Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 10

Великий князь Дмитрий Павлович не спрашивал меня ни о чём, да и вообще говорил торопливо, словно спешил куда-то. Поблагодарил за помощь, сказал, что мой вклад приблизил победу, и что высочайшим повелением государя я, как и все, кто участвовал в подавлении восстания, получат награды. Мне же, кроме медали, даровали ещё и участок земли площадью пятнадцать тысяч десятин, то есть даже больше, чем предыдущий. Находился он также рядом с Усть-Катайгинском. Более того, император подписал указ о моём повышении до майора, увольнении из гвардии и назначении хранителем земель.

И лишь одна маленькая деталь меня смутила. Назначили меня хранителем вовсе не в Первосибирск, куда я хотел, а в Усть-Катайгинский особый округ. Дмитрий Павлович сказал, что император Павел хочет продолжать дело отца — освобождать и возрождать Сибирь, а для этого нужны верные люди, наделённые большой силой. Я, по его словам, стану опорой трона в тех диких и опасных землях.

Я не знал, что на это ответить. С одной стороны, получил много — грех жаловаться. И даже хранителем меня назначили. Но при этом жаловаться всё-таки было на что. Например, что мне делать с пятнадцатью тысячами десятин тайги? Да и хранителем я хотел отправиться в Первосибирск на смену Анатолию Третьякову, а не в какой-то Усть-Катайгинск, где никого не знаю.

Намекнул об этом Дмитрию Павловичу, но тот ответил, что таково решение государя (ну да, ну да, так я и поверил), и что в Первосибирске есть несколько сильных владеющих, а в Усть-Катайгинске — ни одного. Дескать, я там нужнее. Так или иначе, указ был подписан.

Хотя кое-кого я там всё-таки знал. С командующим округом (что-то вроде генерал-губернатора, только по-другому называется) мне приходилось пару раз общаться. Я пытался выбить у него войска для зачистки моей земли от тенебрисов, но получил отворот-поворот, дескать, людей нет, занимайтесь сами.

Похоже, теперь нам с ним придётся сотрудничать более тесно, как и с другими аристократами, которые там обитали, ведь на меня ложилась обязанность собирать ополчение, если возникнет угроза для города и окрестностей.

Но сперва стояла задача наладить контакты с местной знатью, которой было не сказать, что много. Земли там получали в основном служилые люди за участие в походе против тёмных, только вот многие из них до сих пор воевали на границе, а кто уволился по состоянию здоровья или ещё по какой причине, старался жить в других местах, где поспокойнее и побезопаснее. Тайга, полная тенебрисов — мягко говоря, плохо подходила, чтобы селиться там с семьёй.

По поводу развития Сибири меня тоже терзали сомнения. Сейчас, после очередной распри и коронации малолетнего царя, начнётся передел имущества, борьба за власть, сведение счётов. Вряд ли у государственных мужей будут время, силы и деньги на развитие огромного безлюдного региона. Скорее всего, в ближайшие годы основными поселенцами в особом округе так и останутся тёмные твари.

А мне предстояло теперь там жить и не просто жить, а ещё и защищать эту землю. Хранителями назначали на очень долгое время, причём, чаще всего, именно местных аристократов. То есть предполагалось, что я осяду в Усть-Катайгинске. Не сказать, меня радовала такая перспектива, но с другой стороны, сейчас мне было необходимо находиться поближе к рубежу, чтобы свободно путешествовать в тёмный мир, и, подумав, я решил, что не так уж и плохо будет поехать в эту глушь.

После разговора с великим князем я встретился с парнями из своего отряда. В Ясенево до сих пор размещались гвардейские части и чья-то частная стража. Дмитрий Павлович меня поторапливал с отъездом, поэтому я решил ехать утром на поезде. Переночевать мне позволили здесь.

До самой ночи мы с сослуживцами сидели комнате и общались за кружкой чая. Мой перевод на должность хранителя стал сюрпризом для всех. Даже майор узнал об этом лишь вчера вечером. Меня поздравляли, расспрашивали, что буду делать, желали удачи на новом месте. Зависти не было — скорее, сочувствие.

Только Заболоцкий считал, что мне повезло. Для остальных, столичных аристократов и особенно Орлова, отправиться до конца дней в дикие земли было подобно изгнанию. Но я смотрел на этот вопрос иначе. Там я получу то, чего у меня никогда не будет здесь, особенно при дворе — независимость.

