Ответный удар

12

Дэвид Голдфарб оторвал взгляд от своей работы, когда Хэл Уолш, выйдя на обед, неторопливо направился обратно на завод по производству виджетов на реке Саскачеван. Гольдфарб почесал в затылке. Его босс был человеком высокого давления, если таковой вообще существовал. До последних двух недель Дэвид никогда не видел, чтобы он прогуливался; он повсюду передвигался так, как будто ему нужно было добраться туда позавчера. Это мечтательное выражение на его лице тоже было новым.

Увидев это, над головой Голдфарба зажглась лампочка. “Ты снова пошла на ланч с моим доктором”.

К его изумлению, Уолш покраснел, как школьница. “Ну, да, на самом деле, я так и сделал”, - сказал он. “У Джейн… нечто особенное.”

“Не могу с вами спорить", ” сказал Гольдфарб совершенно искренне. “Если бы я был на десять, пятнадцать лет моложе и одинок, я бы дал тебе шанс заработать твои деньги. Может быть, даже если бы я не был на десять-пятнадцать лет моложе.”

“В следующий раз, когда я увижу Наоми, я скажу ей, что ты это сказал”, - сказал Уолш.

“Мне разрешено смотреть”, - ответил Гольдфарб. “Мне позволено думать. Мне также разрешено держать свои руки при себе, если я хочу держать их на концах своих рук”.

“Звучит как разумное соглашение", ” сказал его босс. “О, и кстати о твоих руках, Джейн попросила меня спросить тебя, как поживает твой палец с тех пор, как она сняла швы”.

Согнув указанную цифру, Дэвид сказал: “Это не так уж и плохо. Все еще немного болит, но не так уж плохо, — он посмотрел на Хэла Уолша. “Я так понимаю, она думает, что у тебя будет возможность передать это ей довольно скоро?”

Уверенный, как дьявол, Уолш снова покраснел. “Это верно”. Он пару раз кашлянул, затем продолжил: “Знаешь, порезать этот палец, возможно, было лучшим, что ты когда-либо делал для меня”.

“Мне это нравится!” — сказал Гольдфарб с притворным раздражением. “Мне это очень нравится. Вот я даю вам считыватель телефонных номеров, и за что я получаю кредит?” Он ухмыльнулся. “За то, что проработал мой палец до кости, вот что”. Он снова поднял его.

Уолш застонал и поднял другой палец. Они оба рассмеялись. В этот момент в кабинет вошел Джек Деверо. Он увидел поднятый палец своего босса. “И тебе того же, Хэл", ” сказал он и сделал тот же жест.

“Ты даже не знаешь, почему ты это сделал", — сказал Уолш.

“Любое оправдание в шторм", ” ответил Деверо.

“Королевские ВВС никогда не были такими”, - сказал Гольдфарб. Единственный раз, когда он знал что-то даже близкое к такой неформальности в Королевских ВВС, было в те дни, когда он работал под командованием капитана группы Фреда Хиппла, отчаянно пытаясь узнать все, что мог, о радарах Ящериц и реактивных двигателях. Он с нежностью вспоминал те дни — до тех пор, пока Бэзил Раундбуш, который тогда работал с ним, не вернулся в его жизнь.

В последнее время он ничего не слышал ни от Раундбуша, ни от кого-либо из канадских коллег Раундбуша. И в последнее время никто не пытался его убить. Он одобрил это. На самом деле ему было бы трудно придумать что-нибудь, что он одобрял бы больше, чем то, что его не убили. Он был бы еще счастливее, если бы знал, что Раундбуш сдался навсегда. К сожалению, он ничего подобного не знал. А Раундбуш был не из тех, кто легко сдается.

Но каждый день без неприятностей был еще одним выигранным днем. Он думал так во время войны, сначала во время Битвы за Британию, когда никто не знал, вторгнутся ли нацисты, а затем после того, как пришли Ящеры, пока они не вторглись. С возвращением мирного времени он снова смог заглянуть дальше в будущее. Но неприятности заставили его вернуться к подсчету дней по одному.

Уолш сказал: “Может быть, мы посмотрим, сможем ли мы получить что-то более полезное, чем странный непристойный жест, сделанный сегодня?”

“Мой не был странным", ” сказал Деверо. “Я все сделал правильно”.

“Благодаря долгой практике, я не сомневаюсь”, - ответил его босс. Гольдфарб ожидал, что франко-канадский инженер снова продемонстрирует этот жест, но Деверо воздержался. Уолш выглядел слегка разочарованным. Деверо поймал взгляд Дэвида и подмигнул. Голдфарб ухмыльнулся, затем кашлянул, чтобы дать себе повод прикрыть лицо рукой, чтобы Хэл Уолш этого не заметил.

В конце концов, они все-таки приступили к работе. У Дэвида было такое чувство, что это будет один из тех дней, когда ничего особенного не будет достигнуто. Он тоже оказался прав. У него было много таких вечеров в королевских ВВС, гораздо меньше с тех пор, как он приехал в Канаду. Причину этого было нетрудно понять: британское правительство могло позволить себе их гораздо легче, чем завод по производству виджетов на реке Саскачеван. Но они случались время от времени.

Он был, как всегда в эти дни, насторожен, когда шел домой. "Ничто так не заставляет тебя обращать внимание на маньяков на шоссе, как то, что тебя чуть не убили", — подумал он. Но никто не пытался сбить его с ног. Все маньяки в больших американских автомобилях были маниакальными из-за своей врожденной глупости, а не потому, что они хотели уничтожить одного Дэвида Голдфарба.

“Что-то вкусно пахнет”, - сказал он, открывая дверь.

Из кухни Наоми ответила: “Это жареная курица. Он будет готов примерно через полчаса. Не хотите ли сначала бутылочку пива?”

“Не могу придумать ничего, чего бы я хотел больше”, - ответил он. Она сорвала верхушки с пары Лосиных голов и вынесла их в переднюю комнату. “Спасибо", ” сказал Гольдфарб и поцеловал ее. Поцелуй продолжался некоторое время. Когда она сломалась, он сказал: “Ну, может быть, я смогу придумать что-нибудь, что мне понравилось бы больше. Что сейчас делают дети?”

“Домашнее задание”. Наоми искоса посмотрела на него и выдала еще одно слово: “Оптимист”.

“Мы добрались сюда, в Эдмонтон, не так ли?” Дэвид сказал, а затем, что было не совсем понятно, добавил: “Дети рано или поздно должны лечь спать”. Какими бы большими они ни становились, это тоже говорило о том, что он оптимист.

Он сел на диван и отхлебнул пива. “Это неплохо”, - сказал он. “Это не соответствует тому, что вам даст настоящий паб, прямо из бочки, но это неплохо. Ты можешь это выпить. — Он сделал еще один глоток, как бы желая доказать это.

“Что нового?” — спросила его жена.

“Вот что я вам скажу: мой босс встречается с врачом, который зашил мне палец”, - сказал он. “Я тоже скажу, что на нее стоит посмотреть”. Мило улыбаясь, Наоми ткнула его локтем в ребра. “Осторожнее там", ” воскликнул он. “Из-за тебя я чуть не пролил свое пиво. Теперь мне нужно решить, говорить ли что-нибудь об этом в следующий раз, когда я напишу Мойше в Иерусалим”.

“Почему бы тебе не сказать…? О, — сказала Наоми. “Это тот доктор, который шел с Реувеном Русси, не так ли?”

Дэвид кивнул. “Это верно. Она не хотела оставаться в стране, которой правили Ящеры, а ему не хотелось эмигрировать, и поэтому…” Он пожал плечами. Он подозревал, что если бы он был близок к тому, чтобы жениться на Джейн Арчибальд, и она сказала бы ему, что хочет переехать в Сиам, он бы начал изучать сиамский язык. Уже получив один удар локтем в ребра, он не сказал об этом Наоми.

Вместо очередного локтя он получил приподнятую бровь. Они были женаты двадцать лет. Иногда он мог попасть в беду, не сказав ни слова. Похоже, это был один из тех случаев.

“Я собираюсь проверить цыпленка", ” сказала она. Он никогда раньше не слышал, чтобы это звучало как угроза, но сейчас это прозвучало так.

Она как раз открыла дверцу духовки, когда зазвонил телефон. “Я открою”, - сказал Дэвид. “Кто бы это ни был, он все испортил — он должен был попытаться позвонить нам во время ужина”. Он поднял трубку. “Привет?”

“Привет, Голдфарб”. Лед и пламя пробежали по спине Дэвида: это был Бэзил Раундбуш. Голдфарб посмотрел на считыватель телефонных номеров. Это указывало на происхождение звонка из Соединенного Королевства, но не более того: блокирующее устройство Раундбуша все еще работало.

“Какого дьявола тебе нужно?” Голдфарб зарычал.

“Я позвонил, чтобы сказать вам, что вы можете отозвать своих собак, вот что”, - ответил Раундбуш. Он казался на десять лет старше, чем в последний раз, когда беспечно угрожал уничтожением Голдфарба, или, может быть, просто в кои-то веки его голос утратил свою веселость.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?” — спросил Дэвид. Он говорил тихо, чтобы не встревожить Наоми. Этого, конечно, было достаточно, чтобы вывести ее из кухни и выяснить, что происходит. Он одними губами произнес имя Раундбуша. Ее глаза расширились.

