Ответный удар

17

Бомбы взрываются в Пекине, сотрясая землю. На заседании Центрального комитета Лю Хань повернулся к Нье Хо-Тину и сказал: “На этот раз мы заставляем их работать намного усерднее”.

“Правда", ” ответил генерал Народно-освободительной армии на языке маленьких чешуйчатых дьяволов. Он вернулся к китайскому: “Благодаря ракетам, которые мы получили от Советского Союза, они не могут использовать свои наземные крейсеры, вертолеты или даже самолеты так свободно, как им хотелось бы”.

Мао взглянул на них через стол. “Мы удерживаем Пекин с тех пор, как началось восстание. Мы удерживаем довольно много городов здесь, на севере, и прилегающую к ним сельскую местность.”

Нье кивнул. “Оттуда до советской границы чешуйчатые дьяволы появляются только с большой опасностью для их жизни”.

“Если бы Молотов захотел, он мог бы законно признать нас правительством освобожденного Китая”, - сказал Мао. “Но сделает ли он это?” Он нахмурился и покачал головой. “Он не смеет, маленький пыльный червяк, из страха разозлить маленьких дьяволов. Сталин был в десять раз лучше, чем он есть. Сталин не знал страха".

Обращаясь к Лю Ханю, Нье пробормотал: “У любого, кто не боится маленьких чешуйчатых дьяволов, на крыше отвалилась черепица”.

“Ну, конечно", ” прошептала она в ответ. “Ты же знаешь, какой Мао. Молотов дал ему не все, что он хотел, так что, конечно, он будет разглагольствовать об этом. Он не удовлетворен, пока все не пойдет точно так, как он себе представлял”.

“Это делает его великим лидером”, - сказал Нье, на что она кивнула. Он добавил: “Это также может сделать его очень утомительным”, и Лю Хань снова кивнул.

Мао не обращал внимания на эту игру; Мао как можно меньше обращал внимания на все, что не касалось его самого. Он продолжал говорить. Когда Лю Хань снова начал обращать на него внимание, он сказал: “Возможно, было бы лучше потребовать признания от маленьких чешуйчатых дьяволов, чем от Советского Союза”.

Головы качались вверх и вниз вдоль стола. Чоу Энь-Лай сказал: “Я думаю, что есть некоторая надежда, что они могут дать это нам. Мы показали им, что полны решимости и с нами шутки плохи. Если мы пошлем к ним посольство, я думаю, они прислушаются. Им лучше выслушать, иначе они пожалеют.”

“Это верно. Это совершенно правильно”, - сказал Мао. Конечно, он думал, что любой, кто соглашался с ним, был прав. Он продолжил: “Они уже сожалеют. Мы можем послать им посольство под флагом перемирия. Если они прислушаются к нам, хорошо и хорошо. Если они этого не сделают, нам не станет хуже”. Его указательный палец взлетел вверх. “Товарищ Лю Хань! Ты и раньше торговался с чешуйчатыми дьяволами, не так ли?”

“Э-э… да, товарищ", ” сказал Лю Хань, застигнутый врасплох.

"хорошо." Мао улыбнулся ей, его лицо было круглым, как полная луна. “Тогда это решено. Мы отправим вас по нашей линии. Вы знаете, что вы должны требовать от них”.

“Наша независимость, конечно”, - ответила она.

“Это верно”. Он кивнул. “Да, действительно. В нашей стране больше нет империалистов. Мы видели слишком много — сначала круглоглазых дьяволов, потом японцев, потом маленьких чешуйчатых дьяволов. Больше нет, если только мы не будем достаточно сильны, чтобы выстоять против них.”

“А что, если они откажут нам в этом?” — спросила Лю Хань.

“Тогда, конечно, борьба продолжается”, - сказал Мао.

Но она покачала головой. “Мне очень жаль, товарищ. Я имел в виду, что если они предложат нам нечто меньшее, чем полная независимость, но больше, чем ничего? Что, если они предложат нам, скажем, какую-нибудь небольшую территорию, чтобы мы могли управлять самостоятельно, или если они предложат нам какой-то голос в делах, но не настоящую свободу?”

“Отсылай такие вещи обратно ко мне”, - сказал ей Мао. “Они тоже будут советоваться со своим начальством. Я в этом не сомневаюсь.”

“Хорошо”. Лю Хань кивнул. В том, что сказал Мао, был здравый смысл, хотя она задавалась вопросом, смогут ли маленькие чешуйчатые дьяволы вообще что-нибудь сказать представителю Народно-освободительной армии. Она мысленно пожала плечами. Народно-освободительная армия вступила бы в контакт с империалистическими угнетателями. Если бы они захотели поговорить после этого, они бы это сделали.

Следующие пару дней она провела, обсуждая возможности с Мао и Чжоу Эньлаем. Потом пришло известие, что маленькие дьяволы будут обращаться с ней. Она села в автомобиль с белым флагом, привязанным к радиоантенне. Водитель вывез ее из потрепанного Пекина в порт шаттлов чешуйчатых дьяволов. Бодрым голосом он сказал: “Предполагается, что эта дорога будет очищена от мин.”

“Если это не так, я буду очень недоволен тобой”, - сказал Лю Хань, что заставило парня рассмеяться.

Механизированная боевая машина, похожая на ту, что вывезла ее из лагеря для военнопленных маленьких чешуйчатых дьяволов, перегородила дорогу. Из него донесся усиленный голос на языке чешуйчатых дьяволов, а затем на китайском: “Пусть переговорщик выйдет один".

Лю Хань вышел из машины и направился к боевой машине. Двери-раскладушки в задней части автомобиля открылись. Она вошла внутрь. Три маленьких чешуйчатых дьявола уставились на нее. Все они были вооружены винтовками. “Я приветствую вас", — сказала она на их языке.

“Мы отведем вас к нашему переговорщику”, - ответил один из них — никакой вежливости, только бизнес.

Это было последнее, что они сказали, пока боевая машина не остановилась пару часов спустя. Лю Хань понятия не имела, где она находится. Ее окружение, когда она вышла из машины, ничего не прояснило для нее. Она оказалась в центре одного из лагерей маленьких дьяволов, полного серых палаток.

Чешуйчатый дьявол ждал ее. “Вы женщина Лю Хань?” — спросил он, как будто кто-то еще мог выйти из машины. Когда она призналась в этом, он сказал: “Пойдем со мной”, - и повел ее к одной из палаток.

“Я Релхост”, - сказал чешуйчатый дьявол, ожидающий внутри. “Мое звание — генерал. Я приветствую вас”. “И я приветствую вас”, - ответил Лю Хань, отвечая любезностью на любезность. Она назвала свое имя, хотя он уже знал его.

“Вы нас не любите. Вы нам не нравитесь. Это очевидные истины", — сказал Релхост. Лю Хань кивнул. Маленький дьявол сделал жест согласия своего вида, чтобы показать, что он знает, что это значит. Он продолжил: “Тем не менее, ваша и моя стороны заключили соглашения. Может быть, мы сможем сделать это снова”.

“Я надеюсь на это. Вот почему мы попросили о разговоре”, - сказал Лю Хань. “Мы освободили большую часть Китая от вашей империалистической хватки”.

Пожатие плеч Релхоста было удивительно похоже на мужское. “На данный момент”, - сказал он. Он не считал империализм оскорблением; для него это было скорее комплиментом. “Я ожидаю, что мы вернем всю территорию, которую вы у нас украли”, - он сделал паузу. Одна из его глазных башенок повернулась к небольшой переносной плите в углу палатки и к алюминиевой кастрюле, булькающей на ней. “Не хотите ли чаю?”

“Нет, спасибо". Лю Хань покачала головой. “Я пришел сюда не для того, чтобы пить чай. Я пришел сюда, чтобы обсудить с вами бой. Я думаю, что вы ошибаетесь. Я думаю, мы можем сохранить то, что взяли. Я думаю, мы можем взять больше”.

“В тяжелой битве обычно обе стороны думают, что они побеждают", — заметил Релхост. “Один из них оказывается неправильным. Здесь, я думаю — Раса думает — вы докажете, что ошибаетесь”.

“Очевидно, что мы не согласны с этим”, - сказал Лю Хань. “Мы можем подождать. Мы будем держаться. И мы можем обескровить тебя добела". Во всяком случае, именно так Лю Хань воспринял эту фразу; ее буквальное значение гласило: "Мы можем разбить все ваши яйца".

“Вы обошлись нам в определенную сумму", — признал Релхост, а затем смягчил это, добавив: ”Но не так много, как вы думаете. И я уверен, что мы причинили вам гораздо больше боли".

Это было правдой, ужасной правдой. Лю Хань совершенно не собиралась признаваться в этом. Вместо этого она сказала: “Мы можем позволить себе потерять гораздо больше, чем вы”. Она также знала, что это правда; это было основой стратегии Мао.

“Тогда что ты предлагаешь?” — спросил Релхост.

“Прекращение боевых действий. Вы признаете нашу независимость на земле, которую мы сейчас контролируем, и мы обещаем больше не пытаться завоевывать”, - сказал Лю Хань.

