист. Неважно, как жестоко рейх обращался с ним и его семьей, это все равно была его страна. Видеть, как это опускается так низко, терзало его.

"Мне не следовало беспокоиться о нападении на этот звездолет", — подумал он. К тому времени война была уже проиграна. Я должен был посадить верхнюю ступень своего А-45 в какой-нибудь нейтральной стране — США, может быть, в Англии — и позволить интернировать себя.

Теперь уже слишком поздно. Теперь слишком поздно для всего. Он ожидал, что выйдет в сиянии славы, когда совершит атаку на корабль Ящеров. Нет такой удачи. Теперь ему приходилось иметь дело с последствиями того, что он прожил дольше, чем предполагал.

Он снова оглядел летное поле. Нет, никого не волновало, что он здесь. У него не было десяти пфеннигов в кармане: какой смысл брать деньги в космос? Где бы он их потратил? Но здесь он столкнулся с другими вопросами: как бы он обошелся без этого? Где он найдет свою следующую еду? Если бы он нашел еду, как бы он заплатил за нее?

Где он найдет свою следующую еду? Где-то на севере, вот и все, что он знал. Когда ворона летела, Грайфсвальд находился примерно в пятистах километрах от Нюрнберга. Он не был вороной и не думал, что в ближайшее время сможет что-то сделать в полете. Он шел бы пешком и, скорее всего, прошел бы гораздо больше пятисот километров.

Кто сказал, что путешествие в тысячу миль должно начинаться с одного шага? Кто-то из китайцев, подумал он. Он сделал первый шаг на обратном пути в Грайфсвальд. Вскоре он покинул взлетную полосу порта шаттла. Вскоре он обнаружил, что у ящеров вокруг него были пулеметные, артиллерийские и ракетные позиции. Никто из мужчин — он предположил, что это были мужчины, хотя он ошибся с пилотом шаттла — не обратил на него никакого внимания. Он был уполномочен присутствовать там. Ему не хотелось думать о том, что случилось бы, если бы его там не было.

Вскоре он вышел на дорогу, ведущую на северо-восток. Он начал топать по ней. Это было то направление, в котором он хотел двигаться. Довольно скоро он либо приходил в деревню или фермерский дом, либо проходил мимо ручья или пруда. В любом случае, он бы налил себе выпить.

Он задавался вопросом, сколько радиоактивности он получит от местной воды. Если уж на то пошло, он задавался вопросом, сколько он вдыхает каждый раз, когда вдыхает. Как бы сильно это ни было, он ничего не мог с этим поделать.

И он удивлялся, почему не видит на дороге никакого автомобильного движения. Ему не понадобилось много времени, чтобы найти ответ на этот вопрос: ящеры изрешетили его десятками маленьких бомб. Он помнил это оружие по предыдущему раунду боя. Тогда он водил танки и не так сильно беспокоился о дорогах. Но колесные транспортные средства никуда не могли без них уехать.

Через пару километров он наткнулся на банду, заполнявшую воронки, оставленные бомбами. Никаких бульдозеров, никаких тракторов, никакого механического оборудования любого рода. Просто люди с лопатами, кирками, мотыгами и ломами, медленно и методично избавляющиеся от одной ямы за другой. Судя по одежде, некоторые из них были местными фермерами, другие демобилизованными солдатами вермахта, все еще одетыми в грязно-серую форму. Трудно было сказать, какая группа казалась более усталой и подавленной.

Солдат поднял ведро и поднес его ко рту. Это было все, что Друкеру нужно было увидеть. Он помахал рукой, перешел на неуклюжую рысь и крикнул: “Эй, можно мне глотнуть из этого ведра?”

“Кто ты такой, черт возьми?” — спросил парень, который только что выпил. Вода стекала по его плохо выбритому подбородку. Он указал пальцем. “И что это за сумасшедший наряд такой?”

Друкер взглянул на свой комбинезон. В Рейхе была тысяча различных форм одежды и одежды, почти столько же, сколько у Расы было разных стилей раскраски тела. Никто не мог уследить за ними всеми. Друкер назвал свое имя, добавив: “Подполковник, Ракетные войска рейха. Я был схвачен в космосе; Ящеры просто отпустили меня. Сказать по правде, я пытаюсь понять, что делать дальше.”

“Ракетные войска, да?” Человек из вермахта сделал паузу, чтобы вытереть рукавом вспотевший лоб. “Много хорошего вы, ублюдки, сделали кому-нибудь”. Но он поднял ведро и протянул его Друкеру. Вода была едва прохладной, но текла как темное пиво. Когда Друкер поставил ведро, парень, который дал его ему, спросил: “Так куда вы направляетесь, герр Ракетчик?”

“Грайфсвальд", ” ответил Друкер. Он видел, что это ничего не значит ни для кого, кроме него, поэтому он объяснил все яснее. “Это недалеко от Пенемюнде, на берегу Балтийского моря”.

“Ах, так.” Демобилизованный солдат поднял бровь. “Если это недалеко от Пенемюнде, от него что-нибудь осталось?”

“Я не знаю", ” мрачно сказал Друкер. “У меня есть — во всяком случае, у меня была — жена и трое детей. Я должен посмотреть, смогу ли я их выследить.”

“Удачи”, - сказал парень, который дал ему воды. Он говорил так, как будто думал, что Друкеру понадобится удача больше, чем просто хорошее. Друкер боялся, что он подумал то же самое. Через мгновение бывший солдат заметил: “Чертовски долгий путь от Балтики сюда. Как вы предполагаете туда добраться?”

“Пешком, если придется", ” ответил Друкер. “Я получаю представление о том, на что похожи дороги. Ходят ли какие-нибудь поезда?”