“Я же говорил вам — отзовите своих собак”, - сказал офицер Королевских ВВС и торговец имбирем. “Я получил сообщение, поверьте мне, я его получил. Я больше не буду вас беспокоить, так что вам больше не нужно беспокоиться на этот счет.”

“Откуда мне знать, что я могу верить хоть одному слову из этого?” Голдфарб все еще не имел ни малейшего представления, о чем говорил Бэзил Раундбуш, но ему понравилось, как это прозвучало. Показывать, что он невежествен, не показалось ему хорошей идеей.

“Потому что я чертовски не хочу, чтобы мне оторвало голову, вот как", — взорвался Раундбуш. “Твои маленькие друзья дважды подошли слишком близко, и я знаю, что рано или поздно они справятся с этим должным образом. Хватит, этого достаточно. В моей книге мы квиты.”

Если бы он не говорил правду, ему следовало бы стать киноактером. Гольдфарб знал, что он хорош, но не думал, что он настолько хорош. “Посмотрим", ” сказал он, как он надеялся, подходящим угрожающим тоном.

“Я сказал все, что собирался сказать”, - сказал ему Раундбуш. “Насколько я понимаю, ссора закончена".

“Не очень нравится, когда туфля на другой ноге, а?” — спросил Гольдфарб, все еще пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Примирительный Бэзил Раундбуш был таким же маловероятным предметом, как хихикающий белый медведь.

“Кровавым нацистам нечем заняться теперь, когда рейх спустился в унитаз”, - с горечью сказал Раундбуш. “Я действительно не думал, что ты из всех людей сможешь потянуть за эти провода, но в наши дни никогда нельзя сказать наверняка, не так ли?” Он повесил трубку, прежде чем Дэвид смог найти еще хоть слово, чтобы сказать.

“Ну?” — потребовала Наоми, когда Голдфарб тоже медленно повесил трубку.

“Я не знаю", ” ответил он. “Я действительно не знаю. Он сказал, что собирается оставить меня в покое, и что я должен отозвать от него своих собак. Он сказал, что они дважды чуть не убили его. Он сказал, что они тоже были нацистами.”

“Он мешугге", ” воскликнула Наоми. Для пущей убедительности она добавила выразительный кашель Ящерицы.

“Я тоже так думаю", ” сказал Дэвид. “Должно быть, он каким-то образом поссорился с немцами и думает, что за этим стою я. И знаете что? Если он хочет так думать, меня это вполне устраивает.”

“Но что произойдет, если эти люди, кем бы они ни были, продолжат преследовать Раундбуша?” — спросила Наоми. “Разве он не обвинит тебя и не позовет сюда своих друзей, чтобы они снова пришли за тобой?”

“Он мог бы”, - признал Гольдфарб. “Хотя я не знаю, что я могу с этим поделать. Кто бы ни охотился за этим мамзером, я не имею к этому никакого отношения. — Он закатил глаза. “Нацисты. Единственными нацистами, которых я когда-либо знал, были те, кого я видел с помощью радара во время боевых действий”.

“Как ты думаешь, что мы должны делать?” — спросила Наоми.

Гольдфарб пожал плечами. “Я не знаю, что мы можем сделать, кроме как продолжать в том же духе, в котором мы шли. Пока мы будем осторожны, головорезам дорогого Бэзила в любом случае будет нелегко добраться до нас. — Одна бровь поднялась к линии роста волос. “И кто знает. Может быть, эти парни, кто бы они ни были, в конце концов заплатят ему. Я бы не проронила ни слезинки, вот что я тебе скажу”. “Я бы тоже”, - сказала Наоми.

Теплое средиземноморское солнце лилось с ярко-голубого неба. Вода была такой же голубой, только на два тона темнее. Чайки и крачки кружили над головой. Время от времени один из них нырял в море. Иногда он выходил с рыбой в клюве. Иногда — чаще, подумал Рэнс Ауэрбах, — этого не будет.

Он закурил сигарету. Это была французская марка, и довольно мерзкая, но американский табак, даже когда его можно было достать, здесь был невероятно дорогим. Конечно, американский табак тоже вызвал бы у него кашель, так что он не мог винить в этом лягушек. Он отхлебнул немного вина. Он никогда не был большим любителем этого напитка, но французское пиво по вкусу напоминало мочу мула. Подняв стакан, он ухмыльнулся Пенни Саммерс. “Грязь в твоем глазу”. Затем он повернулся к штурмбанфюреру Дитеру Куну, который сидел с ними за одним столиком в приморском кафе. “Прост!”

Они все выпили. Эсэсовец говорил по-французски гораздо лучше, чем Рэнс или Пенни. На этом хорошем французском он сказал: “Я сожалею, что капитан группы Раундбуш, к сожалению, пережил еще одну встречу с моими друзьями”.

“Quelle dommage”, - сказал Рэнс, хотя на самом деле он не думал, что это было жалко. “Нужно будет попробовать еще раз”. Опять же, он сказал видер, потому что мог придумать немецкое слово, но не его французский эквивалент. В Вест-Пойнте он изучал французский и немецкий языки. Поскольку он использовал свой французский здесь, в Марселе, на нем было меньше ржавчины, чем на его немецком, но ни один из них не был тем, что кто-то назвал бы беглым.

“Жизнь странная штука”. Французский Пенни, как и у Ауэрбаха, основывался на штампах. Она продолжала: “В Канаде мы пытались разобраться с Раундбушем. Теперь мы попытаемся убить его.”

“Действительно странно”, - сказал Кун с улыбкой, которую он, вероятно, считал настоящим ледикиллером. “В последний раз, когда мы все были в Марселе, он был частью Рейха, и моим долгом было арестовать вас двоих. Теперь Французская Республика возрождается, и мы все здесь как простые туристы".

Никто не смеялся слишком громко. Это могло привлечь больше внимания, чем они хотели. Пенни сказала: “Теперь мы на одной стороне".

“В любом случае, у нас одни и те же враги”, - сказал Рэнс. Он не хотел думать, что эсэсовец на его стороне, даже если так обстояли дела.

“Да, одни и те же враги, но по разным причинам”, - сказал Дитер Кун. Может быть, он тоже был не в восторге от того, что встал в очередь с парой американцев. “Мы хотим, чтобы Пьер Дютурд захотел работать с нами, а не с Раундбушем и его партнерами, в то время как вы хотите помочь своему другу в Канаде”.

“Причины не важны", ” сказала Пенни. “Результаты важны”.

“Истина”. Ауэрбах и Кун сказали это одновременно, оба на языке ящериц. Они подозрительно посмотрели друг на друга. Ни один из них не кашлянул выразительно. Ауэрбах выпил еще немного вина, затем спросил немца: “Вы скажете своему начальству во Фленсбурге, что работаете с нами, чтобы помочь еврею?”

“Конечно, нет”, - сразу же ответил Кун. “Но я не думаю, что их это сильно волновало бы, не так, как сейчас. Говоря это, я не раскрываю никаких секретов. Для восстановления рейху нужны деньги. Мы можем получить деньги, продавая имбирь Ящерицам. Если Дютурд работает с нами, работает через нас, это помогает приносить деньги. И поэтому на данный момент меня не очень волнуют евреи. На данный момент важнее избавиться от англичанина и заставить Дютура подчиниться.”

Как обстоят дела сейчас. На данный момент. Рэнс посмотрел на штурмбанфюрера так, как посмотрел бы на гремучую змею. Кун — и, предположительно, боссы Куна — не сдавались. Удар в подбородок — черт возьми, выбывание с ринга — заставил их изменить свои приоритеты, но Ауэрбах не думал, что это заставило их передумать.

Он спросил: “Как идет восстановление? Насколько внимательно Ящерицы наблюдают за тобой?”

“Мерде алорс!” — воскликнул Кун с изысканным псевдогалльским отвращением. “Их глазные башни повсюду. Их морды повсюду. Человек не может зайти в писсуар и расстегнуть ширинку без того, чтобы Ящерица не увидела, как он повешен".

“Очень жаль", ” сказал Рэнс. Примерно половина его была искренна в этом. Баланс сил между Ящерами и человечеством качнулся в сторону Расы, когда Германия погрузилась в пламя. Другая половина Ауэрбаха, та часть, которая помнила дни до прихода Ящеров, дни, когда головорезы Гитлера были злейшими врагами в округе, надеялась, что нацисты никогда не встанут на ноги.

Может быть, немного этого отразилось на его лице. Или, может быть, Дитер Кун сам по себе был довольно неплохим игольщиком. Невозмутимо он спросил: “А как обстоят дела в Индианаполисе в наши дни?”

Ауэрбах пожал плечами. “Все, что я знаю, — это то, что я читал в газетах. Здешние газеты пишут, чего хотят Ящеры.”

“Французы — шлюхи”. Кун не потрудился понизить голос. “Они отдали рейху. Теперь они отдают Гонке". Он встал, бросил на стол достаточно звонких алюминиевых монет, чтобы покрыть счет, и зашагал прочь.

Пенни вернулась к английскому: “Это один несчастный парень, даже если он очень хорошо это скрывает”.

“Еще бы", — согласился Рэнс. “Я скажу тебе, он мне чертовски нравится намного больше в одиночестве, чем перед кучей солдат с автоматами”.

“Аминь!” — горячо воскликнула Пенни. “Знаешь что, Рэнс? Я чертовски устал от того, что люди наставляют на меня оружие, вот кто я такой”.

Закурив еще одну дурно пахнущую французскую сигарету, Ауэрбах посмотрел на нее сквозь клубы дыма, которые выпустил. “Знаешь, малыш, возможно, в этом случае ты выбрал не то направление работы”.