"Нет. Абсолютно нет.” Релхост использовал жест маленьких чешуйчатых дьяволов, который был эквивалентом человеческого покачивания головой. “Вы говорили о разбивании яиц. Ваши обещания не стоят разбитой яичной скорлупы. Мы уже видели это слишком много раз. Нас больше не одурачат". Он добавил выразительный кашель.

Лю Хань знал, что обещание Народно-освободительной армии тоже будет написано на ветру. Этого она тоже не признала бы. Она сказала: “Мы показали, что можем захватывать и править обширными территориями. Мы не держим других там, где мы все еще можем помешать вам. Возможно, вам лучше отказаться от этой земли. Ты не можешь его удержать".

“Мы можем. Мы так и сделаем.” Чешуйчатый дьявол еще раз выразительно кашлянул. “Вы думаете, что мы не готовы к долгой борьбе. Я здесь, чтобы сказать вам, что мы будем бороться до тех пор, пока это окажется необходимым. Если мы уступим вам здесь сейчас, то позже нам придется уступить другим тосевитам в другом месте. Это означало бы гибель Империи в этом мире. Этого не должно быть".

"Ты понимаешь, что потеряешь лицо", — подумал Лю Хань. Вы понимаете, что один этот камень вызовет лавину. Очень часто маленькие чешуйчатые дьяволы были наивны в отношении того, как работают люди. Не здесь, к несчастью. Здесь они понимали это слишком хорошо. Лю Хань пожалел, что они этого не сделали. Она сказала: “Возможно, удастся заключить еще одну сделку”.

“Я слушаю", ” ответил Релхост.

“Вы видели, что мы будем силой на земле еще долгое время”, - сказал Лю Хань. “Дайте нам долю в управлении Китаем. Вполне возможно, что вы могли бы контролировать иностранные дела. Но мы можем участвовать в управлении землей".

Но Релхост снова сказал: “Нет”. Он произнес это так же без колебаний, как и раньше. Он продолжал: “Вы хотите, чтобы мы признали, что у вас есть какое-то законное право быть частью правительства Китая. Мы никогда этого не сделаем. Эта земля наша, и мы намерены сохранить ее”. “Тогда борьба будет продолжаться", — предупредил Лю Хань.

”Правда", — сказал Релхост. “Борьба будет продолжаться. Она будет продолжаться, и мы ее выиграем. Вам было бы лучше принять это сейчас и жить в пределах Империи. Вы могли бы стать ценными партнерами в этом деле".

“Партнеры?” — сардонически спросила Лю Хань. “Партнеры равны. Вы только что сказали, что мы не можем быть равными.”

“Значит, ценные предметы”. Релхост казался сердитым из-за того, что она указала на противоречие.

“Мы не должны быть подданными на нашей собственной земле”, - сказал Лю Хань. “Мы не будем подданными на нашей собственной земле. Вот почему борьба продолжается. Вот почему это будет продолжаться".

“Мы победим”, - сказал маленький чешуйчатый дьявол.

Может быть, он был прав. Лю Хань все еще верила в историческую диалектику, но меньше, чем в молодости. И у чешуйчатых дьяволов была своя собственная идеология исторической неизбежности, которая поддерживала их. Они верили в то, что делали, так же сильно, как Народно-освободительная армия верила в свою миссию.

“Я отправлю вас обратно на вашу сторону под охраной”, - сказал маленький чешуйчатый дьявол, который был генералом. “Война будет продолжаться. Мы никогда не согласимся на вашу независимость. Мы никогда не согласимся на вашу автономию".

“Ты никогда не победишь нас”. Лю Хань уже не в первый раз задавалась вопросом, проживет ли она достаточно долго, чтобы выяснить, права ли она.

Квик, посол Расы в Советском Союзе, был в худшем настроении, чем обычно. “Вот, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал он Вячеславу Молотову через своего польского переводчика, который, как обычно, казался довольным собой. “Я настаиваю, чтобы вы изучили эти фотографии”.

Молотов надел очки для чтения и посмотрел на них. “Я вижу несколько взрывов", — сказал он. “Ну и что?”

“Этот караван был перехвачен с воздуха как раз на китайской стороне границы с СССР”, - сказал Квик. “Эти взрывы, которые вы достаточно великодушны, чтобы заметить, доказывают, что он перевозил боеприпасы — очень большое количество боеприпасов”.

“Ну и что?” — повторил Молотов. “Китайцы восстают против вас. Почему удивительно, что они используют большое количество боеприпасов?”

“Судя по всему, что мы видели, китайцы неспособны производить многие из этих боеприпасов для себя", — сказал Квик. “Это приводит нас к выводу, что их поставляет Советский Союз”.

“У вас нет никаких доказательств этого”, - сказал Молотов. “Я отрицаю это, как я отрицал это всякий раз, когда вы выдвигали это обвинение".

”Эти фотографии доказывают…" — начала Ящерица.

“Ничего", ” вмешался Молотов. “Если они были сняты на китайской стороне — вашей стороне — границы, они ничего не доказывают о том, что делает моя страна”.

“Где еще бандиты и повстанцы в Китае могли изобрести такое современное оружие?” — сказал посол Ящериц. “Они не могут сделать это оружие для себя. Караван с оружием был перехвачен недалеко от границы СССР. Неужели вы всерьез ожидаете, что Раса хотя бы на мгновение поверит, что Советский Союз не имеет к ним никакого отношения?”

“Было ли какое-либо из этих видов оружия советского производства?” — спросил Молотов с некоторой опаской, потому что всегда существовала вероятность того, что Красная Армия, в своем рвении вооружить Народно-освободительную армию, могла проигнорировать его приказ о такой ошибке и добавить советское оружие к полученному от Рейха.

Но Квик сказал: “Нет. Они были сделаны немцами и американцами".

Молотов был уверен, что его облегчение не проявилось. Ничто не проявлялось, если он этого не хотел, а он никогда этого не хотел. И, собственно говоря, в последнее время СССР поставлял китайцам не так уж много американского оружия. Приятно знать, что мы действительно ни в чем не виноваты, подумал он. Это делает мои протесты еще более убедительными.

Он сказал: “В таком случае вам было бы лучше поговорить с немцами и американцами, не так ли, вместо того, чтобы выдвигать эти возмутительные ложные обвинения против миролюбивых рабочих и крестьян Советского Союза".

“Мы не обязательно считаем их ложными”, - сказал Квик. “Раса понимает, что далеко не невозможно получить оружие у нации, которая его изготовила, а затем передать его бандитам, которые поддерживают вашу идеологию”.

“На основании этой презумпции вы выдвинули эти провокационные обвинения против Советского Союза”, - сказал Молотов. “Принимая во внимание нестабильное состояние мира в прошлом году, не думаете ли вы, что было бы разумно избегать провокаций?”

“Тебе не кажется, что было бы разумнее не провоцировать нас?” — ответила Ящерица.

“Как я неоднократно говорил вам, я отрицаю, что мы делали что-либо подобное, и совершенно очевидно, что у вас нет никаких доказательств какой-либо вины с нашей стороны”, - сказал Молотов. Если бы у Расы было хоть какое-то такое доказательство, жизнь стала бы интереснее, чем он действительно хотел иметь дело. Он продолжал: “Вы могли бы также спросить о японцах, у которых были свои собственные империалистические амбиции в Китае до того, как Раса пришла на Землю”.

“Мы так и делаем”, - ответил Квик. “Но они отрицают какую-либо причастность к поддержке этих бандитов, которые, как они точно указывают, идеологически связаны с СССР, а не с Японией”.

“Они вполне могли бы поддержать их в любом случае, просто ради того, чтобы доставить вам неприятности”, - ответил Молотов. “Неужели эта концепция никогда не приходила вам в голову?”

“До того, как мы пришли на Тосев-3, этого, вероятно, не было бы”, - сказал Квик. “Вы, тосевиты, преподали нам несколько интересных уроков об использовании двуличия. Если сейчас мы менее доверчивы, чем были сразу после прибытия, винить вам следует только самих себя”.

В этом, без сомнения, было много правды. Но это не имело никакого отношения к текущему бизнесу. “У вас было доказательство против немцев, — сказал Молотов, — лучшее доказательство из всех: они напали на вас. У вас были доказательства против американцев из-за перебежчика. С доказательствами война становится оправданной. Угрожать войной без доказательств — безрассудство. Я настаиваю, чтобы вы передали мой самый решительный протест командующему флотом. Я требую официальных извинений от Гонки за эти необоснованные и необоснованные обвинения в адрес Советского Союза. Мы не сделали ничего, чтобы заслужить их”.

В его голосе звучала ярость, даже страсть. Квик заговорил на языке Ящериц. Переводчик казался подавленным, когда переводил: “Я передам вашу настойчивость и ваше требование командиру флота. Я не могу предсказать, как он отреагирует”.

Извинения, конечно, не стоили бы Атвару ничего, кроме гордости. Иногда это имело очень большое значение для Ящериц. Иногда казалось, что это вообще не имеет значения. Таким образом, они были менее предсказуемы, чем люди.

