Пахан

ГЛАВА 27

Вадим

Два дня.

Прошло два гребаных дня с тех пор, как на Кэролайн снова напали. Ничего. Никакой информации. Никаких признаний от кого-либо, кто был ответственен за найм Джошуа или Франсуа. Я бы пустил слух на улице, что щедро вознаградил бы любого, у кого будут чистые доказательства.

Я угрожал информаторам и различным сообщникам, требуя, чтобы они помогли мне выяснить, что, черт возьми, происходит.

Как сказала бы моя мама, сверчки.

Никто не говорил.

Я мог идти по улицам Нью-Йорка, и все отворачивались. Так было всегда, я понимал, что люди боятся. Чего? Они должны были бояться меня, но это было не так.

Великие лидеры различных организаций также не испытали ничего тревожного. Мы все были сидячими утками в тупике, крутя свои колеса.

Именно там, где ответственный ублюдок хотел, чтобы мы были. Когда мы все гонялись за своим хвостом, это означало, что этот придурок смеялся и имел полную свободу действий, чтобы делать то, что он задумал.

«Блядь», — прошипел я, ударив кулаком по столу. Я никогда в жизни не был так расстроен. Плюс ко всему, мне пришлось держать дочерей на поводке, опасаясь, что они в опасности. Когда я попросил их приехать и остаться в доме, я был уверен, что начнутся кошачьи драки, но все было тихо с тех пор, как они приехали накануне вечером.

По крайней мере, это было что-то. Может быть.

«Перестань беспокоиться», — сказал Николай.

«Как это возможно?»

«Просто продолжай заниматься своим делом».

«Ты пытаешься справиться со мной, Ник?»

Он усмехнулся себе под нос. «Я сделаю это, если ты не вытащишь голову из задницы. Я знаю, что ты хочешь сжечь город, но это не принесет тебе никакой пользы. Пусть все само собой разрешиться. Наберись терпения».

Я смеялся, пока не услышал смех, доносящийся из-за двери моего внешнего офиса. Когда я двигался к французским дверям, я также услышал музыку.

Если быть точным, то это хэви-метал.

«Будь я проклят».

Николай присоединился ко мне, выглянул и увидел то же, что и я. «Я же говорил тебе, что они были друзьями на всю жизнь. Так ты трахаешься с Кэролайн. Да?»

«Как грубо с твоей стороны».

«Я не славлюсь своей утонченностью. Ты знал это, когда нанимал меня».

«Да».

«Я тебе вот что скажу. Я бы выбрал эту горячую Софию. Ммм-мое».

Я почти схватил его за горло, пока не понял, что он нарочно дразнит меня. «Мужчины умирали и за меньшее».

«Да, я знаю. Я шучу. Так что ты хочешь сделать?»

Быть неуверенным было трудно и редко в моей жизни. Я был гребаным паханом империи, ради Бога, считался одним из самых могущественных людей в городе, но я был почти заморожен, опасаясь делать что-либо за пределами обычных деловых операций.

Когда девочки прыгнули в бассейн, я тихонько усмехнулся. Что я мог сделать в этот момент, кроме как подождать? Набраться терпения, как все хотели. «Я иду плавать».

«Что?» — недоверчиво спросил Николай.

«Да. Когда все остальное терпит неудачу, нужно наслаждаться жизнью, которая тебе дана, верно?»

«Как скажете, босс. Что ты хочешь, чтобы я сделал в это время?»

Я повернулся к нему лицом. «Возьми выходной на сегодня».

Когда я вышел, я понял по недоверчивому выражению его лица, что я его чертовски шокировал. Может, пришло время сделать это еще раз. «Позвони мне, если что-то случится. А в остальном, наслаждайся днем».

Я поднялся по лестнице через две ступеньки и направился в свою спальню, чувствуя себя более легкомысленно, чем должен. Мне потребовалось почти десять минут, чтобы найти плавки, которые я не мог вспомнить, когда в последний раз надевал. К счастью, они все еще были мне впору. За последние несколько лет я еще больше набрал вес, не только потому, что хотел оставаться в форме, но и потому, что постоянная физическая активность удерживала мой уровень гнева на низком уровне.