“Несколько", ” сказал бывший солдат вермахта. Остальные рабочие, которые, казалось, были рады передышке, кивнули. Когда он продолжил: “Хотя, черт возьми, не так уж много", они снова кивнули. Он помахал рукой. “И вы видите, на что похожи шоссе. И дело не только в этом. Они все одинаковые. Вонючие Ящерицы парализовали нас. У нас люди голодают, потому что нет возможности доставить еду отсюда туда”.

“И все, что вы можете получить, стоит в десять раз дороже”, - добавил другой рабочий. “Рейхсмарка больше не стоит бумаги, на которой она напечатана”.

“Ой”. Друкер поморщился. “Мы прошли через это после Первой мировой войны. Нам обязательно делать это снова?”

Бывший солдат сказал: “Если у всех есть деньги, а покупать нечего, цены взлетят до небес. Такова жизнь.” Он сплюнул. “Я побеспокоюсь обо всем этом позже, когда у меня будет время. Прямо сейчас я просто рад, что все еще дышу. Чертовски много людей в Рейхе таковыми не являются.”

“Привет, Карл", ” сказал один из других рабочих. Несколько мужчин склонили головы друг к другу и заговорили слишком тихими голосами, чтобы Друкер мог разобрать, о чем они говорят. Они что-то передавали друг другу взад и вперед. Он тоже не мог сказать, что они там делали.

Он был почти на грани того, чтобы задуматься, не следует ли ему развернуться и бежать изо всех сил, когда они оторвались друг от друга. Бывший солдат вермахта — Карл — повернулся к нему и протянул довольно толстую пачку банкнот. “Вот, пожалуйста, полковник”, - сказал он. “В любом случае, это заставит тебя есть пару-три дня”.

“Большое вам спасибо!” — воскликнул Друкер. Из того, что он мог видеть, ни у кого из рабочих не было достаточно денег, чтобы много сэкономить. Но они знали, что у него вообще ничего нет, и поэтому полезли в карманы. Он кивнул. “Спасибо от всего сердца”.

“Ничего страшного", ” сказал Карл. “Мы все знаем, через что ты проходишь. Мы все тоже проходим через это — за исключением тех, кто уже прошел через это. Они пытаются выйти с другой стороны. Надеюсь, ты доберешься до Грайфсвальда. Надеюсь, ты тоже найдешь свою семью.”

“Спасибо", ” снова сказал Друкер. И если бы он не нашел свою семью, ему пришлось бы… попытаться выйти и с другой стороны тоже. Эта фраза показалась ему слишком подходящей. Кивнув в последний раз, он снова зашагал, направляясь на север, направляясь домой.

После того как нацисты оккупировали Польшу, они построили огромную фабрику смерти в Треблинке. Они строили еще больший за пределами Освенцима — Освенцим, как они называли его по-немецки, — когда пришли Ящеры. Мордехай Анелевич в течение целого поколения жаждал мести мучителям евреев. Теперь у него это было. И теперь, получив его, он обнаружил глупость таких желаний.

Он мог отправиться куда угодно по своему выбору в сильно уменьшенном Великогерманском рейхе. Как лидер среди польских евреев, которые сражались бок о бок с Ящерами против нацистов в двух войнах — и как человек, который позаботился о том, чтобы его друзья среди Ящеров помогали всем, чем могли, — он пользовался поддержкой Расы. Перед въездом в Германию он получил документ от властей Расы в Польше, разрешающий ему обращаться за помощью к мужчинам, оккупирующим Рейх. У него также были документы на немецком языке, чтобы внушать страх бургомистрам и другим чиновникам.

Чего ему не приходило в голову, так это того, как мало осталось немецких функционеров, способных внушать благоговейный страх. Ящеры проделали поистине удивительную работу, сравняв с землей часть Германии к западу от Польши. Он знал это абстрактно. Нападение вермахта на Польшу прекратилось не в последнюю очередь из-за того, что немцы не могли обеспечить снабжение своей армии вторжения. Когда он въехал в Германию, он увидел, что именно сделал этот удар.

Кройц, где Мордехай въехал в Рейх, взял бомбу из взрывчатого металла. Центр города просто перестал существовать, за исключением одного церковного шпиля и большей части фабричной трубы, которая все еще тянулась к небесам, как скелетообразные пальцы мертвеца. Плавленое блестящее стекло постепенно уступало место обломкам за пределами центра города.

Вот что нацисты сделали с Лодзью, подумал Анелевич. Это то, что они сделали с Варшавой и со многими другими городами, в которые смогли попасть. Но они взяли хуже, чем дали: это было ужасно ясно. Он спросил офицера-Ящера: “Сколько немецких городов Раса разбомбила взрывчатым металлическим оружием?”

“Я не знаю, не совсем", — ответил мужчина. “Без сомнения, их много десятков. Сотни, очень возможно. Немцы были упрямы. Они должны были уступить задолго до того, как это сделали. У них не было надежды победить нас, и они просто причинили еще больше страданий своему собственному населению, отказавшись отказаться от бесполезной борьбы”.

Много десятков. Сотни, очень возможно. Ответ был достаточно ужасен для Мордехая, когда он впервые услышал его. Это стало еще более тревожным, когда он добрался до импровизированной больницы на дальней стороне того, что когда-то было Кройцем. В палатках и лачугах жили люди, искалеченные, ослепленные или ужасно обожженные взрывоопасной металлической бомбой. Горстка врачей, медсестер и гражданских добровольцев была отчаянно перегружена работой, и им почти нечем было лечить своих пациентов.

Мордехай умножил эту импровизированную больницу на десятки, очень возможно, на сотни. Он поежился, хотя день был погожий, даже теплый. Что это было за чудо, что хоть один немец вообще выжил?

К нему подошел врач в очках в длинном, не слишком чистом белом халате. “Вы человек, имеющий некоторое влияние на Ящериц”, - заявил он, его голос не терпел возражений. “Ты должен быть таким, чтобы быть чистым, сытым и путешествовать таким образом”.