Но затем Квик продолжил: “Возможно, у нас нет доказательств того рода, которые вы описываете, товарищ Генеральный секретарь. Однако, несмотря на ваши протесты и ваше бахвальство, вы никогда не должны забывать, что у нас действительно есть множество косвенных доказательств, связывающих СССР с этим оружием. Если доказательства когда-нибудь станут более чем косвенными, Советский Союз заплатит высокую цену — и тем тяжелее будет наказать вас за ваш обман”.

“Как вы должны знать, миролюбивые рабочие и крестьяне Советского Союза готовы защищаться от империалистической агрессии со стороны любых врагов”, - ответил Молотов, снова подавляя неприятный укол страха. “Поколение назад мы учили этому и нацистов, и Расу. Наши средства защиты сейчас более грозны, чем были тогда. И точно так же, как мы были готовы стоять плечом к плечу с Соединенными Штатами, вы можете разумно ожидать, что США также будут стоять плечом к плечу с нами”.

Он понятия не имел, могли ли Ящерицы разумно ожидать чего-либо подобного. Гарольд Стассен будет действовать в том, что, по его мнению, отвечает интересам его нации, а Молотов плохо понимал это. Он также понятия не имел, будет ли Стассен переизбран в 1968 году; политические писатели в Соединенных Штатах, казалось, сомневались в его перспективах. Но Квик не мог с готовностью опровергнуть его утверждение.

И это, казалось, потрясло Ящерицу. На самом деле это потрясло его гораздо сильнее, чем предполагал Молотов. Квик сказал: “Вы сказали нам, чтобы мы не лезли не в свое дело в наших отношениях с вами. А теперь я советую вам не лезть не в свое дело в отношении наших отношений с Соединенными Штатами. С твоей стороны было бы мудро прислушаться и повиноваться.”

Так, так, подумал Молотов. Да, это был более интересный ответ, чем он ожидал. Он задавался вопросом, что произошло между Ящерами и американцами, чтобы побудить их к этому. Ни ГРУ, ни НКВД не заметили ни одного нового кризиса. НКВД, конечно, был уже не тем, чем был раньше. Черт бы побрал Берию в любом случае, подумал Молотов, как он делал всякий раз, когда эта неприятная правда обращала на себя его внимание.

Вслух он сказал: “Я говорил не о ваших отношениях с Соединенными Штатами, а о моей собственной стране. Я не контролирую то, как вы и американцы ведете дела между собой, не больше, чем вы контролируете то, как мы и американцы ведем дела между собой”. Он немного уступил там, или казалось, что уступил, не связывая себя никакими обязательствами.

Квик сказал: “Я рассказал вам все, что повелитель флота поручил мне передать. Для вашего же блага я повторю суть: не вмешивайтесь в дела Китая, иначе вы пожалеете об этом".

“Поскольку мы не вмешивались в дела Китая, я не понимаю, почему вы говорите нам не делать этого”, - ответил Молотов. “Вы никогда не могли доказать обратное".

“Вы остаетесь под очень сильным подозрением". Квик поднялся на ноги, и его переводчик тоже. Поляк выглядел несчастным. Он пришел в надежде увидеть Молотова смущенным, но не получил того, чего хотел. Вместо этого его собственный директор был подавлен, уходя. Когда Квик направился к двери, он добавил: “Иногда достаточно сильное подозрение так же хорошо, как и правда”.

Советский Союз действовал по точно такому же принципу. Тем не менее, Молотов изобразил возмущение, огрызнувшись: “Лучше бы этого не было. Если вы нападете на нас на основании подозрений, то огромное количество невинных людей и представителей Расы погибнет в результате вашей ошибки”.

Он подождал, чтобы посмотреть, что Квик скажет на это. Ящерица вообще ничего не сказала. Он вышел из кабинета, его переводчик тащился за ним, как бегущая собака, которой он и был. Когда Молотов поднялся со стула, с его подмышек капал пот. Он был хорош — возможно, лучше любого живого человека — в симуляции невозмутимости. Никто не мог понять, о чем он думал и беспокоился ли он. Но он знал. Он слишком хорошо все знал.

Бригада уборщиков начала пылесосить офис, где он встречался с Квиком, и коридор, по которому Ящерица и его переводчик приходили в этот офис и выходили из него. Молотов вернулся в кабинет, который он использовал для всех дел, кроме тех, которые были связаны с Гонкой. Там пили чай Андрей Громыко и маршал Жуков.

“Как все прошло?” — спросил комиссар иностранных дел.

“Достаточно хорошо, Андрей Андреевич", ” ответил Молотов. Он смаковал звучание этих слов, затем кивнул. “Да, достаточно хорошо. Возможно, даже лучше, чем достаточно хорошо. Квик пришел, полный обвинений…”

“Беспочвенные, конечно", ” вставил Жуков.

“Да, конечно, Георгий Константинович", — согласился Молотов: несмотря на лучшие советские меры безопасности, Раса все еще может подслушивать здесь. “Как я уже сказал, он пришел, дыша огнем, но я заставил его понять, что у него нет никаких доказательств его ложных утверждений, и что он не имел права угрожать без доказательств”.

“Это хорошо, Вячеслав Михайлович. Это очень хорошо", — сказал Жуков. “Ты действительно знаешь свое дело, в этом нет двух путей”.

“Я рад, что вы так думаете”, - сказал Молотов. Если бы Жуков так не думал, он был бы без работы и, вероятно, мертв. Он поднял указательный палец. “Я отметил одну вещь: Ящерицы в данный момент необычайно озабочены Соединенными Штатами. У вас есть какие-нибудь соображения почему, товарищ маршал?”

“Нет, товарищ генеральный секретарь”. Жуков сделал себе пометку. “И все же я попытаюсь это выяснить".

"хорошо. Непременно сделайте это”, - сказал Молотов, и Жуков кивнул в знак того, что, без сомнения, было послушанием. Жуков мог уничтожить Молотова. Красная Армия была, если бы он захотел ею воспользоваться, самым мощным инструментом в СССР. Но он, казалось, все больше соглашался следовать примеру партии и, особенно, ее генерального секретаря.

Молотов улыбнулся, но только внутри, где этого не было видно. Он через многое прошел. Он был убежден, что пережил больше, чем любой другой человек заслуживал страданий. Но до сих пор он одерживал верх, и теперь, несмотря ни на что, он думал, что сможет снова подчинить Красную Армию и ее командующего. Он пару раз постучал карандашом по своему столу. "Я еще одержу победу", — подумал он. Несмотря ни на что, я это сделаю, и Коммунистическая партия Советского Союза со мной.

“Вы хотите познакомиться с тосевитским историком?” — сказал Феллесс. “Почему вы стремитесь встретиться с таким человеком?”

“Мне не обязательно встречаться с Большим Уродом”, - ответил Томалсс. “Но я хотел бы посовещаться с историком, да. Раса сталкивается с гораздо большими трудностями в ассимиляции этого мира с Империей, чем мы ожидали.”

Феллесс издал насмешливое шипение. “Это стало болезненно очевидным”. На самом деле это было настолько очевидно, что она удивилась, почему Томалсс решил развить эту тему.

Он продолжил отвечать ей. “Из-за больших различий в биологии и относительно небольших различий в культурной утонченности, я думаю, что Большие Уроды будут цепляться за свои привычки гораздо более упорно, чем это делали Работевы или Халлесси. Если хотите, я могу вдаваться в подробности.”

“Пожалуйста, сделайте это”, - сказала Феллесс, теперь заинтригованная: это тоже было ее специальностью. И когда Томалсс закончил, она обнаружила, что почти против своей воли впечатлена. “Вы излагаете интересное дело", — признала она. “Но почему вы ищете тосевитского историка?”

“Меня интересуют примеры аккультурации и ассимиляции в прошлом на Tosev 3”, - ответил Томалсс. “Чем больше я разбираюсь в таких вопросах с точки зрения Больших Уродов, тем выше мои шансы — тем выше шансы Расы — успешно спланировать полное включение этого мира в Империю. И так… Знаете ли вы или знаете кого-нибудь из тосевитских историков?”

“На самом деле, да", — ответил Феллесс. “Я даже знаю одного, кто у меня в долгу”. Она действительно получила должность Моник Дютурд. То, что она сделала это в результате шантажа, она держала при себе. Она продолжала: “Единственный недостаток этой женщины-тосевитки заключается в том, что она не говорит на языке Расы, а только на французском”.

“Язык часто является проблемой при работе с Большими Уродами”, - сказал Томалсс. “Я подозреваю, что вы сможете найти мне переводчика. Пожалуйста, свяжитесь с этим историком, превосходная женщина, если вы будете так добры".

“Очень хорошо”, - сказала Феллесс с плохой грацией; она не была так уверена, что хочет снова иметь дело с Большим Уродом. Но долг был важнее всего на свете, кроме, возможно, Джинджер. “Это может занять некоторое время. Ее больше нет в Марселе.”

Томалсс сделал утвердительный жест. “Я понимаю. Однако, когда у вас будет время, я буду вам признателен”. Он был так благодарен и рассудителен, что Феллесс не нашла способа отказать ему. Это ее тоже раздражало.

Организовать звонок в Турс было непросто, тем более что ей нужен был переводчик. Она убедилась, что выбрала того, кто, как она знала, пробовал имбирь. Переговоры с тосевитом могли затрагивать темы, которые привели бы в ужас чопорного и порядочного мужчину или женщину: темы, о которых посол Веффани, например, никогда не должен был слышать. Даже с коллегой-дегустатором Феллесс знала, что рискует.

