Пахан

ГЛАВА 1

Кэролайн

Раскаты грома сотрясли маленькую квартирку.

Содрогнувшись, я схватила свою кружку с кофе, ненавидя темноту. Последние несколько дней штормы были жестокими и мощными, учитывая сильный холодный циклон, который пришел с великих озер Чикаго и ледяными пальцами обрушился на Нью-Йорк. Сырость была невыносимой, тонкие окна и ветхая обшивка позволяли холодной температуре проникать внутрь.

Войдя в крошечную гостиную, я бросила взгляд на огромные окна, выходящие на улицу, местечко в Бруклине не из лучших. Преступный мир, полный наркоторговцев, — это было все, что я могла себе позволить.

Пока.

Мой отец был в ярости и делал все возможное, чтобы заставить меня жить не только за счет его богатства, но и по его указке. Я была не такой девушкой. Я была полна решимости сделать себе имя самостоятельно, без денег моего отца.

Конечно, у меня были деньги в банке, но я пыталась накопить еще больше, прежде чем подумать о переезде. Кроме того, скромная жизнь пошла мне на пользу, учитывая мою вторую и более прибыльную карьеру. Я получила образование инженера-программиста, но единственной работой, которую мне удалось найти, был скромный ассистент.

“Кэролайн, принеси мне кофе”.

“Кэролайн, не забудь дополнительные экземпляры для моей встречи”.

“Кэролайн, завяжи мне шнурки”.

Ладно, на счёт последнего я преувеливаю, но мой босс несколько раз требовал забрать его вещи из химчистки.

По крайней мере, моя вторая, менее щепетильная карьера приносила неплохие сбережения. Плюс ко всему, я приобрела репутацию Розового фламинго. Это было глупое название в мире хакеров, но оно работало для меня и моей изворотливой личности. Темная паутина была захватывающим местом, люди хвастались своими достижениями с одной стороны, в то время как чудаки и сталкеры прятались в тени. Я научилась быть осторожной и никогда не выставлять себя напоказ. Тем не менее, всегда был шанс, что кто-нибудь отследит мой IP-адрес.

Я направилась к своему хранилищу мощных компьютеров — единственной роскоши, которую я себе позволила. Когда я сажусь на стул, включая главный компьютер, я заметила две вспышки неоновых молний, спиралью падающих на высотные здания за моим окном. Небоскребы казались зловещими незадолго до наступления темноты, особенно учитывая шторм.

Когда система заработала, я взглянула на свои записи. Мой куратор, самый прославленный хакер, дал мне самую прибыльную работу из всех, но у меня были временные рамки, и работа была более опасной. Не каждый согласился бы взломать защищенные системы, принадлежащие печально известной Коза Ностре. Я понятия не имела, по какой причине Джошуа хотел получить необходимую ему информацию, но мне не разрешалось задавать вопросы.

Моя работа заключалась в том, чтобы проникнуть внутрь, скопировать необходимую информацию и выйти прежде, чем меня заметят. Это было типично для моей обычной работы, только в этом обходе ставки были выше. Я переводила деньги с одного счета на другой. Это было чертовски рискованно, но от этого вызова у меня потекли слюнки. Я сделала все возможное, чтобы заблокировать свой IP-адрес, распространив его по нескольким странам, прежде чем кто-либо мог догадаться, что я пробираюсь через их систему, и узнал о моем существовании.

Я была осторожной девушкой.

До настоящего времени никто никогда не обнаруживал моего присутствия и даже близко не подходил.

Я сделала глоток горячего кофе, поблагодарила Бога за кофеин и продолжила. Я почти взломала систему, но потребовалось несколько дополнительных настроек. Пальцы порхали по клавиатуре, по носу стекала капелька пота, но мне наконец удалось войти.

Меня охватил момент полного удовлетворения, улыбка была единственным праздником на данный момент. Я могла выпить вина позже, когда буду на свободе и в безопасности. Накопитель уже был на месте, готовый скопировать файлы. Я легко взломала финансовые учреждения, скачав копии финансовых отчетов. Затем я перешла к информации, которую запросил Джошуа, включая имена важных людей, с которыми встречался Дон Коза Ностры, а также любые электронные письма и заметки. Последним заданием был перевод. Обычно учетные записи были хорошо защищены, что и делало работу такой опасной.