Она рассмеялась. “И почему, черт возьми, я об этом не подумал?”

“На этот раз у нас здесь все не так уж плохо”, - сказал Рэнс. “Лучше, чем я ожидал, я скажу это”.

Вместо того чтобы снова рассмеяться, Пенни притворилась, что падает в обморок. Это заставило Ауэрбаха рассмеяться, отчего он начал кашлять, отчего ему показалось, что его грудь разрывается на части. Пенни хлопнула его по спине. Это не очень помогло. Она сказала: “Не говори мне таких вещей. Мое сердце этого не выдержит.”

“Не волнуйся. Я не собираюсь превращать это в привычку. — Ауэрбах наполнил свой бокал из графина с красным вином, стоявшего на столе. “Это сложная сделка, ты знаешь? Мы должны оставаться на хорошей стороне Дютурда, потому что мы ведем с ним бизнес, и мы должны оставаться на хорошей стороне Куна, потому что мы тоже ведем с ним бизнес, и они не любят друг друга за бобы”.

“Было бы намного проще, если бы ты не имел ничего общего с этим чертовым нацистом”, - сказала Пенни. “Нам это не нужно, по крайней мере, в том, что касается денег”.

“О, я знаю", ” ответил Рэнс. “Но я сказал этому сукиному сыну Раундбушу, что собираюсь привязать консервную банку к его хвосту, и я, черт возьми, имел это в виду. Он смеялся надо мной. Никто не смеется надо мной и не выходит сухим из воды. Никому, слышишь?”

Пенни ничего не сказала сразу. Она сама закурила сигарету, затянулась, поморщилась и сделала глоток вина, чтобы избавиться от привкуса. Она изучала его сквозь дымовую завесу. Наконец, она произнесла слова: “Любой, кто взглянул бы на тебя или послушал тебя хоть немного, решил бы, что ты развалина”.

“Он тоже был бы прав”, - сразу же сказал Рэнс с некоторой извращенной гордостью.

Но Пенни покачала головой. Она снова затянулась сигаретой. “Черт возьми, я не знаю, почему я курю эти штуки, кроме того, что я становлюсь таким нервным, когда не курю”. Она сделала паузу. “На чем я остановился? О, да. Ты как старый лом, весь покрытый ржавчиной. Любой, кто посмотрит на это, решит, что может сломать его о колено. Но посередине сплошное железо. Этим ты можешь проломить кому-нибудь голову так же легко, как и нет.”

Ауэрбах хмыкнул. Он не привык к похвале — даже такой двусмысленной похвале — от нее. И ему нравилось чувствовать себя дряхлым; всякий раз, когда он в чем-то терпел неудачу, у него было встроенное оправдание. Он сказал: “Черт возьми, в наши дни мой собственный лом работает не так, как положено, в половине случаев”.

Пенни фыркнула. Затем она сказала: “Ты мешаешь с песком”, в чем была неприятная доля правды. “Ты хочешь вернуться в отель или хочешь пройтись со мной по магазинам?”

“Я вернусь в отель”, - сказал он без малейшего колебания. “Ты ходишь по магазинам так, как охотник на крупную дичь отправляется на сафари”. Это тоже было своего рода комплиментом.

Пенни отправилась противопоставлять свой плохой французский и наивность Среднего Запада торговцам Марселя. Рэнс взял такси и поехал в Ла-Резиденцию Бомпард. Он пробыл там недолго, прежде чем кто-то постучал в дверь. Приобретенный им "Люгер" был нелегальным, но многое из того, чем он занимался во Франции, было нелегальным. “Кто это?” — спросил я. спросил он, его скрипучий голос был резким от подозрения — он не ожидал компании.

К его удивлению, ответ пришел на английском: “Это я — Моник Дютурд”.

"ой." Он сунул пистолет в карман, прежде чем открыть дверь. “Привет”, - сказал он тоже по-английски. “Входи. Чувствуй себя как дома.”

”Спасибо". Она оглядела комнату, затем медленно кивнула. "да. Вот каково это — быть цивилизованным. Я помню. Прошло уже много времени.”

”Садись", — сказал Ауэрбах. “Могу я предложить тебе немного вина?” Она покачала головой. Он спросил: “Тогда что я могу для вас сделать?”

“Я хотел бы знать”, - ее английский был медленным и точным; ей приходилось думать между словами, как он делал с французским, хотя она говорила немного лучше, — “почему вы дружите с этим эсэсовцем, этим Дитером Куном”. После этого она произнесла несколько слов на безупречном французском, совсем не похожем на тот, который он изучал в Вест-Пойнте. Он не знал точно, что они имели в виду, но тон был безошибочным.

“Почему?” — спросил он. “Потому что у нас с ним один и тот же враг. Вы помните Гольдфарба, еврея, которого английский торговец имбирем прислал сюда, когда это место еще было частью рейха?” Он подождал, пока она кивнет, затем продолжил: “Я использую нациста, чтобы отомстить англичанину”.

”Я понимаю", — сказала она. “Если бы это был я, я бы использовал англичанина, чтобы отомстить нацисту, который сделал меня своей шлюхой. Это правильное английское слово, блудница?”

“Да, я понимаю это", — неловко сказал Рэнс. “Извините, мисс Дютурд, но мне кажется, что многие люди в имбирном бизнесе — ублюдки, и вы должны выбрать того, кто поможет вам больше всего в любой момент. Для меня прямо сейчас это Кун. Как я уже сказал, мне очень жаль.”

”Ты…" Она снова подыскивала слово. “Прямолинейный”. Рэнс улыбнулся. Он ничего не мог с собой поделать. Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то действительно говорил прямо. Он махнул ей, чтобы она продолжала, и она продолжила: “В этом ты похож на моего брата. Он тоже не извиняется за то, что делает.”

“Я не сожалею о том, что причинил Ящерицам вред любым возможным способом", — сказал Рэнс. “Превратить их в имбирных наркоманов не так хорошо, как застрелить их, но это сойдет”.

“Я не люблю Ящериц, но я отношусь к Бошам так же, как вы относитесь к ним… к ним”, - поправила себя Моник Дютурд.

“А как чувствует себя твой брат?” Ауэрбах не собирался упускать шанс собрать информацию о людях, с которыми он имел дело.

Он получил больше, чем рассчитывал. “Пьер?” Губы Моники Дютурд презрительно скривились. “Пока он может получить свои деньги, ему все равно, откуда они берутся”. Ауэрбах тоже нечасто слышал "откуда". Ему пришло в голову, что она выучила английский по книгам. Она добавила: “И если он не получит свои деньги, когда должен, то, возможно, произойдут неприятные вещи”.

Уверен, черт возьми, это стоило знать. И все же Рэнс, возможно, был бы счастливее, не услышав этого. Они с Пенни оставались мелкими рыбешками в аквариуме, полном акул.

Пекин был моим домом. Лю Хань не была уверена, когда впервые вернулась в город, но это было так. К своему настоящему удивлению, она даже обнаружила, что рада есть лапшу чаще, чем рис.

“Это очень странно”, - сказала она Лю Мэй, используя свои палочки для еды, чтобы взять полный рот гречневой лапши из их миски с бульоном и проглотить ее. “Лапша показалась мне иностранной едой, когда я впервые приехал сюда".

“Они хороши". Лю Мэй воспринимала лапшу как нечто само собой разумеющееся. Почему нет? Она ела их всю свою жизнь.

Говорить о лапше было безопасно. Эта маленькая забегаловка была не из тех, где собирались члены партии. Тощий мужчина за соседним столиком мог быть оперативником Гоминьдана. Толстяк с другой стороны, тот, кто выглядел так, как будто принес бы хорошую сумму, если бы превратился в жир, возможно, работал на маленьких чешуйчатых дьяволов. На самом деле это было довольно вероятно. Люди, которые работали на чешуйчатых дьяволов, зарабатывали достаточно, чтобы позволить им хорошо питаться.

“Трудные времена", ” сказал Лю Хань со вздохом.

Ее дочь кивнула. “Но грядут лучшие дни. Я уверен в этом”. Сказать это тоже было безопасно. Все стороны — даже маленькие дьяволы — думали, что их триумф означает лучшие времена для Китая. Лю Хань поднесла миску с лапшой к лицу и сделала еще один глоток. Она надеялась, что это скроет возмущение, которое она могла бы выказать, думая о том, что будет означать триумф маленьких чешуйчатых дьяволов.

Они закончили есть и встали, чтобы идти. Они уже заплатили — это было не то место, где владелец доверил бы людям оставлять деньги на прилавке. Когда они вышли на хутунг — переулок — перед небольшим продовольственным магазином, Лю Хань сказал: “Наконец-то у нас в городе достаточно чая”.

“Неужели мы?” — сказала Лю Мэй, когда мужчины и женщины, занятые своими делами, поспешили мимо. Хутунг был в тени; он был таким узким, что солнце должно было находиться под правильным углом, чтобы скользнуть в него. Человек, ведущий осла, нагруженного мешками с просом, заставил людей прижаться к стенам с обеих сторон, чтобы пропустить его. Лю Мэй не улыбнулась — она не могла, — но ее глаза заблестели от слов матери. “Это хорошо. Это заняло у нас достаточно много времени.”