“А что, если это так?” — спросил Мордехай.

“Вы попытаетесь раздобыть для нас больше медикаментов”, - сказал доктор, снова как бы констатируя закон природы. “Ты видишь, чего нам не хватает”.

Смирение, подумал Анелевич. Вслух он сказал: “Вы бы попросили меня об этом, даже если я еврей?” Он позволил немецкому, которым пользовался, перейти на идиш. Если доктор — нацистский доктор, подумал он, — не сможет последовать за ним, очень плохо.

Но мужчина только пожал плечами. “Я бы спросил об этом, если бы вы были самим сатаной”, - ответил он. “Мне нужны эти вещи. Мои пациенты нуждаются в этих вещах”.

“Вы не единственные, кто это делает”, - заметил Анелевич.

“Это не делает мою потребность менее острой", — сказал доктор.

С его точки зрения, он, возможно, даже был прав. Немцы в муках страдали не меньше, чем евреи в муках. Анелевич хотел бы отрицать это. Но если бы он это сделал, то кем бы он был, как не зеркальным отражением нациста? Грубо он сказал: “Я сделаю все, что смогу”.

По тому, как доктор посмотрел на него, мужчина подумал, что он лжет. Но он заговорил об этом с первым офицером-ящером, которого встретил в паре километров дальше от Кройца. Мужчина ответил: “Я понимаю трудности врача, но число раненых в Германии намного превышает нашу способность обеспечить всех врачей всеми необходимыми медикаментами. Мы сделаем все, что в наших силах. Это может быть немного и, возможно, несвоевременно, но мы приложим усилия".

“Я благодарю вас", ” ответил Мордехай. Вот так, сказал он своей совести. Расслабиться. Я тоже приложил усилия.

Каждый раз, когда он заходил в деревню, он спрашивал о солдатах, которые привозили евреев обратно в Германию из Польши. Большую часть времени в ответ он получал только пустые взгляды. Несколько человек уставились на него. Нацистские учения глубоко запали в душу. Эти немцы смотрели на еврея — возможно, первого, кого они когда-либо видели во плоти, наверняка первого, кого они видели за многие годы, — как будто он был воплощением сатаны.

Однако все больше немцев пресмыкались перед ним. Ему понадобилось немного времени, чтобы понять, что это тоже было пережитком нацистских учений. У Него была власть: следовательно, ему следовало повиноваться. Если бы его не послушались, с жителями деревни случилось бы что-то ужасное. Они казались убежденными в этом. Временами ему хотелось, чтобы это было правдой.

Никто из немцев, которых он допрашивал, ничего не знал о его жене, сыновьях и дочери. Никто из них не видел беффела. Он решил спросить о Панчере; инопланетный питомец мог застрять в умах людей там, где несколько евреев не зарегистрировались бы. Логика была хороша, но ему с ней не везло.

Он въехал в маленький городок под названием Арнсвальде, когда солнце садилось в короткую летнюю ночь северной Германии. Учитывая, как сильно пострадала рейхсмарка с тех пор, как нацисты сдались, польские злотые в его кошельке казались не хуже золота — даже лучше. Он купил себе превосходную жареную утку, огромную гору красной капусты и все прекрасное светлое пиво, которое он мог выпить по цене пары яблок там, в Польше.

Парень, который подавал ему угощение, был одним из тех, кто заискивал перед оккупантами. “Возьмите остатки с собой, сэр", ” сказал он. “Они приготовят тебе прекрасный завтрак, посмотрим, не сделают ли они этого”.

“Хорошо, я так и сделаю. Спасибо, — сказал Мордехай. “Но тебе здесь достаточно для себя?”

“Ах, да”, - ответил немец со смешком, который мог быть веселым или нервным. “Когда ты когда-нибудь слышал о трактирщике, который умер от голода?”

Он не выглядел так, как будто ему грозила неминуемая опасность умереть с голоду (на самом деле он выглядел пухлым), поэтому Анелевич без колебаний взял утку и немного капусты. Он даже позволил хозяину таверны дать ему старый, потрепанный горшок, в котором он мог их носить. Либо этот человек был щедр от природы, либо он был дураком, либо злотый стоил даже больше, чем думал Мордехай.

Сумерки окутали Арнсвальде, когда он вышел из таверны. Он только что забрался на свой велосипед, когда к нему подошла молодая блондинка. Указав на кастрюлю, она сразу перешла к делу: “У тебя там есть еда?”

”Да", — сказал он, глядя на нее. Не так давно она, вероятно, была очень хорошенькой — идеальная арийская принцесса, подумал он. Теперь ее волосы были спутаны и спутаны, лицо и ноги — на ней была короткая юбка, так что он мог видеть их довольно много — скорее тощие, чем приятно округлые. Он сморщил нос. Она уже давно не мылась.

Опять же, она не ходила вокруг да около, говоря: “Накорми меня, и я буду у тебя”. “Вот”. Он отдал ей горшок. “Возьми это. Я не хочу тебя, не для этого. Я ищу свою жену и детей".

Она выхватила горшок у него из рук, как будто боялась, что он передумает. “Спасибо", ” сказала она. “Ты один из порядочных людей. Есть несколько, но только несколько, поверь мне. ” Она повернула голову в сторону таверны и сплюнула. "Не он — он получает все это в торговле, поверь мне”.

Мордехай вздохнул. Почему-то это его не удивило. В конце концов, у немецкой девушки не было злотых, чтобы заплатить за жареную утку.

Она сказала: “Кто ваши люди? Может быть, я их знаю.”

“Я сомневаюсь в этом." Его голос был сухим. “Они евреи. Вермахт вернул бы их из Видавы, в Польше. Женщина моего возраста, девочка, два мальчика — и беффел, если вы знаете, что такое беффел. Один из питомцев Ящериц.”

