Пахан

ГЛАВА 29

«Никогда не перебивай своего врага, когда он совершает ошибку».

— Наполеон Бонапарт

Вадим

Это высказывание было слишком уместно в этот момент моей жизни. Это была крылатая фраза моего отца, когда он собирался напасть, как ядовитая змея. Выжидая своего времени, я создал идеальную сцену для того, что, как я надеялся, станет своего рода последним приключением.

Я рассмеялся, стоя перед зеркалом и поправляя чертов галстук-бабочку в пятнадцатый раз. Я ненавидел обезьяньи костюмы, но в данном случае вечеринка была объявлена самым гламурным событием сезона. Черт, я даже нанял кого-то, чтобы вручную позолотить приглашения, что заняло целых два дня. Оттуда их вручную доставляли каждой приглашенной стороне вместе с коробкой шоколадных конфет Линдт.

Это была идея Кэролайн, трюфели Линдт — любимое лакомство ее матери.

Был нанят джазовый квартет, два разных кейтеринговых агентства предоставили самые восхитительные угощения, которые когда-либо видел Нью-Йорк. Даже София наняла декоратора вечеринок, о существовании которого я даже не подозревал. И она с сестрой контролировали все железным кулаком.

Все поместье выглядело великолепно, мерцающие огни на каждом дереве, небольшие палатки в нескольких местах. Было принесено так много цветов, что запах был ошеломляющим. Все это было сделано с намерением создать идеальную сцену.

И, по-моему, мы этого добились.

Легкий стук заставил меня затаить дыхание. «Входи».

Александр вошел внутрь, тоже выглядя чертовски утонченно. «Разве ты не выглядишь щеголем».

«Щеголь? Сколько тебе лет?»

«По твоим словам, очень старый. Но не такой старый, как ты. Ты также выглядишь напряженным».

Я нахмурился. «Просто не терпится начать вечеринку. Все на месте?»

«Еще бы. В зоне сбора солдаты дежурят на каждом углу на случай, если наши выдающиеся гости попытаются сбежать или привести своих людей. Мне до сих пор трудно поверить, сколько людей в этом замешано».

«Ты должен был знать, что губернатор замешан».

«Да, и я подозревал, что это окружной прокурор и двое судей, как минимум, но число корпоративных магнатов, включая отца Кэролайн необычно. И два конгрессмена. Куда катится этот мир?» Он рассмеялся.

«Коррупция — удел не только плохих людей, таких как мы».

«Я подтвердил, что они были больше заинтересованы в использовании земли, которую они приобрели, для хранения своих партийных сувениров, включая южноамериканские алмазы».

«Мне кажется, что они пытаются подражать большим парням, таким как мы».

«Думаю, да. Казалось, что миллионов им было недостаточно. Думаю, если бы они решили, что преступные синдикаты выбыли из игры, никто бы не узнал».

«Действительно». Джо также удалось разблокировать один последний файл с диска. Он содержал подробный план по подбрасыванию улик перед кражей миллиардов долларов из наших различных фондов. Учитывая, что это будет выглядеть так, будто Четыре всадника, как я стал называть извращенный альянс, в который я вступил, вымогали деньги, если их раскроют, никого это не будет волновать.

Или они так считали. Они также недооценили то, на что я был способен.

Большая ошибка.

Я отступил назад, одобрительно кивнув себе. «А наши менее знатные гости? Полагаю, они прибудут вовремя и с включенными колокольчиками?»

«Конечно. Ты действительно думаешь, что они пропустят что-то столь масштабное?»

Смеясь, я покачал головой. «Ты не видел Кэролайн?»

«Пока нет. Я знаю, что она хочет выглядеть идеально».

Почему я вдруг занервничал? Я закатил глаза.

«Тебе нравится эта женщина».

Он говорил это не раз за последние несколько дней. «Да. Хорошо? Это то, что ты хочешь услышать?»

«Ага. Значит, ты ее оставляешь».

«Когда мы закончим, она получит возможность вернуться к своей жизни».

Он наклонил голову, как будто я идиот. «Я думаю, она ясно дала понять, чего хочет. Теперь тебе нужно открыть глаза».

Вздохнув, я хотел возразить, но мне нужно было сосредоточиться только на хаосе ночи. И я был абсолютно уверен, что так оно и будет.

«Могу ли я присоединиться к вечеринке? У тебя есть время?»

Услышав голос Софии, я улыбнулся. «У меня всегда есть время для дочери».

«Я оставлю вас двоих наедине», — сказал Александр, ухмыляясь и хлопая меня по спине. «Гости прибывают. Я уверен, что ты захочешь сделать грандиозный выход».

Я рассмеялся. «Да, посмотрим».

После того, как он ушел, София подошла ко мне, поправляя мой галстук-бабочку. «Ты никогда не сможешь завязать один из них».

