Ответный удар

20

Ключи от машины звякнули, когда Сэм Йигер выудил их из кармана. “Я скоро вернусь”, - крикнул он Барбаре и Джонатану. “Я собираюсь посмотреть, как выглядят изменения в моем смокинге”. “Ты будешь великолепен", — сказала его жена. Сэм фыркнул. Это было не то слово, которое он когда-либо думал применить к себе. Джонатан только хихикнул. Его смокинг уже отлично сидел, так что ему не нужно было беспокоиться о обратных поездках к портному.

На улице мимо проносились машины с включенными фарами. Было чуть больше половины шестого, но ночь в декабре наступила рано, даже в Лос-Анджелесе. Йигер отпер дверь своего собственного "бьюика" на подъездной дорожке, сел внутрь и пристегнул ремень безопасности. Заводя двигатель, он ошеломленно покачал головой. Раньше, до появления Ящериц, никто не утруждал себя тем, чтобы пристегивать ремни безопасности в автомобилях. В наши дни все воспринимали их как должное: отношение Расы к минимизации риска передалось людям.

Он выехал задним ходом с подъездной дорожки и поехал на юг по Бадлонгу в сторону бульвара Редондо-Бич, на котором стоял магазин официальной одежды. Может быть, он действительно будет выглядеть потрясающе к тому времени, когда японо-американские портные закончат с ним. Джонатан так и сделал, конечно же. Но Джонатан, конечно, был молодым человеком, и это был день его свадьбы. Сэм знал, что ему нужно больше помощи, чтобы выглядеть хорошо, чем его сыну.

Он проехал всего пару кварталов — он еще даже не добрался до Роузкранса, — когда заметил движение в зеркале заднего вида. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что это не движение за машиной. Внутри машины было движение: кто-то, кто прятался, лежал на заднем сиденье или, может быть, между передним и задним сиденьями, подошел и показал себя.

Колебание этого сердцебиения было, по крайней мере, на пол-удара сердца слишком долгим. К тому времени, когда Сэм снял одну руку с руля и потянулся за своим 45-м калибром, он почувствовал, как что-то твердое, холодное и металлическое прижалось к его затылку. “Даже не думай об этом, Йигер", — сказал ему его незваный гость. “Даже не начинай думать об этом. Я знаю, что ты на каблуках. Держи обе руки так, чтобы я мог их видеть, и съезжай на обочину, если хочешь дышать еще немного дольше”.

Оцепенев, Сэм повиновался. Он знал, что этот день может наступить. Он знал это с тех пор, как передал Страхе информацию, которую обнаружил. На самом деле, он знал это и раньше. Но с того дня он стал особенно осторожен. На этот раз он был недостаточно осторожен. Одна ошибка, и это все, что ты получишь.

“Молодец”, - сказал его пассажир, когда он припарковал машину у обочины. “А теперь скажи мне, где это, чтобы я мог вырвать тебе зубы. И не надо со мной любезничать. Я бы предпочел заморозить тебя где-нибудь, где потише, чем здесь, но я сделаю это прямо здесь, если понадобится.”

“Правое бедро", ” тупо сказал Игер. Плавно и ловко мужчина на заднем сиденье привстал, потянулся вперед, просунул руку под ремень безопасности и вытащил пистолет. "Я был дважды глуп", — подумал Сэм. Я сам не смог бы сделать это очень быстро. Однако прямо сейчас, похоже, это не имело бы значения.

“Хорошо", — сказал человек с пистолетом — теперь с двумя пистолетами. “Двигайся. Спуститесь к Редондо-Бич и поверните направо.”

"Я все равно собирался это сделать", — подумал Йигер, возвращаясь в поток машин. В каком-то идиотском смысле это было забавно. Или, может быть, его мозг просто вращался круг за кругом, никуда не двигаясь, как колесо для упражнений хомяка.

Светофор на углу Будлонг и Роузкранс загорелся красным. Сэм нажал на тормоз. Как только он это сделал, в его голове зажегся маленький огонек. “Ты водитель Страхи!” — выпалил он. Гордон, так звали этого парня.

“Больше нет, я не такой”, - ответил Гордон. “Это твоя вина, и ты заплатишь за это. Президент Уоррен мертв. Это твоя вина.” Загорелся зеленый свет. Игер поехал на юг, не зная, что еще делать. Водитель Страхи — нет, теперь его бывший водитель — продолжил: “Индианаполис превратился в дым. Это твоя вина. И чертовски много хороших людей потеряли свои посты. Это тоже твоя вина. Если бы я мог убить тебя четыре или пять раз, я бы убил, но один раз придется сделать.”

“А как насчет всех этих Ящериц?” — спросил Сэм. На Комптон-бульваре горел зеленый свет. Ему хотелось, чтобы она была красной. Это дало бы ему несколько дополнительных секунд. “У них никогда не было шанса”.

“Да пошли они". Голос Гордона был ровным и холодным. “И пошел ты, приятель”.

“Большое спасибо”, - сказал Йигер, останавливаясь на красный свет на бульваре Редондо-Бич. “Пошел ты тоже, и лошадь, на которой ты приехал”.

Водитель Страхи рассмеялся. “Да, ты можешь ругать меня. В любом случае ты будешь точно так же мертв. А теперь иди вниз, в Вестерн. Поверни там налево и продолжай ехать, пока я не скажу тебе остановиться.”

Сэм подождал, пока дорога освободится, затем свернул на Редондо-Бич. У него была довольно хорошая идея, куда Гордон хотел его отправить. Западная тянулась вплоть до полуострова Палос-Вердес, где было много широких открытых пространств без каких-либо домов поблизости. Дети поехали в П.В., чтобы найти уединение для парковки; он не удивился бы, если бы Джонатан и Карен сделали это раз или два, а может быть, и больше, чем раз или два. Палос Вердес тоже предлагал уединение для убийства.

Впереди была Нормандия. Следующая большая улица после нее была Западной. Йигер свернул на левую полосу, когда ехал на запад по Редондо-Бич. Он приближался к светофору на Редондо-Бич и Нормандии, когда он сменил цвет с зеленого на желтый и красный. Машины на Нормандии начали проезжать через перекресток.

Сэм притормозил, как будто собирался остановиться на светофоре, затем изо всех сил нажал на газ. Гордон успел только испуганно вскрикнуть, прежде чем "Бьюик" врезался в универсал "Шевроле".

Прошло уже много лет с тех пор, как Сэм попал в последнее дорожно-транспортное происшествие. Он никогда не причинял — он и представить себе не мог, что причинит — это нарочно. Как они всегда делали в скоплениях, все происходило очень быстро и, казалось, происходило очень медленно. Столкновение. Шум — невероятный грохот бьющегося стекла и сминающегося металла. Йигер рванулся вперед. Ремень безопасности поймал его прежде, чем он успел вцепиться в руль или вылететь головой вперед через лобовое стекло.

Гордон не был пристегнут ремнем безопасности. Сэм рассчитывал на это. Водитель Страхи не сидел прямо за ним. Он больше сидел посередине заднего сиденья. При ударе его тоже отбросило вперед, наполовину перекинув через переднее сиденье. Пистолет вылетел у него из руки. Сэм тоже на это рассчитывал — во всяком случае, он на это надеялся. С рефлексами, которые когда-то давным-давно позволяли ему довольно честно играть на левом поле, он схватил его с доски и изо всех сил ударил Гордона по голове. Затем он достал свой собственный 45-й калибр из-за пояса Гордона.

Все это произошло так быстро, как только он мог это сделать. У него не было времени подумать об этом. Он не мог припомнить, чтобы думал о чем-либо с тех пор, как решил проехать налегке в Нормандии, не больше, чем думал, гоняясь за длинным мячом в переулке в левом центре. Размышления были на потом.

Впоследствии, несмотря ни на что, казалось, что он прибыл. Время вернулось в свое обычное русло. Сэм вдруг заметил ревущие клаксоны и визг тормозов, когда другие водители каким-то образом пропустили добавление к аварии.

Первое, что пришло ему в голову, было то, что это не был несчастный случай. Я собирался это сделать. Следующая мысль имела гораздо больше смысла: мне лучше убраться отсюда к чертовой матери, пока машина не загорелась.

Когда он попытался открыть дверь, она не поддалась. Он повернулся на своем сиденье и пнул его ногой. В то же время кто-то снаружи дернул за него изо всех сил. Тогда она действительно открылась с визгом истерзанного металла.

“Ты сукин сын!” — прорычал мужчина снаружи, коренастый, смуглый парень, чьи предки приехали из Мексики, если бы он этого не сделал. “Ты тупой гребаный сукин сын! Ты пытаешься меня убить? Ты хочешь, чтобы тебя убили?”

Должно быть, он был за рулем другой машины. Сэм гордился тем, что ему удалось сделать такой блестящий вывод. “Нет, я пытался уберечься от смерти”, - ответил он — буквальная правда. Он понял, что его голос звучит слащаво. Там, на верхней части приборной панели, совершенно неповрежденная, лежала его верхняя пластина. Он протянул левую руку и засунул ее в рот.

“Чувак, я должен выбить из тебя все дерьмо, и…” Мужчина, стоявший на перекрестке, внезапно заметил пистолет в правой руке Йигера. Его глаза невероятно расширились. Он перестал реветь и начал пятиться.

Это позволило Сэму выйти из машины. Один взгляд на переднюю часть печки сказал ему, что он больше никогда не будет водить "Бьюик". Он пожал плечами. Однажды у него будет шанс сесть за руль какой-нибудь другой машины. Почти как запоздалая мысль, он вытащил Гордона из-под обломков. Голова Гордона ударилась об асфальт, но Сэм не собирался терять из-за этого сон.