Звонок поступил в университетский офис Моники Дютурд в то время, когда она, скорее всего, была дома. И, конечно же, она сказала: “Алло?” — стандартное французское телефонное приветствие.

“Я приветствую вас”, - сказала Феллесс в ответ, и переводчик перевел ее слова на французский. “Здесь старший научный сотрудник Феллесс. Ты помнишь меня?”

“Да, очень хорошо”. Большой Уродец сразу перешел к делу: “И чего же ты от меня хочешь?”

“Ваш опыт историка", ” ответил Феллесс.

“Вы шутите”, - сказала Моник Дютурд. “Конечно, вы, должно быть, шутите".

“Вовсе нет”, - сказал Феллесс. “Мой коллега хочет обсудить с вами историю тосевитов. Он обращает внимание на аналогии между нынешней ситуацией в отношении Расы и вас, тосевитов, и возможными прошлыми ситуациями в вашей истории. Я не знаю, существуют ли действительно сопоставимые ситуации. И он тоже. Не могли бы вы обсудить этот вопрос с ним?”

“Это может быть", ” ответила женщина-тосевитка. “Возможно даже, что это было бы интересно. Это потому, что ваш коллега говорит по-французски?”

“К сожалению, нет”, - сказал Феллесс, думая, что это совсем не прискорбно, а вполне естественно.

“Какая жалость", ” сказала Моник Дютурд. “Я тоже не говорю на вашем языке. Если мы будем говорить о римлянах, нам понадобится переводчик, как у нас с вами здесь.”

В качестве отступления Феллесс спросил мужчину, говорившего по-французски: “Кто эти римляне?”

Он пожал плечами. “Какие-нибудь Большие Уроды или что-то в этом роде, я полагаю”. Он не был бы идеальным переводчиком для Томалсса; Феллесс мог это видеть.

Как и Моник Дютурд. Она сказала: “Было бы лучше, если бы переводчиком был тосевит, кто-то, кто сам был хотя бы немного знаком с народом и событиями, о которых он переводил”.

“Да, это действительно кажется разумным”, - согласился Феллесс. Моник Дютурд казалась умной — для Большой Уродины, добавила Феллесс про себя. Она спросила: “Значит, у вас есть на примете кто-нибудь конкретный, кто мог бы перевести для вас?”

“На самом деле, да", — ответила женщина-тосевитка. После этого переводчику Феллесс пришлось немного прибегнуть к околичностям: “Самец-тосевит, которого она имеет в виду, — это детеныш самца и самки, которые ее породили. Большие Уроды могут описать эти отношения одним словом, хотя мы не можем. Она уверяет меня, что он свободно говорит на нашем языке — настолько свободно, насколько это возможно для тосевита”.

“Большие уроды подчеркивают родство так же, как мы подчеркиваем дружбу”, - сказала Феллесс, и мужчина рядом с ней сделал утвердительный жест. Она продолжила: “Спросите ее, считает ли она, что этот мужчина-тосевит был бы готов выполнить работу по переводу, и какую плату она и он ожидали бы за работу с Ttomalss”.

“Я уверена, что Пьер согласился бы", — ответила Моник Дютурд. “Однако есть определенная трудность: Раса в настоящее время заключила его в тюрьму за контрабанду имбиря. Если вы можете сделать что-нибудь, чтобы его освободили, я был бы благодарен”.

“Я был бы не прочь увидеть, как Пьер Дютурд сам выйдет на свободу”, - заметил переводчик Феллесса. “Я купил у него много травы, и теперь ее труднее найти — не невозможно, но труднее”.

”Правда", — сказал Феллесс. “Но можем ли мы освободить его для этого проекта?”

“Я не могу", ” сказал мужчина. “Возможно, у вас лучшие связи, чем у меня”.

“Скажите Монике Дютурд, что я постараюсь организовать освобождение ее родственницы", — сказал Феллесс с большим, чем небольшим трепетом. “Скажи ей, что я ничего не могу гарантировать, потому что я не уверен, как далеко простирается мое влияние. Спросите ее, не согласится ли она обсудить эти вопросы с Томалссом, даже если я не смогу организовать освобождение этого другого Большого Урода".

У нее не было большой надежды на это. Она слишком хорошо знала, что тосевиты воспринимают оскорбление своих сородичей как оскорбление самих себя. Но, к ее удивлению, Моник Дютурд ответила: “Да, я бы хотела, хотя я благодарна вам за то, что вы приложили усилия, чтобы помочь ему”. “Я сделаю все, что смогу”, - сказала Феллесс, надеясь, что женщина-тосевитка не услышит ее облегчения. “Я надеюсь, что вы также будете искать других возможных переводчиков”.

“Это будет сделано”, - сказал Большой Уродец на языке Расы — это была одна фраза, которую знали очень многие тосевиты, даже если они знали не больше.

Поговорив по телефону с Моникой Дютурд, Феллесс крепко задумалась о том, чтобы проигнорировать ее обещание. Иметь какое-либо публичное отношение к Джинджер было слишком вероятно, чтобы у нее возникли проблемы с властями Расы. Но она бы тоже не возражала увидеть Пьера Дютура на свободе.

И поэтому, несмотря на дурные предчувствия, она позвонила послу Веффани. Он был так подозрителен, как она и предполагала. “Ты хочешь выпустить этого негодяя на свободу, чтобы он снова доставил неприятности Расе?” — потребовал он. “Сколько имбиря он даст тебе в обмен на эту свободу?”

“Я вообще с ним не разговаривал, господин начальник. Как я мог?” Феллесс попыталась изобразить из себя само воплощение праведности. “Его имя было упомянуто в качестве возможного переводчика тосевитским историком, с которым я связался по просьбе старшего научного сотрудника Томалсса. Вы можете подтвердить это с помощью Ttomalss, если хотите.”

“Поверьте мне, я так и сделаю”, - сказал Веффани. “Как получилось, что пресловутый контрабандист имбиря всплыл в разговоре с ученым-тосевитом? Мне трудно в это поверить.”

“Найдите его, как вам будет угодно, высокочтимый сэр”, - ответил Феллесс. — Так случилось, что у ученого и контрабандиста одни мать и отец. Ты же знаешь, какие Большие Уроды бывают в вопросах, касающихся родства.”

Веффани издал недовольное шипение. “Я действительно так думаю. Это такого рода трудность, не так ли? И я полагаю, что тосевитский ученый не будет иметь с нами ничего общего, если мы не освободим тосевитского преступника?”

Моник Дютурд ничего подобного не говорила. Феллесс не хотела откровенно лгать Веффани, но она действительно хотела достичь своих собственных целей, а также целей Томалсса. “Вы знаете, какие Большие Уроды”, - повторила она и позволила послу сделать свои собственные выводы.

“Так я и делаю", ” сказал Веффани со вздохом. “Что ж, возможно, мы сможем договориться об освобождении его на срок, достаточный для выполнения необходимой работы, а затем вернуть его в тюрьму”. Он спохватился прежде, чем Феллесс успел что-то сказать. “Нет, скорее всего, это не сработает. Позвольте мне поговорить с Томалссом и выяснить, насколько важна его работа. Если он попросит этого переводчика, я смогу отпустить Большого Урода с лучшей совестью”.

“Я благодарю вас, превосходящий сэр", — сказал Феллесс, который не ожидал получить даже столько от посла.

“Я почти не уверен, что вам здесь рады”, - ответил Веффани. “Как я уже сказал, я проконсультируюсь с Томалссом. Он пользуется уважением и восхищением командира флота — и никто не знает, что он пробовал имбирь.” Он прервал связь.

Феллесс впился взглядом в монитор. Нет, Томалсс не имел вкуса. Это не помешало ему соединиться с ней, когда она попробовала. Отсутствие вкуса тоже не помешало Веффани спариться с ней, когда она попробовала. Когда самки пробовали, они испускали феромоны, и самцы спаривались с ними. В этом, конечно, и заключалась проблема с травой.

Она задавалась вопросом, как поживают два зависимых от имбиря представителя Расы, которые искали эксклюзивный брачный контракт друг с другом среди варваров-тосевитов Соединенных Штатов. Она не одобряла того, что они сделали. Большие Уроды должны были перенять обычаи и обычаи Расы, а не наоборот. Нет, она этого не одобряла. Но даже так…

Джинджер, подумала она. Без травы Гонка прошла бы намного легче на Tosev 3. Легче, да, но далеко не так приятно. Желание попробовать его на вкус поднялось в ней. Она пыталась сопротивляться, но не очень сильно. И разве не так она обращалась с джинджер с тех пор, как впервые попробовала? Она поспешила к столу, достала флакон, высыпала немного измельченной травы на ладонь и высунула язык.

Восторг пронзил ее. Так же как и ощущение великолепия, всемогущества. Она на собственном горьком опыте убедилась, что это всего лишь чувство, а не реальность. Первое, что ей нужно было сделать с этим предполагаемым блеском, — это придумать причину оставаться здесь, в своей комнате, пока она больше не перестанет испускать феромоны. Если бы она там потерпела неудачу, с ней спаривались бы самцы — и у нее были бы бесконечные проблемы со стороны посла Веффани.