Прежде чем Лю Хань успела ответить, на кончик ее носа села муха. Посмотрев на него скосив глаза, она помахала рукой перед лицом. Муха улетела. Конечно, это был всего лишь один из тысяч, миллионов, миллиардов. Они процветали в Пекине так же, как и в крестьянских деревнях. Другой, вероятно, приземлился бы на нее где-нибудь через минуту.

Она сказала: “Ну, вы знаете, это особый чай, а не просто обычный сорт. Потребовалось много времени, чтобы выбрать самое лучшее и привезти его с юга.”

“Слишком долго”. Лю Мэй была в одном из тех настроений, когда она все не одобряла. Лю Хань понимал это. Оставаться терпеливым было нелегко, особенно когда каждый день маленькие чешуйчатые дьяволы все глубже погружали свои когти в плоть Китая. Лю Мэй продолжала: “Нам придется вскипятить огонь очень сильно".

“По-другому хороший чай не заваришь”, - согласилась Лю Хань.

Они вышли из переулка на Ся Сие Чье, Нижнюю Наклонную улицу, в западной части Китайского города, недалеко от Храма Вечной Весны. Велосипеды, рикши, фургоны, пешеходное движение, автомобили, автобусы, грузовики — Нижняя Наклонная улица была достаточно широкой для всех них. Потому что это было так, и потому что все им пользовались, движение двигалось со скоростью самого медленного.

Чаще всего это вызывало раздражение. Маленькие чешуйчатые дьяволы в механизированной боевой машине, должно быть, так и думали; им пришлось ползти вместе со всеми остальными. Чешуйчатые дьяволы были нетерпеливыми созданиями. Они ненавидели необходимость ждать. Они жили своей собственной жизнью, так что ожидание было необходимо лишь в редких случаях. Однако, двигаясь по забитым китайскими улицам, какой у них был выбор?

Когда Лю Хань произнес это вслух, Лю Мэй сказала: “Они могли бы просто переехать людей или начать стрелять. Кто бы их остановил? Кто мог их остановить? Они — империалистические оккупанты. Они могут делать все, что им заблагорассудится.”

“Они могут, да, но они бы устроили беспорядки, если бы сделали это”, - сказал Лю Хань. “Они, большинство из них, достаточно умны, чтобы знать это. Они не хотят, чтобы мы волновались. Они просто хотят, чтобы мы вели себя хорошо, вели себя тихо, позволяли им управлять нами и не причиняли им никаких неприятностей. И поэтому они будут сидеть в пробке так же, как если бы они были людьми”.

“Но у них есть власть начать сбивать людей или начать стрелять”, - сказал Лю Мэй. “Они думают, что имеют право делать такие вещи, независимо от того, хотят они этого или нет. Вот в чем зло: они думают, что имеют на это право”.

“Конечно, это так”, - согласился Лю Хань. “Я не думаю, что люди могут что-то сделать с тем, чтобы маленькие чешуйчатые дьяволы были здесь, на Земле, с нами — для этого уже слишком поздно. Но заставить их думать, что они имеют право управлять нами — это совсем другое дело. Мы должны быть свободны. Если они этого не видят, им нужно перевоспитание”. Она улыбнулась. “Может быть, мы могли бы все вместе посидеть за чаем”.

Нет, ее дочь не могла улыбнуться: еще один балл, который нужно положить к ногам маленьких дьяволов. Но Лю Мэй кивнула и сказала: “Я думаю, что это было бы очень хорошо”.

Маленькая машина чешуйчатых дьяволов попыталась проскользнуть в пространство прямо впереди. Но мужчина на повозке, запряженной волами, протиснулся первым. Ему пришлось хлестнуть быка, чтобы заставить его двигаться достаточно быстро, чтобы обогнать бронетранспортер. Как только он очутился перед ним, он отложил хлыст и позволил быку идти своим собственным тяжелым шагом. Это действительно привело чешуйчатых дьяволов в ярость. Их машина издала громкое, ужасное шипение, как будто кричала: "Убирайся с дороги!" Человек в повозке, запряженной волами, мог бы быть глухим, несмотря на всю ту пользу, которая им принесла.

Люди — в том числе и Лю Хань — смеялись и аплодировали. Парень на повозке, запряженной волами, снял свою широкополую соломенную шляпу и помахал ею, приветствуя аплодисменты. Если бы маленькие чешуйчатые дьяволы поняли это, это, вероятно, разозлило бы их еще больше, чем когда-либо. Если только они не решат прибегнуть к насилию, они ничего не смогут с этим поделать.

Затем раздалось еще больше смеха. Он начался в паре кварталов вверх по Нижней Косой улице и быстро распространился в сторону Лю Хань и Лю Мэй. Лю Хань стояла на цыпочках, но не могла видеть поверх голов окружающих ее людей. “В чем дело?” — спросила она свою дочь, которая была на несколько дюймов выше.

Лю Мэй сказал: “Это отряд дьявольских мальчиков, которые режут каперсы и ведут себя как дураки”. В ее голосе звучало неодобрение. Молодые мужчины и — иногда — молодые женщины, которые подражали маленьким чешуйчатым дьяволам и перенимали их обычаи, были анафемой Коммунистической партии. Они выучили язык маленьких дьяволов; они носили обтягивающую одежду, украшенную знаками, похожими на краску для тела; некоторые из них даже побрили головы, чтобы больше походить на инопланетных империалистов. В Соединенных Штатах тоже были такие молодые люди, но Соединенные Штаты все еще были свободны. Возможно, люди там могли позволить себе роскошь восхищаться чешуйчатыми дьяволами и их повадками. Китай не мог.

Но тут Лю Мэй ахнула от удивления. “О!" — сказала она. “Это не обычные дьявольские мальчики”.

“Что они делают?” — раздраженно спросила Лю Хань. “Я все еще ничего не вижу”. Она снова встала на цыпочки. Это все равно не помогло.

Раздражая ее еще больше, все, что сказала ее дочь, было: “Подожди немного. Они идут сюда. Вы сможете сами убедиться в этом через минуту.”

К счастью для Лю Мэй, она была права. И к тому времени, когда Лю Хань смогла разглядеть, крики и одобрительные возгласы толпы дали ей некоторое представление о том, что происходит. Затем, заглянув через плечо дочери в просвет в толпе перед ними, она действительно увидела — и, как и все вокруг, начала смеяться и подбадривать себя.

Лю Мэй также была права, говоря, что это был не обычный отряд дьявольских мальчиков. Вместо того чтобы рабски подражать маленьким чешуйчатым дьяволам, они разыгрывали их. Они притворялись смешанной группой самцов и самок, все принимали имбирь и все неистово спаривались.

“Плесните на них водой!” — крикнул один потенциальный остряк рядом с Лю Хань.

"нет! Дайте им еще имбиря! — крикнул кто-то еще. Это вызвало еще больший смех.

И тогда Лю Хань тоже начал кричать: “Тао Шэн-Мин! Ты немедленно приходи сюда!”

Один из мальчиков-дьяволов удивленно поднял глаза, услышав, как его окликнули по имени. Лю Хань помахала ему рукой. Ей было интересно, насколько хорошо он ее видит. Она также задавалась вопросом, узнал бы он ее, даже если бы мог видеть. Они не встречались больше трех лет, и она не думала, что он знает ее имя.

Знал он об этом или нет, но он поспешил туда, когда она позвонила. И он действительно узнал ее; она видела это в его глазах. Или, может быть, он просто узнал Лю Мэй, которая, будучи намного ближе к его возрасту и намного красивее, скорее всего, застряла в его сознании. Нет — когда он заговорил, то обратился к Лю Ханю: “Здравствуйте, леди. Я приветствую вас". Последние три слова были на языке Расы.

“И я приветствую вас", — ответила она на том же языке. Затем она вернулась к китайскому: “Я рада видеть, что вы благополучно прошли через все неприятности, которые пережил Пекин с тех пор, как мы столкнулись в последний раз”.

“Я справился”. Судя по его тону, он привык справляться с подобными вещами. Его усмешка была кривой, веселой, старше его лет. “И я рад видеть, что с вами тоже все в порядке, с вами и вашей хорошенькой дочерью”. Да, он помнил Лю Мэй, все верно. Он послал эту ухмылку в ее сторону.

Она оглянулась, как будто он был чем-то отвратительным, что она нашла на подошве своей туфли. Это только сделало его ухмылку шире, что разозлило Лю Мэй и позабавило Лю Хань. Она задала вопрос, который нужно было задать: “Вы когда-нибудь ходили навестить Старого Линя в парчовый магазин Ма?”

Если бы Тао Шен-Мин навестил Старого Линя, его бы завербовали в Коммунистическую партию. Если бы он этого не сделал, то хорошо, что он не знал имени Лю Хань. Но он кивнул. Его глаза загорелись. “О, да, я сделал это”, - сказал он. “Сейчас я знаю о товариществе больше, чем когда-либо прежде. Должен ли я сказать вам, что, — он понизил голос, — Мао говорит о четырех характеристиках войны за независимость Китая?”

“Не бери в голову", ” сказал Лю Хань. “До тех пор, пока вы их знаете”. Он бы не стал, если бы сам не был коммунистом. "Или если он не приманка для ловушки", — подумала Лю Хань. Но она покачала головой. Если бы маленькие чешуйчатые дьяволы знали, что она прибывает в Пекин, они бы схватили ее. Они бы не стали возиться с ловушками.

Ухмылка Тао вернулась. “О, да. Я их знаю. Я знаю столько вещей, о которых никогда не думал, что узнаю. Мне есть за что тебя винить — я имею в виду, за что тебя благодарить.”

