Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 7

— В общем, мы тут подумали и решили, что силёнок у вас маловато, чтобы на владыку идти, — сказал Михаил. — Поэтому надо бы вам отправиться на пробную вылазку в тёмный мир, какой-нибудь городок испепелить, ранг свой поднять. В общем, устроить учения или генеральную репетицию.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы, тёмные, все вместе собрались и устроили учения? Хм. Пожалуй, неплохая идея. Можно попробовать, — согласился я.

— Именно. Поэтому тебе надо отправиться к границе, а ещё лучше — в область тьмы. А Десятый тебе там яму откроет, через которую ты попадёшь в тёмный мир.

— Кто такой Десятый?

— Один из здешних старожилов. Он вместо того, чтобы на перерождение отправиться, вселился в градоначальника и научился ямы делать. Только долго не затягивай. Поезжай в ближайшие дни, а то если тенебрисы обнаружат предательство в своих рядах, то градоначальника убьют, и придётся ждать, пока кто-то из местных снова не вселится в такую же тварь. А на это могут месяцы уйти. Не так-то просто, знаешь ли внедриться в сознание высших форм.

— И как, по-твоему, я в ближайшие дни поеду в область тьмы? У меня тут служба. Я не могу всё бросить.

— Ну конечно! Ваши мелкие стычки важнее, чем уничтожения тьмы. Понимаю, — с сарказмом проговорил Михаил. — А между прочим, ещё один мир уже на грани гибели. Кажется, тот самый, куда твою подругу заслали. Не справляется, видимо.

— Заира?

— Наверное. Не помню имени.

От мысли, что Заира в опасности, на душе стало тяжело. Конечно, она была уже совсем другим человеком, как и я. Нас давно ничего не связывало. Но воспоминания остались. Вот только что я мог сделать? Нарушить приказ? Дезертировать? Так меня за это накажут (по крайней мере, попытаются), а мне ведь ещё жить в этом мире.

— В любом случае, прямо сейчас — не могу. Не отпустят. Или я дезертировать должен? Займитесь без меня, а я присоединюсь, когда на главного тенебриса пойдём.

— Что значит, без тебя? Ты же самый сильный владеющий. И так рискованное мероприятие, а без тебя — и подавно. Нет, так не годится. Либо все идёте, либо никто.

— Значит, без меня никак… Ладно. Тогда пусть Десятый сделает яму где-нибудь поближе. Постараюсь выкроить время.

— Поближе? В столице, что ли? Знаешь, если бы это было так просто, то по Москве уже давно разгуливали бы толпы тёмных тварей. Но где они? Нету.

— Значит, это невозможно?

— Может быть, и возможно. Я не спрашивал. Но видишь ли, в чём дело, если где-то появится одна яма, там будут возникать и другие. И в столице образуется область тьмы не хуже, чем в Сибири. Ты этого хочешь?

— Какая разница? Всё равно мы скоро уничтожим главную тварь, и тёмные больше не полезут к нам.

— Ну… скоро. Может, и не скоро. А может, и вовсе не убьёте, а сами все передохните. Вот сгинете там, что тогда люди будут делать?

— Понимаю твои опасения, но не могу сейчас всё бросить и мчаться в Сибирь или ещё куда-то. Не отпустят, а дезертировать я не намерен. Поэтому ждите, когда мы победим повстанцев и я освобожусь.

— А если ещё год будете этих ваши повстанцев побеждать? А если не вы их, а они вас? Тут наиважнейшее дело намечается, а ты со своими повстанцами носишься, как с писаной торбой.

— Да плевать мне на них. Я не об этом толкую. Не понимаешь, что ли? Значит, пусть Десятый открывает проход здесь, если ждать не собираетесь.

— Ох, как же с тобой тяжко!

— С тобой не легче.

И тут мне пришла в голову одна любопытная идея, как можно быстро покончить с повстанцами. Стая ведь у меня есть. Так почему бы не занять своих подданных делом, если у нас такие проблемы возникли?