У меня почти кружилась голова, я не обращала внимания на риски в своей попытке, поскольку я легко нашла то, что искала. Глупый человек защитил свою систему не так хорошо, как он думал. С другой стороны, он нанял не самых лучших.

Меня.

Пока я смеялась, появилось имя, которое меня встревожило. Вадим Чернофф. Он был не только, пожалуй, самым безжалостным российским лидером преступного синдиката в стране, но и отцом моей лучшей подруги. Я не видела его много лет, но он всегда был добр ко мне, даже покупал мне рождественские подарки.

Конечно, я знала, что он был опасным и подлым человеком в своей повседневной работе, но он обожал Софию. А она безоговорочно любила своего отца. Так же, как и его приемная дочь Даниэлла, которой он подарил прекрасную жизнь, когда взял ее к себе.

Кто я такая, чтобы судить?

Мой отец перешел более чем несколько границ за то время, что управлял своим бизнесом стоимостью в миллиард долларов. Я продолжила сканирование, внезапно затаив дыхание.

Боже мой. Это был прямой приказ… убить Вадима. Правда? Я быстро скачал его, заметив аудиофайл. Это было не то, о чем я должна была беспокоиться, но я ничего не могла с собой поделать.

“Да, я знаю, чего ты хочешь, итальянский придурок. Но это тебе дорого обойдется”.

Низкий голос рассмеялся. “Сколько?”

“Два миллиона. Я кое-кого предаю”.

“Ты ублюдок, но я соглашусь. Однако лучше сделай свою работу, или я приду за тобой и твоей семьей”.

Это было еще не все. Достаточно того, что интуиция подсказала мне, что у Вадима на спине есть мишень, готовая взорваться. Когда я попыталась скачать файл, что-то остановило меня, другой вид брандмауэра. Черт. Я немедленно отключила его, сделав глубокий вдох. Еще кое-что. Переведи пятьсот тысяч долларов с одного из счетов, на которые, предположительно, мало кто обратит внимание. Джошуа пообещал мне десять процентов сверх моего обычного гонорара, но я здорово попотела.

Я выполнила свою работу, смогла перевести деньги без сучка и задоринки. Я сделала еще один глубокий вдох, собираясь отключиться, когда экран потемнел. Полностью почернел.

Отпрянув, я быстро оглянулась. Нет, единственная включенная мной лампочка все еще тускло горела. Что за черт? Как только я повернула голову, появился череп. Смеющийся череп.

“Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо”.

Мое присутствие было обнаружено. Я не была в ярости, но мои пальцы быстро отключили программу и компьютер в течение нескольких секунд. Я вскочила со стула, чуть не уронив кружку с кофе на пол.

Что мне делать? Достаточно ли было моих брандмауэров? Попыток блокировки?

Я начала мерить шагами пол, осознавая, что у меня перехватило горло. Секунды шли.

Минуты.

Казалось, прошли часы.

Возможно, все было хорошо.

Очень медленно я выдохнула, подавляя тревогу. Я действовала достаточно быстро. Со мной все было в порядке. Просто отлично. Прошло несколько минут, а я продолжала расхаживать.

Мне пришлось отступить. Утром я позвоню Джошуа. К черту его и его регулярные обновления. Когда я собралась уходить, сработало мое шестое чувство. Или, может быть, внутреннее чутье. Это был визг шин? Я очень медленно подошла к окну и, затаив дыхание, выглянула наружу. Темнота была гнетущей. Казалось, даже огни города не могли осветить горизонт.

Я стояла на месте, и говорила себе, что мне нужно найти постоянную работу получше. Внезапно я заметила две пары фар, обе машины выезжали из-за угла. В тот момент, когда они с визгом остановились прямо перед моим зданием, четыре больших монстра выползли из-под единственного уличного фонаря.

Будь я проклята, они не посмотрели на мое окно, которое находилось на третьем этаже. На ужас не было времени. Мне не нужен был инстинкт, чтобы сказать мне, что я покойница, если меня поймают. Я бросилась в свою спальню, распахнув дверцу шкафа. Джошуа объяснил мне важность подготовки дорожной сумки на всякий случай. У меня были кое-какая одежда и косметика, еще одна пара обуви и старый ноутбук.

Мое сердце колотилось так, что эхо отдавалось в ушах, я схватила сумочку и ключи, заметив бейсбольную биту, которую я купила для защиты. Это было все, что у меня было. Я ухватилась за неё, пытаясь вызвать дополнительный гнев.