Ей было все равно. Нет, ей было не все равно — но не настолько, чтобы удержать ее от дегустации. Никогда не бывает достаточно, чтобы удержать ее от дегустации. Что она могла сделать, пока застряла здесь? Исследуй историю тосевитов, подумала она. Почему нет? Это внезапно стало актуальным, и я могу утверждать, что это то, что мне действительно нужно знать. В любом случае, кто такие или были эти римляне? Она начала понимать, что, если вообще что-то, могли сказать ей хранилища данных Расы.

Когда зазвонил телефон, Мордехай Анелевич надеялся, что это будет хозяин квартиры, с которым он разговаривал пару дней назад. В эти дни в Перемышле, как и по всей Польше, существовал рынок продавцов квартир. Но у него была надежда переехать в более просторное место, в котором, как он знал, остро нуждалась его семья. Он поспешил к телефону и нетерпеливо ответил: “Алло?”

Но это был не хозяин, а здоровенный грубоватый парень по имени Шимански. Вместо этого он услышал шипение и хлопки голоса Ящерицы: “Я говорю с Мордехаем Аниелевичем, лидером тех, кто следует еврейским суевериям в Польше?”

“Да”, - ответил Анелевич на языке Расы. “А могу я спросить, с кем я сейчас разговариваю?” Ему было трудно отличить голос одной Ящерицы от голоса другой.

“Вы действительно можете, Мордехай Анелевич", — ответила Ящерица. “Я Горппет, которого вы встретили за Грайфсвальдом и с которым вы разговаривали с тех пор. Я приветствую вас”.

“И я приветствую вас”, - сказал Мордехай. “Это будет иметь какое-то отношение к пропавшей бомбе из взрывчатого металла, если я не ошибаюсь в своих предположениях”.

”Правда — так и будет", — согласился Горппет. “Я хотел бы, чтобы вы оказали мне услугу, которая, я полагаю, сделает его восстановление более вероятным”.

“Я буду рад сделать это, — ответил Анелевич, — до тех пор, пока ничто не угрожает моим собратьям-евреям, за исключением тех, кто взял бомбу”.

“Я не верю, что это будет проблемой", — сказал Горппет.

“Тогда давай", ” сказал Мордехай. “Однако мне придется быть окончательным судьей в этом вопросе. Я предупреждаю вас сейчас, чтобы избежать недоразумений позже.”

“Я понимаю", ” сказала Ящерица. “Возможно, вам будет интересно узнать, что мы завербовали вашего знакомого, немецкого офицера по имени Йоханнес Друкер, чтобы он предоставлял нам информацию и работал с нами со своего нового поста во Фленсбурге”.

“А у тебя есть?” Сказал Мордехай. “Как тебе это удалось?” Ему было трудно представить себе Друкера, работающего с Расой. Но один из возможных способов добиться сотрудничества пилота ракеты пришел ему в голову. “Ты угрожал рассказать его начальству, что мы с ним некоторое время работали вместе, не пытаясь убить друг друга?”

“На самом деле, это именно то, что мы сделали”, - ответил Горппет. “Вы, должно быть, хорошо обучены двуличию, если так быстро сообразили это”.

“Может быть”. Мордехай восхищался Горппетом за то, что он подумал об этом. Не многие Ящерицы сделали бы это. “Как бы то ни было, что ты хочешь, чтобы я сделал?”

“Мы сообщили Deutsche, что эта бомба может находиться на территории их не-империи. Я узнал от Йоханнеса Друкера, что немецкая полиция считает, что он был спрятан недалеко от города Бреслау. Вы знакомы с городом Бреслау?” — сказал Горппет.

“Да, я знаком с этим", — ответил Анелевич. “То есть я знаю об этом. Я никогда не был внутри него. "Дойче" взорвал взрывчато-металлическую бомбу неподалеку от этого места во время первого раунда боевых действий.”

“Действительно. И Раса взорвала один из них в городе во время недавнего боя”, - сказал Горппет. “Сам Бреслау в настоящее время не заселен и не пригоден для проживания. Но окружающие города и деревни остаются густонаселенными. Если бы бомба взорвалась, это нанесло бы серьезный ущерб. Это может привести к новым боевым действиям, большая часть которых будет связана с Польшей”.

Это тоже показалось Анелевичу вероятным, и это было неприятно. “Я спрашиваю тебя еще раз: что ты хочешь, чтобы я сделал?”

“Мы, представители Расы, перебросили боевые группы в этот район”, - ответил Горппет. “Немецкие войска также перебросили боевые группы в этот район. Но никто не горит желанием пытаться вернуть бомбу. Неудача обойдется дорого.”

“Истина”. Мордехай выразительно кашлянул, чтобы показать, насколько это было правдой. Он продолжил: “Есть достаточно тосевитов с бомбой, чтобы вы могли — не ждать, пока они все уснут в одно и то же время?”

“Похоже, что так оно и есть, да", — сказал Горппет. “И поэтому мы надеялись, что вы могли бы отправиться в этот город близ Бреслау и попытаться убедить собратьев по вашему суеверию сдаться и вернуть бомбу. Мы готовы пообещать им безопасное поведение и свободу от наказания, и мы обеспечим соблюдение этого в Deutsche Bank”.

“Почему ты думаешь, что эти евреи послушают меня?” — спросил Мордехай. “Если бы они были из тех, кто послушал бы меня, они бы никогда не доставили бомбу в Рейх в первую очередь”.

“Если они не будут слушать тебя, то кого они будут слушать?” — спросила Ящерица в ответ. “Предложи имя. Мы были бы благодарны за это”.

Как он ни старался, Анелевич не мог придумать никаких имен. “Может быть, — сказал он с надеждой, — они не взорвали бомбу, потому что не могут, потому что она больше не взорвется”.

“Никто, похоже, не стремился экспериментировать в этом направлении", — сказал Горппет. “Вы приедете в окрестности Бреслау? Если вы решите сделать это, и Раса, и Дойче будут подчиняться вашим приказам".

“Я приду", ” сказал Анелевич.

”Хорошо", — ответил Горппет. “Собери все, что тебе нужно. Собирайся быстро. Транспортировка будет продолжена. Прощай”. Он повесил трубку.

“Что ты делаешь?” — воскликнула Берта Анелевич, когда Мордехай начал бросать одежду в дешевый картонный чемодан, который был единственным, что у них было. Он объяснил, продолжая собирать вещи. Это заставило его жену снова воскликнуть, громче, чем когда-либо.

”Я знаю", — сказал он. “А какой у меня есть выбор?”

Он надеялся, что она придумает что-нибудь для него. Она этого не сделала. Все, что она сказала, было: “Вы делаете это для немцев?”

Он покачал головой. “Я делаю это для того, чтобы война снова не обрушилась на Польшу. Если это поможет немцам…” Он пожал плечами. “Что ты можешь сделать?”

Кто-то постучал в дверь. Берта открыла ее. Мужчина заговорил по-польски: “Я здесь из-за Мордехая Анелевича”.

”Я иду", — сказал он и схватил чемодан. Он поцеловал свою жену на выходе, затем последовал за мужчиной вниз по лестнице к потрепанному автомобилю. Они вошли внутрь. Машина свернула в парк. Там ждал вертолет, вращая роторами. Он вскарабкался в нее. Он плохо подходил: он был сделан Ящерицами и для них. Вертолет с ревом взлетел на взлетно-посадочную полосу в нескольких километрах от Перемышля. Реактивный самолет сел на взлетно-посадочную полосу. Его двигатели уже работали. Как только Анелевич поднялся на борт и сел в одно из неудобных кресел, самолет взлетел. Полчаса спустя он был на окраине Бреслау.

Мужчина подошел к нему, когда он все еще размышлял, не забыл ли он захватить зубную щетку. “Я Горппет", ” сказала Ящерица. ”Я приветствую вас“. ”И я приветствую вас", — ответил Мордехай. “Что вы здесь делаете, если я могу спросить? Вы эксперт по взрывчатым металлическим бомбам?”

“Я?” Горппет сделал отрицательный жест. “Вряд ли. Но мое начальство решило, что я эксперт по Йоханнесу Друкеру и Мордехаю Аниелевичу. Именно этот опыт привел меня сюда, чтобы встретиться с вами. Разве я не счастливый мужчина?”

“Очень повезло", ” согласился Анелевич. Он не знал, как сказать "циник" на языке Расы, но подумал, что фотография Горппета могла бы проиллюстрировать словарное определение. “Как вы думаете, где поблизости от Бреслау спрятана бомба?”

“Где-то в городе под названием Кант. Где, мне еще никто не удосужился сказать”, - ответил Горппет — циник, конечно же. “В этой странной среде это может быть где угодно, и это правда. В целом в этом мире слишком много воды.”

Окрестности Бреслау не казались Анелевичу такими уж странными. Город раскинулся по обе стороны Одера и на многочисленных островах реки. Через Одер были перекинуты десятки мостов. В эти дни сам Бреслау превратился в развалины и ничего больше, кроме как благодаря бомбе из взрывчатого металла, разорвавшейся над городом. Учитывая то, что немцы посетили Польшу — и все остальное, чего могли достичь их бомбы, — Мордехаю было трудно испытывать сочувствие.