Она покачала головой. “Евреи", ” сказала она удивленным тоном. “Я думал, что евреев больше нет. Я думал, что они были… какое слово я хочу? — вымерли, вот и все.”

В Германии, во всем Великом Германском рейхе, евреи вымерли или были достаточно близки к этому. “Ты разговариваешь с одним из них", — сказал Мордехай не без некоторой кислой гордости.

“Как забавно”. Смех немецкой девушки был жестким. “Если бы ты меня трахнул, то у меня были бы неприятности из-за того, что я переспал с евреем”.

”Может быть", — сказал Анелевич. “Может быть, и нет. Знаешь, теперь правила могут измениться.” Он задавался вопросом, захотят ли они, попытаются ли Ящеры навязать Рейху терпимость. Он задавался вопросом, имело ли это значение, так или иначе. Люди — народы, с которыми немцам пришлось бы научиться мириться, теперь мертвы… вымерли, как сказала девушка.

“Кто бы мог подумать, что еврей может быть порядочным?” — пробормотала она, больше чем наполовину про себя. Она хорошо усвоила то, чему учили ее учителя.

“Что бы вы сказали, если бы я сказал: ”Кто бы мог подумать, что немец может быть порядочным?" — Мордехай не знал, почему его это беспокоит. Может быть, потому, что он думал, что с ней можно связаться. Может быть, просто потому, что, несмотря на грязь и вызванную голодом худобу, она была симпатичной девушкой, и часть его, вечно оптимистичная мужская часть, была бы совсем не против переспать с ней.

Она нахмурилась. Она знала, что он пытается сказать ей что-то важное, но ни за что на свете не могла понять, что именно. “Но немцы, немцы порядочные люди", — сказала она, как бы констатируя закон природы.

Внезапно Анелевичу захотелось выхватить обратно кастрюлю, полную утки с капустой. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что это подтвердило бы ее во всех худших вещах, которые она думала о евреях. Немцы всегда могли видеть, когда на них клевещут, но редко замечали, когда они клеветали на кого-то другого.

Девушка понятия не имела, что творилось у него в голове. Она сказала: “Если вы ищете людей, то во время боевых действий армия продолжала отступать на северо-запад. Если бы с ними были люди, то эти люди пошли бы именно туда”.

”Спасибо", — сказал Анелевич. Во всяком случае, она пыталась быть порядочной. “Тогда, наверное, я пойду в этом направлении”.

“Я надеюсь, ты найдешь их”, - сказала она. Мордехай кивнул. Может быть, с ней можно было бы связаться. Может быть, до нее немного дошло. Она продолжала: “Ты можешь поспать сегодня в моей постели, если хочешь. Я имею в виду, ничего не делать, кроме как спать.”

Он улыбнулся. “Я не думаю, что мне будет лучше. Если бы я попытался, то захотел бы заняться чем-нибудь еще, кроме сна.” Она тоже улыбнулась; она приняла это за комплимент, как он и надеялся. И он даже не лгал. Кивнув, он завел велосипед и направился на северо-запад, чтобы посмотреть, что он может найти.

Кассквит знал, что этот момент наступит. Она знала об этом с тех пор, как шаттл доставил Джонатана Йигера на ее звездолет. Рано или поздно он вернется на поверхность Тосева-3. Оказалось, что это было позже, потому что из-за начавшейся драки с "дойче" ему было небезопасно возвращаться домой. Теперь, однако, настало время для его возвращения. Кассквит знала, что это произойдет, да, но она никогда не представляла, как сильно это будет больно.

“Если бы не началась война, — сказала она, когда он методично упаковывал свои вещи и другие вещи в сумку, в которой он их принес, — если бы война не началась, я говорю, ты бы ушел гораздо раньше. Это могло бы оказаться хорошей вещью, потому что я не думаю, что я бы так сильно скучал по тебе после более короткого знакомства.”

“Я?” Выражение лица Джонатана Йигера выражало веселье, дружбу или удовольствие — может быть, что-то из всего этого. “Превосходная женщина, я всего лишь дикая Большая Уродина. Сколько раз ты сам это говорил, когда узнавал меня получше?”

Он говорил на языке Расы гораздо более свободно, чем когда впервые поднялся на звездолет. С улучшением беглости появился ироничный взгляд на мир, который напомнил Кассквиту об электронных сообщениях, которые его отец отправлял, притворяясь мужчиной этой Расы. Могут ли такие вещи передаваться по наследству? Кассквит так не думала, но она знала, насколько невежественна в генетике тосевитов.

В любом случае, подобные вопросы были далеко не самыми неотложными из тех, что занимали ее мысли. Она вцепилась в Джонатана Йигера, говоря: “Не делай себя меньше, чем ты есть. Ты — самое волнующее, что когда-либо случалось со мной. — Она выразительно кашлянула, хотя на самом деле в этом не нуждалась. Он знал, что она чувствовала.

Его руки обняли ее. Он погладил ее. Она никогда не представляла себе, насколько возбуждающими могут быть прикосновения другого человека. Конечно, ни один мужчина этой Расы никогда не прикасался к ней с намерением возбудить ее. Но она наслаждалась прикосновениями Джонатана Йигера, даже когда он не особенно собирался ее возбуждать.

“Я не могу здесь оставаться”, - сказал он сейчас. “Ты знаешь, что я не могу. Твое место здесь; мое место внизу, на поверхности Тосева-3. Когда-нибудь, если ты сможешь это благополучно устроить, тебе придется навестить меня.”

Томалсс бы этого не одобрил. Кассквит знал об этом. Он сослался бы на озабоченность по поводу болезней. Он даже был бы искренен. Но он также боялся бы отпустить ее, потому что боялся бы влияния на нее диких Больших Уродов. И он не признался бы в этом, если бы она подвергла его мучениям.

