Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 8

Чтобы открыть яму в центре Москвы, от меня тоже требовались некоторые действия. Я должен был добраться в нужное место, наладить телепатическую связь с Десятым и распространить вокруг себя как можно больше дыхания бездны. Лишь после этого начнётся процесс создания прохода. Причём Десятый даже не обещал успеха, ведь раньше он подобным никогда не занимался.

Мы запланировали провести операцию следующей ночью. Я должен был придумать, как доехать до кремля, сохранив свои перемещения втайне от всех. Само собой я не собирался никому рассказывать, что отправил стаю тенебрисов в центр столицы. Это, наверняка, вызовет жуткий переполох в рядах союзников. Сейчас я — зло во плоти только для повстанцев, а то стану и для «своих». Можно лишь догадываться, как будут бояться и ненавидеть того, кто способен на такое.

Днём Ярослав собрал нас у себя в кабинете. Прибыли как благородные, так и несколько охранников-простолюдинов, занимающих должности старшин. Аристократы, коих набралось девять человек (присутствовали только главы семейств), расселись в кресла, расставленные напротив стола Долгорукова, а остальные стояли возле стен.

Ярослав, как оказалось, решил сообщить нам план дальнейших действий. Завтра намечалась очередная атака совместно с нашим основным войском. Разведка доложила великому князю, будто Луиза — первая жена покойного Александра V — уже обратилась к своим иностранным родственникам, и те со дня на день должны прислать подмогу, дабы помочь Фёдору удержать престол. Нельзя было позволить случиться этому, иначе силы окажутся неравны. Приходилось торопиться, хотя спешка никогда ни к чему хорошему не приводит.

На этот раз план оказался хитрее, чем во время прошлой битвы. Большие отряды охраны на бронетехнике должны будут двигаться по нескольким главным проспектам в направлении центра города, а самые сильные мелкими группами на штатских машинах скрытно доберутся до кремля, и когда враг бросит свои основные силы навстречу движущейся колонне, мы нападём на Белый дворец и захватим или убьём глав восстания, их ближайших соратников и их ставленника Фёдора Романова.

Предполагалось, что как только руководители восстания погибнут, остальные мятежники либо сдадутся, либо попытаются сбежать, а тех, кто захочет сопротивляться до конца, будет совсем мало, и уничтожить их не составит труда.

В операции предполагалось участие всех войск, верных императору Павлу, в том числе ОСН третьего гвардейского полка. Координировал действия лично великий князь Дмитрий Павлович, который, как я понял, выполнял функции главнокомандующего. На исходные позиции нам требовалось выдвинуться ночью.

Меня определили в группу вместе супружеской четой Баклашкиных и двумя молодыми князьями. Ярослав Долгоруков также планировал ехать с нами. Мы собирались покинуть поместье одними из последних — в четыре тридцать утра.

Я был раздосадован такой спешкой. Эта операция грозила сорвать все мои планы. Прежде чем императорское войско начнёт штурм цитадели мятежников, туда требовалось заслать стаю тенебрисов. Но я мог не успеть. На всё про всё у меня оставалось пять-шесть часов. Странно получится, если в четыре тридцать утра меня не окажется в поместье. Что все подумают? А если при этом ещё и тёмная стая появится в центре Москвы?

Тем не менее я всё равно решил попытать счастья.

Планёрка была долгой. После неё аристократы переместились в столовую, и там (уже вместе с родственниками) сидели ещё часа два, обсуждали предстоящие события. Разошлись из-за стола лишь поздно вечером. Я сразу отправился в свою комнату, запер её изнутри и, дематериализовав стену, покинул флигель. Мои окна как раз выходили на сторону хозяйственных построек. Там суетились несколько охранников, чинили машину, таскали ящики. Меня не увидели.

Незаметно выбраться за ограду также не составило труда, после чего я чёрным облаком пронёсся над полем, переместившись несколькими рывками к ближайшему лесу. Тут пролегала грунтовка, ведущая к автомобильной дороге. Пошёл по ней. По пути чуть было не столкнулся с патрулём на «Ониксе». Облетел их, снова превратившись в облако — не заметили.

И вот я стоял на обочине не слишком оживлённой двухполосной дороги и раздумывал над тем, как доехать до центра Москвы. Пешком? Так я лишь к утру доберусь. Общественный транспорт вряд ли здесь ходит в такое время, а если и ходит, попробуй дождись. А перемещаться с помощью магии — сил не хватит. Всё-таки превращение в тёмное облако — весьма энергозатратная техника.