И конечно же, парни не смогли не коснуться в разговоре внезапного появления тёмных. Все непрестанно гадали, что тогда произошло и, главное, почему. Настолько экстраординарной ситуации давно не было. Не знаю, подозревали меня или нет, но если кто-то и подозревали, то молчал об этом.

Утром же я отправился на вокзал. Думал, придётся добираться на такси, но майор нашёл для меня машину. Довезли.

Первой точкой моего пути был Омск. Там меня ждали Оля, Лера и дочь Селена, которой исполнилось уже восемь месяцев. Лера сейчас тоже находилась в положении. Во время последнего недоотпуска два месяца назад я дома пробыл недолго, но, как оказалось, с пользой.

Весь этот месяц девушки сильно тревожились из-за моего отсутствия. Они не знали, где я и что со мной, зато слышали о восстании в Москве и читали в неофициальных источниках об уничтожении двух самолётов с гвардейцами. А вот новость о том, что мне теперь не придётся постоянно ездить на границу, обрадовала обоих, особенно Олю, которая тут же вознамерилась отправиться со мной в Усть-Катайгинск.

— Давай сделаем так, — предложил я. — Какое-то время вы поживите здесь, я обоснуюсь там, и когда всё устаканится, вас перевезу.

— Ну Лёш, я устала сидеть без дела, — расстроилась Оля. — Сил уже нет. Хочу уже какой-нибудь работой заняться. Селену можно няне отдать, а я… да хотя бы с охраной буду ездить тёмных бить или за кристаллами. Мне всё равно.

— Не-не, давай не будем торопиться. С жильём надо ещё разобраться.

— Ты же там квартиру купил.

— Трёхкомнатную, ага. И мы там будем друг на друге жить? Скоро Марина учёбу закончит, тоже приедет. Куда я вас там дену? Да и не до вас мне будет.

— Ах вот как? — оскалилась Оля в улыбке. — Не до нас, значит?

— Конечно! Надо с новой должностью определиться, понять, что вообще делать. Поэтому давай не будем спорить.

— Может, помочь тогда тебе чем? Ты что, один там со всем будешь разбираться?

— Почему один? У меня охрана есть. Там Турок всеми командует. Вероника иногда заезжает. Пока помощников хватает. Так что поживи здесь ещё несколько месяцев.

— Несколько месяцев⁈ Да я с ума здесь сойду! Затворницей меня собираешься держать?

— Конечно нет! Ты чего мелешь, Оль? Кто тебе что запрещает? Но ты пойми, что там мне не до вас будет.

— Так пусть Лера тут останется. Там ей нечего делать. Вон с Селеной пусть нянчится, привыкает. А я поеду.

Я вздохнул. Меня это уже начало раздражать.

— Хорошо! Чёрт с тобой. Поезжай! Только сама жильё снимай и с Турком договаривайся, чем тебе заниматься. А мне там не надоедай, понятно?

— Да ладно-ладно, ты не нервничай. Я всё равно не собираюсь прямо сейчас всё бросать и ехать, — пошла на попятную Оля. — Может, через месяц, когда потеплее станет. А жить я на базе могу.

Мы чуть не поссорились. Видимо, материнство давалось Оле с её боевым характером тяжело. Но я не хотел таскать с собой целый табор, не зная толком, что меня ждёт в этом Усть-Катайгинске. Может, там в моё отсутствие тёмные так расплодились, что шагу ступить негде.

Лере же, хоть она и говорила, что скучает, кажется, было здесь не так уж и плохо. А когда мы оказались наедине, она призналась, что вообще боится ехать в те края. Она помнила, как жила в Гордеевске, где тёмные постоянно терроризировали окрестности, и опасалась, что в Усть-Катайгинске будет хуже.

В Омске я пробыл неполные три дня, после чего отправился Первосибирск, пообщался с Гавриловым и Сатиром, убедился, что серьёзных проблем нет, всё идёт своим чередом. Возможно, управляющие и приукрашивали доклады, но самому разбираться времени не было, да и желания — тоже.

Следующим пунктом назначения стал Усть-Катайгинск.