Он может быть коммунистом. Но он тоже все еще был дьявольским мальчиком. Ему нравилось быть возмутительным. Глупая сценка, которую он и его товарищи разыгрывали, доказала это. “Тебе там было весело, заставляя маленьких дьяволов выглядеть смешными в глазах масс?” — спросила его Лю Хань.

Он кивнул. “Конечно, я это сделал. В этом и был смысл всех этих выходок. Хорошая пропаганда, тебе не кажется?”

“Очень хорошо", ” согласился Лю Хань. “Мне придется немного поговорить с Центральным комитетом”, - это заставило глаза Тао Шен-Мин расширились, как она и надеялась, — “но я думаю, что вы и ваши дьявольские мальчики можете оказаться еще более полезными в продолжающейся революционной борьбе”.

“Как?” Тао сгорал от нетерпения.

Лю Хань улыбнулась Лю Мэй. “Ну, в том, что касается особого чая, который привозят с юга, конечно”. Лю Хань рассмеялся. Лю Мэй этого не сделала, но кивнула. Тао Шен-Мин выглядел крайне заинтригованным. Лю Хань снова рассмеялась. Конечно же, она знала, как заставить дикость дьявольского мальчика служить Вечеринке.

“Справедливости нет”. Моник Дютурд говорила с большой уверенностью и в то же время с большой горечью.

Ее брат брился опасной бритвой, небольшим количеством мыла и ручным зеркалом. Пьер остановился с начисто выскобленной правой стороной лица, а левая все еще была покрыта пеной и бакенбардами. Все, что он сказал, было: “Теперь скажи мне то, чего я не знала”. “О, заткнись", — прорычала она. “Ты не против снова поработать с этим нацистом, что бы он со мной ни сделал".

Пьер Дютурд вздохнул и поднял подбородок, чтобы побриться под ним. Какая-то маленькая частичка Моники надеялась, что он перережет себе горло. Конечно, он этого не сделал. Он управлял бритвой с легким, отработанным мастерством. Он не разговаривал, пока брил гортань. Но когда он начал с левой щеки, он сказал: “Никто в этом бизнесе не святой, сестренка. Нацист трахал тебя. Англичане трахались с кем-то другим — с тем евреем, сказал американец.”

“Никто не является святым?” Моник закатила глаза. “Ну, если бы я этого уже не знал, ты бы это доказал”.

“Мерси бокуп”. Пьера было трудно вывести из себя, что было одной из самых бесящих черт в нем. Он закончил бриться, сполоснул и высушил бритву, затем умыл лицо водой, оставшейся в эмалированном тазу. Он вытерся насухо полотенцем и осмотрел себя в зеркале. Только после самодовольного кивка он продолжил: “Вы знаете, что, если вы станете слишком несчастны здесь, вы всегда можете отправиться в другое место. Бывают моменты, когда я бы сказал, что ты можешь отправиться куда угодно.”

Ха! Моник задумалась. Я действительно задел его за живое, даже если он не хочет этого показывать. Но Пьер тоже задел за живое, и больно. Монике все еще некуда было больше идти, и она это знала. Она получила еще пару писем из университетов, переживших боевые действия. Казалось, никому не был нужен римский историк, чей университет теперь превратился в развалины, от которых щелкал счетчик Гейгера.

Она сказала: “Вы можете быть уверены, что, когда представится шанс, я им воспользуюсь”. Каждое слово, казалось, было отколото ото льда.

“Тем временем, однако, тебе было бы разумно не кусать руку, которая тебя кормит”, - продолжал ее брат, как будто она ничего не говорила. “Вы также поступили бы мудро, если бы стали кому-то чем-то полезны”.

“Полезно!” Моник произнесла это ругательство. “Разве ты не рад, что ты полезен Ящерицам?”

“Конечно, это так”, - ответил он. “Если бы это было не так, мне пришлось бы работать гораздо усерднее большую часть своей жизни. Люди, которые мне не нравятся, сказали бы мне, что делать, гораздо больше, чем они делают сейчас. Да, все могло быть лучше, но могло быть и намного хуже.”

Он был непроницаем. Моник выбежала из палатки. В последние дни она делала это все чаще и чаще. На этот раз она чуть не столкнулась с Ящерицей, которая собиралась войти. “Извините меня”, - сказал он на шипящем французском. Моник прошла мимо него, не сказав ни слова.

Она как раз добралась до края палаточного городка, когда мимо нее промчалась двойная горстка Ящериц. Все они были вооружены. Она не была большим экспертом по многочисленным рисункам краски для тела, которые использовала Раса, но она думала, что все они — которые были похожи друг на друга — имели отношение к правоохранительным органам.

О-о, подумала она. Она повернулась и посмотрела назад. Конечно же, они тоже направлялись к палатке, которую она только что покинула. И она ничего не могла с этим поделать. Они двигались быстрее, чем она могла. Она была слишком далеко, чтобы крикнуть предупреждение своему брату. И, после этого последнего взрыва, она все равно не была склонна выкрикивать предупреждение.

Она ждала. И действительно, Ящерицы появились не только с той, которая ушла до них, но и с ее братом, находящимся под стражей. Они вывели своих заключенных из лагеря — провели их прямо мимо Моник, хотя Пьер ее не заметил, — затолкали их в ожидающий автомобиль с мигающими оранжевыми огнями и увезли.

"Ну, — подумала Моник, — что мне теперь делать?" Она не хотела искать работу в магазине. Это было бы равносильно признанию того, что она никогда не найдет другую академическую должность. Пока она могла жить с Пьером и Люси, она могла тешить себя этими надеждами. Когда вы больше не могли тешить свои надежды, что вы сделали? Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты бы успокоился и продолжал жить своей жизнью.

Поскольку ее брат был пленником Расы, ей придется продолжать жить своей жизнью, если она хочет продолжать есть. Продавщица, судомойка… все, что угодно, кроме продажи себя на улице. Дитер Кун заставил ее сделать что-то слишком близкое к этому. Никогда больше, поклялась она себе. Лучше прыгнуть со скалы и надеяться, что она приземлилась на голову. Тогда все было бы кончено в спешке.

Достигнув здесь дна, осознав, что ей придется искать работу, которая не имела бы ничего общего с ее дипломом, возможно, почувствовала бы то же самое. Это могло бы быть, но этого не произошло. Вместо этого это было странно освобождающим. Ладно, она не могла быть профессором — или, по крайней мере, она не могла быть профессором прямо сейчас. Тогда она была бы кем-то другим.

Она вышла из лагеря и направилась к восстанавливающемуся городу Марселю. Она не успела уйти далеко, как столкнулась с Люси, возвращавшейся из города. В отличие от своего собственного брата, Люси узнала ее. Конечно, Ящерицы тоже не просто схватили Люси.

Моник испытывала искушение отпустить ее обратно в палатку. Может быть, Ящерицы оставили какую-то сигнализацию, чтобы они могли снова напасть, когда она вернется. Но любовница Пьера не доставила Монике неприятностей. На самом деле с Люси было легче ладить, чем с ее собственным братом.

И поэтому она сказала: “Будь осторожен. Ящерицы только что схватили Пьера.”

“О, ради всего святого!” Сказала Люси. “Это была та машина, которую я видел, спускающейся с холма в сторону города?”

“Это верно”. Моника кивнула. “Мы с Пьером снова поссорились. Я только что вышел, когда Ящерица — я имею в виду клиента — вошла. И не успел я продвинуться намного дальше, как ворвался целый отряд Ящеров и схватил Пьера, а заодно и клиента-Ящера.”

Люси сказала что-то значительно более едкое, чем "О, ради всего святого!" Она продолжила: “Кефеш боялся, что они следят за ним. Пьер был дураком, позволив ему прийти в палатку.”

“Что ты собираешься делать?” — спросила Моник.

Люси поморщилась. “Мне нужно будет найти, где остановиться. Я был бы идиотом, если бы вернулся туда сейчас. Тогда мне придется сделать несколько телефонных звонков. Мне нужно предупредить кое-кого и Ящериц, и я должен задать несколько вопросов. Если мне понравятся ответы, которые я получу, я сам займусь бизнесом. Я долгое время был правой рукой Пьера и парой пальцев его левой руки. Мои связи так же хороши, как и у него, и я осмелюсь сказать, что я намного лучше умею быть осторожным, чем он когда-либо был.”

Все это застало Моник врасплох. Она не знала, почему это должно было случиться. Она знала римскую историю. Что знала Люси? Продаю имбирь. С сожалением Моник призналась себе, что спрос на торговцев имбирем, похоже, был выше, чем на романистов.

Любовница ее брата, возможно, думала вместе с ней. “А как насчет тебя, Моник?” — спросила она. “Что ты будешь делать?”

“Ищи работу", ” ответила Моник. “Я имею в виду любую работу, а не должность в университете. Мне нужно поесть. И”, - она вздохнула, — “Полагаю, я посмотрю, что я могу сделать, чтобы вытащить Пьера из тюрьмы”. Она заметила, что Люси ничего не сказала об этом.

Любовница Пьера тоже вздохнула. “Да, я думаю, нам придется подумать об этом, не так ли? Но это будет нелегко. Чиновники Ящериц — смерть джинджеру. Вам нужны связи, чтобы иметь возможность добраться с ними куда угодно. У тебя есть что-нибудь?”

“Я могу", ” ответила Моник, что, казалось, застало Люси врасплох. “И я уверен, что ты это делаешь”.