Оставалось действовать радикальным способом.

Мимо промчались две легковушки, а потом показались фары небольшого грузовичка. Я вышел на дорогу и направил навстречу ему воздушные потоки, заставляя машину остановиться. Старый грузовик невольно затормозил, будучи не в состоянии преодолевать такое сопротивление. Когда я подошёл к кабине, на меня дико таращился толстый мужик в кепке. Он понял, что я — владеющий и, похоже, не на шутку перепугался.

— Вам чего? — проговорил он, ошарашенно.

— Я хочу арендовать твою машину на три-четыре часа. Разумеется, за вознаграждение. Слово князя, что верну.

— Э… Да-да, разумеется… забирайте… ваше сиятельство, — пробормотал мужик, до сих пор шокированный случившемся.

Я сунул ему сторублёвую банкноту и велел ждать. Сказал, что к четырём утра вернусь. Машину, понятное дело, я не собирался присваивать, тем более, что обратно тоже надо как-то доехать.

Грузовик оказался ассенизатором. У него имелась характерная цистерна со шлангом. Но выбирать не приходилось. Тут уж главное — доехать, а на чём — без разницы, хоть на велосипеде, лишь бы не привлечь к себе внимания и успеть всё сделать вовремя.

Больше всего я боялся заблудиться, поскольку не знал местности, но мне повезло: дорога вывела на широкое шоссе, ведущее, судя по указателям, как раз туда, куда надо, и к полуночи я оказался в центральных кварталах. Машину припарковал на какой-то узкой улице, а дальше отправился пешком по освещённым пустым тротуарам.

Очередная улица, на которую я свернул упиралась в белокаменную башня с зелёной конической крышей. Подойдя ближе, обнаружил сквер с освещёнными дорожками, а за деревьями возвышалась длинная стена грозной средневековой крепости, сохранившейся с незапамятный времён. Но сейчас она вряд ли могла выполнять защитные функции, если только её не исчертили рунами.

Но рун я не увидел, зато обнаружил на перекрёстке бронированный «Оникс» и трёх бойцов в полной экипировке. Приближаться к ним не рискнул — заметят, даже если чёрным облаком мимо пронесусь, ведь фонари горят повсюду.

Я прошёл за домами параллельно стене, но и на следующем перекрёстке стоял блокпост. Похоже, повстанцы перекрыли все подступы к кремлю, да и в сквере перед стеной наблюдались патрульные группы, расхаживающие взад-вперёд.

Следующая башня, которую я обнаружил, пройдя ещё дальше, оказалась с воротами. Перед ней простиралась небольшая площадь, тоже оцепленная стражей. Место это мне понравилось — как раз достаточно пространства, чтобы создать яму. Конечно же, её сразу обнаружат, но это их не спасёт.

На улице торчать не хотелось. Рядом воздвиглось массивное административное здание. Туда-то я и проник, пользуясь своим навыком растворять стены. Заняв удобную позицию в просторном холле на первом этаже, откуда сквозь высокие окна хорошо просматривалась площадь, воротная башня и часть стены, я наладил телепатическую связь с Десятым.

— Ты готов, Алексей? — прозвучал его спокойный, отстранённый голос в моей голове.

— Да, я готов. Можно приступать, — ответил я мысленно.

— Тогда создай дыхание бездны там, где хочешь, чтобы появиться яма и скажи мне. Ты ощутишь, как уходит сила, но не бойся и не сопротивляйся: это я использую её, чтобы разорвать кокон. Тебе придётся мне довериться.

— Хорошо. Я дам знать, когда можно начать.

Я открыл два окна и сосредоточился, создавая тёмную пелену. Дыхание бездны поползло на улицу, растекаясь вначале по дороге, а потом — по пустой площади. Стоявшая на ближайшем перекрёстке и возле ворот крепости охрана, вероятно, не замечала или просто не понимала, что происходит.

— Достаточно? — спросил я у Десятого.

— Нет. Надо больше, — ответил он.

— Меня могут заметить.

— А у меня может не получиться, если тьмы будет слишком мало.

— Я постараюсь.

Чёрная дымка продолжила растекаться по окрестностям. В ночи при свете фонарей её можно было принять за обычный туман. Возможно, поэтому никто и не поднимал тревоги.

— А сейчас достаточно? — спросил я, спустя минут десять. — Надо начинать. У меня мало времени.

