Пахан

ГЛАВА 7

Кэролайн

Шоппинг.

Я не была из тех девушек, которые сильно заботятся о моде. Хотя шопинг был одним из любимых занятий Софии, и мы много раз ходили за покупками вместе, мысль о примерке одежды заставляла меня съеживаться. По крайней мере, это событие ощущалось нормальным, выход из дома был полезен для моего измученного мозга.

Я была в восторге, когда походы в торговые центры или другие крупные магазины больше не были в моде, предпочитая невиданный шопинг онлайн. Но София настояла, чтобы мы пошли в один из торговых центров, который все еще существовал, огромный объект, процветающий даже в плохом состоянии экономики.

Я ненавидела толпу.

Я ненавидела людей.

И у меня была некоторая клаустрофобия.

Когда я совмещала это с работой, которую ненавидела, я была очень ворчливой. Может, если бы я была пьяна, я бы чувствовала себя счастливее из-за того, что мы делали.

София, с другой стороны, была в восторге, так как у нее в руке была платиновая кредитная карта папы. Я завидовала обеим дочерям, когда они росли, Вадим обращался с ними как с принцессами. Хотя и Даниэлла, и София были ответственными взрослыми, уже усердно работающими, чтобы пробиться в этом мире, когда папа доставал свою кредитную карту, обе снова превращались в подростков.

«Ты можешь попробовать улыбнуться?» — сказала София, когда мы приближались ко входу в торговый центр.

Я оглянулась через плечо на крепких мужчин, плетущихся за нами, словно брутальные неандертальцы. Я знала, что у них есть работа, и они способны защитить нас ценой своей жизни, но, черт возьми, я не привыкла к телохранителям. Честно говоря, я понятия не имею, как София могла игнорировать их присутствие.

Но она справлялась с этой задачей чертовски хорошо.

По крайней мере, вместо четырех человек, плетущихся за нами, было только трое. Я закатила глаза от этой мысли. Трое слишком много.

«Я пытаюсь», — сказала я ей, когда мы проходили через двери. Я всегда восхищалась жаждой жизни этой женщины, ее большой личностью, которая привлекала мужчин из всех слоев общества. Я была больше похожа на тихоню, мои розовые волосы были единственным, что выдавало мою безрассудную личность.

Точно. Я слишком много о себе возомнила. Я была застенчивым, замкнутым типом.

«Это должно быть весело, а не похоже на лечение корневого канала», — пробормотала она, даже раскинув руки и развернувшись во весь рост. «Мы пообедаем, купим вкусняшек и будем веселится до упаду».

Я стиснула зубы в ответ. «Ладно. Я постараюсь».

Она толкнула меня в руку и провела через первый коридор, который, к счастью, состоял из магазинов техники, а не женской одежды. Однако я знала, что она направляется в свой любимый магазин. По крайней мере, это было немного странно, но я могла с этим справиться.

Хотя Вадим ясно дал мне понять, что мне следует одеваться более по-взрослому, я была полна решимости сохранить часть своего стиля в любом случае. А официальные платья? Зачем? Что он имел в виду? Что я буду покорной девушкой?

Моя киска сразу же запульсировала, просто подумав о возможностях. Я могла представить себя обслуживающей его каждый день.

О, Боже. Я практически задыхаюсь.

«Давай, разделяй и властвуй», — сказала она, ведя меня прямо в свой любимый магазин. Будь я проклята, если она не показала кредитку своего отца одной из женщин, которая волшебным образом начала следовать за нами.

«Мисс Чернова. Так приятно снова вас видеть», — сказала женщина. Она едва взглянула на меня, так как я была в очередных рваных джинсах, а София была в прекрасном платье, которое она купила в Италии.

«Да, приятно вернуться. Мы здесь, чтобы обеспечить моей лучшей подруге модный, изысканный и совершенно нестандартный дорогой гардероб. Она берется за совершенно новую и очень важную работу».

Женщина подняла очки, пристально разглядывая меня. «Ладно. Трудная задача, но я думаю, у нас есть несколько хороших вещей, которые подойдут. Позвольте мне принести несколько, чтобы ваша подруга могла их примерить».

Она быстро ушла, как раз, когда я назвала ей свое имя. Как будто женщину это волновало.

Вздохнув, я направилась к одной из полок, уставленных, как я могла сказать, великолепными платьями. Конечно, моя мама водила меня в магазины дорогих платьев, когда я была маленькой девочкой, и покупала вещи по возмутительно высоким ценам, в которых мне было совершенно некомфортно, но вид ценников заставил меня застонать. «Четыреста долларов за крошечное платье?»

