Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 16

Слова эти прозвучали как гром среди ясного неба. Я помнил, как Озёров предупреждал меня, что надо торопиться, поскольку Десятого могут убить тенебрисы, распознавшие в нём «предателя», но три месяца ничего не происходило, и я забыл про нависшую угрозу. Мы строил планы на будущее, рассчитывая, что такое положение вещей останется надолго, но внезапно всё изменилось. Теперь нашему лидеру и проводнику грозила опасность, а его смерть, по всей вероятности, положит конец рейдам в тёмный мир.

— Откуда ты знаешь? — мысленно спросил я.

— Я слышу их. Они догадались, что я — чужой, — тихий и спокойный голос Десятого звучал сегодня особенно печально. — Они скоро будут здесь. Я постараюсь закрыть все ямы, прежде чем войско придёт. Нельзя, чтобы существа попали в ваши миры.

— А как же ты? Что с тобой будет?

— То же, что случалось уже много-много раз: моё тело умрёт.

— Но дух продолжит существовать? Ты найдёшь новое тело?

— Я не знаю наверняка, что случится после гибели тела. Дух не погибнет, но меня может затянуть в один из миров, где я начну жизнь с младенчества и всё забуду.

— А ты можешь как-то помешать этому?

— Я — нет. Другие попытаются удержать меня в междумирье, но успех не гарантирован. Никто не может сказать заранее, получится или нет.

— Чёрт! Это хреново. Тогда путь в тёмный мир для нас окажется закрыт. Через обычные ямы никто не рискнёт туда ходить. Надо что-то придумать. Какая-то альтернатива есть?

— Вы сможете развивать свои способности и без меня. В ваших мирах — огромное количество тёмных существ. Убивайте их, поглощайте их силу, наращивайте свою, а когда появится возможность, вы соберётесь все вместе и продолжите походы.

— Разумеется, возможности есть, по крайней мере, у нас с Тамарой. Как у остальных — не знаю. За эти два года они немного достигли.

— Тогда готовься. Однажды ходы вновь откроются. А сейчас я должен попрощаться.

— Погоди, не так быстро. А если нам попытаться защитить твой город? Нас — одиннадцать владеющих, и у всех есть сила.

— Бесполезно. Их слишком много. Даже если перебьёте одну стаю, придёт другая. А за ней третья и четвёртая. Они будут продолжать, пока не уничтожат меня. Вам их не остановить.

— Надо попытаться. У меня тоже есть армия. Сейчас я командую пятью генералами, и трёх могу отправить на защиту твоего города. Кроме того поможет отряд.

— Бесполезно.

— Почему? Надо попробовать. Нельзя так просто сдаваться.

— Нет. Вы только напрасно погибнете. Жизнь каждого из вас невероятно ценна. Многие миры ждут вашей победы. Это гораздо важнее уродливой башни, в которой заключён мой дух, это важнее меня самого. Мне на смену придут другие, а кто заменит вас?

— Мы не погибнем. Сколько раз уже ходили в тёмный мир, и все до сих пор живы. А если ситуация станет совсем критическая, тогда… тогда просто уйдём. Я не собираюсь погибать, но и оставаться в стороне, когда такое происходит, не могу. Позволь тебе помочь.

— Мне трудно решиться. Не могу рисковать вашими жизнями.

— Я лично прослежу за тем, чтобы все остались живы и ушли… если, конечно, нам не удастся отбить атаку. Обещаю.

— Алексей, это рискованно. Не надо разбрасываться обещаниями.

— Ещё раз: никто не погибнет. Мы будем стоять возле наших ям. Они ведь все в одном месте. И если начнём уставать, просто уйдём.

В моей голове воцарилась тишина. Десятый обдумал предложение, а потом проговорил:

— Хорошо. Попробуйте. Отправляйтесь как можно скорее.

— Я пошлю свою армию. Сам подойду завтра утром — это часов через двенадцать. Пусть остальные тоже подходят к этому времени время. Надеюсь, успеют собраться за двенадцать-то часов.