— А знаешь, что, — сказал я. — Давай вот как поступим. Пускай Десятый сделает яму где-нибудь в кремле. Я туда загоню тёмную стаю, она всех повстанцев перебьёт, бунт будет подавлен, меня отпустят отдыхать, и я займусь нашей главной задачей. Мне как раз сейчас подчиняются несколько генералов, оставшихся от последнего повелителя. Можно применить их по назначению.

— Погоди-погоди… То есть ты хочешь полчище тёмных тварей в центр Москвы отправить? Ты с ума сошёл, парень? Ты представляешь, что там начнётся?

— А что начнётся?

— А ты мозгами пошевели. Я-то думал, ты поумнее будешь.

— Вот не надо мне. Сам то — ума палата. Угробил кучу родни ни за что, пока со мной воевал.

— Так ты оскорблять меня вздумал, засранец малолетний? Похоже, в вашем мире не учат учтивости.

— Это кто тут ещё малолетний? Да я в том мире постарше тебя был.

— И толку? Ума не нажил.

— Зато ты у нас интеллектуал. Такой умный, что тебя даже родственники решили прихлопнуть, чтобы ты ещё больших проблем им не доставил.

— Ах ты…

— Что я?

— Да я б тебя… Был бы я жив!

— И что бы тогда ты сделал?

— В порошок бы стёр!

— Ну да, конечно! Что-то плохо у тебя получалось меня в порошок стирать.

Мы замолчали. Духи не могли никак друг с другом подраться, поэтому оставалось только оскорблениями перебрасываться. Но какой в этом смысл? Так можно бесконечно ругаться и ни к чему не прийти.

— Послушай, Михаил, — сказал я. — Давай не будем опускаться до оскорблений. Нам надо дело делать, а не в бирюльки играть. Ты понимаешь, что если война со сторонниками Морозова продолжится, то погибнет очень много народу, в том числе сильных владеющих? Кто тогда пойдёт на границу с тёмными драться? У нас и так из-за этой идиотской стычки уже два гвардейских батальона полегли без всякого смысла. Сколько ещё людей мы потеряем? А если я задействую стаю, мы избежим напрасных жертв.

— Может, оно так, — проговорил Михаил всё ещё недовольным голосом. — Да только я вообще не знаю, сможет ли Десятый проделать брешь там, где тьмы и в помине никогда не было. Понимаешь ты это или нет?

— А ты у него спроси.

— Ладно, спрошу. Только не особо-то рассчитывай.

— Надежда умирает последней.

Когда я проснулся, на улице уже рассвело, а в комнату кто-то стучался. Я встал, натянул штаны, открыл дверь. На пороге стояла служанка с подносом. Завтрак мне принесла. Поев, отправился на тренировку, а вечером вновь оказался за столом с князьями и боярами, собравшимися под началом Ярослава Долгорукова. Сегодня их стало ещё больше. Появились новые лица, да и военной техники в поместье и за воротами прибавилось.

Весь день князья и бояре беседовали, сидя за чашкой чая, играли в карты и бильярд, прогуливались по саду. Они как будто в санаторий приехали, а не на войну. После тренировки я и сам оказался в их компании, собравшейся в гостиной на первом этаже. Думал, узнаю новости, но аристократия, по большей части, сплетничала о своих знакомых: кто куда пошёл, кто куда поехал, кто отправился на границу, кто занял сторону предателям Морозова и прочее в таком духе. Многие фамилии я вообще слышал впервые.

Ложился спать в полной уверенности, что и завтра ничего не случится, но ночью меня разбудил настойчивый стук в дверь. Вот только на пороге я обнаружил не служанку с завтраком, а Кузьму, который пришёл сказать, что объявлен общий сбор. На улице уже раздавались голоса и гул моторов. Царила суета. Проснулись и соседи — бояре Чулков, и остальная знать, и в полном боевом облачении собрались у крыльца главного здания. Шёл четвёртый час утра.

