Пахан

ГЛАВА 23

Кэролайн

О, я сошла с ума.

Это было безумие.

И очень опасно.

И что еще хуже, Вадим будет зол на меня, но я понятия не имела, когда этот человек вернется, а Джошуа был почти в ярости, желая, чтобы я с ним встретилась. Тот факт, что он дал мне свой личный адрес, означал, что он в значительной опасности.

Если я считала, что район, где находилась моя квартира, был плохим, то район, в котором жил Джошуа, был ужасным. Да, там было около десятка реконструкций, в разных зданиях, старые заправки и магазины сносились бульдозерами, чтобы освободить место для новых заведений, но я все равно следила за тем, чтобы двери были заперты. Я также продолжала внимательно следить за своим окружением, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида.

Я также была очень осторожна, покидая дом Вадима, обучение по защитному вождению, которое мне пришлось посещать в подростковом возрасте, оказалось очень кстати. Я была очень одинока, но это не обязательно заставляло меня чувствовать себя лучше. У меня была паршивая машина, но она была достаточно приличной, чтобы каждый раз, когда я была вынуждена останавливаться на светофоре, я замечала, как люди пялятся на нее.

И это были не те люди, которых я бы пригласила на обед.

Я делала все, что могла, чтобы не сойти с ума, хотя пот струился по обеим сторонам моего лица. Это было как из-за моих нервов, так и из-за капризного кондиционера в машине. К тому времени, как GPS показал, что здание Джошуа находится справа, я была на грани нервного срыва.

К счастью, как только здание появилось в поле зрения, я смогла вздохнуть с облегчением. Казалось, что хотя оно все еще находилось на реконструкции, местоположение было достаточно приличным, включая отдельную парковку.

Припарковавшись, я выглянула в лобовое стекло, ненадолго затаив дыхание. Он жил на шестом этаже. Я откинулась назад, пытаясь в последний раз обдумать, что я делаю, пока не стало слишком поздно. По крайней мере, если бы я могла найти что-то стоящее, я могла бы помочь Вадиму поймать виновника.

Ты же знаешь, что это не какой-то телевизионный фильм. Да?

Схватив телефон и спрятав сумочку под переднее сиденье, я открыла дверь и осторожно вышла. Мой внутренний голос все это утро твердил мне, что то, что я делаю, глупо.

Как там говорилось в старой пословице: «Нет риска, нет награды»?

Я практически сходила с ума к тому моменту, когда направилась к боковой лестнице, на которую мне указал Джошуа. К тому времени, как я вошла в здание и добралась до его этажа, я могла сказать, что здание было занято лишь частично.

Задыхаясь, я огляделась по сторонам, ненавидя, насколько все тихо. Его квартира была в конце коридора. К тому времени, как я добралась до места, мои подмышки были мокрыми.

Прямо перед тем, как я начала стучать, меня словно ударили в живот. Дверь была слегка приоткрыта. Возможно ли, что Джошуа оставил ее открытой для меня? Я пришла вовремя. Я оглянулась через плечо. Прямо сейчас мое нутро подсказывало мне бежать, но это может быть мой единственный шанс узнать, кто стоит за нападением.

Я знала, что Вадим тоже думал, что за кулисами происходит чертовски много всего. Затаив дыхание в десятый раз, я толкнула дверь, подождав несколько секунд, чтобы посмотреть, услышу ли я что-нибудь. Откуда-то из квартиры доносилась музыка, какой-то тяжелый металл. Я ничего не знала о Джошуа. Ни о его возрасте. Ни о его этнической принадлежности. Это не имело значения. Однако большинство гиков, а Джошуа так себя описывал, были хакерами в возрасте двадцати или тридцати лет. Это все, что я узнала.

Когда я вошла внутрь, даже с музыкой, было жуткое чувство тишины. Чем дальше я заходила, тем более странным я себя чувствовала и тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так. Хотя передняя комната была не более чем загроможденной гостиной, у меня было чувство, что что-то не так. Стул определенно был в неправильном положении, пара книг была сброшена на пол вместо того, чтобы быть на своих местах.