Пара других машин остановилась. Их водители выскочили, чтобы протянуть руку помощи. Но никто, казалось, не стремился подойти очень близко к Йигеру, особенно с одним пистолетом в руке и другим на поясе. “Не делайте ничего сумасшедшего, мистер", — сказал высокий худой блондин.

“Я и не собираюсь”, - сказал Йигер — он уже был достаточно сумасшедшим, чтобы прожить всю жизнь и продлить ее. “Я просто жду, когда сюда приедут копы".

Ему не пришлось долго ждать. Завывая сиреной, мигая красными огнями, патрульная машина промчалась по Нормандии и остановилась на перекрестке, где уже было намного больше народу, чем нужно. Двое лучших сотрудников Гардены вышли и осмотрели все вокруг. “Хорошо", ” сказал один из них, крепкий парень с черными волосами и очень голубыми глазами. “Что, черт возьми, здесь произошло?”

Насколько Сэм мог видеть, это было довольно очевидно. Однако он вздохнул с облегчением по другой причине — он уже встречал полицейского раньше. “Привет, Клайд", ” сказал он. “Как ты сегодня вечером?”

Мексиканец, сидевший за рулем универсала, издал мучительный вопль. Его машина была разбита — и она была разбита, согнута в букву L — и парень, который его протаранил, знал полицейского по имени?

Клайду понадобилась пара секунд, чтобы вытащить Сэма из своей мысленной картотеки, но он это сделал. “Подполковник Йигер!” — воскликнул он. “Что, черт возьми, здесь произошло?” На этот раз он задал этот вопрос совершенно другим тоном.

Кратко, как бы делая устный отчет, Йигер рассказал ему, что произошло. “Да, и все это тоже чушь собачья”, - сказал Гордон с улицы. Сэм подскочил. Он не заметил, как водитель Страхи пришел в себя. Гордон продолжал: “Этот парень похитил меня, утащил с улицы. Он что-то бормотал о деньгах за выкуп.”

Сэм протянул Клайду оба пистолета. “Вы, вероятно, найдете наши отпечатки на них обоих. Если хотите знать, куда я направлялся, когда уходил из дома, позвоните моей жене и сыну. Вы также можете проверить в магазине официальной одежды — это прямо здесь, на улице.”

“Что ты думаешь?” — спросил другой полицейский у Клайда.

“Йигер здесь, с ним случилось несколько неприятных вещей, с которыми никто никогда не справлялся — во всяком случае, никто по эту сторону ФБР”, - медленно сказал Клайд. “Если вы спросите меня, это больше похоже на то же самое”. Он наклонился и надел на Гордона наручники. “Вы арестованы. Подозрение в похищении.” Затем он указал на Сэма. “Но ты тоже приедешь в участок, пока мы не выясним, чья история подтвердится лучше”.

“А как насчет меня?” — воскликнул мужчина, сидевший за рулем универсала.

Никто не обращал на него никакого внимания. “Конечно, я приду", — сказал Сэм. “Но, пожалуйста, позвони моей жене, хорошо, и дай ей знать, что со мной все в порядке”.

“Мы позаботимся об этом”, - сказал второй полицейский. Он вернулся к полицейской машине и заговорил в рацию. Затем он пошел обратно к месту аварии. “Эвакуатор уже в пути. И еще одна машина, чтобы мы могли отвезти обоих этих парней в участок.”

“Хорошо, хорошо", ” ответил Клайд. “Как я уже сказал, мы разберемся с этим там”. Он рывком поднял Гордона на ноги.

“Мне нужен мой адвокат", ” угрюмо сказал Гордон.

Кем бы ни был его адвокат, он был бы хорош. Сэм был уверен в этом. Но, направляясь к патрульной машине, он не беспокоился об этом. Он ни о чем не беспокоился. Судя по всему, он должен был быть мертв, а он все еще дышал. По сравнению с этим ничто другое не имело значения.

Джонатан Йигер теребил свой галстук перед зеркалом в зале ожидания церкви. Он практиковался завязывать галстук-бабочку под воротником-крылышком с тех пор, как получил смокинг, но у него все еще не очень хорошо получалось. Одна сторона лука определенно выглядела больше, чем другая. “Я не думаю, что когда-нибудь пойму это правильно, папа”, - сказал он с чем-то близким к отчаянию.

Отец похлопал его по плечу и посоветовал: “Не беспокойся об этом. Никому не будет до этого дела, пока ты там, и Карен там, и министр там. И тебе, вероятно, больше не придется беспокоиться об этом, пока ты не выдашь замуж своего собственного ребенка — и тогда никто не обратит на тебя особого внимания, поверь мне”.

”Хорошо". Джонатан был готов — более чем готов, страстно желал — позволить убедить себя. Он взглянул на своего отца. Галстук Сэма Йигера был прямым. Выпуклость под левым плечом его смокинга почти не просматривалась. Джонатан покачал головой. “Интересно, когда на последней свадьбе отец жениха носил пистолет”.

“Не знаю", ” сказал его отец. “Обычно это отец невесты, и у него в руках дробовик”.

“Папа!” — укоризненно сказал Джонатан. Его отец ухмыльнулся, совершенно не раскаиваясь. Джонатан покачал головой. Они с Карен каждый раз были осторожны — мистеру Калпепперу не нужно было выходить и покупать патроны для дробовика. Тем не менее, он сменил тему: “Вы с мамой будете в порядке, наблюдая за Микки и Дональдом, пока мы с Карен отправимся в наш медовый месяц?”

“Мы справимся”, - ответил его отец. “Если мы действительно начнем сходить с ума, мы можем позвонить одному из других армейских мальчиков-Ящеров-психов, вроде того парня, который сегодня с ними нянчится. Но я не думаю, что нам это понадобится. Они становятся достаточно большими, чтобы быть проще, чем были даже несколько месяцев назад”.

Кто-то постучал в дверь. “Вы, ребята, там приличные?” — спросила мать Джонатана.

“Нет”, - ответил его отец. “Все равно заходи".

Дверь открылась. Вошла мать Джонатана. “Карен прекрасно выглядит", ” сказала она. “Знаешь, на ней платье, в котором ее мать выходила замуж. Я думаю, это так романтично.”

Джонатан еще не видел Карен. Он не стал бы этого делать, пока она не пошла к алтарю. В наши дни не все следовали этому старому обычаю, но ее родители одобряли его. Поскольку они оплачивали счет, он едва ли мог с ними спорить. Его отец спросил: “Все в порядке снаружи, дорогая?”

“Все выглядит прекрасно”, - сказала его мать. “И никто не приходил, за кого бы кто-нибудь не поручился. Никаких посторонних на празднике.”

“Лучше бы этого не было”. Всего на мгновение правая рука его отца начала скользить к наплечной кобуре. Затем он проверил движение. Он продолжил: “Вчера судья отказался выпустить Гордона под залог. Он был самой большой проблемой".

“Я надеюсь, что он останется там, пока не сгниет”, - сказала мать Джонатана.

“Да". Это был Джонатан. Он добавил выразительный кашель. Его отец рассказал ему кое-что из того, что произошло в ту ночь, когда "Бьюик" встретил свой конец. У него было такое чувство, что отец рассказал ему не все, ни в коем случае.

“Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, я тоже”, - сказал Сэм Йигер.

Еще один стук в дверь. Министр сказал: “Самое время приготовиться".

“Так и есть, преподобный Флейшер", ” сказал Джонатан. Его сердце бешено заколотилось. Конечно же, он был готов к церемонии. Был ли он готов жениться? Он не был так уверен в этом. Он задавался вопросом, готов ли кто-нибудь жениться до этого факта. Его мать и отец сделали так, чтобы это сработало, как и родители Карен. Если они могли справиться с этим, он полагал, что Карен и он тоже могли бы. Он повернулся к матери и отцу. “Должны ли мы это сделать?”

Его отец начал что-то говорить. Его мать посмотрела на его отца, и его отец очень заметно проглотил то, что это было. Вместо этого он сказал: “Нам лучше собрать и твоего шафера тоже. Он вышел за сигаретой, не так ли?”

”Да." Джонатан кивнул. “Грег просматривает пачку в день, легко”.

“Учитывая все, что они узнают в наши дни о том, что сигареты делают с вами, я думаю, что молодые люди глупы, когда начинают”. усмешка его матери была кривой. “Это, конечно, не значит, что я сам ими не пользуюсь”.

“Я собирался указать на это", — сказал отец Джонатана. “У меня тоже есть с собой рюкзак”.

Министр открыл дверь. Шафер Джонатана стоял позади него. Они с Грегом Рузицкой знали друг друга с четвертого класса. Голова Грега тоже была выбрита; как и многие представители его поколения, он находил Расу по крайней мере такой же интересной, как и человечество. Он показал Джонатану поднятый большой палец. Джонатан ухмыльнулся.

“Если вы просто пройдете со мной сейчас и займетесь своими местами", ” сказал преподобный Флейшер. “Тогда я кивну органисту, и мы начнем”.

Когда Джонатан подошел к двери, ведущей в проход, по которому ему предстояло идти, он посмотрел на затылки гостей. Его друзья, друзья его родителей — Ульхасс и Ристин были там; судовладелец Страх, по понятным причинам, не был — и несколько родственников, а также родственники Карен и ее родителей. Он сглотнул. Это было реально. Это должно было вот-вот случиться.