Он указал вперед. "Этот маленький городок здесь — Кант? — вряд ли здесь много тайников для бомбы.”

“Достаточно легко спрятать бомбу", ” ответил Горппет. “Труднее скрыть, что мы его ищем”.

И там, как сказала бы Раса, была еще одна истина. Ящеры устроили командный пункт за пределами Канта. Немцы установили еще один. Если бы там прятались евреи с десятитонной бомбой из взрывчатого металла, они вряд ли могли сомневаться, что их заметили.

“Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?” — спросил Мордехай. “Пойти туда и попросить их выйти, не взрывая город?”

“Как я сказал вам по телефону, мы и Deutsche будем подчиняться вашим приказам здесь”, - ответил Горппет. “Это твои последователи. Предполагается, что вы лучше всех знаете, как с ними обращаться.”

Анелевич задавался вопросом, насколько хороша была эта самонадеянность. Любые его последователи, которые действительно следовали за ним, в первую очередь не скрылись бы с бомбой из взрывчатого металла. Но у него не было идей получше, и поэтому он сказал: “Нам обоим лучше выяснить, где, по мнению ваших лидеров, находится бомба”.

“Это будет сделано, высокочтимый сэр”, - сказал Горппет для всего мира, как если бы Мордехай был Ящерицей более высокого ранга. “Тогда пойдем со мной. Мы оба можем учиться.”

Внутри одной из палаток, которые установили Ящеры, на мониторе отображалась карта Канта. Карта была на немецком языке и, должно быть, скопирована с нацистского документа. На одной из улиц на окраине города мигал и гас красный квадрат. Анелевич указал на него. “Это то самое место?”

“Да, это то самое место”, - ответила Ящерица, чье тело было раскрашено так же, как у Горппета, но несколько более богато. Он продолжал: “Я Хоззанет. Вы тот мужчина по имени Анелевич?” По кивку Мордехая Хоззанет продолжил: “Что мы можем сделать, чтобы помочь вам разобраться с этими людьми?”

“Купи мне велосипед", ” ответил Мордехай. “Я не хочу идти весь этот путь пешком".

“Это будет сделано", — сказал Хоззанет, и это было сделано. Он понятия не имел, откуда у Ящеров взялся велосипед — насколько он знал, они позаимствовали его у нацистов, — но они его получили. У него заболели ноги, когда он начал крутить педали: неизменное наследие немецкого нервно-паралитического газа более двадцати лет назад. Почему я это делаю? он задумался. Почему я рискую своей шеей, чтобы спасти кучку ненавидящих меня немцев? Это был вопрос, который задала его жена. Теперь это казалось более срочным. Но ответ все равно пришел слишком ясно. Потому что эта банда идиотов может заставить нацистов нанести еще больший вред людям, которых я не ненавижу, людям, которых я люблю.

Люди в Канте смотрели на него, когда он катил по тихим, почти пустым улицам. Они знали, что что-то происходит, но понятия не имели, что именно. Если бы они начали убегать, что бы сделали люди с бомбой? Вероятно, попытаются привести его в действие, чтобы они могли убивать других людей, кроме самих себя. Анелевич играл роль террориста. Он знал, как думают такие люди.

Вот и улица. Вот и дом, с левой стороны. К нему был пристроен гараж, который, вероятно, был конюшней до начала века. В нем легко могла находиться бомба. Траву перед домом уже давно никто не подстригал, но на Улице это было далеко не уникально. С приближением осени к зиме большая часть травы стала серовато-желтой.

Мордехай прислонил велосипед к буку с парой пулевых отверстий в стволе. Когда он подошел к двери, то почувствовал, что изнутри на него смотрят. "Какой же я дурак, что пришел сюда", — подумал он и постучал потускневшим медным молотком.

Дверь открылась. Человек, который стоял там, нацелил пистолет-пулемет в живот Анелевича. “Ладно, проклятый предатель", — прорычал он на идише. “Тащи своих тукху внутрь! Прямо сейчас!” Мордехай вошел. Дверь за ним захлопнулась.

Томалссу не нравилось пользоваться телефоном только со звуком, но у Расы еще не было консульства в Туре, откуда он мог бы как следует поговорить с историком-тосевитом, которого Феллесс нашел для него. Сделав все возможное, он сказал: “Я приветствую вас, профессор Дютурд".

Большой Уродливый самец перевел свои слова на французский. Большая Уродливая женщина ответила, предположительно, на том же языке. Большой Уродливый самец заговорил на языке Расы: “И она приветствует вас”.

По крайней мере, историк и переводчик были на одной волне. Что касается тосевитской телефонной технологии, то это было немалым достижением. Томалсс сказал: “Профессор Дютурд, я полагаю, что римляне, которых вы изучаете, являются важным имперским народом среди тосевитов”.

Больше метаний туда-сюда между Большими Уродами. “Да, это правда”, - ответила Моник Дютурд через переводчика. Этот переводчик, как дали понять Томалссу, был печально известным торговцем имбирем. Но он также был родственником историка. Зная по горькому личному опыту, насколько тесными могут быть родственные узы тосевитов, Томалсс убедил посла Веффани разрешить его освобождение. Он надеялся, что поступает правильно. Он не хотел иметь дело с враждебно настроенным историком. Это сделало бы изучение того, что ему нужно было знать, еще более трудным.

“Я также понимаю, что эти римляне правили многими различными видами тосевитов, некоторые из которых принадлежали к культурам, сильно отличающимся от их собственной”, - сказал Томалсс. Если бы он оказался здесь неправ, ему пришлось бы попросить Феллесса найти ему другого историка.

Но Моник Дютурд сказала: “Да, это тоже правда”.

"хорошо." Томалсс знал, что в его голосе звучало облегчение. Он задавался вопросом, заметил ли это тосевитский переводчик. Сама идея разных культур была ему чужда до того, как он попал на Тосев-3. Родина была однородной вскоре после того, как Раса объединила планету. Работевы и Халлесси быстро переняли обычаи своих завоевателей. Он мог бы найти больше различий, пересекая реку в этом мире, чем при пересечении световых лет пространства между мирами в Империи.

“Что вы хотите знать о римлянах и других культурах?” — спросила Моник Дютурд.

“Я хочу узнать, как римлянам удалось включить их в свою империю и в свою культуру”, - ответил Томалсс.

“А, понятно", ” сказал тосевитский историк. “Это имеет отношение к вашей нынешней ситуации, разве это не правда?” Либо она, либо ее переводчик издали пару лающих смешков тосевитов. Через него она продолжила: “Среди нас есть те, кто говорит, что история ни к чему не имеет отношения. Я рад обнаружить, что Раса расходится во мнениях".

Томалсс знал, что множество мужчин и женщин этой Расы не только согласились бы, но и добавили бы выразительное покашливание к своему согласию. Он не упомянул об этом Большим Уродам на другом конце телефонной линии. Вместо этого он сказал: “Да, я, конечно, думаю, что это имеет отношение к делу. Я рад обнаружить, что вы тоже это делаете. Все, что вы можете мне рассказать, будет иметь ценность для Расы”.

“В таком случае, возможно, вы поймете, что я задаюсь вопросом, должна ли я вообще вам что-либо рассказывать”, - сказала Моник Дютурд.

“Если ты этого не сделаешь, это сделает кто-то другой”. Томалсс изо всех сил старался казаться равнодушным. “Или мы в конечном итоге получим информацию из ваших книг. Чем бы мы еще ни занимались, мы здесь не обсуждаем секретные вопросы.”

После паузы женщина-тосевитка сказала: “Да, это так. Очень хорошо, у вас есть на то причины. Я буду обсуждать эти вещи с вами”. “Я благодарю вас”. Томалсс сделал все возможное, чтобы обращаться с ней так, как он обращался бы с ученым своего вида.

Она сказала: “Прежде всего, включение в состав Римской империи предполагает римские военные победы. Я не думаю, что нам нужно говорить об этом”.

Томалсс обнаружил, что делает утвердительный жест, что не принесло никакой пользы при телефонной связи без видения. “Я бы согласился с вами”, - сказал он. “Наша военная технология сильно отличается от римской. И твоя тоже, в наши дни.” И Раса будет спорить о том, почему это так, в течение следующих поколений, подумал он. Никогда еще его расе не преподносили такого грубого сюрприза.

“Тогда ладно", ” сказала Моник Дютурд. “Как только регион был завоеван, римляне предоставили местную автономию городам и районам, которые не восстали против них. Они действительно жестко подавляли восстания там, где они возникали”.

“Это разумная политика", — сказал Томалсс. “В значительной степени мы следуем этому здесь". Проблема с тем, чтобы следовать ему, заключалась в том, что Большие Уроды, которые были поставлены на руководящие должности, часто использовали эту власть для себя и против Расы. Томалсс задавался вопросом, были ли у римлян подобные проблемы.

“За очень редкими исключениями, — продолжала Моник Дютурд, — римляне позволяли мужчинам и женщинам завоеванных субрегионов практиковать любые суеверия, которым они предпочитали следовать".