«И где ты этому научилась, дочь моя?»

«От тебя». Удовлетворившись, она похлопала меня по груди. «Ты выглядишь потрясающе, но Кэролайн выглядит… невероятно».

«Я уверен, что так есть. Тебя это устраивает?»

«Совершенно нормально, папа. Я с нетерпением жду, когда увижу тебя в деле, раз уж ты никогда этого не допускал».

«Ну, ты же знаешь, что делать, если что-то пойдет не так, да?»

«Да, папа. Бери Кэролайн и Даниэллу. Отправляйся в твой кабинет и зайди в комнату паники, где мы останемся, пока кто-то, кому мы доверяем и кто знает код, не придет за нами. Я знаю порядок действий».

«Хорошо. Мне не нужно беспокоиться ни о ком из вас».

«Перестань волноваться. Просто позаботься о своей невесте. И не говори мне, что все это фальшивка. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты любишь ее».

Кашляя, я изучал ее сияющее лицо. «Это неправильно?»

«Ни капельки. Ты заслуживаешь прожить свою жизнь, и я рада за вас обоих».

"Угу. О чем ты думаешь? Я вижу, что что-то есть".

Она пожала плечами и отступила. «Я, эм, сделала кое-что, за что, надеюсь, ты на меня не рассердишься».

"Что ты сделала?"

То, как она посмотрела на меня, вызвало почти мгновенную грусть. Я давно не видел такого выражения. «Я отдала ей мамино ожерелье, то, которое ты подарил мне. Надеюсь, ты не сердишься. Я хотела, чтобы у нее было что-то особенное, раз она станет членом нашей семьи».

Я не был уверен, что что-то трогало меня так сильно. «Это прекрасно».

«Ты не думаешь, что мама расстроится из-за меня?

Когда я обнял ее, я позволил своим мыслям переключиться на Тоню. Я почти мог видеть ее улыбающееся лицо, когда она смотрела на нас сверху вниз. «Вовсе нет. Твоя мать любила тебя всем сердцем. Если это делает тебя счастливой, то я знаю, что она счастлива».

«Я надеюсь на это. И я хочу, чтобы ты был счастлив. Ты этого заслуживаешь. Даниэлла и я уже большие девочки. Мы можем позаботиться о себе сами».

Увидев любовь и обожание в глазах дочери, я понял, что сделал что-то правильное после всех ошибок, которые совершил в жизни. «Я когда-нибудь говорила тебе, что ты стала удивительной женщиной?»

«Да, но ты можешь сказать мне это еще раз».

Я рассмеялся и отстранился. «Просто будь осторожна сегодня вечером».

«Не волнуйся. Я буду осторожна».

Мы оба услышали шорох, и наше внимание привлекла дверь.

Очень редко в моей жизни у меня перехватывало дыхание, но, увидев Кэролайн, стоящую с собранными наверх волосами, светлыми прядями, подчеркивающими ее лицо, в платье, идеально облегающем каждый изгиб, и ожерелье, которое подарила ей моя дочь, обрамляющее ее длинную, прекрасную шею, я был в восторге.

«Ух ты», — сказал я и позволил Софии уйти. «Ты выглядишь… потрясающе. Платье великолепное».

Кэролайн вошла в комнату так, как могла делать только она, и даже подмигнула моей дочери. «Что? Эта старая штука?»

Я не удержался и заключил ее в жаркие объятия. С ее высокими каблуками мне не нужно было поднимать ее на цыпочки, чтобы поцеловать.

«Снимите комнату», — поддразнила София, прежде чем уйти.

Это не было бы необходимостью. Позже я бы завладел ею полностью. Я засунул язык внутрь, пробуя её вкус. Я мог бы делать это часами.

Она провела руками вверх и вниз по моему пиджаку, мурлыча в момент близости.

Когда я наконец отстранился, я стер крошечное пятнышко помады с ее губ, втянув большой палец в рот и пососав его.

«Ты знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной».

«Легко сделать это для тебя. Ты готова к нашему вечеру?»

«Пссст. Никто больше не говорит soirée».

«Ну, этот старикан так делает. Только сегодня вечером. Серьёзно. Ты справишься?»

«Со мной все будет в порядке. Я знаю свою роль и буду наслаждаться видом лиц моих родителей, когда ты объявишь свою прекрасную невесту».

В приглашениях упоминалась вечеринка по случаю помолвки, и на улице уже ходили слухи, что я заключил союз с Коза Ностра, женившись на дочери Стефано. Или что это была таинственная девушка с бала губернатора. Это уже было вкусным топливом, которое дало бы хороший толчок игрокам посетить мероприятие.

«Просто знай, что, когда всё произойдет, ты, скорее всего, испытаешь нежелательные эмоции».