К тому времени, как я спустился вниз, я уже насвистывал. Я задержался на кухне достаточно долго, чтобы схватить свои солнцезащитные очки, и, ухмыляясь, вышел на улицу.

Сначала ни одна из девушек меня не заметили, громкая музыка и их громкий смех создавали шумовой барьер. Я смог положить свои очки на один из столов и направиться к самому глубокому концу бассейна, и к моему удивлению, меня все еще никто не заметил.

Они веселились, как в колледже, и я не был уверен, что когда-нибудь снова увижу это. Они стояли на мелководье бассейна, умудряясь перекрикивать громкую музыку и одновременно попивая какой-то коктейль. Мое сердце было переполнено, даже больше, чем можно было бы подумать. Не задумываясь, я нырнул в бассейн.

Когда я наконец вынырнул, высоко выпрыгнув из воды, вес моего тела создал значительный всплеск. Легкий холодок, окутывающий мое тело, был чертовски приятным.

Когда я устроился, вытирая воду с глаз, я заметил, что кроме музыки, никаких дополнительных шумов не было. Я наконец повернулся и перевел взгляд на них, улыбаясь от шока и благоговения на их лицах.

Первой отреагировала София. «Кто этот человек и что ты сделал с моим отцом?»

«Очевидно, что либо его клонировали, либо где-то недалеко от дома приземлился инопланетянин», — предположила Даниэлла.

Только Кэролайн молчала, но она подняла свои очки, бросив на меня впечатляюще горячий взгляд. Когда она намеренно облизнула губы, никто из двух других не заметил, но, честно говоря, я сомневался, что это имело значение. Они, очевидно, уладили свои разногласия, что было удивительно, но освежающе.

Если бы можно было так же легко сделать в моем бизнесе.

«Я в порядке, лучше, чем когда-либо. А теперь, почему бы кому-нибудь из вас не сделать мне выпить?»

«А как насчет рабочего дня?» София подозрительно посмотрела на меня.

«У меня есть собственный бизнес. Думаю, это дает мне право взять выходной. Верно?

«Ух ты. Ух ты! Добро пожаловать в реальный мир. Эй, София, дорогая. Давай сделаем новую порцию «Маргариты», а ты мне поможешь». Даниэлла дернула Софию за руку, отказываясь принимать ответ «нет».

Я смеялся к тому времени, как они вывалились из бассейна, наконец-то сумев уделить все свое внимание Кэролайн. На ее лице было дерзкое выражение, она потягивала свой напиток через праздничную соломинку и прислонилась спиной к краю бассейна. Там, где она стояла около лестницы, она использовала ступеньку, чтобы вызывающе поставить ногу, даже выкручивая ее вперед и назад.

Она изо всех сил старалась не обращать на меня внимания, но я видел обратное.

Одетая в красное бикини, ее фигура в форме песочных часов свела бы с ума любого мужчину. Возможно, она уже оказала на меня такое воздействие.

«Ты правда думаешь, что сможешь меня избегать?» — спросил я ее.

«Это то, чем я занималась?» Она зевнула, хотя я знал, что она притворяется.

«Ты же знаешь, что это невозможно, ведь ты принадлежишь мне». Я двигался по воде, и электричество покалывало все мои чувства. Я мог легко стать диким, игнорируя всякий здравый смысл и приличия. Возможно, чертовски хорошо, что у нас была аудитория.

Она пожала плечами. «Я могу сбежать в любой момент, когда захочу».

Ровно через две секунды я оказался перед ней, положив обе руки на край бассейна. Я дал ей пространство.

На данный момент.

«Невозможно. Куда бы ты ни пошла, и сколько бы людей ты ни привлечешь для помощи в побеге, я найду тебя. Когда я хочу чего-то или кого-то, нет ни одной живой души на этой земле или стихийного бедствия, которые помешали бы мне охотиться, ловить и удерживать то, что уже принадлежит мне».

Она заметно вздрогнула, медленно повернув голову. «Почему я?»

«Почему? Ты смеешь спрашивать почему?»