Джонатан Йигер подвергал ее мучениям, уходя. Слезы потекли из ее глаз и покатились по щекам. Он отвернулся. Это не было отвращением, как могло бы быть у мужчины этой Расы. Кассквит многому научился. Это было смущение. Джонатан Йигер был эмоционально уязвим до слез до такой степени, что она находила это удивительным.

Она сказала: “До того, как вы пришли сюда, я не понимала, какая важная часть моей личности еще не полностью развилась. Поскольку я этого не осознавал, я не знал, чего мне не хватает. Теперь, когда я это делаю, будущее выглядит гораздо более одиноким, чем раньше”.

“Я сожалею, превосходящая женщина", ” ответил Джонатан Йигер. “Я пришел сюда не с намерением причинить тебе боль. Я пришел сюда с намерением доставить тебе удовольствие, сделать тебя счастливой. Надеюсь, я тоже это сделал.”

“Ты знаешь, что сделал это!” — воскликнул Кассквит. “Но, поскольку ты сделал меня такой счастливой, ты заставляешь меня грустить из-за того, что ты больше не будешь делать меня счастливой”.

Это звучало запутанно даже для нее, но Джонатану Йигеру не составило труда разобраться в этом. Он сказал: “Я всегда буду помнить тебя. Я всегда буду любить тебя. Даже если придет время, когда мы не сможем быть ничем большим, чем друзьями, мы всегда будем друзьями”.

“Почему должно наступить время…?” — ответила Кассквит на свой собственный наполовину сформулированный вопрос: “Тосевиты заключают контракт на спаривание исключительно с одним партнером”.

“Да, это правда", — согласился дикий Большой Уродец.

“Вы думаете, что в конце концов заключите один из этих контрактов”. Кассквит знал, что ее голос звучал мрачно, но ничего не мог с собой поделать.

Джонатан Йигер кивнул головой, затем сделал утвердительный жест Расы. “Это вполне вероятно. Большинство мужчин и женщин так и делают.”

“И в этот момент ты не захочешь спариваться со мной?” — спросил Кассквит.

Дикий тосевит кашлянул и отвернулся. “Дело не в том, что я бы этого не хотел", — сказал он. “Но тогда я не должен этого делать. Если эксклюзивное соглашение о спаривании окажется не эксклюзивным, вскоре последуют осложнения. Сексуальность тосевитов достаточно сложна без осложнений, я думаю.”

Насколько мог видеть Кассквит, любая сексуальность была трудной. Пытаться удовлетворить потребности партнера и пытаться удовлетворить свои собственные потребности партнером, которому не хватало полного понимания своего тела, потому что его тело было другим, было еще сложнее, чем уверенность в том, чтобы погладить себя. Однако они также были гораздо менее одиноки. Она не понимала этого, пока Джонатан Йигер не поднялся на борт звездолета.

И теперь перед Кассквитом маячило еще большее одиночество. Джонатан Йигер, скорее всего, вступит в одно из таких эксклюзивных партнерских отношений. Даже если бы он этого не сделал, возможности для спаривания для него были бы на поверхности Тосева 3. Кассквит задавался вопросом, где она когда-нибудь найдет другого. Она задавалась вопросом, найдет ли она когда-нибудь другого. Судя по тому, что она знала о вещах, это казалось маловероятным.

Как много из этого понимал Джонатан Йигер? Он должен был осознавать это интеллектуально; она объясняла до тех пор, пока он, вероятно, не устал слушать. Но значило ли это что-нибудь для него? Иногда Кассквит думал одно, иногда другое.

Теперь у нее больше не было времени удивляться. Шипение за дверью возвестило о присутствии посетителя. И в это время должен был прийти только один посетитель. “Пилот шаттла!” — воскликнул Джонатан Йигер.

“Да, пилот шаттла", — тупо сказал Кассквит. Она приложила палец к ногтю, чтобы открыть дверь.

Мужчина этой Расы стоял в коридоре. “Кого из вас, Больших Уродов, зовут Джонатан Йигер?” — спросил он, перепутав имя.

Джонатан Йигер рявкнул тосевитским смехом, затем сказал: “Да”. Он повернулся к Кассквиту. “До свидания. Я надеюсь, что увижу тебя снова. Я знаю, что всегда буду помнить тебя”. “До свидания", ” сказала она и обняла его.

Пилот шаттла отвернул от них обе свои глазные турели. “Отвратительно", ” пробормотал он тихим голосом. Кассквит не думал, что она должна была это услышать, но она услышала. Через мгновение пилот шаттла заговорил громче: “Вы готовы лететь, Джонатан Йигер? Окно запуска не будет длиться бесконечно, если вы об этом не знаете.”

“Я знаю об этом”. Джонатан Йигер поднял сумку с вещами, которую он поднял с поверхности Tosev 3. “Я готов”.

“Тогда поехали", ” сказал пилот шаттла. И они пошли. Кассквит закрыл за ними дверь. Панель плавно закрылась; инженеры Гонки знали свое дело. В течение многих лет одиночество в своей кабинке казалось убежищем, местом, где она не была чужой на звездолете — по сути, в мире, — где никто другой не был похож на нее.

Теперь, внезапно, купе показалось тюрьмой, ловушкой. Когда она посмотрела на спальный коврик, то представила, как совокупляется там с Джонатаном Йигером. Все, что у нее теперь осталось, — это воображение и память. Дикий Большой Уродец исчез. Он вернется не скоро, если вообще когда-нибудь вернется.

“Что я собираюсь делать?” — прошептал Кассквит.

Она знала, чего следовало ожидать от представительницы этой Расы: вернуться к тому, какой она была, как будто ничего не случилось. Когда мужчины и женщины Расы были не в сезон, сексуальность для них ничего не значила. Они бы тоже решили, что для нее это ничего не значит. Она хотела бы, чтобы этого не произошло. Во всяком случае, часть ее желала, чтобы этого не произошло. Остальные жаждали этого.