Карен и ее мать вышли из другой комнаты ожидания. Она помахала ему рукой и улыбнулась сквозь вуаль. Он глубоко вздохнул и улыбнулся в ответ. Преподобный Флейшер поспешил к алтарю и подал сигнал органисту. Первые две ноты Свадебного марша прозвучали еще до того, как Джонатан понял, что они имеют к нему какое-то отношение. — прошипел его шафер. Он подпрыгнул, а затем начал ходить.

Впоследствии он помнил только обрывки церемонии. Он вспомнил, как его собственные родители шли по проходу вслед за ним, и Карен под руку с отцом, и ее подружку невесты — она знала Вики Ямагату даже дольше, чем он знал Грега. После этого все было как в тумане, пока он не услышал, как преподобный Флейшер сказал: “Ты, Джонатан, берешь эту женщину, чтобы иметь и обнимать, любить и лелеять, пока смерть не разлучит вас?”

“Я верю”, - сказал он достаточно громко, чтобы его услышали министр и Карен, но, вероятно, не для кого-либо еще.

Казалось, это удовлетворило преподобного Флейшера. Он повернулся к невесте. “Ты, Карен, берешь этого мужчину, чтобы иметь и обнимать, любить и лелеять, пока смерть не разлучит вас?”

”Я знаю", — ответила она немного громче, чем Джонатан.

Сияя, священник сказал: “Тогда властью, данной мне церковью и штатом Калифорния, я объявляю вас мужем и женой”. Он кивнул Джонатану. “Вы можете поцеловать невесту”.

Это Джонатан знал, как делать. Он откинул вуаль в сторону, заключил Карен в объятия и поцеловал примерно на четверть с таким энтузиазмом, с каким действительно хотел ее поцеловать. Это все еще делало его довольно оживленным для поцелуя в церкви. Когда он отпустил ее, то увидел почти всех мужчин и, что было для него удивительно, множество женщин, выглядевших так, как будто они точно знали, что у него на уме.

“Мы действительно женаты”, - сказал он: не совсем блестящий ответ от нового жениха.

“Как насчет этого?” Ответила Карен. Это было достаточно банально, чтобы он почувствовал себя немного лучше.

На этот раз они прошли по проходу и направились в зал рядом с церковью на прием после свадьбы. Джонатан пил шампанское, кормил Карен свадебным тортом, и она его кормила, и пожимал руки всем, кого он не знал, и большинству людей, которых он знал.

“Поздравляю", ” сказал ему Ристин на шипящем английском.

“Я благодарю вас, превосходящий сэр", — ответил Джонатан на языке Расы.

Как показала его красно-бело-синяя раскраска тела, Ристин был бывшим военнопленным, который чувствовал себя в США как дома. Он продолжал говорить по-английски: “Это приятный праздник. Я почти начинаю понимать, почему те двое из моего вида, которые бежали в эту страну, хотели бы этого”.

“Свадьбы должны быть веселыми", — согласился Джонатан, теперь сам придерживаясь английского. “Однако, судя по всему, что я слышал, именно остепенение позже заставляет брак работать”.

Ристин пожал плечами. “Я бы не знал. Большинство из нас не заинтересованы в таких союзах. Но я знаю, что такие, как вы, делают это, и я желаю вам всяческих успехов.”

“Спасибо", ” снова сказал Джонатан.

Люди забросали его и Карен рисом, когда они вышли к его старому "Форду". Он надеялся, что это начнется. Так оно и было. Он был рад, что снова снял смокинг и переоделся в обычную одежду. Карен провела расческой по волосам, вынимая из них рис. “Как насчет этого?” — снова спросила она.

"Да. Как насчет этого, миссис Йигер?” — сказал Джонатан. “Тебе придется привыкнуть подписываться по-новому”.

Карен выглядела пораженной. “Ты прав. Я буду. И мне тоже придется привыкнуть быть в конце алфавита, а не впереди. Калпеппер был хорош для этого.”

Отель, который они выбрали для своей первой брачной ночи, находился недалеко от аэропорта. Когда они поднялись в свою комнату, он поднял ее на руки и перенес через порог. Внутри они обнаружили бутылку шампанского, ожидающую в ведерке со льдом. Карен прочитала маленькую карточку, привязанную к бутылке. “Это от твоих родителей", ” сказала она и вздохнула. “Мои мама и папа никогда бы не подумали ни о чем подобном”.

“Твои родители — хорошие люди", — преданно сказал Джонатан.

Но он не хотел думать о своих новых родственниках — или о своих собственных родителях, если уж на то пошло. Брачная ночь была не для этого. В данный момент его тоже не очень интересовало еще шампанское. Это может вызвать у него сонливость. Он не хотел спать, не сегодня вечером.

Карен, возможно, читала его мысли. “Нам не нужно спешить”, - сказала она, взглянув на кровать, которая доминировала в гостиничном номере. “Нам тоже не нужно беспокоиться о том, что нас поймают. Мне это нравится. — Ее взгляд упал на кольцо с очень маленьким бриллиантом, которое Джонатан надел ей на палец. “Мне это тоже нравится".

"хорошо." У Джонатана на собственном пальце было тонкое золотое кольцо. Он не привык носить кольца; это было забавно. “В этом и есть идея”. Он подошел к ней. Их руки обняли друг друга. Кто кого поцеловал, было вопросом мнения. На этот раз, в уединении, им не пришлось сдерживать никакого энтузиазма.

Немного погодя они лежали бок о бок на кровати. Руки Джонатана блуждали. Как и у Карен. Она сказала: “Это намного лучше, чем парковаться в подъезде, понимаешь?”

“Да!” Джонатан не мог оторвать глаз от своей невесты. У них никогда раньше не было возможности быть полностью обнаженными вместе. “Ты прекрасна. Я уже знал это — но даже более того.”

Она притянула его к себе. “Ты говоришь самые милые вещи”. После того, как они довольно долго целовались, Карен отстранилась примерно на полдюйма и сказала: “Держу пари, ты расскажешь это всем девушкам”. Она ткнула его в ребра.

Он пискнул — она нашла щекотливое местечко. И всего на полсекунды старая банальная шутка сбила его с толку. Он сказал Кассквиту что-то очень похожее или настолько близкое к этому, насколько мог, на языке Расы, который на самом деле не был создан для таких чувств. Он интересовался, как дела у Кассквит, и надеялся, что у нее все хорошо.

Но затем его рот снова нашел путь к кончику груди Карен. Она вздохнула и прижала его голову к себе. Он перестал думать о Кассквите. Он перестал думать обо всем на свете. Мгновение спустя брак стал официальным способом, который не имел ничего общего ни с церковью, ни со штатом Калифорния, но, тем не менее, он был таким же старым, как человечество.

“О, Джонатан", ” тихо сказала Карен.

“Я люблю тебя”, - ответил он.

Они пару раз занимались любовью, засыпали в объятиях друг друга и просыпались, чтобы снова заняться любовью. В течение ночи шампанское действительно исчезло. Этого было недостаточно, чтобы напоить их; этого было достаточно, чтобы сделать их счастливыми, не то чтобы они уже не были очень счастливы.

Звонок для пробуждения в восемь утра на следующее утро прервал то, что не было сном. После этого Джонатан сказал: “Я не знаю, почему мы летим в Сан-Франциско на наш медовый месяц”.

“Это будет весело”, - сказала Карен. “Мы увидим все виды вещей, которых раньше не видели”.

“Если мы когда-нибудь выберемся из гостиничного номера, мы это сделаем”, - сказал он. “Я не знаю об этом”.

“Хвастун”. Она наморщила нос, глядя на него. Они оба рассмеялись. Джонатан сжал ее. Они спустились вниз позавтракать, а затем вернулись в номер, чтобы найти, чем заняться за пару часов до вылета самолета. К немалой гордости Джонатана, они так и сделали. Судя по тому, что прошло чуть больше половины дня, ему просто нравилось быть женатым.

Кассквит слегка наклонилась, чтобы посмотреть в зеркало в своей кабинке. То, что ей пришлось наклониться, напомнило ей, что биологически она не принадлежала к Расе: зеркало было на идеальной высоте для мужчины или женщины из Дома. Ей пришлось начать сутулиться еще до того, как она достигла своего полного роста. Либо она старалась не думать об этом, либо позволила этому унизить себя, как и все различия между ней такой, какой она была, и женщиной той Расы, которой она хотела быть.

Теперь она знала, что эти различия были даже больше, чем она думала до того, как встретила диких Больших Уродов. Это знание тоже могло унизить ее. “Я гражданка Империи", ” сказала она. “Я тосевит, но я также гражданин Империи”.

Это была правда. Иногда — возможно, даже чаще, чем нет, — это помогало ей успокоиться. Но и обратное тоже имело место. Она была гражданкой Империи, но она также была тосевиткой. И в данный момент она была занята задачей, которая доказала именно это.

Ее волосы — волосы на голове, то есть, не волосы, которые росли в других местах на ее теле, — стали достаточно длинными, чтобы нуждаться в расчесывании. Черная пластиковая расческа, которую она держала, поднялась с поверхности Tosev 3 по ее просьбе. Гонка не сделала ничего подобного: какой смысл, с чешуей вместо волос? Ей нужно было отправить электронное сообщение Сэму Йигеру, чтобы узнать, как Большие Уроды держат волосы в каком-либо порядке. ”Расческа", — сказала она, когда использовала ее. Слово было английским. У Расы не было этой вещи, и поэтому для нее не было термина.