«Это дёшево, детка. Боже мой. Тебе нужно научиться жить немного».

Я взглянул на нее и вздохнула. «Что сказал тебе отец о том, что я буду делать?»

Когда София начала перебирать книги на полке, она едва бросила взгляд в мою сторону и пожала плечами. «В том-то и дело. Он ни хрена мне не сказал».

«Включая то, что произошло?»

Она вытащила платье, подняла большой палец в знак одобрения и повесила его на пустую вешалку, предназначенную для сбора одежды. «Нет. Он просто сказал, что ты влипла в неприятности. Что я считаю крайне маловероятным». Она взяла еще одно с главной вешалки, прежде чем повернуться ко мне, поднося платье к моим плечам. «Этот цвет будет тебе очень к лицу. Так что выкладывай. Что случилось?»

«Я не должна об этом говорить».

Ее глаза широко раскрылись. «Серьезно. Я твоя лучшая подруга. Почему бы тебе не довериться мне?»

Я пожала плечами, проводя рукой по платью. «Я просто… У меня есть навыки работы с компьютерами. Ладно? Я использовала их и попала в небольшую неприятность. Твой отец — единственный, кто может помочь».

Теперь она меня разглядывала. Она наклонилась, качая головой. «Я не вчера родилась и всегда знала, и ценила твои навыки в обращении с компьютером. Ты хакер. Не говори мне, что это не так».

Мое лицо покраснело? Да, точно, оно покраснело. «Хорошо. Никому не говори».

«Кому, черт возьми, я расскажу о твоем грязном секрете? Этим парням?» Она указала на троих мужчин, которые стояли на страже прямо за окном магазина, изображая из себя статуи.

По крайней мере, мы обе рассмеялись, и я постаралась расслабиться. «Не мой звездный час».

«Кого ты разозлила?»

Я ждала, пока она отвернется, чтобы вытащить другой наряд, переместившись туда, где были блузки и юбки. Тем временем продавец магазина тоже складывала вещи. Мне предстояло примерять это дерьмо целых два часа. «Какие-то плохие люди».

«Угу. Мафиози вроде моего отца?»

"Ага."

Она глубоко вздохнула и подошла ближе. «Я знаю, кто и что такое мой отец, самый влиятельный и могущественный человек в Большом Яблоке. Я также знаю, с какими людьми он ведет дела. Тебе не нужна такая жизнь».

«Я знаю. Это должна была быть работа на 5 минут за пятьдесят тысяч, но мой мир рухнул. Твой отец был добр, помогая мне, но я должна работать на него».

«Пятьдесят тысяч долларов. Не мало. Я понимаю, почему ты это сделала, но тебе нужно быть осторожнее. Посмотри, что случилось с моим отцом. Он не ожидал, что кто-то осмелится попытаться убить его».

Я поймала себя на том, что отвожу взгляд.

Она крепко схватила меня за руку. «Подожди. Ты что-нибудь об этом знаешь?»

Я не могла ей лгать. Она всегда знает, если я лгу. «Может быть».

«О, черт. Из-за этого у тебя проблемы, да?»

Мы оба молчали минуту. Наконец она зашипела.

«Все в порядке, София. Со мной все будет хорошо».

«Я уверена, что ты так думаешь, но… Ладно, больше никаких разговоров о работе. Сегодня мы хотим немного развлечься. Так что давай сделаем это. Договорились?»

Она протянула сжатый кулак для удара, что она делала с отцом годами. Я сжала свою руку в кулак, прижимая ее к ее руке. «Хорошо. Договорились».

Может быть, небольшой шопинг пойдет мне на пользу.

«Теперь нам просто нужно придумать, что делать с твоими волосами. Не пойми меня неправильно, подруга. Я обожаю розовый, но… он больше не в моде».

По крайней мере, моя подруга смогла меня рассмешить.

«Ты шутишь. Итальянские мужчины настолько наглые?» — спросила я, когда мы начали нести подносы с обедом к столику на фуд-корте. Она предложила один из ресторанов, но я обожала то, что называла своим сэндвичем с чимкином из региональной сети. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я его ела.

Мы боролись с сумками и подносами в руках. Она даже отдала несколько пакетов мужчинам, чтобы они их подержали, на что они ворчали.

Ее действия позволили мне заметить выпуклости в карманах их курток из-за оружия, которое они носили.

С тех пор я постоянно осматривала периметр центра, уверенная, что за нами следят, что было просто смешно.