“Это тоже разумная политика", — сказал Томалсс. “Почему они сделали исключения?”

“Из-за суеверий, которые они считали опасными для своей империи”, - ответил тосевитский историк. “Я могу привести два примера. Одним из них было суеверие друидов, центр которого находился здесь, на территории нынешней Франции. Римляне опасались, что эти друиды, которые были лидерами суеверия, также приведут местных жителей к восстанию против них.”

“А другой?” — спросил Томалсс, когда Моник Дютурд не назвала его сразу.

“Другой, господин настоятель, назывался христианством", — ответила она. “Возможно, вы слышали об этом”.

“Да", — автоматически ответил он, прежде чем понял, что она иронизирует. Затем он спросил: “Но почему они пытались подавить это? И почему они потерпели неудачу? Это самое большое суеверие тосевитов в настоящее время".

“Они пытались подавить это, потому что христиане отказывались признавать какие-либо другие… духовные силы, — сказала Моник Дютурд, — и потому что христиане отказывались почитать духов римских императоров”.

«действительно?» удивленно сказал Томалсс. “В этом они очень похожи на современных последователей мусульманского суеверия в отношении духов прошлых Императоров — Императоров Расы, конечно”.

"да. И христианство, и ислам являются ответвлениями еврейского суеверия, которое не одобряет почитание чего-либо, кроме одной высшей сверхъестественной власти”, - сказала Моник Дютурд.

“А”. Томалсс сделал себе пометку. Он надеялся и предполагал, что Раса уже знала это, но он сам этого не знал. Он спросил: “Почему мусульмане в настоящее время гораздо более фанатично настроены против Расы, чем христиане?”

“Чтобы получить правильный ответ на этот вопрос, вам нужно спросить кого-то, кто знает об исламе больше, чем я”, - ответил историк-тосевит.

Ее ответ завоевал уважение Томалсса. Он видел очень много людей — как представителей Расы, так и Больших Уродов, — которые, будучи экспертами в одной области, были убеждены, что они также являются экспертами в других, обычно не связанных областях. Когда он сказал это, Моник Дютурд начала смеяться. “И что ты находишь смешным?” — спросил он с оскорбленным достоинством.

“Извините, господин настоятель, — сказала она, — но мне кажется странным, что вы приводите аргумент, подобный тому, который использовал знаменитый ученый-тосевит по имени Сократ, когда его судили за его жизнь почти двадцать четыреста лет назад”.

“Неужели я?” Томалсс задавался вопросом, кто такой этот Сократ. “Его доводы увенчались успехом?”

“Нет”, - ответила Моник Дютурд. “Он был приговорен к смерти”.

"ой. Как… неудачно”. Томалсс нашел другой вопрос: “Вы использовали там свои годы или мои?”

”Мой", — сказала она, и он мысленно удвоил цифру. Она добавила: “В то время римляне были всего лишь небольшой и незначительной группой. Позже они покорили греков, одна из подгрупп которых, афиняне, казнила Сократа. Греки были культурно более развиты, чем римляне, но не могли объединиться политически. Римляне завоевали их и впоследствии многому у них научились.”

”Я понимаю", — сказал Томалсс. Древнейшая история на Родине была полна подобных историй, одни правдивы, другие легендарны, и ученые расходились во мнениях, что есть что. Он спросил: “Какие преимущества давали римляне, чтобы удержать завоеванные субрегионы от восстания?”

“Защита от вторжения извне", ” ответила Моник Дютурд. “Безопасность от вражды со своими соседями также на римской территории. Местное самоуправление, как я уже говорил. Большая территория, единая в культурном отношении, а также единая в экономическом”.

“Я понимаю", ” повторил Томалсс. “Это, конечно, преимущества, которые вы, тосевиты, получите, став подданными Империи”.

“Ах, субъекты", ” сказал тосевитский историк. “Одна вещь, которую сделали римляне, которая сделала их необычными среди наших империй, заключалась в предоставлении полного гражданства все большему числу групп, которые ранее были подданными”.

“Вы могли бы ожидать того же от нас”, - сказал Томалсс. “Да ведь в Империи уже есть один тосевит с полным гражданством”.

“Как интересно”, - ответила Моник Дютурд. “Почему только один? Кто он такой?”

“Она", ” поправил Томалсс. “Это сложная история. Это связано с необычными обстоятельствами ее вылупления.” Он ни словом не обмолвился о продолжающемся споре с Кассквитом по поводу того, сохранил ли он право следить за ее деятельностью, если бы она была полноправной гражданкой Империи. Это тоже было сложно, и Моник Дютурд это не касалось. Вместо этого Томалсс спросил: “Если эти римляне были такими успешными правителями своей империи, почему она потерпела неудачу?”

“Ученые спорят об этом с тех пор, как это произошло”, - ответила женщина-тосевитка. “Нет единого ответа. Были болезни, которые сокращали численность населения. В результате этого пострадала экономика. Правители становились все более суровыми, а их бюрократия — все более удушающей. И были иностранные вторжения, самое главное, со стороны немцев, которые жили к северу от Римской империи”.

“Немецкий?” — удивленно воскликнул Томалсс. “Тот самый немец, которого Раса слишком хорошо знает?”

“Скорее, их предки”, - сказала Моник Дютурд.

“Да, конечно", ” нетерпеливо сказал Томалсс. “Как интересно. Это поражает меня как пример истинной исторической преемственности. Я не так уж много видел на Тосев-3.”

“Они здесь”, - сказала Моник Дютурд. “Если вы их не видели, то это потому, что вы их не искали — или, возможно, вы не знали, где искать”. “Да, я полагаю, что это может быть”, - признал Томалсс. “Не могли бы вы преподать мне больше истории тосевитов?”

“Это может быть", ” сказала Большая Уродливая женщина. “Конечно, возникнет вопрос об оплате”.

”Конечно", — сказал Томалсс. “Я уверена, что мы сможем прийти к какому-то справедливому соглашению по этому поводу”. “Оплата может не обязательно включать деньги, — сказала Моник Дютурд, — или не только деньги. Я бы хотел, чтобы мой родственник был полностью помилован, теперь, когда я сотрудничаю с Расой".

“Несмотря на его неприятные и сомнительные дела", ” сказал Томалсс.

"да. Независимо от них”. Томалсс отметил, что женщина-тосевитка не отрицала их. Она хотела, чтобы рыжего контрабандиста простили, несмотря на них. Он вздохнул. Родство, а не дружба, подумал он. Это, конечно же, свидетельствовало об исторической преемственности между Большими Уродами. Он вздохнул. Он мог бы пожелать — он действительно хотел — чтобы этого не произошло.

Моник Дютурд пожалела, что приехала в Тур, когда осень приближалась к зиме. Город показался ей не с лучшей стороны. Она была дитем теплого Средиземноморья; зима в Марселе почти всегда была мягкой, а снег — редкостью. Не здесь. Конечно же, Атлантический океан повлиял на климат Туров, и мороз приходил в город рано и часто. После завоевания Галлии Цезарем римские колонисты в древнем Цезародунуме были бы так же потрясены погодой, как и она сейчас.

Климат в университете также был гораздо менее теплым. Моник знала, что не получила бы должности, если бы Феллесс не потянул за нее провода. По всем признакам, каждый коллега на историческом факультете тоже знал об этом. Ее приветствие варьировалось от без энтузиазма до откровенно враждебного.

“Позвольте мне преподавать”, - сказала она своему заведующему кафедрой, седовласому парню по имени Мишель Кассон, который учился в университете с тех пор, как оправился от ранения, полученного при защите Вердена в 1916 году. “Позвольте мне опубликовать. Я покажу тебе, что мое место в этом месте”.

“У вас будет такая возможность”, - ответил Кассон, глядя на нее через очки для чтения, которые чрезвычайно увеличивали его глаза. “Мы не можем лишить вас такой возможности. Остается надеяться, что вы не нанесете слишком большого ущерба репутации университета тем, что вы с ним сделаете”.

Уши горели, Моник в спешке покинула его кабинет. То, что она может оказаться полезной для университета, явно никогда не приходило ему в голову. Ее ногти впились в ладони. "Я тебе покажу, клянусь Богом", — подумала она. Потеряв все свои заметки для статьи о культе Исиды в Галлии Нарбоненсис, которая занимала ее до того, как Марсель взорвался в ядерном огне, она делала все возможное, чтобы восстановить ее, несмотря на исследовательскую библиотеку, которая была далеко не так хороша, как полагали высокомерные профессора и библиотекари.

Вернувшись в Марсель, необходимость иметь дело с братом и нежелательное внимание Дитера Куна заставили ее пренебречь монографией. Здесь, в Туре, Кун ушел из ее жизни, за что она сердечно поблагодарила Господа, Пресвятую Деву и всех святых. Однако вместо этого ей пришлось иметь дело с Ящерицей по имени Томалсс. Он ничего не хотел от нее в постели. Он даже заплатил. Но руководство им по римской истории отняло у газеты время не меньше, чем подчинение менее интеллектуальным занятиям немца.