«Да. Я бывшая розоволосая девушка, которая предпочитает дырявые теннисные туфли и джинсы, толстовки и просмотр фильмов ужасов вместо походов в пятизвездочные рестораны или танцев до рассвета. Я скучная. Старомодная. Мне нравятся компьютеры и сующий свой нос в книгу. Мне нравится мороженое и шоколадные трюфели. Я могла бы съесть целую шестнадцатидюймовую пиццу в одиночку. Я ненавижу драгоценности и большинство дорогих автомобилей. Ну, в некотором роде.» Она ухмыльнулась, ее нижняя губа задрожала, что было совершенно очаровательно. «И я люблю, обожаю принимать долгий горячий душ и томиться воскресным утром в постели с мимозой, даже с дешевым шампанским».

То, как она провела пальцем по моей груди, имело тот же электрический эффект. Я был твердым как камень, мои яйца были такими тяжелыми, что я мог бы легко трахнуть ее, как дикое животное, прямо здесь, посреди прекрасного солнечного дня. «И ты считаешь, что это не то, чего я жажду или что мне бы понравилось?»

Когда она подняла свои солнцезащитные очки, бросив на меня один из своих жестких взглядов, я не мог не посмеяться. «Ты живешь в особняке за десять миллионов долларов. У тебя несколько автомобилей, каждый из которых стоит шестизначную сумму. У тебя самый потрясающий, дорогой наряд из всех, кого я когда-либо знала. Так было всегда. Даже когда я была ребенком, ты почти всегда носил идеально сшитые костюмы за двенадцать тысяч долларов, и я уверена, что мои цифры занижены. У тебя есть персонал, работающий на тебя, ты любишь модные рестораны, и сколько у тебя часов? Тридцать? Держу пари, что каждые стоят больше, чем я когда-либо заработаю за год. Так что, да, мне трудно поверить, что ты можешь наслаждаться всеми этими простыми вещами, даже некоторыми, которые стоят мало или вообще ничего».

Я опустил голову, сурово на нее посмотрев. «Я дам тебе подсказку. Просмотр трех фильмов с тобой той ночью с пустыми коробками из-под китайской еды и пустой коробкой, где когда-то лежала шестнадцатиунциевая пицца, был одним из лучших моментов в моей жизни. Я никогда так не смеялся, и мне очень понравилось держать тебя на руках, пока ты съеживалась во время фильма ужасов». Я снял с нее солнцезащитные очки, положив их на край бассейна. Мне хотелось увидеть ее прекрасные глаза. «Милая. Ты то, на что я надеялся, но отказался найти с тех пор, как умерла Тоня. И подумать только, эта женщина — лучшая подруга Софии».

Мы оба рассмеялись.

«Конечно, я не занимаюсь кражей колыбелей», — признался я.

«О, это сделало бы тебя извращенцем». Она сморщила нос. «Но я говорю серьезно».

«Почему ты думаешь, что я не такой? Да, моя жизнь совсем не традиционна. И да, всегда будут аспекты опасности, которые я не могу контролировать, но у меня есть способы обеспечить чью-то безопасность».

«Я не беспокоюсь о безопасности. Я могу перейти дорогу и попасть под автобус. Я просто… Мне тоже нужна жизнь. Я не избалованный пудель».

«И я никогда не хочу, чтобы ты была такой. Ты слишком умна и креативна».

Ее глаза загорелись, как будто я наконец сказал правильную вещь.

«Мои дочери хорошо к тебе относятся?»

Ее смех заставил мое сердце расширится. «Я прочда им закон о беспорядках».

"Действительно?"

«Ради бога. Нет. Мне это было не нужно. Они принесли мне подарок и сказали, что им жаль. У нас все хорошо. Это значит…»

Мне не нужно было приглашение. Я захватил ее рот, смакуя каждый момент с ней в очень простом способе, который она предпочитала. Это было таким же шоком для меня, как, я был уверен, и для нее. Я обхватил пальцами ее шею, наклонив ее голову большим пальцем. Когда она обняла меня, странное чувство поселилось в моей системе.

Пришло время отпустить прошлое.

«Эй, ну же. Ребята. Есть время и место для извращенной страсти», — поддразнила София.

«Другими словами, снимите комнату», — добавила Даниэлла.

Я отстранился и покачал головой. Семья. Я был вынужден осознать, что принимал это как должное, позволяя двадцати с лишним годам одиночества пройти. Это прекратится прямо сейчас.

«Выпей. Может, это тебя охладит». София присела, ее улыбка была такой же озорной, как и у Кэролайн.