Я не знал, что делать, поэтому решил держаться вместе с аристократами. На их фоне моё снаряжение выглядело весьма скромно, да его, по большому счёту, и не было вовсе, если не брать во внимание два подсумка на ремне поверх лёгкой демисезонной куртки. У остальных имелись и каски с забралами, и бронежилеты с тремя столбцами рун, и защита конечностей. Впрочем, некоторые были одеты поскромнее. Тут уж всё от благосостояния зависело: у кого на что денег хватало, в том тот и отправился воевать.

Зато в силе никто меня не превосходил. Среди собравшихся, судя по ощущениям, не было ни одного великого мастера.

Обычные охранники тоже собирались ехать, но отдельно от нас под руководством десятников и старшин.

У подошедшего к нам Ярослава доспех был одним из лучших, а бронежилете украшали (и укрепляли, само собой) аж пять рядов рун: три вертикальные, два горизонтальные. Ярослав объявил, что наша задача — захватить губернскую управу. По его слова императорские силы сегодня утром собираются атаковать на нескольких направлениях, и одно из них доверили нам.

Наш аристократический отряд распределился по десантным отсеками «Носорогов», стоявших у самого крыльца, и все выдвинулись в путь. Со мной в машине сидели Долгоруков со своим племянником, оба боярина Чулкова и ещё три аристократа. Ехали-ехали какое-то время в неизвестном направлении, а потом впереди началась стрельба, и колонна остановилась. Ярославу по рации передали, что авангард вступил в бой с противником.

Мы все выбрались из броневиков и толпой побежали вперёд, где всё грохотало, сверкало и взрывалось. Туда же спешили и охранники, покинувшие свои транспортные средства, которые заняли все полосы широкой магистрали. Солнце ещё не выбралось из-за крыш, но небо уже светлело. А на земле лежали тени, и мрачные промышленные здания чернели по обе стороны улицы.

Как-то незаметно мы оказались в самой гуще событий. Вокруг падали охранники, скошенные пулями или энергетическими снарядами. С неба летели булыжники смертоносным градом, то и дело вспыхивало пламя, низвергнутое на нас вражескими владеющими. По всей дороге беспорядочно стояла военная техника, за которой прятались бойцы, и дым от подбитых машин затянул всю улицу.

Спрятавшись за подбитой бронетехникой и силовыми полями, стояли две группы владеющих и атаковали противника, чем умели. К ним присоединялись всё новые и новые маги и обычные охранники, бегущие из хвоста колонны.

Наш отряд, в котором оказалось двадцать с лишним человек, не стал прятаться, а встал открыто посреди дороги, создав перед собой силовые поля. Я же, как обычно, окружил себя пеленой тьмы.

Врага мы видели хорошо, хотя улица тонула в дыму. Впереди, рассредоточившись, стояли владеющие и атаковали нас. Чулковы были энергетиками, они метали в противника длинные светящиеся снаряды, похожие на копья. Долгоруков работал воздушной магией. Я создавал либо потоки тьмы, либо тёмный дождь, испепеляющий всё подряд.

Морозовцы держались долго. Тем не менее их защита в какой-то момент дала трещину, и маги начали погибать от наших ударов. Но и у нас ситуация оказалась не лучше. Вражеские чары доставали и наш отряд, и тех, кто прятался за подбитыми броневиками. Что-то попало в Чулкова-старшего, и тот упал. Его сын потащил папашу прочь. Других раненых тоже оттаскивали с поля боя то ли родственники, то ли слуги. Наше войско таяло на глазах.

Тем временем к врагу стало подходить подкрепление, и места убитых занимали свежие силы. Обновили они и защиту, и если прежде моя тьма уничтожала владеющих одного за другим, то теперь снова начала биться о силовые поля и каменную ограду, выстроившуюся перед противником.