И ей все еще приходилось иметь дело с Пьером. Технически, она предположила, что он был условно освобожденным заключенным. Она старалась не иметь с ним ничего общего, когда он не переводил для Томалсс. Иногда она жалела, что вытащила его из тюрьмы Расы, чтобы он переводил для нее. Ее жизнь была бы проще, если бы она оставила его там гнить.

Но он мой брат. Кровь была гуще воды. Она задавалась вопросом, пойдет ли Пьер на десятую часть тех неприятностей ради нее, через которые она прошла ради него. У нее были свои сомнения. Пьер был для Пьера первым, последним и всегда.

Однажды, после того, как они поговорили по телефону с Томалссом, он сказал: “Жаль, что Ящерица такая прямая стрела. Если бы это было не так, у меня уже была бы прекрасная новая сеть джинджер.”

“Ты хочешь сказать, что у тебя его нет?” — спросила Моник с, как она надеялась, испепеляющим сарказмом.

Как и следовало ожидать, ее брат отказался увядать. “Конечно, знаю”, - сказал он. “Я имел в виду новую, которая проникла прямо в его звездолет. Это стоило бы устроить, если бы только я мог.”

“Неужели ты никогда не думаешь ни о чем, кроме имбиря и Ящериц?” — спросила она.

“Имбирь — это то, чем я зарабатываю на жизнь”, - невозмутимо сказал Пьер. “Ящерицы — мои клиенты. Неужели ты никогда не думаешь ни о чем другом, кроме тех древних римлян, которые были мертвы навсегда?”

”Иногда", — ответила Моник с кислотой в голосе. “Время от времени, например, мне приходится думать о том, как вытащить тебя из тюрьмы или о любых других неприятностях, в которые ты попадешь из-за джинджер”.

У ее брата даже не хватило такта выглядеть пристыженным. “На этот раз у тебя тоже ушло достаточно много времени”, - проворчал он. “Я думал, что буду гнить в этой проклятой камере вечно. Я вытащил тебя из французской тюрьмы быстрее, чем ты вытащил меня.”

Если бы он не добавил последнее, напомнив ей, что время от времени помогал ей, она подумала, что попыталась бы ударить его пепельницей по голове. Как бы то ни было, она сказала: “Меня бы никогда не отправили в тюрьму, если бы не Дитер Кун, и он бы вообще не заботился обо мне, если бы не ты”. Так или иначе, она собиралась свалить вину на Пьера.

Он сказал: “Вы бы предпочли, чтобы они отвезли меня обратно в тюрьму?”

“Какое я имею к этому отношение?” — сказала Моник. “Ты снова продаешь имбирь. Ты не утруждаешь себя тем, чтобы скрывать это от меня. Вряд ли ты потрудился спрятать его от кого-то. Конечно, Ящерицы заметят. Они не глупы. Ты думаешь, они не наблюдают за тобой? Рано или поздно ты разозлишь их настолько, что они схватят тебя и бросят в другую камеру. Тогда я, вероятно, тоже не смогу тебя вытащить.”

“Кто-нибудь это сделает”. Пьер говорил с сводящей с ума уверенностью. “Вот для чего нужны связи. Чем больше людей ты знаешь, тем больше у тебя людей, которые окажут тебе хорошую услугу, когда ты действительно в ней нуждаешься".

“И чем больше у тебя людей, которые предадут тебя, когда им что-то понадобится от Ящериц или фликов”.

Пьер уставился на нее с некоторым удивлением. “Где ты научился так думать?”

Моника рассмеялась над ним. “И люди говорят, что изучение истории никогда никому не приносит пользы!” — воскликнула она и выскочила из комнаты, прежде чем он смог придумать ответ.

Где-то к югу от города Тура франки отбросили ранее непобедимых арабов назад, потерпев поражение более тысячи двухсот лет назад. Моник знала это, но у нее не было никакого интереса искать поле битвы. Во-первых, никто точно не знал, где это находится. Во-вторых, у нее не было автомобиля, чтобы носиться по окрестностям. И, в-третьих, это поле битвы не очень интересовало ее: оно было на несколько сотен лет слишком современным. Это ее позабавило.

Когда она случайно упомянула об этом Томалссу, его это тоже позабавило. “Это разница во взглядах между Расой и людьми", — сказал он через ее брата. “Для нас разница в несколько сотен лет не имела бы большого значения”.

“Это странно”, - сказала Моник. “Я бы подумал, что хронологические рамки были важны как для ваших историков, так и для наших”.

“Ну да, — сказал Томалсс, — но все, что происходило до времен Империи, было для нас очень давно. Какая реальная разница, произошло ли что-то 103 472 года назад или 104 209? Я выбираю числа наугад, вы понимаете.”

В стороне Пьер добавил: “Когда Ящерицы говорят о годах, сократите все, что они говорят, пополам. Они насчитывают по два на каждого из наших, более или менее.”

«спасибо. Думаю, я уже знала это, — ответила Моник. Это все еще было пугающе. Она попыталась представить, как можно сохранить более чем пятидесятитысячелетнюю историю в чистоте. Может быть, в конце концов, Томалсс был прав. Даже здесь, на Земле, с историей, о которой нужно беспокоиться лишь в десятую часть, люди специализировались. Она сосредоточилась на римской истории. Факультет Турского университета также мог похвастаться историком доримского (не древнего; это слово историки не использовали с тех пор, как появились Ящерицы) Греция, тот, кто изучал средневековую Западную Европу, тот, кто специализировался на истории Византийской империи (что показалось даже Моник бесполезно загадочным), и так далее.

Тем не менее, она сказала: “Важно знать относительный порядок, в котором происходили события. В противном случае вы не сможете говорить о причинно-следственной связи в каком-либо значимом смысле”.

“Причинно-следственная связь?” Ее брат бросил на нее злобный взгляд. “Как, черт возьми, я должен сказать это на языке Ящериц?”

“Разберись с этим", ” сказала ему Моник. “Если Томалсс решит, что вы плохо справляетесь с работой, он попросит нового переводчика, и я ничего не смогу с этим поделать”.

Выражение лица Пьера стало еще более угрожающим, но он, должно быть, повзрослел, чтобы понять смысл, потому что Томалсс ответил: “Да, вы правы в этом: последовательность и относительная хронология должны быть сохранены. Абсолютная хронология может быть менее важной.”

Моник бы так не сказала, но у нее было меньше абсолютной хронологии, которую нужно было иметь в виду. И она обнаружила, что ей нравится давать и брать от обсуждения с Томалссом. Ящерица мыслила не как человек — да и с чего бы ему это делать? она подумала… Но он был далек от глупости. Ему было трудно понять, как люди работают как личности, хотя он и старался изо всех сил. Когда он имел дело с группами, у него получалось лучше.

“Я благодарю вас", — сказал он однажды. “Я многому учусь у вас. Вы оба умны и хорошо организованы. Эти черты менее распространены среди тосевитов, чем мне бы хотелось.”

После того, как Пьер перевел это, он добавил свой собственный комментарий из двух слов: “Любимчик учителя”.

Моник показала брату язык. Она сказала: “Скажи Томалссу, что я благодарю его и думаю, что он очень добрый”. Это была лесть, но лесть с долей правды. Это была также лесть с оттенком беспокойства. Чему именно он учился у нее, кроме римской истории? Что-то, что помогло бы Ящерам более эффективно править своей частью Земли? Сделало ли это ее предательницей человечества?

Не будь глупой, сказала она себе. Большинство людей не думают, что римская история имеет значение для нас в наши дни, так как же она может быть важна для Ящериц? Она расслабилась на некоторое время после того, как это пришло ей в голову. Но потом она подумала, что если Ящерицы думают, что это важно, то, может быть, так оно и есть.

Когда в ее квартире зазвонил телефон, она поспешила ответить. Она боялась звонка в Марселе: слишком вероятно, что это был Дитер Кун. Здесь, однако, у нее не было никаких проблем. “Алло?”

“Здравствуйте, профессор”. Даже если бы Рэнс Ауэрбах не говорил по-английски, она бы сразу узнала его надтреснутый, скрипучий голос. Он продолжал: “Как у вас там идут дела?”

“Все… очень хорошо, спасибо. Большое вам спасибо, — ответила Моник. Она также говорила по-английски и была рада возможности попрактиковаться в этом. Ауэрбах тоже торговал имбирем, но почему-то это беспокоило ее в нем меньше, чем в ее брате. Она сказала: “Может быть, я могу тебя кое о чем спросить?”

“Конечно. Продолжай”, - сказал он ей, и она изложила суть своих бесед с Томалссом и свои опасения по поводу того, чему училась Раса. Когда она закончила, Ауэрбах сказал: “Мир был бы лучше, если бы все проблемы были такими маленькими”.

“Спасибо”, - снова сказала Моник, на этот раз по-французски: глубокий вздох благодарности. Она чувствовала себя так, словно он был священником, который только что дал ей отпущение грехов и очень легкую епитимью после особенно грязной исповеди. “Ты даже не представляешь, как сильно ты меня там успокоил. Я хочу иметь возможность видеть себя в зеркале, не дрогнув".

Это вызвало долгое молчание. Наконец Ауэрбах снова заговорил по-английски:

"Да. Не так ли, как все мы?” Моник вдруг задалась вопросом, была ли она единственной, чья совесть беспокоила ее.