Мы с генералом Бодянским — командующим Усть-катайгинским особым округом — сидели в его небольшом кабинете. Кирилл Павлович был упитанным мужчиной с короткой густой бородой. Вид он имел слегка небрежный. Воротник армейского зелёного кителя расстёгнут, борода не подстрижена. Он сидел, сложив руки на столе, и смотрел на меня взглядом, в котором чувствовалось разочарование. Ну или мне это только так казалось.

Он знал, что из Москвы в скором времени пришлют хранителя, но не знал, что им окажусь я, и очень удивился данному факту.

— Ну что сказать, я рад, — проговорил он. — Рад, что государь отправил-таки хранителя. Подмога нам просто необходима. Здесь сами видите, что творится. Тёмные повсюду.

— Да, в том числе в моих владениях.

— Помню-помню. Но видите, как получается, не хватает людей. Гарнизон крепости небольшой, а нужно и там, и тут, и везде. Не можем же мы разорваться!

— Может, всё-таки постараетесь, Кирилл Павлович? Ям у меня меньше не становится. Того и глядишь, большой прорыв случится. Что в Москве скажут, если мы такое допустим?

— Конечно, постараемся, напрасно волнуетесь, — с готовностью согласился Бодянский, едва услышал мой намёк на неприятности со стороны высшего начальства. — Никто такого не допустит.

— А когда?

— Так это… Надо у коменданта крепости спросить. От него всё зависит.

— Постарайтесь, пожалуйста, на следующей неделе. Впрочем, могу сам пойти к коменданту и поговорить с ним.

— Это вовсе ни к чему. Я со всем разберусь, Алексей Михайлович. Мы выделим отряд. На следующей неделе, скорее всего. В крайнем случае, через неделю.

Теперь Бодянский говорил со мной совсем в другой манере: как с главным, а не как с надоедливым просителем. Хотя главным я тут не был. Хранитель подчинялся напрямую императору, как и командующий округом. Но, возможно, играло роль то, что Бодянский, во-первых, носил боярский титул, а во-вторых, понимал, какой силой я наделён и что со мной выгоднее дружить, поскольку я теперь всё время буду торчать у него под боком.

— Договорились. Сколько тут аристократов зарегистрировано? — спросил я.

— Около двухсот, да и то большинство на границе сейчас служат. К нам пока знать не шибко едет. Нечем здесь им заняться.

— Ну… тайну вы мне не открыли. Кто сюда захочет? Понятное дело… В общем, нужна информация обо всех зарегистрированных аристократах, а главное, их контакты. И неплохо было бы кабинет получить. Поможете?

— Отчего же нет? И кабинет вам выделим, и аппаратуру. Всё будет. Я распоряжусь. Так… Завтра у нас выходной, так? Значит, послезавтра или лучше во вторник приходите.

Получив обещания и заверения, я отправился домой.

На улице валил снег. Март близился к концу, в западной части империи снег уже почти растаял, а люди уже ходили без шапок, но здесь… здесь зима продолжалась. Вроде бы начало недавно теплеть, а потом опять захолодало.

«Хорошо, что здесь не север, — подумал я, поправив шарф под своим коротким чёрным пальто. — Через месяц потеплеть должно». А потом начнётся распутица, и по моему имению, где асфальтовых дорог и в помине нет, даже на вездеходах будет трудно передвигаться. Но зато скоро грядёт сезон сбора кристаллов, а их по лесам полно разбросано, только ищи. Отличная возможность подзаработать.

Чтобы добраться прогулочным шагом от областного штаба до дома, мне понадобилось пять минут. Моя квартира находилась в соседнем квартале. Городок ещё не успел разрастись, и его можно было пройти пешком за четверть часа с одного края до другого.

Дома меня ждала Вероника, которая до сих пор жила здесь и время от времени ездила с охраной уничтожать тёмных в моих владениях. Но сейчас она собиралась обратно в Первосибирск. Мне же предстояло остаться одному. Хотя что-то подсказывало, скучать не придётся. Надо составить базу данных аристократов, которые здесь зарегистрированы и которых можно в случае чего призвать в ополчение, всех обзвонить, со всеми познакомиться. Наверняка, кто-то в гости пригласит, кого-то сам позову, чтобы наладить контакт. В общем, работы хватит.

Завтра я тоже отдыхать не собирался, хоть и было воскресенье. Мы договорились с Десятым провести учение. Я и несколько моих бывших соратников, которых после освобождения закинуло в новые тела в других мирах, хотели встретиться и отправиться уничтожать какое-то поселение тёмных.