— Я свяжусь с каждым и передам твоё распоряжение.

Телепатическая связь оборвалась. Я захлопнул крышку капота и вернулся в машину. Повернул ключ в замке зажигания.

— Что случилось? — спросила Света.

— Ничего. Всё в порядке. Показалось, — отрезал я.

И мы поехали дальше. Остаток пути я не проронил ни слова и даже не слушал, о чём девчонки болтали. Мысленно связывался с генералами и отдавал им приказы. Двух оставил в своих тёмных владениях, поскольку там не прекращались сражения, а троих отправил на помощь Десятому. Им тоже требовалось время, чтобы добраться до прохода, но я надеялся, они подоспеют быстрее, чем мы.

Поскольку мы в дороге сильно проголодались, то по приезде сразу же отправились в ресторан, где встретили двух местных бояр. Но и в ресторане, и дома, когда мы вернулись, я говорил мало и всё думал об угрозе, нависшей над Десятым и о том, что делать дальше, если он погибнет. Света с Мариной быстро заметили, что я какой-то рассеянный.

Всю ночь я не спал, постоянно связывался с генералами, требовал докладывать обстановку каждый час. Те прибыли на место к полуночи, а в третьем часу началось сражение. Продолжалось оно, правда, недолго. Небольшую вражескую стайку быстро уничтожили, но успокаиваться было рано.

Даже Марина проснулась, которой моё бодрствование не давало покоя. Она всё никак не могла понять, что со мной случилось и почему я внезапно стал такой молчаливый и встревоженный.

— Тёмные опять у меня на территории, — придумал я объяснение, хотя часть правды в этом была. — На этот раз их особенно много. Утром поеду разбираться. А вы со Светой погуляйте тут без меня.

— Где тут гулять-то? — Марина кинула на меня скептический заспанный взгляд. — Тут вообще ничего нет. Три улицы. А тёмные сюда могут прийти?

— Нет, сюда они не доберутся.

— Ну если в город не придут, чего тогда беспокоишься? Давай спать уже.

Я лёг рядом и уставился в потолок. Марина быстро вернулась в царствие Морфея, а ко мне сон не шёл, и едва небо начало светлеть, я оделся и поехал на базу, чтобы забрать Тамару и взять запас воды и продовольствия. Вместе мы отправились к яме.

Когда мы перешли в тёмный мир, вокруг бродило множество существ. Тут были все, начиная от самых мелких, заканчивая здоровенными тварями. Но нас они не трогали, поскольку это воинство подчинялось моим генералам. В ожидании сражения монстры шатались вокруг города.

Спустя час-другой начали подтягиваться и остальные мои соратники. Кроме нас с Тамарой пришли семеро. Кто-то, как всегда не смог, у кого-то нашлись дела поважнее. Но это не имело значения. Три средних владеющих погоды не сделают. Главное, что Филипп подошёл, и что Тамара находилась здесь. Они были в отряде самыми сильным, не считая меня.

Бездны, через которые мы попадали в этот мир, располагались близко друг к другу на относительно небольшом клочке земли, и мы встали перед ними, чтобы успеть отступить, если нам будет грозить реальная опасность. Я объяснил всем план действий, и трижды повторил, чтобы никто не рисковал напрасно: почувствуют, что силы иссякли — сразу в яму.

Вражеская стая не заставила себя долго ждать. Взлетев над землёй, я увидел, как из-за горизонта прут сотни существ. Первыми мчались бегуны, бестии и лацерты, за ними шагали магнусы и беллаторы, в том числе несколько высоких, а далеко позади ползли каракатицы.

Заметил я в стае и необычных существ, которых видел и прежде, но не в таком количестве. Они имели по шесть лап, длинную зубастую голову и хвост, как у скорпиона, стреляющий тёмными сгустками. Твари эти были немного слабее мега бестий, но их дальнобойных атак стоило опасаться.