«Да, детка», — сказала София. «Вот, что я тебе скажу, все, что ты читала о том, что они горячи как грех, — чистая правда. Плюс ко всему, они неотразимы и такие романтичные».

«Я думала, у тебя есть парень».

Она пожала плечами. «Вроде есть, вроде нет. Иногда с ним скучно».

«Ого. Ты трахалась с какими-нибудь иностранцами?» Мы нашли столик под прекрасным стеклянным атриумом, в прекрасной зоне, где растут десятки огромных тропических деревьев и цветов. Это была одна из немногих причин, по которой я не ненавидела ходить в торговый центр. Было чертовски приятно бросить сумки и сесть. Пришлось, признаться.

Даже в кроссовках я не привыкла так много ходить в последнее время. Мы обошли все четыре этажа, совершили покупки по крайней мере в дюжине магазинов и потратили слишком много денег.

Самыми дорогими были два официальных платья, которые она лично для меня подобрала. Одно ярко-красного цвета, другое изумрудного.

Ни один из них не подходит к ярко-розовым волосам.

Думаю, назрела необходимость в существенных изменениях.

Она бросила на меня дерзкий взгляд. «Может быть».

«Ты такая плохая!» — не могла не взвизгнуть я. Да, это была хорошая идея — пойти за покупками вместе. Она всегда заставляла меня улыбаться, даже в самые трудные времена. Я была более расслаблена, чем прежде, даже после того, как перемерила по меньшей мере сорок девять комплектов одежды. Я считала.

«Да. Эй, я должна была попробовать парочку, пока была там». Она откусила кусок сэндвича, ее глаза все еще светились.

«Ты и твои гормоны».

«Тебе стоит попробовать как-нибудь. Когда ты в последний раз встречалась с горячим парнем?»

Я слопала три картошки фри, странно на нее посмотрев. Проглотив, я сделала глоток диетического напитка, прежде чем ответить. «Эм, попробуй никогда».

«Ладно, а какой у тебя тип? Я никогда не могла этого понять».

Признаюсь, я никогда не задумывалась о том, какой тип мужчин мне может понравиться. «Очень высокий и крепкий, красивый с темными волосами. Немного соли и перца на висках меня вполне устраивает. Мне нравятся мужчины постарше, знаешь ли. Настоящие мужчины. Те, которые знают, что такое страсть, и любят стараться угодить женщине. Они также не должны быть застенчивыми, скорее, они из тех, кто берет на себя ответственность. О, и бонус, если у парня есть татуировки». Я откусила еще один сочный кусок сэндвича, наслаждаясь вкусом.

Я ожидала, что она уже собирается отчитать меня за что-то, но, когда она продолжала молчать, я наконец подняла голову, оторвавшись от своего сэндвича, словно голодный зверь.

«Что случилось?» — спросил я.

Она наклонила голову, лукаво посмотрев на меня. «Знаешь, ты только что идеально описал моего отца».

«Разве?»

«О, не играй со мной в скромницу. Может, ты и не помнишь, но несколько лет назад ты мне сказала, что он мужчина твоей мечты, как твой личный принц Чарминг».

"Я не…"

«Да, говорила. Я никогда ничего не забываю», — рассмеялась София. «Он привлекательный, но он старый».

«О, ради Бога. Твое представление о старом и мое — совершенно разные понятия».

«Ты в него влюблена».

«Нет, не правда», — настаивала я, что напомнило мне о том времени, когда мы были детьми и пытались отрицать, что сделали что-то неправильно. Мне было двадцать шесть лет, ради Бога, но рядом с Софией я снова стала семнадцатилетней девочкой, у которой все еще были звезды в глазах.

Она рассмеялась, и я почувствовала, что она меня дразнит. «Расслабься. Он ходовой товар, но не возлагай на него больших надежд».

«Я не встречаюсь с твоим отцом».

«О, у меня такое чувство, что ты бы так и сделала, если бы могла. Ведь он — твоя фантазия и всё такое».

«Ты ужасный друг». Я засунула в рот немного картошки фри, стараясь не позволить её горячности помешать моему обеду.

Попробовала и не смогла.

Даже соски болели. «У твоего отца есть постоянная девушка?»

София закашлялась, вынужденная схватить салфетку. «Я не назову твои чувства к нему отвратительными или чем-то в этом роде. Обещаю». Она откусила пару кусочков от своего сэндвича. «Знаешь, я никогда не видела, чтобы у него были серьезные отношения. Конечно, он встречался со многими женщинами, но ни одна не была особенной. Я имею в виду…» Она отвернулась, и я потянулась, схватив ее за предплечье.