— Я попробую, — ответил Десятый. — Приготовься.

Долгое время ничего не происходило. И мне стало казаться, что Десятый не справился и все усилия оказались напрасны. Но вдруг появилось ощущение, словно мою силу кто-то выкачивает мощным насосом. Я резко ослаб, возникло внутреннее опустошение, как после тяжёлой битвы. Попытался связаться с Десятым — тот не отвечал. А сил становилось всё меньше и меньше.

И вдруг на площади перед окном появилась маленькая яма, окутанная тьмой. Она медленно расширялась, и как только размеры стали позволять, я сразу приказал своим генералам отправлять войско в проход.

Из дыры выскочили тенебрисы. Вначале это была всякая мелочь — бегуны, бестии и беллаторы. Охранники заметили их и начали стрелять. Кто-то применил огненную магию, сжигая существ. Но это не могло остановить стаю, которая хлынула на площадь бурным потоком. Яма же становилась всё больше и больше, и из неё полезли существа покрупнее: магнусы и каракатицы. Генералы пока не показывались, но у них и не было обыкновения идти в атаку первыми.

Тем не менее стая прекрасно знала, куда идти. Послушные воле своих начальников, тёмные твари ломанулись к воротам, лацерты полезли на стены, а каркатицы стали заплёвывать крепость тьмой. Вскоре засверкали вспышки огня и молний — это владеющие, наконец, вступили в бой. Схватка началась.

Я понимал, что огромное количество тенебрисов превратится в отбивную, но это не имело никакого значения. У меня на подхвате было два генерала с их стаями, ещё шесть находились в пути. Этого должно хватить, чтобы задавить массой сторонников Морозова. А утром придём мы. Тёмные отправятся обратно в яму, наши войска займут кремль, регент и мать-императрица от лица нового государя выразят всем благодарность, и я поеду на заслуженный отдых… Ах, да, надо ещё выбить себе место хранителя Первосибирской губернии, чтобы впредь не мотаться каждый месяц к чёрту на кулички.

Некоторое время я стоял и смотрел, как выплеснувшаяся из ямы стая мчится к стенам старинной крепости, совсем не приспособленной для обороны от тенебрисов. Мою силу больше не выкачивали, но я по-прежнему чувствовал немощь. Похоже, на открытие прохода ушло огромное количество энергии.

— Получилось, — сказал я, восстановив телепатическую связь с Десятым. — Ты сделал это. Яма открыта. Моя стая принялась за работу.

— Мы сделали это, — поправил меня Десятый. — Если бы не твоя огромная сила, ничего не получилось бы. Здесь кокон мироздания слишком прочен.

— Значит, других ям не возникнет без нашего ведома?

— Будем надеяться, что не возникнет.

— Хорошо. А теперь мне надо торопиться обратно.

Ждать, пока тенебрисы уничтожат всех внутри кремля, я не собирался. Они могут до утра провозиться. Помогать им тоже не хотел: слишком мало сил осталось. Да и вообще, лучше бы меня здесь никто не видел. Ко мне и так могут возникнуть вопросы, ведь наверняка многие сложат два плюс два и увидят связь между мной и появлением стаи.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы дематериализовать стену — то, что раньше получалось быстро и легко. Выбравшись на улицу, я зашагал прочь от кремля. По дорогам бегали отбившиеся от стаи существа, но меня они не трогали. Мой говновноз мирно стоял на обочине дороги. Я залез в кабину и помчался обратно по пустым улицам, чувствуя, как сила постепенно возвращается.

Шофёр послушно ждал меня на обочине. Я поблагодарил его, вручил ещё одну сторублёвую бумажку и зашагал во тьму — туда, где виднелись огни поместья Долгоруковых. Силы частично восстановились, и я теперь снова мог носиться над землёй чёрным облаком, и благодаря этому вернулся в свой флигель никем не замеченный.

В назначенное время я, как ни в чём не бывало, вышел из флигеля. На дорожках в саду уже стояли бронемашины, готовые двинуться в путь. Фары выключены, моторы заглушены. Охрана толпится рядом тихими признаками. Кто-то курит, кто-то негромко переговаривается. Все понимают, что сегодня многих ожидает смерть. Эти парни уже и не рады, что когда-то решили работать на княжеский род. Аристократы бросают свою стражу на убой без сожаления. Впрочем, есть среди наёмников и настоящие вояки до мозга костей, готовые драться до последней капли крови и доблестно погибнуть, причём без разницы за кого, лишь бы платили.