И тогда Долгоруков понял, что силы не равны, и скомандовал отступление. Все похватали раненых и убитых, кто-то нагородил поперёк улицы ледяные торосы высотой с двухэтажный дом, и под их прикрытием мы побежали в хвост колонны, где стояли уцелевшие «Носороги» и «Ониксы». Я помогал Чулкову тащить истекающего кровью отца. Ему в нескольких местах пробили бронежилет, и боярин был на последнем издыхании.

Сил у меня хватало, чтобы продолжать бой, но я не стал рисковать. Кто знает, сколько у повстанцев ещё владеющих? Вдруг массой задавят? Я пока был неготов драться один против нескольких десятков не самых слабых магов. Это не простая охрана, которую можно сотнями испепелять.

Уже к девяти часам наша боевая колонна снова находилась в поместье Долгоруковых, вот только народу вернулось раза в два меньше, чем уезжало, а среди выживших оказалось множество раненых. Погибли и несколько аристократов, в том числе старший Чулков. При этом поставленных целей нам достичь не удалось.

Одно утешало: морозовцев мы тоже серьёзно пощипали. Только я уничтожил шестерых или семерых старших мастеров. Наверное, этим и объяснялось то, что нас не стали преследовать. Им самим пришлось несладко. Просто их почему-то оказалось больше.

Но наши потери не ограничились убитыми и ранеными. Вечером уехал Чулквов-младший, заявив, что ему надо отца хоронить. С ним отбыли и ещё два боярских семейства, мотивируя свой поступок похожим образом. Заставить или приказать им сражаться никто не мог. Эти аристократы присоединились к нам добровольно и были свободны уехать, когда им заблагорассудится.

Про успехи других отрядов мне никто не сообщал. Под вечер, когда всё более-менее успокоилось, я отправился к воротам на пост охраны. Там стоял компьютер, подключённый к интернету, где можно было почитать новости. Заодно поспрашивал ребят, что слышно, однако те сказали, что достоверной информации нет, но на городских форумах пишут о серьёзных столкновениях на трёх улицах, а в аэропорте под Бронницами будто бы стреляли всё утро.

Но вот каков результат сегодняшней кампании, кто победил, кто проиграл — тут существовали разные мнения. Наиболее достоверной лично мне казалась версия, что обе стороны после сражения просто разошлись, не добившись ничего. Было обидно, и не только мне. Стражники тоже сгорали от досады и злости из-за того, что их приятели погибли, из-за того, что враг оказался весьма силён, а наше командование — якобы не слишком дальновидным. Но махать кулаками после драки не имело смысла.

Этой ночью мой дух опять оказался в тёмном мире. На этот раз я летал над городом. Из густой пелены внизу росли кривые, уродливые башни и дымные заводы, между ними пульсировали чёрные пузыри, и, конечно же, в дымке копошились толпы мерзких существ. А вокруг города зияли бездны — большие и маленькие, самых разных размеров. Такое количество ям, собранных в одном месте, мне ещё не доводилось встречать.

— Я тебя привёл, — прозвучал голос Михаила Озёрова, и вскоре рядом появилось тусклое сияние.

— Куда? — спросил я.

— К Десятому. Сам с ним говори по поводу своей идеи.

— Здравствуй, гость, — раздался другой голос — тихий и отстранённый.

— Здравствуй. Ты Десятый? — спросил я.

— Да, меня называют Десятым, и я — один из тех, кто сражается с порождением тьмы во всех мирах. Я — всего лишь дух, но сейчас я нахожусь в теле одного из могучих существ вида «градоначальник». Видишь ту башню в центре? Я живу там.

— Приятно познакомиться, — ответил я, взглянув на самую высокую башню, разветвляющуюся к вершине. — Меня зовут Родион. Точнее звали раньше. Я уже отвык от этого имени.

— Могу тебя звать так, как пожелаешь. Я тоже носил много имён, но все они со временем стали для меня чужими.

— Зови меня Алексей. Так привычнее.

— Хорошо, Алексей. Так вот, Михаил рассказал о твоём намерении, и я попросил его привести тебя сюда. Хочу услышать всё собственными ушами. Ты просишь создать яму в центре столицы твоего государства, правильно понимаю? И это при том, что там никогда не было тёмных.