“Что мне делать?” — снова спросила она.

Не в первый раз она пожалела, что дойче не выбрали какой-нибудь другой момент, чтобы начать свою атаку на Гонку. Однако ее причина для этого желания, несомненно, была уникальной. Если бы Джонатан Йигер не был вынужден так долго оставаться на звездолете, у нее не развилась бы такая эмоциональная привязанность к нему. Ее жизнь была бы проще, в каком-то смысле чище.

"Но теперь ты лучше понимаешь, каково на самом деле быть тосевитом", — подумала она. Теперь вы знаете, что вы не просто плохая копия представительницы этой Расы. Половина ее была рада получить это знание. Другая половина с такой же радостью обошлась бы без этого.

Она вздохнула. Она никогда не стала бы настоящей представительницей Расы. И она тоже никогда не стала бы настоящей Большой Уродиной. Что это оставило ей? Интересно, смогу ли я стать настоящим Работником или Халлесси. Она рассмеялась над собственной глупостью. Почему нет? Никто другой не счел бы это забавным.

Но смех вскоре стих. Что бы она сделала теперь, когда снова осталась одна? Этот вопрос никуда не делся. Ответа тоже не напрашивалось.

Кто-то снаружи попросил внимания; динамик у двери снова зашипел. “Кто это?” — спросил я. — спросил Кассквит.

“Я: Томалсс. Могу я войти?”

“Да, превосходящий сэр”. Кассквит открыла ему дверь, как открыла пилоту шаттла. Она склонилась в почтительной позе. “Я приветствую вас, высокочтимый сэр”.

“И я приветствую тебя, Кассквит”, - сказал исследователь-психолог. “Я пришел, чтобы узнать о ваших чувствах теперь, когда дикий Большой Уродец по имени Джонатан Йигер возвращается на поверхность Тосев-3”.

“Да, я подумал, что ты мог бы”. Кассквит не понимал, насколько саркастично это прозвучало, пока слова не слетели с ее губ.

Томалсс издал оскорбленное шипение. “Ваше благополучие вызывает у меня серьезную озабоченность, вы знаете, не только по личным причинам, но и из-за того, что я пытаюсь узнать об успешной интеграции культурных моделей Расы с ограничениями, налагаемыми биологией тосевитов”.

Да, я понимаю это, господин начальник, и приношу свои извинения, — сказал Кассквит в целом искренне. “Как я себя чувствую?” Она сделала глубокий вдох. “Смущенный, возможно, самое подходящее слово. Слишком многое произошло со мной эмоционально, и это произошло слишком быстро, чтобы я мог быть уверен в том, что это значит. Лишенный — это еще одно слово, которое приходит на ум.”

“Значит, для вас было так важно установить этот контакт с тем, кто был похож на вас биологически, даже если так отличался в культурном отношении?” — спросил Томалсс.

“Превосходящий сэр, в данный момент я чувствую, что так оно и было”, - сказал Кассквит. “Как я буду чувствовать себя через несколько дней или через год, я не могу сказать вам сейчас, но сейчас я чувствую, что меня лишили чего-то, в чем я никогда не подозревал, что нуждаюсь”.

Томалсс вздохнул. “Я боялся, что это может быть так, когда мы начинали этот эксперимент. Я особенно боялся, что это может быть так, когда Джонатан Йигер задержался дольше, чем ожидалось, укрепляя ваши сексуальные и эмоциональные связи с ним. Я действительно получаю некоторое утешение, отмечая, что эмоции тосевитов, хотя в целом и сильнее, чем у представителей Расы, также, как правило, более преходящи".

Это тоже должно было утешить Кассквита, и должно было утешить. Вместо этого это почему-то привело ее в ярость. “Значит, ты думаешь, что мои эмоции исчезнут только потому, что я Большая Уродина, не так ли?” — крикнула она. “Я думаю, вам лучше уйти, высокочтимый сэр!” Она превратила почетное обращение в ругательство, а потом выразительно кашлянула. Когда она сделала шаг к исследователю-психологу, он действительно ушел в очень большой спешке.

Джонатан Йигер спустился с шаттла и опустил ноги на бетонную взлетно-посадочную полосу международного аэропорта Лос-Анджелеса. Ветерок доносил запах близкого океана. Это действовало на него случайным образом, а не с мягкой регулярностью системы вентиляции звездолета. После стольких лет случайные дуновения ветра казались странными, неестественными. Он рассмеялся. Случайные дуновения ветра были чем угодно, только не этим.

Его зубы начали стучать. После столь долгого пребывания на борту звездолета Ящеров ветерок, пронесшийся по аэропорту, тоже казался чертовски холодным. Из-за морского бриза аэропорт был одним из самых прохладных мест в бассейне Лос-Анджелеса. Джонатан знал это. Однако он никогда не думал, что это может быть так откровенно арктически.

Он отошел от шаттла, когда подъехали грузовики, чтобы наполнить его баллоны водородом и кислородом. Тоже подъехала машина, знакомая машина. За рулем сидел его отец. Они помахали друг другу. Машина остановилась. Отец Джонатана выскочил и обнял его. “Рад тебя видеть, сынок!” — сказал он. “Хорошо, что ты дома!”

“Рад вернуться, папа", ” ответил Джонатан. “Было бы еще лучше, если бы я не замерзал до смерти”. Он выразительно кашлянул. Это казалось самой естественной вещью в мире. Если не считать случайных слов по-английски тут и там, он пару месяцев не говорил ни на чем, кроме языка Расы. Возвращаться к родному языку было странно: английский казался неряшливым и неточным после языка ящериц.