Утром, проводив Веронику, я сел в «Рубин» и отправился на базу охраны, а оттуда — в дальнюю часть своих владений, где должна была открыться новая яма. По зимнику, укатанному вездеходными колёсами и гусеницами, приехал в тупик. Дальше дороги не было. Вокруг раскинулась сплошная тайга. Я вылез из машины, отошёл поглубже в лес, шагая по глубокому рыхлому снегу, и связался с Десятым.

Моё сердце билось учащённо, ведь скоро мне предстояло увидеть друзей и соратников из прошлого мира, вот только теперь они имели облик совсем других людей, как и я. Даже моя возлюбленная Заира получила новое тело и новое имя. Возможно, она даже на другом языке говорит.

— Ты готов? — спросил меня Десятый.

— Я готов. Открывай проход.

— Начинаю.

Яма появилась спустя минут десять. Она разверзлась между сосен и стала расти, поглощая в себя окружающие деревья. Истощения я не почувствовал. Здесь кокон мира уже истончился настолько, что создать очередную бездну Десятому не составило труда. Ему не требовалась моя энергия.

— Проход открыт. Можешь идти, — произнёс Десятый. — Но прежде окутай себя дыханием бездны и не убирай его до самого возвращения. Только благодаря ему ты выживешь.

— Интересно, как? Лёгким всё равно нужен кислород.

— Твоя тёмная сущность поддержит жизнедеятельность тела. Но если что-то пойдёт не так, всегда сможешь вернуться в свой мир. Переход не занимает много времени.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда иду.

Я подошёл к краю бездны, окутал себя тёмной дымкой. Сколько раз я оказывался на краю разных ям, чтобы разместить рассеиватели, сколько раз мне приходили мысли шагнуть во мрак. Уверен, многие захотели бы исследовать тот чужой и опасный мир, если бы имелась такая возможность. Теперь мне предстояло войти в него. Неизвестность пугала и манила.

Я шагнул в яму. Ожидал, что буду падать, но вместо этого меня начало затягивать что-то, похожее на трясину. А потом я вообще перестал ощущать собственное тело и даже подумал, что опять умер, а мой дух оказался заточен во мраке. Но распереживаться из-за этого не успел, поскольку продолжалось такое состояние несколько секунд. Затем я снова почувствовал тело, а где-то наверху появился тусклый свет.

Дышать было тяжело, а точнее сказать, я вовсе не дышал. Хотелось сделать вдох полной грудью, но воздух просто отсутствовал. На лбу выступил пот, стала нарастать паника. Тело, лишившись кислорода, подавало сигналы тревоги. Тем не менее моё сердце и прочие органы продолжали функционировать. Я не терял сознание и чувствовал себя в целом нормально.

Лишь невероятным усилием воли я себя успокоил и, медленно ступая по какой-то мягкой субстанции, двинулся вперёд и вверх, к свету в конце тоннеля.

Когда я выбрался из ямы, меня окружал туман, сквозь который было не видно ничего. Шагов в пятидесяти от себя я худо-бедно что-то различал, а дальше — нет. Используя воздушные потоки, я взлетел над землёй, и передо мной предстал тот самый тёмный город, который раньше приходилось рассматривать с высоты птичьего полёта. Я узнал его по центральной разветвляющейся башне вдали. А вокруг меня чернели несколько ям.

— Я пришёл, — сказал я.

— Вижу, — ответил Десятый.

— Ты мог бы разогнать этот туман? В нём ничего невидно.

— Извини, это не в моих силах.

— Будет трудно воевать вслепую.

— Побудь немного в дыхании бездны. Пусть твоя тёмная сущность раскроет себя.

— Что это значит?

— Здесь твоё тело бесполезно. Дай свободу своей тёмной сущности, пусть она научится жить, и тогда туман перестанет быть препятствием.

Я опустился на землю и стал расхаживать взад-вперёд, пытаясь освоиться. По-прежнему раздражала невозможность вдохнуть воздух. Это доставляло чудовищный дискомфорт на грани паники. Я не понимал, как к такому вообще можно привыкнуть.