Едва я успела обхватить его пальцами, как французские двери распахнулись, и Николай широкими шагами направился ко мне.

«Ты что, не слышал, что я сказал? Возьми выходной», — сказал я ему.

«Ничего не поделаешь, босс. Произошло кое-что», — сказал он, явно обеспокоенный.

"Что?"

«Накопитель был частично восстановлен».

Когда я вернулся в свой кабинет, мои люди уставились на меня. Нет, я не мог вспомнить, видели ли они меня когда-нибудь в плавках или с полотенцем, обернутым вокруг талии. Что ж, давно пора было что-то менять.

«Кажется, у меня полный дом», — сказал я, переводя взгляд с Александра на Николая, с Сергея и Максима на Джо Майерса. Я нанял этого парня прямо из MIT. Я следил за ним во время его учебы, выручая его, когда его поймали на взломе мэйнфрейм в штаб-квартире ФБР в округе Колумбия. И я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.

Конечно, парень был достаточно умен, чтобы понять, что пятьсот тысяч плюс льготы, которые я ему платил, были не просто мелочью. Теперь он управлял командой из шести человек, трех мужчин и двух самых умных женщин, с которыми я когда-либо общался.

Они не только обеспечивали безопасность моих обширных компьютерных и коммуникационных систем, но и разработали несколько приложений, которые я использовал в повседневной работе. Футболка Pink Floyd и джинсы, которые он носил, напомнили мне, насколько он молод. Какое мне дело до того, что он носит? Главное, чтобы они гарантировали, что мой мир останется приватным и не будет взломан.

«Джо. Тебе удалось раздобыть немного информации?» — спросил я, направляясь к бару. Эта новость была достаточно веской причиной, чтобы выпить что-нибудь. Даже несмотря на то, что маргариты выглядели аппетитно. Я оставил девушек у бассейна, хотя и видел взгляд Кэролайн. Она хотела, чтобы этот кошмар закончился так же сильно, как и я.

«Да, сэр. Извините, что это заняло у меня так много времени. Я имею в виду, что вся команда работала над этим, а также смотрела, не сказал ли Черный Дрозд, то есть Джошуа, что-нибудь в даркнете, но это заняло больше времени, чем ожидалось. Поэтому я…»

«Расслабься, Джо. Я не сержусь. Нетерпелив? Да. Просто скажи, что у тебя есть».

Он держал свой ноутбук так, словно я собирался его у него украсть. «Могу ли я вам показать, сэр?»

«Конечно, можешь. Чувствуй себя как дома». Я указал ему, что он может воспользоваться моим столом, используя время, пока он готовился, я направился к Александру, поддразнивая его. «Так я слышал, что у тебя было собеседование на работу. Пытаешься уйти из общества?» Никто из нас не мог понять, почему Губернатор был бы настолько глуп, чтобы подумать, что мой лучший друг будет ко мне нелоялен.

«Ну, нам с тобой, возможно, придется пересмотреть условия». Он рассмеялся, но его лицо потемнело. «Я не знаю, что делают эти придурки. Да, они проводили со мной собеседование, как будто это была любая другая типичная должность, но это не работает для той большой фирмы, которой я ее считал».

"Конкретнее?"

«Конкретнее. Похоже, что образовалась какая-то новая корпорация, и нет, они не предоставили никаких подробностей. Но они упомянули, что будут поездки, чтобы гарантировать, что офшорные проекты не будут фальсифицированы».

«Речь идет о недвижимости?» Я был слегка сбит с толку.

«Да, но я думаю, что есть еще кое-что. Они были очень осторожны, и я был осторожен в вопросах, которые задавал. Но в конце один из них проводил меня, и когда мы пожали друг другу руки, он сказал что-то, что, по моему мнению, было явной угрозой. Он сказал, что я должен покинуть тонущий корабль, пока не стало слишком поздно. Мне это совсем не нравится».

Ну и ну. Казалось, ставки становились все выше. И опасная ситуация приближалась к кульминации.

«Вот и все, сэр», — раздался у меня за спиной голос Джо.

Алекс, Ник и я столпились вокруг моего стола, двое других мужчин стояли на страже. Все еще не оправились от предательства Франсуа, но у меня было чувство, что это была лишь верхушка айсберга.