Его отец рассмеялся. “Это хороший день, если вы спросите меня. Но ты какое-то время пробыл в духовке, так что тебе бы так не показалось. — Он обошел ”Бьюик" с пассажирской стороны и открыл дверцу. “Запрыгивай, и мы отправимся домой. Твоя мама будет так же рада тебя видеть, как и я. Прямо сейчас она гоняет стадо на Микки и Дональде”. “Как у них дела?” — спросил Джонатан. Он не мог расспросить о них, пока был на звездолете; что касается Расы, то их не существовало.

“Они растут, как сорняки”, - ответил его отец. “Сейчас им всего два с половиной, но они уже примерно на три четверти больше, чем будут. И к тому же довольно много разговаривал. Если бы психологи-ящерицы носили шляпы, им пришлось бы их съесть, потому что они говорят, что такого просто не бывает”.

Джонатан скользнул в машину. Внутри было теплее, чем снаружи. “Что еще происходило, пока меня не было?” — спросил он, бросая свою сумку на заднее сиденье.

Его отец сел за руль и завел двигатель, работающий на водороде. “О, то-то и то-то”, - ответил он. Его тон был небрежным. Слишком небрежно? Джонатан бросил на него острый взгляд. Старший Йигер продолжил: “Мы можем подробнее поговорить об этом, когда вернемся домой, хорошо?”

”Хорошо". Джонатан не знал, что еще сказать. Машина подъехала к воротам безопасности в сетчатом заборе, который не пропускал нормальное движение с взлетно-посадочных полос. Его отец показал охраннику свое удостоверение. Охранник кивнул и протянул отцу планшет. Его отец подписал бумагу, которую он держал, и вернул ее. Охранник открыл ворота. Машина покинула запретную зону и выехала на стоянку. Джонатан нашел другой вопрос. С некоторой долей опасения он спросил: “Как дела у Карен?”

“Не… так уж плохо", — рассудительно ответил его отец. “Она приходит раз или два в неделю. Ты же знаешь, ей нравятся детеныши”. “Да”, - ответил Джонатан. "Я ей… все еще нравлюсь?”

“Она почти ничего не сказала”. Его отец остановился, когда выехал со стоянки и влился в поток машин. “Знаешь, мы с твоей матерью не задавали ей много вопросов. Мы решили, что будет лучше, если ты позаботишься обо всем этом сам.”

“Хорошо", ” снова сказал Джонатан, а затем, через мгновение, “Спасибо. Э-э… она знает, что я делал на звездолете?”

"Ну…” Его отец сделал еще одну из тех благоразумных пауз. “Позвольте мне выразить это так: я не думаю, что она думает, что вы там играли в тиддлвинки”.

“О". Джонатан подумал об этом. Он вздохнул. “Она что-нибудь говорила об этом?”

“Не так уж много”. В голосе его отца звучало восхищение. На ферме, в низших лигах и в армии держать рот на замке было похвально. Фраза, которую его отец иногда использовал, когда его мать не могла слышать, гласила: "Он не сказал бы ни хрена, если бы у него был полный рот". Он имел в виду это как одобрение.

Но о чем не договаривала Карен? Джонатан вздохнул. Ему придется это выяснить. С другой стороны, Карен, возможно, больше никогда не захочет ему ничего говорить. Но если бы она этого не сделала, стала бы она продолжать приходить, чтобы повидаться с Микки и Дональдом? Она могла бы, черт возьми, подумал он. Ей безумно хотелось узнать о ящерицах все, что только можно. Многие дети — может быть, даже большинство — ее возраста и возраста Джонатана были такими же.

Дорога из аэропорта до дома Джонатана заняла около получаса. Находясь на звездолете, он за это время облетел бы значительную часть окружности Земли. Его отец свернул на подъездную дорожку. Когда они вышли, Джонатан заметил то, чего раньше не замечал. Он указал на бедро своего отца. “Ты теперь все время носишь этот пистолет, папа?”

“Каждую минуту бодрствования", ” ответил его отец, опуская правую руку к кобуре.45. “И это всегда то место, где я могу быстро схватить его, когда я тоже сплю”.

“Неужели все действительно так плохо?” Джонатан, конечно, знал о нападениях на его отца и дом. Но ни один из них ни к чему не привел, поэтому ему было трудно воспринимать их всерьез.

“Нет". Голос Его отца противоречил этому слову. Через мгновение старший Йигер добавил: “Они еще хуже".

Прежде чем Джонатан успел ответить на это, входная дверь открылась, и его мать поспешила поздороваться. В промежутках между объятиями и поцелуями он на некоторое время перестал беспокоиться о пистолете. “Я так рада тебя видеть", — снова и снова повторяла его мама. “Я так рад, что ты в безопасности”.

Она не знала, как близко этот немец подошел к тому, чтобы взорвать звездолет с неба. Он тоже не собирался говорить ей об этом. Все, что он сказал, было: “Как здорово вернуться”. Он задавался вопросом, имел ли он это в виду. Рядом с тем местом, где он был, оштукатуренный дом выглядел как примитивная самоделка.

“Держу пари, ты будешь рад снова спать в своей постели”, - сказала его мать. “Из того, что сказал мне твой отец, коврик для сна ящерицы — это не то, что ты назвал бы удобным”.

“Моя собственная кровать звучит здорово, мам”. Джонатану не пришлось слишком усердствовать, чтобы звучать восторженно. Коврик для сна был не так уж хорош. Но он будет спать один в своей комнате. На звездолете у него была компания, дружеская компания. Его взгляд скользнул к отцу. По тому, как его отец слишком плотно сжал рот, он понял, о чем думает Джонатан.

Его мать сказала: “Интересно, запомнят ли тебя детеныши. Это была значительная часть их жизни с тех пор, как они увидели тебя”. “Давай узнаем", — сказал Джонатан. Он хотел выяснить, знают ли Микки и Дональд все еще, кто он такой. И если бы он имел дело с детенышами, у его мамы не было бы возможности приставать к нему по поводу того, что ему вообще не следовало подниматься на звездолет или о том, что он не должен был проводить все свое время там, дурачась с Кассквитом.