“Может быть". Да, Люси звучала недовольно. Если бы Пьер вышел из тюрьмы, у нее было бы больше проблем с самостоятельным бизнесом.

Моник мрачно сказала: “Одна из связей, которая может быть у нас обоих, — это Дитер Кун. Если мы решим, что нам нужно использовать его, вам придется быть тем, кто сделает этот подход. Я не могу этого сделать, даже ради своего брата.”

“Я не думаю, что нам придется беспокоиться об этом", ” сказала Люси. “Когда Ящерицы будут допрашивать Пьера, он запоет. Он будет петь, как соловей. Это, пожалуй, единственное, о чем я могу думать, что могло бы заставить их относиться к нему помягче. Тебе не кажется, что они были бы рады, если бы он мог вручить им симпатичного, сочного нациста? Это могло бы позволить им выжать из немцев несколько новых уступок.”

Моник посмотрела на нее с внезапным уважением. Люси не была дурой. Нет, она вовсе не была дурой. А контрабанда имбиря была сетью, которая связывала весь мир воедино. Неудивительно, что любовница Пьера так быстро соображала в терминах геополитики.

“Если Пьер споет, — медленно произнесла Моник, — он тоже споет об американцах”.

“Но, конечно", ” сказала Люси. “И что с того? Я никогда не видел смысла иметь с ними дело. Американцы.” Ее губы скривились. “Они заслужили, чтобы город взорвали. До сих пор им было легко. Большинство из них все еще так делают.”

“Они люди", ” сказала Моник. “Я не хочу отдавать их Ящерицам”.

“Я уверен, что не знаю, почему бы и нет”. Люси пожала плечами. “Будь по-твоему. Я не собираюсь терять из-за них сон, говорю вам, и пальцем ради них не пошевелю. Они не сделали бы этого для меня”. Каким бы широким ни было ее мировоззрение, Люси все равно была на первом месте в ее собственных глазах.

Моник отправилась дальше в Марсель. Она не осмелилась вернуться в палатку даже за своим велосипедом. Ящерицы тоже могут вернуться за ней. Кеффеш видел ее с Пьером и Люси, и она переводила Пьеру, когда он разговаривал с американцами. В глазах Расы этого, вероятно, было более чем достаточно, чтобы осудить ее.

Добравшись до окраины города, она нашла телефон-автомат и скинула в него пару франков. Она позвонила в отель, где остановились Рэнс Ауэрбах и Пенни Саммерс. Телефон зазвонил несколько раз. Она была на грани того, чтобы сдаться, когда мужчина ответил: “Алло?”

Акцент Ауэрбаха был смехотворно плохим. Моник выбрала английский, чтобы убедиться, что он не поймет ее неправильно: “У Ящериц есть Пьер. Ты знаешь, что это значит?”

“Держу пари, что да”, - ответил он, что она приняла за утвердительный ответ. “Это значит, что у меня чертовски много неприятностей. Спасибо.” Он повесил трубку.

Для пущей убедительности Моник тоже вытерла телефон рукавом от отпечатков пальцев после того, как повесила трубку. Она предположила, что Ящерицы будут прослушивать телефон Ауэрбаха и что они смогут отследить звонок до этого. Но пусть они попробуют доказать, что это сделала она.

И, сделав одну из вещей, которые ей нужно было сделать, она могла продолжить заботиться об остальном. Она вошла в магазин одежды, подошла к мужчине, похожему на менеджера, и спросила: “Извините, но не могли бы вы использовать другую продавщицу?”

Нессереф была рада, что наконец-то снова может выходить на Орбиту для прогулок, не слишком беспокоясь об остаточной радиоактивности. Ционги тоже был рад. Он использовал колесо для упражнений в ее квартире, но это было не то же самое. Теперь он мог выйти на улицу, увидеть новые достопримечательности, понюхать новые запахи и снова расстроиться, когда птицы-тосевиты улетели как раз в тот момент, когда он собирался их поймать.

Он все еще выглядел нелепо возмущенным каждый раз, когда пернатые существа ускользали от него. Казалось, он думал, что они жульничают, улетая. В этом мире было гораздо больше разнообразных летающих зверей, чем Дома. Местные хищники, вероятно, воспринимали такие побеги как должное. Что касается Орбиты, то они нарушили правила.

Беффлем, бегающий без поводка, тоже нарушал правила. Как и Дома, в новых городах на Тосеве 3 существовали правила, запрещающие выпускать беффлема на свободу. Как и Дома, здесь эти правила ничего не стоили. Беффлемы были гораздо более склонны делать то, что они хотели, чем то, что хотела от них Раса. Если бы у них было больше мозгов, они могли бы послужить образцами для Больших Уродов.

Если бы Орбит мог достать своим ртом и когтями беффеля, он бы быстро справился с этим. Но беффлем казался достаточно умным, чтобы понять, что он был на поводке, а они — нет. Они пищали так яростно, как только могли, приглашая его погнаться за ними. И он сделал бы это точно так же, как он охотился за птицами. Поводок в руке Нессерефа каждый раз останавливал его.

“Нет”, - сказала она ему в третий раз на прогулке. Внутри квартиры он знал, что означает это слово. Он подчинялся ему большую часть времени. Выйдя на свежий воздух, он сделал все возможное, чтобы забыться.

“Бип!" — сказал беффел в полуквартале отсюда. Орбита еще раз попыталась броситься за ним. И снова Нессереф не позволил ему. Орбит повернул к ней глазную башенку в том, что должно было быть упреком. Другую турель он держал неподвижно на беффеле, который сидел там, почесываясь, а затем снова сказал: “Бип!”.

“Нет!” — повторил Нессереф, когда ционги снова попытался последовать за ним. Она выразительно кашлянула. Для Орбиты это ничего не значило, даже если и доставляло ей небольшое удовлетворение.

Продолжая пищать, "беффель" рванул задолго до того, как Орбита приблизилась достаточно близко, чтобы быть опасной. К тому времени Нессереф уже начала задаваться вопросом, не вытащил ли ее питомец руку из сустава. Кто здесь выполняет упражнение? подумала она, свирепо глядя на ционги.

Вскоре после этого ни один из них не занимался физическими упражнениями. Орбита села на тротуар и отказалась двигаться. Его позиция, казалось, была такой: если мне не позволено делать то, что я хочу, я не собираюсь делать то, что хотите вы. Цион-ю были гордыми животными. Оскорбляешь их достоинство, и у тебя случаются неприятности.

Но Нессереф знал цион-гю и знал, как вывести их из дурного настроения. Она полезла в мешочек, который носила на поясе, и вытащила лакомство. Она слегка подбросила его перед собой. Конечно же, он забыл, что дулся. Он подбежал и схватил его. После этого он снова пошел пешком. Нессереф дал ему еще одно угощение, чтобы он двигался.

Некоторые цонгю в конце концов сообразили, что частая постановка дуться принесет им больше, чем их доля удовольствий. Орбита была еще молода и не приобрела такой двуличности. Как и цонгю, он тоже был добродушным зверем и не имел привычки садиться за работу.

Он попытался поймать пару птиц на обратном пути в квартиру, но беффлем больше не мучил его, за что Нессереф опустила свои глазные башенки и пробормотала несколько слов благодарности духам прошлых Императоров. Как всегда, лифт, который поднял ее и Орбиту на этаж, на котором стояла ее квартира, очаровал ционги. Глазные турели Орбиты разлетелись во все стороны, прежде чем снова остановиться на Нессерефе. Ей было интересно, что происходит у него в голове — возможно, что она только что исполнила особенно хороший фокусный трюк.

Оказавшись в квартире, Орбит вскочил за руль и помчался так, как будто за ним по пятам гнался беффел размером с автобус. “Ты очень глупое животное”, - строго сказал Нессереф. Орбита не обращала на это никакого внимания. Нессереф не ожидал от него этого и поэтому не был разочарован.

Она вошла в свою спальню и проверила, нет ли у нее каких-нибудь электронных сообщений. Она не нашла ни одного, на которое требовалось ответить сразу, и парочку, которые она немедленно удалила. Почему мужчины и женщины, которых она никогда не встречала, думали, что она переведет деньги на их счет за услуги, которые ей не нужны, и которые они, казалось, вряд ли будут выполнять, было выше ее понимания. Она предположила, что они находили клиентов здесь и там в электронной сети; для нее это только доказывало, что ста тысяч лет цивилизации было недостаточно, чтобы создать утонченность.

Эти сообщения отправились в электронную мусорную кучу. Нессереф только что увидел, как они исчезли, когда зашипел телефон. “Пилот шаттла Нессереф — приветствую вас”, - решительно сказала она, задаваясь вопросом, было ли это новым заданием.

Но изображение, появившееся на экране, было не начальником с орденами, а Большим Уродом. “Я приветствую тебя, Пилот Шаттла", ” сказал он. “Я знаю, что мужчинам и женщинам этой Расы трудно отличить одного тосевита от другого, поэтому я скажу вам, что я Мордехай Анелевич”.

“И я приветствую тебя, мой друг", ” ответил Нессереф. “Я скажу вам, что вы единственный тосевит, который, скорее всего, позвонит мне домой. Как твои дела? Были ли ваши поиски вашей пары и детенышей успешными?”

Слишком поздно она пожалела, что сказала это. Слишком вероятным ответом было "нет". Если бы это было "нет", она бы опечалила Большого Урода. Друзьям не пристало огорчать друзей.