Я уже собиралась отступить, когда мой взгляд уловил что-то в коридоре, ведущем в другую комнату. Очень осторожно я подошла ближе и вынуждена была захлопнуть рот руками, чтобы не закричать. Тело Джошуа лежало на полу, его глаза были широко открыты.

Хоть я и не была экспертом, лужа крови под его головой была довольно верным признаком того, что он мертв. Плюс ко всему, его шея была вывернута в ужасном направлении, очевидно, сломана. Бедняга очень страдал перед смертью. Я ударилась спиной о стену, задыхаясь и делая крайне прерывистые вдохи. О, Боже. О, Боже.

Что мне делать, звонить в полицию? Звонить Вадиму? Дышать и думать. Просто дышать и думать.

Я пришла сюда не просто так. Мне нужно было связаться с Вадимом. Он бы мне сказал, что делать.

Он мог наказать меня позже, и меня это вполне устраивало. Я не могла блевать. Я не могла терять сознание. Джошуа также хотел, чтобы я чему-то научилась. Думай. Просто дыши и думай.

Внутренние инструкции не принесли мне особой пользы.

Но я могла это сделать. Как только я подняла голову, я поняла, что комната, где Джошуа держал свой огромный компьютер, была разгромлена, все компьютеры разбиты. След крови вел из комнаты. На него напали в его офисе, и он, вероятно, пытался сбежать.

Какое это имело значение?

Вдох. Выдох.

Наконец, внутренний голос дал мне умный совет, который вытолкнул меня из тумана. Где, он мне сказал, он спрятал диск?

Мне пришлось выдернуть телефон из кармана, чтобы вернуться к его тексту. Умный человек. Он спрятал его в пакете, приклеенном скотчем под одним из кухонных ящиков.

Все мое тело тряслось от того, что мне пришлось перешагнуть через своего куратора. Я не могла назвать его другом, но черт возьми. Когда я направилась на кухню, которая находилась сразу за очень милой комнатой развлечений, в мой разум закрались безумные мысли о том, что кухня находится в самой дальней части квартиры.

Может быть, это был мой способ сохранить достаточно здравомыслия, чтобы иметь возможность убраться отсюда к черту.

Ты сможешь это сделать. Ты сможешь это сделать. Ты сможешь это сделать…

К тому моменту, как я начал пытаться найти нужный ящик, я был больна как собака, мой желудок скручивало каждые несколько секунд. Может быть, мне показалось, но я мог поклясться, что вонь крови Джошуа достигла всей кухни. Игнорировать все, что я могла, было сложно, но к тому времени, как я открыла шестой ящик, я нашла его. Задыхаясь, я прижала пакет к груди.

Все еще дрожа всем телом, я знала, что должна признаться в том, что я сделала с Вадимом. Он будет очень зол на меня, но в этот момент я была рада, что, по крайней мере, нашла диск. Как только я начала набирать номер, мое внимание привлек скрипящий звук.

«Спасибо, что помогли мне найти диск». Его голос толкнул меня в вакуум, но всего за долю секунды до того, как он выбил телефон из моей руки. Голос был другим, у мужчины был другой акцент, но не было сомнений, что это был тот же самый голос, который я слышала раньше.

Крик сорвался с моих губ, инстинкт самосохранения сработал. Мне нужно было выбираться отсюда.

Но было слишком поздно.

Когда я обернулась, нападавший бросился на меня.

На нем была лыжная маска, а в руке он держал?

Один большой, толстый нож.

Вадим

За 15 минут до этого…

Голова пульсировала, что было редко. Это было похоже на надвигающуюся синусовую головную боль, которой у меня не было.

Или давление со стороны приходящего видения, в которое я не верил.

«Джентльмены. Нам всем нужно будет быть на связи», — сказал я им, потратив несколько секунд на то, чтобы пожать каждому руку. Встреча прошла именно так, как я и надеялся. Я потратил несколько дополнительных минут, чтобы выпить с ними виски, что тоже неслыханно.

«Да, и этого Джошуа Смита нужно найти», — добавил Стефано.

Мы все были согласны в этом. Будут ли споры? Да. Были ли у меня причины для беспокойства, что кто-то из нас предаст остальных? Вряд-ли, было крайне маловероятно, что какой-либо мужчина проявит неуважение к святости семьи.