Вот только они не знают, что сегодня — особый день. Возможно, и умирать никому не придётся, ведь кремль сейчас зачищают мои тёмные стаи. Когда мы приедем, воевать будет не с кем, по крайней мере я на это надеялся.

Я подошёл к группе аристократов, собравшейся возле крыльца. Кто-то стоял, кто-то сидел на ступенях. Все был снаряжены по полной и морально готовились к ещё одной битве. Рядом стояли минивэны, на которых нам предстояло отправиться в путь. Осталось только дождаться Ярослава.

Вот только в назначенное время он не вышел. Было где-то без пятнадцати пять, когда он показался в дверях. Все тут же повскакивали с мест.

— Господа, прошу внимания, — сказал он, остановившись на крыльце. — Ситуация изменилась. В центре Москвы появились тёмные. Операция отменяется. Ждём дальнейших указаний.

— Как тёмные? Это не шутка? Откуда они тут? Кто сказал? — донеслись со всех сторон удивлённые голоса.

— Мне сообщил Дмитрий Павлович. Ему доложила разведка. То же самое подтвердил мой племянник. Он видел всё собственными глазами. Там действительно творится кошмар. Буду честен, никто не знает, что делать. Я приказал всем возвращаться. Ждём дальнейших распоряжений Дмитрия Павловича.

Воцарилась мёртвая тишина. Я окинул взглядом собравшихся. Трудно было передать словами, какие недоумение, растерянность и ужас отражались на лицах этих благородных особ, обладающих недюжинной магической силой. Тёмные — в столице. Такое местная аристократия видела разве что в страшных снах. Наверное, у многих сейчас земля ушла из-под ног. До сих пор никто представить не мог, что тенебрисы окажутся на пороге их дома.

Вот только они не знали, что бояться им нечего. Ведь тот, кто управляет стаей, находился среди них, и он в любой момент мог отправить тёмных тварей обратно в яму. Я собирался сделать, либо когда мы выдвинемся, либо когда генералы сообщат мне, что людей в крепости не осталось.

— И что нам делать? — нарушил тишину боярин Баклашкин, чья седеющая голова возвышалась над всеми собравшимися. — Надо же этих тёмных уничтожать. Нельзя им позволить разгуливать просто так.

— Ещё раз повторяю, господа, ждём дальнейших приказов, — проговорил Долгоруков. — Ситуация очень сложная и… прямо скажем, неожиданная. Нельзя действовать сгоряча.

А вот это в мои планы не входило. Наоборот, наше войско должно было прийти следом за тенебрисами и добить выживших приспешников Морозова. А сейчас что? Пока мы будем ждать, противник может уйти. С другой стороны, велика ли беда? Сколько их осталось? Смогут ли они продолжать сопротивление после того, что произошло сегодня?

Ярослав отпустил нас по квартирам и отдал распоряжение Кузьме, чтобы тот усилил охрану на периметре, после чего отправился обратно в дом. Но я догнал его в холле.

— Ярослав Владимирович, позвольте на два слова.

— Слушаю вас, Алексей Михайлович, — Долгоруков обернулся ко мне, и я поразился его взгляду. Что-то обречённое в нём чувствовалось.

— Предлагаю отправить туда и самим оценить обстановку. Возможно, угроза преувеличена, и мы напрасно отменили операцию. Я опасаюсь, что повстанцы могут отступить, пользуясь всеобщим замешательством.

— Нет, Алексей Михайлович, вы не понимаете, что происходит, — сокрушённо покачала головой Долгоруков. — Там творится настоящий кошмар. Сомневаюсь, что в кремле хоть кто-то выжил.

— Настолько всё серьёзно?

— Стая огромна. Говорят, она проломила стену и заполнила всё пространство внутри. Теперь воевать нам придётся не с повстанцами, а с порождениями тьмы. И я не знаю, что нас ждёт. Лучше ступайте в свою комнату и хорошо отдохните. Ваша помощь ещё понадобится.

— Я бы мог съездить туда и сам посмотреть, что там творится. Дайте несколько сильных владеющих…

— Нет-нет, что вы! Туда нельзя. Даже вам. Понимаю ваши чувства, но неоправданные риски сейчас нам не нужны. Да и ваше непосредственное командование не позволит. Проявите терпение, Алексей Михайлович.