— В общих чертах, да. Чем быстрее решим проблему, тем больше выживет владеющих, способных бороться с тёмными, и тем быстрее меня освободят от некоторых обязанностей.

— Примерно так я и понял со слов Михаила. Что ж, твоя идея не лишена смысла, но знаешь ли ты, насколько это опасно? Прорехи истончает кокон мира. Если яма появится там, где прежде их не было, есть риск, что они будут появляться постоянно. Подумай об этом.

— Но если всё так, как ты говоришь, получается, что территории, которые мы освободили, уже не восстановить? Там всегда будут появляться ямы, и всегда будут лезть тенебрисы?

— Восстановить можно, хоть на это потребуется огромное количество времени. Постепенно кокон укрепится, если следить за его целостностью. Но в местах, где были бреши, на долго останется риск их повторного возникновения. Поэтому подумай ещё раз. Ты собираешься повлиять на структуру мироздания. Подумай очень хорошо, насколько это оправдано. Может быть, есть возможность решить проблему другим способом? Речь ведь идёт о мелких человеческих дрязгах. Наша цель — больше: мы хотим уничтожать тьму, а не расширить её влияние.

— Послушай, Десятый, ты говоришь, есть риск. Но ведь не стопроцентный, так? Не факт, что ямы там и впредь будут появляться, если мы создадим лишь одну?

— Да, есть риск. Ты хочешь знать, насколько он велик?

— Именно.

— Это зависит от многих факторов, которые ни я, ни кто-либо другой просчитать не сможет. Если в том месте кокон достаточно прочен, одна яма ни на что не повлияет. Но структура твоего мира сама по себе ослаблена из-за огромного количества тьмы в некоторых его частях. Увы, но конкретнее сказать не могу.

— Понятно. Тогда можно рискнуть. Я хочу побыстрее закончить с мелкими проблемами, которые отнимают моё время, и заняться по-настоящему важными вещами, как, например, уничтожение главного тенебриса. Оно того стоит? Думаю, да. Поэтому, если возможно, пусть стая разберётся с моими врагами.

— У тебя есть стая?

— Да, она у меня есть. Только я не знаю, как её найти. Плохо ориентируюсь, знаешь ли, в этом мире.

Десятый тихо рассмеялся:

— В этих мирах. Ты сказал «в этом мире», но во власти тёмных много миров, в том числе похожих на ваш и, возможно, на мой.

— Тогда мою стаю тем более будет трудно отыскать.

— Вовсе нет. Я соединюсь с твоим сознанием и увижу, где обитают твои подданные, после чего создам ход, ведущий отсюда к ним. Гораздо труднее будет проделать ход в твой мир. Если в том месте прежде не появлялось ям, это потребует много усилий. Мне придётся использовать часть твоей энергии. Твоя сила велика, поэтому надежда есть. Но имей в виду, что я никогда не делал ничего подобного.

— То есть, ещё и не факт, что получится?

— Прежде всего я должен посоветовать с остальными. Если мы решим, что нарушение структуры твоего мироздания оправдано, буду пробовать. Больше сказать ничего не могу.

— И на том спасибо.

Речь Десятого на меня подействовали куда сильнее, чем слова Михаила, и я засомневался, правильно ли поступлю, если отправлю стаю тёмных туда, где их и в помине не было? Вдруг только хуже сделаю? Стоит ли портить мироздание ради истребления горстки повстанцев?

Но с другой стороны, я понятия не имел, как дальше будут разворачиваться события. А если не получится победить этих сволочей? А если, наоборот, они начнут давить моих союзников? По крайней мере, первое сражение удачным назвать язык на поворачивался, что наводило на не самые весёлые мысли. Я просто не хотел завязнуть во всей этой тягомотине, тем более тогда, когда есть дела поважнее.

Приходили на ум мысли плюнуть на всё и уехать туда, где меня никто не найдёт. Но это я оставил на самый крайний случай.