По крайней мере, я на это надеялся.

Но пришло время задействовать и другие элементы моей личной деятельности.

Сначала самое главное. Найти Джошуа.

Мы были первой группой, вышедшей на солнечный свет, и я сразу же схватил солнцезащитные очки.

«Ты правда веришь во всю эту чушь, Пахан?» — спросил Николай, подходя ко мне сбоку.

«По большей части, но я тоже не дурак. Разместите дополнительных солдат на складах, строительных площадках и всех других объектах. Если какой-либо синдикат осмелится выступить против нас, мне нужно знать».

«Сделаю, сэр. Вам что-нибудь еще нужно?»

Я едва взглянул на своего бригадира и почувствовал, что он понял, что я собираюсь сказать.

«Найди мне Джошуа. Не упускайте ни одной детали».

«А что, если его нет в городе?»

Я слегка рассмеялся. «Хотя мое чутье и следы пока что заставили меня поверить, что он здесь, это не имеет значения. Где бы он ни был, я хочу, чтобы его выследили».

«Я к этому вернусь».

«И отзовите людей», — сказал я ему. Если кто-то подумает, что я настолько глуп, что пришел сюда без поддержки, то он будет сумасшедшим. Однако я не пытался выставлять их напоказ. Это могло бы разрушить тот шаткий союз, который я только что заключил.

Пока двое моих солдат возвращались к своей машине, я направился к своей, уверенный, что принял правильное решение, настояв на встрече.

Прежде чем я успел залезть внутрь, у меня зазвонил телефон. Увидев номер Таннера, моего строительного прораба, он был достаточно щедрый, чтобы сэкономить, почти вызвал улыбку на моем лице. «Что у тебя есть для меня, Таннер?»

«Я не знаю, смогу ли я это сделать. Я просто не думаю, что я для этого создан».

Мужчина был близок к истерике. «Успокойся и расскажи мне, что, черт возьми, произошло?»

Я открыл дверь, и звук брелока успокоил меня.

«Предупреждение. Коробка. Сегодня утром. Думаю, они знали, что я больше не держу их просьбы в секрете».

«И что тебе прислали?»

«Отрубленный палец с запиской, написанной кровью», — прошипел Таннер.

«Что было сказано в записке?»

Я услышал шаги и немедленно потянулся за оружием, разворачиваясь, чтобы противостоять тому, кто осмелился войти в мое пространство. Николай. Его лицо было сморщено, глаза открыты шире, чем я когда-либо их видел.

«Говори, Таннер. У меня есть работа». Да, тот факт, что мужчине послали палец, не был сюрпризом, просто предупреждением, которое, как я знал, должно было произойти. Это означало, что я уже взъерошил перья. Хорошо.

«Что они начнут преследовать мою семью, отрезая конечность за конечностью».

«Иди домой, Таннер. Убери своего брата в безопасное место». Это были не армяне. Это была просто очередная попытка натравить один синдикат на другой.

«Я уже это сделал. Я просто…»

«Тогда перестань паниковать. Этого они и хотят. Я зайду позже. Мне нужно идти». Как только я повесил трубку, Николай был почти вне себя.

«Она ушла».

«Ого. Подожди. Кто ушел?»

"Кэролайн. Каким-то образом она нашла твою секретную комнату и сумела временно заморозить камеры. Она, должно быть, знала расписание охранников и использовала маленькое окно, чтобы сбежать".

«Блядь. Блядь». Как, ради Бога, это произошло? Я все еще держал телефон в руке и немедленно переключился на приложение, которое установил на обоих, устройство слежения. Мое нутро подсказывало мне, что маленькая мисс попытается совершить что-то героическое. Какого черта? «Она по адресу недалеко от Бруклина. Я отправлю тебе адрес. Пусть люди сейчас отправятся туда».

«Понял, босс. Но это еще не все. Несколько парней пропали без вести, еще двое на одном из складов были найдены мертвыми. Думаю, мы раскопали осиное гнездо».

Не теряя времени, я прыгнул в машину, не только позвонив ей, но и запустив двигатель одновременно. Когда он сразу же перешел на голосовую почту, я понял причину своей головной боли.

Кэролайн не только была в опасности, но и подверглась нападению.

Снова.