Закончив пользоваться расческой, она изучила результат. Ее волосы были более аккуратными, без сомнения. Она подозревала, что любой Большой Урод, увидевший ее, одобрил бы это. Она также подозревала, что ни мужчинам, ни женщинам этой Расы не будет все равно, так или иначе. Представители Расы не одобряли ее прическу по общим принципам. Не так давно это неодобрение раздавило бы ее. Теперь, время от времени, ей нравилось раздражать мужчин и женщин. Если это не была ее тосевитская кровь, то она понятия не имела, что это было.

Панель внутренней связи у двери зашипела, привлекая ее внимание. “Кто там?” — спросила она.

"Я: Томалсс", ” последовал ответ.

Кассквит на мгновение приклеил искусственный палец, чтобы она могла нажать на выключатель, чтобы впустить его. “Я приветствую вас, высокочтимый сэр”, - сказала она, склонившись в почтительной позе.

“И я приветствую вас”, - ответил Томалсс. “Надеюсь, у вас все хорошо?”

Она сделала утвердительный жест. "да. Я благодарю вас. А ты сам?” После того, как Томалсс использовал тот же жест, Кассквит спросил его: “И что я могу сделать для вас сегодня, господин начальник?”

“Вы упомянули мне о двусмысленностях, связанных с регистрацией каждого действия человека, являющегося гражданином Империи с теми же привилегиями, которыми пользуются другие граждане Империи”, - сказал Томалсс.

“Я, конечно, упоминал об этом вам, да”, - сказал Кассквит. “И я не верю, что этот вопрос хоть в малейшей степени двусмыслен”.

“Надеюсь, вы поймете, что я не был и не совсем согласен с вами”, - сказал Томалсс. “Но комитет по проверке, состоящий из высокопоставленных лиц, пришел к другому выводу. Теперь я могу сообщить вам, что обычная запись ваших действий прекратилась и не возобновится”.

“Это… очень хорошие новости, старший сэр. ” Кассквит добавил выразительный кашель. Она знала, что в ее голосе прозвучало удивление. Она была поражена. То, что Раса поставила ее желания выше своих собственных исследований, было чем-то удивительным. Затем она сдержала свой набухающий восторг. “Подожди”.

"что это?" — спросил Томалсс.

“Вы говорите, что можете сообщить мне, что обычная запись моих действий прекратилась”, - ответил Кассквит. “Вы не говорите, что это правда. Это правда, высокочтимый сэр?”

Она пристально посмотрела на него. Она не принадлежала к женской Расе, чтобы инстинктивно понимать, что означает язык его тела, но она наблюдала за ним всю свою жизнь. Когда он вздрогнул сейчас, движение было крошечным, но она это заметила. И когда он спросил: “Что вы имеете в виду?”, она уловила испуганную тревогу в его голосе.

“Я имею в виду, что ты лгал мне", — печально сказала она. “Я имею в виду, что вы думали, что я не буду уделять достаточно пристального внимания вашим словам. Когда я был детенышем, я бы этого не сделал. Но теперь я взрослая. Когда ты лжешь мне, у меня есть некоторый шанс осознать это”. “Ты не понимаешь”. Но Томалсс не отрицал того, что она сказала.

Ей хотелось, чтобы он отрицал это. “Я понимаю, что ты солгал мне. Я понимаю, что больше не могу тебе доверять. Ты понимаешь — ты хоть представляешь, — сколько боли это мне причиняет? Извините, господин настоятель, но я не думаю, что захочу видеть вас снова в ближайшее время. Пожалуйста, уходи".

— Кассквит, я… ” начал Томалсс.

“Убирайся!” Кассквит закричала во всю глотку — нет, легких; будучи тосевиткой, у нее их было два. Казалось, они делали ее голос вдвойне громким, вдвойне пронзительным в маленькой кабинке. Томалсс в тревоге съежилась, когда ее крик эхом отразился от металлических стен. Не говоря ни слова, он убежал.

Когда дверь за ним с шипением закрылась, Кассквит боролся с желанием побежать за ним и нанести ему увечье. Если предположить, что она действительно могла бы, что бы это дало, кроме как доставить ей неприятности? "Это заставило бы меня чувствовать себя лучше", — подумала она. Но, в конце концов, этого оказалось недостаточно, и она позволила своему наставнику сбежать.

Она сделала отрицательный жест. "Нет. Я позволила ему сбежать физически, — сказала она гораздо тише, чем приказала ему уйти. “Но ему это не сойдет с рук, клянусь духами прошлых императоров”.

Опустив глаза, как сделал бы любой другой гражданин Империи, она позвонила по телефону. Представительница Расы сказала: “Офис лорда флота Реффета, лорда флота колонизационного флота. Как может… Я помогаю… ты?” Ее голос дрогнул, когда она увидела, что стоит лицом к лицу с тосевитом, а не с представителем Расы, которую она ожидала увидеть.

“Я младший научный сотрудник Кассквит", ” сказал Кассквит. “Я хотел бы поговорить с Возвышенным Командующим Флотом, если это возможно”.

“Я очень сомневаюсь, что так оно и будет”, - ответила женщина.

Такое непринятие даже больше не злило Кассквит; она слишком часто сталкивалась с этим. Она сказала: “Пожалуйста, назовите мое имя командиру флота. Возможно, вы будете удивлены.”

Другому представителю Расы женщины наверняка сказали бы: "Да будет так". Здесь она явно обсуждала возможность полного отказа от Кассквита. Наконец, пожав плечами, она ответила: “О, очень хорошо”. Ее образ исчез, когда она принялась выяснять, действительно ли лорд Флота Реффет снизойдет до того, чтобы поговорить с этим Большим Уродом, носившим титул и имя женщины Расы.

Если бы Реффет решил, что ему не хочется разговаривать с Кассквитом, она, вероятно, больше не увидела бы женщину в его кабинете; связь просто прервалась бы. Но Кассквит знал, что она оказала Гонке — и Реффету — значительную услугу в идентификации мужчины, который называл себя Регея в электронной сети как Сэм Йигер, дикий Большой Уродливый. Она надеялась, что повелитель флота тоже вспомнит.

И на мгновение ей захотелось забыть об этом. Если бы она не разоблачила Сэма Йигера, то никогда бы не сблизилась с Джонатаном Йигером. Она подошла бы ближе — гораздо ближе — к тому, чтобы остаться хорошей поддельной представительницей Расы. Но все сложилось совсем не так. Теперь Джонатан Йигер был постоянно связан с другим диким Большим Уродом. И теперь Кассквит знала, что она обречена всегда оставаться между и между. Она никогда не смогла бы стать полноценной представительницей Расы, но и полностью тосевиткой тоже никогда не смогла бы стать.

Женщина появилась снова. “Повелитель флота поговорит с вами", ” сказала она испуганным тоном. Она снова исчезла. Изображение Реффета заменило ее.

Кассквит принял почтительную позу. “Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказала она. “Разве это не правда, что меня признали полноправным гражданином Расы?”

“Позвольте мне изучить факты, прежде чем я отвечу, младший научный сотрудник”, - сказал Реффет. Одна из его глазных башенок отвернулась от нее, предположительно, чтобы посмотреть на другой монитор. Как бы она ни пыталась заставить их вести себя так, ее глаза отказывались. Через некоторое время Реффет повернул обе глазные турели обратно к ней. “Да, это действительно похоже на правду”.

“Значит, у меня есть все привилегии любого другого гражданина Империи?” — настаивала она.

“Я бы сказал, что это вытекает из другого”. Реффет добавил утвердительный жест.

“В таком случае, Возвышенный Повелитель Флота…” Кассквит глубоко вздохнул. “В таком случае я прошу вас официально объявить выговор моему наставнику, старшему научному сотруднику Томалссу, за ложное заверение меня в том, что он прекратил записывать все мои действия, хотя на самом деле это не так. Он признался в этом, когда я поймал его на лжи. И я осмелюсь предположить, что вы можете видеть и слышать, как он признается в этом на записи, которую он отрицал. Я также прошу вас приказать ему прекратить такие записи в будущем".

“Младший научный сотрудник, вы уверены, что хотите заниматься этим официально?” — спросил Реффет.

“Возвышенный Повелитель Флота, я”, - ответил Кассквит. “Я не вижу другого способа получить хотя бы часть частной жизни, на которую имеет право гражданин Расы. Будучи тем, кто я есть, будучи тем, кто я есть, я знаю, что никогда не смогу надеяться вести нормальную жизнь. Но гражданка Империи не должна вести жизнь, в которой она постоянно выставлена напоказ.”

“Правда", ” сказал командующий флотом колонизационного флота. Он издал тихое шипение, размышляя. Наконец он сделал утвердительный жест, чтобы показать, что принял решение. “Я прикажу Томалссу прекратить эту запись. Но я не стану делать ему выговор. Как вы заметили, ваша ситуация не является и не может быть нормальной.”

“Я благодарю вас", ” сказал Кассквит. “Но, возможно, вы неправильно поняли. Я не хочу, чтобы ему сделали выговор за запись. Я хочу, чтобы ему сделали выговор за ложь.”

“Подумайте хорошенько об этом, младший научный сотрудник”, - сказал Реффет. “Полагаю, я понимаю ваши причины. Но действительно ли вы хотите оттолкнуть своего наставника? Для одного в вашем… необычное положение, наличие выдающегося друга может оказаться ценным, а отсутствие такового может доказать обратное”. Он выразительно кашлянул.

Кассквит хотела ответить чем-то резким, но остановила себя, пока думала. Неохотно она решила, что совет командира флота был хорошим. “Я благодарю вас", ” сказала она. “Пусть будет так, как ты предложил. Но не могли бы вы, пожалуйста, неофициально сообщить Томалссу, что вы недовольны им из-за лжи?”