«Перестань волноваться. Я готовилась к этому моменту всю свою жизнь. Я займу себя на кухне, попивая вино, пока ты пишешь мне сообщение. Она послала мне воздушный поцелуй и отступила, а я тут же зарычал.

Она оказала на меня такое сильное воздействие.

Когда она ушла, я подошел к комоду и вытащил свое любимое оружие. Мужчина никогда не может быть слишком осторожен. У меня повсюду были солдаты, но я не доверял группе мужчин, которые были вовлечены.

Ухмыляясь, я вышел из комнаты, не спеша спускаясь по лестнице. VIP-зал, как его называли в приглашении для избранных, представлял собой специальную палатку, укомплектованную блюдами из белужьей икры и улиток, привезенных из Франции. Там были фирменные сыры, ни один из которых нельзя было купить в Соединенных Штатах.

Конечно, там был дорогой бар с бутылками бурбона Old Rip Van Winkle и Macallan 1926, двух любимых напитков парней. Кроме того, я привез с собой кубинские сигары для этой вылазки.

Когда я прибыл, Александр и Николай уже держали суд, наши цели, а также несколько других избранных участников, допущенных в священное пространство. Среди них были два репортера из национальных газет, хотя они не были широко известны. Это дало бы им пятнадцать минут славы, за то, что они поймали чертовски крутую историю.

Я подошел к бару, прежде чем меня кто-то заметил, и заказал скотч.

«Человек дня», — сказал губернатор Чипино, стоявший рядом со мной.

Рядом с ним были двое судей из списка, оба — влиятельные люди, один из которых — возможный кандидат на следующую вакансию в Верховном суде. Их очаровательные жены стояли вместе в стороне. Мне пришлось задаться вопросом, где же любовницы мужчин.

Я потратил время, чтобы узнать всю грязь, которую смог найти. Удержание суда и всех карт имело свои привилегии. «Джентльмены. Я очень рад, что вы смогли приехать».

«Ни за что на свете не хотел бы этого пропустить», — сказал судья Брэннон.

«Вы пробовали Macallan 1926 года?» — спросил я, удивившись больше, чем ожидал.

Губернатор поднял свой бокал. «Превосходно. У вас потрясающий вкус. Я также хотел поблагодарить вас за невероятную сигару». Он затянулся, выпустив дым мне в лицо. Он действительно думал, что это меня обеспокоит?

Я отпил свой напиток.

«Кто эта девушка?» — спросил судья Мартин.

«Кто-то очень особенный. Она скоро придет. А теперь, если вы меня извините, мне нужно немного пообщаться».

«Конечно», — ответил губернатор за всех троих. Я видел, что ему было любопытно, чем я занимаюсь.

Пусть они попотеют еще несколько минут. Я направился к Грегори Рэндаллу, который навсегда останется зачинщиком фиктивной корпорации. Он, конечно, знал, как убеждать друзей и влиять на людей.

«Грегори. Как хорошо, что ты пришел», — сказал я ему, протягивая руку.

Он пожал её, но настороженно посмотрел на меня. «Мы с тобой друг другу не нравимся, Вадим. Вот почему я удивлен, что ты пригласил меня и мою жену».

«Чепуха. Я думаю, мы просто неправильно начали все эти годы назад. Ты бизнесмен, как и я. Мы оба пытаемся чего-то добиться».

«Только вы делаете это, нарушая закон».

Я не мог не рассмеяться. «Да ладно. Ты же знаешь, что мои дела идут все лучше и лучше».

«Я не дурак, Вадим. Но это вечеринка. Думаю, можно обойтись без дел».

«Да, хотя я думаю, вы оцените особого гостя на этот вечер».

Я взглянул на Александра, которому было поручено сделать объявление. Почему бы не порисоваться немного? В конце концов, это было ради чертовски благого дела.

Он свистнул, чтобы прекратить разговор.

«Дамы и господа. Надеюсь, вам нравится вечеринка», — сказал он и приподнял одну бровь, изучая меня. «Мы собрались здесь сегодня вечером, чтобы отпраздновать предстоящий союз, который повлияет на каждого из нас. По крайней мере, в какой-то степени».

Я мог сказать, что он привлек их внимание. Он был чертовски хорош в драме.

«Я работал с Вадимом Черновым много лет. Я был его другом еще дольше. Он упорно трудился, чтобы достичь всего, чего он достиг, но он никогда не забывал уделять время своим дочерям».

По сигналу они вошли, обе с парнями, прикрепленными к бедру. Я должен был признать, что я не был рад просто потому, что мне не сказали, кто они, чтобы я мог их проверить.

Я услышал голос Кэролайн в своей голове, который говорил мне, чтобы я перестал быть таким чрезмерно опекающим.

«Однако», — продолжил Александр. «Он никогда не уделял себе времени. По крайней мере, лично. Вот почему я так рад, что он нашел нужную женщину. Пожалуйста, поприветствуйте прекрасную мисс Кэролайн Рэндалл, невесту Вадима».