Но и я мог доставить врагу серьёзные неприятности. И как только стая оказалась в радиусе действия моей тьмы, на противника обрушились чёрные потоки, бьющие по площадям и испепеляющие десятки существ одновременно, особенно там, где они сбились плотной толпой.

Но не всех удавалось уничтожить. Я старался лупить в самую гущу, но многие твари проскакивали и продолжали свой неистовый бег. К счастью, я был не один. Моя тёмная стая встретила врага на подходе к городу. Две чёрные волны схлестнулись, и в месте их встречи начали быстро расти горы трупов. Ну и мой отряд давал жару — перед ним тоже образовалась куча дохлых тварей.

Тем не менее всё больше существ подбиралось к людям, угрожая дотянуться до них своими когтистыми лапами и голодными пастями. И тогда Филипп, который владел плюс ко всему ещё и магии земли, сделал следующее: кусок почвы, на котором стояли мои соратники, поднялся над поверхностью, образовав что-то вроде помоста высотой сажени три где-то, на которой тенебрисы не могли просто так забраться. А вокруг выросла шипы, ещё больше мешающим противнику. При этом Филипп перестал атаковать тьмой. Похоже, оборонительная конструкция отнимала всю его концентрацию.

В это время в небе появились драконы, и я сосредоточился на них. Сражаться с ними оказалось непросто. Они мельтешили перед глазами, и мне приходилось целиться в каждую крылатую тварь по отдельности, а вместо всесокрушающих чёрных потоков использовать дымчатые лезвия.

Перебив ближайших летунов, я создал на земле чёрный смерч — тот закрутился перед моими соратникам, чтобы помешать тёмным атаковать их — а сам продолжил возиться с драконами, пока в небе не осталось ни одного. Наземные силы врага к тому времени тоже иссякли.

Вот только Десятый сказал, что это — лишь начало, и скоро прибудет ещё одна стая. Воспользовавшись передышкой, мы все стали поглощать остатки силы убитых тварей, коих вокруг валялись сотни. Мои соратники вытягивали энергию, по большей части, из мелких и средних существ, а я искал самых крупных и сильных. Опустошил трупы десятка мега бестий, пары десятков магнусов и двух слонов, а потом среди куч тел нашёл пастыря, который погиб от моего вихря тьмы, хотя я даже не заметил, когда и как это произошло.

Следующая стая, словно специально ждала, пока мы отдохнём и сделаем все дела. Она явилась через два с лишним часа. И тогда я опять вознёсся над землёй и продолжил лупить по площадям тёмными вихрями, низвергая с небес на врага свой гнев.

На этот раз гораздо больше оказалось сильных монстров — мега бестий, скорпионов, беллаторов-великанов и просто беллаторов второй стадии, вооружённых обычными копьями. Очень быстро эти существа стали подбираться к земляному помосту, на котором оборонялся мой отряд. Заметив это, я присоединился к своим и стал уничтожать тварей, лезущих непосредственно на нас, оставив прочих на откуп моим генералам с их воинством.

Я порубил дымчатыми лезвиями очередного — то ли седьмого, то ли восьмого — беллатора-великана, которые обступали нас со всех сторон, и вдруг заметил вдали огромное существо. К нам двигался вражеский вождь. Его следовало устранить в первую очередь. Тогда стая утратит мотивацию и начнёт разбредаться.

— Я должен убить ту здоровенную тварь, — сказал я. — Это их военачальник.

— Я долго не удержу платформу! — крикнул Филипп. — У меня мало сил осталось.

— Продержись ещё пятнадцать минут! Генерал сдохнет — станет легче. Вы должны продержаться! Осталось совсем немного

— Постараюсь!

— Быстрее! У меня тоже иссякают силы! — крикнула Тамара, безостановочно швырявшая россыпи стрел — небольших дымчатых снарядов, которые, тем не менее, неплохо прожигали даже сильных существ.