Прежде чем броситься к двери, я мотнула головой в сторону своей компьютерной системы. Накопитель. Не теряя времени, я схватила его, направляясь к двери своей квартиры. Мне нужно было выбираться, и был только один способ. Ублюдки, скорее всего, накроют лестницу и дерьмовую консервную банку в виде лифта.

Я тихо закрыла дверь и бросилась по коридору к окну в конце. Но прежде чем я успела открыть ветхое окно, звякнул лифт. Я прижалась к одной из дверей моего соседа, радуясь, что здесь было большие проёмы, чем в большинстве зданий.

В коридоре раздались голоса, по крайней мере, три отчетливых. И они говорили по-итальянски. В тот момент, когда они выбили мою дверь, ворвавшись внутрь, я поняла, что нельзя терять ни минуты. Я вернулась к окну, была вынуждена положить сумку и биту на пол, пока боролась с окном. Черт. Черт. Чертова штуковина заела.

Я произнесла еще одну безмолвную молитву и дернула вверх, мои руки болели. К счастью, окно сдвинулось с места, приоткрывшись ровно настолько, чтобы я смогла выскользнуть на пожарную лестницу.

И ни минутой раньше. Ублюдки появились в коридоре.

Один из них что-то проворчал, и мне не нужно было понимать их язык, чтобы понять, что меня заметили. Я схватила свои вещи, едва дыша, когда вылезала через окно. Один из ублюдков почти схватил меня за руку, но я ударила битой по его пальцам.

Он взвыл, вырываясь, и я бросилась к металлической лестнице. Пожарная лестница была настолько старой, что я испугалась, что она не выдержит моего веса, но у меня не было другого выбора.

Я добралась до земли, перепрыгнув последние два фута, и чуть не запуталась в своей сумке.

Голоса раздавались позади меня, из-за угла здания. Если я не доберусь до своей машины, надежды не будет. Я побежала, благодарная за то, что бегала трусцой по утрам, отказываясь оглядываться назад, хотя мне казалось, что они дышат мне в затылок.

Я чуть не поскользнулась на мокром асфальте, когда сворачивала за угол к крошечной парковке. Только тогда я бросила быстрый взгляд. Они еще не добрались до меня. Я бросилась к своей машине, пытаясь успокоить нервы и нажимая на брелок. Теперь я была благодарна отцу, что он купил мою маленькую Miata к окончанию колледжа, а это означало, что мне не нужно возиться с ключами.

Дверь была открыта, и я бросила сумку, когда головорез номер один выскочил из-за угла. Черт. В руке у него был пистолет. Я могла бы попытаться уехать, что поняла позже, но я отошла от заднего сиденья машины и приблизилась к нему, сумев успокоиться настолько, что смогла рассчитать расстояние до него.

Давай, большой мальчик. Давай.

Будь я проклята, если этот ублюдок не ухмылялся. Он засунул оружие за пазуху и поманил меня обеими руками.

“Я не причиню тебе вреда, милая”.

Да, точно. Я не была дурой. Вместо того, чтобы подчиниться его просьбе, я сначала ударила битой по его коленной чашечке, не дожидаясь, пока он вскрикнет от боли, прежде чем треснуть его по челюсти. Да. Я услышала звук, указывающий на то, что, возможно, просто возможно, я сломала несколько костей.

Нет времени праздновать маленькие победы. Я запрыгнула в машину, захлопнула дверцу и завела двигатель.

Этому засранцу просто повезло, что он отскочил с дороги до того, как я его переехала. Я направилась на другую сторону парковки, не заботясь о том, что попаду в пробку. В зеркале заднего вида свет над парковкой позволил мне увидеть троих других, двое подняли оружие. Я крутанула руль машины, выезжая на дорогу, как раз в тот момент, когда раздались выстрелы.

Раздался звук, напоминающий мне небольшой взрыв, но я не остановилась, надавив на педаль и едва избежав столкновения со встречной машиной. С сердцем, бьющимся в горле, с побелевшими костяшками рук на руле я неслась по оживленной дороге, направляясь к автостраде.

Куда, черт возьми, я собиралась идти? Кто мог мне помочь?

Я была в бешенстве, почти задыхалась.

Где? Где я буду в безопасности? Софии не было в стране, но я бы все равно не стала бы подвергать ее жизнь риску. О Боже.

В моем мозгу вспыхнула лампочка. Был только один человек, который мог мне помочь.

Вопрос был в том, станет ли он?