Рот Реффета открылся в смехе. “Возможно, тебе все-таки не нужен выдающийся друг. Вы сильный защитник самого себя. Я так и сделаю. Прощай”.

Вполне довольная собой, Кассквит начала проверять области электронной сети, которые ее интересовали. Вскоре ей позвонил Томалсс. Без предисловий он сказал: “Я полагаю, вы несете ответственность за то, что я только что получил взбучку от лорда флота Реффета”.

“Да, господин начальник, это так”, - ответил Кассквит.

“Я уверен, что вы тоже думаете, что я этого заслуживаю”, - сказал Томалсс. “Теперь все устроено так, как вы хотели. Вас больше не записывают регулярно, и это правда". Он выразительно кашлянул.

“Хорошо", ” сказала Кассквит и использовала одну из своих. Она и Томалсс разорвали связь одновременно. Она надеялась, что ей не придется продолжать без его помощи. Однако, если бы она это сделала, она ожидала, что справится. Она была совершенно одинока. Будучи тем, кем и чем она была, как она могла быть кем-то другим? “Я просто должна жить с этим", — пробормотала она и собралась сделать именно это.

Вячеслав Молотов проходил мимо стола своей секретарши по дороге в свой кабинет, когда его легендарная невозмутимость дала трещину. Остановившись как вкопанный, он указал на предмет, который его напугал, и сказал: “Божемой, Петр Максимович, что это такое? ”

“Товарищ генеральный секретарь, это называется Пушистый", — ответил его секретарь. “Мой двоюродный брат является сотрудником протокола в нашем посольстве в Соединенных Штатах, и он отправил его мне. Они, по-видимому, там в моде — судя по тому, что он сказал, ему пришлось сражаться с толпой домохозяек в универмаге, чтобы заполучить кого-нибудь из них в свои руки”.

“Я и забыл, что вы родственник Михаила Сергеевича", — сказал Молотов. Он посмотрел поверх очков на так называемого Пушистого. “Я не вижу в этом привлекательности. Там должно быть много более привлекательных мягких игрушек".

“Но это не обычная мягкая игрушка, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал его секретарь. “Вот, позволь мне показать тебе”. Он направил ручной пульт управления на нос игрушки. Пушистый открыл глаза и обвел ими комнату, как будто он действительно просыпался и оглядывался по сторонам. Он махнул рукой и заговорил по-английски.

“Божемой! ” — снова сказал Молотов. “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Это почти так же, как если бы бабушка дьявола жила внутри этой маленькой штуковины”. Когда он заговорил, глаза Пушистика обратились к нему. Там было написано что-то еще по-английски. Насколько он знал, оно отвечало ему. “Он меня слышит?” он спросил.

“Буквально, нет", ” сказала его секретарша. “В сущности, да. В нем есть всевозможные датчики и схемы, украденные из технологии Ящериц, что делает его гораздо более универсальным, чем обычные игрушки ”.

“Универсальный", ” повторил Молотов, наблюдая за Пушистым. Он смотрел на секретаря, но его пугающе живые глаза вернулись к нему, когда он заговорил. “Удивительно", ” пробормотал он. “Американцы глупы, что используют так много этой ценной технологии для развлечения детей. В чем-то они сами очень похожи на детей”.

“Мой двоюродный брат пишет, что канадец на самом деле изобрел Меха, хотя они производятся в Соединенных Штатах”, - сказала его секретарша.

“Канадцы. Американцы.” Молотов пожал плечами. “Шесть из одного, полдюжины из другого. Между ними нет больших различий, как, например, между нами, русскими, и украинцами”. Он настороженно оглядел Пушистого. Конечно же, оно тоже наблюдало за ним. “Выключите его, Петр Максимович”.

“Конечно, товарищ Генеральный секретарь”. Его секретарша не собиралась отказывать ему. Когда он снова воспользовался рычагом управления, Пушистый зевнул, помахал рукой на прощание, сказал последнее по-английски (“Это означает "Спокойной ночи", — сказал секретарь Молотова) и закрыл глаза. Это действительно могло быть похоже на засыпание.

“Я надеюсь, что вашим детям это понравится”, - сказал Молотов. Ему пришлось подавить желание бочком обойти стол секретарши, когда он наконец вошел в свой кабинет. Это всего лишь игрушка, машина, сказал он себе, ничего, кроме плюша, пластика и схем, запрограммированных на то, чтобы работать так или иначе. Он был убежденным рационалистом и материалистом, так что это должно было быть самоочевидной истиной. Так оно и было — когда он заставил себя взглянуть на это рационально. Когда он этого не сделал… Если бы он этого не сделал, бабушка дьявола могла бы оживить Пушистого.

Сесть за свой стол, просмотреть документы — все это казалось огромным облегчением. Он делал это каждый день в течение многих лет, десятилетий. Вставать, чтобы выпить чаю и съесть пару маленьких сладких пирожных, посыпанных сахарной пудрой, тоже было обычным делом. Чем больше он придерживался рутины, тем меньше ему приходилось думать о Пушистом и о том, что это подразумевало. Столько технологий, небрежно расточенных на игрушку! СССР украл ту же технологию у Расы и мог бы сравниться с Фурри — но любой экономический планировщик, который осмелился бы предложить такое, отправился бы в ГУЛАГ в следующую минуту.

Молотов поинтересовался, сколько меховых изделий будет ввезено в Советский Союз и какой спрос на такие изделия они создадут среди большинства тех, кто не сможет заполучить их в свои руки. Он пожал плечами. Его очень мало заботило, требуют ли люди потребительских товаров или нет. Какой разумный планировщик сделал бы это? Красная Армия получила то, что ей было нужно. Вечеринка получила то, что ей было нужно. Если что-то и оставалось после этого, то люди это получали. "В отличие от американцев-капиталистов, у нас четкие приоритеты", — самодовольно подумал Молотов.

Через некоторое время он взглянул на часы. Было уже больше десяти. Жуков и Громыко должны были быть здесь в назначенный час. Молотов постучал пальцем по столу. Большинство русских были безнадежно непунктуальны, но эти двое научились приходить и уходить по часам, а не по собственной воле. Где же они тогда были?

Почти сразу же, как только вопрос сформировался у него в голове, он получил ответ. Из приемной донесся писклявый английский. Мохнатый секретарь Молотова пленил главу Красной Армии и комиссара иностранных дел не меньше, чем самого Молотова. Он вышел в приемную и сказал: “Доброе утро, товарищи. Неужели у вас началось второе детство, когда вы играли в игрушки вместо того, чтобы заниматься делами Советского Союза?”

Громыко сказал: “Это умное устройство, Вячеслав Михайлович. Это тоже забавный гаджет, если вы говорите по-английски.”

Жуков кивнул. Восторг светился на его широких крестьянских чертах. Очевидно, он предпочел бы продолжать дурачиться с Пушистыми, чем заниматься государственными делами. Он сказал: “Я собираюсь взять кое-что из этого… для моих внуков, конечно.”

”Конечно", — сухо сказал Молотов.

С явным сожалением дипломат и солдат позволили увести себя от американской игрушки. Даже когда Жуков сел перед столом Молотова, он сказал: “Это чертовски хорошая игрушка, тут двух мнений быть не может”.

“Во всем всегда есть два пути, Георгий Константинович", — сказал Громыко. “Второй способ здесь заключается в том, что американцы тратят так много энергии и технологических знаний на это легкомыслие, когда они могли бы использовать их с некоторой пользой для собственной обороны”.

“Хорошо, что-то в этом есть”, - разрешил Жуков. “Но время от времени немного повеселиться не противозаконно”. Он все еще иногда думал как крестьянин, все в порядке.

Молотов сказал: “Можем ли мы на время забыть об игрушках и обсудить наш план действий в отношении Китая? Это было, если вы помните, причиной, по которой мы должны были собраться здесь сегодня. Если бы я знал о Пушистом заранее, уверяю вас, я бы поставил его во главу повестки дня”.

Его сарказм, казалось, проникал туда, куда ничто другое не проникало. Вместо того, чтобы болтать о плюшевом животном, Жуков сказал: “Мао справился лучше, чем мы думали, не так ли?”

“Действительно", ” сказал Молотов.

“Теперь вопрос в том, не слишком ли хорошо он поступил для своего же блага?” Сказал Громыко.

“Именно так, Андрей Андреевич, именно так", — согласился Молотов. “Если он продолжит доставлять Ящерам столько же хлопот, как в последнее время, как скоро они начнут использовать бомбы из взрывчатого металла, чтобы подавить его?”

“Слишком много этих бомб уже использовалось во всем мире”, - сказал Громыко.

“Если Ящеры действительно начнут использовать бомбы со взрывчатым металлом, они, возможно, не избавятся от всей Народно-освободительной армии, но они могут уничтожить руководящие кадры”, - сказал Хуков.

“Вы правы, Георгий Константинович, и это нежелательно”, - сказал Молотов. “Мы хотим, чтобы Народно-освободительная армия оставалась занозой в боку Гонки в течение многих лет — действительно, для будущих поколений”. Он повернулся к Громыко. “Андрей Андреевич, я хочу, чтобы вы тесно сотрудничали с Японией и Соединенными Штатами. Если все три державы выразят свое недовольство использованием взрывоопасного металлического оружия в Китае, это вполне может заставить Ящеров задуматься".

“Я сделаю все возможное, чтобы подготовить совместное заявление, товарищ Генеральный секретарь”, - ответил Громыко. “Слишком много суверенитетов уже использовали слишком много бомб с взрывчатым металлом, как я сказал минуту назад”.