Я вознёсся над землёй и, подхваченный воздушными потоками, помчался к генералу. Я рисковал. Мой отряд мог выдохнуться, но меня не отпускала мысль, что стая разбежится, едва только командующий падёт. И мои генералы наверняка смогут подчинить себе часть вражеского воинства.

Взмыв вверх, я обрушил несколько вихрей тьмы на каракатиц и скорпионов, обстреливающих нас, а потом понёсся к вождю, который уверенно шагал в нашу сторону, давя своими толстенными ножищами случайно попавшуюся под ноги мелочь. В одной руке здоровяк сжимал огромный молот, в другой держал сгусток тьмы, которым монстр попытался меня сбить, когда я подлетел ближе.

Над генералом кружились драконы. Их я порезал в первую очередь, а затем принялся за главаря. У меня было серьёзное преимущество: я находился в воздухе, мне не требовалось вступать в рукопашную схватку и бегать от ударов огромного молота. Мы с генералом перестреливались тьмой. Он кидал в меня большие дымчатые шары, которые чаще всего даже не попадали в цель, а я обрушивал на его голову тёмные вихри. Само собой, противник оказался повержен. Не прошло и десяти минут, как исполинская туша, изъеденная моей магией, рухнула замертво.

Чтобы собрать остатки силы, я приземлился рядом и уничтожил несколькими концентрическими волнами тьмы находящихся поблизости тварей, после чего принялся поглощать энергию противника.

Когда я снова поднялся в воздух, увидел совсем иную картину вокруг. Стая утратила волю к победе. Некоторые существа продолжали атаковать, другие топтались на месте, не понимая, что делать, третьи и вовсе разбегались кто куда.

Но меня эта битва тоже изрядно утомила. Обратно я не полетел, а пошёл пешком, уничтожая всякую мелочь по пути. Перемещение на воздушных вихрях требовало много сил и, главное, отнимало концентрацию. Но торопиться и не надо было. Когда я вернулся к отряду, мои соратники добивали последних существ.

Все наши дико устали, а Филипп и вовсе выдохся, и теперь в изнеможении сидел на земле, пытаясь восполнить баланс сил.

Поле перед городом устилал ковёр из трупов тенебрисов, а там, где столкновение было наиболее ожесточённым, возвышались горы тел. Повсюду бродили выжившие существа, не понимающие, куда идти и что делать. Часть воинства удрала аж к самому горизонту, а часть, как и предполагалось, присоединилась к моим генералам. Большая толпа перебежчиков во главе с пастырем плелась в сторону города — хоть какое-то восполнение потерь.

У тенберисов была строго последовательная иерархия. Генералы не контролировали одиночных существ и командовали пастырям, а те, в свою очередь — всеми остальным, возможно, посредством кого-то ещё. Впрочем, возможно, я ошибался. Слишком мало за ними наблюдал. Сам я общался в основном с генералами и градоначальниками, хотя мог создать телепатическую связь и с «рядовым» существом. Вот только каждый такой канал связи требовал определённых ментальных усилий, то есть не имело смысла «разговаривать» с каждой «мелкой сошкой» без крайней необходимости, тем более когда их сотни или тысячи.

Мне казалось, что главная атака отбита, но Десятый утверждал, что идут новые волны. Мы перекусили, отдохнули и стали ждать. Сражение далось нам тяжело, но все остались живы, и потому меня до сих пор не покидала надежда отстоять город.

Спустя пару часов хлынула очередная волна. Существ прибежало меньше, чем в предыдущий раз, и мы легко перебили их. Но потом тенебрисы атаковали снова и снова. Мы отразили семь атак. Причём во время последней припёрся ещё один генерал, которого мне также пришлось бить самому.

Под конец мы были так вымотаны, что я предложил отправиться в мой мир, там поспать, а потом вернуться с новыми силами и продолжить отбивать нападение. Подумал, что если все разбредутся по своим мирам, собраться их снов будет трудно, поэтому я и не хотел распускать отряд по домам. Однако двое не согласились, сказали, что им надо срочно вернуться к себе, и в мой мир в итоге отправились семеро, в том числе Йозеф, Марк, Филипп, и, разумеется, Тамара.