Рядом со мной открылась ещё одна яма. Оттуда вышел высокий темноволосый юноша в необычном костюме, состоящем из длинного коричневого сюртука, жилетки, чёрных брюк и котелка. Его тоже окутывала дымка. Он заговорил со мной на языке, очень похожем на русский. Это оказался Игнат — один из моих бывших соратников, тоже тёмный маг. Сейчас его звали Йозеф. В новом мире он оказался сыном богатого аристократа из Восточной Европы.

Затем открылась другая яма, из неё выбрался толстый парень в однотонной военной форме серо-зелёного цвета, выглядящей несколько старомодно. Он назвался Мартином. Тоже один из наших, хотя я его плохо помнил. Из третьей бездны вылезла худенькая, бледная девушка с тонкими чертами лица, одетая в чёрную униформу с чёрным беретом. Это оказалось Заира. Сейчас её звали Тамарой.

Хорошо, что мы помнили наш прежний язык, поэтому нам не составило труда общаться друг с другом, иначе понадобились бы либо телепатия, либо переводчик.

— Ты сильно изменилась, — сказал я в шутку. — Не узнать.

— Ты тоже, — улыбнулась Тамара. — Ты стал моложе.

— Мы все омолодились, кажется. Надеюсь никого не занесло в восьмидесятилетнего старика. Как поживаешь? Я слышал, в твоём мире проблемы.

— Да, это так. Очень большие проблемы. Я слишком поздно там появилась. Я сразу пошла в армию, чтобы сражаться с тьмой. Всё это время я поглощала силу тёмных тварей, но до сих пор слаба. У меня не получается сделать больше. Тьма наступает и уничтожает всё и всех. Боюсь, наш мир не выстоит.

— Надеюсь, тебя вытащат снова из мрака?

— Десятый обещал, что меня найдут, но… я не знаю, как быстро это произойдёт. Так тяжело находиться там час за часом, день за днём, теряя счёт времени и надежду.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось, — пообещал я.

— Да, мы уничтожим того, кто правит злобными тварями, — добавил Йозеф. — И тогда наступит рассвет. Все миры окажутся свободны.

— Будем на это надеяться, — сказал я.

— А у тебя как дела… Алексей? — спросила Тамара. — Что происходит в твоём мире?

— В моём мире тьма не властвует безраздельно. Последние два года люди воевали с тенебрисами, выдавливая их всё дальше на восток. Мы умеем закрывать ямы, а я подчиняю себе стаи убитых тёмных богов. Но победа слишком далеко. Теперь вся надежда на нас, ведь никто другой не может зайти сюда и убить владыку.

— Это большая удача, что ты научился убивать тёмных богов, — сказал Йозеф. Какой у тебя уровень, Алексей?

— В моём мире я имею наивысший ранг — великий мастер третьей ступени.

Все удивлённо переглянулись и тоже назвали свои уровни. Никто, кроме меня, в своих мирах не достиг высшего уровня. Меня это вовсе не обрадовало. Получается, мои соратники ещё слишком слабы, чтобы идти убивать владыку.

— Похоже, теперь ты самый сильный из нас, — произнёс Йозеф.

— Я дольше вас живу новой жизнью, у меня было много возможностей.

— Значит, ты и возглавишь отряд. Надеюсь, никто не против? — Йозеф окинул взглядом Мартина и Тамару, но те не возражали.

В это время рядом открылись ещё две бездны. Из одной вылез мужчина в камуфляжной форме, из второй — женщина в брюках, старомодной кожаной куртке и высоких сапогах. Эти двое назвали свои новые имена и сказали, как звались в прошлом мире. Они тоже оказались бывшими архимагами из нашей последней крепости, которые имели талант к тёмной магии.

— Господа и дамы, — прозвучал в моей голове голос Десятого. — К сожалению, сегодня больше никто не придёт. Не все смогли. Но вас шестерых будет достаточно. Предлагаю пойти таким составом. Вам надо сработаться и увеличить свою силу, прежде чем вы отправитесь уничтожать владыку тёмного мира. Вы ещё слабы, и я не знаю, сколько времени понадобится на вашу подготовку. Возможно, годы. Но с чего-то надо начинать. Поэтому не будем тянуть. Вы готовы?

— Я готов, — сказал я.

Что ответили остальные, я не слышал, поскольку мы все общались с Десятым посредством телепатии. Но, видимо, тоже подтвердили свою готовность.

— Очень хорошо. Я создаю новый проход, — объявил Десятый.