Утром в имение Ярослава Долгорукова начали приезжать новые князья и бояре на замену убывшим. В моём флигеле в соседних комнатах вместо Чулковых поселились бояре Баклашкины — супруг и супруга. Оба — высокие, худощавые, обоим лет около пятидесяти. Супруга имела ранг великий мастер первой ступени. Владела она — энергетическими чарами, а муж — магией воды. Прибыл и ещё один великий мастер — какой-то князь. Но жил он не с нами, и его фамилии я не запомнил.

Во второй половине дня я опять отправился тренироваться на своё привычное место — пустырь в дальней части приусадебного парка. На пятачке за мостом обнаружил княгиню Ирину и княжну Ларису. Других девушек сегодня почему-то тут не было.

— Добрый день, сударыни, — поздоровался я.

— Здравствуйте, Алексей Михайлович, — поздоровалась княгиня. — Снова идёте на тренировку?

— Да, стараюсь держать себя в тонусе. А вас раньше было больше. Надеюсь, ничего плохого с остальными не случилось?

— О, нет, не беспокойтесь, все живы и здоровы. Просто Ярослав приказал им уехать. Якобы здесь слишком опасно. Только нас оставил. У меня ранг высокий, а Лариса сама уговорила отца.

— И вы тоже намерены сражаться вместе со всеми?

— Разумеется. Но не на передовой, конечно же. Наше место в арьергарде, но ведь и там кто-то должен находиться, верно ведь?

— Само собой. Кстати, ничего не слышно про вчерашнюю атаку? Есть какие-нибудь успехи? А то я тут пребываю в полном неведении, да и в интернете одни невразумительные слухи.

— Увы, успехов мало. Слышала, что гвардия аэродром под Бронницами захватила, где военная авиация базируется. А к кремлю так и не получилось подступиться. Сражения были на улицах, после чего все наши отошли. Но, говорят, сторонники Морозова понесли очень большие потери. Вторым ударом мы их точно сокрушим.

— Будем надеяться…

Как я и предполагал, существенных успехов лоялисты не достигли, но хотя бы аэродром теперь наш, и враг не сможет пользоваться вертолётами. И всё же не разделял я оптимизм княгини по поводу второго удара. Было очевидно, что морозовцы обладают серьёзной мощью, и просто так их с насиженных мест не выбить.

Ночью меня снова перенесло в тёмный мир, к городу, которым правил Десятый.

— Мы обсудили твою идею, и большинство высказалось «за», — опять зазвучал его негромкий отстранённый голос. — Значит, я попытаюсь проделать ход туда в твой мир. Ты готов?

— Да, я готов. Что от меня требуется?

— Для начала немногое. Ты должен сосредоточиться. Свяжись со своими подданными, а я установлю контакт с твоим разумом. Таким образом я узнаю, где находится стая, который приведёт их ко мне. А отсюда я попытаюсь отправить из туда, куда ты скажешь.

Процесс оказался несложным. Я привычным способом вызвал всех шестерых тенебрисов-генералов, которые сейчас мне подчинялись, после чего Десятый приступил к своей части работы. Я ощутил, как моё сознание словно затягивает в центральную башню, а перед взором замелькало что-то огромное и чёрное. Продолжалось это недолго. Вскоре Десятый сообщил, что видит мою стаю. Теперь он мог проделать ход.

Спустя некоторое время рядом с городом начала образовываться ещё одна яма. Чёрная дыра становилась всё шире и шире, и когда она разрослась до огромных размером, я скомандовал двум генералам, находившимся ближе всех, чтобы они шли ко мне. И вскоре из ямы хлынули толпы жутких тёмных тварей. Большие, маленькие, средние — бежали все вперемешку. А среди них топал гигант с крошечной головой и здоровенной секирой в руке. Вторую стаю предстояло ждать. Она не могла так быстро добраться до ямы.

— Первый этап завершён, — объявил Десятый. — Теперь нам предстоит самое трудное.