Мой внедорожник был пятиместный, и двоим пришлось забиться в довольно вместительный багажник. Была уже ночь, а я так устал, что валился с ног, и глаза слипались. Не знаю, как мне удалось доехать до базы, не перевернуться и не врезаться в дерево, ведь дорого была, мягко говоря, паршивой. Кое-как держал глаза открытыми. А вот мои спутники отрубились быстро, и когда мы прибыли в пункт назначения, все уже храпели.

Утром мы пополнили наши продовольственные запасы и поехали обратно, но теперь уже на двух «Ониксах» вместе с водителями, чтобы те привезли нас на базу, даже если мы обессилим. Добрались до тупика, там я оставил своих охранников ждать, а с остальными отправился к яме.

В тёмном мире бой был в самом разгаре, и нам в первую очередь пришлось уничтожать существ вокруг проходов. Затем двинулись вперёд, испепеляя всех на своём пути. На этот раз справились быстро, но когда я связался с Десятым, тот сказал, что сражение шло последние несколько часов. Выстоять пока удавалось лишь благодаря моему тёмному воинству. Это внушало надежду, что у нас всё получится, но Десятый был непреклонен в своём пессимизме. «Город падёт, — говорил он. — Всё бесполезно».

Вскоре на нас напала ещё одна стая, а потом следующая. Их мы отбили легко, хотя промежутки между атаками уменьшились в разы. А вот третья стая, пришедшая из-за горизонта, была огромной. Зависая над полем боя, я видел, как в стелющейся над землёй дымке на нас надвигается очередная чёрная волна. Она налетела на моё воинства, и на линии их столкновения начали образовываться кучи трупов. На этот раз враг оказался сильнее и быстро принялся теснить наших к городу.

Тут мне снова пришлось заняться драконами, чьи крылья застилали вечно пасмурное небо. Летунов сегодня оказалось особенно много, что позволило применять против них не лезвия, а потоки тьмы, которые, испепеляя сразу по две-три, а то и больше особей, попавших под удар.

Расчистив небо, я принялся за вражеских тварей, сгрудившихся вокруг моего отряда. Тот, как и во время прошлых сражений, оборонялся на постаменте, созданном Филиппом. Из земли вылезали шипы, но они убивали лишь слабых существ. Сильных булыжники только затормаживали. А мои бойцы метали в разные стороны россыпи стрел, копья и сгустки тьмы — кто, что умел.

Я видел, что им тяжело, поэтому не мог далеко отлететь и старался расчистить землю вокруг постамента. Массу сил на это потратил. А в это время два вражеских генерала подошли совсем близко. Один стал драться с моим генералом: они молотили друг друга здоровенными секирами. А второй оказался недалеко от меня. Пришлось прекратить помогать своим и обрушить тьму на исполинского монстра.

Бил я его минут десять, а когда тот пал, прожжённый моим смертоносными вихрями, оказалось, что наш правый фланг продавили. Другой вражеский генерал зарубил моего, и теперь стая быстро прорывалась к окраинам города. Но я не мог туда полететь, поскольку требовалось защищать соратников, которых со всех сторон обступали магнусы, слоны с щупальцами вместо хобота и беллаторы-великаны. Я даже остатки силы генерал поглотить не успел — сразу же бросился на помощь своим.

Сражение продолжилось. Я атаковал крупных монстров вокруг постамента. Мои бойцы тоже дрались отчаянно, как могли, но их силы истощались очень быстро.

— Уводи своих, — прозвучал голос Десятого в моей голове. — Город обречён. Вы ничем не поможете.

— Нет. Рано терять надежду, — возразил я, обрушивая сразу два потока тьмы на головы бегущих к нам тенебрисов. — Два моих генерала ещё держатся.

— У тебя остался один генерал. Двое погибли.