«Могу сказать, что Джошуа в конце был в ужасе», — сказал он, хотя парень все еще был взволнован.

«Откуда ты это знаешь?» — спросил Николай.

«Он просил о помощи, чтобы выбраться из неприятной ситуации», — ответил Джо.

«Он что-нибудь говорил раньше?» — спросил я.

«Да. Тот, кто его нанял, должно быть, бросил в его сторону огромные деньги или, по крайней мере, пообещал их. Я сделал пару снимков экрана. Видите? Он хвастался, что прибыл в землю обетованную и скоро будет нежиться на каком-нибудь тропическом острове».

«Итак, Джошуа был нанят, чтобы найти способ внедриться во все четыре мафиозные организации, а затем он нанял помощников, чтобы замаскировать след, ведущий к нему самому».

«Все верно, сэр. И если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что этот Джошуа подставил девушку».

«То есть использовать ее как козла отпущения?»

Он кивнул. «Теперь я не думаю, что он рассчитывал на то, что кто-то найдет ее след и решит ее убрать».

Александр фыркнул. «Если не итальянцы, то кто?»

«Я думаю, итальянцы, по крайней мере, знали, что их система была взломана. Я не знаю об этих людях. Нет никаких следов или упоминаний о них. Тот череп, о котором упоминала мисс Рэндалл? Он был взят из главной интрасетевой системы, расположенной в корпоративной штаб-квартире Marino Industries».

Я тихонько рассмеялся. «Стефано такой высокомерный человек. Ладно, продолжай. Что там на диске?»

«Вот это и есть самое интересное. По крайней мере, Джошуа подстраховывался на все ставки. Он был достаточно умен, как и я, чтобы понимать, что его можно считать сопутствующим ущербом».

«Хорошо», — прошептал Николай.

«Он фиксировал переписки?» Я начал немного волноваться.

«Да, включая то, что все считали защищенными электронными письмами между определенными людьми, просящими его о помощи, но Джошуа пошел дальше. Он также покопался в компьютерных системах ответственной стороны, вытащив информацию о том, кем они были и какова их цель. Именно там часть данных остается поврежденной, хотя я не отказываюсь от спасения и этого».

Парень был одним из лучших нанятых мной сотрудников. «Продолжай». Я знал, что талантливый молодой человек ищет почестей, и он их получит. Вся его команда получит, но мое терпение было на исходе.

«Его могли обнаружить. Я в этом не уверен. Позвольте мне собрать несколько очень интересных сведений».

«Кем был Франсуа в этом скрытном мире?» — спросил Николай.

Я отпил свой напиток. «Да, мне любопытно».

Джо наклонил голову. «Не цитируйте меня, но я думаю, что его наняли в качестве уборщика этой организации. Ему за это очень хорошо заплатили».

«На сумму в два миллиона долларов». Вот что услышала Кэролайн.

Кивнув, Джо бросил на меня быстрый взгляд.

«Связываю концы с концами», — размышлял Александр.

Вздохнув, я с нетерпением ждал, что же нашел Джо, и был готов составить список. Однако я уже начал заполнять его в уме.

«Вот одно письмо, которое довольно обличительно», — сказал Джо, отступая, чтобы мы все могли взглянуть. Мне пришлось признать что одно из имен, подписавших письмо, которое я не ожидал.

«Блядь», — хрипло сказал Александр.

Ощущение нового присутствия позади меня вызвало напряжение в моих мышцах.

Когда я повернул голову, я увидел ужас в глазах Кэролайн. Она с трудом дышала, ее взгляд метался туда-сюда по электронной почте. Черт возьми. Это было последнее, что ей было нужно.

«Кэролайн», — начал я, и она протянула мне руку.

«Просто не надо. Ладно? Просто… не надо. Мне нужно время, чтобы все обдумать».

Она была такой же упрямой, как и всегда, но я не винил ее за этот поворот. Узнать, что ее собственный отец был частью того, что происходило, было бы убийственно для любого.

Когда Александр взглянул мне в глаза, я улыбнулся. Я уже разрабатывал коварный план.

Эти ублюдки понятия не имели, кого они пытались загнать в угол.

Я был не просто опасен. Я мог превратиться в худшего монстра, когда дело касалось защиты тех, кто мне дорог.