“Это стоит повторить. Мы также должны подчеркнуть это с помощью Гонки”, - сказал Молотов. “И я считаю, что мы должны сделать менее насущной необходимость для Гонки думать об использовании бомб с взрывчатым металлом в Китае”. Его взгляд вернулся к Жукову. “Вы понимаете, что я имею в виду, товарищ маршал? Вы согласны?” Он хотел бы просто отдавать приказы Жукову, но главнокомандующему Красной Армией было бы легче отдавать ему приказы, чем наоборот.

Теперь Жуков хмыкнул. “Вы хотите, чтобы мы прекратили посылать Народно-освободительной армии немецкие ракеты, которые позволяют им уничтожать танки, вертолеты и самолеты”.

Молотов, на этот раз, не сдержал улыбки. “Вот именно!”

“Мао устроит истерику", — предсказал Жуков. “Это не первый раз, когда мы продаем его вниз по реке”.

“И это тоже может быть не последним”, - ответил Молотов, пожимая плечами. “Разве ослабление Народно-освободительной армии не является тем, что кажется лучшим для Советского Союза и для мира в целом?”

Он ждал. Если бы Жуков сказал "нет", ему пришлось бы отступить, и ему была ненавистна эта идея. Но после очередного ворчания Жуков сказал: “Да, я полагаю, что так. Китайцы по-прежнему будут держать Ящериц в игре. Они просто не смогут так хорошо с этим справиться. Если бы у Ящериц не было бомб из взрывчатого металла, я бы ответил по-другому. Конечно, если бы у Ящеров не было бомб из взрывчатого металла и сопутствующей им технологии, они бы все равно застряли Дома.”

“Мир был бы другим местом", — задумчиво сказал Громыко. “Лучше? Хуже? Кто может догадаться?”

“Действительно, кто?” Сказал Молотов. Он думал, что Советский Союз пережил бы нападение нацистов, развязанное в 1942 году, когда началась Гонка, он надеялся, что Советский Союз выжил бы, но он был далеко не уверен. Попытался бы кто-нибудь полететь в космос в эти первые дни 1966 года, если бы Ящеры не показали, что это возможно? Он сомневался в этом.

“Нет смысла задавать такие воздушные вопросы", — сказал Жуков. “Мы можем иметь дело только с тем, что есть, а не с тем, что могло бы быть”.

Густые брови Громыко сошлись и нахмурились; ему не хотелось, чтобы его вот так небрежно отстранили. Но в его голосе не было и тени раздражения, когда он спросил: “Если мы усложним китайцам задачу досаждать Ящерицам, может быть, мы найдем какой-нибудь другой способ сделать их жизнь интересной?”

“Что у тебя на уме?” — спросил Молотов.

“Когда мы запустили эти ракетные боеголовки, начиненные имбирем, по австралийским поселениям Расы, результаты были весьма разрушительными — и весьма занимательными”, - заметил комиссар по иностранным делам.

Но на этот раз Жуков заговорил раньше Молотова: “Нет. Один раз нам это сошло с рук, но это не гарантия, что мы сможем сделать это дважды. И горячая вода, в которую мы угодим, если нас поймают… Нет.”

Молотов неохотно кивнул. “Я согласен с Георгием Константиновичем. Контрабанда имбиря — это одно. Бомбардировка их этим — это нечто другое, если нас поймают: акт войны". Громыко надулся. Он не слишком этого показывал — он никогда особо ничего не показывал, — но он дулся. Молотов гораздо скорее поддержал бы его, чем Жукова. Это увеличило бы его собственную власть и уменьшило бы власть маршала. Но у него вообще не было бы власти, если бы СССР пошел по пути Великого Германского рейха. Выживание превыше всего, подумал Молотов. Все остальное потом, но сначала выживание. Он жил по этому правилу три четверти века. Он задавался вопросом, как далеко еще сможет зайти.

Моник Дютурд повернулась — повернулась — к своему брату с еще большим раздражением, чем обычно. ”Неужели ты ничего не можешь сделать?" — спросила она.

“Я?” Пьер не просто покачал головой. Он рассмеялся ей в лицо. “Если бы я попытался вытащить Ауэрбаха из тюрьмы Ящеров, ты знаешь, что бы произошло? Я бы сам вернулся в него, вот что. Нет, спасибо, сестренка.”

Скорее всего, он был прав, к несчастью. Несмотря на это, Моник сказала: “Это несправедливо. Американец пригласил меня в Турне, а теперь он заперт.”

“Я заметил, что ты ничего не говоришь о его девушке”, - заметил Пьер.

В этом он тоже был прав. Моник ни словом не обмолвилась о Пенни Саммерс, хотя ее тоже арестовали. По правде говоря, Моник мало интересовалась Пенни и подозревала, что это чувство было взаимным. Стараясь не казаться защищающейся, она сказала: “Он сделал для меня больше, чем она”.

“И что бы вы хотели, чтобы он сделал для вас?” — нагло спросил Пьер. Моник огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в него швырнуть. Прежде чем ее взгляд — и ее рука — остановились на чем-либо, ее брат продолжил: “Помни, я больше не тот, кто имеет влияние на Ящериц. Вы. Как я уже говорил, ты любимчик учителя. И этот Томалсс, черт возьми, точно Ящерица с притяжением. У него было бы гораздо больше шансов попасть на Гонку в спринг-Ауэрбах, чем у меня”.

“Ты действительно думаешь, что я мог бы?” Моник услышала удивление в собственном голосе. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, почему она так удивлена. Но потом она поняла: у нее никогда не было большой власти что-то делать или что-то менять. Вместо этого с ней что-то сделали и изменили. Мысль о том, что она может быть активным глаголом, а не пассивным, поразила ее.

Пьер пожал плечами. “Предположим, он скажет "нет". Это худшее, что может случиться, и чем вам хуже, если это произойдет? По крайней мере, ты будешь знать, что пытался.”

“Ты прав”. Моник знала, что в ее голосе снова прозвучало удивление.

“Когда Томалсс собирается позвонить снова?” — спросил ее брат.

“Завтра, не так ли?” Ответила Моник.

“Да, я думаю, что это правильно”. Пьер сделал паузу и закурил сигарету. “Хорошо, завтра ты скажешь ему, что нет Ауэрбаха, значит, нет древних римлян. Звучит так, будто ты это серьезно, и у тебя есть шанс.”

“Peut-etre”. Моник начала смеяться. “Ты будешь тем, кто будет звучать так, как будто я говорю серьезно. Я не знаю этого языка.”

“Посмотрим, как все пойдет", ” сказал Пьер. “Если он прямо говорит тебе ”нет", значит, так оно и есть, вот и все". Он выпустил колечко дыма. Вышел ли американец из тюрьмы, так или иначе, для него не имело значения ни сантима.

Томалсс действительно позвонил на следующий день. “Я приветствую вас", — сказал он через Пьера. “Насколько я помню, мы обсуждали способы, которыми римляне использовали градации статуса между полноправным подданным и полноправным гражданином для интеграции иностранных групп в свою империю. Правильно ли я понимаю, что степень гражданства группы будет зависеть от степени, в которой она ассимилировалась с римскими обычаями и обычаями? Это кажется мне очень рациональным подходом к управлению".

Он действительно понял правильно. Он не был глупым или чем-то близким к этому; он напоминал Монике об этом в каждом их разговоре. Но он был чужим, очень чужим. Он тоже напоминал ей об этом при каждом их разговоре.

”Хорошо", — сказал Пьер, больше не переводя. “Ты пытаешься или нет?”

”Я знаю", — ответила Моник. “Скажи ему, что есть личный вопрос, который нам нужно обсудить, прежде чем мы продолжим римскую историю”.

“Это будет сделано”, - сказал ее брат, один из обрывков языка Ящериц, который она понимала. Он продолжил длинной фразой из шипения, хлопков и кашля, которые были для нее греческими — или были бы, если бы она не знала греческий.

После того, как Пьер закончил, Томалсс испустил удивительно похожий на человеческий вздох. “Я мог бы знать, что это произойдет”, - сказал он. “На самом деле, это уже произошло, когда вы договорились об освобождении вашего брата из тюрьмы, чтобы он переводил для вас. Чего ты хочешь от меня на этот раз?”

“Я хочу, чтобы вы освободили американца по имени Рэнс Ауэрбах, который, как я полагаю, был несправедливо заключен в тюрьму как торговец имбирем”, - ответила Моник. Она ни слова не сказала о Пенни Саммерс. Если бы Пьер хотел подразнить ее еще больше по этому поводу, он мог бы. Ее совесть не слишком беспокоила ее. Ауэрбах был тем, кто помог ей. Пенни не была и не была.

“Все всегда сводится к торговцам имбирем", ” заметил Томалсс. “Эта трава причиняет нам больше неприятностей, чем любое лекарство для людей”. (В качестве отступления Пьер добавил: “Он действительно сказал ”Большие Уроды“.") Ящерица продолжила: "Позвольте мне ознакомиться с нашими записями об этом Ауэрбахе. Тогда я скажу тебе, что я думаю".

На другом конце провода воцарилась тишина. В это время Пьер спросил: “Как звали Ящерицу, которая подарила тебе это место в Туре?”

“Феллесс", ” сказала Моник. “Старший научный сотрудник Феллесс. Ауэрбах знал, что она попробовала имбирь, и шантажом заставил ее помочь мне.”