Он скучал по девочке, которую Ящеры сделали все возможное, чтобы воспитать как одну из своих. Он ничего не мог с этим поделать. Он разорвал любовную связь. Это никогда бы не сработало, ни на всю жизнь, ни так, как в браке его родителей. Он мог это видеть. Но это было очень напряженно, пока он был там, наверху. Когда они с Кассквитом все время были заперты в одной маленькой кабинке, как это могло быть по-другому?

Войдя в дом, он бросил свою сумку посреди гостиной. Его мама посмотрела на него. Его отец пробормотал: “На этот раз все в порядке, Барбара”. Его мать нахмурилась, но через секунду кивнула.

Микки и Дональд были в своей комнате. Когда Джонатан открыл дверь, он изумился тому, как сильно они выросли. Чертовски уверен, что они были на пути к тому, чтобы стать полноразмерными ящерицами. Но они выглядели забавно. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять почему: на них не было никакой краски для тела. Он хотел говорить с ними на языке Расы. Это бы не сработало. Они не знали этого, так же как Кассквит не знал ни одного человеческого языка. Поскольку она была воспитана как Ящерица, их воспитывали как людей.

“Привет, ребята", ” сказал Джонатан по-английски. “Я Джонатан. Помнишь меня?”

Они подошли к нему, медленно, немного настороженно — он был крупнее любого из своих родителей. Их глазные башенки вращались, когда они оглядывали его с ног до головы. Имели ли они хоть какое-нибудь представление о том, кто он такой? Как бы сильно он ни хотел, он не мог сказать.

Затем Микки сделал еще один шаг к нему и протянул правую руку. “Привет, Джонатан", ” сказал он. Его рот не мог произносить все звуки английского языка, так же как рот Джонатана не мог произносить все те звуки, которые использовал язык Ящериц. Он, наверное, тоже говорил по-детски. Но Джонатан понял его.

“Привет, Микки", ” серьезно сказал он и пожал маленькую чешуйчатую руку. Затем он кивнул Дональду. “Привет, Дональд. Как у тебя дела?”

“Привет”. Дональд был крупнее и сильнее Микки, но Микки говорил лучше; он — или, может быть, она — всегда был более умным детенышем.

Прежде чем Джонатан и Ящерицы успели сказать что-нибудь еще, зазвонил телефон. Джонатан слегка подпрыгнул. Он привык слышать шипение. Но потом старая привычка взяла верх. “Я принесу", ” сказал он и поспешил на кухню. “Алло?”

“Здравствуйте, мистер Йигер", — сказал голос на другом конце линии: голос Карен. "Могу ли Я…”

“Я не мой отец”, - вмешался Джонатан, гадая, что, черт возьми, произойдет дальше. “Я — это я. Я вернулся. Привет.”

”О", — сказала Карен. Затем наступила тишина — совсем немного тишины. Наконец Карен продолжила: “Привет, Джонатан. Ты… хорошо провели время на звездолете?” Она прекрасно знала, что он там делал, наверху. Он слышал это в ее голосе.

“Да, я сделал”. Джонатан едва ли мог это отрицать. “Однако я не ожидал, что пробуду там так долго. Кто бы мог подумать, что немцы действительно начнут эту войну? Я ужасно рада быть дома.” Его мать закашлялась бы от такого разговорного выражения, но она осталась в другом конце дома. Он сделал все, что мог: “Я хотел бы увидеть тебя снова, если ты все еще хочешь меня видеть”.

"Ну…” Снова тишина. Карен наконец продолжила: “Я действительно хочу продолжать встречаться с Микки и Дональдом, и это будет означать, что я тоже увижу тебя, не так ли? Но ты не это имел в виду. Я знаю, что это не так. Ты проводил исследования, да, но… такого рода исследования?” Еще одна пауза. “Может быть, когда я приеду туда за детенышами, мы сможем поговорить о других вещах. Это лучшее, что я могу сделать, хорошо?”

“Хорошо”, - сразу сказал Джонатан — это было именно то, на что он надеялся, может быть, даже немного больше. “Ты все еще хочешь поговорить с моим отцом?”

”Нет, не бери в голову — это сохранится", — сказала Карен. “До свидания”. Она повесила трубку. Как и Джонатан.

Может быть, звук телефонной трубки, положенной на подставку, сказал его отцу, что можно безопасно входить на кухню. Он взглянул на Джонатана и усмехнулся. “Я вижу, ты все еще цела”, - заметил он.

”Да". Джонатан знал, что в его голосе звучало облегчение. “Может быть, мы сможем все уладить”.

“Я надеюсь на это. Она милая девушка.” Его отец вытащил пару бутылок светлого пива "Лаки" из холодильника и протянул одну Джонатану. “Пойдем на задний двор”.

Обычно он не делал такого приглашения, но Джонатан последовал за ним. “Что случилось?” — спросил он, когда они стояли на траве.

“Вы спросили, что нового, когда сели в машину. Я не хотел говорить тебе ни там, ни в доме. Вот, я думаю, все в порядке — кто бы повесил микрофон на лимонное дерево?”

Голос его отца звучал так устало и цинично, как Джонатан никогда его не слышал.

“Что случилось?” — снова спросил Джонатан, отхлебывая из бутылки пива.

И его отец рассказал ему. Пока он слушал, его глаза становились все шире и шире. “Вот на чем я сижу”, - закончил его отец. “Нужно ли мне напоминать тебе, как важно не повторять это?”

“Нет, сэр”, - сразу же ответил Джонатан, все еще потрясенный — возможно, более потрясенный, чем когда-либо в своей жизни. “Кроме того, кто бы мне поверил?”