Но Анелевич ответил: “Да!” — и выразительно кашлянул. Он продолжал: “И знаете что? Пансер беффель, питомец моего детеныша Генриха, помог привести меня к ним.”

“Неужели он?” — воскликнул Нессереф. ”Скажи мне, как — и я обещаю не говорить моему ционги". По тому, как кратко Анелевич изложил ей свою историю, она догадалась, что он уже рассказывал ее несколько раз. Когда он закончил, она сказала: “Тебе очень повезло".

“Правда”, - согласился он. “Я буду благодарить Бога” — это слово не на языке Расы — “до конца моей жизни". Он сделал паузу. “Вы бы назвали это моим суеверием и вместо этого поблагодарили духов прошлых Императоров”.

“Я понимаю”. Нессереф тоже сделал паузу, затем осторожно прокомментировал: “Вы, тосевиты, очень серьезно относитесь к своим суевериям. Когда мы открыли святилища для духов императоров прошлого здесь, в Польше, вряд ли кто-либо из тосевитов — либо из ваших суеверий, либо из поляков — вошел в них”. После последнего раунда боевых действий немногие из этих святынь все еще стояли. Она подозревала, что однажды они будут восстановлены, но Гонку занимали более насущные проблемы.

Мордехай Анелевич громко рассмеялся тосевитским смехом. “Сколько мужчин и женщин Расы поклоняются Богу в святилищах тосевитов?”

“Ну, конечно, никаких”, - сказал Нессереф. Мгновение спустя она добавила: “Оу. Я понимаю.” Большие Уроды продолжали считать себя равными и равноценными представителям Расы. Такие модели мышления не были естественными для Нессерефа. Она могла считать Мордехая Анелевича своим другом, но большинство Больших Уродов были для нее всего лишь варварами — опасными варварами, но все равно варварами.

“Может быть, и так”, - сказал Анелевич, снова смеясь. “Но я позвал вас не для того, чтобы обсуждать суеверия. Надеюсь, я вас не побеспокоил, но я позвонил, чтобы попросить вас еще об одном одолжении, если вы будете так добры.”

“Друзья могут просить друзей об одолжении", ” сказал Нессереф. “Это одна из вещей, определяющих дружбу. Спросите. Если это в моей власти, ты получишь это”.

“Я благодарю вас". Анелевич добавил еще один выразительный кашель. “Друзья — это все, что у меня сейчас есть. За исключением моей пары и детенышей, я полагаю, что все мои родственники погибли во время бомбежек Лодзи и Варшавы.”

“Мне жаль это слышать”, - сказал Нессереф. “Я понимаю, что среди тосевитов отношения занимают то место, которое хорошие друзья занимают среди Расы”. Она понимала это умом, а не печенью, но предполагала, что Анелевич тоже это понимает. “Как я уже говорил, спрашивай. Если я смогу тебе помочь, я это сделаю”.

“Очень хорошо”. Анелевич сделал паузу, затем сказал: “Сейчас мы остаемся в центре для беженцев. Мы жили в Лодзи, а Лодзь, конечно, уже не город. Можете ли вы предложить каких-нибудь чиновников в Пинске, с которыми мы могли бы поговорить, чтобы помочь нам найти жилье, настоящее жилье?”

"конечно. Пожалуйста, подождите, пока я проверю, кто с наибольшей вероятностью сможет вам быстро помочь”. Она воспользовалась клавиатурой компьютера, чтобы получить доступ к таблице организации гонки в Пинске. Назвав Анелевичу три или четыре имени, она сказала: “Если хотите, подождите день или два, прежде чем звонить им. Сначала я поговорю с ними и дам им знать, кто вы и что вам нужно”.

“Это было бы замечательно”, - сказал ей тосевит. “Многие из ваших администраторов также новички в Польше, заменив мужчин и женщин, погибших в боевых действиях и которые были более знакомы со мной”.

“Именно поэтому я и сделал это предложение”, - сказал Нессереф. “Тогда позволь мне сделать это сейчас”.

“хорошо”. Анелевич даже понял, что она имела в виду, что разговор окончен. Очень многие представители Расы продолжили бы болтать после такого намека, но он прервал связь.

Первый звонок, который Нессереф сделал в Пинск, был офицеру, отвечающему за связь между вооруженными силами Расы и силами Больших Уродов в Польше. Нигде больше на Tosev 3 у Расы не было бы такого офицера связи. То, что здесь был один, все еще казалось Нессереф неестественным, но она использовала мужчину.

И он, к ее облегчению, знал, кто такой Мордехай Анелевич. “Да", ” сказал он. “Я получил сообщения о его поисках своих кровных родственников от мужчины из Службы безопасности Рейха. Все, кажется, удивлены тем, что ему удалось их найти, особенно учитывая, что немецкий язык так враждебен тем, кто придерживается его суеверий".

“Я, конечно, был, когда он только что позвонил мне”, - сказал Нессереф. “Я также был удивлен, узнав, что самец, оказавший Гонке так много важных услуг, должен жить в центре для беженцев, потому что он не может найти жилье для себя, своей пары и своих детенышей”.

“Это прискорбно", ” согласился офицер связи. “Я благодарю вас за то, что вы обратили на это мое внимание. Возможно, мне следует поговорить с кем-нибудь из жилищного управления.”

“Я бы хотел, чтобы ты это сделал”, - сказал Нессереф. “Я намеревался сделать то же самое сам, но они, скорее всего, послушают мужчину из флота завоевания, чем пилота шаттла без каких-либо больших связей”.

“Иногда мне кажется, что бюрократы, особенно из колонизационного флота, не обращают внимания ни на кого, кроме самих себя”, - сказал офицер связи. “Но то, что я могу сделать, я сделаю: уверяю вас в этом”.

“Я благодарю вас", ” сказал Нессереф. “Я думаю, что я тоже буду делать эти телефонные звонки сам. Возможно, я смогу подкрепить вас. Я считаю Мордехая Анелевича своим другом, и я рад сделать для него все, что в моих силах”. “Ну, конечно, если он друг”, - ответил мужчина из флота завоевания. “У меня самого есть друзья-тосевиты, так что я понимаю, что ты чувствуешь”.

“О, хорошо. Я очень рад это слышать", — сказал Нессереф. “Это вселяет в меня надежду, что, несмотря ни на что, мы все еще сможем жить бок о бок с Большими Уродами на долгосрочной основе”. Она колебалась. Скорее защищаясь, она добавила: “Мы можем”. Офицер связи не смеялся над ней. Однако она опасалась, что это скорее означало, что он был вежлив, чем то, что он согласился с ней.

“Рувим!” Мойше Русси позвонил из компьютерно-телефонного подразделения Ящеров. “Подойди сюда на минутку, не мог бы ты? Возможно, вы сможете оказать мне некоторую помощь. Я надеюсь, что ты сможешь, в любом случае — мне бы не помешало немного.”

“Я иду, отец”. Рувим поспешил в переднюю комнату. “Что случилось?” спросил он, а затем удивленно остановился, увидев Шпааку, одного из ведущих врачей-ящеров в Медицинском колледже Росси, смотрящего на него с экрана монитора. Он перешел на язык Расы: “Я приветствую вас, превосходящий сэр”.

“И я приветствую тебя, Реувен Русси", ” ответил Шпаака. “Приятно видеть вас снова, даже если вы решили, что ваше суеверие помешало вам закончить учебу у нас”.

“Я благодарю вас. Я тоже рад тебя видеть.” Встреча со Шпаакой напомнила Реувену, как сильно он скучал по медицинскому колледжу, о чем он старался не думать большую часть времени. Стараясь не думать об этом сейчас, он спросил: “Чем я могу помочь?”

Его отец пару раз кашлянул. “Я думаю, что позволю Шпааке объяснить это вам, как он начал объяснять это мне”.

”Очень хорошо", — сказал Шпаака, хотя по его тону это было совсем не очень хорошо. Он выглядел примерно так же неуютно, как Рувим когда-либо видел мужчину этой Расы. "Это как-то связано с сексом", — подумал он. Так и должно быть. И, конечно же, врач-Ящерица сказал: “Я позвонил твоему отцу, Реувену Русси, чтобы обсудить случай извращения”.

Это заставило Мойше Русси заговорить: “Было бы лучше, доктор, если бы вы обсудили сам случай и позволили нам сделать оценочные суждения, если таковые имеются”.

“Очень хорошо, хотя мне трудно быть здесь беспристрастным", — сказал Шпаака. “Проблема касается пары из колонизационного флота, женщины по имени Ппуррин и мужчины по имени Вакса. Они были лучшими друзьями Дома, и они возобновили эту тесную дружбу после приезда в Тосев-3. К сожалению, после приезда в Тосев-3 они оба также пристрастились к имбирю, этой самой вредной из всех трав.”

“О-о", — сказал Рувим своему отцу. “Знаю ли я, что будет дальше?”

“Может быть, половина", ” ответил Мойше Русси. “Это примерно то, о чем я догадывался".

Шпаака сказал: “Могу я продолжить?”, как будто они разговаривали вне очереди во время одной из его лекций. Когда они снова посмотрели на монитор, он продолжил: “Как вы можете себе представить, они начали спариваться друг с другом, когда Пуррин попробовал имбирь. И из-за этих повторяющихся спариваний у них возникла страсть друг к другу, совершенно неподходящая для представителей Расы. В конце концов, во время правильного брачного сезона, чем один партнер сильно отличается от другого?”