“Старший научный сотрудник? То же название, что и Томалсс, ” заметил ее брат. “Интересно, знают ли они друг друга. Интересно, нравится ли она ему, что еще более важно. Феллесс…” Он почесал щеку. “Я думаю, что она была одной из приятелей бизнес-администратора Кефеша. Кеффеш тоже в тюрьме, ты же знаешь”. “Они действительно знают друг друга. Феллесс порекомендовал меня Томалссу. Как ты думаешь, мы можем использовать все это, чтобы надавить на него?” — спросила Моник.

Ее брат очень галльски пожал плечами. “Пока не знаю. Как я уже сказал, многое будет зависеть от того, что он о ней думает.”

Барабаня пальцами по столу перед телефоном, Моник ждала, что скажет Томалсс. Через пару минут Ящерица снова заговорила: “Извините, но это кажется невозможным. Его преступления включают некоторые преступления в субрегионе, известном как Южная Африка, в которых представители Расы стреляли друг в друга в погоне за джинджером”.

Это звучало не очень хорошо. Но Моник ожидала, что он сначала откажется. В конце концов, ничего не делать было проще и удобнее, чем делать то, что ему не очень хотелось делать. Она сказала: “Если мужчины этой Расы стреляли друг в друга, то нет никаких доказательств того, что Ауэрбах стрелял в кого-либо, не так ли?” Она надеялась, что этого не было.

К ее облегчению, Томалсс сказал: “Нет. Но он признался, что был там, признался, что был частью заговора. Он вовлек в это дело представителей мужской Расы.”

“Если он дал показания, которые помогли Гонке, разве он не заслуживает снисхождения?” — спросила Моник.

“Он снисходителен в том, что касается тюремного заключения”. Томалсс сделал паузу, затем задал свой собственный вопрос: “Почему вас так интересует этот мужчина-тосевит, Моник Дютурд? Ты хочешь спариться с ним?”

Пьер перевел это несколько более прямолинейно. Моник бросила на него злобный взгляд. Он рассмеялся над ней. Но Томалсс определенно не была дурой, потому что эта мысль вертелась у нее в голове. Пока она раздумывала, что сказать, Пьер дал свой совет: “Если ты имеешь в виду "да", скажи "да". Если ты имеешь в виду "нет", все равно скажи "да". В любом случае, они думают, что мы все время помешаны на сексе. Это поможет подтолкнуть его.”

“Хорошо. Спасибо. Переведи это…” Моник подумала, потом сказала: “Да. У нас еще никогда не было такой возможности, и я с трудом могу дождаться. До сих пор мы были просто друзьями.”

Переведя это на язык ящериц, ее брат энергично кивнул. "хорошо. Очень хорошо. Дружба для них очень важна.”

“Я поняла это по вопросам, которые он задает о римлянах”, - сказала Моник.

Томалсс снова вздохнул. “Несмотря на ваше желание, каким бы срочным оно ни было, я сомневаюсь, что у меня хватит влияния поступить так, как вы хотите… Почему вы, двое тосевитов, смеетесь?”

Моник и Пьер посмотрели друг на друга и снова начали смеяться. “Как мы объясним, что он звучит как худший плохой фильм, когда-либо снятый?” — спросила Моник.

“Мы этого не делаем”, - сказал Пьер, что тоже, вероятно, было хорошим советом.

“Тогда вернемся к главному аргументу", ” сказала Моник. “Скажи ему, что Ауэрбах оказал мне большую услугу, и я хочу отплатить ему тем же”.

“Что это была за услуга?” — спросил Томалсс. “Я подозреваю, что это была вовсе не услуга. Я подозреваю, что ты выдумываешь это, чтобы одурачить меня.”

“Я не такая”, - возмущенно сказала Моник, хотя Пьер, вероятно, не смог бы перевести это возмущение. “Если бы не Рэнс Ауэрбах, у меня не было бы моей должности здесь, в Университете Тура”.

“Теперь я знаю, что ты лжешь”, - сказал Томалсс. “Так случилось, что я точно знаю, что старший научный сотрудник Феллесс из Расы получил эту должность для вас. Именно она предложила мне поговорить с вами об истории римлян.”

Моник кивнула сама себе. Теперь вопрос заключался в том, были ли Феллесс и Томалсс друзьями или просто коллегами по профессии? Она сказала: “Старший научный сотрудник Феллесс устроила меня на эту должность, потому что Ауэрбах настоял на этом”.

“Вы говорите, что убедили ее в этом?” — эхом отозвался Томалсс. “Вы имеете в виду, что он угрожал снова обнародовать ее привычку к имбирю?” (“‘Снова"?” — сказал Пьер. “Значит, ее уже ловили раньше, не так ли? Разве это не интересно?")

“С тех пор Ауэрбах ничего не говорил об этом властям Гонки, насколько мне известно”, - сказала Моник Томалссу. “Во всяком случае, пока нет".

“Еще нет?” Томалсс еще раз повторила свои слова. Он еще раз вздохнул. “Затем вы скажете мне, что, если он останется в тюрьме, он обвинит Феллесса в употреблении имбиря. Вопрос, который вы должны задать себе: ”не все ли мне равно?"

“Нет, господин начальник”, - сказала Моник. “Это вопрос, который ты должен задать себе, тебе так не кажется?”

Конечно же, в этом была загвоздка. Если бы Томалссу было все равно, что случилось с Феллессом, у него было бы меньше шансов помочь вытащить Рэнса Ауэрбаха из тюрьмы. Вместо того, чтобы сразу ответить прямо, он сказал: “Вы хотите помочь тосевиту обрести свободу, потому что он оказал вам эту услугу. Помните ли вы, что старший научный сотрудник Феллесс также оказал вам услугу, получив для вас эту должность? Неужели ты просто должен угрожать ей после того, как она оказала тебе такую помощь?”

“Она бы этого не сделала, если бы не Ауэрбах”, - сказала Моник.

“Помните и еще кое-что”, - добавил Томалсс. “Если вы получили свою позицию благодаря Гонке, вы также можете потерять ее благодаря Гонке”.

"я знаю. Поверь мне, я знаю, — сказала она. “Но я работала продавщицей до того, как Рэнс Ауэрбах оказал мне эту услугу. Я могу снова найти работу продавщицей в магазине".

“Осмелюсь предположить, что я мог бы найти и другого римского историка", ” предупредил Томалсс.

“А ты как думаешь?” — спросила Моника у Пьера.

“Если бы он хотел сказать тебе ”нет", он бы уже сделал это", — ответил ее брат.

“Я думаю, ты прав. Надеюсь, ты прав, — сказала Моник. “Скажи ему вот что: я уверен, что он прав. Если он хочет это сделать, он может. Но если он хочет продолжать работать с этим римским историком, ему нужно оказать мне здесь некоторую помощь. Он не платит мне много денег за то, чтобы я работал с ним, и напомни ему об этом тоже.”

После того, как Пьер перевел, Томалсс снова вздохнул. “Я не могу ничего обещать, но я посмотрю, какое влияние я смогу оказать”, - сказал он наконец. (“Больше ты от него ничего не добьешься”, - сказал Пьер.) “Можем ли мы теперь продолжить наше обсуждение степеней римского гражданства?”

“Да, высокочтимый сэр”, - ответила Моника так кротко, как будто она была всего лишь знатоком классической цивилизации, а вовсе не шантажисткой.

У Глена Джонсона была компания, когда он ехал на своем скутере по разбросанным дрейфующим обломкам пояса астероидов, хотя в кабине он был один. Он тоже не мог видеть свою компанию невооруженным глазом. Но его радар заверил его, что он не одинок на этом участке пространства. Один из зондов Ящериц следовал за ним во время обхода.

Это был не первый раз, когда зонд следил за ним, когда он ходил туда-сюда. Он задавался вопросом, получила ли машина инструкции с Земли, чтобы следить за ним электронным способом, или компьютер, управляющий ею, решил следовать за ним самостоятельно. Человечество осталось позади Расы, когда дело дошло до машин с компьютерным управлением. Насколько далеко продвинулись Ящерицы, было не совсем ясно.

“Хорошо, приятель”, - сказал Джонсон зонду, не то чтобы он мог его услышать. “Ты хочешь грандиозный тур, я устрою тебе грандиозный тур”.

Он по-прежнему был убежден, что, каким бы умным ни был зонд, он был умнее. Это было быстрее, сильнее и точнее. Но он был более лживым. Если бы зонд хотел узнать больше о том, чем занимаются все американцы здесь, в окрестностях Цереры, он бы с радостью повел его по тропинке примроуз.

Его радар направил его к одной из скал, на которой рабочая бригада установила двигатель: другими словами, оружие, нацеленное на Ящеров на Земле. Он использовал свои маленькие маневровые реактивные двигатели, чтобы обойти астероид вокруг, изучая его в микроскопических деталях. Зонд Ящериц также обошел скалу, хотя и находился на несколько миль дальше, чем он.

Закончив осмотр, он связался по рации с “Льюисом и Кларком": "Код астероида Чарли-Блю-317. Все установки, по-видимому, работают в соответствии с проектом”.

Сделав это, он отвел скутер подальше от астероида и направился к другому астероиду такого же размера примерно в двадцати милях впереди. Он осмотрел второй плавающий кусок камня так же тщательно, как и первый. Как и прежде, зонд Расы последовал за ним. Как и прежде, он также обошел вокруг астероида. Было только одно отличие: этот астероид не мог похвастаться двигателем.

Несмотря на это, Джонсон отправил радиограмму Льюису и Кларку: “Код астероида Чарли-Грин-426. Все установки, по-видимому, работают в соответствии с проектом”.