Все в этой ночи было шоу, но когда она прошла перед палаткой, немедленно ища меня, я никогда не чувствовал такого чувства гордости или желания в своей жизни. Я никогда не позволял себе верить ни во вторые шансы, ни в новые начинания. Я не заслуживал ни того, ни другого.

Но, ей-богу, я собирался взять её и убежать.

Вздохи были именно тем, на что я надеялся. Мне потребовалась доля секунды, чтобы заметить лица ее отца и матери. Они были не просто ошеломлены. Они были злы.

Ой… Мне их было совсем не жаль.

Ни единого шанса.

Когда она приблизилась, наконец, дойдя до меня, гости начали хлопать. Я был счастливее, чем когда-либо за долгое время, счастливее, чем я считал возможным.

Я обнял ее и прижал к себе. «Моя прекрасная, любимая».

«Мой большой, злой волк». Пока мы целовались, вздохи превратились в охи и ахи.

Мы отстранились друг от друга, и она подмигнула. Несколько человек подошли поздравить нас, и вот, как и ожидалось, Рэндаллы попытались рвануть к выходу.

Николай и его люди стояли перед ними, не желая допустить этого.

«Спасибо вам всем большое. Кэролайн и я так рады разделить наш первый из многих особенных дней». Шампанское разносилось повсюду. Я протянул ей бокал, и было приятно видеть очаровательное, но самодовольное выражение на ее лице.

Она была в полном восторге. Как я мог ее винить?

«Да, спасибо всем, что вы здесь. Я наконец-то нашла человека чести и честности среди моря змей и неудачников», — сказала моя прекрасная невеста, подняв бокал в сторону отца. Ее жест заметили, в том числе два репортера, которые уже проявили особый интерес. Наверное, все почувствовали запах крови в воздухе. «Вадим — это все, чего может желать девушка, и даже больше. Добрый. Сострадательный. Дающий. Любящий. Все, к чему я не привыкла. Мы очень счастливы».

Я наклонился и поцеловал ее в щеку. «Молодец, плохая девочка».

Она прижалась ко мне, воркуя так, как могла только она. «Я стараюсь».

«Хотя это и праздник, — сказал я толпе, — это также своего рода очищение».

Еще один момент, когда все три других лидера мафии направляются в палатки со своими женами. Сказать, что это вызвало уникальную волну паники, было бы преуменьшением.

Я подождал, пока они не займут позицию, чтобы продолжить. «В нашей специальной VIP-палатке находятся действительно особенные люди, которые помогают управлять нашим правительством, а также различными корпорациями. Вы действительно замечательные люди. И вы, возможно, задаетесь вопросом, почему к нам присоединились Донс Марино, Барсамиан и О'Рурк. Ну, я рад сообщить, что мы четверо заключили альянс, чтобы остановить коррупцию в масштабах города».

«Что?» — рявкнул губернатор, явно расстроенный.

«Да. Теперь мне любопытно, джентльмены. Вы знаете имя Джошуа Смит? Или, может быть, вы предпочтете Черный Дрозд». Я позволил озвучить имя, чтобы помочь им понять, с чем им предстоит столкнуться. «Вы должны знать его, поскольку вы наняли его, чтобы он взломал все четыре наши системы, чтобы попытаться обвинить нас в фиктивных преступлениях. Ну, видите ли, ошибки, которые вы совершили, заключались в недооценке нас и того факта, что мы можем решить работать вместе».

Кэролайн не удержалась и тихо рассмеялась, наслаждаясь шампанским.

«Для этого у нас есть доказательства этого правонарушения, а также нескольких других зверств, которые совершила ваша маленькая банда, пытаясь обмануть город, ваших избирателей и добрых людей Большого Яблока. Боюсь, мы не можем позволить этому продолжаться дальше».

С этими словами в кадр и в палатку вошли сотрудники ФБР. Я отправил им доказательства за несколько дней до этого, позволив им собрать собственные данные. Я был рад, что они позволили мне взять на себя руководство, что я буду помнить в будущем.

«Господа, вы закончили. Теперь пора закруглятся».

Говорили, что могущественные, коррумпированные мужчины стали не более чем маленькими мальчиками, умоляющими об освобождении и обещающими быть хорошими в будущем, когда их поймали. Это то, чему мы все стали свидетелями в следующие несколько минут, когда членам странной группы зачитывали их права и увозили, включая отца Кэролайн.

Я гордился своей прекрасной Кэролайн, но я также чувствовал что-то, что я давно считал мертвым.

Любовь.

Я познал любовь с Тоней и моими детьми, но, почувствовав ее с этой удивительной женщиной, я почувствовал, что моя жизнь замкнулась. Я наконец оказался в месте, которому я принадлежал.

И я никогда, никогда ее не отпущу.