Похоже было, что Ярослава не удастся переубедить. Он не поедет в центр, если только не прикажут сверху, и меня не отпустит. Поэтому я не стал больше настаивать на своём, вернулся в свою комнату и связался с тенебрисами-генералами, чтобы представлять, на какой стадии находится уничтожение врага.

Неприятным сюрпризом оказалось то, что первый генерал погиб, как и значительная часть его воинства. Но его место занял второй и продолжил работу, взяв остатки первой стаи под свой контроль. Часов в десять генерал доложил, что врага больше не видит, и тогда я приказал отводить армию. Стая потекла обратно в яму.

Нас всё же отправили в Москвк, но лишь во второй половине дня, когда стало окончательно ясно, что полчище тёмных ушло. Однако в центре города теперь бродило много отбившихся от стаи мелких тварей, и их требовалось уничтожить. Мы, пока ехали, перебили десятка два попавшихся на пути тенебрисов: нескольких задавили броневиками, других били магией.

Когда мы вошли в кремль, перед нами предстала жуткая картина: земля была буквально устлана телами тёмных. Среди этой массы виднелись железные коробки бронемашин, разъеденные тьмой, и человеческие останки. Фасады зданий были частично порушены, обвалилась и крепостная стена в том месте, где произошёл основной прорыв.

Здесь уже работал крупный отряд под командованием какого-то князя. Они зачищали территорию от тенебрисов, и нас попросили помочь. У тёмных тварей (к счастью, только у мелких) была дурная привычка отбиваться от стаи, и теперь здесь бродили десятки бегунов и бестий. На их уничтожение пришлось потратить некоторое время. Осложнялось это тем, что, завидев нас, мелочь разбегалась во все стороны, стремясь забиться в какую-нибудь щель.

Наконец мы добрались до главного крыльца Белого дворца — длинного здания, протянувшегося вдоль почти всего периметра крепости. Здесь было ещё хуже: тёмные лежали буквально кучами. Здесь же погиб и один из моих генералов. Его массивная туша, израненная и обожжённая, горой громоздилась рядом с неработающим фонтаном.

Полно было дохлых тенебрисов и в коридорах первого этажа. Они лежали вперемешку с разорванными на куски защитниками, а со стен стекала чёрная жижа и человеческая кровь. Когда же мы поднялись на второй этаж, тоже обнаружили трупы тёмных, но уже меньше.

Поскольку мы оказались здесь одними из первых, регент приказал Ярославу зачистить восточное крыло — административную часть дворца, где находились в основном кабинеты. Нам требовалось прочесать все пять этажей.

Тем временем уже вечерело. Сумерки сгущались, и длинные коридоры погружались во мрак. Все мы надели налобные фонарики. Ярослав распределил этажи между своими людьми. Сам он вместе со мной и супружеской четой бояр Баклашкиных отправился на последний этаж.

Мы поднялись на пятый этаж по одной из боковых лестниц в дальнем конце. Длинный коридор с высоким потолком уходил вдаль. Здесь тёмных не было ни живых, ни мёртвых. И это наводило на мысль, что несколько сильных повстанцев отбились и сумели сбежать.

— Каждую дверь осматриваем, — сказал Ярослав. — Мы должны убедиться, что здесь никого не осталось.

— Так мы ищем тёмных или повстанцев? Не пойму что-то, — спросил боярин Баклашкин.

— Всех. Кто-то из морозовцев мог спрятаться, поэтому осматриваем всё тщательно и осторожно. Как видите, они перебили кучу тёмных тварей. Лично я сомневаюсь, что погибли все. Тут находилось несколько великих мастеров.

— А мне больше не даёт покоя, почему тёмные сюда пришли. Странно это.

— Согласен. Но давайте не отвлекаться. Закончим зачистку, а разговоры потом будем вести. Пошли, — Ярослав воздушным кулаком выбил первую дверь и заглянул в кабинет. Там никого не оказалось.

Мы двинулись вперёд по коридору, вышибая дверь за дверью и осматривая помещения. Доводы Долгорукова мне казались убедительными, хотя и не особо верилось, что повстанцы будут до сих пор здесь сидеть, ожидая, пока их убьют.

Вдруг яркая вспышка пронзила коридор, сопровождающаяся оглушительным треском. Молния ударила меня, и я, хоть и был защищён чёрной пеленой, ощутил разряд.

— Враг! — закричал Долгоруков. — В укрытие!