Сказав это, он перешел к следующему камню в своем списке. На этот раз зонд Ящериц последовал за ним не так быстро. Вместо этого он продолжал кружить вокруг астероида, который он назвал под кодовым названием Чарли-Грин-426. Он точно знал, что он делает. Он пытался понять, зачем он туда пошел и о каких установках он говорил. Он задавался вопросом, сколько времени потребуется Ящерицам, чтобы понять, что он дергает их за хвосты. Чем дольше, тем лучше.

К тому времени, когда он закончил осмотр следующего астероида, который также остался нетронутым человеческими руками, зонд догнал его. Он отправил обычное сообщение: “Код астероида Чарли-Грин-557. Все установки, по-видимому, работают в соответствии с проектом”.

Затем ему пришла в голову новая мысль. Вместо того, чтобы направиться к другому дрейфующему куску скалы, он направил скутер на зонд Ящериц и использовал радар, чтобы направить его к нему: он был настолько эффективно затемнен, что он не мог видеть его, пока не подошел очень близко. На скутере были установлены пулеметы. Он не знал, какое оружие установлено на зонде, и не хотел выяснять это здесь.

Вместо этого он облетел зонд примерно на том же расстоянии, на котором облетал последние несколько астероидов. Зонд тоже маневрировал, делая это больше похожим на танец, чем на что-либо другое. Когда Джонсон наконец закончил, он снова включил радио и сказал: “Код астероида Эдгар-Блэк-069. Все установки, по-видимому, работают в соответствии с проектом”.

Что Ящерицы подумают об этом? он задумался. Если бы он был Ящерицей, наблюдающей за Большими Уродцами в космосе, его бы не волновал намек на то, что его зонд был одной из их установок. Он надеялся, что его гипотетической Ящерице это тоже не понравится.

После этого небольшого замешательства он посетил еще несколько астероидов, некоторые с установленными на них двигателями, другие без них, по длинной петляющей траектории, которая привела его обратно к американскому космическому кораблю, с которого он вылетел. Он направил скутер в воздушный шлюз, который закрылся за ним. Когда внутренняя дверь открылась и он вышел из скутера, оператор шлюза сказал: “Комендант хочет видеть вас прямо сейчас”.

Борясь с сильным желанием застонать, Джонсон сказал: “О Боже, что теперь?”

“Поражает меня", ” сказал оператор. “Но это то, что он мне сказал, и когда он что-то говорит, он обычно это имеет в виду”.

“Разве это не печальная и прискорбная правда?” Джонсон ответил. “Хорошо, Руди, спасибо”. Он повернулся, чтобы встретиться с бригадным генералом Хили в его кабинете.

Когда он добрался до офиса коменданта, глубоко в сердце Льюиса и Кларка, Хили пристально посмотрел на него подозрительным взглядом и сказал: “Код астероида Эдгар-Блэк-069? У нас нет астероида с таким кодовым обозначением.”

“О”. Джонсон боролся с очередным стоном. Комендант был, по крайней мере, столь же буквален, как и любая Ящерица, когда-либо вылуплявшаяся. Он объяснил свое па-де-де с помощью исследования Гонки. “Я придумал кодовое имя. Пусть Гонка сойдет с ума, пытаясь понять мои сигналы. Зонд черный. Вот что заставило меня подумать об этом.”

Хили забарабанил пальцами по столу. “Я понимаю. Очень хорошо. Уволен.”

“Сэр?” — удивленно спросил Джонсон.

“Свободен, я сказал". Выражение лица Хили стало подозрительным, что было не очень резким поворотом. "почему? Неужели ты думал, что я буду продолжать допрашивать тебя, как только узнаю то, что мне нужно было знать?”

Джонсон пожал плечами. “Никогда не могу сказать, сэр. Бог свидетель, такое случалось и раньше.” Ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы быть милым с комендантом. Бригадный генерал Хили собирался презирать его, пока один из них не умрет.

Он надеялся, что Хили сейчас взорвется. На пару секунд он подумал, что комендант так и сделает. Но не тут-то было. После долгого выдоха Хили прорычал: “У меня сегодня нет времени играть с вами в игры, подполковник. Убирайся к черту из моего кабинета.”

“Да, сэр", ” сказал Джонсон и скользнул прочь. Он подумал, не бросит ли комендант в него чем-нибудь, чтобы ускорить его путь, но Хили этого не сделал.

Выйдя в коридор, Джонсон посмотрел на часы. Он провел среди астероидов больше времени, чем ожидал; он должен был вернуться в диспетчерскую только через полтора часа. Это заставило его задуматься, чего ему больше хотелось — сна или компании. Он зевнул для пробы, затем покачал головой. Он мог бы еще немного обойтись без сна. Который оставил…” В трапезную, — пробормотал он, словно отдавая приказы своему шоферу.

Но он был своим собственным шофером. Он двинулся по коридору, пока не подошел ко входу в большую комнату. Была середина дня по корабельному времени: не время для приема пищи. В любом случае, там было многолюдно; потому что это был самый большой зал в Льюисе и Кларке, и потому что люди действительно собирались там за едой, у них вошло в привычку собираться там, чтобы поболтать и пообщаться, независимо от того, было время еды или нет.

Люси Вегетти заметила его, парящего в проходе, и помахала рукой. Он помахал в ответ и направился к ней. Подойдя ближе, он заметил Микки Флинна, держащегося за ближайший поручень. “Вы двое что-то замышляете вместе?” он спросил.

”Конечно", — торжественно сказал Флинн. “Что еще мы могли бы делать? В конце концов, это корабль, полный заговоров, которые вот-вот вылупятся.”

“И если вы ему не верите, — добавила Люси, — просто спросите Ящериц”.

“О, я ему верю”, - сказал Джонсон. “В конце концов, может ли человек с таким лицом солгать?”

“Да ведь сама идея смехотворна”, - сказал Флинн.

“Кроме того, — продолжал Джонсон, — я только что провел несколько часов в скутере, дополнив параноидальные фантазии Ящериц”. "И к бригадному генералу Хили", — подумал он, но не сказал этого вслух.

Люси Вегетти погрозила ему пальцем в притворном негодовании. “Ты снова посещал скалы без моторов”. Она сделала паузу. “Вы заметили что-нибудь интересное на ком-нибудь из них?”

“Говоришь как геолог", ” сказал Глен, на что она показала ему язык. Он продолжил: “Я не видел ничего, что показалось бы мне странным, нет. Извините. Но я немного поднажал с зондом Ящерицы, который тащился за мной”. Он описал, как он относился к нему так, как если бы это была американская установка, а не космический корабль, принадлежащий Расе.

“Мне это нравится.” Люси кивнула, затем повернулась к Флинну. “Что ты думаешь, Микки?”

“Как я мог осмелиться не согласиться?” — спросил запасной пилот. “Если бы я это сделал, вы бы сочли меня самонадеянным".

“Любой, кто вас знает, скорее всего, сочтет вас нелепым", — сказал Джонсон.

“Я оскорблен”, - заявил Флинн, отпуская поручень, чтобы он мог сложить руки на груди и показать, насколько он оскорблен. Что касается Джонсона, то это только делало его еще более нелепым. И так как воздушные потоки начали уводить его от поручня, ему пришлось протянуть руку и снова схватить его.

“Для Ящериц мы все нелепы", — сказала Люси.

“Это часть игры”, - сказал Джонсон. “Чем менее серьезно они относятся к нам — к нам как к людям в целом и к нам как к людям здесь, — тем лучше для нас”.

“Если бы они не воспринимали нас всерьез, разве этот зонд следовал бы за вами повсюду, куда бы вы ни пошли, как маленький ягненок Мэри?” Микки Флинну нравилось играть адвоката дьявола.

“Может быть, и нет”, - признал Джонсон. “Но если я буду бегать вокруг и делать сумасшедшие вещи, через некоторое время Ящерицы просто будут уверены, что я сумасшедший, и тогда они больше не будут воспринимать меня всерьез. Это будет хорошо, как я и сказал.”

“Было бы лучше, если бы они думали, что мы просто здесь занимаемся добычей полезных ископаемых", — сказала Люси. “Теперь, когда они знают, что мы превращаем маленькие астероиды в оружие, они будут пристальнее следить за нами”.

“Они будут пристальнее следить за нами, пока мы будем это делать”, - сказал Флинн.

Джонсон кивнул. “Микки прав. Астероиды полезны как оружие, но они также полезны в качестве камуфляжа. Гонка уделяет огромное внимание этим камням и двигателям на них. Раса обращает на нас внимание, когда мы идем к ним. Он обращает на нас внимание, когда мы устанавливаем двигатели на новые камни, и когда мы осматриваем камни, чтобы посмотреть, будут ли они хороши с двигателями на них".

”Я знаю." Люси тоже кивнула. “И Ящерицы не обращают на это столько внимания, пока мы занимаемся нашим настоящим делом — я имею в виду, нашим настоящим делом номер один — здесь". Она перевела взгляд с Джонсона на Флинна и обратно. “Вы действительно думаете, что мы сможем запустить звездолет на рубеже веков?”

“К тому времени я буду стариком”, - сказал Глен Джонсон. “Слишком стар, чтобы быть в космосе, по праву. Но я надеюсь, что все еще буду рядом, чтобы увидеть это”. “Я тоже", ” сказала Люси. “Ящерицы добрались сюда. Мы должны быть в состоянии пойти посмотреть Дом.”

“Кто знает, где к тому времени будут русские?” — сказал Микки Флинн. “Может быть, они будут прямо за нами — или прямо рядом с нами. Я бы не возражал.”

“Домой. В десяти световых годах отсюда — чуть больше. Есть чего ждать с нетерпением", — сказал Джонсон. “У нас всегда должно быть это”. Его друзья снова кивнули.