«Прости, подруга. Не представляю, каково это — не иметь матери». Ее мать умерла, когда София и Даниэлла были маленькими. Конечно, Даниэлла тогда не была частью семьи. Из того, что я узнала за эти годы, то, что случилось с мамой Софии, в то же время случилось и с родителями Даниэллы. Это всегда было одной из запретных тем.

Она нацепила на лицо свою обычную милую улыбку. «Сегодня также никакой грусти. А теперь ешь, подруга. Нам нужно сделать покупки, и я записалась на прием к своему личному парикмахеру. Тебе понравится Андре».

Мы болтали, пока заканчивали обед, легкая беседа позволила мне потеряться в легкомыслии, а не в ужасе, который я пережила. Теперь казалось, что ужасные события произошли не несколько часов назад, а несколько недель назад.

«Ладно. Давай избавимся от этих сумок. Они становятся тяжелыми. Ты бери подносы. Я отнесу сумки ребятам, чтобы они отнесли их обратно в внедорожник».

«Ты же знаешь, что их работа не заключается в том, чтобы быть персональными насильниками пакетов».

«Да, но их мускулы пригодятся».

Она смеялась, отодвигая стул, хватаясь за ручки сумок, пока я собирала наши подносы с обедом. Я не могла не смотреть, как она инструктировала ребят, ведя себя как пчелиная королева, какой я ее всегда знала. Я так восхищалась ее способностью держать голову высоко, несмотря ни на что.

Я не обратила внимания на то, что они уже отнесли остальные сумки в машину. На этот раз ушел только один, но я видела его лицо. Он был совсем не рад.

Не могу сказать, что я его виню.

Выбросив мусор и поставив подносы сверху, я направилась к одному из магазинов нижнего белья, расположенных по бокам фуд-корта. На несколько секунд фантазия вернулась в мою систему, лицо Вадима маячило в моем сознании.

Да, он был красивым мужчиной.

Через несколько секунд я заметила отражение. Мне померещилось или это были двое мужчин, странно одетых для торгового центра, стоящих по ту сторону фуд-корта? Холодная дрожь пробежала по мне. Очень медленно я обернулась, пытаясь сохранить спокойствие.

Двое парней все еще были там, оба одетые в черное и, казалось, пристально за мной наблюдали.

Через несколько секунд София направилась в мою сторону, не обращая на меня никакого внимания, пока не увидела мое лицо.

"В чем дело?"

Я глубоко вздохнула. «Там двое парней. Думаю, они следят за нами».

Единственное, что я знала о своей лучшей подруге, так это то, что, несмотря на всю ее легкомысленность, внутри она была женщиной, обученной сражаться с противниками.

Она рассказала мне, что ее отец настоял на том, чтобы его дочери изучали боевые искусства, проходили подготовку с оружием и выполняли определенные упражнения на случай, если их будут преследовать.

Выражение ее лица полностью изменилось, и она потратила несколько секунд, чтобы небрежно осмотреть всю территорию. Когда она повернулась ко мне, на ее лице была очень искусственная улыбка. «Есть еще четверо в разных местах. Нет сомнений, что они преследуют нас. Папа научил мою сестру и меня, как ускользнуть в этом торговом центре. Но тебе нужно вести себя так, как будто ничего не случилось».

«А как же телохранители?»

«Я собираюсь дать им знать с помощью текстового сообщения, но я предполагаю, что пока шесть парней находятся внутри торгового центра, еще четверо снаружи осматривают периметр. Людей моего отца меньше, чем их». Она достала телефон, быстро набрав что-то. К ее чести, она начала тараторить, даже смеяться.

Тем временем я оказалась в вакууме и делала все возможное, чтобы сохранять спокойствие.

«Пошли», — сказала она. «Мы направляемся к выходу. Просто дыши и помни, что нужно вести себя так, будто ничего не происходит».

То, что женщина смогла терпеть это всю свою жизнь, было свидетельством ее решимости и того факта, что она выросла в окружении опасности и насилия.

Не я.

Мой отец был человеком многих профессий, но, насколько мне известно, его никогда не заставляли кого-то убивать.

Пока мы быстро шли по переполненному коридору, мне пришлось напомнить себе, что у меня была возможность остаться на пути наименьшего сопротивления, но я решила пойти прямиком в мир опасности и жестокости.

У меня было ужасное предчувствие, что последствия моего безрассудного решения могут стоить мне больше, чем шанс на успешное будущее.

Была большая вероятность, что это может стоить мне жизни.