— Чёрт, не знал… — я действительно не знал, что погиб ещё один генерал, поскольку не связывался с ними. Думал, два осталось, а оно вон как получилось…

Ситуация действительно складывалась для нас очень плохо, но я не мог свыкнуться с мыслью о том, что надо всё бросить и уйти. Не мог смириться с поражением.

И вдруг я заметил вдали гигантское существо, окутанное плотным мраком и распустившее во все стороны длинные щупальца, достающие до небес. К нам двигался повелитель тьмы. Первой мыслью было ринуться к нему и сразиться. Но я понял, что мне может не хватить. Но что хуже, я обреку свой отряд на погибель — они и так на пределе.

— Уводи своих! Срочно! — чуть ли не прокричал Десятый. — Ты обещал! Иначе будет поздно. Я не успею запечатать ямы. Оставь меня. Моя жизнь больше не имеет смысла. Спасайтесь!

Я ещё раз кинул взгляд на повелителя, потом — на город, куда уже прорвалась стая. Было ужасно досадно, что всё так складывалось, ведь если убить повелителя, его воинство подчинится мне и битва окончится. Но в этом случае погибнет мой отряд. Да и хватит ли сил мне самому? Даже если я выиграю это сражение, война будет проиграна.

И тогда я решился. Сам же обещал, в конце концов, что не дам никому погибнуть.

— Уходим! К ямам! — закричал я, приземляясь на постамент. — Я прикрою!

«Сцена» опустилась, и мы оказались на земле в окружении гор трупов. Мои соратники бросились к безднам, ведущим в их миры. Я отходил последним, прикрывая своих и уничтожая лезущих к нам монстров вихрями и направленными волнами тьмы.

До ямы, ведущей в мой мир было не более сотни шагов, но это расстояние показалось огромным. И вот я стоял на краю. Рядом Тамара и Филипп отбивались от тёмных, которые пёрли бесконечной лавиной. Других я уже не видел за кучами трупов и бегущими к городу тенебрисами. Кругом царил хаос. Хотелось верить, что все наши спаслись.

Копьём тьмы я испепелил часть туловища мега бестии, и тут откуда ни возьмись появилась ещё одна и прыгнула на Филиппа. Тот не устоял на ногах и оказался под тварью. Я кинул копьё и прожёг монстру бок. Существо рухнуло рядом с парнем, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Филипп замешкался. Ему было тяжело подняться. Я понял, что сам он не уйдёт, схватил его подмышки и поволок к своей яме, попутно расшвыривая нападающих на нас тварей воздушными ударами. Заволок парня в бездну. Тамара прыгнула туда одновременно с нами.

Следом в мой мир прорвалась ещё одна мега бестия и десяток существ первой стадии, но всех их я быстро испепелил.

Филипп был обессилен. Он валялся на траве, кашлял кровью, жаловался на боль в груди. Наверное, бестия, переломала ему все рёбра, когда придавила лапой к земле. Хорошо хоть я успел копьё метнуть, иначе отряд не досчитался бы сильного бойца.

Тамара была в норме, но тоже ужасно устала. Пока я сторожил проход, чтобы оттуда не пришли новые твари, она оттащила Филиппа подальше от бездны. С такой силой, как у него, должна была хоть как-то работать регенерация, поэтому я не беспокоился за парня. А вот вторжение тенебрисов хотелось бы избежать. Там ведь огромная стая осталась!

И я ждал — ждал новых гостей, готовясь покарать каждого, кто нарушит границу моего мира.

Однако новые существа не появлялись, а потом и дыхание бездны, окутывающее яму, начало рассеиваться, и вскоре там осталась лишь небольшая воронка. Тьмы здесь больше не было, как и прохода в другой мир. Я попытался возобновить телепатическую связь с Десятым, но тот не отвечал.

— Что это значит? — спросила Тамара, подойдя ко мне. — Что случилось? Что с Десятым?

— Нет больше Десятого, — проговорил я. — И прохода больше нет. Ничего нет. Город пал.