“Вы понимаете, господин настоятель, что мы, тосевиты, относимся к таким вещам несколько иначе”. Рувим изо всех сил старался, чтобы его голос звучал бесстрастно. Он не использовал выразительный кашель. Он тоже не расхохотался.

“Я сказал то же самое”, - заметил его отец.

“Конечно, я это понимаю”, - нетерпеливо сказал Шпаака. “Именно поэтому я и консультируюсь с вами. Видите ли, Пуррин и Вакса настолько откровенны в своем извращенном поведении, что стремятся к формальному, эксклюзивному соглашению о спаривании, как это принято среди вашего вида.”

“Они хотят пожениться?” — воскликнул Рувим. Сначала он сказал это на иврите, чего Шпаака не понял. Затем он перевел это на английский, язык, который врач-ящерица знал довольно хорошо.

И, конечно же, Шпаака сделал утвердительный жест. “Это именно то, что они хотят сделать. Можете ли вы представить себе что-нибудь более отвратительное?”

Прежде чем ответить ему, Реувен быстро обратился к отцу: “Что ж, ты был прав. Я об этом не подумал”. Затем он вернулся к языку Расы и сказал: “Господин начальник, я так понимаю, вы не просто наказываете их за то, что они используют имбирь”.

“Мы могли бы это сделать, — признался Шпаака, — но оба они, если не считать этого сексуального извращения, очень хорошо выполняют свою работу. Тем не менее, санкционирование постоянных союзов такого рода, несомненно, окажется разрушительным для хорошего порядка. Почему, следующее, что вы узнаете, они, вероятно, захотят сами вырастить своих детенышей и научить их такому же отвратительному поведению”.

На этот раз Рувим действительно рассмеялся. Он ничего не мог с этим поделать. Он заставил себя снова стать серьезным, сказав: “Знаете, мы, тосевиты, не считаем ни одно из упомянутых вами поступков отвратительным”.

“Я бы согласился. Это не отвратительно — для тосевитов”, - сказал Шпаака. “Мы, представители Расы, сочли это отвратительным в тебе, когда впервые узнали об этом, но это было некоторое время назад. Мы пришли к выводу, что это нормально для вашего вида. Но мы не хотим, чтобы наши мужчины и женщины подражали этому, так же как вы не хотели бы, чтобы ваши мужчины и женщины подражали нашим обычным практикам”.

“Некоторые из наших самцов могли бы наслаждаться вашими брачными сезонами, пока их выносливость сохранялась”, - сказал Мойше Русси. “Большинство наших женщин, я согласен, не одобрили бы этого".

“Ты ведешь себя неуместно", ” строго сказал Шпаака. “Я надеялся на помощь, а не на насмешки и сарказм. За исключением их наркотической зависимости и извращенного влечения друг к другу, Пуррин и Вакса, как я уже сказал, являются отличными представителями Расы”.

“Тогда почему бы просто не игнорировать то, что они делают наедине?” — спросил Рувим.

“Потому что они отказываются держать это в секрете", ” ответил Шпаака. “Как я уже говорил вам, они запросили официального признания их статуса. Они гордятся тем, что они делают, и предсказывают, что благодаря джинджер большинство мужчин и женщин Расы на Tosev 3 в конечном итоге найдут постоянных, эксклюзивных сексуальных партнеров".

“Миссионеры за моногамию", “ пробормотал Мойше Русси.

Рувим кивнул. “А что, если они правы?” — спросил он Шпааку.

Его бывший наставник в ужасе отшатнулся. “В таком случае колонисты на Тосеве 3 станут изгоями Империи, когда правда станет известна Дома”, - ответил он. “Я думаю, что вполне вероятно, что в результате духи прошлых Императоров отвернутся от всего этого мира”.

Он говорит серьезно, понял Рувим. Ящеры отвергли его религию как суеверие. Иногда он делал то же самое с их детьми. Здесь это было бы ошибкой.

Он сказал: “Если вы не хотите наказывать их и хотите заставить их замолчать, почему бы не предложить им эмигрировать в одну из независимых не-империй? — возможно, в Соединенные Штаты. Джинджер там законна, и, — по необходимости он перешел на английский, — они тоже могли бы пожениться.”

“Это хорошая идея”. Мойше Русси выразительно кашлянул. “Это очень хорошая идея. Это тоже вывело бы эту парочку из-под твоей чешуи, Шпаака, чтобы они больше не могли агитировать среди колонистов.”

“Возможно”. Шпаака повернул глазную башенку в сторону Реувена. “Я благодарю тебя, Реувен Русси. Во всяком случае, это идея, о которой мы сами не подумали. Мы рассмотрим это. Прощай”. Его изображение исчезло с экрана.

“Ящеры, которые хотят жениться!” Рувим повернулся к отцу. Теперь он мог смеяться столько, сколько хотел, и он смеялся. “Я бы никогда в это не поверил”.

“Они заставили людей сильно измениться с тех пор, как они попали на Землю”, - сказал Мойше Русси. “Они только начинают понимать, насколько сильно они тоже изменились. С их точки зрения, менять нас — это нормально. Но им не очень нравится, когда туфля на другой ноге. Никто не знает.”

“Если бы они могли уничтожить джинджер, они бы сделали это за минуту”, - сказал Реувен.

“Если бы мы могли искоренить алкоголь, опиум и многое другое, многие из нас тоже сделали бы это”, - сказал его отец. “Нам это никогда не удавалось. Я тоже не думаю, что им будет легко избавиться от джинджера.”

“Наверное, вы правы, тем более что мы так часто используем его в еде”, - ответил Рувим. “Однако в один прекрасный день они могут попытаться — я имею в виду, серьезно попытаться. Это будет интересно.”

— Для этого есть одно слово, — подмигнул Мойше Русси. “Если эти Ящерицы действительно поженятся, кто отдаст невесту?”

Прежде чем Рувим успел ответить, зазвонил обычный телефон. Он подошел и поднял его. “Алло?”

“Доктор Русси?” Женский голос, в котором слышалась боль. “Это Дебора Радофски. Извините, что беспокою вас, но я только что случайно пнул стену и, боюсь, сломал палец на ноге.”

Рувим начал рассказывать ей, что врач мало что может сделать со сломанным пальцем ноги, несмотря ни на что, — новость, которая всегда радовала его пациентов. Он начал говорить ей, чтобы она пришла в офис утром, если она действительно хочет его осмотреть. Вместо этого он услышал, как сам говорит: “Напомни мне свой адрес, и я подойду и посмотрю на него”. Его отец моргнул.

"Ты уверен?" — спросила вдова Радофски. Рувим кивнул, что было бесполезно делать по телефону без видеозаписи. После того, как он заверил ее, что она может слышать, она дала ему адрес. До него было не более пятнадцати минут ходьбы; Иерусалим был важным городом, но не из-за его размеров.

“Вызов на дом?” — спросил Мойше Русси, когда Реувен повесил трубку. “Я восхищаюсь твоей энергией, но ты делаешь это не очень часто”.

“Это миссис Радофски", ” ответил Рувим. “Она думает, что сломала палец на ноге”.

“Даже если она это сделает, ты не сможешь ей сильно помочь, и ты это прекрасно знаешь”, - сказал его отец. “Я не понимаю, почему ты просто не сказал ей прийти в офис завтра утром…” Его голос затих, когда он собрал кусочки воедино. “О, миссис Радофски. Вдова Радофски. Что ж, тогда продолжай.”

Схватив свою докторскую сумку, Рувим был рад выйти из дома. Его отец не возражал против того, чтобы он нанес профессиональный визит симпатичной вдове. Его мать, вероятно, тоже не стала бы возражать, если бы отец рассказал ей об этом. Что сказали бы близнецы… Нет, он не хотел об этом думать. В романтические пятнадцать лет они считали его дураком за то, что он не поехал в Канаду с Джейн Арчибальд. Примерно три дня в неделю он тоже считал себя дураком.

Ему не составило труда найти маленький домик вдовы Радофски. Когда он постучал в дверь, ему пришлось немного подождать, прежде чем она открыла ее. То, как она прихрамывала после того, как он вошел внутрь, показало почему. ”Садись", — сказал он ей. “Дай мне взглянуть на это”.

Она так и сделала, сидя в мягком кресле под лампой и подняв правую ногу. Она вздрогнула, когда он снял с нее тапочку. Ее четвертый палец на ноге распух вдвое и стал фиолетовым от основания до кончика. Она зашипела, когда он прикоснулся к ней, снова зашипела и покачала головой, когда он спросил ее, может ли она пошевелить ею. “Я сломала его, не так ли?” — сказала она.

“Боюсь, что да”, - ответил Рувим. “Я могу наложить на него шину, или я могу оставить его в покое. В любом случае все заживет одинаково.”

”О", — сказала она несчастно. “Это похоже на это, не так ли?”

“Боюсь, что так”, - повторил он и попытался заставить ее подумать о чем-то, кроме его неспособности помочь: “Что делает ваша дочь?”

“Она пошла спать”, - ответила вдова Радофски. Ее нелегко было отвлечь. “Зачем ты потрудился прийти сюда, если знал, что мало что сможешь сделать? Ты мог бы сказать мне подождать до утра.”

“Все в порядке — возможно, это был просто неприятный синяк. Это не так, но могло бы быть и так.” Рувим поколебался, затем добавил: “И — надеюсь, вы не возражаете, если я так скажу — я тоже был рад возможности увидеть вас”.

“А ты был?” После некоторой паузы она сказала: “Нет, я не возражаю”.